El Problema Cognitivo del Precio Natural
1. Introducción
Una crítica fundamental al concepto de precio natural en Adam Smith
es su carácter epistemológicamente problemático. ¿Cómo puede un
agente económico conocer el precio natural? ¿No depende este de
múltiples factores cambiantes y no observables? Esta dimensión
cognitiva es central para comprender las limitaciones de la teoría del
valor en Smith.
2. El conocimiento del precio natural
Smith describe al precio natural como una referencia para la acción
económica. Pero si este no es observable, ¿cómo lo utilizan los
productores o consumidores? En realidad, lo que conocen son los
precios de mercado. Este desfase cognitivo implica que el precio
natural es más una construcción teórica que una herramienta
operativa para los agentes económicos.
3. El precio natural como ideal regulador
Podemos interpretar el precio natural como un “ideal regulador” en el
sentido kantiano: una idea que guía el comportamiento, aunque no se
la pueda conocer plenamente. En este sentido, se parece más a un
supuesto funcional que a un dato empírico. Esto lo hace útil para la
teoría, pero problemático para la práctica.
4. La crítica desde la epistemología económica
Autores contemporáneos han señalado que Smith incurre en una
contradicción al postular una realidad objetiva del precio natural y, al
mismo tiempo, asumir que los agentes económicos actúan como si lo
conocieran. Este problema se agrava cuando se considera que los
factores que componen el precio natural (salario, renta, ganancia)
tampoco son constantes ni conocidos ex ante.
5. Comparación con teorías posteriores
Este problema será abordado por economistas como Walras y Pareto
mediante la formalización de equilibrios donde se conocen todas las
funciones de utilidad y producción. La crítica subjetivista de Hayek,
por otro lado, argumenta que el conocimiento económico está
distribuido y que los precios de mercado transmiten información
dispersa. En este sentido, el mercado sirve para coordinar
información parcial, no para alcanzar un ideal abstracto como el
precio natural.
6. Conclusión
El problema cognitivo del precio natural revela una de las tensiones
fundamentales en la teoría de Smith: la distancia entre su
construcción teórica y las capacidades reales de los agentes
económicos. Sin embargo, este problema también anticipa
discusiones contemporáneas sobre el rol del conocimiento en los
mercados y la función de los precios como señales.