ISAAC NEWTON
Según el calendario juliano, usado en ese tiempo, Isaac Newton nació el día de Navidad, el 25 de
diciembre del año 1642; fecha que corresponde al 4 de enero de 1643 en el calendario gregoriano.
Sus primeros años de vida los pasó en Woolsthorpe, en el condado de Linconshire en Inglaterra.
Procedía de una familia de granjeros, no conoció a su padre quien murió poco antes de que él naciera.
Su madre se volvió a casar y se fue a vivir a una aldea cercana, dejando a Newton bajo el cuidado de
su abuela materna.
Al poco tiempo, la madre de Newton enviudó por segunda vez y regresó a vivir con él. Su madre lo
retiró de la Escuela de Gramática de Grantham, ya que sus calificaciones no eran buenas y mostraba
poco interés en los trabajos escolares. Uno de sus tíos maternos, intervino para convencer a la madre,
de que Newton debía prepararse para ser admitido en Cambridge, por lo que a los 18 años ingresó al
Trinity College.
En esa época, en Cambridge aún se enseñaba la filosofía de Aristóteles (384 a. C.-322 a. C) y el modelo
geocéntrico del universo. Sin embargo, a partir del tercer año, Newton pudo estudiar a filósofos de la
época como Descartes, Gassendi y Boyler. Entre otras cosas, conoció las nuevas álgebras y la
geometría analítica, así como los trabajos realizados por Galileo.
En el verano de 1665, la peste bubónica invadió Londres, por lo que la universidad tuvo que cerrar y
Newton volvió a su casa en Lincolnshire. Allí, durante un periodo menor de dos años, realizó sus
trabajos más importantes en matemáticas, óptica, física y astronomía.
“Sin duda, el descubrimiento más sobresaliente de Newton fue haberse dado cuenta de que la fuerza
que nos permite permanecer parados en el piso es la misma que sostiene a la Luna en órbita
alrededor de la Tierra”, afirma Julieta Fierro.
A esta fuerza le llamó gravedad. Este descubrimiento le permitió encontrar una descripción
matemática de la fuerza de gravedad y establecer las tres Leyes de Newton, donde explica la relación
que existe entre las fuerzas que actúan en un cuerpo y el movimiento de este cuerpo como
consecuencia de la fuerza.
La investigadora agrega que estas leyes permiten entender tanto el movimiento de los cuerpos
celestes como terrestres.
Además, Newton realizó estudios sobre la luz. En esa época se creía que la luz del Sol era blanca y
pura y que los colores se debían a una modificación de ella. Newton demostró que la luz blanca es en
realidad una mezcla de diferentes tipos de rayos de colores. Los mismos que se observan en los
arcoíris.
Otro de sus trabajos importantes fue en matemáticas donde sentó las bases para el desarrollo del
cálculo diferencia e integral. Casi al mismo tiempo, de forma independiente, el filósofo Leibniz
desarrolló un trabajo similar, por lo que el crédito de este desarrollo se le da a los dos personajes.
Isaac Newton pasó los últimos años de su vida en Londres, falleció el 20 de marzo de 1727 a los 84
años tras haber alcanzado una reputación como ningún otro científico lo hiciera hasta esa época.
El trabajo de Newton es muy vasto en diferentes áreas de la ciencia. Sin embargo, los
descubrimientos sobre las leyes de la gravedad, el cálculo y la luz lo convierten en uno de los pilares
más importantes de la ciencia moderna, concluye Julieta Fierro.
LA LEY DE GRAVITACIÓN UNIVERSAL es una ley en la mecánica clásica que describe la fuerza o
interacción gravitatoria entre distintos cuerpos con masa, fue formulada por Isaac Newton en su libro
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicado el 5 de julio de 1687, donde establece por
primera vez una relación proporcional de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa. Así,
Newton dedujo que la fuerza con que se atraen dos cuerpos tenía que ser proporcional al producto de
sus masas dividido por la distancia entre ellos al cuadrado. Para grandes distancias de separación
entre cuerpos se observa que dicha fuerza actúa de manera muy aproximada como si toda la masa de
cada uno de los cuerpos estuviese concentrada únicamente en su centro de gravedad, es decir, es
como si dichos objetos fuesen únicamente un punto, lo cual permite reducir enormemente la
complejidad de las interacciones entre cuerpos complejos.
Es decir, cuanto más masivos sean los cuerpos y más cercanos se encuentren, se atraerán con mayor
fuerza.
El valor de esta constante de gravitación universal no pudo ser establecido por Newton, que
únicamente dedujo la forma de la interacción gravitatoria, pero no tenía suficientes datos como para
establecer cuantitativamente su valor. Únicamente dedujo que su valor debería ser muy pequeño.
Solo mucho tiempo después se desarrollaron las técnicas necesarias para calcular su valor, y aún hoy
es una de las constantes universales conocidas con menor precisión. En 1798, se hizo el primer
intento de medición (véase el experimento de Cavendish) y en la actualidad, con técnicas mucho más
precisas se ha llegado a estos resultados:
PUNTOS CLAVE DE LA LEY DE GRAVITACIÓN UNIVERSAL:
Atracción: La fuerza gravitacional siempre es atractiva; es decir, tiende a acercar los objetos.
Proporcionalidad a la masa: Cuanto mayor sea la masa de los objetos, mayor será la fuerza
gravitacional entre ellos.
Inversa del cuadrado de la distancia: La fuerza gravitacional disminuye rápidamente con la distancia.
Si la distancia entre dos objetos se duplica, la fuerza gravitacional entre ellos se reduce a una cuarta
parte.
Universalidad: Esta ley se aplica a todos los objetos con masa en el universo, desde las partículas
subatómicas hasta las galaxias enteras.
APLICACIONES DE LA LEY DE GRAVITACIÓN UNIVERSAL:
Esta ley fundamental tiene una amplia gama de aplicaciones en la ciencia y la tecnología, incluyendo:
Explicación del movimiento planetario: Permitió entender y predecir las órbitas elípticas de los
planetas alrededor del Sol, tal como lo describieron las leyes de Kepler.
Comprensión de las mareas: La atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre los océanos terrestres
es la causa principal de las mareas.
Diseño de misiones espaciales: Los ingenieros utilizan la ley de gravitación para calcular las
trayectorias de las naves espaciales, incluyendo el uso de la asistencia gravitatoria de los planetas.
Determinación de masas de cuerpos celestes: Al observar el movimiento de objetos bajo la influencia
gravitacional de otros, se pueden estimar sus masas (por ejemplo, la masa de la Tierra, el Sol, otros
planetas).
Estudio de la formación y evolución de estrellas y galaxias: La gravedad juega un papel crucial en el
colapso de nubes de gas y polvo para formar estrellas y en la interacción y estructura de las galaxias.
Fenómenos cotidianos: Explica por qué los objetos caen al suelo y por qué tenemos peso.
Aunque la teoría de la relatividad general de Einstein proporciona una descripción más precisa de la
gravedad, especialmente en campos gravitatorios muy intensos y a velocidades cercanas a la de la luz,
la Ley de Gravitación Universal de Newton sigue siendo una excelente aproximación para la mayoría
de las aplicaciones prácticas en nuestro sistema solar y en la vida cotidiana.
CHARLES COULOMB nació el 14 de junio de 1736, en Angulema, Francia. Fue educado en la École du
Génie en Mézieres y se graduó en noviembre de 1761 como ingeniero militar con el grado de teniente
primero. Coulomb sirvió en las Indias Occidentales durante nueve años, donde supervisó la
construcción de fortificaciones en la Martinica. En 1774, Coulomb se convirtió en un corresponsal de
la Academia de Ciencias de París. Compartió el primer premio de la Academia sobre las brújulas
magnéticas y recibió también el primer premio por su trabajo clásico acerca de la fricción, un estudio
que no fue superado durante 150 años.
Durante los siguientes 25 años, presentó 25 artículos a la Academia sobre electricidad, magnetismo,
torsión y aplicaciones de la balanza de torsión, así como varios cientos de informes sobre ingeniería y
proyectos civiles.
Coulomb aprovechó plenamente los diferentes puestos que tuvo durante su vida. Su experiencia
como ingeniero lo llevó a investigar la resistencia de materiales y a determinar las fuerzas que afectan
a objetos sobre vigas, contribuyendo de esa manera al campo de la mecánica estructural. En 1773,
publicó un ensayo sobre una aplicación de las reglas máximas y mínimas a algunos problemas de
estática, relacionados con la arquitectura,[3] donde hizo uso de la herramienta avanzada del cálculo
de variaciones para estudiar la flexión de las vigas, el empuje de la tierra en los muros de contención y
el equilibrio de la bóveda en albañilería. En este escrito definió la ley de la fricción y realizó la primera
formalización del concepto de tensión cortante, además de introducir el posteriormente denominado
método de Coulomb para la evaluación de la resistencia de materiales. El trabajo fue presentado en la
Academia de Ciencias de Francia por su antiguo profesor Bossut, el 6 de julio de 1774.[4]
Otro aporte de Coulomb es la llamada Teoría de Coulomb acerca de la presión de tierras, publicada en
1776, en la que dio un enfoque diferente del problema de empujes sobre muros, considerando las
cuñas de falla, en las que actúa el muro, y teniendo en cuenta el ángulo de inclinación del muro y del
suelo sobre el muro de contención. Coulomb dejó un legado como un pionero en el campo de la
ingeniería geotécnica por sus contribuciones en el diseño de estos muros.
También hizo aportaciones en el campo de la ergonomía.
El 26 de febrero de 1790 nació su primogénito, Charles-Augustin. Siete años más tarde, el 30 de julio
de 1797, tuvo su segundo hijo, Henry-Louis. Finalmente, el 8 de noviembre de 1802, se unió en
matrimonio con Louise Françoise LeProust Desormeaux, la madre de ambos.
Coulomb murió en 1806, cinco años después de convertirse en presidente del Instituto de Francia
(antiguamente la Academia de Ciencias de París). Su investigación sobre la electricidad y el
magnetismo permitió que esta área de la física saliera de la filosofía natural tradicional y se
convirtiera en una ciencia exacta. La historia lo reconoce con excelencia por su trabajo matemático
sobre la electricidad conocido como la Ley de Coulomb.
La ley de Coulomb, nombrada en reconocimiento del físico francés Charles-Augustin de
Coulomb (1736-1806), que enunció en 1785 y forma la base de la electrostática, puede expresarse
como:
Ley de Coulomb expresando los signos de cargas f1 a f2 de
diferente signo, y de cargas del mismo signo
La magnitud de las fuerzas eléctricas con las que interactúan dos cargas puntuales en reposo es
directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas cargas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que las separa y tiene la dirección de la línea que las une. La fuerza es de
repulsión si las cargas son de igual signo, y de atracción si son de signo contrario.
La constante de proporcionalidad depende de la constante dieléctrica del medio en el que se
encuentran las cargas.
Esta ley constituye la base de la electrostática y se representa de la siguiente manera:
F: fuerza eléctrica de atracción o repulsión en Newtons (N). Las cargas iguales se repelen y las
cargas opuestas se atraen.
k: es la constante de Coulomb o constante eléctrica de proporcionalidad. La fuerza varía
según la permitividad eléctrica (ε) del medio, bien sea agua, aire, aceite, vacío, entre otros.
q: valor de las cargas eléctricas medidas en Coulomb (C).
r: distancia que separa a las cargas y que es medida en metros (m).
¿Qué es una carga eléctrica?
En física, se llama carga eléctrica a una propiedad de la materia que está presente en las partículas
subatómicas y se evidencia por fuerzas de atracción o de repulsión entre ellas, a través de campos
electromagnéticos.
La materia compuesta por átomos es eléctricamente neutra, es decir, no está cargada a menos que
algún factor externo la cargue. Los átomos poseen la misma cantidad de partículas con carga eléctrica
negativa (electrones) que de partículas con carga eléctrica positiva (protones).
Sin embargo, la materia puede cargarse eléctricamente, es decir, puede ganar o perder carga, y así
quedar cargada en forma negativa o positiva. La materia cargada genera un campo eléctrico, un
campo de fuerzas eléctricas. La fuerza electromagnética es una de las cuatro interacciones
fundamentales de la naturaleza.
Las cargas eléctricas no pueden crearse ni destruirse. La cantidad de carga eléctrica en el universo es
constante, no cambia con el tiempo.
Los materiales responden de distinto modo a la inducción electromagnética. Algunos son conductores
de la electricidad y otros son aislantes, es decir, no la conducen.
Conforme al Sistema Internacional de Medidas (SI), las cargas eléctricas se miden en una unidad
llamada Coulombios o Coulombs (C). Su nombre se estableció en honor al físico francés Charles-
Augustin de Coulomb (1736-1806), uno de los mayores estudiosos de este tipo de fenómenos físicos.
Una unidad de Coulomb se define como la cantidad de carga que transporta una corriente eléctrica de
un amperio por un conductor eléctrico en un segundo. Un amperio corresponde a 6,242 x 1018
electrones libres.
Tipos de carga eléctrica
Las cargas eléctricas interactúan entre sí de acuerdo a su tipo: pueden ser positivas o negativas, como
las llamó Benjamín Franklin. Estas denominaciones son arbitrarias, es decir, no hay nada que distinga
a la positiva de la negativa, pero se las piensa igual que a un dipolo magnético, como una batería, que
posee un polo positivo (o norte) y un polo negativo (o sur).
La positiva se denota con el signo + y la negativa con el signo -, convencionalmente. Las cargas
eléctricas de signos iguales se repelen. Las cargas eléctricas de signos opuestos se atraen.
