Tensión (mecánica)
Figura que ilustra las fuerzas que
se ejercen en sostener una pelota por medio de una cuerda sujeto a una
estructura. La tensión es la fuerza sobre la estructura producida por la cuerda, la
fuerza sobre la pelota que ejerce la cuerda, y las fuerzas balanceadas que actúan
sobre y son producidas por los trozos de cuerda.
No se debe confundir con la tensión como magnitud, que es una fuerza por unidad
de superficie.
En muchos libros de física elementales, se denomina fuerza de tensión o fuerza
de tracción (y a veces sencillamente tensión), a la fuerza de estiramiento que es
ejercida mediante la acción de un cable, cuerda, cadena u otro objeto sólido
similar. Es el resultado de la atracción entre las partículas de un sólido cuando es
deformado de manera que las partículas se separan unas de otras apartándose de
su posición de equilibrio, en la cual esta fuerza se encuentra balanceada por la
repulsión a causa de las capas de electrones; como tal, es la tracción que ejerce
un sólido al intentar recuperar su forma original más comprimida. La tensión o
tracción es lo opuesto de la compresión.
Dado que la fuerza de tensión es una magnitud de fuerza, la misma se mide
en newtons y siempre es medida en dirección paralela a la cuerda sobre la que se
aplica. Existen dos posibilidades básicas para sistemas de objetos sostenidos por
cuerdas:1 O bien la aceleración es cero y el sistema se encuentra en equilibrio, o
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existe una aceleración y por lo tanto existe una fuerza neta. Nótese que se supone
que la cuerda posee una masa despreciable.