MECÁNICA DE FLUIDOS
Comenzaremos una nueva unidad en la cual exploraremos el fascinante mundo de
la mecánica de fluidos. Para facilitar nuestro estudio, es importante que
comprendamos que la mecánica de fluidos es, en esencia, una extensión de la
mecánica de Newton que hemos visto en unidades anteriores. Hasta ahora, hemos
trabajado con sólidos, materiales que mantienen su forma y cuyas partículas están
firmemente unidas. Sin embargo, los fluidos, como veremos, se comportan de
manera diferente.
Los fluidos, a diferencia de los sólidos, están formados por innumerables
micropartículas que se mueven libremente entre sí. Esta movilidad es lo que les
permite adaptarse a la forma de los recipientes que los contienen y fluir de un lugar
a otro, lo que genera una serie de fenómenos interesantes y útiles que vamos a
estudiar.
Además, este tema no es solo una cuestión de teoría o cálculos matemáticos. La
mecánica de fluidos está profundamente conectada con nuestro entorno y nuestras
vidas diarias. Respiramos aire, un fluido esencial para nuestra existencia;
dependemos completamente del agua, otro fluido vital para nuestra supervivencia;
y todo lo que ocurre en relación con los fluidos tiene repercusiones directas en
nuestra salud, nuestro bienestar, y el equilibrio de nuestro planeta.
Así que, mientras avanzamos en esta unidad, los invito a reflexionar sobre cómo
estos principios no solo explican el comportamiento de los fluidos, sino que también
nos ayudan a entender mejor el mundo que nos rodea y la importancia de los fluidos
en nuestra vida diaria."
Punto de partida:
¿Qué mecanismo les permite a los submarinos emerger y sumergirse, según
se requiera?
¿Además del agua, cuáles otros fluidos conocen?
¿Por qué los líquidos toman la forma del recipiente que los contiene?
¿Y los gases?
¿Por qué algunos objetos flotan y otros no?
FLUIDOS EN REPOSO
LOS FLUIDOS, LA DENSIDAD Y EL PESO ESPECÍFICO
1. Estados de la materia.
Los estados o fases de la materia son las diferentes formas que una substancia
puede adoptar.
Las substancias pueden existir en las fases sólida, líquida o gaseosa. Estas tres
fases son las más comunes, pero no son todas las que existen en la naturaleza;
existen otros estados, como el plasma.
La teoría cinética plantea que el estado de una sustancia puede identificarse de
acuerdo a la movilidad de las partículas que la conforman:
Un cuerpo sólido está constituido por partículas que están fuertemente unidas, por
lo que el cuerpo mantiene su forma y su volumen, independientemente del
recipiente que lo contenga.
En los líquidos, las partículas están unidas por fuerzas más débiles que en los
sólidos, lo que les permite tener cierta capacidad de movimiento y adoptar la forma
del recipiente que los contenga y, al igual que los sólidos, su volumen no cambia.
Las substancias en estado gaseoso asumen la forma y el volumen del recipiente
que los contenga. Las fuerzas que mantienen a sus partículas unidas son muy
débiles y las mismas están en constante movimiento. Su volumen varía de acuerdo
a factores como la presión o la temperatura.
2. Los fluidos.
Los líquidos y los gases son fluidos porque sus partículas cambian de posición con
facilidad. Los fluidos juegan un importante papel en muchos aspectos de nuestra
vida. Estamos sumergidos en aire constantemente, sin respirarlo no podríamos vivir.
Cualquier sustancia que pueda fluir, líquido o gas, posee propiedades específicas
que la distinguen de otras sustancias. Por ejemplo, la navegación sería diferente si
los océanos fueran de aceite en vez de ser de agua salada. Conocer las
propiedades características de los fluidos y entender cómo cambian debido a las
condiciones externas es vital para muchas aplicaciones tecnológicas.
Entre las cualidades físicas más importantes que caracterizan a cada fluido
podemos mencionar la densidad, la presión, la temperatura, la viscosidad y la
conductividad térmica.
3. Densidad
Toda la materia tiene masa y ocupa volumen. Diferentes sustancias de igual masa
ocupan distintos volúmenes. Si comparamos 1 kg de hierro con 1 kg de algodón,
notamos inmediatamente que el algodón abarca más espacio que el hierro; lo que
nos indica que el hierro es más denso que el algodón.
La densidad es una característica de cada sustancia que se define como la
cantidad de masa m contenida en una unidad de volumen V. La unidad de medida
de la densidad en el Sistema Internacional de Unidades es el kg/m3 y, debido a que
su orden de magnitud es muy bajo, se expresa generalmente en g/cm3. De manera
sencilla, si la masa nos indica la cantidad de materia que tiene un objeto, la densidad
es la medida de cuán compactado está ese objeto:
Un material puede presentar cambios en su densidad por dos factores: la
temperatura a la que se encuentra y la presión que se ejerce sobre él. En líquidos y
sólidos homogéneos, la densidad prácticamente no cambia con la presión y la
temperatura; mientras que los gases son muy sensibles a las variaciones de estas
magnitudes externas, por lo tanto, su densidad es variable y es necesario indicar en
qué condiciones se mide.
La unidad de medida de la densidad en el SI es el kilogramo sobre metro cúbico (1
kg/m3) aunque generalmente se expresa en gramos sobre centímetro cúbico (1
g/cm3). Debemos tener en cuenta que 1 g/cm3 5 1.000 kg/m3.
Material Densidad (g/cm³)
Aire (1 atm, 20 °C) 1,29 x 10⁻³
Plata 10,5
Etanol 0,81
Plomo 11,3
Hielo 0,92
Mercurio 13,6
Agua 1
Oro 19,3
Agua de mar 1,03
Platino 21,4
Sangre 1,06
Dióxido de carbono 2,00 x 10⁻³
Aluminio 2,7
Oxígeno 1,43 x 10⁻³
zinc 7,14
Hierro, acero 7,8
Hidrógeno 1,20 x 10⁻⁵
Cobre 8,6
Helio 1,79 x 10⁻⁴
4. Peso específico.
El peso específico ɤ se define como el peso P de un cuerpo dividido entre su
volumen V. La unidad de medida del peso específico en el SI es el N/m3 y
matemáticamente se expresa:
Recuerda que la aceleración de la gravedad es g = 9.80 m/s2.
Ejercicios.
1. ¿Cuál es el material más denso que existe? ¿Y el menos denso?
2. ¿Cuál es la diferencia entre densidad y peso específico?
3. ¿Cuál es el volumen ocupado por 1 000 g de aluminio?
4. Imagina que Carlos va a una joyería y compra una pieza rectangular de metal
de 1.50 cm de largo, 3.00 cm de ancho y 0.50 cm de grosor; con masa de
15.80 g. El vendedor le dice que es de oro. ¿qué haría Carlos para verificar
que efectivamente es oro?
5. La policía decomisó en un operativo, un pequeño lingote de oro de masa 0,8
kg y de volumen 235 cm³. Al observar las características del lingote, un
técnico afirmó que era posible que dicho lingote no fuera de oro. ¿Es cierta
la afirmación del técnico?
6. Calcular la masa y el peso de un colchón de aire, cuyas dimensiones son 2
m de largo, 2 m de ancho y 30 cm de profundidad.
7. Calcular la masa de un colchón de agua cuyas dimensiones son 2 m de largo,
2 m de ancho y 30 cm de profundidad.
LA PRESIÓN
1. LA PRESIÓN
Alguna vez te has preguntado ¿por qué sientes más dolor cuando recibes una
pisada de una persona que lleva unos zapatos con tacón alto, que cuando la recibes
de una persona que lleva zapatos planos?
Al estar una persona de pie, la fuerza perpendicular que ejerce sobre el suelo
horizontal, es decir el peso, se distribuye sobre la superficie de sus pies; si posee
zapatos planos el peso se reparte sobre toda la suela del calzado; mientras si tiene
calzado con tacón alto, el peso se reparte en un área menor.
Cuando un fluido (líquido o gas) está en reposo, este ejerce una fuerza
perpendicular a cualquier superficie en contacto con él. Imagina lo que ocurre cerca
de una de las paredes de un recipiente que contiene un líquido o un gas. Las
moléculas del fluido están en constante movimiento de traslación, muchas viajan
hacia la pared, la golpean y salen rebotadas de regreso.
Este golpeteo constante en todas las direcciones genera una fuerza sobre la
superficie de las paredes del recipiente. Si esa pared del recipiente tiene un área A,
y las moléculas del fluido ejercen una fuerza de magnitud F sobre ella, la presión P
sobre tal pared será el cociente de la fuerza sobre el área:
La presión (P) es la razón entre la fuerza perpendicular (F), ejercida sobre la
superficie y el área (A) de la misma.
La unidad de medida de la presión en el SI se expresa a partir de la relación entre
las unidades de medida de la fuerza y el área.
La fuerza se mide en newton (N) y el área en metros cuadrados (m2); por ende, la
presión se mide en newtons sobre metro cuadrado (N/m2). Esta unidad se
denomina pascal (Pa). También, se utiliza como unidad de medida de la presión la
libra/pulgada2, psi (1 psi 56900 Pa).
Ejercicio.
1. Una mujer de 70 kg, se balancea sobre uno de los tacones de sus zapatos. Si
el tacón es circular con un radio de 0,5 cm, ¿qué presión ejerce ella sobre el
suelo?
2. LA PRESIÓN EN LOS LÍQUIDOS
¿Has experimentado alguna vez la sensación de presión en los oídos cuando te
sumerges en una piscina? Cuando haces actividad es fácil percibir que a medida
que te vas sumergiendo la presión que experimentas es mayor. Lo que ocurre en
este caso, es que la presión que ejerce el agua sobre ti, es mayor a medida que
estás más abajo.
Considera que el agua de la piscina es el líquido contenido en un recipiente y tu
cuerpo es un sólido que se ha sumergido en dicho recipiente.
El líquido contenido en el recipiente, ejerce una fuerza en dirección perpendicular a
las paredes en cada punto de él (figura a). Por tal razón, al sumergir el sólido dentro
del líquido, en cada punto de las paredes del sólido, el líquido ejerce fuerza en
dirección perpendicular (figura b).
Ahora, consideremos un recipiente cilíndrico que contiene un líquido de densidad
r, en el cual la altura del líquido con respecto al fondo del recipiente es h y el área
de la base del cilindro es A.
Ejercicio:
1. ¿Quién ejerce más presión sobre el suelo: un elefante de dos toneladas que
se apoya solo sobre una de sus patas de 500 cm2 de superficie o una
bailarina de 50 kg que se apoya sobre la punta de uno de sus pies de 3 cm2
de superficie?
