Los filósofos
presocráticos
Los filósofos presocráticos
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Bienvenidos a la semana dos del curso Pensamiento filosófico. En la primera
semana, recordarás, estudiamos los mitos, y los definimos como historias con alto
contenido religioso y fantástico que narraban el inicio de algo o la creación de
alguien. Vimos que la explicación mitológica era, en ciertas fases del desarrollo de
las civilizaciones, el mejor intento por explicar lo que de otra manera parecía
inexplicable: el universo y nuestra existencia. Este quehacer no era un quehacer
filosófico, pues no era racional ni autocrítico. En esta segunda semana ya
comenzamos a enfocarnos propiamente en la filosofía y dejaremos de lado el
pensamiento mítico.
La filosofía surge en el momento en que la humanidad comienza a explicar su
existencia y su entorno físico mediante el uso de la razón, el logos.
Deja de lado las explicaciones religiosas y se enfoca en la observación, como
hace todo filósofo. El filósofo observa su entorno, su alrededor, y especula sobre
él. Sus conclusiones pueden o no ser concluyentes, pero son ellas en sí mismas un
progreso frente al pensamiento mágico o religioso que era propio de la mitología.
Los primeros filósofos que encontramos en la antigua Grecia son los llamados
filósofos presocráticos. Se llaman así en la historia de la filosofía porque la posterior
llegada de Sócrates marca un antes y un después en la filosofía. Entonces, a todo
filósofo que vivió antes de Sócrates (a quien estudiaremos después) se le llama
presocrático.
Los presocráticos se ubican históricamente alrededor del siglo VI-V a.C. Su
principal preocupación era el universo y la naturaleza, por eso también son
llamados filósofos de la naturaleza. Fueron, básicamente, los primeros filósofos,
pero también los primeros científicos, pues observaron la naturaleza de forma
sistemática y trataron de encontrar patrones de comportamiento en ella. Esto es
lo que todo científico hace. Su pregunta fundamental era la pregunta por el
elemento que había dado origen al universo (cosmos) y por la sustancia de la
cual este se componía. En otras palabras, ellos se preguntaban:
¿De qué está hecho el universo? ¿Cuál es su sustancia originaria?
Esta pregunta, llevada al límite, intentaba responder de qué estamos hechos
nosotros. Dice Hirschberger (1974):
El problema capital de la filosofía presocrática se cifra en la cuestión del
arkhé, del principio de todas las cosas. Arkhé quiere decir, literalmente,
origen. Pero en este caso no se pensaba tanto en un origen temporal
cuanto en un origen esencial. El verdadero problema era, por tanto: ¿qué
son en su verdadero y más íntimo ser las cosas, cuyo aspecto es tan
variado y que nuestra percepción sensible distingue unas de otras? (p. 15)
En palabras más simples, los presocráticos pensaban que detrás de las
apariencias físicas de las cosas (animales, tierra, plantas, hombres) yacía un
principio elemental, fundacional, un elemento de lo que todo lo que vemos está
compuesto. Le llamaron arkhé, que como ya explicó el texto citado, significa
“origen”. Esto significa, entre otras cosas, que la apariencia externa de las cosas,
evidentemente distinta de un objeto a otro (tan distinto como el ave es distinta
del árbol), tenía un elemento fundacional que los hacía iguales, no a los ojos,
pero sí en esencia. Todos los habitantes del cosmos participábamos de un
elemento originario.
El primer filósofo presocrático fue Tales de Mileto
(624-546 a.C), nacido en la isla de Mileto (de ahí
su nombre). Él fue matemático, geómetra, físico
y filósofo. Fundó la escuela de Mileto, donde
estudiaron famosos filósofos como Anaximandro
y Anaxímenes.
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Para Tales, el principio y origen (arkhé) de todo era el agua. De este elemento
provenían todas las cosas, incluidos nosotros, y a él habrían de retornar. Tales
observó que el agua era un elemento (atención, era un elemento, no un dios,
como habrían dicho los mitos) que estaba presente en todo, desde nuestro
cuerpo, hasta el océano. Toda la vida dependía del agua para ser, para
desarrollarse. Por eso Tales pensó que este sería el elemento dador de vida, el
origen de todo, el arkhé. ¿Qué tiene de interesante esta teoría? Pues simple, y es
que intenta explicar el universo mediante observación de un elemento físico real,
y no con un mito, o con una historia acerca de los dioses creando el universo.
Otros filósofos no estuvieron de acuerdo con Tales.
Anaximandro (610-547 a.C) pensaba que el arkhé
u origen de todo era el apeiron, que en griego
significa “lo infinito” o “lo ilimitado”, dando a
entender que el origen de todas las cosas era una
mezcla de elementos físicos. Estos elementos se
mezclaban gracias al movimiento para dar origen
al todo. Esta es una postura más avanzada que la
de Tales, pues Anaximandro no considera posible
que sólo un elemento sea el arkhé. Es más posible
que todo sea una mezcla de elementos.
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Finalmente, Anaxímenes (590-528 a.C.) creía
que el arkhé era el aire. Este último filósofo fue
discípulo de Anaximandro. Para Anaxímenes el
aire el principio del cual se origina el mundo y el
universo. Hay más filósofos presocráticos, pero
es suficiente explicar a estos tres que hemos
visto brevemente, pues lo que nos interesa es
ver cómo surge la filosofía como actividad
intelectual independiente.
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Quizá te parezca extraño entender estas ideas como filosóficas, mucho menos
científicas. Debes recordar, en defensa de estos pensadores, que sus esfuerzos
constituyen el primer intento por explicar el universo por medio de la observación.
Al no tener forma de comprobar sus observaciones, las reflexiones de estos
primeros filósofos eran altamente especulativas. Por ello hoy son vistas como
curiosidades históricas para muchos estudiosos de la filosofía.
Créditos
Hirschberger, Johannes. (1974). Breve historia de la filosofía. Barcelona: Herder.
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