Animales aéreos

Te explicamos qué son los animales aéreos y cómo se

clasifican. Además, cuáles son sus características y algunos
ejemplos.
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Gran parte de las aves son animales voladores, como los flamencos.

¿Qué son los animales aéreos?

Los animales aéreos son los que pueden volar o desplazarse
por el aire por sus propios medios valiéndose de diferentes
adaptaciones corporales, como alas o plumas. Su capacidad de
moverse por el aire no significa que su hábitat sea allí, sino que
combinan varios territorios para subsistir.

Algunos animales aéreos tienen alas que les permiten desplazarse

por el aire y continuar volando por un tiempo prolongado
(controlando su dirección, velocidad y altura). Otros, se desplazan
por el aire pero con menor control de su vuelo (por lo que no pueden
realizar distancias muy grandes). Existen también animales aéreos
que pueden planear, a pesar de no tener alas, y lo hacen gracias a
la forma anatómica de su cuerpo.
 Para algunos animales aéreos, el vuelo es la única forma de
movilizarse. Sin embargo, dentro de este grupo también existen
distintas especies que tienen la capacidad de volar, pero esa acción
está condicionada por la estructura anatómica y por la necesidad de
supervivencia de cada especie. Por ejemplo, algunos pueden
volar grandes distancias (para migrar y evitar temperaturas muy
bajas durante el invierno o para buscar alimento) y otros pueden
apenas desplazarse por unos instantes en el aire (para
defenderse de sus depredadores o cazar sus presas).

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Tipos de animales aéreos

Las hormigas voladoras desarrollan alas solo en su temporada

reproductiva.
Los animales aéreos pueden pertenecer a los siguientes grupos:

 Aves. Son animales vertebrados de sangre caliente, que se

caracterizan por ser bípedos, capaces de dar pequeños saltos y, a
veces, andar. Las aves tienen un esqueleto ligero, alas y su cuerpo
está cubierto de plumas (característica definitoria de las aves) que
les brindan protección contra la baja temperatura, el viento,
la humedad y el sol intenso. Las adaptaciones corporales que les
 permiten volar son sus huesos livianos, plumas especializadas (que
incrementan la superficie del ala), músculos pectorales muy
potentes y sistemas circulatorios y respiratorios que les permiten
mantener un elevado metabolismo. Si bien la gran mayoría de las
aves tiene la capacidad de volar, existen algunas excepciones, como
los pingüinos y las avestruces, que no vuelan.
Todas las aves son ovíparas, es decir, se reproducen mediante
huevos que las hembras ponen y empollan hasta el nacimiento de
las crías. Además, todas tienen picos en lugar de boca, y su
alimentación es muy variada, dependiendo de la especie.
 Insectos. Son animales invertebrados, es decir, poseen un
exoesqueleto que brinda soporte al organismo. Suelen tener tres
pares de patas, dos pares de alas y antenas, que cumplen la función
de órgano sensorial principal a través del cual experimentan el
tacto, el olfato, la audición y el sentido de orientación. Sus alas
están localizadas en el tórax y compuestas por membranas ligeras,
aunque en algunos casos presentan colores. Algunos insectos no
utilizan sus alas para volar, sino para atraer a la hembra en época
de cortejo. También existen otros en los cuales las alas ni siquiera
están presentes.
La reproducción de este grupo es principalmente ovípara y sexual,
aunque existen algunos casos de reproducción asexual. En cuanto a
su alimentación, pueden alimentarse tanto de vegetales, como de
otros insectos más pequeños e incluso de restos y desechos.
 Mamíferos. El único mamífero capaz de volar es el murciélago o
quiróptero, un animal vertebrado, de sangre caliente que dispone de
cuatro extremidades. Además, posee una delgada membrana de
piel elástica entre sus extremidades, llamada patagio, que le
permite sustentarse durante el vuelo y desplazarse por el aire.
Los murciélagos son vivíparos, por lo que no ponen huevos, sino que
sus crías se desarrollan en el vientre de la hembra hasta su
nacimiento. En cuanto a su alimentación, se alimentan
principalmente de frutas e insectos.
 Animales planeadores. Es un grupo de animales que, aunque no
tienen la capacidad de volar ni
realizar desplazamientos controlados, pueden recorrer ciertas
distancias cortas, aprovechando las corrientes de aire como medio
de transporte. Se caracterizan por ser animales pequeños y ligeros,
con poca grasa corporal, y por disponer una extensión de la piel
(similar a la de los murciélagos) que utilizan a modo de
“paracaídas”. Un ejemplo son las ardillas voladoras, que pueden
saltar entre los árboles y planear hasta alcanzar otra planta cercana.
También es posible encontrar ejemplos de reptiles planeadores,
como algunas especies de lagartos e incluso serpientes.
Características de los animales aéreos

El murciélago es el único mamífero capaz de volar de forma

controlada y sostenida.
Los animales aéreos se caracterizan principalmente por poder
volar usando sus alas, a través del impulso en el aire. Estas
alas están cubiertas de plumas en el caso de las aves, y están
conformadas por membranas sedosas en el caso de los insectos.
También existen también algunos animales que poseen alas y no
pueden volar.

Además de las alas, los cuerpos de los animales aéreos tienen otras
modificaciones que les permiten volar y desplazarse por el aire. Por
ejemplo, las aves cuentan con esqueletos livianos, plumas (que
aumentan la superficie de las alas), músculos pectorales fortalecidos
y sistemas cardiovasculares que les permiten tener un alto
metabolismo (acorde al alto consumo energético durante el vuelo).

El tipo de reproducción en general es ovípara, es decir,

mediante huevos que son depositados en el medio externo (como
en la tierra, en las alturas de los árboles o a orillas del agua). La
excepción la constituyen los murciélagos, que son mamíferos y, por
lo tanto, vivíparos. En cuanto a su hábitat, los animales aéreos
no habitan exclusivamente en el aire, sino que también viven
 en la tierra o en el agua. Por eso pueden alimentarse de semillas,
frutas, gusanos y carroña, entre otros.

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Ejemplos de animales aéreos

El tucán se destaca por su pico grueso, largo y colorido.

Algunos ejemplos de animales aéreos son:

 El colibrí. También conocido como “picaflor”, es el ave más

pequeña del mundo, dentro del grupo de los vertebrados. Sus alas
pueden moverse entre veinte y cien veces por segundo y, cuando el
macho quiere impresionar a una hembra, puede llegar a batir sus
alas hasta doscientas veces por segundo. Es la única especie capaz
de volar en todas las direcciones e incluso levitar en el lugar.
 La cacatúa. Es un ave considerada muy inteligente y que se
distingue por su peculiar penacho de plumas amarillas. Presenta
una anatomía similar a la del loro, por la forma del pico y de sus
patas, pero sus plumas son de color blanco. Habita en Australia,
Indonesia, Puerto Rico y Nueva Zelanda. Su tipo de reproducción es
monógama, se mantiene en pareja en un mismo nido, por más de
cuatro años y le gusta volar en grupo.
 El águila. Es la mayor ave depredadora que con sus potentes
garras y fuertes músculos puede atrapar presas de su mismo peso y
emprender vuelo. Puede volar hasta a doscientos kilómetros por
hora y, gracias a su excelente visión, puede ver a su presa desde
dos mil metros de distancia. Las hembras tienen un tamaño mayor
al de los machos, su tipo de reproducción es monógama y se
mantienen juntos por varios años.
 El tucán. Es considerada una especie exótica y se destaca por su
pico grueso, largo y colorido, que utiliza para defenderse y para
alimentarse de frutas tropicales, insectos, lagartijas y huevos. Es
nativo de zonas tropicales de América y se caracteriza por ser
sedentario y vivir toda su vida en una misma área, es decir, no es un
ave migratoria. Vine en pareja (es monógamo) o en bandadas de
unos seis miembros.
 El flamenco. Es un ave que se distingue por sus largas patas y por
su cuello largo y curvo. Habita en zonas tropicales, cerca de aguas
saladas. El color de su plumaje varía según la especie, pero
predomina el rosado. Se alimenta de algas, larvas,
insectos, crustáceos, moluscos y pequeños peces. Es muy sociable y
se comunica con su misma especie (especialmente con sus crías)
mediante sonidos nasales.
 La mariquita. Es un insecto del grupo de los artrópodos, de
tipo invertebrado, también conocido como “vaquita de San Antonio”.
Posee una especie de caparazón que resulta ser, en realidad, un par
de gruesas alas de colores brillantes (rojo, naranja o amarillo, con
lunares negros) que recubren y protegen sus alas funcionales.
Durante el invierno, suele agruparse de a diez o quince individuos
para salvaguardarse del frío. Se alimenta de plantas, ácaros,
pulgones y cochinillas, entre otros.
 La hormiga voladora. La hormiga es un insecto muy sociable que
suele vivir en comunidades numerosas y organizadas, bajo tierra.
Las hormigas voladoras son aquellas que desarrollan alas solo en su
temporada reproductiva (acto llamado “vuelo nupcial”). Se alimenta
de frutos, plantas, carne podrida y principalmente de un tipo
de hongo que crece por medio de las hojas que recolecta.
 La polilla. Es un insecto invertebrado que posee alas cubiertas de
escamas. Pertenece al grupo de “mariposas nocturnas” pero tiene
una contextura más pequeña y es menos vistosa que una mariposa.
Se caracteriza por atravesar una metamorfosis completa, es decir,
que pasa por cuatro estadíos a lo largo de su vida: el de un huevo, el
de una larva, el de un capullo y finalmente el de un adulto en forma
de polilla (o mariposa nocturna). Durante la adultez, se alimenta del
néctar de las flores y vive poco tiempo, apenas unas semanas.