La idea del helicóptero existe desde el siglo XV , cuando Leonardo da Vinci esbozó su
diagrama de un "tornillo aéreo". Se concibieron diseños teóricos adicionales durante los
siglos siguientes, pero los helicópteros funcionales de primera generación no se
construyeron hasta principios del siglo XX, alrededor de la Primera Guerra Mundial.
Estos primeros modelos eran inestables y poco fiables. No fue hasta 1939 que Igor
Sikorsky finalmente produjo el primer helicóptero verdaderamente funcional y práctico:
el VS-300.
Si diseñar y producir helicópteros fue difícil, aprender cómo vuelan también puede ser
un desafío. La aerodinámica de los aviones de ala fija tiene sentido. Es bastante fácil ver
y comprender cómo un perfil aerodinámico fijo y plano que se mueve en el aire en la
dirección de desplazamiento genera sustentación.
Todos podemos simular eso simplemente sacando la mano por la ventanilla de un
automóvil en movimiento y ajustando el ángulo de la palma con respecto al suelo.
Los helicópteros son más complejos. No es tan sencillo visualizar cómo las pequeñas y
estrechas palas giratorias de un helicóptero generan suficiente sustentación para
impulsar el avión hacia los cielos, y mucho menos cómo las naves de rotor manejan el
movimiento recto hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, hacia
adelante y hacia atrás.
Si está listo para aprender un poco, quédese, porque hoy estamos desmitificando la
aerodinámica del vuelo en helicóptero. También responderemos algunas de sus
preguntas más candentes sobre helicópteros.
Saltemos a ello.
¿Qué fuerzas se utilizan en un helicóptero?
Empezaremos con lo básico. Al igual que los aviones de ala fija, las tres fuerzas
aerodinámicas que afectan a los helicópteros son:
o Elevar
o Empuje
o Arrastrar
El empuje y la resistencia son fuerzas opuestas, mientras que la gravedad se opone a la
sustentación. Así es como los helicópteros generan sustentación, empuje y resistencia.
Elevar
En un helicóptero, la sustentación es generada por el flujo de aire que se mueve a través
de las palas del rotor que giran. Los aviones de ala fija deben moverse por la pista para
generar sustentación, pero los helicópteros generan sustentación mientras permanecen
estacionarios con las palas del rotor principal y el rotor de cola girando.
Empuje
Los aviones de ala fija producen empuje directamente a través de sus motores. Los
helicópteros, por otro lado, convierten la sustentación en empuje cuando la inclinación
del rotor principal altera el vector de sustentación (más sobre esto más adelante).