La biología

¿Qué es la biología?
La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o
«ciencia») es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo
orgánico, incluyendo los procesos, sistemas, funciones, mecanismos u otros
caracteres biológicos subyacentes a los seres vivos en diversos campos
especializados que abarcan su morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo,
evolución, distribución e interacciones en los niveles macroscópico y microscópico.
La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su
conjunto, así como de las relaciones entre los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la dinámica
funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes
generales que rigen la vida orgánica y los principios de ésta.
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas
complejos, los cuales componen los niveles de la organización biológica. La biología
moderna se divide en subdisciplinas según los tipos de organismos y la escala en
que se los estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el estudio de las
biomoléculas fundamentales de la vida, mientras que la biología celular tiene como
objeto el análisis de la célula, que es la unidad constitutiva básica de toda la vida. A
niveles más elevados, la anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura
y el funcionamiento interno de los organismos, respectivamente, mientras que la
ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación con los seres vivos.
Campos biológicos
Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los
primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida
en el siglo xvii con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el
siglo xix cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en
todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave
en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante
selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas
de física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y
bioquímica, respectivamente.6
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie
der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydro). Generalmente, se
dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se
menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae
dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael
Christoph Hanow y publicado en 1766.
Punto de vista científico
Al científico que estudia la vida en general se le conoce como biólogo y pueden
especializarse en cualquier rama de esta ciencia, aunque también pueden adquirir el
apelativo de su especialidad, p. Ej: zoólogo, botánico, micólogo, microbiólogo,
genetista, biólogo molecular, etc. No obstante, tradicionalmente se los suele
clasificar en dos grandes subgrupos; los biólogos de laboratorio, quienes
normalmente realizan trabajo de laboratorio; y los biólogos de campo, que
generalmente se dedican al trabajo de campo, si bien ambos deben tener la
formación adecuada y los conocimientos fundamentales de ambos ámbitos para
poder desempeñar su profesión.
La historia de la biologia
La historia de la biología trata sobre el estudio del mundo vivo desde los tiempos
antiguos hasta los modernos. Aunque el concepto de biología como campo
coherente único floreció en el siglo xix, las ciencias biológicas emergieron de las
tradiciones de la medicina y la historia natural, llegando hasta la medicina egipcia
antigua y los trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano,
que se desarrollaron más en la edad media con la medicina islámica y estudiosos
como al-Jahiz, Avicena, Avenzoar, Ibn al-Baitar e Ibn Nafis. Durante el
Renacimiento y al comienzo de la edad moderna, el pensamiento biológico se
revolucionó en Europa por un interés renovado en el empirismo y el descubrimiento
de muchos organismos nuevos. Prominentes en este movimiento lo eran Andrés
Vesalio y William Harvey, que utilizaban la experimentación y la observación
cuidadosa en medicina, y naturalistas como Carl Von Linneo y Georges-Louis
Leclerc de Buffon, que empezaron a clasificar la diversidad de la vida y el registro
fósil, así como el desarrollo y comportamiento de organismos. La microscopia reveló
el previamente desconocido mundo de los microorganismos, sentando las bases
para la teoría celular. La importancia creciente de la teología natural, parcialmente
una respuesta al esplendor de la filosofía mecánica alentó al crecimiento de la
historia natural.
Entre los siglos siglo XVIII y XIX, las ciencias biológicas como la botánica y la
zoología se convirtieron en disciplinas científicas profesionales en incremento.
Lavoisier y otros científicos empezaron a conectar los mundos animado e inanimado
mediante la física y la química. Los exploradores naturalistas como Alexander von
Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los caminos
en los que esta relación depende de la geografía, poniendo los cimientos de la
biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas empezaron a rechazar el
esencialismo al considerar la importancia de la extinción y la transmutación de las
especies. La teoría celular proveyó una nueva perspectiva sobre las bases
fundamentales de la vida. Estos desarrollos, así como los resultados de la
embriología y paleontología, se sintetizaron en la teoría de la evolución por
selección natural de Charles Darwin. A finales del siglo xix se vio caer la teoría de la
generación espontánea y el esplendor de la teoría microbiana de la enfermedad,
aunque el mecanismo de herencia biológica permaneció un misterio.
A principios del siglo xx, el redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel condujo
hacia el rápido desarrollo de la genética por Thomas Hunt Morgan y sus
estudiantes, y hacia los años 1930 la combinación de la genética de poblaciones y
la selección natural en la síntesis evolutiva moderna. Nuevas disciplinas se
desarrollaron rápidamente, especialmente después de que James Watson y Francis
Crick propusieran la estructura del ADN con base en los trabajos de Rosalind
Franklin. Después del establecimiento del dogma central de la biología molecular y
el desciframiento del código genético, la biología se dividió ampliamente entre
biología de organismos -los campos que tratan a la totalidad de organismos y
grupos de organismos- y los campos relacionados con la biología celular y
molecular. Hacia finales del siglo xx, nuevos campos como la genómica y la
proteómica estaban dando la vuelta a esta tendencia, con biólogos de organismos
utilizando técnicas moleculares, y biólogos celulares y moleculares investigando la
interacción entre los genes y el ambiente, así como la genética de poblaciones
naturales de organismos.

Los organismos vivos

Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,15

sin embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos
con precisión,14 por lo que se han desarrollado listas con características en común
entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar una
entidad como un ser vivo debe de cumplir con las siguientes cualidades; una
estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción,
irritabilidad y evolución;no obstante la lista discrepa dependiendo del autor, por lo
que otras listas incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre otras,15
como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas
eliminan características como la reproducción, puesto que no es una propiedad
obligatoria de los seres vivos.
El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de
años, cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía anteriormente, de
acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles
(UCLA).
Clasificación de los reinos
La biología propone el estudio empírico y ceñido al método científico de los
fundamentos de la vida, queriendo encontrar las normas que la regulan y los
procesos que determinan sus dinámicas. Por eso los biólogos se dedican a estudiar
las semejanzas y diferencias entre las especies, y a ordenarlas en diversos “reinos”
de clasificación, que son:
Reino animal. Son seres heterótrofos, eucariotas, pluricelulares, que poseen una
capacidad de movimiento muy desarrollada.
Reino vegetal. Son seres autótrofos, eucariotas, pluricelulares e inmóviles, que
obtienen su energía generalmente del aprovechamiento de la luz solar (fotosíntesis).
Reino de los hongos. Son seres heterótrofos, eucariotas, en su mayoría
pluricelulares e inmóviles, que aprovechan la materia orgánica disponible para
alimentarse.
Reino protista. Son los seres microscópicos, que corresponden a una gran
diversidad de organismos. Son eucariotas (células con una membrana que delimita
al núcleo), principalmente unicelulares, aunque también pueden ser coloniales o
pluricelulares simples que no forman tejidos.
Reino bacteriano. Forman el grupo más simple de formas de vida unicelulares, junto
a las arqueas, y son organismos procariotas (células sin membrana nuclear). Son la
forma más abundante de vida en él planeta.
Reino de las arqueas. Con una historia evolutiva distinta de las bacterias, son
organismos unicelulares procariotas muy simples y primitivos, pero más cercanos en
metabolismo y otras funciones a los eucariotas.
Ciencias auxiliares
La biología forma parte de otras ciencias y disciplinas, tales como la bioquímica
(suma de biología y química), la biofísica (suma de biología y física), la astrobiología
(suma de biología y astronomía), biomedicina (suma de biología y medicina), etc.
Al mismo tiempo, toma en préstamo material de la química, la matemática, la física y
las diversas ingenierías e informáticas, para componer sus métodos de análisis y de
medición, además de construir sus propias herramientas y dispositivos
especializados.

Importancia de la biología

Uno de los objetivos fundamentales de la biología es establecer las leyes que rigen
la vida de los organismos. Es decir, abarca el estudio del origen de la vida y su
evolución a lo largo de nuestra existencia.
De allí que sea necesario la realización de investigaciones y estudios sobre los
seres vivos de manera constante. Esto nos ha permitido conocer de mejor manera
lo complejo que son los microorganismos y el funcionamiento de nuestro cuerpo.
La investigación científica en biología es crucial para descubrir cómo combatir
infecciones o prevenir enfermedades. De esta manera, la biología contribuye a
mejorar nuestra calidad de vida, así como la de otros animales y las plantas.
La biología también es una ciencia que aporta gran conocimiento a otras ciencias,
como la antropología y la psicología.
Ramas de la biologia

1. Biología molecular
Estudia el comportamiento biológico de las moléculas que integran los organismos
vivos para explicar sus procesos vitales como la síntesis de las proteínas o el
metabolismo. Asimismo, la biología molecular, considerada un híbrido entre la
química y la biología, identifica los recursos que utilizan las células vivas para llevar
a cabo sus funciones.
Es importante diferenciar la biología molecular de la biología celular, cuyo estudio se
centra en las células, unidades básicas de vida. En este caso, el objetivo es conocer
la estructura de las moléculas celulares, así como sus funciones e interacciones.
2. Biología marina
Más de un 70% de la Tierra está compuesta por agua, por ello esta se conoce
también como el planeta azul. En este sentido, no es de extrañar que exista una
rama de la biología que estudia específicamente los seres vivos que habitan los
océanos, así como sus interacciones con el medio natural.
3. Biología del desarrollo
Este es uno de los tipos de biología que se centra en estudiar la unión que genera la
vida, es decir, la fecundación que se produce entre un espermatozoide y un óvulo
para la formación de un zigoto. Asimismo, la biología del desarrollo estudia los
procesos moleculares, bioquímicos y fisiológicos que tienen lugar durante la
reproducción sexual.

4. Biotecnología
La biotecnología es la rama de la biología que aplica la tecnología sobre organismos
vivos para desarrollar o modificar productos como, por ejemplo, alimentos
transgénicos.
En cuanto a sus aplicaciones, la biotecnología se emplea en la industria alimentaria
y en otras áreas como la energía y el medio ambiente. También se utiliza en los
ámbitos de la salud y la medicina, con la creación de prótesis y dispositivos que
permitan a los órganos desarrollar sus funciones de forma natural.
5. Genética
Unida a la biología molecular que se centra en analizar la célula, la genética se
encarga de estudiar su ADN, es decir, el material genético que incluye toda la
información sobre los organismos. Así pues, la genética es la rama de la biología
que estudia el genoma que hace referencia a la secuencia de ADN que posee un
organismo en particular.
6. Microbiología
Entre los tipos de biología, la microbiología es la rama que estudia los
microorganismos, o sea, las formas de vida microscópicas, como las bacterias, los
protozoarios, las levaduras y los mohos.
7. Botánica
Esta rama de la biología se enfoca a estudiar los organismos vegetales, es decir, las
plantas, las algas, los hongos y las cianobacterias. A partir de ahí, se puede
profundizar en las estructuras y funciones de cada una de estas especies que
conforman el ecosistema.
8. Ecología
Esta ciencia estudia las interacciones entre los seres vivos y los componentes del
medio ambiente, como el agua, el aire y la tierra. Igualmente, los ecólogos trabajan
en la preservación de la biodiversidad y en la conservación de entornos naturales.
9. Fisiología
La fisiología se centra en estudiar los procesos que hacen posible la vida, la forma
en que se dan y por qué se producen. Sobre ello, también se incluye el estudio de la
fisiopatología, que analiza por qué se producen determinadas enfermedades. Dentro
de esta ciencia biológica, la investigación se diversifica en varios tipos: fisiología
humana, la fisiología animal, la fisiología vegetal y la fisiología experimental, entre
otras.
10. Zoología
Dentro de los tipos de biología, la zoología es la ciencia que se enfoca al estudio de
los animales y de sus vidas en concreto. Así pues, las aplicaciones de esta rama se
centran en zoológicos, acuarios y reservas naturales.

¿Cómo se rige?
La biología toda se rige por los siguientes preceptos en base a los cuales
entendemos científicamente los seres humanos el fenómeno de la vida:

 Universalidad. Todas las formas de vida conocida comparten ciertos

preceptos comunes, como es estar conformadas por células, o requerir de
información genética para legar a las futuras generaciones e incluso el
impulso de nutrirse, crecer y reproducirse.
 Evolución. La vida es un proceso continuo de cambio que empuja a las
especies a competir y a evolucionar, esto es, a adaptarse cada vez mejor al
medio ambiente a través de cambios físicos y bioquímicos heredados a las
generaciones venideras para perpetuar la especie (o extinguirse).
 Diversidad. La vida en nuestro planeta es diversa y variopinta, por lo que
existen numerosísimas especies animales, vegetales y de los diversos reinos
en que la vida se clasifica.
 Continuidad. Se entiende la vida como un proceso continuo que involucra a
los seres vivos del presente y a sus herederos directos por venir. Esto
 significa que la vida ha cambiado a lo largo de una cadena extensa en él
tiempo, desde hace 3500 millones de años hasta hoy.
 Homeostasis. Se llama así al principio según el cual la vida se esfuerza
siempre por adaptarse lo mejor posible a los cambios del entorno y del
ambiente, manteniendo un equilibrio dinámico de temperatura, pH y
presencia de elementos químicos.
 Interacción. La vida no puede ocurrir aislada, sino que siempre forma parte
de un sistema mayor, en el cual se producen relaciones de competencia,
solidaridad y depredación, lo cual hace a los sistemas bióticos (ecosistema)
difíciles de estudiar.

Ciencias afines
La biología colabora estrechamente con otras ciencias y disciplinas, como pueden
ser: la bioquímica (biología y química), la biofísica (biología y física), la biotecnología
(biología y diversas ingenierías, agricultura o ganadería), la astrobiología (biología y
astronomía), biomedicina (biología y medicina), etc.