ANFIBIOS
Características
Los anfibios son un grupo de vertebrados que tienen una variada morfología que
cambia marcadamente entre la fase larval y adulta, se pueden encontrar en habitats
bien diferentes, poseen una gran diversidad de estrategias de alimentacion y modos
reproductivos, y un interesante ciclo de vida acuatico–terrestre.
Su nombre significa “doble vida” (anfi=ambos y bios=vida) y son animales
ectotermos, es decir, que dependen de fuentes de calor externas para controlar su
equilibrio interno. Ademas, son anamniotas, al igual que los peces; esto quiere decir
que sus embriones carecen de una membrana que los envuelva: el amnios.
A diferencia del resto de los tetrapodos, sufren un proceso denominado
metamorfosis en el cual la larva, es decir, el renacuajo, se transforma en adulto y pasa
de respiracion branquial a pulmonar. Durante este proceso ocurren todo tipo de
cambios tanto estructurales como fisiologicos, en el cual el organismo se prepara para
pasar de la vida acuatica a la terrestre.
El huevo de los anfibios es colocado en el agua, por lo que cuando la larva eclosiona
posee branquias para respirar, cola y una boca circular para su alimentacion. Luego
de un tiempo pasado en el agua, estara lista para la metamorfosis, donde sufren
cambios dramaticos que van desde la desaparicion de la cola y las branquias, como en
algunas salamandras (Urodelos), hasta cambios profundos en los sistemas de
organos, como en ranas (Anuros).
Su piel es muy fina, lo que le facilita la respiracion cutanea, es permeable y esta
provista por una rica vascularizacion, pigmentos y glandulas (en algunos casos
toxicas) que les permite protegerse contra la abrasion del ambiente y contra otros
individuos, al actuar como su primera línea de defensa.
Muchas especies, como los dendrobatidos (las ranas flecha venenosa), poseen colores
muy brillantes que les permite dar un “aviso” a sus depredadores, ya que son muy
llamativos, pero esta coloracion casi siempre va asociada a glandulas venenosas.
Durante su evolucion han perdido y modificado muchos huesos de las extremidades
anteriores, pero en el caso de la cintura, esta mucho mas desarrollada.
Las patas anteriores poseen cuatro dedos y las posteriores cinco, y estan alargadas
para la funcion del salto o el nado, excepto en cecilas, que han perdido las
extremidades posteriores debido a su estilo de vida fosorial. Por otra parte,
dependiendo de la especie, las patas traseras pueden estar adaptadas tanto para el
salto y como el nado, pero tambien para la marcha.
Su boca tiene: Dientes debiles, boca grande y ancha y lengua muscularizada y carnosa.
La alimentacion de los anfibios varía segun la edad, pudiendo alimentarse de
vegetacion acuatica en el estado larval, y de pequenos invertebrados en la fase adulta,
como: Gusanos, insectos y aranas.
Los anfibios presentan los sexos separados, es decir que son dioicos, y en algunos
casos existe dimorfismo sexual, lo que significa que el macho y la hembra son
diferenciables. Son ovíparos y los huevos son depositados en el agua o en suelos
humedos para evitar la desecacion.
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Diversidad
Mexico alberga 360 especies de anfibios, dentro de ellos encontramos:
Ajolotes: El emblematico ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum) es quizas el
anfibio mas famoso del mundo. Endemico de los canales de Xochimilco, este curioso
animal tiene la capacidad de regenerar partes de su cuerpo.
Salamandras: Mexico cuenta con una gran diversidad de salamandras, muchas de
ellas endemicas. Destaca la salamandra gigante de Sierra Nevada (Aneides ferreus),
una de las mas grandes del mundo.
Ranas y sapos: Estos anfibios son muy comunes en todo el país y presentan una
amplia gama de tamanos, colores y habitos.
Cecilias: Estos anfibios sin patas, similares a lombrices gigantes, son menos
conocidos, pero igualmente fascinantes. Viven en ambientes humedos y se alimentan
de pequenos invertebrados.
Ranas
Ranita de Cristal Ranita Hojarasca Rana de Bigotes
Norteña
Rana de Árbol de Ojos Rana de Árbol Coronada Ranita Túngara
Negros
Ranita de Montaña Rana de Árbol Plegada Ranas de ojos grandes
Ranita Arborícola Rana de Árbol Ranita Verduzca
Chiapaneca
Sapos
Sapo de Montaña Sapo Chiquito Sapo Cresta Grande
Sapo Amarillo Sapo de Espuelas Sapo Norteño
Sapito Pinto de Mazatlán Sapo pie de Plata Sapo Enjoyado
Sapo Nebuloso Sapo de Puntos Rojos Sapo Jaspeado
Salamandras
Salamandra Lengua de Salamandra Ensatina Salamandra Arboríca
Hongo Yucateca
Salamandra de Vientre Salamandra Lengua de Salamandra Saltadora
Amarillo Hongo Patas Amarillas Negra
Salamandra Lengua de Salamandra Ágil de Cola Salamandra del Bosque
Hongo Vientre Negro Anaranjada de Pino
Salamandra Lengua de Salamandra de Atoyac
Hongo
Ajolote
Ajolote del Altiplano Ajolote de Alchichica Ajolote de Xochimilco
Achoque Michoacano Ajolote Tigre Rayado Achoque
Ajolote de Toluca Ajolote de Cabeza Chata Achoque Pátzcuaro
Ajolote de Chapala Ajolote Arroyero de la Ajolote Arroyero
Sierra de Las Cruces
Cecilia
Cecilia Chiapaneca Cecilia del Pacifico Cecilia Mexicana
Desplazamiento
El desplazamiento de los anfibios es un proceso adaptativo dependiendo del grupo al
que pertenecen, ya que por ejemplo las salamandras adultas caminan, mientras que
las ranas y sapos saltan y nadan; los anfibios se desplazan desde nadando hasta
saltando ya que han desarrollado tecnicas que se adaptan a sus habitats variados.
Estas formas de desplazamiento van a variar dependiendo de la morfología de la
especie y el entorno en el que habitan:
• Saltacion: en esta forma los animales se impulsan el aire con ayuda de sus
extremidades traseras, este metodo es característico de las ranas ya que
utilizan sus patas traseras largas y musculosas para impulsarse a grandes
distancias, siendo este eficaz en medios terrestres.
• Natacion: aquí los animales utilizan sus patas con membranas interdigitales y
movimientos coordinados para propulsarse y maniobrera, un ejemplo son las
ranas y salamandras, ya que utilizan sus patas con membranas interdigitales y
sus cuerpos hidrodinamicos para desplazarse bajo el agua,
• Deslizamiento: este tipo de desplazamiento minimiza el esfuerzo físico y evita
el desgaste de energía innecesario, ya que les ayuda el ambiente humedo y su
piel resbalosa, algunas salamandras usan esta tecnica cuando se encuentran en
ambientes humedos o inclinados, pues aprovechan su cuerpo alargado y
resbaladizo.
• Cavado: es un metodo de excavacion que proporciona refugios, alimentos y
agua en suelos humedos, por ejemplo, las cecilias son anfibios sin extremidades
que excavan para moverse bajo tierra, utilizan sus craneos robustos y cuerpos
musculosos.
Estructura de la piel de los anfibios
La piel de estos animales es fina, humeda, permeable y esta cubierta por glandulas
mucosas, su piel la usan para intercambiar agua, sales, absorber agua de agua para
hidratarse y aire con el ambiente, se encuentra sujeta al cuerpo de estos en solo
puntos determinados.
Esta compuesta por dos capas:
• La capa externa de las celulas epidermicas, que es renovada en la muda, esta
contiene depositos de queratina, una proteína fibrosa y resistente, que brinda
proteccion contra el desgaste y la perdida de agua en la piel.
• La capa interna de la epidermis, esta da origen a los dos tipos de glandulas
tegumentarias que se encuentran en el tejido termico donde hay pequenas
glandulas mucosas las cuales segregan el moco protector sobre la piel de los
anfibios y las glandulas serosas que producen el veneno acuoso que es
altamente irritante para los depredadores.
Para los colores de piel tienen cromatoforos que son celulas que contienen el
pigmento, se divide en tres tipos xantoforos que provocan una pigmentacion roja,
anaranjada o amarilla, iridioforos que generan un pigmento plateado o cristalino, y
los melanoforos que contienen la melanina negra o parda.
Su piel tiene funciones de defensa y ataque por medio de las toxinas cutaneas que
provienen de las glandulas serosas; proteccion ya que impide que agentes extranos
penetren el interior del organismo; sensoriales tienen glandulas sensoriales en la piel
que captan los estímulos y una regulacion osmatica que tiene como funcion a traves
del tegumento el intercambio de iones y agua.
Los anfibios son capaces de respirar por medio de la piel captando el oxígeno por
medio de la piel humeda, el cual pasa de manera directa por los vasos sanguíneos que
la recorres, siendo esta una piel lisa vascularizada que facilita el intercambio de gases,
desempenando un papel importante por medio de las celulas dermicas ya que su piel
es muy delgada y es principal actor en intercambio de gases y agua.
Hábitat
Los anfibios presentan en la actualidad una distribucion cosmopolita, los podemos
encontrar en casi todo el mundo, estando ausentes solo en las regiones articas y
antarticas, en los desiertos mas aridos y en la mayoría de las islas oceanicas. En su
mayoría, estos animales prefieren ambientes templados, sobre todo los lugares en
donde existe agua dulce disponible.
Los estados que destacan con mayor riqueza de anfibios son Oaxaca, Chiapas y
Veracruz.
Esta pequena fauna es fundamental para los ecosistemas al transportar nutrientes
desde el medio acuatico al terrestre, así como en la cadena alimenticia ya que controla
plagas al alimentarse de insectos y aranas. Tambien son indicadores del estado de
salud de los ecosistemas, su presencia en un sitio nos habla de un ecosistema
saludable y en equilibrio, mientras que su ausencia indica lo contrario.
Sin embargo, el 50% de los anfibios esta en peligro de extincion, por la perdida de su
habitat, la invasion de especies exoticas, el trafico de especies como mascotas y la
contaminacion de las fuentes de agua.
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Organismos que rompen el patrón de características
¿Por que algunos anfibios no cumplen todas las características?
Adaptaciones evolutivas: Al igual que ocurre con muchos grupos animales, los
anfibios han evolucionado para adaptarse a diferentes entornos y nichos ecologicos.
Esto ha llevado a que algunas especies desarrollen características unicas que las
diferencian del resto.
Perdida secundaria de características: En algunos casos, los anfibios pueden haber
perdido características ancestrales a lo largo de la evolucion. Por ejemplo, algunas
especies han perdido la capacidad de metamorfosear.
Ajolote (Ambystoma mexicanum): Este famoso anfibio, nativo de Mexico, retiene sus
características larvarias durante toda su vida, incluso alcanzando la madurez sexual.
Esto se conoce como neotenia. A pesar de tener pulmones, prefiere respirar a traves
de branquias externas.
Cecilias: Estos anfibios sin patas, que se asemejan a lombrices gigantes, son un
ejemplo de adaptacion a un estilo de vida subterraneo. Algunas especies de cecilias
han desarrollado una fecundacion interna y vivíparidad, lo que significa que dan a luz
crías vivas en lugar de poner huevos.
Algunas ranas y sapos: Algunas especies de ranas y sapos han desarrollado
adaptaciones que les permiten vivir en ambientes secos o incluso arborícolas. Por
ejemplo, algunas ranas arborícolas tienen discos adhesivos en los dedos de las patas
que les permiten trepar por superficies lisas.
¿Que características "típicas" pueden variar en los anfibios?
Metamorfosis: No todos los anfibios experimentan una metamorfosis completa.
Algunos retienen características larvarias o tienen una metamorfosis reducida.
Respiracion: Si bien la mayoría de los anfibios adultos respiran a traves de los
pulmones, muchos tambien utilizan la respiracion cutanea. Ademas, algunas larvas y
algunas especies adultas conservan las branquias.
Habitat: Aunque los anfibios suelen asociarse con ambientes acuaticos, muchas
especies adultas son principalmente terrestres y solo regresan al agua para
reproducirse. Otras, como las cecilias, son completamente subterraneas.
Datos curiosos
Una de las curiosidades sobre los anfibios es que aquellos que tienen colores muy
vivos, como amarillos, naranjas o azules, pueden indicar que comer el anfibio es
toxico. De esta manera avisan a sus depredadores de que no deben ir en su caza,
aunque en algunas ocasiones es un falso aviso para despistar. La rana dardo dorada
es la especie mas venenosa, pues con un miligramo de la batracotoxina se pueden
matar 10 000 ratones.
En la actualidad, el anfibio mas grande del planeta es la salamandra gigante china,
que puede llegar a alcanzar una longitud de dos metros y un peso de unos 50 kilos. Si
nos fijamos solo en las ranas, la rana Goliat tiene una longitud de unos 30 centímetros
y un peso de hasta 3 kilos.
Al igual que sucede con algunas especies de reptiles, a algunos anfibios, si pierden
alguna extremidad, se les regenera. Esta capacidad recibe el nombre de epimorfis.
De esta manera, pueden escapar de un depredador desprendiendose de una parte de
su cuerpo que recuperaran unos días despues.
Fieles a su posicion evolutiva a medio camino entre los peces y los vertebrados
completamente terrestres, la mayoría de los anfibios nace de huevos puestos en el
agua y persigue brevemente un estilo de vida completamente marino, completo con
branquias externas. Luego, estas larvas experimentan una metamorfosis en la
que pierden la cola, mudan las branquias, crecen patas robustas y desarrollan
pulmones primitivos, momento en el cual pueden trepar a tierra firme. (son los unicos
vertebrados que presentan metamorfosis)
