4.4. El proceso de independencia de las colonias americanas.
El legado español en América
La emancipación de la América española fue un proceso desarrollado entre 1808 y 1824, que afectó
fundamentalmente a los territorios continentales. Su punto de partida en encuentra en la invasión
napoleónica y el vacío de poder consiguiente, si bien las causas profundas eran anteriores. Este proceso fue
impulsado y liderado por los criollos, grupo minoritario, compuesto por los descendientes de españoles
nacidos en América. Constituían la elite social americana, enriquecida con el comercio y con la explotación
de sus extensas tierras.
Las causas que condujeron a la emancipación fueron principalmente:
▪ La ineficacia de las reformas borbónicas.
▪ El rechazo al monopolio comercial español y la presión fiscal.
▪ Las aspiraciones políticas de los criollos, con el fin de controlar este poder en su provecho.
▪ La influencia del pensamiento ilustrado y liberal en las elites criollas.
▪ El ejemplo de la independencia de EE.UU. y de la Revolución francesa. Desde finales ya existían
proyectos políticos independentistas, siendo el más destacado el de Miranda.
▪ La debilidad de la Corona y la falta de medios navales tras el desastre de Trafalgar (1805).
La emancipación de la América Española continental se desarrolló en tres fases:
a) 1808-1814. Inicialmente se organizaron Juntas que asumieron el poder, semejantes a las peninsulares,
que mantuvieron su fidelidad a la Corona. Sin embargo, tras la creación del Consejo de Regencia, varias se
declararon autónomas, surgiendo en ellas focos independentistas: al norte, la de Caracas, con Simón
Bolívar; al sur, la de Buenos Aires, con San Martín. En el virreinato de la Nueva España (México), la
insurrección fue liderada por Hidalgo. En 1814 la revuelta fue, en su mayor parte, aplacada, debido a la
falta de apoyo popular, a la derrota francesa y la vuelta al trono de Fernando, así como a la llegada de
tropas de refuerzo desde la Península:
▪ En el norte, el propio Bolívar tuvo que marchar al exilio.
▪ En el sur, el foco de Buenos Aires mantuvo el desafío, naciendo Paraguay (1811) y Argentina (Congreso
de Tucumán, 1816).
b) 1814-1820. La ausencia de reformas (administrativas, comerciales) y la negativa del rey a la concesión
de cualquier autonomía reactivaron la sublevación.
▪ Sur. Desde Buenos Aires, San Martín extendió el proceso libertador. Con la victoria en la batalla de
Chacabuco, se obtuvo la independencia de Chile.
▪ Norte. Bolívar (El Libertador) retornado del exilio y al mando del proceso, consiguió la independencia
de Venezuela y Colombia (batallas de Carabobo y Boyacá).
c) 1820-1824: Los problemas de la Corona (pronunciamiento liberal de Riego, 1820) favorecieron el
proceso, al no poder enviar tropas de refuerzo peninsulares para auxiliar a los realistas. En la Conferencia
de Guayaquil (1822) se reunieron Bolívar y San Martín y planificaron el ataque sobre Perú, bastión de los
realistas. En 1824, con las victorias en Junín y Ayacucho, se puso fin a la independencia. Por su parte,
México declaró su independencia en 1821 de la mano de Iturbide (Plan de Iguala); Centroamérica, en 1823
(Provincias Unidas de Centroamérica).
Hacia 1825, sólo Cuba y Puerto Rico seguían bajo dominio español.
En paralelo al proceso de independencia Bolívar propuso en la Carta de Jamaica (1815) la unión de los
territorios emancipados, como necesidad para garantizar la colaboración y la paz entre los nuevos estados,
así como la independencia ante amenazas exteriores (España, Santa Alianza):
▪ En 1819 nació la Gran Colombia, integrando Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá. Se disolvió en
1831.
▪ En 1826 se celebró el Congreso de Panamá, con el fin conseguir una unión/confederación de los
nuevos estados americanos, siendo un fracaso.
El resultado del fracaso de los planes de integración fue un mapa fragmentado en numerosos estados, que
se constituyeron siguiendo el modelo de estado-nación europeo con sistemas republicanos, en medio de
incertidumbres fronterizas y de división entre centralistas (fuerzas conservadoras) y federalistas (fuerzas
progresistas). En este contexto tomó forma la Doctrina Monroe: Estados Unidos apoyó el proceso con el fin
de acabar con la influencia europea sobre América (“América para los americanos”), convirtiéndose en la
potencia dominante del continente.
En general, las consecuencias del proceso de emancipación fueron:
a) Para España:
▪ Pérdida de su mercado exterior más importante.
▪ Quiebra de la Hacienda.
▪ Descalabro internacional: España quedó definitivamente como potencia de segundo orden.
b) Para América:
▪ Fragmentación en quince repúblicas, a veces enfrentadas entre sí.
▪ Inestabilidad política (caudillismo).
▪ Predominio político, económico y social de los criollos, siendo marginado el resto de la población
(india, negra y mestiza), lo que provocó profundas convulsiones sociales.
▪ Entrada en la órbita comercial de Reino Unido y EE.UU.
El legado español en América es profundo y duradero, abarcando aspectos muy diversos:
a) Cultura: La lengua española es uno de los legados más evidentes y duraderos. El español es el idioma
oficial en la mayoría de los países latinoamericanos. La influencia cultural se refleja en la arquitectura,
el arte, la música, la literatura y las tradiciones religiosas.
b) Religión: La introducción del catolicismo tuvo un impacto significativo en la espiritualidad y la vida
cotidiana de las poblaciones indígenas, constituyendo en la actualidad la religión más extendida.
c) Sistema legal y político: La estructura legal y política de gran parte de los países hispanoamericanos
se basa en el sistema jurídico español. La administración colonial y las instituciones gubernamentales
españolas influyeron en la evolución de los sistemas políticos en la región.
d) Economía: La introducción de cultivos europeos, como trigo, cebada y vid, así como la domesticación
de animales, transformó las prácticas agrícolas en América. La explotación de recursos naturales,
como la minería de plata y oro, tuvo un impacto significativo en la economía de la región.
e) Demografía: La interacción entre los colonizadores españoles, los pueblos indígenas y los africanos
esclavizados condujo a un proceso de mestizaje son la clave de la composición étnica y cultural de
Hispanoamérica.
f) Infraestructura: Los españoles fundaron ciudades de corte europeo, construyeron caminos, puentes
y otras infraestructuras, clave para entender el desarrollo urbano y económico de la región.
