Los animales acuáticos son aquellos habitantes del mundo de la naturaleza que viven todo el
tiempo o gran parte de su vida dentro del agua, sea dulce o salada. El ser humano es un
apasionado de estos seres vivos, de los cuales aquí se cuentan sus características, tanto de
los vertebrados como de los invertebrados.
Dentro de la temporada de ballenas que va de mayo a diciembre de cada año, son entre los
meses de septiembre y noviembre cuando más ejemplares se encuentran en la zona de
Puerto Madryn. Se llena de turistas buscando verlas. Son magnéticas.
Los animales acuáticos llaman la atención de todos. Hay distintas variedades, tamaños
inusuales de tan pequeños o tan grandes. Tienen colores súper diversos y formas de vivir
distintas.
Temible y fascinante, el tiburón atrapa la atención de la gente . Fotografía de Nicolás Remy.
Qué son los animales acuáticos
Los animales acuáticos viven en el agua del mar o de los ríos y lagos. Respiran el oxígeno
disuelto en el agua (si tienen branquias) o pueden respirarlo del aire con pulmones.
La cantidad de especies que habitan en el agua es tan amplia que aún no fue totalmente
descubierta por los seres humanos. Sin embargo, los animales acuáticos pueden
categorizarse de la misma manera que los terrestres, en vertebrados y en invertebrados,
teniendo en cuenta las características propias de los organismos y su adaptación al medio
acuático.
Animales acuáticos vertebrados
Entre los animales acuáticos vertebrados podemos encontrar los peces, reptiles, mamíferos
y también algunas aves.
Los peces son los más antiguos vertebrados vivos sobre la Tierra. Aparecieron hace cerca de
450 millones de años y se dispersaron por casi todos los ambientes acuáticos. Algunas
especies resisten temperaturas de más de 38°C, otras viven sometidas a enormes presiones
a profundidades de hasta 10.000 metros.
Se conocen 25.000 especies de peces, vertebrados acuáticos generalmente de sangre fría,
que respiran por branquias y nadan con la ayuda de aletas.
Animales acuáticos invertebrados
Los animales invertebrados marinos se caracterizan por no tener columna vertebral, pero
pueden tener un esqueleto externo no óseo, que se llama exoesqueleto. Existen los poríferos,
cnidarios, anélidos, artrópodos, moluscos y equinodermos. Acá, los invertebrados marinos:
Los poríferos y cnidarios son los organismos más sencillos. Carecen de forma.
Los anélidos marinos o poliquetos son gusanos peludos y su cuerpo está formado por anillos.
Los artrópodos acuáticos o crustáceos poseen un cuerpo segmentado y un exoesqueleto
muy duro. Los moluscos son tanto terrestres, como marinos. Se caracterizan por tener un
cuerpo muscular, una concha calcárea y una rádula, que es el órgano que usan para
alimentarse.
Los equinodermos son todos los animales marinos complejos, cuyos cuerpos están
cubiertos de un caparazón formado por placas calcáreas y por espinas.
La manta raya es una especie vistosa. Foto Herman Harsoyo
Características de los animales acuáticos
Los animales acuáticos son distintos según su tipo de respiración, ya que el oxígeno disuelto
en el agua tiene menor concentración que el que está en el aire, así que pueden respirar a
través de las branquias (como el tiburón y la manta raya) o de los pulmones (como el delfín y
las famosas ballenas). También algunos animales acuáticos respiran por la piel, como el
erizo de mar y la estrella de mar.
Otra de sus características es el hábitat en que pasan su vida. Los animales acuáticos no
pueden vivir en cualquier tipo de agua. Cada especie presenta características que se adaptan
al entorno. Hay animales acuáticos de agua salada y otros de agua dulce, como de ríos, lagos
y lagunas. Además, se alimentan distinto de acuerdo a ese hábitat.
En los mares de agua salada, muchos animales marinos se alimentan del fitoplancton, que
es una planta de tamaño microscópico capaz de transformar la luz del sol en energía.
En los ríos o lagos de agua dulce, el salmón, por ejemplo, se alimenta de peces más
pequeños, crustáceos e insectos. Otras especies basan su dieta en semillas y frutos que
encuentran en las orillas.
Los erizos de mar también habitan las profundidades.
Lista y ejemplos de animales acuáticos
La almeja. Es un molusco de tipo bivalvo que está protegido por un caparazón, vive enterrado
en la arena o el barro y puede soportar temperaturas de hasta 5°C. Es uno de los animales de
mayor longevidad: puede vivir hasta 200 años.
El calamar vampiro. Es un molusco de aguas profundas, templadas y tropicales. Comparte
similitudes con el calamar y el pulpo, aunque en lugar de expulsar tinta para confundir a sus
atacantes, emana una sustancia pegajosa que tarda unos diez minutos en disolverse en el
agua.
El dugongo. Es un mamífero de tipo sirenio que vive en zonas costeras de los océanos Índico y
Pacífico, este de África, sudeste de Asia y de Oceanía. Se alimenta solo de algas y puede
estar más de quince minutos debajo del agua sin salir a respirar.
La beluga. Es un mamífero de tipo cetáceo que suele vivir en el Ártico. Se distingue por ser
muy sociable y curiosa. Se alimenta preferentemente de peces, aunque también caza
camarones, cangrejos y calamares.
El pingüino. Es un ave marina que no puede volar, sin embargo, es un hábil nadador. Se
alimenta de calamares, peces y camarones.
La serpiente marina. Es un reptil de sangre fría, posee escamas, lengua de punta bifurcada y
cambia su piel por completo con regularidad.
La iguana marina. Es un reptil escamoso que habita en las islas Galápagos y, al alcanzar la
adultez, su dermis toma un color verde oscuro. A pesar de sus afiladas garras y dientes, es
herbívora. Se alimenta de algas y plantas acuáticas, que puede arrancar incluso de entre las
rocas.
