Elmarcapasos> natural del corazón
Para funcionar constantemente y hacer de forma automática los ajustes precisos según la
demanda del organismo el corazón dispone de un sistema capaz de Ilevar el número de
pulsaciones desde la frecuencia más baja, en reposo, hasta más de 150 lati- dos por minuto
con esfuerzos intensos (u otras situaciones anor- males como fiebre, ansiedad,
deshidratación....).
El músculo cardíaco recibe antes de cada latido un estímulo de naturaleza eléctrica. El
corazón normal posee unos pequeños grupos de células especiales capaces de producir
actividad eléc- trica.
Estos grupos celulares, denominados nódulos, están a su vez conectados a las células
musculares por fibras especializadas en la conducción de los estímulos.
El marcapasos natural de corazón es el denominado nódulo sinusal, situado en la aurícula
derecha. Produce en reposo im- pulsos eléctricos en torno a 70 veces por minuto. Este
impulso se propaga a las aurículas produciendo su contracción. El mismo estímulo llega al
nódulo aurículo-ventricular y, desde éste, a través de un haz conductor especializado llega a
los ventrículos, tras bifurcarse y luego ramificarse. Todo ello para producir la contracción
regular y coordinada de ambos ventrículos.
¿Qué es un marcapasos?
El sistema artificial de estimulación cardiaca, habitualmente llamado marcapasos, se
compone de un aparato (generador) y uno o más cables (electrodos) dependiendo de la
alteración del ritmo del corazón que padezcamos. El objetivo de esta estimulación artificial
será lograr que el corazón vuelva a latir lo más parecido posible al de una persona sana. El
generador es una pequeña caja metálica, del tamaño de un reloj de pulsera, que contiene
unos circuitos electrónicos y una pequeña pila que suministra la energía necesaria para su
funcionamiento. Esta caja es totalmente hermética. Actualmente está hecha de titanio, que
es un material más resistente que el acero aunque menos pesado que éste y que no produce
rechazo. El generador se coloca debajo de la piel en una zona próxima a una de las
clavículas, y dispone de un pequeño enchufe en el que se conectan unos cables que llegan
hasta el corazón a través de una vena. Cuando el pulso es más lento de lo normal, el
generador lo detecta y produce impulsos eléctricos que se transmiten a través de los cables
al corazón, evitando esta situación anormal y recuperando una frecuencia cardiaca
apropiada. El paciente no percibirá estos impulsos. Des
pués del implante y de un corto período de recuperación, se podrá realizar una vida normal
acorde con la edad y estado general de salud. El marcapasos no supondrá una limitación en
las actividades diarias. Cómo se coloca en el paciente? El procedimiento en la mayoría de
los casos (y salvo enfermedades graves asociadas en el enfermo) se puede realizar
permitiendo una vuelta a casa en muy pocas fechas, a veces el mismo día. Pudiendo
reiniciar una actividad diaria normal en un corto periodo de tiempo. Todo ello disminuye el
riesgo de embolismo pulmonar, especialmente presente para personas de edad avanzada
que permanecen encamadas. Paralelamente disminuye el gasto sanitario y el riesgo de
contraer infecciones nosocomiales (contraídas en el propio hospital). Al mismo tiempo el
portador del marcapasos se encuentra en su propio domicilio, al cuidado de sus familiares,
mejorando su confort. Una vez en el quirófano o sala específica de implantación el equipo
de enfermería procede a la monitorización del paciente (electrocardiograma tensión,
oxigenación, etc.) y a la colocación de un suero que permite la administración por vía
intravenosa de medicación. Se rasura y desinfecta la zona donde se colocará el marcapasos.
Los pacientes permanecen despiertos durante la intervención. El procedimiento se realiza
con anestesia local y se utilizan rayos X para controlar el avance del cable a través de las
venas. El marcapasos se coloca bajo la piel en la zona alta del pecho y se avanza el
electrodo por el interior de una vena que desemboque en la parte derecha del corazón.
Después de cerrar la piel con unos puntos, la intervención habrá terminado. Es muy
importante que en los días posteriores a la operación el paciente siga estrictamente las
indicaciones de su médico y enfermera con el fin de que los cables y el generador no se
desplacen de su sitio.
Tipos de marcapasos
Cada alteración del ritmo del corazón y teniendo siempre en cuenta el estado general de
cada paciente, requiere de un tipo de marcapasos específico. Los importantes avances
técnicos que se han producido en los últimos años en la estimulación cardiaca han hecho
que dispongamos de una variada gama de formas de estimular el corazón, o lo que es lo
mismo, de diversos tipos de marcapasos. La elección del más adecuado a cada paciente será
realizada por el médico en función de la enfermedad a tratar, del estado general del
paciente y de otras enfermedades que pueda padecer. Así pues, no debe pensar si su
marcapasos es mejor o peor que el de otros sino que es el más apropiado para su
enfermedad.
Los generadores más sencillos son los llamados unicamerales (trabajan en un solo punto
del corazón con un solo cable):
Ventriculares (trabajan en el ventrículo cardiaco).
Auriculares (en la aurícula solamente).
Bicamerales constan de dos cables (uno para cada cámara cardiaca) y se llaman también
doble cámara o secuenciales (funcionan tanto en la aurícula como en el ventrículo).
Dentro de los secuenciales existe en la actualidad una variedad de dispositivos llamados
antitaquicardia que permiten administrar un tratamiento de estímulos que previene las
arritmias rápidas auriculares. El marcapasos VDD es la única excepción a este esquema. Se
trata de un modelo que, mediante un solo electrodo, detecta en
