Adaptación de los seres vivos
Te explicamos qué es la adaptación de los seres vivos y qué tipos de
adaptación existen. Algunos ejemplos de adaptaciones
Las espinas de los cactus son un claro ejemplo de adaptación.
¿Qué es la adaptación de los seres vivos?
En biología, nos referimos por adaptación de los seres vivos o adaptación
biológica al proceso en el cual estos últimos desarrollan la capacidad de
sobrevivir en un entorno diferente, variando sus estrategias e incluso
sus características físicas, en pro de conservar la vida
La vida se adapta, así, a los cambios tanto en los factores
abióticos (temperatura, luz solar, pH, etc.) como en los bióticos (nuevas
especies, extinción, etc.) de su entorno, mediante cambios físicos o
conductuales que se transmiten a las generaciones posteriores,
garantizando así la continuidad de la especie.
La adaptación juega un rol esencial en la evolución de las especies, ya que
la selección natural garantiza la descendencia a quienes se adapten
mejor al entorno y a sus eventuales variaciones, extinguiendo en cambio
a los que no logren hacerlo. Se trata de un proceso muy lento, que puede
tomar numerosas generaciones y es irreversible.
No debe confundirse la adaptación con la aclimatización o aclimatación,
término que denomina más bien los cambios compensatorios a corto plazo
con que las especies responden a los cambios a su alrededor, y que son
resultado de cierto margen de plasticidad fenotípica (cierta flexibilidad del
funcionamiento de sus cuerpos).
Así, por adaptación biológica podemos referirnos tanto al proceso de
cambio y adecuación paulatino de las especies, como a los cambios en el
cuerpo o la conducta de las mismas que incrementan los márgenes de
supervivencia, sacando mayor provecho a una característica ya presente.
Tipos de adaptaciones
Existen tres tipos de adaptación biológica al medio en que se vive:
Morfológicas o estructurales. Ocurre cuando se varía el cuerpo
mismo de la especie (variación anatómica), tanto en la pérdida o
ganancia de miembros, especialización de los mismos, o desarrollo
de mimetismos y coloraciones crípticas.
Fisiológicas o funcionales. Son las que tienen que ver con
alteraciones en el funcionamiento interno de los organismos, tales
como el desarrollo de nuevos órganos, nuevas enzimas u
hormonas para satisfacer una necesidad específica dentro del
cuerpo, derivada del cambio en el entorno.
Etológica o de comportamiento. Como su nombre lo indica, se
refiere a los cambios comportamentales que las especies adoptan
y transmiten a su descendencia para garantizar el éxito
reproductivo y la superviviencia. Bien puede tratarse de
mecanismos más efectivos de cortejo, modos de alimentación que
implican menos riesgos, etc.
Existe debate en la actualidad científica respecto a un cuarto método, que
implicaría adaptación molecular. No existe un criterio claro para determinar
la influencia de la selección natural sobre el desarrollo molecular de formas
de vida tan simples como los virus, por ejemplo.
Ejemplos de adaptación de los seres vivos
Algunos ejemplos sencillos de cada tipo de adaptación biológica son los
siguientes:
Las espinas de los cactus. En ambientes tan hostiles como los
áridos, la vegetación se ha adaptado para protegerse más
intensamente de los eventuales herbívoros y también de la
radiación UV y el exceso de calor. Las espinas son hojas
adaptadas a una nueva forma, filosa y puntiaguda, que defienden
los tejidos de los animales y de paso brindan una superficie a la
condensación del agua, que en esos lugares no es muy
abundante.
La glándula de sal de las iguanas marinas. Dado que se trata
de reptiles que volvieron al mar en el curso de las generaciones,
sus cuerpos no estaban adaptados inicialmente para la cantidad
de sal que absorbían del agua marina, que se acumulaba en su
sangre y era potencialmente nociva. Así que sus cuerpos con el
pasar de los años desarrollaron una glándula en la que poder
acumular la sal y expulsarla.
El cortejo de las aves del paraíso. Estas aves del
género Paradisaeidade desarrollaron con las generaciones un
mecanismo de cortejo, en el que extienden su plumaje muy
colorido y lo acompañan de danzas elaboradas. Este cortejo
permite que las hembras de la misma especie reconozcan a los
machos disponibles para aparearse, y se evita así la hibridación
con especies de aves similares. Esta adaptación conductual
minimiza la cantidad de híbridos y maximiza la supervivencia de la
especie.
Ejemplos de adaptación biológica
En nuestro entorno, existen numerosos ejemplos de adaptación
biológica:
Uno de ellos, lo encontramos en el mimetismo de los
insectos con las hojas, pues este mecanismo les permite
camuflarse y evitar ser depredados. Como ejemplo,
podemos mencionar a la mantis orquídea, la cual puedes
apreciar en la foto de abajo.
Los murciélagos, también presentan una adaptación
biológica muy importante: la ecolocación que les sirve para
atrapar a sus presas.
En el desierto existe una planta, llamada el chaparral, que
produce toxinas que provoca que no crezcan otras plantas
a su alrededor, reduciendo de esta manera la competencia
por los nutrientes y agua.
Dentro del medio marino, el dragón de mar foliado
(Phycodurus eques) presenta unas adaptaciones que le
permiten reducir su detectabilidad ante sus depredadores,
ya que se mezclan con el entorno.
En humanos, los organismos de las personas que viven a
grandes alturas con niveles de oxígeno considerablemente
más bajos que al nivel del mar, como es el caso del Tíbet,
han desarrollado cambios en la química de su cuerpo y
mutaciones genéticas que les permitían usar oxígeno más
eficientemente sin necesidad de una hemoglobina (i.e.,
proteína responsable de transportar oxígeno en la sangre)
extra.
Otro ejemplo de adaptación de los animales a su entorno
muy conocido es el de la evolución del cuello de las jirafas,
las cuales fueron ganando altura pero sobre todo fue su
cuello la parte de su cuerpo que más se alargó para, así,
poder alimentarse de las hojas más altas de los árboles
altos, una zona de alimento a la que no acceden muchos
otros animales y, por ende, así consiguieron tener menos
competencia por el alimento.
Qué importancia tiene la adaptación biológica para un
individuo
Las adaptaciones son vitales para la supervivencia y evolución de
las especies, y su existencia se basa en contrarrestar el entorno
constantemente cambiante. La adaptación de los seres vivos al
medio es vital para garantizar la supervivencia de las especies,
ya que favorecerá esas especies que han modelado sus
características como respuesta a las fuerzas selectivas de su
entorno beneficiándoles con una mejor explotación del entorno.
Así, de forma general, la importancia de la adaptación biológica
para un individuo es la de poder sobrevivir mejor que otros de
la misma especie a su entorno, reproduciéndose más y pasando
esta adaptación a las siguientes generaciones, produciendo una
evolución.
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Ejemplos de adaptación en los seres vivos
1. El aparato digestivo de los cocodrilos, adaptado para ingerir una gran variedad
de presas.
2. El desplazamiento de los peces se ve favorecido por los movimientos ondulantes
de su cuerpo.
3. Las membranas nictitantes de los cocodrilos, para proteger a los ojos del agua.
4. El aumento de tamaño de caballo, para hacer frente a los depredadores de la
pradera.
5. El gran desarrollo de los músculos para la masticación, en el caso de los lobos.
6. La cola del oso hormiguero, que le sirve a modo de abrigo.
7. Los vertebrados acuáticos que poseen aletas, membranas que sirven para nadar.
8. Los moluscos, que poseen un largo pie muscular que les permite fijarse en la
arena para desplazarse.
9. La adaptación del caballo a la vida en grupo, para protegerse en el hábitat de la
pradera.
10. Las mandíbulas de las aves, que se alargan como picos sin dientes.
11. La técnica de caza de las serpientes marinas, mordiendo sus presas y
reteniéndolas hasta que el veneno haga efecto.
12. Los dientes de los omnívoros, preparados para moler los vegetales y también para
desgarrar la carne.
13. Los vegetales acuáticos, que producen modificaciones en su forma corporal para
adaptarse a las condiciones de alimentación y luminosidad. En zonas de alta mar,
las algas deben desarrollar estructuras que les permitan flotar.
14. La capa de lanilla que cubre el cuerpo del camello, evitando la llegada directa de
los rayos del sol a la epidermis del camello.
15. Los dedos de los primates, oponibles para recoger las ramas de los árboles.
16. Una técnica de supervivencia de los mamíferos para el invierno es la reducción de
la temperatura corporal.
17. El oso hormiguero, que atrapa presas con una lengua en forma de gusano
impregnada de saliva pegajosa.
18. La cola de las serpientes marinas, comprimida lateralmente para la locomoción, a
modo de remo.
19. La rapidez de los herbívoros, como mecanismo de defensa por su condición de
presa de los carnívoros.
20. Los mamíferos herbívoros, que disponen de incisivos más grandes que los
carnívoros para cortar la h
