Contenido temático:
● Introducción:
● Breve contexto histórico de la medicina mexica.
● Importancia de la herbolaria en la cosmovisión mexica.
● Planteamiento de la pregunta eje y objetivos del ensayo.
● El Conocimiento Herbolario Mexica:
➔ Principales plantas medicinales utilizadas por los mexicas y sus propiedades.
➔ Clasificación y uso de las plantas medicinales en la medicina mexica.
➔ El papel de los "ticitl" (médicos) en la transmisión del conocimiento herbolario.
● La Herencia Mexica en la Medicina Tradicional Mexicana:
➔ Continuidad del uso de plantas medicinales mexicas en la medicina
tradicional.
➔ Adaptación de las prácticas herbolarias mexicas a nuevos contextos y
necesidades.
➔ Ejemplos de plantas medicinales mexicas aún utilizadas en la actualidad.
● Relevancia Actual de la Herbolaria Mexica:
➔ Potencial de la herbolaria mexica en la investigación de nuevos tratamientos
médicos.
➔ Los retos de la herbolaria en la actualidad.
INTRODUCCIÓN
La medicina mexica, practicada por una de las civilizaciones más avanzadas del
México prehispánico, se desarrolló como un sistema complejo que integraba
conocimientos empíricos, prácticas rituales y una profunda conexión espiritual con
la naturaleza. Los mexicas creían que la salud era el resultado del equilibrio entre
el cuerpo, el alma y las fuerzas del universo, por lo que la enfermedad no solo se
atribuía a causas físicas, sino también a desequilibrios espirituales o castigos
divinos. Este sistema médico fue legado por culturas anteriores como la olmeca y la
teotihuacana, y alcanzó un alto grado de organización: existían médicos
especializados, como los ticitl (curanderos), y centros de curación que combinaban
terapias físicas y rituales religiosos.
Una de las bases fundamentales de la medicina mexica fue la herbolaria, cuyo uso
se extendía en todos los niveles sociales y formaba parte esencial de su
cosmovisión. Las plantas medicinales no solo eran valoradas por sus propiedades
curativas, sino también por su simbolismo y su vínculo con los dioses. El
Tonalpohualli —el calendario sagrado— influía en los tratamientos, ya que los días
eran considerados propicios o adversos para ciertas curaciones. Los mexicas
clasificaban las plantas según su efecto en el cuerpo y las empleaban para tratar
desde dolores comunes hasta enfermedades más complejas. Gracias a este
conocimiento, muchas de estas especies aún se utilizan en la medicina tradicional
actual.
Este ensayo se centrará en el análisis de la herbolaria desarrollada por los pueblos
mexicas, examinando su persistencia y adaptación dentro del contexto de la
medicina tradicional en México durante los siglos XX y XXI. El estudio se acota
territorialmente al Valle de México y temporalmente al periodo comprendido entre
1920 y 2025.
La medicina tradicional, en especial la herbolaria mexica, constituye un legado
ancestral que ha sobrevivido pese a los procesos de colonización, modernización y
medicalización. Comprender cómo estas prácticas se han transformado y
mantenido vigente permite rescatar saberes comunitarios, visibilizar la resistencia
cultural indígena y explorar alternativas de salud integradoras. Este estudio es
relevante también en un contexto de creciente interés por las medicinas naturales y
por la descolonización del conocimiento médico.
Pregunta eje: ¿Cómo ha perdurado y se ha adaptado la herbolaria mexica en la
medicina tradicional mexicana contemporánea?
Objetivo general: Analizar los procesos de perdurabilidad y adaptación de la
herbolaria mexica dentro de la medicina tradicional mexicana entre 1920 y 2025.
Objetivos específicos:
• Describir los principales elementos de la herbolaria mexica y sus funciones
terapéuticas.
• Examinar las transformaciones de estas prácticas en el contexto
contemporáneo.
• Identificar los factores socioculturales que han permitido su persistencia.
• Comparar el uso tradicional y actual de ciertas plantas medicinales
representativas.
• Reflexionar sobre el papel actual de la herbolaria en comunidades urbanas y
rurales del Valle de México.
El Conocimiento Herbolario Mexica
La herbolaria mexica, conocida como ticiotl, fue una práctica esencial en la medicina
prehispánica. Basada en el conocimiento empírico y la observación, se utilizaba
para tratar diversas enfermedades y dolencias mediante el uso de plantas
medicinales. Los mexicas clasificaban las hierbas según sus efectos en el cuerpo y
su relación con su cosmovisión.
Principales Plantas Medicinales y sus Propiedades
Los mexicas empleaban una amplia variedad de plantas con fines terapéuticos.
Algunas de las más destacadas incluyen:
Flor/ Planta Usos
Peyote (Lophophora Considerado una planta sagrada, era utilizado en rituales y como alucinógeno para
williamsii): diagnósticos espirituales. También se usaba para tratar fiebre, dolor y enfermedades
reumáticas debido a sus propiedades analgésicas y psicotrópicas.
Árnica mexicana Aplicada en forma de ungüento o infusión para aliviar inflamaciones, golpes y dolores
(Heterotheca inuloides) musculares.
Tlálchichinole (Justicia Empleado para tratar afecciones musculares, inflamaciones y dolores articulares
candicans)
Epazote (Dysphania Empleada contra parásitos intestinales y para aliviar problemas digestivos.
ambrosioides)
Copal (Bursera spp.) Utilizado en rituales y en medicina, posee propiedades antiinflamatorias y se emplea para
tratar enfermedades respiratorias.
Usada en infusiones para tratar problemas digestivos y fiebre.
Cempasúchil (Tagetes
erecta)
Cuachalalate Con propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias, ideal para tratar úlceras gástricas y
(Amphipterygium heridas en la piel.
adstringens)
Toloache (Datura Utilizado con precaución para tratar dolores severos y padecimientos neurológicos.
stramonium)
Sus flores y semillas se usaban como sedante natural y en el tratamiento del insomnio y la
Colorín (Erythrina ansiedad.
americana):
Clasificación y Uso de las Plantas Medicinales
Los mexicas organizaban las plantas medicinales según sus efectos en el cuerpo y
la forma de administración. Algunas categorías principales eran:
➢ Psicotrópicas y espirituales: Como el peyote, usado para diagnósticos
rituales y visión espiritual.
➢ Analgésicas y antiinflamatorias: Como el árnica mexicana y el tlálchichinole,
empleadas para aliviar dolores e inflamaciones.
➢ Digestivas y antiparasitarias: El epazote ayudaba en problemas estomacales
y en la eliminación de parásitos.
➢ Sedantes y relajantes: El colorín se usaba para tratar el insomnio y la
ansiedad.
➢ Regeneradoras y cicatrizantes: Plantas como el tepezcohuite y el
cuachalalate ayudaban a sanar heridas y afecciones de la piel.
El Papel de los Ticitl en la Transmisión del Conocimiento
Herbolario
Los ticitl eran los médicos y curanderos mexicas encargados de diagnosticar y tratar
enfermedades. Su conocimiento se transmitía de manera oral y práctica, de
generación en generación. Estos especialistas no solo aprendían sobre las
propiedades de las plantas, sino también sobre su preparación y aplicación en
distintos padecimientos.
Desempeñaban un papel fundamental en la sociedad, combinando la medicina con
rituales y conocimientos astrológicos. Su labor trascendía el ámbito curativo, ya que
también enseñaban a los aprendices, asegurando la continuidad del conocimiento
herbolario en la cultura mexica.
Este sistema de medicina ancestral sigue vigente en muchas comunidades
indígenas de México, donde el conocimiento de las plantas medicinales se conserva
y continúa siendo una alternativa efectiva en la medicina tradicional.
La herencia Mexica en la Medicina Tradicional Mexicana
Continuidad del uso de plantas medicinales mexicas en la
medicina tradicional
La continuidad del uso de plantas medicinales mexicas en la medicina
tradicional mexicana se fundamenta en un legado ancestral que ha persistido a
través de la historia. Este conocimiento, arraigado en la cosmovisión de los pueblos
originarios reconoce la estrecha relación entre la salud humana y el entorno natural.
Las culturas prehispánicas, y en particular los mexicas, desarrollaron un profundo
entendimiento de las propiedades curativas de diversas plantas, conocimiento que
se transmitió oralmente y se documentó en los códices como el Códice De la Cruz-
Badiano, que aún hoy es consultado.
Tras la llegada de los españoles, se produjo un sincretismo cultural, donde las
prácticas médicas indígenas se fusionaron con las europeas. A pesar de la
introducción de la medicina occidental, la medicina tradicional basada en plantas
medicinales ha mantenido su relevancia, especialmente en comunidades rurales
donde el acceso a servicios médicos modernos es limitado.
La importancia de esta tradición radica no solo en su valor cultural, sino también en
su potencial terapéutico. La investigación científica moderna ha comenzado a
validar las propiedades curativas de muchas de estas plantas, respaldando su uso
tradicional con evidencia empírica. Documentos como los publicados por la
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, y los publicados por el Instituto
Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, recalcan la
importancia del uso de estas plantas, y cómo sigue vigente la tradición ancestral.
Estudios como los publicados en Scielo México, dan testimonio de la permanencia
de estos saberes, y de su contribución al desarrollo rural.
Ejemplos de plantas medicinales mexicas aún utilizadas en la
actualidad.
Como ya se mencionó las civilizaciones prehispánicas en México, como los
mexicas, tenían un conocimiento profundo sobre las propiedades curativas de las
plantas. Muchas de estas plantas siguen siendo utilizadas en la actualidad por sus
beneficios para la salud, como por ejemplo:
o Nopal (Opuntia spp.) Usado para tratar problemas digestivos , diabetes y
Usado para tratar problemas digestivos, diabetes y como antiinflamatorio.
o Epazote (Dysphania ambrosioides) Utilizado para aliviar dolores
estomacales
Utilizado para aliviar dolores estomacales, problemas digestivos y como
antiparasitario.
o Ajo (Allium sativum) Conocido por sus propiedades antibióticas ,
antimicrobianas y de fortalecimiento del sistema inmunológico .
Conocido por sus propiedades antibióticas, antimicrobianas y de fortalecimiento
del sistema inmunológico.
o Ruda (Ruta graveolens) Usada para aliviar dolores menstruales , cólicos y
problemas gastrointestinales .
Usada para aliviar dolores menstruales, cólicos y problemas gastrointestinales.
o Sábila (Aloe vera) Utilizada para tratar quemaduras , heridas y problemas
digestivos .
Utilizada para tratar quemaduras, heridas y problemas digestivos.
o Manzanilla (Matricaria chamomilla) Empleada para aliviar cólicos
estomacales , dolores de cabeza y problemas de insomnio .
Empleada para aliviar cólicos estomacales, dolores de cabeza y problemas de
insomnio.
o Hierbabuena (Mentha spicata)
Utilizada para tratar problemas digestivos, cólicos y dolores de cabeza.
o Menta (Mentha piperita)
Usada para aliviar problemas estomacales, mejorar la digestión y como calmante.
o Toronjil (Melissa officinalis)
Usado para tratar la ansiedad, insomnio y dolores de cabeza, gracias a sus
propiedades sedantes.
o Valeriana (Valeriana officinalis)
Conocida por sus propiedades calmantes y sedantes, utilizada para tratar el
insomnio y la ansiedad.
o Té de limón (Cymbopogon citratus)
Utilizado para calmar dolores estomacales, reducir la fiebre y aliviar la tos.
o Chaya (Cnidoscolus aconitifolius)
Utilizada para mejorar la salud cardiovascular y como fuente de nutrientes,
particularmente en personas con deficiencia de hierro.
o Flor de Jamaica (Hibiscus sabdariffa)
Utilizada para tratar problemas de presión arterial alta, colesterol y como diurético
natural.
o Achiote (Bixa orellana)
Usado en medicina tradicional para tratar problemas digestivos y de la piel.
o Guayaba (Psidium guajava)
Las hojas de guayaba se utilizan para tratar diarreas y problemas
estomacales, y su fruta es rica en vitamina C.
o Malva (Malva sylvestris)
Se utilizaba para tratar dolores estomacales, problemas respiratorios y como
suavizante para la piel.
o Jengibre (Zingiber officinale)
Usado para aliviar náuseas, mejorar la digestión y tratar dolores musculares.
o Boldo (Peumus Boldus)
Empleado para mejorar la digestión y aliviar problemas hepáticos y biliares.
o Cempasúchil (Tagetes erecta)
Usado para tratar infecciones, heridas y problemas respiratorios.
o Cálamo (Acorus calamus)
Usado por los mexicas para mejorar la digestión y aliviar dolores de estómago.
o Tepezcohuite (Mimosa tenuiflora)
Conocido como el "árbol de la piel", se utiliza en la medicina tradicional para tratar
quemaduras, heridas y cicatrización.
o Xoconostle (Opuntia ficus-indica)
Similar al nopal, utilizado para tratar problemas gastrointestinales y para mejorar
la digestión.
o Anís (Pimpinella anisum)
Utilizado para aliviar problemas digestivos, como cólicos y gases, y también como
antiespasmódico.
o Llantén (Plantago major)
Usado para tratar infecciones respiratorias y digestivas, así como problemas en la
piel.
o Cúrcuma (Curcuma longa)
Empleada por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, también se usa
para mejorar la digestión.
o Suma (Pfaffia paniculata)
Utilizada en la medicina tradicional para aumentar la energía y mejorar la
resistencia física.
o Palo azul (Eysenhardtia polystachya)
Utilizado para tratar problemas renales, urinarios y como antiinflamatorio.
Relevancia Actual de la Herbolaria Mexica
La herbolaria mexica es un legado ancestral que ha trascendido generaciones y
sigue siendo objeto de interés tanto en la medicina tradicional como en la
investigación científica. En la actualidad, la herbolaria mexica posee un gran
potencial en la búsqueda de nuevos tratamientos médicos y enfrenta diversos
retos que condicionan su desarrollo y aplicación.
Potencial de la Herbolaria Mexica en la Investigación de Nuevos
Tratamientos Médicos
Muchas de las plantas utilizadas por los mexicas han demostrado poseer
propiedades terapéuticas con aplicaciones en la medicina moderna. Por ejemplo,
especies como el árnica (Heterotheca inuloides) son reconocidas por sus efectos
antiinflamatorios, mientras que la planta conocida como cacaloxóchitl (Plumeria
rubra) tiene compuestos con potencial analgésico y antimicrobiano.
La farmacología contemporánea ha encontrado en la herbolaria mexica una fuente
rica de compuestos bioactivos. Investigaciones actuales buscan aislar y sintetizar
principios activos presentes en plantas como el cuachalalate (Amphipterygium
adstringens), cuyo uso tradicional como antiinflamatorio y cicatrizante está siendo
estudiado para aplicaciones en tratamientos gastrointestinales y dermatológicos.
Además, la herbolaria no solo ofrece beneficios terapéuticos, sino que también
contribuye a la medicina preventiva y complementaria. Muchas infusiones y
remedios basados en hierbas mexicas tienen propiedades antioxidantes y
fortalecedoras del sistema inmunológico, lo que las hace valiosas en la promoción
de la salud.
Los Retos de la Herbolaria en la Actualidad
A pesar de su potencial, la herbolaria mexica enfrenta múltiples desafíos en su
integración con la medicina convencional y su preservación. Uno de los principales
obstáculos es la falta de regulación y estudios clínicos que validen científicamente
sus beneficios. Muchas de las plantas utilizadas en la herbolaria tradicional
carecen de estudios exhaustivos que confirmen su seguridad y eficacia, lo que
limita su aceptación en el ámbito médico formal.
Otro reto importante es la sobreexplotación y pérdida de biodiversidad. Muchas
especies de plantas medicinales están en riesgo debido a la deforestación y el uso
no sostenible de los recursos naturales. La falta de programas de conservación
pone en peligro la disponibilidad de estas especies para futuras generaciones.
Asimismo, la transmisión del conocimiento herbolario enfrenta dificultades debido
a la modernización y la pérdida de interés en las prácticas tradicionales. La
globalización y la preferencia por tratamientos farmacéuticos han reducido la
práctica de la herbolaria, lo que amenaza su continuidad.
Finalmente, existe una creciente necesidad de reconocer y proteger el
conocimiento ancestral de los pueblos indígenas. La biopiratería y la falta de
reconocimiento a las comunidades que han preservado estos conocimientos son
desafíos éticos y legales que requieren atención.
Glosario de Plantas Medicinales
Plantas Medicinales de la Herbolaria Mexica
Cacaloxóchitl (Plumeria rubra): Árbol cuyas flores y corteza poseen propiedades
analgésicas y antimicrobianas.
Cuachalalate (Amphipterygium adstringens): Árbol con propiedades cicatrizantes y
antiinflamatorias, empleado en problemas gastrointestinales y dérmicos.
Epazote (Dysphania ambrosioides): Hierba utilizada para tratar problemas
digestivos y parásitos intestinales.
Tepezcohuite (Mimosa tenuiflora): Árbol con propiedades regeneradoras de la piel,
útil en el tratamiento de quemaduras y heridas.
Toloache (Datura stramonium): Planta de uso tradicional con efectos analgésicos,
aunque debe manejarse con precaución debido a su toxicidad.
Iztauhyatl (Artemisia mexicana): Hierba con propiedades digestivas y
antiparasitarias.
Hierba Santa (Piper auritum): Planta aromática con propiedades digestivas y
antiinflamatorias.
Huizache (Acacia farnesiana): Árbol con propiedades astringentes y
antibacterianas, utilizado en el tratamiento de infecciones bucales y problemas
cutáneos.
Mezquite (Prosopis spp.): Árbol cuyas vainas y corteza se usan como remedio
para afecciones digestivas y para regular los niveles de azúcar en sangre.
Flor de manita (Chiranthodendron pentadactylon): Árbol cuyas flores tienen
propiedades cardiotónicas y sedantes.
Hierba Maestra (Justicia spicigera): Arbusto utilizado para tratar afecciones
respiratorias y como depurativo sanguíneo.
Chaya (Cnidoscolus aconitifolius): Planta utilizada por sus propiedades nutritivas y
su capacidad para regular la glucosa en sangre.
Maguey (Agave spp.): Planta utilizada por sus propiedades cicatrizantes y
digestivas.
Estafiate (Artemisia ludoviciana): Planta utilizada para tratar problemas digestivos
y menstruales.
Tlanchalagua (Erythrina americana): Planta con propiedades diuréticas y
depurativas.
Plantas Medicinales de México
Árnica (Heterotheca inuloides): Planta con propiedades antiinflamatorias y
analgésicas, utilizada en el tratamiento de golpes y contusiones.
Aloe vera (Aloe barbadensis miller): Planta ampliamente utilizada para el
tratamiento de problemas dérmicos y digestivos.
Gordolobo (Gnaphalium spp.): Planta con propiedades expectorantes y
antiinflamatorias, utilizada para aliviar afecciones respiratorias.
Palo Azul (Eysenhardtia polystachya): Arbusto utilizado en infusiones para tratar
problemas renales y urinarios.
Toronjil (Melissa officinalis): Planta con efectos relajantes, utilizada en casos de
ansiedad e insomnio.
Menta (Mentha spp.): Hierba con propiedades digestivas y carminativas, útil en
problemas gastrointestinales.
Cedrón (Aloysia citrodora): Planta con propiedades digestivas y relajantes,
empleada en infusiones.
Nogal (Juglans regia): Árbol cuya corteza y hojas tienen propiedades astringentes
y antisépticas.
Jamaica (Hibiscus sabdariffa): Flor con efectos antioxidantes, diuréticos y
digestivos.
Valeriana (Valeriana officinalis): Planta utilizada por sus propiedades sedantes y
relajantes.
Ruda (Ruta graveolens): Hierba con propiedades antiespasmódicas y analgésicas.
Romero (Rosmarinus officinalis): Planta con efectos estimulantes, digestivos y
antiinflamatorios.
Orégano (Origanum vulgare): Hierba con propiedades antibacterianas y digestivas.
Conclusiones.
o La herbolaria mexica, o ticiotl, fue un pilar fundamental de la medicina
prehispánica, sustentada en un profundo conocimiento del entorno natural y
en una cosmovisión integral del cuerpo, el espíritu y el universo. A través del
uso de una amplia variedad de plantas medicinales, los mexicas desarrollaron
tratamientos eficaces para dolencias físicas, emocionales y espirituales.
Este saber ancestral, transmitido oralmente por los ticitl, no solo representaba
un sistema médico, sino también un legado cultural que integraba ciencia,
espiritualidad y comunidad. La clasificación de las plantas según sus efectos
terapéuticos demuestra una comprensión avanzada de la fitoterapia, mucho antes del
surgimiento de la medicina moderna.
Hoy en día, el conocimiento herbolario mexica sigue vivo en muchas comunidades
indígenas de México, donde continúa siendo una alternativa accesible y respetada.
Reconocer y valorar este legado no solo honra nuestras raíces, sino que también invita
a revalorizar la medicina tradicional como complemento útil y necesario en el cuidado
de la salud.
o En conclusión, la herencia mexica en la medicina tradicional mexicana
muestra un legado importantísimo que se mantiene hasta ahora. El gran saber
viejo sobre las cualidades curativas de las plantas, pasando a través de los
años y puesto por escrito en libros antiguos, no ha cedido a la medicina nueva,
manteniendo su valor, sobre todo en áreas rurales. Seguir usando plantas
como el nopal, epazote, ajó y muchas otras, no sólo destaca la riqueza cultural
de México sino también revela el potencial terapéutico de estos regalos
naturales, más y más aprobado por la ciencia moderna. Esta vieja costumbre
apoyada por instituciones y estudios sigue contribuyendo al bienestar y al
desarrollo, demostrando la sabiduría inherente en la conexión entre la salud
humana y el entorno natural.
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Plantas medicinales usadas en México prehispánico para tratar padecimientos del
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Jiménez Cabrera, PA, Hernández Juárez, M., Espinosa Sánchez, G., Mendoza
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Plantas, medicina y poder: breve historia de la herbolaria mexicana
Lozoya Legorreta, Xavier.
México, D.F; Pax México; jun. 1994. 176 p.
Monography em Es | LILACS | ID: lil-195979
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