¿Como funcionan las Radiobalizas?
Sólo 3 meses después del hundimiento del Titanic se adoptaban las siglas de SOS
como la llamada internacional de socorro. Nada tienen que ver con el mensaje
“Save Our Souls” (Salvar nuestras Almas) como algunos ingleses creen, y
únicamente se escogieron estas tres letras por ser una combinación en código
Morse muy fácil de identificar; "… - - - …"
Pero el código Morse ha dejado
paso al futuro que viene de la
mano de la tecnología con
satélites de comunicaciones.
Concretamente se utilizan lo
denominados Sarsat utilizado
en comunicaciones de
búsqueda y socorro,
desarrollado por USA, Canada y
Francia. Estos satélites que se
empezaron a poner en orbita en
los años setenta pueden
identificar la posición desde la
que emite una radiobaliza de
socorro con una aproximación
de 200 metros a la redonda.
Cuando una radiobaliza emite
su señal de socorro, esta es
recibida por el satélite en orbita
sobre la tierra y este a su vez emite una señal al centro de seguimiento de satélites
indicando las coordenadas a la estación en tierra. Toda la superficie de la tierra está
cubierta, especialmente los polos y las regiones muy cerca de los polos pues todos
los satélites cruzan u orbitas en el eje de giro de la tierra. La zona peor cubierta es
el cinturón ecuatorial, y en el peor de los casos tendríamos que esperar algo más de
media hora para que un satélite pase sobre nuestra
posición. Es decir el mecanismo de disparo de la
alerta no es inmediato.
Los primeros sistemas de localización eran conocidos
como ELT y emitían en 121,5 Mhz que es la frecuencia
de socorro internacional, y aunque funcionaban,
tenían bastantes inconvenientes. Esta frecuencia es ruidosa, no era posible localizar
el origen de la señal de emisión, y lo peor es que un receptor tenía que estar en la
zona de alcance para poder escuchar esta señal de socorro. Años después se
diseñan los sistema basados en satélites que operan en la banda de los 406 Mhz. La
señal emitida es digital y permite codificar el identificativo del barco o avión emisor
de la señal de socorro (distress)
Las radiobalizas por satélite, también
conocidas como Epirbs se han popularizado
mucho existiendo actualmente en el
organismo internacional NOAA una base de
datos con 40.000 fichas en las que se registra
a cada buque un identificativo único.
Por su parte, la Unión Soviética puso un
sistema parecido en funcionamiento conocido
como COSPAS que finalmente quedó refundido
con el SARSAT. Desde 1984 el sistema es
totalmente operativo y funciona en la frecuencia de 406 Mhz, aunque todavía es
capaz de escuchar en la antigua frecuencia internacional de socorro de 121,5 Mhz,
por compatibilidad con los antiguos dispositivos ELT.
Por supuesto, si piensa adquirir una
radiobaliza, esta debe funcionar en la
frecuencia de 406 Mhz pues es la única
manera de poder enviar el identificativo digital
de su barco que podrá registrar a través de la
Dirección General de la Marina Mercante. Así
al recibirse una señal de socorro se sabrá en
donde está y que barco concretamente es el
que está en una situación de "Mayday",
conociéndose su eslora y demás
características.
En 406 Mhz se puede asegurar que nuestra
señal de socorro será atendida en un máximo
de 1 hora, mientras que las radiobalizas de
121,5 Mhz pueden demorar esta alerta hasta 6
horas debido a que el satélite debe tener "a la
vista" simultáneamente el barco y el centro de
seguimiento en tierra. Además en 406 Mhz la
señal es emitida todos los minutos, en un
rápido "chorro" de datos que apenas dura
medio segundo de transmisión.
Lo más importante es que mediante técnicas
basadas en efectos físico como el corrimiento
de frecuencias Doppler, se puede asegurar la
posición de la radiobaliza en un radio de 2
millas náuticas, mientras que en 121,5 Mhz
esta aproximación se pierde hasta un radio de
12 millas. Y en un círculo con un diámetro de
24 millas la búsqueda queda bastante
comprometida especialmente con mal tiempo
y por la noche. Las radiobalizas más modernas
llevan incorporado un receptor GPS y por ello
pueden añadir las coordenadas al ‘chorro’ de
datos emitido, quedando fijada la posición del
desastre con una aproximación de sólo
algunos cientos de metros a la redonda. Las
más avanzadas radiobalizas emiten en ambas
frecuencias simultáneamente.
Si está catalogada como Categoría I, significa
que esta debe activarse automáticamente
mientras que la Categoría II es manual. Para
navegación de altura es necesario disponer de
radiobaliza instalada en el barco,
proporcionándonos uno de los mejores sistemas de seguridad que la actual
tecnología nos puede brindar.
