1970-1980: carrera como solista

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1970-1972: inicial éxito en solitario y activismo
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Publicidad del sencillo «Imagine» en la

revista Billboard, edición del 18 de septiembre de 1971.

Después de la separación de The Beatles en 1970, Lennon y Ono se

sometieron a terapia primal con el psicoterapeuta Arthur Janov en Los
Ángeles, California. Diseñada para liberar el dolor emocional de la niñez
temprana, el tratamiento consistía en asistir dos días a la semana
durante cuatro meses; Janov quería tratar a la pareja durante más
tiempo, pero ellos no sintieron ninguna necesidad de continuar y
regresaron a Londres.[97] El álbum debut en solitario de Lennon, John
Lennon/Plastic Ono Band (1970), fue recibido con gran aclamación. El
crítico Greil Marcus mencionó: «El canto de John en el último verso de
“God” puede que sea el más fino de todo el rock».[98] El álbum incluye la
canción «Mother», que habla sobre los sentimientos que había en él por
el abandono de sus padres cuando era niño, [99] y la canción al estilo
Dylan «Working Class Hero», un ácido ataque contra el sistema social
burgués que, debido a la línea «siguen jodiendo [fucking] a los
campesinos», fue prohibida por las radiodifusoras. [100][101] Ese mismo año,
las revolucionarias opiniones políticas de Tariq Ali, expresadas cuando
entrevistó a Lennon, inspiraron al cantante a escribir «Power to the
People». Lennon también se vio involucrado con Ali durante una protesta
contra la demanda a la revista Oz por presunta obscenidad. Lennon
denominó el procedimiento como «fascismo repugnante», y junto con
Ono (como Elastic Oz Band) lanzaron el sencillo «God Save Us/Do the
Oz» y se unieron a las marchas de apoyo a la revista. [102]
Con el siguiente álbum, Imagine (1971), la respuesta de la crítica fue
más reservada. Rolling Stone reportó que «contiene una gran porción de
buena música», pero advirtió la posibilidad de que «sus posturas no
parecerán solamente aburridas, sino irrelevantes». [103] La canción que da
título al álbum se convertiría en un himno para los movimientos contra
la guerra,[104] mientras que «How Do You Sleep?» era un ataque musical
hacia McCartney en respuesta a las letras del álbum Ram que Lennon
sentía, y que McCartney confirmó más tarde,[105] iban dirigidas a él y Ono.
Aunque Lennon suavizó su postura a mediados de los años 70 diciendo
que había escrito «How Do You Sleep?» acerca de sí mismo. [106] En 1980
revelaría: «Usé mi resentimiento contra Paul [...] para crear una canción
[...] no una terrible ni cruel venganza [...] Usé mi resentimiento y la
separación con Paul y los otros Beatles, además de mi relación con Paul,
para escribir “How Do You Sleep”. Realmente no iba por ahí con esos
pensamientos en mi cabeza todo el tiempo».[107]
Lennon y Ono se mudaron a Nueva York en agosto de 1971, y en
diciembre lanzaron «Happy Xmas (War Is Over)».[108] El siguiente año, la
administración de Richard Nixon realizó una «contraofensiva
estratégica» hacia la propaganda de Lennon en contra de la guerra y de
Nixon, embarcándose en un intento de cuatro años para intentar
deportarlo. En 1972, Lennon y Ono asistieron a una velada postelectoral
en la casa del activista Jerry Rubin, después de que George
McGovern perdiera las elecciones presidenciales ante Nixon. [109][110]
Envuelto en una continua batalla legal contra las autoridades
migratorias, a Lennon se le negaba la residencia permanente en Estados
Unidos (situación que se resolvería hasta 1976).[111] Deprimido, Lennon se
embriagó y tuvo relaciones sexuales con una de las invitadas, dejando
desconcertada a Ono. La canción «Death of Samantha» de Ono estuvo
inspirada en el incidente.[112]
Grabado en colaboración de Ono y con el acompañamiento de la banda
neoyorquina Elephant's Memory, Some Time in New York City fue
lanzado en 1972. Con canciones que hablan sobre los derechos de las
mujeres, las relaciones raciales, el papel del Reino Unido en Irlanda del
Norte, y los problemas de Lennon para obtener una Green Card,[113] el
álbum fue recibido negativamente —inescuchable—, de acuerdo con un
crítico.[114] «Woman Is the Nigger of the World», lanzada como sencillo del
álbum en los Estados Unidos ese mismo año, fue televisada el 11 de
mayo durante el programa The Dick Cavett Show. Muchas estaciones de
radio se negaron a transmitir la canción a causa de la
palabra nigger («negro» despectivamente).[115] Lennon y Ono dieron dos
conciertos benéficos con Elephant's Memory e invitados en Nueva York
para la Escuela de Willowbrook de enfermos mentales.[116] Presentados en
el Madison Square Garden el 30 de agosto de 1972, serían los últimos
conciertos de larga duración que realizaría. [117]
1973-1975: «el fin de semana perdido»
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John Lennon y el conductor Tom

Snyder del programa de televisión Tomorrow, en 1975. Esta fue la última
entrevista televisiva que dio Lennon antes de su muerte en 1980.

Mientras Lennon grababa Mind Games (1973), él y Ono decidieron

separarse. El período consiguiente, que duró 18 meses y al que más
tarde llamó su «fin de semana perdido» (en referencia a la novela
homónima de Charles R. Jackson),[118] lo pasó en Los Ángeles y Nueva
York en compañía de May Pang. Mind Games, acreditado a «The Plastic
U.F.O. no Band», fue lanzado en noviembre de 1973. Lennon también
contribuyó con una versión renovada de «I'm the Greatest» para el
álbum Ringo de Starr (1973), publicado el mismo mes (la versión de
Lennon de 1971 aparece en John Lennon Anthology).
A principios de 1974, Lennon se encontraba constantemente en estado
de embriaguez y sus borracheras con Harry Nilsson eran titulares de
periódicos. Dos incidentes ampliamente publicitados ocurrieron en el
club The Troubadour en marzo, el primero cuando Lennon se colocó una
toalla sanitaria en la frente y peleó con una camarera, y el segundo, dos
semanas más tarde, cuando Lennon y Nilsson fueron expulsados del
mismo club después de interrumpir la presentación de los Smothers
Brothers.[119] Lennon decidió producir el álbum Pussy Cats de Nilsson, por
lo que Pang rentó una casa en la playa de Los Ángeles para todos los
músicos,[120] pero después de un mes de completo libertinaje y las
sesiones de grabación hechas un caos, Lennon se mudó a Nueva York
con Pang para terminar su trabajo en el álbum. En abril, Lennon había
producido la canción de Mick Jagger «Too Many Cooks (Spoil the Soup)»
que, por razones contractuales, permaneció inédita durante más de 30
años. Pang suministraría la grabación para su inclusión en The Very Best
of Mick Jagger (2007).[121]
Asentado de nuevo en Nueva York, Lennon grabó Walls and Bridges.
Publicado en octubre de 1974, incluyó «Whatever Gets You Thru the
Night», que contaba con la participación de Elton John en los coros y
piano, y se convirtió en el único sencillo número uno de Lennon en
solitario que pudo ver en vida.[122][nota 3] Un segundo sencillo del álbum, «#9
Dream», le siguió antes de que finalizara el año. Goodnight
Vienna (1974) de Starr, volvió a contar con la contribución de Lennon,
que escribió la canción principal y tocó el piano. [124] El 28 de noviembre,
hizo una aparición sorpresa en el concierto de Acción de Gracias de
Elton John en el Madison Square Garden, cumpliendo así su promesa de
unirse al cantante en un show en vivo si «Whatever Gets You Thru the
Night», una canción de cuyo potencial comercial Lennon había dudado,
alcanzaba el número uno. Lennon interpretó la canción junto con «Lucy
in the Sky with Diamonds» y «I Saw Her Standing There», la cual
presentó como «una canción hecha por una antigua y distante novia mía
llamada Paul».[125]
Coescribió «Fame», el primer número 1 de David Bowie en los Estados
Unidos, donde colaboró tocando la guitarra y los coros durante la
grabación en enero de 1975.[126] Ese mismo mes, Elton John encabezó las
listas de éxitos con su propia versión de «Lucy in the Sky with
Diamonds», con Lennon en la guitarra y los coros (Lennon es acreditado
en el sencillo con el apodo de «Dr. Winston O'Boogie»). Poco después se
reconciliaría con Ono. Lanzó Rock 'n' Roll (1975), un álbum de versiones,
en febrero. «Stand By Me», extraída del álbum y un éxito en los Estados
Unidos y el Reino Unido, se convirtió en su último sencillo durante cinco
años.[127] Hizo su última aparición en el escenario durante el especial de
la ATV A Salute to Lew Grade, grabado el 18 de abril y televisado en
junio.[128] Tocando la guitarra acústica, y acompañado por una banda de
ocho músicos, Lennon interpretó dos canciones de Rock 'n' Roll («Slippin
'and Slidin'» y «Stand By Me»; esta última sería excluida de la
transmisión televisiva), seguidas por «Imagine». [128] La banda, conocida
como Etc., llevaba máscaras en la parte trasera de la cabeza como si
tuvieran dos caras, una indirecta hacia Grade, con quien Lennon y
McCartney habían estado en conflicto por el control de la empresa
editora de The Beatles (Dick James había vendido la mayoría de sus
acciones a Grade en 1969).[129]
1975-1980: retiro y regreso
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Tras el nacimiento de su segundo hijo Sean en octubre de 1975, Lennon

asumió el papel de amo de casa, comenzando lo que sería un retiro de
cinco años de la industria musical durante el cual dedicó toda su
atención a su familia.[130] Ese mismo mes terminó su contrato con
EMI/Capitol tras el lanzamiento del álbum recopilatorio Shaved Fish.[130]
Se dedicó completamente a Sean, levantándose a las 6:00 todos los días
para planear y preparar sus comidas y pasar todo el tiempo con él. [131]
Compuso «Cookin' (In the Kitchen of Love)» para el álbum de
Starr Ringo's Rotogravure (1976), colaborando en la grabación del tema
en junio, en la que sería su última sesión de grabación hasta 1980. [132]
Anunció formalmente su retirada de la actividad musical en Tokio, en
1977, diciendo: «Básicamente lo hemos decidido, sin tomar ninguna
gran decisión, para estar con nuestro bebé tanto como nos sea posible
hasta que sintamos que podemos tomarnos el tiempo libre para disfrutar
de nosotros mismos trabajando en cosas fuera de la familia». [133] Durante
su época de descanso realizó varias series de dibujos, y redactó un libro
que contiene una mezcla de material autobiográfico y lo que Lennon
denominó «cosas locas»;[134] todo ello se publicaría posteriormente.
[cita requerida]

Regresó a la escena musical en octubre de 1980 con el sencillo «(Just

Like) Starting Over», seguido el mes siguiente por el álbum Double
Fantasy, que contiene canciones escritas por Lennon durante un viaje
que había realizado en velero a las Bermudas el mes de junio anterior,[135]
y las cuales reflejan la estabilidad y el éxito de su nueva vida familiar. [136]
Durante las sesiones del álbum, Lennon y Ono grabaron material
adicional suficiente para un planeado futuro álbum, el cual se convertiría
en Milk and Honey (lanzado póstumamente en 1984).[137] Publicado por
Lennon y Ono en conjunto, Double Fantasy fue mal recibido por la
crítica, recibiendo comentarios como el de Melody Maker, del cual dijo
que «apesta a esterilidad indulgente [...] un espantoso bostezo». [138