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¿QUÉ SON LOS COMBUSTIBLES ALTERNOS?
Son fuentes de energía diferentes a los combustibles fósiles tradicionales (como el petróleo, el
gas natural o el carbón). Su objetivo es reducir las emisiones contaminantes, diversificar el
abastecimiento energético y fomentar la sostenibilidad.
Tipos de combustibles alternos más comunes
1. Biocombustibles
• Bioetanol: Derivado de cultivos como el maíz o la caña de azúcar.
• Biodiésel: Se obtiene de aceites vegetales o grasas animales.
2. Gas natural comprimido (GNC)
• Más limpio que la gasolina o el diésel, usado en flotas de autobuses urbanos, taxis,
etc.
3. Hidrógeno
• Puede ser utilizado en pilas de combustible para generar electricidad. Muy
prometedor, pero aún caro de producir.
4. Electricidad
• Para vehículos eléctricos (VE). Si se genera con fuentes renovables, es una de las
opciones más limpias.
5. Gas licuado del petróleo (GLP)
• Muy utilizado en taxis actualmente. Más barato y menos contaminante que la
gasolina.
EL GAS LICUADO DE PETRÓLEO (GLP)
El gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla de gases hidrocarburos, principalmente butano y
propano, que se obtiene durante el proceso de refinado del petróleo o en el tratamiento del gas
natural. Este gas se licua a presión para facilitar su almacenamiento y transporte en estado
líquido, y vuelve a su estado gaseoso cuando se libera a la atmósfera a presión ambiente.
El GLP es una mezcla de propano y butano, gases que se obtienen principalmente durante el
procesamiento del gas natural y el refinado del petróleo crudo. Se utiliza en calefacción, cocina,
como combustible para vehículos y en la industria.
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🛠️ Proceso de obtención del GLP
1. Extracción del petróleo crudo o gas natural:
• El GLP puede extraerse durante la explotación de yacimientos de gas natural o como
subproducto en el refinado del petróleo.
2. Separación de gases:
• En una planta de procesamiento de gas natural, se enfría la mezcla para condensar
los componentes pesados (como el propano y el butano).
• En una refinería, se usa la destilación fraccionada para separar el petróleo crudo en
sus distintos componentes.
3. Purificación:
• Se eliminan impurezas (como agua, azufre y otros compuestos indeseados) para
cumplir con las normativas de calidad.
4. Compresión y licuefacción:
• El propano y el butano se licúan a presión moderada (alrededor de 8-12 bares) y
temperatura ambiente.
• Esto permite almacenarlos en estado líquido en bombonas o tanques.
5. Almacenamiento y distribución:
• Se transporta en camiones cisterna o se envasa en bombonas (como las clásicas
naranjas de butano en España).
• Llega a hogares, empresas o estaciones de servicio.
El gas LP se puede obtener de dos formas diferentes: la primera, como subproducto del
petróleo; la segunda, a través del gas natural. En ambos casos, se encuentra presente tanto el
butano como el propano, ambos son componentes de este combustible. Sin importar de qué
fuente se obtenga, su extracción es relativamente sencilla, así como su almacenamiento, ya
que se puede comprimir y transportar en forma líquida.
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A. Gas LP extraído del petróleo
Se obtiene durante los procesos de destilación, cuando se separan los componentes
básicos del petróleo: gasolinas, naftas, querosenos y otros. Al calentarse el petróleo a altas
temperaturas, comienza a separarse en sus componentes, siendo los gases los primeros en
llegar a desprenderse para ser extraídos y almacenados.
B. Gas LP extraído del gas natural
Para obtener el Gas LP a partir del gas natural, se debe de enfriar este último tratando de
hacer que el butano y el propano se condensen en la parte inferior del mismo.
Posteriormente, se somete el líquido resultante a un proceso de destilación para realizar la
separación de estos componentes.
Características principales del GLP:
• Es altamente inflamable, lo que lo hace muy eficiente como fuente de energía.
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• 🛠️ Se almacena en botellas o depósitos presurizados.
• Produce menos emisiones contaminantes que otros combustibles fósiles.
• Se usa en calefacción, cocina, calentadores de agua, vehículos (autogás), y procesos
industriales
1. Composición
• Mezcla de propano (C₃H₈) y butano (C₄H₁₀).
• Se obtiene del petróleo crudo y del gas natural.
2. Estado físico
• A temperatura ambiente y presión atmosférica es un gas.
• Se licua fácilmente bajo presión moderada, lo que facilita su almacenamiento y
transporte en forma líquida.
3. Poder calorífico
• Muy alto: entre 11.000 y 12.000 kcal/kg, superior al del gas natural.
• Esto lo convierte en un combustible eficiente.
4. Fácil transporte y almacenamiento
• Se almacena en botellas, bombonas o depósitos.
• Ideal para zonas rurales o lugares sin acceso a gas canalizado.
5. Bajo impacto ambiental
• Emite menos CO₂ y partículas que otros combustibles fósiles.
• No contiene azufre ni plomo.
6. Incoloro e inodoro
• En su estado puro, no tiene olor ni color.
• Se le añade un odorizante (etilmercaptano) para detectar fugas fácilmente.
7. Alta capacidad de combustión
• Arde con llama azul limpia y sin residuos.
• Requiere poca ventilación comparada con otros combustibles.
8. Seguridad
• Aunque es inflamable, con instalaciones correctas y mantenimiento adecuado es un
combustible seguro.
• Cumple con normativas europeas estrictas.
El GLP (gas licuado de petróleo) cumple diversas funciones tanto en el ámbito doméstico como
en el industrial y comercial. Gracias a su versatilidad y eficiencia, es una fuente de energía muy
utilizada, especialmente en zonas donde no llega el gas natural.
PRINCIPALES FUNCIONES DEL GLP:
1. Uso doméstico
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• Cocina: Se utiliza en cocinas de gas tradicionales.
• Calefacción: En estufas, calderas o sistemas de calefacción central.
• Agua caliente sanitaria: En calentadores a gas.
• Frigoríficos a gas: En zonas rurales o en caravanas.
2. Uso industrial y comercial
• Procesos de calor: Como hornos, secadores, fundiciones, etc.
• Energía en explotaciones agrícolas: Por ejemplo, para secado de cereales o calefacción
de invernaderos.
• Combustible en maquinaria: Como carretillas elevadoras o generadores eléctricos.
3. Uso en transporte
• Autogás (GLP para vehículos): Es una alternativa más económica y limpia frente a la
gasolina y el diésel.
• El GLP como carburante alternativo en vehículos ofrece menores emisiones de CO₂ y
partículas contaminantes.
• Es más económico que la gasolina y el diésel.
• Se utiliza especialmente en taxis, vehículos comerciales y flotas.
4. Uso agrícola
• Invernaderos: Calefacción y control de plagas.
• Secado de cultivos: Como cereales, tabaco, maíz.
• Uso en equipos móviles agrícolas.
5. Uso en hostelería y restauración
• En cocinas industriales y calderas para agua caliente.
• Es muy valorado por su respuesta rápida al calor.
6. Aplicaciones recreativas y de camping
• En bombonas para camping gas, barbacoas portátiles, caravanas, etc.
INFLAMABILIDAD Y COMBUSTIÓN DEL GLP
INFLAMABILIDAD DEL GLP
• El GLP es altamente inflamable, ya que es un hidrocarburo.
• Rango de inflamabilidad en aire:
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• Propano: del 2,1% al 9,5% en volumen.
• Butano: del 1,8% al 8,4%.
• Esto significa que si la concentración de GLP en el aire está dentro de ese rango y hay
una chispa, puede producirse una explosión o combustión.
✅ Condiciones necesarias para que arda:
• Mezcla con oxígeno o aire.
• Fuente de ignición (chispa, llama, calor).
• Concentración en el rango inflamable.
Precauciones comunes:
• Se le añade un odorizante para detectar fugas.
• Nunca debe usarse en espacios mal ventilados.
• Las instalaciones deben seguir normativas de seguridad estrictas.
COMBUSTIÓN DEL GLP
La combustión del GLP puede ser de dos tipos:
1. Combustión completa (la ideal):
• El GLP se quema con suficiente oxígeno.
• Se produce:
Dióxido de carbono (CO₂) + vapor de agua (H₂O) + energía térmica.
Ejemplo de reacción (propano):
C₃H₈ + 5O₂ → 3CO₂ + 4H₂O + calor
✅ Resultados:
• Llama azul, sin hollín.
• Alta eficiencia energética.
• Menor contaminación.
2. Combustión incompleta:
• Ocurre si falta oxígeno.
• Se genera:
Monóxido de carbono (CO), un gas tóxico.
Hollín o residuos sólidos.
Ejemplo:
2C₃H₈ + 7O₂ → 6CO + 8H₂O
❌ Consecuencias:
• Llama amarilla o naranja.
• Menor rendimiento.
• Mayor peligro para la salud.
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VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL GLP
✅ Ventajas del GLP
1. Alto poder calorífico
• Produce más energía por kilo que otros combustibles como el gas natural.
• Ideal para cocinar, calentar agua o generar calor industrial con alta eficiencia.
2. Versatilidad de uso
• Sirve para uso doméstico, industrial, agrícola y automoción (autogas).
• Puede usarse en zonas sin acceso a gas natural, ya que se transporta fácilmente.
3. Fácil transporte y almacenamiento
• Se puede guardar en bombonas, botellas o depósitos.
• Muy útil en viviendas rurales o instalaciones móviles.
4. Menor impacto ambiental
• Emite menos CO₂, óxidos de nitrógeno y partículas que otros combustibles fósiles.
• No genera residuos sólidos ni hollín si la combustión es completa.
5. Ahorro económico
• En algunos usos (como el autogas) es más barato que la gasolina o el diésel.
• Tiene un buen rendimiento energético, lo que reduce el consumo.
6. Tecnología fiable y madura
• Hay muchos aparatos adaptados: cocinas, calefactores, calderas, coches, etc.
• Las instalaciones son sencillas y seguras si se siguen las normas.
7. Seguridad con control
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• Aunque es inflamable, el GLP tiene protocolos de seguridad muy establecidos.
• Se le añade odorizante para detectar fugas fácilmente.
Desventajas del GLP
🧯 1. Inflamabilidad
• Es un gas altamente inflamable, lo que exige estrictas medidas de seguridad en su
instalación, almacenamiento y uso.
• Puede formar mezclas explosivas con el aire si hay fugas.
2. Peligro por fugas
• El GLP es más pesado que el aire, por lo que se acumula en zonas bajas (como sótanos
o huecos), aumentando el riesgo si hay una fuga.
• Aunque tiene odorizante, una fuga pequeña en lugar cerrado puede pasar
desapercibida.
🛠️ 3. Requiere mantenimiento y revisiones
• Las instalaciones deben ser revisadas periódicamente por un técnico autorizado.
• Las bombonas o depósitos necesitan un control adecuado para evitar riesgos.
4. Disponibilidad limitada en algunas zonas
• En comparación con el gas natural, no está disponible por canalización en muchas
áreas urbanas.
• Su uso depende del transporte en botellas o cisternas.
5. Menor autonomía en vehículos (autogas)
• Los coches a GLP tienen menor autonomía que los de gasolina o diésel, aunque
suelen llevar dos depósitos.
• Hay menos estaciones de servicio con GLP que con otros combustibles, aunque están
creciendo.
🧯 6. Sensibilidad a temperaturas bajas
• El butano, uno de los componentes del GLP, puede dejar de vaporizar correctamente
a temperaturas muy bajas, lo que afecta su rendimiento (por eso en invierno se usa
más propano).
USO DEL GLP EN VEHÍCULOS AUTOMOTRICES
✅ ¿Qué es un vehículo con GLP?
Un vehículo GLP (también llamado Autogas) funciona con una mezcla de gasolina y gas licuado
de petróleo. Pueden ser:
• Vehículos bifuel: funcionan tanto con gasolina como con GLP, pudiendo alternar entre
ambos.
• Vehículos convertidos: coches de gasolina adaptados posteriormente con un kit de
conversión.
¿Cómo funciona?
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• El GLP se almacena en un depósito (normalmente instalado en el maletero o en el hueco
de la rueda de repuesto).
• El sistema regula la presión y transforma el gas en estado gaseoso antes de inyectarlo en
el motor.
• El motor funciona de forma parecida al de gasolina, pero con emisiones más limpias y
menos residuos.
Ventajas del uso del GLP en automoción
Ventaja Descripción
🧯 Menor impacto ambiental Reduce un 10-15% las emisiones de CO₂ y hasta un 90% las
de NOx.
Ahorro en combustible El GLP cuesta un 40-50% menos que la gasolina.
Mayor autonomía Al combinar gasolina y GLP, se amplía el rango de
kilómetros sin repostar.
🛠️ Etiqueta ECO (DGT) Permite beneficios como aparcamiento gratuito o acceso a
zonas restringidas.
Inconvenientes
• Menor número de gasolineras con GLP, aunque en España cada vez hay más (más de 700).
• Pérdida leve de potencia en comparación con la gasolina.
• Menor espacio en el maletero si el depósito de GLP se instala allí.
Mantenimiento de vehículos a gas (GLP y GNC)
Aunque un vehículo a gas comparte muchas piezas con uno de gasolina, hay algunas
particularidades que conviene tener en cuenta para su mantenimiento. Aquí te lo explico de
forma clara y práctica:
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✅ 1. Revisión del sistema de gas
• Se debe revisar cada 15.000 a 30.000 km (según el fabricante).
• Incluye verificar tuberías, inyectores, válvulas, filtros y el depósito de gas.
• Comprobar que no haya fugas ni pérdidas de presión.
🛠️ 2. Filtros del gas
• Los vehículos GLP y GNC suelen tener uno o dos filtros específicos para el combustible
gaseoso.
• Se recomienda cambiar los filtros cada 20.000 a 30.000 km.
• Mantenerlos en buen estado evita fallos en la inyección de gas.
🧯 3. Sistema de refrigeración
• El sistema de gas también puede afectar al sistema de refrigeración del motor.
• Es importante controlar el nivel de refrigerante y su estado, especialmente en climas
cálidos o tras muchos kilómetros.
🧯 4. Revisión del depósito de gas
• Los depósitos de GLP deben pasar una inspección cada 10 años según la normativa en
España.
• En el caso del GNC, puede ser cada 4-5 años o según el fabricante.
• Esta revisión es obligatoria y certificada (similar a una ITV del depósito).
🛠️ 5. Etiqueta y homologación
• Asegúrate de tener la homologación correcta del sistema de gas para evitar problemas
en la ITV.
• Cualquier modificación debe estar registrada en la documentación del coche.
🛠️ 6. Coste de mantenimiento
• El mantenimiento suele ser ligeramente superior al de un coche solo de gasolina, pero
se compensa por el ahorro en combustible.
• Algunos talleres oficiales o especializados ofrecen planes de mantenimiento específicos
para coches a gas.
➢ Consejo extra: circular también con gasolina
Aunque el coche use mayormente gas, es recomendable circular con gasolina de vez en
cuando para evitar que se deterioren los inyectores y otros componentes del sistema de
gasolina.
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