Ley de rendimientos marginales decrecientes
La ley de rendimientos marginales decrecientes es una ley de economía que establece
que un número creciente de nuevos empleados hace que el producto marginal de otro
empleado sea más pequeño que el producto marginal del empleado anterior en algún
momento.
Por ejemplo, una fábrica emplea a trabajadores para fabricar su producto y mientras
todos los demás factores de producción permanezcan iguales, en un punto, cada
trabajador suplementario genera menos producción que el trabajador que tenía antes.
Por lo tanto, cada trabajador que sigue proporciona rendimientos cada vez más
pequeños. Si la fábrica continúa agregando nuevos trabajadores, eventualmente se
volverá tan estrecha que los trabajadores adicionales obstaculizarán la eficiencia de
otros empleados, disminuyendo así la producción de la fábrica.
La ley de rendimientos marginales decrecientes se rige por varios nombres diferentes,
incluida la ley de rendimientos decrecientes, el principio de productividad
marginal decreciente y la ley de proporciones variables. Esta ley afirma que la adición
de una cantidad mayor de un factor de producción, mientras que todas las demás
permanecen constantes, identificadas por el término latino “ceteris paribus“,
inevitablemente produce rendimientos incrementales por unidad reducidos. La ley no
implica que la adición del factor disminuya la producción total, también conocida como
rendimientos negativos; sin embargo, esto sucede comúnmente.
Ejemplo de rendimientos marginales decrecientes
Un ejemplo hipotético común de rendimientos marginales decrecientes mira el número
óptimo de trabajadores para un espacio de trabajo dado. Consideremos una línea de
cocina en un restaurante. Antes de que se contraten cocineros, los ingresos generados
por el espacio de la cocina son cero. Después de las primeras contrataciones exitosas,
los ingresos marginales de cada cocinero aumentan. Pueden coordinarse entre sí,
especializarse en diferentes estaciones, etc. La producción de alimentos por cocinero
aumenta.
Si se realizan muchas contrataciones, la cocina se llenará de gente. Los cocineros de
línea chocarán entre sí, tendrán problemas para comunicarse a través del ruido y se
sentirán menos cómodos en su entorno. En cierto punto, los ingresos marginales
generados por cada contratación disminuirán. Literalmente habrá demasiados cocineros
en la cocina. En este punto, otras variables de entrada deben cambiar, puede ser
necesario expandir la cocina o agregar una segunda cocina o quizás otro restaurante
debería ser abierto. Si el restaurante todavía tiene un exceso de demanda, el propietario
podría considerar aumentar los precios. Después de que los ingresos marginales
comiencen a disminuir, el costo de oportunidad de cada dólar gastado en mano de obra
aumenta al mismo tiempo.
Lógica económica de rendimientos marginales decrecientes
Una empresa eficiente intenta dedicar recursos, o factores de entrada, hacia fines
comerciales que aumentan las ganancias. Esto ocurre mediante la generación de
ingresos adicionales o la disminución de los costos. Un insumo es rentable siempre que
aumente los ingresos marginales. Lógicamente, los primeros recursos están dedicados a
esos fines que tienden a aumentar las ganancias. Cada recurso de entrada sucesivo está
dedicado a un fin ligeramente menos rentable. Los cálculos de ganancias son
imperfectos y continuos, por supuesto, pero la tendencia es clara. Los factores de
entrada adicionales tienden hacia rendimientos marginales más bajos.
