El Sistema Solar es un sistema planetario de la Vía Láctea que se encuentra en uno de
los brazos de ésta, conocido como el Brazo de Orión. Según las últimas estimaciones, el
Sistema se encuentra a unos 28 mil años luz del centro de la Vía Láctea. El conjunto o
sistema de planetas orbitan alrededor de una estrella común (el Sol) la que a su vez
orbita de manera casi circular alrededor del centro de la galaxia. El 99.86% de la masa
del sistema solar está contenida en el Sol y la mayor parte del resto en Júpiter.
Está formado por una única estrella llamada Sol, que da nombre a este Sistema, más
ocho planetas que orbitan alrededor de la estrella: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; más un conjunto de otros cuerpos menores:
planetas enanos (Plutón, Eris, Makemake, Haumea y Ceres), asteroides, satélites
naturales, cometas, así como el espacio interplanetario comprendido entre ellos.
Movimiento de rotación
Es un movimiento que efectúa la Tierra girando sobre sí misma a lo largo de un eje
imaginario denominado Eje terrestre que pasa por sus polos. Una vuelta completa,
tomando como referencia a las estrellas, dura 23 horas con 56 minutos y 4 segundos y
se denomina día sidéreo. Si tomamos como referencia al Sol, el mismo meridiano pasa
frente a nuestra estrella cada 24 horas, llamado día solar. Los 3 minutos y 56
segundos de diferencia se deben a que en ese plazo de tiempo la Tierra ha avanzado
en su órbita y debe de girar algo más que un día sideral para completar un día solar.
Movimiento de traslación
Es un movimiento por el cual la Tierra se mueve alrededor del Sol. En 365 días con 6
horas, esas 6 horas se acumulan cada año, transcurridos 4 años, se convierte en 24
horas (1 día). Cada cuatro años hay un año que tiene 366 días, al que se denomina año
bisiesto. La causa de este movimiento es la acción de la gravedad, y origina una serie
de cambios que, al igual que el día, permiten la medición del tiempo. Tomando como
referencia el Sol, resulta lo que se denomina año tropical, lapso necesario para que se
repitan las estaciones del año. Dura 365 días, 5 horas y 47 minutos. El movimiento que
describe es una trayectoria elíptica de 930 millones de kilómetros, a una distancia
media del Sol de prácticamente 150 millones de kilómetros ó 1 U.A. (Unidad
Astronómica: 149 675 000 km). De esto se deduce que la Tierra se desplaza con una
rapidez media de 106 200 km/h (29,5 km/s).
La trayectoria u órbita terrestre es elíptica.
Movimiento de precesión
El movimiento de precesión de los equinoccios o mejor llamado movimiento de
trompo, es debido al movimiento de precesión de la Tierra causado por el momento
de fuerza ejercido por el sistema Tierra-Sol en función de la inclinación del eje de
rotación terrestre con respecto al Sol (alrededor de 23,43°).
La inclinación del eje terrestre varía con una frecuencia incierta, ya que depende
(entre otras causas) de los movimientos telúricos. En febrero del 2010, se registró una
variación del eje terrestre de 8 centímetros aproximadamente, por causa del
terremoto de 8,8° Richter que afectó a Chile. En tanto que el maremoto y consecuente
tsunami que azotó al sudeste asiático en el año 2004, desplazó 17,8 centímetros al eje
terrestre.2
Debido a lo anterior, la duración de una vuelta completa de precesión nunca es exacta;
no obstante, los científicos la han estimado en un rango aproximado de entre 25 700 y
25 900 años. A este ciclo se le denomina año platónico.
Movimiento de nutación
La precesión es aún más compleja si consideramos un cuarto movimiento: la nutación.
Esto sucede con cualquier cuerpo simétrico o esferoide girando sobre su eje; un
trompo (peonza) es un buen ejemplo, pues cuando cae comienza la precesión. Como
consecuencia del movimiento de caída, la púa del trompo se apoya en el suelo con más
fuerza, de modo que aumenta la fuerza de reacción vertical, que finalmente llegará a
ser mayor que el peso. Cuando esto sucede, el centro de masa del trompo comienza a
acelerar hacia arriba. El proceso se repite, y el movimiento se compone de una
precesión acompañada de una oscilación del eje de rotación hacia abajo y hacia arriba,
que recibe el nombre de nutación.
Para el caso de la Tierra, la nutación es la oscilación periódica del polo de la Tierra
alrededor de su posición media en la esfera celeste, debido a las fuerzas externas de
atracción gravitatoria entre la Luna y el Sol con la Tierra. Esta oscilación es similar al
movimiento de una peonza (trompo) cuando pierde fuerza y está a punto de caerse.3
La Tierra se desplaza unos nueve segundos de arco cada 18,6 años, lo que supone que
en una vuelta completa de precesión, la Tierra habrá realizado 1385 bucles.
Distribución del calor en la tierra
La Tierra es un cuerpo que se calienta de modo desigual por el sol. Este calentamiento
desigual depende principalmente de la latitud. Por lo tanto la mayor energía térmica
del ecuador tenderá a distribuirse hacia las zonas de menor energía térmica, los polos.
Esta distribución se realiza principalmente por la atmósfera y por el agua. En la
atmósfera se generan corrientes de convección que producen los vientos. Estos a su
vez influyen sobre los movimientos del agua de los océanos generando las corrientes
marinas que también distribuyen el calor. Un aumente en la temperatura del planeta
es lógico que influya sobre estos movimientos generando cambios en el clima.
Cambios en la latitud de las zonas de altas y bajas presiones, produciendo un
desplazamiento generalizado hacia los polos. Ello determina que las zonas tropicales
se desplacen al N y por lo tanto la banda de sequías y las zonas templadas también, las
precipitaciones. Así mismo el aumento en las temperaturas polares.
Zonas térmicas
Debido a que el eje terrestre está inclinado respecto a la vertical, el planeta recibe a
los rayos solares de manera distinta durante el transcurso del año. Ello origina que la
Tierra haya sido dividida en zonas térmicas, las cuales son:
a) Zona tropical: presenta las mayores temperaturas y abundante precipitaciones.
Está determinada por los trópicos (23° 27´) al norte y sur del ecuador terrestre.
b) Zona templada: está comprendida entre los trópicos y los círculos polares (66° 33´).
La temperatura es intermedia y las estaciones están bien marcadas. Son las áreas más
extensas de la Tierra.
c) Zona polar: está comprendida entre los círculos polares y los polos. Las condiciones
climáticas son muy severas. La duración de los días con Sol es mayor. En estas zonas
se presentan sólo dos estaciones: verano e invierno, cada estación con una duración
de seis meses
