Otros 44 millones de acres (18 millones de hectáreas) son propiedad de 12
corporaciones nativas regionales y decenas de locales, creadas en virtud de la
Alaska Native Claims Settlement Act (ANCSA) de 1971. La corporación nativa
regional Doyon, Limited suele promocionarse como el mayor terrateniente
privado de Alaska en anuncios y otras comunicaciones.
La Isla Unalaska en Alaska con 2720
km² es más grande que países como Luxemburgo o Mauricio
Las disposiciones de la ANCSA que permitían vender las tierras de las
corporaciones en el mercado abierto a partir de 1991 fueron derogadas antes
de que pudieran entrar en vigor. En la práctica, las corporaciones poseen la
titularidad (incluida la del subsuelo en muchos casos, un privilegio que se
deniega a los particulares de Alaska), pero no pueden vender la tierra. Sin
embargo, las asignaciones individuales de los nativos pueden venderse y se
venden en el mercado abierto.
Diversos intereses privados poseen el resto de las tierras, que representan
aproximadamente el 1 % del Estado. Alaska es, por un amplio margen, el
estado con menor porcentaje de propiedad privada de la tierra si se excluyen
las propiedades de las corporaciones nativas.
Costa e islas
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El litoral de Alaska es accidentado y escarpado: las cordilleras costeras se
sumergen en el océano. El litoral de Alaska limita con el mar de Bering, el mar
de Chukchi, el océano Ártico y el océano Pacífico. Este litoral, de unos 50 000
km de longitud, presenta una gran variedad de paisajes, desde playas en el
norte hasta majestuosos acantilados y fiordos. La transgresión de Flandes hizo
subir el nivel del agua y formó fiordos impresionantes. Entre ellos está el Canal
de Lynn, que con 150 km de longitud es el fiordo más largo de Norteamérica.
La navegación se ve dificultada por la presencia de obstáculos permanentes
(islas, arrecifes) o temporales (icebergs). El hecho de que la costa esté muy
recortada ha permitido la instalación de varios puertos.
La isla Revillagigedo de 2 754.8
km² fue llamada así en 1792 por Juan Vicente de Güemes, II Conde
de Revillagigedo, entonces virrey de Nueva España (México).
Alaska tiene un gran número de islas (1800 en total), sobre todo en el sur
(archipiélago Alexander) y en el oeste (islas Aleutianas), lo que explica la
longitud de su costa. Las dos islas más grandes son la isla Kodiak (la segunda
más grande de Estados Unidos después de la isla de Hawái) y la isla Príncipe
de Gales. El archipiélago de las Aleutianas se extiende a lo largo de varios
cientos de kilómetros.
El Pasaje Interior se utiliza para la navegación: tiene 860 km de longitud y
setenta grandes glaciares entre los paralelos 55 y 61, el continente y el
archipiélago Alexander.33
[ ]
En 2015, la administración de Barack Obama34 autorizó a la multinacional
[ ]
petrolera Shell a perforar en el mar de Chukchi, frente a Alaska. 35 En 2020, la
[ ]
administración de Donald Trump permitió la perforación de petróleo y gas en
el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico,36 que era la mayor zona natural
[ ]
protegida de Estados Unidos.37 [ ]
Hidrografía
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El número de lagos es muy elevado. Noventa y cuatro tienen más de 26
kilómetros cuadrados, siendo los mayores el lago Illiamna38 (3.000 km²), el lago
[ ]
Becharof39 (1.200 km²), el lago Teshekpuk40 (800 km²) y el lago Naknek (630
[ ] [ ]
km²). En comparación, el lago Lemán tiene 580 km². El número de ríos se
estima en más de 10 mil.
De estos ríos, el Yukón es el más famoso. Serpentea a lo largo de 2000
km desde la frontera canadiense hasta el mar de Bering, transportando todavía
las pepitas de la fiebre del oro: una ruta legendaria e histórica. Sus principales
afluentes también figuran entre los ríos más largos, como el Porcupine (890
km), el Koyukuk (890 km), el Kuskokwim (870 km) o el Tanana (850 km). La
mayoría son navegables. El nombre de Alaska procede de una palabra de la
lengua aleut que significa la gran tierra; sin embargo, el inmenso sistema fluvial
y la infinidad de lagos la convierten en un mundo acuático donde el hidroavión
es el rey.
Actividad sísmica
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Alaska es una importante zona sísmica. Dos de los tres terremotos más fuertes
jamás registrados en Estados Unidos41 se produjeron en este estado:
[ ]
Erupción del monte
Redoubt un estratovolcán en Alaska
Prince William Sound en 1964 (magnitud 9.2);
en las islas Andreanof en 1957 (magnitud 9.1).
La península de Alaska, también conocida como cadena de las Aleutianas,
extendida al norte del océano Pacífico por el arco de las Aleutianas, cuenta con
80 volcanes, 41 de ellos activos. En este segmento septentrional del Cinturón
de Fuego del Pacífico, los principales edificios volcánicos son, de oeste a este:
el monte Pavlof (2518 metros de altitud), el monte Augustine (1227 m), el
monte Redoubt (3108 m) y el monte Spurr (3374 m).
La larga cadena de islas Aleutianas, que extiende la cadena de las Aleutianas,
es testigo de la convergencia tectónica que marca esta zona de subducción,
límite entre las placas del Pacífico y Norteamericana. Esta alineación extiende
las cordilleras americanas hacia el lado asiático del Cinturón. La Fosa de las
Aleutianas bordea la plataforma continental de Alaska por el sur y se extiende
al sur del Arco de las Aleutianas; alcanza una profundidad máxima de 10 498
m.42
[ ]
Glaciar Le Conte, Alaska
Los edificios volcánicos de esta cadena aleutiana presentan en general
una morfología cónica «puntiaguda» que recuerda a los arquetipos de volcanes
andinos, como el volcán del monte Shishaldin (altitud de la cumbre: 2857 m).
Su dinámica eruptiva está dominada por explosiones más o menos
cataclísmicas. En 1912, una violenta erupción explosiva «decapitó» el monte
Katmai, haciéndole perder 600 m de altitud. Varias toneladas de óxido de
azufre fueron proyectadas a la atmósfera, a más de 15 km de altura, y
perturbaron el monzón en Asia. El valle de los Diez Mil Humos quedó cubierto
de ceniza en una superficie de 100 km².
Glaciares
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En toda Alaska hay unos 100 000 glaciares. Cubren más de 70 000 km² (el 4
% de la superficie total) y se encuentran sobre todo en el sur del país, donde
las nevadas son mucho mayores que en el norte. Algunos se encuentran en
medio de cadenas montañosas, otros desembocan en el mar. El mayor glaciar
es el de Bering, de 160 km de largo y 5850 km² de superficie. El más
impresionante es el conjunto de glaciares que forman la «Bahía de los
Glaciares»: en un fiordo de 100 km de largo hay una docena de glaciares que
vierten sus icebergs en la bahía. Algunos de los glaciares se extienden por
la llanura, como el glaciar Malaspina43 y sus 2200 km².
[ ]
Durante la llamada Pequeña Edad de Hielo, los glaciares de Alaska se
expandieron considerablemente. Ahora la superficie total y el volumen de los
glaciares de Alaska siguen disminuyendo, como lo vienen haciendo desde el
siglo XVIII.
De los 153 mapas topográficos a escala 1:250 000 que cubren el Estado de
Alaska, 63 hojas muestran glaciares. Aunque nunca se ha contabilizado
sistemáticamente el número de glaciares existentes y, por lo tanto, se
desconoce, es probable que el total sea mayor, probablemente supere los 100
000.
Glaciar Valdez
Sólo unos seiscientos glaciares (aproximadamente el 1 %) han sido
nombrados oficialmente por la Junta de Nombres Geográficos de Estados
Unidos (BGN). Existen unos sesenta glaciares de marea activos y antiguos en
Alaska. En las cordilleras glaciares del sudeste de Alaska y el oeste
de Canadá, 205 glaciares (el 75 % en Alaska) tienen un historial de surgencia.
44
[ ]
En la misma región, al menos 53 grandes lagos actuales y 7 antiguos han
producido jökulhlaups45 (inundaciones provocadas por glaciares). Los volcanes
[ ]
cubiertos de hielo en Alaska continental y en las islas Aleutianas tienen
potencial para producir jökulhlaups causados por la actividad volcánica y
geotérmica subglaciar. Debido a la extensión de la superficie cubierta por
glaciares y a la falta de mapas a gran escala de las zonas glaciarizadas,
las imágenes de satélite y otros datos de teledetección por satélite son los
únicos medios prácticos para controlar los cambios regionales en la superficie y
el volumen de los glaciares de Alaska en respuesta a los cambios a corto y
largo plazo en los climas marítimo y continental del Estado. 44
[ ]
Fauna y flora
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Un alce común (Alces alces) en Alaska
La fauna está protegida en parques y reservas naturales. Hay ocho grandes
parques nacionales: el parque nacional y reserva de Denali, el parque nacional
y reserva de las Puertas del Ártico, el parque nacional y reserva de Katmai,
el parque Nacional de los Fiordos de Kenai, el parque nacional del Valle de
Kobuk, el parque nacional de la Bahía de los Glaciares, el parque nacional y
reserva del Lago Clark y el parque nacional de Wrangell-San Elías, que
también figura en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1979.
Los especialistas calculan que en Alaska hay unas mil especies animales, entre
ellas 115 mamíferos y 400 aves.46 Los animales emblemáticos del Estado para
[ ]
los safaris fotográficos o de caza son los llamados «Cinco Grandes» 46 por las
[ ]
autoridades turísticas: esta categoría incluye el oso pardo y también el oso
Kodiak que habita en la isla de Kodiak, junto a Alaska, el caribú, el alce (150
000 cabezas, población en aumento), el lobo (de 7000 a 9000) y la oveja de
Dall.
Una Ballena Jorobada (Megaptera
novaeangliae) en el Archipiélago Alexander en Alaska
Muchos otros mamíferos, adaptados a las difíciles condiciones naturales, viven
también en Alaska: lince, glotón, zorro rojo, lemmings, castor, buey almizclero
(exterminado en el siglo XIX, se reintrodujo en 1930 en la isla de Nunivak: se
soltaron 34 animales, y ahora hay 600 en la isla, y 2400 en toda Alaska), liebre
ártica, cabra de las Montañas Rocosas, garduña, nutria. Algunos de estos
mamíferos hibernan o emigran durante el invierno. Los osos polares cazan en
el norte de la región: una cuarta parte de los 20 000 a 25 000 osos polares del
mundo viven en Alaska.47 Sólo quedan entre 35 000 y 45 000 osos pardos, de
[ ]
los cuales 3000 se concentran en el archipiélago de Kodiak. Por último, el oso
negro, mucho más pequeño, es también más numeroso, con unos 110
000 ejemplares en territorio alasqueño.
La población de caribúes ha pasado de casi 500 000 a principios de siglo a 188
000 en 2021, por debajo del umbral de reproducción, debido principalmente
al calentamiento global y a la caza.48 [ ]
Aves: ptarmigans (un tipo de perdiz nival), búhos, águilas reales,
gansos de las nieves, cisnes de Bewick, grullas cenicientas, águilas
calvas (el 80 % de las águilas calvas de Estados Unidos viven en
Alaska).46
[ ]
Bosques cercanos al monte Denali el
punto más alto de Estados Unidos
Peces: Trucha arco iris y lucio del norte. El salmón es alimento de los
osos pardos, sobre todo el salmón rojo, el más rico. Pero hay
muchas otras variedades, como el salmón rojo, el salmón rosado, el
salmón coho, el salmón perro y el salmón real.
La orca es sin duda el más emblemático de los mamíferos marinos de Alaska.
Vive en todo el estado, desde el mar de Bering hasta el sureste, y hay unos
750 individuos. La ballena jorobada pasa el invierno en las aguas tropicales de
Hawái y México y regresa a Alaska en verano (650 ejemplares). 49 La ballena
[ ]
gris también llega al mar de Bering. Las morsas viven principalmente alrededor
del mar de Bering, donde hay unas 20 000 ejemplares. También hay focas,
leones marinos, crías de mar, lobos marinos y nutrias marinas.
A pesar del duro clima invernal, la flora de Alaska es muy diversa. Hay casi
1500 especies de plantas, flores, árboles y helechos. El norte y el noroeste
están cubiertos por la tundra. El bosque pluvial templado cubre las zonas
naturales de la costa meridional por la que fluye la corriente de Alaska. 50 El
[ ]
interior, marcado por las condiciones continentales, es el dominio del bosque
boreal o taiga.50 Por último, la vegetación depende de la altitud.
[ ]
Demografía
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Nowadlook (Nora) Ootenna con un
abrigo con cuello de piel. Ootenna era una mujer inuit nativa
del Cabo Príncipe de Gales (cabo Nykhta en iñupiat), Alaska.
Fotografía tomada ca. 1907.
Población histórica
Año Población ±%
1880 33 426 —
1890 32 052 −4.1 %
1900 63 592 +98.4 %
1910 64 356 +1.2 %
1920 55 036 −14.5 %
1930 59 278 +7.7 %
1940 72 524 +22.3 %
1950 128 643 +77.4 %
1960 226 167 +75.8 %
1970 300 382 +32.8 %
1980 401 851 +33.8 %
1990 550 043 +36.9 %
2000 626 932 +14.0 %
2010 710 231 +13.3 %
2020 736 081 +3.6 %
Densidad de población en Alaska.
De acuerdo a la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población estimada
de Alaska fue de 731 449 para el 1 de julio de 2012, un 3 % de incremento con
respecto al censo de 2010,52 por lo que ocupa el puesto 47.º entre los
[ ]
cincuenta e
