Por Redacción National Geographic

Publicado 24 abr 2024, 12:01 GMT-3

El 25 de abril de 1953, un artículo publicado en la revista Nature marcó un hito para la comunidad científica.
El biólogo estadounidense James Watson y el físico británico Francis Crick explicaron allí que el ADN tenía
una estructura tridimensional de doble hélice, señala un artículo del sitio web del Instituto Leloir, una
fundación creada en Argentina en 1947 que se dedica a la investigación y a la formación de jóvenes
científicos.

¿Qué es el ADN?

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es “una molécula del interior de las células que contiene la información
genética responsable del desarrollo y el funcionamiento de un organismo”, define el Instituto Nacional de
Cáncer (NIC, por sus siglas en inglés) dependiente del gobierno de Estados Unidos.

Tal como señala el NIC, el ADN es el medio de transmisión de la información genética de una generación a la
siguiente.

¿Cómo se compone el ADN?

La información en el ADN se almacena como un código compuesto por cuatro bases

Esas bases se emparejan entre sí, adenina (A) con timina (T) y citosina (C) con guanina (G), para formar
unidades llamadas pares de bases.

A su vez, cada base está unida a una molécula de azúcar y una molécula de fosfato. Juntos (una base, un
azúcar y un fosfato) se llaman nucleótidos, continúa la fuente estadounidense.

Los nucleótidos están dispuestos en dos hebras largas que forman una espiral llamada doble hélice. Tal
como señala MedlinePlus, la estructura de la doble hélice se asemeja a una escalera de caracol: los pares de
bases formarían los peldaños y las moléculas de azúcar y fosfato los pasamanos.

El genoma (conjunto completo de ADN) de un ser humano contiene unos 3000 millones de bases y unos 20
000 genes en 23 pares de cromosomas, destaca el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano
(NHGRI, por sus siglas en inglés) estadounidense.

Como explica un artículo de National Geographic US titulado El ADN, explicado, el 99 % de las bases del ADN
humano son exactamente iguales en todas las personas. "El 1 % restante es responsable de innumerables
características (como el color de los ojos, el tono de la piel y la forma del cuerpo) que hacen que cada
persona sea única", añade el texto.
María Emilia Beyer es divulgadora de la ciencia y bióloga de profesión. Es pasante de la maestría en Filosofía
de la Ciencia de la UNAM. Actualmente trabaja en la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la
UNAM.

Se ha encontrado que el ADN de ciertos peces pulmonados es 40 veces más grande que el nuestro. Por su
parte, la planta del maíz nos rebasa por varios miles de genes, y la mosca de la fruta tiene apenas 6 000
genes menos que nosotros. La diferencia en el conteo genómico entre el gusano Caenorhabditis elegans (de
apenas 1 mm de largo) y nosotros es de unos cuantos cientos de genes.

La incredulidad inicial ante estas cifras no provino exclusivamente de la soberbia evolutiva que nos
acompaña como especie. También se conocía la longitud de nuestra cadena de ADN, compuesta por 3 000
millones de nucleótidos. Haciendo cuentas, esta longitud de material genético daba un filamento tan largo,
que dentro de una sola célula podíamos guardar aproximadamente dos metros de este tesoro biológico. Y si
sumamos esos dos metros de ADN por cada célula del cuerpo humano, alcanzamos una longitud de cadena
apabullante, que permitiría a la hebra de ADN salir de la Tierra y llegar a la Luna varias veces. ¿Cómo
comprender entonces que esa cadena no tuviera inscrita una enorme cantidad de genes? Y la siguiente
pregunta, todavía más enigmática: si ahí no teníamos tantos genes… ¿qué estaba alargando tanto la cadena,
y ocupando tanto espacio?

Una breve historia del ADN a la genómica

1871
Friedrich Miescher publica un artículo en el cual identifica la presencia de nucleína (ahora conocida como
ADN) y proteínas asociadas en el núcleo de la célula.

1910
Albrecht Kossel gana el primer Premio Nobel en medicina por descubrir las 5 bases nitrogenadas: adenina,
citosina, guanina, timina y uracilo.

1950
Erwin Chargaff descubre en muestras de ADN que la base adenina siempre se empata con la timina y que la
citosina siempre se empata con la guanina.

1953
James Watson y Francis Crick, con contribuciones de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, descubren la
estructura de la doble hélice del ADN.

1961
Marshall Nirenberg y Har Gobind Khorana identifican que las bases en el ADN se leen en bloques o codones:
cada codón especifica un aminoácido que se agrega a la proteína en la síntesis.

1972
Susumo Ohno acuña el término “ADN basura”.

1980
Fred Sanger, Walter Gilbert y Paul Berg comparten el Premio Nobel de Química por desarrollar métodos de
secuenciación del ADN.

1990
Se lanza el Proyecto del Genoma Humano, que busca secuenciar 3 000 millones de bases del genoma
humano en 15 años.
1993
Phillip Allen Sharp y Richard Roberts ganan el Premio Nobel por descubrir que los genes del ADN se
conforman de intrones y exones.

1995
Se secuencia el primer genoma de una bacteria, Haemophilus influenza.

1996
Se publica el genoma de la levadura, Saccharomyces cerevisiae. Nace Dolly, el primer animal clonado.

2002
Se lanza el Proyecto Internacional HapMap Project para producir un catálogo de variaciones genéticas
humanas comunes y su ubicación en el genoma.

2003
Con 2 años de anticipación se completa la secuenciación del genoma humano.
Nace el proyecto ENCODE con el fin de identificar y caracterizar todos los genes en el genoma humano.

2012
ENCODE publica 30 artículos describiendo las regiones activas del genoma humano incluyendo la
confirmación de que cuenta con 20 687 genes codificadores de proteínas.

2013
La Corte Suprema de Estados Unidos decreta que el ADN natural no se puede patentar.

2016
Se secuencia el primer genoma en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Rev Med Inst Mex Seguro Soc

. 2023 Sep-Oct;61(5):543–547. [Article in Spanish] doi: 10.5281/zenodo.8316388

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 El modelo de la doble hélice del ADN: su impacto en biología y medicina a 70 años de su publicación
inicial

Víctor Valdés-López 1, José Moreno-Rodríguez 2,✉

  PMCID: PMC10599781 PMID: 37756512

El 70 aniversario de la publicación del modelo de doble hélice para la estructura del ácido
desoxirribonucleico abre la oportunidad de reflexionar y debatir el papel específico de cada uno de los
protagonistas originales. Aquí revisamos las consecuencias de este descubrimiento en nuestro conocimiento
y práctica médica actuales, y discutimos lo que creemos que fueron las contribuciones reales de cada uno de
estos científicos.

Palabras clave: ADN de Doble Hélice, Medicina

El modelo de la doble hélice del ADN: su impacto en biología y medicina a 70 años de su publicación inicial

El 25 de abril del presente año se cumplieron 70 años de la publicación del que fue, en opinión de muchos, el
descubrimiento más importante del siglo XX en biología. James Watson y Francis Crick (King’s College,
Londres) publicaron en la revista Nature1 una carta de dos páginas con su propuesta del modelo de la doble
hélice para la estructura tridimensional del ácido desoxirribonucleico (DNA por sus siglas en inglés). En el
mismo número de Nature se publicaron otros dos artículos; uno firmado por Wilkins, Seeds, Stocks, y
Wilson2 y el otro por Raymond Gosling y, de manera destacada, Rosalind Franklin3 (Laboratorio Cavendish de
la Universidad de Cambridge), con datos complementarios para sustentar el modelo. A partir de entonces,
para celebrar la publicación, cada 10 años se publican comentarios, se narran anécdotas referentes a la
época y a las situaciones prevalentes en el King’s College y en el Cavendish.

La importancia de conocer la estructura del DNA fue tal que llevó a establecer las bases de la herencia, el
código genético, las técnicas de secuenciación y, en general, el desarrollo de la biología molecular, y la
secuenciación del genoma humano, todo lo cual ha tenido un gran impacto en la medicina. Entre otras, las
bases genéticas de muchas enfermedades, terapia génica, técnicas de diagnóstico, medicina forense,
etcétera. Watson, Crick y Wilkins recibieron el Premio Nobel de medicina en 1962 por haber generado este
modelo. Aquí revisamos el impacto y los alcances de este gran descubrimiento en la medicina actual y en
una segunda parte revisamos lo que consideramos como hechos, mitos y leyenda, con un análisis del papel
que desempeñó en la generación del modelo de la doble hélice cada uno de los miembros del King’s College
en esa época.