Australopithecus (del latín «australis», del sur, y del griego «πίθηκος» pithekos,
mono) es un género extinto de primates homínidos que comprende seis especies.
Las especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 4 millones
de años hasta hace unos 2 millones de años, del Zancleano (Plioceno inferior)
al Gelasiano (Pleistoceno inferior).
Homo habilis
Homo habilis (del latín homo, 'hombre', y habilis, 'hábil') es una especie de humano
arcaico del Pleistoceno inferior. Vivió en el sur y este de África hace unos 2,3 a 1,65
millones de años. Tras la descripción de la especie en 1964, el Homo habilis fue muy
controvertido y muchos investigadores recomendaron que
fuera sinonimizado con Australopithecus africanus, el único homínido conocido en ese
momento. Sin embargo, el Homo habilis recibió más reconocimiento a medida que
pasó el tiempo y se hicieron nuevos descubrimientos. En la década de 1980 se
propuso que Homo habilis, fue un ancestro humano que evolucionó directamente
hacia Homo erectus, en la línea directa de los humanos modernos. Este punto de vista
es ahora objeto de debate. Varios especímenes de especies no identificadas fueron asignados
a Homo habilis, lo que generó argumentos para su división en «Homo rudolfensis» y «Homo
gautengensis», de los cuales solo el primero recibió un amplio apoyo.[cita requerida]
Homo erectus es un homínido extinto, que vivió entre 1,8 millones de años
y 350 000 años antes del presente (Pleistoceno inferior y medio o tambien
en la Edad de los metales). Los Homo erectus habitaron en Asia oriental
(China, Indonesia). En África se han hallado la mayor parte de los
especímenes, pues el origen del Homo Erectus fue en ese continente.
Homo sapiens
En paleoantropología, el término humano anatómicamente moderno u Homo
sapiens anatómicamente moderno3 (Homo sapiens sapiens) es una subespecie que
incluye a los seres humanos actuales y a los miembros anteriores de la especie
de Homo sapiens con una apariencia física consistente con los fenotipos de estos.
Se piensa que los humanos anatómicamente modernos habitaban en África y se
dispersaron hacia Europa y Asia en el Pleistoceno medio, hace aproximadamente
100 000 años, en varios movimientos migratorios a través de la península árabe.
Homo sapiens sapiens
En paleoantropología, el término humano anatómicamente moderno u Homo
sapiens anatómicamente moderno3 (Homo sapiens sapiens) es una subespecie que
incluye a los seres humanos actuales y a los miembros anteriores de la especie
de Homo sapiens con una apariencia física consistente con los fenotipos de estos.
El ser humano anatómicamente moderno evolucionó de Homo sapiens más primitivos en
el Paleolítico medio, hace unos 315 000 años.5 Esta evolución señala la llegada de
la subespecie Homo sapiens sapiens, es decir, la subespecie que incluye a todos los
humanos modernos. Los restos fósiles de Homo sapiens más antiguos descubiertos
hasta la fecha son de los llamados hombres de Kibish, de hace 195 000 (±5000) años,
descubiertos en 1967 en el valle del río Omo, en el sur de Etiopía, por Richard Leakey.678
Otros fósiles incluyen los de la subespecie Homo sapiens idaltu, encontrados en 1997
en Herto Bouri, en Etiopía, por Tim White, que datan del Paleolítico inferior, de hace casi
160 000 años,9 y los restos encontrados en Skhul, en Israel, que tienen 90 000 años de
antigüedad.10
El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) es una especie
extinta del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental
desde hace 230 000 hasta 28 000 años atrás, durante el Pleistoceno
medio y superior y culturalmente integrada en el Paleolítico medio. El
examen de restos antiguos hallados en las cuevas de Châtelperron, en
Francia, podrían indicar que convivió con el hombre de Cromagnon,
primeros hombres modernos en Europa. La comparación del genoma de
los neandertales y los humanos modernos apunta a un origen común de
las dos especies y a una hibridación posterior entre ellas. El cráneo se
distingue por los arcos supraorbitarios prominentes, frente baja e inclinada, la ausencia de mentón
y una capacidad craneal comparable o superior a la de los hombres modernos. Los estudios
anatómicos y genéticos no han descartado que poseyeran la facultad del lenguaje hablado.
