Concha
Una concha es la cobertura dura, rígida y exterior que poseen ciertos
animales. Solo se consideran conchas los exoesqueletos de los moluscos.
Descripción
La concha funciona en los moluscos como protección contra las agresiones
externas de sus depredadores y como punto de anclaje para sus músculos y
órganos, es decir, como soporte anatómico. Tiene tres capas, aunque alguna
de ellas puede desaparecer en ciertos grupos de moluscos. La más interna es el
nácar o endostraco. Es una mezcla orgánica de capas de conquiolina (una
escleroproteína, relacionada con la quitina que constituye el caparazón de los
insectos, crustáceos y otros organismos) y cristales de aragonito. La
intermedia es el mesostraco, donde aparecen cristales prismáticos de
carbonato cálcico (CaCO3), en forma de aragonito o calcita. Por último, el
periostraco es una capa orgánica de conquiolina. Solamente podría decirse
que la conquiolina se parece a la queratina, porque ambas son Colección de diversas conchas.
escleroproteínas.
El nácar se segrega por unas células ectodérmicas del manto de ciertas
especies de moluscos. La sangre de los moluscos es rica en una forma líquida
de calcio, que se concentra fuera del flujo sanguíneo y se cristaliza como
carbonato de calcio. Los cristales individuales de cada capa difieren en su
forma y orientación. El nácar se deposita de forma continua en la superficie
interna de la concha del animal (la capa nacarada iridiscente, también
conocida como madreperla). Estos procesos proporcionan al molusco un
medio para alisar la propia concha y mecanismo de defensa contra
organismos parásitos y desechos dañinos.
Cuando un molusco es invadido por un parásito o molestado por un objeto
extraño que el animal no puede expulsar, entra en acción un proceso conocido como enquistación, por el cual la
entidad ofensiva se ve envuelta, de forma progresiva, por capas concéntricas de nácar. Con el tiempo se forma lo que
conocemos como perlas, y la enquistación se mantiene mientras el molusco viva.
Es segregada por el manto, un repliegue dérmico que recubre el cuerpo del animal y que sirve de base para el posterior
depósito de sales minerales. Estas se cristalizan de diferentes formas dando lugar a las diferentes capas de la concha.
Son, en su mayoría, dextrógiras, es decir, la espiral que la constituye se enrolla siempre hacia la derecha. Existen otras
(muy pocas) que son levógiras (esto es, crecen enrolladas hacia la izquierda) como la Neptunea contraria o Sinistralia
maroccensis y, en ocasiones, se encuentra algún ejemplar levógiro de una especie que es normalmente dextrógira,
debido a una mutación producida durante las primeras fases del desarrollo de larvario.
Bivalvos
Se denomina valva a cada una de las partes del esqueleto exterior (la concha) que componen a los moluscos bivalvos.
Las valvas puede ser:
Equilaterales: son aquellas que se presentan iguales a cada lado del eje central.
Equivalva: aquellas que son de igual forma y tamaño.
Inequivalva: son aquellas que presentan formas distintas en un mismo organismo.
Subcuadrada: son de forma similar a un cuadrado o rectángulo.
Gasterópodos
La concha de los moluscos gasterópodos está formada por una pieza enrollada
en espiral cuya abertura quedará hacia la derecha o hacia la izquierda si se
observa la concha con el ápice hacia arriba y la abertura hacia el observador.
La mayoría de las especies de moluscos gasterópodos tienen una concha que
se abre hacia la derecha (dextrógiras), mientras que en el resto de especies se
abre hacia la izquierda (levógiras). Se trata de un carácter específico; aunque
dentro de una misma especie, pueden nacer individuos con este carácter
dispuesto al contrario, constituyendo rarezas. Conchas de bivalvos.
Las conchas de los moluscos gasterópodos marinos se denominan caracolas y
su nombre se emplea frecuentemente para referirse por sinonimia a todos los
caracoles marinos. Entre las especies denominadas caracolas se incluyen los
géneros Melongena, (caracola gigante sagrada o caracol chactel), Pleuroploca
(Pleuroploca gigantea), Turbinella y Strombus (familia Strombidae), pero el
nombre se aplica a muchas otras especies, especialmente cuando las conchas
tienen ambos extremos puntiagudos, es decir, que tienen espiras altas y un
canal sifonal notable.
La concha es de forma variable y la mayoría de las especies la presentan y Conchas playa de Barcelona
generalmente es espiralada, sólida y constituida de carbonato de calcio, La
concha puede presentar una serie de ornamentaciones como lo son: orificios y
canales respiratorios, costillas verticales, cordones espirales y suturas Cuando
la concha es de forma espiralada la misma presenta varias regiones o
estructuras como son la abertura, la columela, la vuelta del cuerpo y la espira.
La gran mayoría presenta una estructura anexa que se encarga de cerrar la
concha cuando el caracol se retrae dentro de este denominada opérculo el cual
es de forma y tamaño variable.
Partes de la concha
Valvas de la concha:
Umbo Caracola Reina (Lobatus gigas).
Periostraco
Líneas de crecimiento
Bordes: anterior y posterior; dorsal y ventral
Ligamento de la charnela (condróforo)
Dientes de la charnela
Línea paleal
Seno paleal
Impresión de los músculos aductores
Hipostraco
Acumulaciones de conchas
Las conchas son muy duraderas y permanecen mucho más tiempo que los animales de cuerpo blando que las
producen. En lugares donde se acumulan grandes cantidades de conchas se forman sedimentos que pueden
convertirse por compresión en caliza. En el caso de las acumulaciones de conchas de origen antrópico, generalmente
como producto del descarte luego del consumo como alimento de las partes blandas, se denominan concheros, y
constituyen algunos de los tipos de sitios arqueológicos más comunes en las costas marinas.1
Usos culturales de las conchas de moluscos
Como divisas
Las conchas de moluscos se han utilizado desde hace milenios como medio de intercambio en varios lugares del
mundo, como en muchas islas del Océano Índico y el Océano Pacífico, también en América del Norte, África y el
Caribe.
Las especies más comunes que se utilizaron como moneda han sido Monetaria moneta, cauri y ciertas conchas
de dentalium, donde fueron utilizadas en el noroeste de América del Norte durante muchos siglos.2
Históricamente, muchas de las tribus y naciones de todo el continente
africano han utilizado el cauri como medio de intercambio, dado que era
muy duradero y fácil de transportar. Históricamente, el cauri circuló junto
con monedas y bienes de metal y divisas extranjeras.3 A su vez, las
naciones occidentales, principalmente a través de la trata de esclavos, Imagen de Monetaria moneta usada
introdujeron grandes cantidades de cauríes maldivos en África. 4 como moneda.
Algunas tribus de los pueblos indígenas de las Américas usaban conchas
para wampum y pipas para el cabello. Los cinturones de wampum de los
nativos americanos estaban hechos de la concha de la almeja Mercenaria mercenaria o Busycotypus
canaliculatus.5
Como herramientas
Las conchas marinas también se han empleado a menudo como herramientas, debido a su fortaleza y la variedad de
sus formas.
Las almejas gigantes (Tridacna gigas y otras de la Familia Tridacnidae) se
han utilizado como cuencos y, cuando son lo suficientemente grandes,
incluso como bañeras y pilas bautismales.
Melo melo, un caracol de la familia de las volutas, era utilizado por los
nativos australianos para achicar el agua que se les acumulaba en las
canoas.6
Muchas especies de bivalvos se han utilizado como raspadores, cuchillas,
y otras herramientas similares, debido a la forma de las conchas que
podían ser utilizadas para diferentes usos.
Algunos gasterópodos marinos se han utilizado para lámparas de aceite,
en los cuales el aceite se vierte en la abertura de la concha y el canal
sifonal sirve como soporte para la mecha.
Horticultura
Las conchas de moluscos pueden estar disponibles en grandes cantidades en
algunos lugres, en su mayoría como producto de cordones litorales, y por su
composición mineralógica son importantes fuentes de carbonato de calcio. Es Una de las dos pilas bautismales de
por ello que a veces se las ha usado en la horticultura como fertilizante natural almejas del género Tridacna en la Iglesia
del suelo. En estos casos, se suele moler las conchas en pedazos pequeños para de San Sulpicio de París, tallada por
Jean-Baptiste Pigalle.
lograr el efecto deseado de elevar el pH y aumentar el contenido de calcio en el
suelo.
Religión y espiritualidad
Las conchas han desempeñado diversos papeles en la religión y la espiritualidad a lo largo de la historia de la
humanidad, a veces incluso como objetos rituales. Por ejemplo:
En el cristianismo, la concha de vieira se considera el símbolo del apóstol Santiago el Mayor (o Santiago
Zebedeo).7 Esto también se observa claramente en gran cantidad de lugares y señalética del camino de
Santiago.
En el hinduismo, las conchas izquierdas de Turbinella pyrum se consideran sagradas y asociadas al el dios
Vishnu. Es por ello que las personas que encuentran una concha izquierda de esta especie también se la
consagra a Vishnu. Esta concha también cumple un rol importante en la religión budista.8
Las conchas de caurí a menudo también se las ha considerado como
símbolos de la fertilidad femenina, por lo que a veces se los trataba como
verdaderos amuletos de fertilidad. Esta asociación en parte es debido a
que el dorso de la concha se asemeja a un vientre embarazado, y la parte
inferior a una vulva.9 En el estado de Kerala, en el sur de la India, los
caracoles se utilizan para hacer predicciones astrológicas.
En la Santería, la religión sincrética afroamericana, las conchas de
moluscos se utilizan para la adivinación.10 Una concha de Turbinella pyrum sagrada
En la cultura Moche del antiguo Perú se adoraba a los animales y al mar, representada en la bandera de
por lo que existen diferentes representaciones de conchas en su arte.11 Travancore, India.
En el mundo andino, así como en el resto de las culturas americanas,
también se empleaban valvas de Spondylus para la realización de
diferentes figuras y piezas de arte mobiliar.12
Instrumentos musicales
Las conchas se han empleado como instrumentos musicales, principalmente
como instrumentos de viento, durante muchos cientos, si no miles de años. La
mayoría de las veces, las grandes conchas de los caracoles de mar se han
usado como trompetas, a partir de realizar un agujero en el ápex de la concha
o cortando la espira por completo. Si bien se distintas conchas de grandes
gasterópodos marinos se pueden convertir en instrumentos, las especies más
comunes que se han usado como trompetas de "concha" son:
Turbinella pyrum, conocida como chank sagrado en la India, mientras que
el Tíbet se le conoce como "dung-dkar".13
La concha de Charonia tritonis, también conocida como "trompeta de
Tritón", se la utiliza como trompeta en las culturas de Melanesia y
Polinesia, así como también en Corea y Japón. En Japón, este tipo de
trompeta se conoce como horagai. En Corea se le conoce como nagak.
En algunas islas de la Polinesia se le conoce como "pu".13
Figurina Inca, hecha sobre concha de
El caracol Lobatus gigas, ha sido utilizado como trompeta en el Caribe. Spondylus y lana de alpaca.
En muchas culturas se les suele contar a los niños el mito de que puedes
escuchar el sonido del océano al acercar a una concha marina a la oreja. Este
sonido, que recuerda al oleaje, se debe al efecto de la resonancia de la concha
marina.
Adornos personales
Las conchas de moluscos, ya sean enteras o partes de ellas, se han utilizado
como objetos de adorno o joyería desde tiempos prehistóricos. Las primeras
evidencias de este tipo datan de hace cerca de 80.000 años en Cueva de
Sacerdote hindú tocando una trompeta
Blombos (Sudáfrica), donde se recuperaron cuentas hechas de valvas de
ritual hecha de Turbinella pyrum.
Nassarius.14
Históricamente, el nácar era principalmente un producto de conchas marinas, aunque más recientemente parte del
nácar proviene de mejillones de agua dulce.
Se han encontrado collares de cuentas de conchas de moluscos en tumbas de la Edad de Piedra en sitios
prehistóricos ubicados en localizaciones del interior Francia hasta el valle del Dordoña.
Las conchas de pequeños caracoles pueden ser usadas enteras y perforadas, de modo que se ensartan como
cuentas, formado collares de diversa extensión. A veces se pueden encontrar conchas que ya están "perforadas"
por caracoles depredadores de la familia Naticidae. Las mujeres aborígenes de Tasmania fabricaron finos
collares de conchas enteras durante más de 2600 años. Los collares
representan una importante tradición cultural que aún practican las
mujeres mayores.15
Las "partes superiores" de las conchas del género Conus desgastadas de
forma natural (el ápice roto, que a menudo tiene un agujero desgastado
en la punta) pueden ser usadas como cuentas sin ninguna modificación
adicional. En Hawái, estas cuentas naturales se recogían
tradicionalmente de la playa para hacer cuentas que en idioma hawaiano
se denominan puka.16 Dado que es difícil obtener grandes cantidades de
este tipo de cuentas desgastadas de forma natural en la playa, casi todas
las cuentas de puka utilizan imitaciones más baratas, cortadas de
Procesión militar coreana usando
conchas delgadas de otras especies de moluscos, o incluso hechas de
trompetas de Charonia tritonis.
plástico.
Históricamente, las conchas se han utilizado, y se siguen usando, para
fabricar collares, colgantes, cuentas, pendientes, botones, broches,
anillos, peinetas, hebillas de cinturones y otros usos.
La concha del caracol marino Cypraecassis rufa, se usó históricamente, y
aún se usa, para hacer camafeos valiosos.
El nácar de muchas conchas marinas, incluidas especies de la familia
Trochidae, Turbinidae, Haliotidae y otros bivalvos nacarados, se ha
utilizado a menudo en joyería, para realizar distintos elementos, como
botones, etc.
En Londres, los Pearlis, conocidos en inglés como Pearly Kings y Pearly
Queens (traducido como Rey nacarado y Reina nacarada) son una
tradición caritativa organizada de la cultura de la clase trabajadora
londinense. Estos visten tradicionalmente ropa cubierta con patrones
compuestos por cientos de botones hechos de nácar.17 Sin embargo, en
los últimos años, la mayoría de los botones son imitaciones hechas de
plástico nacarado.
Manualidades con conchas
Ejemplo de collares de cuentas de cauri
La fabricación de artefactos de conchas es una práctica común en todo el en la vestimenta tradicional del pueblo
mundo. Entre las mujeres aborígenes de La Perouse, cerca de Sydney Kikuyu de Kenia, África.
(Australia), existe una tradición de manufactura de distintos tipos de
objetos sobre conchas, entre ellos zapatos de bebé, joyeros y réplicas de
monumentos famosos, como el puente del puerto de Sydney y la Ópera
de Sydney. Esta tradición comenzó como una artesanía de las mujeres
aborígenes australiana a fines del siglo XIX como forma de adaptarse al
mercado de souvenir para turistas, y que ahora se considera un gran arte.
18
En la arquitectura
Históricamente se han utilizado pequeños trozos de concha de colores e
iridiscentes para crear mosaicos e incrustaciones, que se han utilizado
para decorar paredes, muebles y cajas. También se han empleado
grandes cantidades de conchas enteras, dispuestas para formar patrones,
con el fin de decorar marcos de espejos, muebles y grutas hechas por el
hombre.19
En el arte
La diosa del amor, Venus o Afrodita, tradicionalmente se la representaba
saliendo del mar en una concha marina. En El nacimiento de Venus, Pareja de Pearlis en Londres.
Botticelli representó a la diosa Venus saliendo del océano sobre una
concha de vieira.
En un parque público de la localidad de Akkulam, cerca de Thiruvananthapuram, capital del estado de Kerala
(India), existe una escultura gigante que representa una concha de Turbinella pyrum, especie que se vincula con
la religión hinduista.
En 2003, Maggi Hambling diseñó una escultura de 4 m de altura de una
concha de vieira que se encuentra en la playa de Aldeburgh, en
Inglaterra.
Véase también
Caracola
Concha (color)
Conquiliología
Coral
Concheros
Arqueomalacología
Moluscos en la cultura
Referencias
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Enlaces externos
Conchas y Malacología ([Link] - Página de la Sociedad Española de Malacología
Estructura, composición y forma de las conchas ([Link]
Obtenido de «[Link]
