Bos taurus

La vaca, en el caso de la hembra, o toro, en el caso del macho (Bos

taurus), es un mamífero artiodáctilo de la familia de los bóvidos. Vaca / Toro
Anteriormente era considerado una subespecie de Bos primigenius,
pero un estudio reciente lo considera una especie distinta. El nombre
científico es el que se le asignó al animal vacuno doméstico europeo y
norasiático,nota 1 un conjunto de bóvidos domésticos descendientes
de la subespecie de uro salvaje euroasiático conocida como Bos
primigenius primigenius; mientras que se denomina Bos
primigenius indicus a los cebúes y otras razas bovinas domésticas
provenientes del mismo tronco, y descendientes de la subespecie de
uro salvaje del Sudeste Asiático, denominado Bos primigenius Vaca de raza rubia gallega
namadicus. Se trata de un mamífero rumiante grande y de cuerpo
robusto, con unos 1,2-1,5 m de altura y 600-800 kg de peso medio.

Domesticado desde hace unos diez mil años en el Oriente Medio,

posteriormente su ganadería se desarrolló progresivamente a lo largo
y ancho de todo el planeta. Sus primeras funciones fueron para el
trabajo y la producción de carne y de leche, además de aprovecharse
los cuernos, el cuero o los excrementos, como fertilizante o
combustible; también se siguen empleando en algunos países en los Toro de lidia
espectáculos taurinos. La cría y utilización de estos animales por
Estado de conservación
parte del hombre se conoce como ganadería bovina. En 2011, la
Domesticado
cabaña mundial de ganado bovino superaba los mil trescientos
millones de cabezas. Además de las propias razas o variedades, se Taxonomía
emplean diferentes formas de clasificación individual, como pueden Reino: Animalia
ser la disposición y forma de la cornamenta, la capa o color del Filo: Chordata
pelaje, o sus capacidades productivas. Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Estos bóvidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el
Suborden: Ruminantia
toro es un símbolo de fuerza y de fertilidad, por lo que están
presentes en numerosas creencias y religiones. Son parte integrante Familia: Bovidae
de la cultura occidental, y se les puede encontrar como tema de Subfamilia: Bovinae
inspiración de pintores y escultores, o como personajes de Género: Bos
historietas, de películas o de anuncios publicitarios. Especie: B. taurus
L'(()*+,, 1758
Distribución
Etimología
Su nombre científico proviene del latín bos, que significa toro.1

El nombre común de la especie es toro en el caso de los machos,2 y

vaca en el de las hembras,3 pero el macho castrado se conoce
habitualmente como buey4 o novillo,5 a la cría se le denomina
ternero o becerro,6 7 en el caso de los machos, y su forma femenina Sinonimia
en el de las hembras. Los ejemplares jóvenes son conocidos como
Bos primigenius
añojo cuando cumplen un año,8 eral cuando tienen más de un año y
no pasan de dos,9 utrero desde los dos años hasta cumplir tres,10 Bos indicus
cuatreño con más de cuatro y menos de cinco11 y cinqueño con Bos longifrons
cinco;12 todas ellas con su modo femenino para designar a las
hembras. Se denomina novillo a la res vacuna macho y novilla a la hembra, de dos o tres años, especialmente si están
sin domar.5 En el ámbito de la tauromaquia se denomina buey al toro mansurrón, despectivamente, y becerro al
novillo, y en algunos países de Hispanoamérica se llama vaquillona a una hembra de uno o dos años aún no servida,13
toruno a los machos castrados de más de tres años de edad,14 y novillo a un toro que ha sido castrado con destino a la
alimentación humana o como sinónimo de ternero. También se llama vaquilla a la ternera de año y medio a dos años.
15

El término res se aplica en general a distintas especies de ganado doméstico, incluido el bovino, pero en algunos
países hispanoamericanos se refiere exclusivamente al animal vacuno.16

En el contexto de la ganadería, y también coloquialmente, se utiliza el término «vacuno» o «bovino» para designar
esta especie, aunque este último término también designa de manera más amplia al conjunto de la familia Bovidae,
que comprende otras especies como el yak, los antílopes o la oveja.

Taxonomía
De acuerdo con la publicación Mammal Species of the World, existen tres subespecies de Bos taurus: B. t. taurus,
B. t. indicus (cebú) y la extinta B. t. primigenius (uro).17

Evolución de su clasificación
La nomenclatura de la especie es controvertida. A estos bóvidos domésticos se
les aplicó el nombre científico Bos taurus en el siglo >?@@@, antes del desarrollo
de la biología evolutiva. Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoció
la estrecha relación entre razas domésticas y silvestres, el estatus científico de
las «especies» domésticas fue cuestionado, y la mayoría de los biólogos no las
consideran más que formas domesticadas de las especies salvajes originales.

Una especie está constituida por «grupos de poblaciones naturales, efectiva o

potencialmente interfecundas, que están reproductivamente aisladas de otros Representación artística de un uro (Bos
grupos similares».nota 2 En la actualidad, las «especies» domésticas se cruzan primigenius primigenius)
con sus especies parientes cuando tienen la ocasión. Según la CITES
«Teniendo en cuenta que, por lo menos en cuanto a las razas primitivas de
animales domésticos, éstas constituirían, por regla general, una entidad de reproducción con su especie ancestral, si
tuvieran la oportunidad, la clasificación de animales domésticos como especies separadas no es aceptable. Por eso
tratamos de definirlos como subespecies». Entonces se le dio a la nueva subespecie el nombre de la especie de origen,
completado con el nombre de subespecie, que recupera la segunda parte del antiguo nombre de especie: Bos
primigenius taurus. Pero algunos biólogos son reticentes a utilizar la noción de subespecie para un grupo
domesticado. Desde un punto de vista evolutivo, la idea de especie o de subespecie está unida a la idea de selección
natural, y no a una selección artificial.

La edición de 2005 de Mammal Species of the World utilizaba para designar

al uro y sus variantes domésticas el nombre de Bos taurus y no Bos
primigenius. El nombre único es coherente con la idea según la cual existe
una única especie. Pero el nombre utilizado no se ajusta a la opinión 2027 de
la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, que decidió en 2003
utilizar Bos primigenius como nombre de la especie silvestre. En cuanto a la
reagrupación de las formas domésticas y salvajes bajo un solo nombre de
especie, la Comisión fue prudente y no resolvió el asunto de un modo
definitivo, e indica que los taxonomistas que consideran el ganado doméstico
El cebú (Bos taurus indicus), una de las
subespecies de Bos taurus
una subespecie del uro silvestre deberían usar Bos primigenius taurus, y Bos
taurus permanece disponible para los bovinos domésticos cuando sean
considerados como una especie separada.19 20 21

Originalmente, los bovinos con joroba o cebús fueron considerados como una especie plena: Bos indicus. Este estatus
ha sido revisado y actualmente son considerados como la subespecie Bos taurus indicus.22

Anatomía
Descripción física
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por término medio 750 kg (kilogramos), con grandes variaciones
que oscilan desde 150 a 1350 kg,23 una longitud de unos 2,5 m (sin contar la cola) y una altura hasta la cruz que varía
entre 1,2 y 1,5 m dependiendo del individuo.24 25

Su dentición está adaptada a la alimentación de pasto. Se compone de treinta y dos

dientes en los adultos: ocho incisivos inferiores, cuatro premolares y tres molares
por cada media mandíbula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante,
aptos para cortar hierba. Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por
una almohadilla dental. La mandíbula está adaptada para el movimiento circular, lo
que les permite triturar el pasto con sus molares para que sea lo suficientemente fino
como para ser digerido correctamente. La lengua es protráctil y está cubierta de
papilas gustativas córneas que la hacen áspera al tacto.26 El morro u hocico es
ancho y grueso. La frente es bastante amplia, plana y con pelos crespos y espesos en
la parte superior: la melena o flequillo. Entre la línea de los ojos y el hocico, la frente
se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza es gruesa y con dos cuernos huecos a cada
lado del cráneo, con el estuche liso y cuyo tamaño varía en función del animal y de la
raza; los cuernos están orientados generalmente hacia arriba o lateralmente, y su
forma recuerda los brazos de una lira. Las orejas son bajas y en forma de corneta,
colgantes en el cebú, y están cubiertas de pelos finos en la parte exterior y con el pelo Vistas lateral y superior del
largo en el interior de los pabellones. Los ojos son ligeramente globulares.26 cráneo

Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su
cola o rabo es larga y con un mechón de pelos largos en su extremo distal; el nacimiento de la cola es muy alto, en un
hueco situado entre los huesos de la pelvis. La espalda es recta, con el lomo ligeramente arqueado. Los cebús tienen
una amplia joroba justo después del cuello.27 La pelvis es saliente y las caderas anchas y planas. Las hembras tienen
una gran ubre bajo el vientre en el cuarto trasero del animal sujeta por ligamentos de suspensión, con cuatro tetillas
de 5 a 10 cm (centímetros) de longitud y 2 o 3 cm de diámetro.26

El cuerpo está cubierto de pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al negro pasando por varios tonos de rojo y
marrón; los motivos o dibujos también son variados, y pueden tener un pelaje de color uniforme, con manchas más o
menos extensas de otro color, o atigrado. Se apoyan y caminan con el extremo de sus dos dedos (ungulados
artiodáctilos) que están revestidos con una envoltura córnea que forma una pezuña.

Su temperatura corporal media (anal) es de 39 °C (grados Celsius), con variaciones entre 38,5 °C y 39,2 °C.28
 Esquema descriptivo de la anatomía externa de una
vaca adulta:29
1. Cabeza 15. Lomo
2. Garganta 16. Riñón
3. Cuello 17. Flanco
4. Cruz 18. Vientre
5. Hombro o paleta 19. Vejiga
6. Brazo 20. Ubre
7. Antebrazo 21. Flanco
8. Rodilla 22. Corvejón
9. Caña 23. Garrón
10. Pezuña 24. Nalga o anca
11. Cuartilla 25. Pelvis
12. Corva 26. Grupa
13. Paso de las cinchas 27. Unión de la cola
14. Costillas 28. Cola o rabo

Aparato digestivo
Dedican cerca de ocho horas al día a la ingestión de su alimentación. Aprehenden el alimento con su lengua ágil y
áspera, y sus incisivos inferiores les permiten cortar la hierba contra su almohadilla dental; un ligero movimiento de la
cabeza hacia atrás facilita el corte de la hierba. Durante la masticación, las glándulas salivares producen la saliva para
la preparación del bolo alimenticio que, a través del esófago, una víscera tubular de naturaleza muscular, se dirige
hacia el estómago. Un bovino da unos 40 000 golpes de mandíbula al día (10 000 durante la toma de alimento y
30 000 durante la rumia).30

Los bovinos son rumiantes, animales que digieren los alimentos en dos
etapas: primero los consumen y luego realizan la rumia, proceso que consiste
en regurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo.
Una característica distintiva de los rumiantes es su aparato digestivo
poligástrico compuesto por cuatro divisiones: tres preestómagos (el rumen o
panza, el retículo o redecilla y el omaso o libro) y por el abomaso o estómago
propiamente dicho; mediante la rumia y la utilización de estas cuatro
cámaras, el estómago de los rumiantes es capaz de aprovechar los
carbohidratos estructurales presentes en las plantas (celulosa, hemicelulosa y
pectina).

El primer compartimiento por el que pasan los alimentos es la panza o rumen;

a su entrada se encuentra un repliegue de piel, el canal esofágico, que permite
a la leche en los jóvenes y al agua en los adultos pasar directamente del
Partes del estómago:
esófago al libro. El rumen es la cámara de mayor tamaño, y representa cerca
m. esófago, v. rumen o panza,
del 80 % del volumen total del estómago.31 Su pared está tapizada con n. retículo o redecilla, b. omaso, libro o
papilas ruminales y contiene varios miles de millones de microorganismos librillo, l. abomaso, cuajar o estómago
(bacterias, protozoos y hongos) anaerobios que degradan los glúcidos verdadero, t. inicio de los intestinos.
contenidos en la alimentación de los animales para formar ácidos grasos
volátiles que son absorbidos por la pared de la panza. Se trata de la principal
fuente de energía para estos bóvidos. Los principales ácidos grasos que se forman son el ácido acético, el ácido
propanoico y el ácido butírico, que representan respectivamente el 60 %, 20 % y 15 % de los ácidos grasos volátiles
ingeridos durante una alimentación típica a base de forraje, aunque las proporciones varían considerablemente en
función de la ración.31 También es en la panza donde los rumiantes metabolizan las materias nitrogenadas ingeridas,
que son transformadas en amoníaco por los microorganismos, que después utilizan para producir su propia materia
nitrogenada gracias a la energía proporcionada por los glúcidos presentes en la alimentación. Los microorganismos
son ingeridos después por el animal y las proteínas que sintetizaron son asimiladas en forma de aminoácidos.32 En
condiciones normales, el pH en el rumen puede variar entre 7 y 5,5 dependiendo la alimentación. La saliva excretada
durante la rumia tiene una buena capacidad tampón y permite mantener el pH en esos valores.31

El retículo o redecilla tiene como función la retención de las partículas alimentarias y movilizar el alimento digerido
hacia el omaso o hacia el rumen en la regurgitación del alimento después de la rumia. Las partículas más gruesas son
rechazadas hacia la panza antes de ser masticadas otra vez en el proceso de rumia. Las más finas pueden pasar hacia
el omaso.

El omaso está formado por finas láminas parecidas en cierta forma a las hojas de un libro, de ahí que también reciba el
nombre de libro o librillo. El libro constituye una antecámara desde la cual pasa el bolo alimenticio al cuajar, y es el
encargado de la absorción del exceso de agua contenida en los alimentos.

En el abomaso, cuajar, o estómago propiamente dicho, se segregan los jugos gástricos que someten al alimento a la
digestión enzimática de las partículas alimentarias y de las bacterias provenientes de la panza. El cuajar está
conectado con el principio del intestino.

El intestino delgado se encarga de la digestión y absorción de nutrientes, y ya en el intestino grueso, el ciego se

encarga de la fermentación de los productos de digestión no absorbidos, el colon de la absorción de agua y minerales,
y el recto recibe los materiales de desecho que quedan después de todo el proceso de la digestión de los alimentos,
constituyendo las heces que serán expulsadas a través del canal anal.

Aparato reproductor

Machos
Los testículos de los jóvenes están localizados inicialmente en posición abdominal antes de migrar hacia el saco
escrotal; ambos testículos pesan generalmente unos 800 g (gramos), y están recubiertos con una membrana fibrosa
inelástica, la albugínea, unida al músculo cremáster que puede retraer o hacer variar su altura. Al testículo se une el
epidídimo, constituido de los canales aferentes. Su cabeza está muy aplicada sobre el testículo y comunica con este por
varios conductos, y su cola, más fina, desemboca en el conducto deferente. En el epidídimo es donde los
espermatozoides terminan su maduración. El conducto deferente se conecta a la uretra en el mismo lugar que las
vesículas seminales,33 unas glándulas lobuladas que miden entre 8 y 15 cm (centímetros) de longitud, de 3 a 5 cm de
anchura y 1-2 cm de espesor. Forman junto con la próstata y las glándulas bulbouretrales las glándulas anexas, que
secretan diversos componentes del esperma. La próstata del toro es de pequeño tamaño y dispersa en torno a la
uretra. Las glándulas bulbouretrales, del tamaño de una castaña, están localizadas en la porción posterior de la uretra.
El pene mide entre 80 y 110 cm de longitud; está compuesto de tejidos no muy eréctiles, pero que se compensa con su
doble inflexión en forma de S, conocida como flexura sigmoidea o «S» peniana, que es capaz de desplegarse y permitir
el alargamiento del órgano fuera de la vaina en el momento del apareamiento. La vaina, de una longitud de 35 a 40 cm
y un diámetro de 3 cm, se encuentra a pocos centímetros por detrás del ombligo.34 35

Hembras
Los dos ovarios de la vaca se encuentran situados a media altura del cuerpo del ilion, a 40 cm (centímetros) de la
vulva; son de pequeño tamaño, con un peso de 10-20 g (gramos) y en forma de almendra. Los ovarios están en el
interior de las bolsas ováricas que se abren a los oviductos; en los oviductos es donde se llevan a cabo la fecundación y
las primeras fases de desarrollo del embrión. El oviducto se compone de un infundíbulo abierto sobre la bolsa ovárica,
de la ampolla y de un istmo estrecho que desemboca en el cuerno uterino. El útero, el órgano de la gestación, está
dividido en dos cuernos uterinos de 35 a 40 cm de longitud ligeramente circunvolucionados. El cuello uterino mide
unos diez centímetros; sus pliegues en cuello le dan una forma similar a una flor abierta cuando se lo observa de
frente. La vagina es relativamente larga, con unos 30 cm de longitud y 5-6 cm de diámetro; finaliza a la altura del
meato urinario y los vestigios del himen.35 36
 Esquema del aparato reproductor del macho (izquierda) y de la hembra
(derecha)

1. Recto 2. Próstata 3. Glándulas 1. Recto 2. Vulva 3. Clítoris 4. Vagina

bulbouretrales 4. Músculo 5. Hueso 6. Glándula mamaria 7. Tetilla
isquiocavernoso 5. Músculo 8. Cuello uterino 9. Vejiga 10. Pabellón
bulbocavernoso 6. Cremáster 11. Ovario 12. Cuerno uterino
7. Epidídimo 8. Testículo 9. Vesícula 13. Oviductos 14. Ubre
seminal 10. Conducto deferente
11. Vejiga 12. Rumen 13. Flexura
sigmoidea 14. Pene 15. Glande
16. Escroto

Percepción sensorial

Vista
Tienen un campo visual muy amplio y panorámico, incrementado por la
forma alargada de su pupila que les permite tener una visión panorámica de
unos 300° sin mover la cabeza. Este campo visual comprende una zona de
visión binocular delante del animal donde la visión es nítida y la percepción
del relieve posible, permitiéndole evaluar las distancias, y una zona de visión
monocular por los lados del animal, donde la visión es un poco menos nítida y
con una peor apreciación del relieve.

Sin girar la cabeza, los bovinos no pueden ver detrás de ellos. También hay
Esta especie cuenta con una buena
una zona de sombra entre 0 y 20 cm (centímetros) de su hocico donde ven
visión de cerca que les permite apreciar
muy mal.
con detalle la hierba que pacen

Su cristalino es globular, lo que les permite ver con nitidez los objetivos muy
próximos, como la hierba que pacen, sin embargo son miopes y deben realizar un enfoque para distinguir bien los
objetos alejados y tienen dificultad para apreciar los detalles. Son capaces de distinguir pequeños movimientos,
imperceptibles para los seres humanos, y son muy sensibles ante movimientos bruscos. Necesitan bastante tiempo
para adaptarse a un cambio de iluminación, y pueden percibir como un obstáculo algunas áreas muy iluminadas o
zonas con contraste de luz y sombra. Investigaciones realizadas con animales de granja sobre su percepción del color
han mostrado que son dicromáticos con conos (células de la retina responsables de la visión en colores), más sensibles
a la luz amarillo-verdosa (552-555 nm) y azul-purpúrea (444-445 nm).

La creencia popular de que el toro de lidia se enfurece por el color rojo del capote no es cierta, lo que realmente le
llama la atención es el movimiento del mismo.37 38 39

Gusto
Estos bóvidos pueden distinguir los cuatro gustos primarios: el dulce, el salado, el amargo y el ácido. Los receptores
para cada uno de los gustos se encuentran localizados en partes diferentes de la lengua. Sus preferencias se dirigen
preferentemente por el sabor dulce, luego el amargo, el salado, y finalmente el ácido.37

Oído
Aunque su sentido de la visión tiene más importancia que el de la audición, tienen una percepción auditiva fina, con la
máxima sensibilidad a los 8000 Hz (en el ser humano es entre 1000 y 3000), y son muy sensibles a las frecuencias
altas (pueden oír sonidos de frecuencias muy altas, de hasta 35 000 Hz). Localizan la procedencia del sonido con una
precisión menor que los humanos. Su pabellón auricular es móvil y puede dirigirse hacia la fuente de sonido. Ciertos
ruidos agudos o poco habituales pueden generar una sobrexcitación en estos animales, provocándoles estrés.37

Olfato
Su sentido del olfato está muy desarrollado. Desempeña un papel en la
comunicación, y lo utilizan para reconocerse entre ellos. También se
comunican mediante feromonas, producidas por las glándulas anales,
urogenitales, bucales o cutáneas, y pueden transmitir información diversa, por
lo general relacionada con la reproducción, y que van a influir en el
comportamiento de los otros animales que las captan a través de su órgano
vomeronasal. El comportamiento de los machos cuando perciben estas
señales es característico: levantan la cabeza, enrollan el labio superior y
realizan una respiración brusca, para que la mucosa nasal se impregne bien de
las feromonas; los machos detectan el estro en la hembra por olfacción de su
Su sentido del olfato está muy
región urogenital o de su orina, y la actividad sexual de la hembra puede desarrollado
activarse por olores del macho. Los olores también pueden permitirles
reconocer a un animal estresado.37 40

Tacto
En el tacto, distinguimos la sensibilidad táctil, la sensibilidad dolorosa y la sensibilidad térmica. Las zonas más
sensibles al tacto son aquellas donde la piel es la más fina: las mejillas, el cuello, el nacimiento de la cola, el interior de
los muslos, la ubre y la vulva. Los receptores del dolor se encuentran en mayor número en el interior de las narinas y
en la base de los cuernos. La sensibilidad térmica les informa sobre la temperatura ambiente, la humedad y la
velocidad del viento.37

Otras percepciones
Los bovinos son más sensibles a los campos eléctricos que los humanos; una pequeña carga eléctrica de 0.7 V (voltios)
altera su comportamiento. Por otra parte, pueden ser perturbados por campos magnéticos como las ondas de
televisión y de radio, un efecto que se incrementa cuando el aire es muy húmedo.37

Genoma
El genoma de Bos taurus está organizado en 29 pares de autosomas y dos cromosomas sexuales, cuenta con más de
27 000 genes (de los que buena parte están presentes en el hombre y la mayoría se corresponden con grandes
fragmentos de cromosomas humanos, y en ocasiones con cromosomas enteros) y unos tres mil millones de pares
básicos, un tamaño similar al del genoma humano.41 42 43 44 La secuenciación del genoma de la especie fue
publicada en 2009 en la revista Science en el ámbito del «Proyecto internacional de secuenciación del genoma
bovino» llevado a cabo por diferentes centros de investigación estadounidenses y que ha contado con fondos
principalmente norteamericanos, aunque también participaron otros países como Australia, Nueva Zelanda o
Noruega, y que requirió seis años de trabajo y la participación de más de 300 científicos de 25 países. Los trabajos han
sido realizados sobre el caso de una vaca de la raza Hereford.42 45

Los conocimientos adquiridos a través de esta secuenciación pueden tener importantes implicaciones en la ganadería
bovina, tanto en el sector cárnico como en el lechero, y también en lo que se refiere a la reproducción o a la adaptación
de las especies, a las técnicas ganaderas o en su impacto medioambiental.42 Este estudio también es relevante por la
importancia de estos bóvidos domésticos como organismo modelo en investigaciones sobre la obesidad, enfermedades
infecciosas, endocrinología, fisiología y técnicas reproductivas.41

Ecología
 Es una especie gregaria, esto es, que tiende a agruparse en manadas. En el
seno del grupo, existen relaciones de dominancia que se establecen mediante
combates en el momento de la formación del rebaño, y que finalizan con la
constitución de una jerarquía que, una vez establecida, no volverá a
replantearse. También pueden desarrollar relaciones de afinidad entre
individuos; estas relaciones se traducen a menudo en lamidos y una
proximidad de los animales.24 En el grupo también se observa la aparición de
un liderazgo entre ciertos animales, sin relación con la jerarquía. El líder inicia
generalmente los desplazamientos del rebaño; el líder tiene una mejor visión
del espacio y una buena memoria del entorno.46
B. taurus es una especie que tiende a
agruparse en manadas
Aunque por lo general la docilidad es una cualidad que se busca en los
animales de ganadería, en ciertas razas se precisa de una cierta agresividad
ligada a usos específicos como la tauromaquia o el rodeo chileno y el estadounidense.

Se comunican entre ellos por medio de los olores y de las feromonas. Son capaces de reconocerse individualmente por
su olor en un grupo de un tamaño razonable. Su olfato también les permite percibir las emociones de sus congéneres,
particularmente las situaciones de miedo o de estrés. La postura de la cabeza también es un medio de comunicación,
que expresa los principales humores y comportamientos que los bovinos pueden adoptar (sometimiento, alerta, huida
o amenaza).24

La vocalización de esta especie se denomina mugido o bramido ( oírⓘ, onomatopeya mu). Con él pueden expresar
diversas situaciones: sufrimiento, hambre, sed, llamada de un ternero o de un congénere.26

Longevidad
Pueden alcanzar veinte años de edad o más, pero por lo general la longevidad de estos animales se ve reducida de
manera artificial por el hombre, habitualmente por razones relacionadas con su explotación ganadera.23 47 El bovino
más viejo del que existen registros fue una vaca irlandesa llamada Big Bertha que murió en 1993, tres meses antes de
cumplir los 49 años de edad, después de haber parido no menos de 39 terneros a lo largo de su vida.48 49

Reproducción

Fisiología
La edad a la que alcanzan la pubertad varía dependiendo de la raza, y puede
ser a los 10 a 12 meses en el caso de ciertas razas lecheras, o a los 24 meses en
ciertas razas africanas.50 Más que a la edad, la pubertad suele estar asociada
al peso del animal, y consideramos generalmente que un animal alcanza la
pubertad cuando se aproxima al 50-60 % de su peso de adulto. No tienen una
época de reproducción, pueden reproducirse a lo largo de todo el año.51 52

El ciclo reproductivo tiene una duración de 21 días por término medio, y se

puede dividir en cuatro partes distintas. En primer lugar, el estro o celo dura
unas diez horas y se corresponde con el periodo de disponibilidad sexual de la
Vaca de la raza frisona con su becerro
vaca y de aceptación del macho. Los estros están marcados por un
recién nacido
comportamiento particular de la vaca, que es especialmente agitado,
mugiendo con frecuencia, oliendo y lamiendo a sus congéneres, y puede
intentar montar a otra vaca hasta que ella misma es montada. Luego sigue el metaestro, que dura seis días, durante
los cuales se produce la ovulación, aproximadamente 15 horas después del final del celo, y la formación del cuerpo
lúteo. La siguiente etapa es el diestro, que tiene una duración de 12 días y se corresponde con el máximo desarrollo del
cuerpo lúteo; la progesterona secretada por el cuerpo lúteo prepara al útero para la implantación. La cuarta y última
etapa del ciclo es el proestro, 3 días durante los cuales el cuerpo lúteo se reabsorbe progresivamente antes de un nuevo
estro y el comienzo de un nuevo ciclo.36 53

Durante el ciclo estral, el desarrollo folicular ovárico sigue un patrón de oleadas o grupos de folículos que crecen.
Estas oleadas corresponden al desarrollo sincrónico cada 7-9 días de folículos de un tamaño comprendido entre 3 y
5 mm (milímetros) de diámetro. La fase de inicio del desarrollo de los folículos se denomina reclutamiento y comienza
con un incremento de los niveles de hormona FSH seguida por una fuerte disminución de la concentración de
estradiol que sigue al estro. La siguiente fase es la selección, durante la cual la mayoría de los folículos producen
estradiol e inhibina; la acción conjunta de estas dos hormonas provoca una disminución de la concentración de FSH y
la atresia de un cierto número de folículos, pero permitiendo a 3-6 de ellos desarrollarse. Al final, un solo folículo, de
un tamaño superior a los demás, se convierte en dominante y provoca la regresión de los demás. Posteriormente, si el
contexto hormonal es favorable y permanece viable, se transforma en un folículo ovulatorio. Durante el mismo ciclo se
puede producir entre una y cuatro olas foliculares sucesivas, pero generalmente siguen un patrón de dos o tres.36 54

La gestación dura cerca de nueve meses. El parto de la vaca está seguido por un período de ausencia de celo, el anestro
posparto, que puede ser más o menos largo (entre 30 y 80 días). La involución uterina dura unos treinta días por
término medio.55 56

Intervención humana
Dada su condición de especie domesticada y criada en cautividad para su explotación
ganadera, el hombre interviene en gran medida en su reproducción.

La inseminación artificial se utiliza en estos bóvidos desde los años 1940. El

inseminador reemplaza al toro introduciendo una pipeta de esperma por vía vaginal.
El esperma se conserva en distintos recipientes como ampollas, pellets o pajuelas y se
congela antes de ser empleado. Esta técnica permite obtener un número mucho más
importante de descendientes de un toro que por reproducción natural. Los donantes
utilizados para la inseminación son toros seleccionados que tienen calidades
particularmente interesantes para el ganadero, y la utilización de la inseminación
artificial le permite un mejor aprovechamiento del macho, mejoras genéticas,
aumentar la fertilidad o evitar la transmisión de enfermedades venéreas a la vaca.57
Inseminación artificial de una
vaca La transferencia de embriones es una técnica que consiste en producir un número
importante de embriones (óvulos fertilizados) de la misma hembra mediante
tratamientos hormonales, extraerlos del cuerno uterino antes de la nidación, y luego
transferirlos al útero de otras vacas para que continúen su desarrollo. Con esta técnica se busca conseguir una mejora
genética del ganado. Este sistema implica la utilización de tratamientos hormonales para sincronizar los ciclos
sexuales de las donantes y las receptoras, ya que el útero debe estar en una fase en particular cuando se realiza la
extracción, a los 7 días del ciclo estral.58 59

La clonación es la creación artificial de individuos idénticos. Hay dos tipos de clonación: el primero es la clonación
embrionaria, que se utiliza en esta especie desde los años 1980,60 y consiste en una división del embrión para obtener
dos animales idénticos. Este método se utiliza sobre todo en el ámbito experimental.61 Pero hoy en día, cuando se
trata de la clonación, se habla especialmente de la clonación somática, que consiste en crear un animal a partir de una
célula somática de un individuo vivo. El primer bovino nacido por este método fue clonado a finales de los años 1990.
La clonación somática podría permitir por ejemplo crear a un animal de excepción para la reproducción y así mejorar
la selección del ganado, o crear a animales transgénicos. Sin embargo en la práctica esta técnica todavía adolece de
muchos problemas, como el nacimiento de terneros demasiado gruesos o no viables, lo que limita la repercusión de la
clonación.62

Alimentación
La primera fuente de alimentación del ganado bovino es el pasto. Su alimentación está constituida por hierbas, tallos,
hojas, semillas y raíces de numerosas plantas. No pueden digerir ciertas sustancias como las ligninas y los taninos.63
En el pasto, las plantas que consumen preferentemente son las gramíneas. También aprecian las fabáceas, y
constituyen una fuente importante de nitrógeno cuando se encuentran entre el pasto; entre las más frecuentes se
encuentran el trébol blanco, el trébol rojo, el loto y la alfalfa.63

Por motivos de producción o gestión ganadera, o cuando la disponibilidad de hierba no es suficiente, para alimentar a
los animales los ganaderos utilizan forrajes cosechados durante la primavera o verano y que se han conservado. Se
pueden distinguir varios tipos de forrajes según el método empleado para su conservación. El heno es uno de los más
utilizados; se trata de hierba segada en verano que se seca al sol antes de cosecharlo. Otro de los métodos de
 conservación habitual es el que
conduce a la formación de ensilajes;
este sistema se basa en la
fermentación de los glúcidos solubles
contenidos en los forrajes por
bacterias lácticas para hacer disminuir
el pH del forraje e impedir la acción
de las bacterias que causan la
putrefacción. Los ensilajes se La primera fuente de alimentación de los
conservan en un medio anaerobio bovinos es el pasto
Vacas comiendo heno
(generalmente cubiertos por un toldo
de plástico) para impedir su deterioro
por la acción de bacterias aerobias. Suelen producirse a partir de hierba o de maíz.64 65 Las normas de fabricación de
ciertos quesos AOC como el gruyer y el emmental no permiten el uso de ensilajes porque se considera que contienen
un gran contenido de gérmenes butíricos que afectan la calidad de la transformación quesera.66 También se puede
alimentarlos con paja, pero este alimento, que tiene un alto contenido de lignina, no es muy alimenticio, aunque
puede ser tratada con amoníaco o sosa con el fin de mejorar su digestión por parte de los animales.63

Por razones de engorde, de incremento de la tasa de crecimiento o de aumento

de la producción lechera, la ganadería intensiva moderna, además del forraje
tradicional, proporciona al ganado complementos concentrados energéticos o
proteínicos así como complementos minerales y vitamínicos. Estos
complementos pueden ser aportados bajo diferentes formas, como pueden ser
los cereales, que permiten aportar energía a los animales. Entre los más
utilizados se encuentran el trigo, el triticale, la cebada, la avena, el mijo, el
sorgo y el maíz. Como complementos energéticos también se utilizan raíces y
tubérculos. La remolacha, rica en azúcares solubles, las patatas y la mandioca,
ricas en almidón, son alimentos particularmente energéticos. A menudo
Los ganaderos complementan en
también se utilizan sus subproductos, como la melaza y la pulpa de remolacha ocasiones la alimentación de su ganado
azucarera, residuos de la cristalización de los azúcares de la remolacha.67 con alimentos concentrados comerciales

Las fuentes de proteínas más habituales son los turtós, residuos sólidos
obtenidos tras la extracción del aceite de semillas o frutos oleaginosos. Los turtós más utilizados son los de soja, los de
colza, los de girasol y los de lino. Durante mucho tiempo se utilizaron harinas de origen animal como concentrados
proteínicos. A principios de los años 1970, en el Reino Unido no se respetaron algunas reglas de higiene que permitían
evitar la transmisión de enfermedades, y se desencadenó una epizootia de encefalopatía espongiforme bovina (o EEB,
conocida comúnmente como la «enfermedad de las vacas locas») que obligó a sacrificar a cientos de miles de reses.
Los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986, y en 1996 se detectó en el ser
humano una nueva enfermedad, una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacionó con la
epidemia de EEB en el ganado vacuno.68 69

Los bovinos por lo general no necesitan un aporte de las nueve vitaminas hidrosolubles (B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12
y C), porque las bacterias de su panza las sintetizan.63

Patologías

Enfermedades microbianas
Las bacterias están implicadas en una amplia gama de enfermedades del ganado bovino. En el aparato digestivo
causan enterotoxemias, diarreas por E. coli y salmonelosis. Diversas bacterias están implicadas en la incidencia de
mastitis en el ganado. La pasteurelosis, la brucelosis y la queratitis también son enfermedades bacterianas. Las
micobacterias más peligrosas para el ganado son las que causan la tuberculosis y la paratuberculosis.70

Diversos virus también pueden afectar a los bovinos. Algunos son responsables de enfermedades respiratorias como la
rinotraqueítis infecciosa bovina (IBR), el virus sincitial respiratorio bovino (VSRB) o la parainfluenza bovina (PI3).
Los rotavirus y coronavirus están asociados a la diarrea en terneros jóvenes. La diarrea viral bovina (BVD) provoca
diarrea y aborto, y el virus de la leucosis bovina afecta al sistema inmunitario. En los pezones, los virus pueden causar
 herpes, papilomas y tumores inducidos por Parapoxvirus. Las enfermedades
virales en ocasiones pueden ser muy contagiosas y causar graves problemas en
las explotaciones ganaderas, como en el caso de la rabia, una enfermedad del
sistema nervioso, la fiebre aftosa del ganado y la lengua azul.70 En África,
enfermedades como la fiebre del valle del Rift también pueden provocar
grandes epidemias.71

Las rickettsias y los micoplasmas son responsables de las infecciones por

clamidias y de la fiebre Q, dos enfermedades que pueden provocar abortos, así
Vaca afectada de tétanos como la perineumonía contagiosa bovina, una enfermedad pulmonar.70

La encefalopatía espongiforme bovina (o «enfermedad de las vacas locas»),

causante de una importante crisis socioeconómica en los años 1990, es debida a un agente patógeno particular: el
prion, una proteína patógena.

Ciertas patologías bovinas son particularmente problemáticas porque podrían transmitirse a los humanos. Es el caso
de la listeriosis, el mal rojo, el carbunco, el tétanos, el botulismo, la leptospirosis, la brucelosis, la tuberculosis, la
salmonelosis, las infecciones por clamidias, la fiebre Q, la rabia, la fiebre del valle del Rift, o la encefalopatía
espongiforme bovina, que puede causar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.72

Parasitismo
Diversos insectos (moscas, mosquitos, tábanos, etc.) importunan a estos
bóvidos sin comportarse como verdaderos parásitos. Los parásitos externos de
los bovinos son sobre todo las garrapatas, vectores de numerosas
enfermedades como la brucelosis o la piroplasmosis, así como los piojos, los
aradores de la sarna y las larvas de ciertas moscas. Los principales parásitos
internos son los estrongílidos pulmonares e intestinales y las duelas.73

En África, el ganado bovino puede verse afectado por pequeños parásitos del
género de los tripanosomas. Los bovinos locales desarrollaron resistencia a la
infección y a la enfermedad causada por los tripanosomas. Los cebús, muy
poco resistentes a la enfermedad, a menudo han sido cruzados con las razas
locales para mejorar su resistencia.74

Problemas derivados de la alimentación

El buen funcionamiento de la Las garrapatas son unos ectoparásitos
digestión en el rumen puede ser comunes en estos bóvidos
trastornado por variaciones de la
acidez que engendran una
perturbación de la flora ruminal (del rumen), y hacer que ciertas bacterias
puedan proliferar anormalmente. El problema más frecuente es la acidosis,
que se caracteriza por un pH demasiado ácido en la panza que está unido a un
consumo excesivo de alimentos ricos en almidón, como los cereales, y que
puede ser aguda y potencialmente fatal para el animal, o crónica, que ocurre
con mayor frecuencia pero cuya sintomatología se experimenta en una forma
menos marcada. Alimentos molidos como el ensilaje de maíz implican un
La alimentación a base de ensilaje de
riesgo de acidosis porque su tiempo de masticación es reducido,nota 3 por lo
maíz puede plantear problemas de
que no permiten una salivación suficiente para regular el pH de la panza; se
acidosis
deben proporcionar alimentos menos elaborados para limitar este riesgo. Por
el contrario, la alcalosis está asociada a un aumento del pH, y está provocada
por un aumento rápido del contenido de amoníaco en el rumen seguido por una degradación de la materia
nitrogenada de la ració[Link] 4 La alcalosis provoca en ocasiones una detención de la rumia que puede complicarse
con meteorismo; en ese caso el animal corre el riesgo de morir asfixiado. La alcalosis se produce generalmente
durante el pastoreo de prados de leguminosas jóvenes.31 75 76

En caso de sobrecarga alimentaria a nivel del rumen, el problema se traslada frecuentemente a los intestinos. Estos
pueden reaccionar evacuando el exceso mediante una diarrea. Pero si hay una disminución de la velocidad del tránsito
intestinal, un género de bacterias, Clostridium, pueden proliferar en los intestinos y la toxina que sintetizan provocar
una enterotoxemia que puede poner en peligro al animal. Las transiciones alimentarias demasiado abruptas son una
causa frecuente de problemas intestinales.31

También pueden ser víctimas de intoxicaciones alimentarias. Estas pueden tener su origen en alimentos mal
conservados: la presencia de tierra favorece la aparición de listeriosis y los mohos son responsables entre otros de las
necrosis cerebrocortical y de abortos. En el pastoreo las intoxicaciones más frecuentes están asociadas al consumo de
bellotas, de Colchicum, de Mercurialis y de Narthecium ossifragum, que provocan generalmente diarreas.31

Los bovinos pueden sufrir de carencia de diferentes minerales. Los casos más frecuentes son la carencia de calcio
(llamada «fiebre de leche»), que se da especialmente en razas productoras de leche y que se suele producir poco antes
o poco después del parto de la vaca, y la carencia de magnesio (tetania de la hierba o de los pastos) en la ingestión de
hierba. También se pueden dar carencias en vitaminas liposolubles (A, D, E y K).31

Anomalías genéticas
Están documentadas alrededor de 400 anomalías genéticas en la especie
bovina.77

Ciertas razas han sido seleccionadas para una anomalía genética buscada. Este
es el caso de los animales, machos y hembras, con el síndrome de doble
músculo o culard, que se distinguen por una importante hipertrofia muscular,
con un notable agrandamiento de todos los músculos superficiales, unos
cuartos posteriores y paletas grandes y musculosas, una carne
extremadamente magra y, a veces, debilidad de los miembros anteriores. Los
Los animales de la raza blanco azul
becerros tienen un altísimo ritmo de crecimiento y un elevado peso al nacer,
belga poseen un gen responsable de
por lo que las vacas casi siempre tienen que parir mediante cesárea.77 78 hipertrofia muscular

Algunas razas, como la angus, no tienen cuernos de forma natural, y en

ocasiones se trata de desarrollar esta anomalía en otras razas por razones de facilidad ganadera.

Pero la mayoría de las anomalías perjudican al recién nacido portador. Así, la denominada deficiencia de adhesión de
los leucocitos bovinos (conocida como BLAD, por su sigla en inglés), que se caracteriza por un sistema inmunitario no
funcional, y el complejo vertebral de malformación (CVM), una deformación de la columna vertebral, dos
enfermedades frecuentes en la raza Holstein, resultan mortales para la res, de la misma manera que la palatosquisis o
paladar hendido en la raza charolesa. Otras, como la acondroplasia, una forma de enanismo también habitual en la
Holstein, son muy perjudiciales.77 79 80

Domesticación y ganadería

Domesticación
La especie salvaje que ha dado origen a Bos taurus es el uro salvaje (Bos
primigenius). Su domesticación se remonta a unos 10 000 años, en el Oriente
Medio y la India.81 82

La mayoría de autores han descrito tres subespecies:83

el uro europeo (Bos primigenius primigenius), a veces considerado como

el antepasado del ganado sin joroba doméstico (Bos primigenius f.
taurus); Dibujo de un uro (Bos primigenius),
el uro asiático o indio (Bos primigenius namadicus), que probablemente agriotipo de las vacas y toros domésticos
dio lugar al ganado doméstico con joroba o cebú (Bos primigenius f.
taurus = Bos primigenius f. indicus);
el uro norteafricano (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous), cuyos genes podrían estar en
el ganado doméstico africano.
 Algunos investigadores plantean la hipótesis de que el ganado bovino europeo
no desciende de una domesticación del uro europeo sino de bovinos
domesticados en Asia que habrían seguido las migraciones de las poblaciones
próximo-orientales hacia Europa a través del valle del Danubio o de las costas
mediterráneas, al igual que se produjo la introducción de la cabra, el cordero o
la cultura de los cereales. Esta hipótesis fue apoyada por estudios del ADN del
uro y de razas domésticas. No hay que excluir sin embargo la eventualidad de
Grabado de un pastor con ganado bovino
cruzamientos con los uros locales desde entonces.84 85
en el Antiguo Egipto.

El ganado se distribuyó con los movimientos de la población, cada pueblo

ligado a una raza particular. Así fue como estos bóvidos domésticos se establecieron en Europa, África y Asia.
Posteriormente fueron exportados a América y a Oceanía, introducidos por los exploradores y conquistadores. Hoy en
día los bovinos domésticos y su ganadería están presentes en todos los continentes, excepto en la Antártida, y en la
mayor parte de la superficie terrestre.

Ganadería
Es una especie que tiene una gran importancia económica en todo el mundo. Tras su domesticación, sus primeras
funciones fueron para trabajar como animal de tiro y para la producción de carne y de leche, además de aprovecharse
los cuernos, el cuero o los excrementos (como fertilizante o combustible); también se siguen empleando en algunos
países en los espectáculos taurinos.

Entre las formas más antiguas de ganadería figura el nomadismo, que consiste
en el desplazamiento continuo de la población y de los rebaños, con el fin de
encontrar siempre recursos forrajeros para alimentar a los animales. Es un
sistema que se utiliza principalmente en regiones áridas o semiáridas de Asia,
de Arabia o de África, pero tiende a desaparecer por razones políticas. Los
beduinos, los fulanis o los masáis son algunos de los pueblos nómadas
ganaderos de bovinos.86 Posteriormente, con la invención de la agricultura
en Mesopotamia, los pueblos de ganaderos se sedentarizan. Inicialmente solo
Caravana para identificación del ganado
una fuente de alimento, estos bóvidos domésticos van a poco a poco a
convertirse en bestia de carga para realizar faenas del campo o para tirar de
carretas y así participar en el comercio.

Los hombres desarrollaron variedades (denominadas razas) especializadas en

la producción de leche, de carne, o de doble propósito (para carne y leche).

Con la excepción de ciertas razas utilizadas en la tauromaquia, donde por

cultura no se manipularon y tan solo se preservaron como razas casi silvestres
dando valor a los toros como elementos naturales vivos y no solo para el
consumo humano, por eso en el resto de aprovechamientos tanto la vaca como
Los masái mantienen una tradición
el toro macho ambos se destinan generalmente a la producción de carne,
ganadera muy antigua
mientras que en la tauromaquia solamente se usan las reses bravas ya usadas
después de la lidia o las hembras que se pierden por causas naturales siendo
este un modo de ganadería 100% sustentable y ecológico y no como en la ganadería industrializada donde se explotan
intensivamente, en la ganadería tradicional a la vaca hembra habitualmente se le utiliza para garantizar la renovación
del rebaño o a la producción de leche.

La cabaña mundial de ganado bovino ascendía a 1347 millones de cabezas en el año 2011. Los países con un mayor
número de cabezas eran Brasil con 175 millones (13.0 % del total mundial), India con 174 millones (12.9 %), Estados
Unidos con 96 millones (7.1 %), China con 82 millones (6.1 %) y Argentina con 50 millones (3.7 %).87

Razas
Tras unos 10 000 años de domesticación a lo largo de Europa, Asia y África, estos bóvidos domésticos han
experimentado una gran cantidad de variaciones artificiales que dieron como resultado numerosas variedades o razas,
con multitud de tamaños, características y colores de pelaje.
 Estas razas son muy numerosas en
Europa, donde la tradición de
selección es muy antigua. La mayoría
han sido individualizadas a partir de
finales del siglo >?@@@. En el siglo >@> la
noción de raza se afianzó, con el
desarrollo de los concursos agrícolas.
Los ganaderos comenzaron realmente
a seleccionar a sus animales en
Toro de raza charolesa Ejemplares en un zoo
aquella época, que vio el desarrollo de
las razas autóctonas pero también la
aparición de nuevas razas nacidas de diversos cruzamientos, como la maine-anjou o la normanda. A finales del
siglo >@> se editaron los primeros libros genealógicos (denominados herd-books) en Inglaterra y posteriormente en el
resto de Europa occidental.88 El siglo >> vio la desaparición de un buen número de estas razas, principalmente por
razones económicas, ya que eran menos productivas y menos especializadas que sus congéneres.

Generalmente se clasifican en categorías en función de sus características individuales, como la disposición y forma de
la cornamenta, la capa (color del pelaje), o criterios zooeconómicos, como sus capacidades productivas.

Lista de razas [mostrar]

Producción de leche
Las hembras solo producen leche después de haber parido y si son ordeñadas
regularmente; habitualmente se utiliza el sistema de inseminación artificial
cada año y medio o dos años para que vuelvan a parir y que así puedan seguir
produciendo leche.90

La práctica del ordeño se inició poco después de la domesticación, hace unos

10 000 años, en el Oriente Medio, y que pronto se convirtió en un proceso
esencial para la supervivencia de algunos pueblos. Así, los fulani, pueblo
nómada de África central, basan su modo de vida casi exclusivamente en el
ganado, fundamentalmente bovino (cebús), y viajan sin cesar con sus rebaños
La frisona es una de las vacas lecheras
de vacas que los abastecen de leche, base casi exclusiva de su alimentación y
más comunes en la actualidad
que consumen cada día bajo diversas formas.91 92 En Europa, la leche está
ausente de la cocina de la antigüedad, pero fue adquiriendo importancia con el
paso del tiempo, primero en el mundo campesino para el cual es una fuente de alimento ineludible, y luego para el
resto de la sociedad, con el desarrollo de productos derivados como la mantequilla. Durante el siglo XX, la leche se
convierte en un producto de consumo habitual a medida que la producción se industrializa. Las granjas lecheras se
hacen cada vez más productivas, y mejoran la higiene de la leche. El gran avance generado por la invención del
tratamiento de conservación UHT ayudó a la generalización del consumo cotidiano de leche.26

Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear algunos problemas. Se ha
comprobado que si bien el cuerpo de los bebés produce lactasa, enzima que permite la digestión de la lactosa de la
leche de vaca, no es así en el caso de los adultos, y pueden darse en una proporción elevada de la población adulta
situaciones de intolerancia a la lactosa. La incidencia de esta intolerancia es mayor entre los pueblos asiáticos y
americanos, algo menos prevalente entre los africanos, menos frecuente en los centroeuropeos y todavía menor en los
países del norte de Europa.93 94

Composición de la leche de vaca

Composición media de la leche en gramos por litro
Materias nitrogenadas
Agua Extracto seco Materia grasa Lactosa Materias minerales
Totales caseína albúmina
900 130 35-40 30-35 27-30 3-4 45-50 8-10
En el año 2006, se produjeron en todo el mundo 550 millones de toneladas de leche de vaca, lo que supone el 87 % de
la producción total de leche en el mundo.95 Los principales productores son la Unión Europea, Asia (particularmente
la India) y América del Norte. Según los países, se dan grandes variaciones en materia de rendimiento por vaca, con
un rendimiento particularmente elevado en los países de América del Norte y de Europa, donde la ganadería es muy
intensiva. Por el contrario, en África, que posee la cabaña mundial más numerosa, la producción total es poco
importante. Los países donde el consumo de leche y sus productos derivados es el más importante son los de la Unión
Europea y de América del Norte, y, en menor medida, Argentina, Australia y Nueva Zelanda.95

La leche puede transformarse en productos lácteos muy diversos, como el queso, la mantequilla, la crema de leche o el
yogur. En la actualidad existe una importante industria desarrollada en torno a la producción de leche, de su
transformación y de su distribución.

Producción de carne
La carne de vacuno puede tener dos orígenes principales, bien como un
subproducto de la producción lechera, toda vez que el ganado que ha
finalizado su etapa productiva en este sector se destina al aprovechamiento
cárnico, o bien la cría de ganado con destino a la producción de carne.

En el año 2007, la producción de carne bovina representó en torno al 25 % de

la producción mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que
convierte a la carne bovina en la tercera en términos de volumen de
producción de carne a nivel mundial, tras la de cerdo (con unos 100 millones
Proceso de inspección en una industria de toneladas) y la de aves de corral (unos 90 millones).96 En el año 2011, la
de producción cárnica
producción mundial de carne de vacuno rondará los 57 millones de toneladas;
el país con mayor oferta es Estados Unidos, con un 19.6 % de la producción
mundial, seguido por Brasil con el 14.4 %, la Unión Europea con el 12.8 %, China con el 9.3 % y Argentina con el
4.5 %.87

Composición nutricional de algunas carnes y otras fuentes de alimento

Composición nutricional por cada 100 g (gramos)97
Producto Agua Proteínas Grasas Cenizasnota 5 Kilojulios
Carne de vacuno (magra) 75.0 22.3 1.8 1.2 116
Canal de vacuno 54.7 16.5 28.0 0.8 323
Carne de ternera (magra) 76.4 21.3 0.8 1.2 98
Carne de cerdo (magra) 75.1 22.8 1.2 1.0 112
Canal de cerdo 41.1 11.2 47.0 0.6 472
Carne de pollo 75.0 22.8 0.9 1.2 105
Leche (pasteurizada) 87.6 3.2 3.5 63
Huevos (cocidos) 74.6 12.1 11.2 158
Pan (centeno) 38.5 6.4 1.0 239
Patatas (cocidas) 78.0 1.9 0.1 72

Como animal de tiro

Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilización como
animales de tiro, pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes
al esfuerzo. Generalmente se utilizan los machos, y más a menudo bueyes,
aunque las vacas también son una buena alternativa, pues, a pesar de que su
fuerza de tracción sea menor, pueden proporcionar leche, además de nuevos
terneros.98

Se estima que el hombre comenzó a utilizarlos para tirar de los arados o de

vehículos con ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas técnicas
Pflügende Ochsen ("Bueyes arando"), de
utilizadas en el antiguo Creciente Fértil o en Ucrania, posteriormente se
Rudolf Koller (1868)
desarrollaron en todo el mundo,99 y se utilizaban bueyes para tirar de carros
o trabajar los campos en una gran parte de Europa, al igual que en Asia y en
Egipto. Esta práctica todavía estaba muy difundida en Europa durante la Edad Media, donde el buey era el principal
animal de tiro, aunque la utilización del caballo empezaba a desarrollarse.100 En los países industrializados la
mecanización ha sustituido en gran medida a la tracción animal, sin embargo en los países en desarrollo, e incluso en
muchos desarrollados, los animales de tiro están ligados de forma inseparable a la agricultura y en la actualidad su
utilización no solo persiste sino que incluso aumenta.101

Es habitual que los bovinos trabajen en pareja; los animales están unidos
mediante un enganche que les permite avanzar en línea y de manera
sincronizada. Existen varios sistemas de enganche, el más antiguo es el yugo
cornal, cuya utilización se remonta al Antiguo Egipto donde utilizaban una
barra de madera colocada entre los cuernos de dos bóvidos; el otro sistema
utilizado habitualmente para uncir es el yugular, que se coloca en el cuello de
los animales.102 103 Los enganches de bovinos son todavía muy utilizados en
ciertos países africanos; por ejemplo, en Camerún, Chad y República
Centroafricana, donde la tracción bovina fue introducida en los años 1950
paralelamente al cultivo del algodón; a finales de los años 1990 se utilizaban
Los animales de tiro están ligados de
forma inseparable a la agricultura, y en la
cerca de 230 000 parejas de bovinos para la labranza, y en menor medida
actualidad su utilización no solo persiste para la escarda (limpieza de malas hierbas), la aporcadura (remover la tierra
sino que incluso aumenta. en forma de "cerrillo" al pie de las plantas) y el transporte en carretas.104 La
tracción mediante bovinos se desarrolla en una gran parte del África
subsahariana donde reemplaza al trabajo manual. Así, los bovinos se utilizan
para el transporte en zonas áridas y para la preparación de las tierras en zonas semiáridas. La tracción bovina también
es muy utilizada en las zonas subhúmedas donde los cultivos son anuales como el algodón, la mandioca, el arroz o el
maíz, y también está presente en las zonas más montañosas, como en las montañas etíopes, de tradición milenaria.98
En Madagascar, donde las carretas de bueyes son omnipresentes, se desarrolló la raza renitelo (actualmente en peligro
de extinción) para satisfacer las necesidades de animales de tiro.105

Otros aprovechamientos
El ganado vacuno también puede tener otros aprovechamientos por parte del
hombre, además de los tres principales citados anteriormente (producción de
leche, producción de carne y como animal de tiro).

Su excremento es un buen fertilizante y se utiliza como abono orgánico, o

puede mezclarse con arcilla o barro para hacer adobe, y también se utiliza, una
vez seco, como combustible para hacer fuego.106 Ciertos pueblos de
ganaderos nómadas o seminómadas de África, particularmente los masái,
recogen sangre del ganado para su consumo mediante una punción en la vena
yugular, lo que les aporta un complemento alimentario sin necesidad de matar Los bovinos también se utilizan en
a sus animales. Esta sangre también tiene un papel importante en las algunos espectáculos. En la tauromaquia
ceremonias y cultos de estas etnias. 107 Existen estudios que indican la se utiliza una raza específica, el toro de
lidia.
posibilidad de utilizar la hemoglobina bovina como sustituto de la sangre
humana.26 108 Sus cuernos se utilizaron durante mucho tiempo para la
fabricación de botones o de peines, y son muy utilizados en cuchillería para los mangos de navajas y cuchillos. El
cuero bovino se utiliza habitualmente en marroquinería.26

También se utilizan en actividades de ocio, como la tauromaquia, utilizándose una raza específica, el toro de lidia, y
sus diversas variantes, un espectáculo que nació en España en el siglo >@@ y que se practica también en Portugal, sur de
Francia y en algunos países de Hispanoamérica, como Colombia, Ecuador, México, Perú o Venezuela. El toro también
se utiliza en deportes como el rodeo estadounidense, el rodeo chileno, donde tiene la consideración de deporte
nacional desde 1962 o «El coleo», práctica deportiva federada, originaria (como práctica recreativa en haciendas y
pueblos) de la Capitanía General de Venezuela y la Gran Colombia.109

Impacto ambiental
La ganadería es una de las actividades humanas con mayor impacto ambiental, dado que representa la primera causa
de desforestación y contribuye de forma decisiva a la pérdida de biodiversidad, el cambio climático, la contaminación
y eutrofización de las masas de agua y a la degradación del suelo.110 En determinados contextos locales podría tener
no obstante un impacto positivo limitado.
Mundialmente, la ganadería ocupa el 70% de todas las tierras usadas en
agricultura, que representan el 30% de la tierra libre de hielo de la Tierra.110
El 18% de gases de invernadero antropogénicos se podrían deber a las
emisiones de la ganadería y actividades relacionadas, tales como la
deforestación para establecer zonas de pasto, la erosión del suelo o el
sobrepastoreo y el incremento de prácticas intensivas de consumo de
combustibles.110 Las atribuciones específicas del sector ganadero incluye: 9% Imagen de la deforestación en Los
de las emisiones globales de CO2, 35-40% de las emisiones globales de metano Llanos, Venezuela. Según la FAO, la tala
(principalmente debido a fermentaciones entéricas y al estiércol) y 64% de las de bosques para crear pastos es una de
emisiones globales de óxido nitroso, principalmente debido al uso de las principales causas de la
deforestación, en especial en América
fertilizante.110 Los caminos de acceso también facilitan la destrucción del
Latina, donde el 70 % de los bosques
hábitat y su conversión para formar potreros. Este problema es especialmente que han desaparecido en la Amazonia se
grave en las fincas de ganado que se implementan en el bosque húmedo han dedicado a pastizales.
tropical de América Latina, como la cuenca del Amazonas, y no es sostenible a
corto plazo.

Otro problema es la desertización. Las fincas de ganado que se establecen en

terrenos de pasto naturales, normalmente requieren un control constante de
su capacidad para prevenir el pastoreo excesivo durante los años secos. El
ganado doméstico inevitablemente debe tomar agua todos los días; por eso es
difícil evitar el pastoreo excesivo alrededor de las fuentes de agua. Entonces, el
potencial de la utilización del ganado salvaje debe ser estudiado durante la
preparación del proyecto, porque no requiere agua todos los días, no sufre
picadura de la mosca tsetsé, ni de los insectos, como sucede con el ganado
bovino; en consecuencia, no existe ninguna necesidad de insecticida; comen Vaca en Galicia, España.
una variedad más amplia de vegetación y también mordisquean, por eso
pueden dar más productos, a mediano y largo plazo, que el ganado bovino.

Otros problemas son el exceso de pesticidas y el procesamiento de los

afluentes de los mataderos. Para los impactos ambientales del procesamiento
de la carne y los otros productos ganaderos, véase Impacto ambiental.

En la cultura, el arte y la religión

Religión, mitología y simbolismo

Vacas en Galicia
Los bovinos aparecen en numerosas ocasiones en el arte a lo largo de la
historia e intervienen en numerosas creencias y religiones. Generalmente
simbolizan la fuerza, la virilidad, la energía, el vigor o incluso la fertilidad.111 Lo encontramos bajo la forma de Tauro
entre los signos del zodiaco, o como la constelación del mismo nombre o del signo del Buey de la astrología china. El
buey era un animal utilizado a menudo para el sacrificio por las civilizaciones romana o griega. Aparecen en las
mitologías minoica, egipcia o grecorromana, así como en las religiones abrahámicas o en cultos menores como el
mitraísmo. El culto del dios-toro es también redundante en las civilizaciones mesopotámicas, donde los sumerios,
asirios, babilonios e hititas lo practicaban bajo diversas formas.111

Véase también: Toro (mitología)

Prehistoria
En Occidente el arte rupestre se desarrolla sobre todo en el Paleolítico Superior. La mayor parte de las muestras se
conservan en paredes y techos de cuevas o abrigos rocosos, pero también hay pequeños objetos confeccionados de
cuerno, marfil o hueso. El 60 % de los animales representados en las pinturas rupestres de este período en el sudoeste
de Europa son bóvidos y équidos, y en el 60 % de los yacimientos europeos de transición entre el Paleolítico Superior y
el Mesolítico existen representaciones de bueyes y corzos. La aparición de algunos bóvidos en los yacimientos
natufienses de Israel y Mesopotamia sugiere que la ganadería y la agricultura eran ya incipientes en aquella zona. Se
calcula que el comienzo de la cría de ganado doméstico en el sur de Francia y de la península ibérica comenzó en torno
al año 8000 a. C. Hay registros que testimonian su uso doméstico en Tesalia en el séptimo milenio antes de Cristo, en
 Anatolia e Israel en el sexto, en Irán en el quinto, en Egipto en el cuarto y en
Europa a partir del tercero y segundo milenios. Los animales criados eran de
tipo brachyceros, de menor tamaño que los de tipo uroide.112

El ganado vacuno empleado durante la Edad del Hierro era Bos longifrons,
una especie hoy desaparecida. Está comprobado su uso como animal de tiro
en el trabajo de los campos, y probablemente sus excrementos eran
empleados como abono.113
Pinturas rupestres en África
Tartessos
En diversos hallazgos arqueológicos en yacimientos tartessos se encontraron piezas con
forma de piel de buey que habrían sido empleadas cómo ornamentos pectorales. Este motivo
artístico podría tener antecedentes en Micenas, Chipre y Mesopotamia y está presente en
elementos arquitectónicos y funerarios de necrópolis y poblados ibéricos del sur peninsular.
Su origen parece estar en el comercio del cobre, que desde Chipre se exportaba a todo el
Mediterráneo en lingotes con forma de piel de buey, y que a su vez provendría del comercio
de reses. Esta forma de representación del buey remite a su consideración como animal
sagrado, que tiene origen en el área sirio-palestina y fue adoptada por las élites ibéricas.114
Pectoral tartesso
(Tesoro de El
Egipto Carambolo, siglos VII-
En la mitología egipcia, la diosa Hathor, considerada hija de Ra y V a. C.)
asociada al dios Horus, se representa como una vaca con cuernos
que sujetan un disco solar o como una mujer con cuernos de vaca.
Hathor es la diosa del amor, de la alegría y del baile, y la protectora de los recién nacidos. La
vaca, símbolo de fecundidad, también se asociaba con las crecidas del Nilo, que fecundaba la
tierra. También existían varios toros sagrados, entre los que destacaba el culto de Apis.115

El dios Dioniso, hijo de Zeus y Níobe, fue a Egipto, donde fue conocido bajo el nombre de
Apis y se casó con Isis. La denominación Serapis apareció en el siglo @@ y se generalizó, sobre
todo en latín, procedente de Usar-Hape (Osiris-Apis), es decir, la conjunción del dios Osiris
Dios Apis y el toro Apis, que recibía culto en Menfis por lo menos desde el cuarto milenio antes de
Cristo. Apis es la representación animal de las potencialidades de la diosa de la tierra, Isis,
del mismo modo que Osiris es su representación humana. Aparecido a comienzos del
siglo III a. C., Serapis llegó a suplantar a Osiris en el culto, sobre todo en el oficial.116

Cuando los sacerdotes encontraban un toro que reunía todas las

características del dios Apis (una mancha blanca en la frente, la figura de un
águila pintada en el cuerpo, etc.) lo alimentaban con leche durante cuarenta
días y luego lo llevaban por barco hasta Menfis y era conducido al templo de
Osiris. Allí tenía dos cuadras, de las cuales no salía casi nunca, y siempre con
séquito y escolta. También tenía dos santuarios; si entraba en uno de ellos
había buenos presagios, si entraba en el otro los había malos. Según la liturgia
egipcia, este toro sagrado solo debía vivir un tiempo determinado, al cabo del
cual era trasladado al Nilo y ahogado. Entonces se entraba en un período de Agricultor egipcio arando (tumba de
luto en el que se lamentaba su muerte como si fuera el propio Osiris el que Sennedjem, siglo O''' a. C.)
había muerto. Cuando se encontraba un nuevo toro para sustituir al anterior
se celebraba la resurrección de Osiris.117

En la literatura del Antiguo Egipto se utilizaron diversos epítetos relativos al toro, resaltado sus características. Así,
«Toro victorioso» o «Toro poderoso» se usan como epíteto de faraón.118 El dios Amón fue denominado Kamutef «El
toro de su madre» o «Toro del desierto».119

Mitología clásica
Los bovinos están muy presentes en la mitología clásica. El ejemplo más conocido es sin duda la leyenda del
Minotauro, criatura medio hombre medio toro nacido de la reina Pasífae y de un toro que Poseidón había ofrecido a
Minos. Este monstruo, encerrado en un laberinto creado por Dédalo, se alimentaba de carne humana; Teseo lo venció
y salió del laberinto gracias al hilo que Ariadna le tenía entregado. Uno de Los doce trabajos impuestos por Euristeo a
Hércules (Heracles) consistió en capturar al terrible Toro de Creta, al que Hércules dominó y que llevó sobre sus
hombros hasta Grecia.120

Pero los bovinos no son siempre unos monstruos que hay que combatir. Así Zeus, rey de los dioses, se metamorfosea
en toro blanco para seducir a Europa, la hija de Agénor, rey de Fenicia. En otra de sus numerosas aventuras amorosas,
Zeus transforma a Ío en becerra para evitar los celos de su mujer Hera (Juno en la mitología romana).121 El toro
también es el símbolo de Baco (Dioniso), dios del vino.122

Mitología nórdica
En la mitología nórdica, el gigante Ymir, el primer ser vivo, es alimentado por la vaca primigenia Audhumla; de su
ubre vertían cuatro ríos de leche de los que se alimentaba Ymir. Audhumla nació del hielo y de la aurora del tiempo.
Del hielo salado que ella lamía continuamente apareció un ser, Buri, que dio a luz a Bor, el cual tuvo tres niños con la
hija de un gigante de hielo llamado Bestla. Sus hijos se llamaban Odín, Vili y Ve, quienes mataron a Ymir y utilizaron
su piel para crear el mundo.123

Religiones monoteístas
En las religiones abrahámicas, el culto del becerro de oro, según la Biblia un ídolo, un «falso dios» adorado por los
israelitas, es una representación de la idolatría y la inmoralidad.124 En el Corán, la sura 2 se denomina de la vaca (Al-
Baqarah).125 En la tora se menciona como José le explica al faraón el significado del sueño de las siete vacas gordas y
las siete vacas flacas salidas del río,126 127 y el ritual del Parah Adamah, o de la vaca roja.128 El buey es el símbolo de
san Lucas, uno de los cuatro autores de los Evangelios del Nuevo Testamento.129 130 El buey aparece en las
representaciones de la Natividad, ya en el siglo @?, calentando al Niño Jesús con su aliento.131 Como uno de los Diez
Mandamientos, en el libro del Éxodo y en el del Deuteronomio se cita al buey como ejemplo de los bienes que no se
deben codiciar del prójimo.132 133

Hinduismo
Sin duda es en la civilización hindú donde el culto de los bovinos es más
importante y arraigado. Es un animal consagrado desde el siglo V a. C.; los
hinduistas los consideran como la encarnación de todos los dioses, y prohíben
matarlos. En la tradición religiosa de la India, Krishna, uno de los dioses más
venerados, fue educado en medio de un rebaño de vacas; también se lo conoce
bajo el nombre de Go, que surgió del «mar de leche» primordial. El dios
Visnú, el salvador cósmico, también recibe el nombre de Govinda, «el
vaquero».26 En el hinduismo, matar a una vaca es como matar a un brahmán.
134

En la India, la vaca es adorada y

En la actualidad, todavía una gran parte de la población considera las vacas protegida como un símbolo de fuerza,
como animales sagrados. Incluso los terneros tienen derecho a una bendición riqueza, generosidad y de una vida
religiosa, como cualquier nuevo niño en la familia. Existen restricciones terrenal plena
legales sobre la matanza de bovinos en la India, a excepción de los estados de
Bengala Occidental y Kerala.135 136 En la India, las vacas son libres de pasear
por las calles, interrumpir caminos o detener trenes, y no tienen como finalidad servir como alimento antes de su
muerte natural. Se utiliza su leche, la leche cuajada (yogur), la mantequilla y el ghi (mantequilla clarificada), sus
boñigas y hasta su orina. Una vez muerta de vejez, accidente o enfermedad, su piel puede ser utilizada por ciertas
castas para confeccionar cuero y los parias pueden comer su carne.137

En la heráldica
Se representan normalmente como toros.
 Escudo de Escudo de Turín, Escudo de Kaunas, Escudo de Turek, Escudo de Bielsk
Mecklemburgo, Italia Lituania Polonia Podlaski, Polonia
Alemania

Escudo de las islas Escudo de Dalia,

Azores Suecia

Representación en las artes

Los bovinos fascinan al hombre desde tiempos remotos, como demuestran las
diversas representaciones de bovinos salvajes descubiertas en cuevas
prehistóricas como la de Lascaux, en Francia, o la de Altamira, en España, que
contienen una importante muestra de pintura rupestre prehistórico y donde
uros y bisontes son una de las imágenes más comunes. Durante toda la Edad
Media pueden verse en los bajorrelieves, las vidrieras y los frescos, y hasta el
Renacimiento con la multiplicación de los lienzos dedicados a este tema. La
Epifanía de Giotto di Bondone, la Natividad de Tintoretto o la Adoración de
los pastores de Hugo van der Goes son testimonios de esta época cuando lo
divino prevalecía sobre la naturaleza. El mito del rapto de Europa se ha
Julien Dupré (1851-1910), Femmes et
representado en múltiples formas a lo largo de los siglos y por numerosos
vaches par l'eau. Los bovinos son un
artistas, como Rembrandt, Erasmus Quellinus II, François Boucher o tema recurrente en la pintura naturalista.
Fernando Botero. Los pintores paisajistas de los siglos XVI y XVII,
particularmente los holandeses, hicieron de los bovinos un elemento de
decoración de sus obras, y menos a menudo el tema principal, como Jacob Jordaens o Paulus Potter con El toro. Los
paisajes campesinos se convierten entonces en un tema recurrente explotado por artistas como Jean-Honoré
Fragonard con El establo o La carreta atascada. En el siglo XIX y a principios del siglo XX, esta temática es
recuperada por pintores animalistas como Julien Dupré, Rosa Bonheur. También artistas de la talla de Mariano
Fortuny, Ignacio Zuloaga o Francisco de Goya han representado a estos rumiantes. Los pintores contemporáneos no
los dejarán de lado: en 1966 Andy Warhol multiplica la cabeza de una vaca al estilo del arte pop, y Henri Cueco y
Jacques Dereux les dedican parte de su obra.26 138 La CowParade es una exhibición internacional pública de arte
contemporáneo que ha sido expuesta en grandes ciudades de todo el mundo desde 1999 mostrando esculturas de fibra
de vidrio con forma de vaca creadas por artistas locales.139

Este animal también fue fuente de inspiración para los escultores, y no es un fenómeno reciente, como demuestran los
cinco toros alados del siglo I a. C. provenientes del palacio de Dur Sharrukin, actualmente expuestos en el Museo del
Louvre; estas inmensas estatuas, de cuatro metros de altura y diez toneladas de peso cada una, muestran la
importancia que podían tener los bovinos entre los asirios. Entre las obras del pintor y escultor Pablo Picasso existen
numerosas representaciones artísticas de toros, y están representados, entre otros, en una serie de bronces de Henri
Bouchard. La fotografía es otra de las artes que incluye a estos animales, como en el caso del fotógrafo Yann Arthus-
Bertrand.26 140
 En el cine, la película Vacas del director español Julio Medem muestra la
historia de dos familias de un pequeño valle guipuzcoano, y en La vaquilla, de
Luis García Berlanga, se ofrece una visión de la guerra civil española a través
de una comedia protagonizada por un grupo de soldados. Clarabelle es un
personaje de animación de Disney caracterizado por una vaca, y que apareció
por primera vez en 1928. También están presentes en la publicidad y son el
símbolo de conocidas marcas comerciales como Milka o La vaca que ríe.

Cerámica china de la dinastía Han

(siglo I a. C.).
Véase también
Anexo:Especies de Artiodactyla
Vaca Tora

Notas
1. Real Academia Española. «vacuno» ([Link] Diccionario de la lengua española (23.ª edición).
2. Según el concepto biológico de especie de Ernst Mayr.18
3. Las partículas de los ensilajes son finas y pasan rápido por el omaso o libro sin que se produzca una rumia
prolongada.
4. Normalmente este amoníaco es captado por las bacterias de la panza, pero si se produce en grandes cantidades
y demasiado rápido las bacterias no llegan a captarlo con suficiente rapidez.
5. En los análisis de alimentos, una vez determinado el contenido en elementos orgánicos, se realiza una
incineración del material para cuantificar el contenido en cenizas, esto es, elementos minerales inorgánicos.

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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bovinos.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Toros.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Vacas.
Wikispecies tiene un artículo sobre Bos taurus.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para vaca.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para toro.
Apéndice del Wikcionario: Cortes de vacuno
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