CARBOHIDRATOS
Los carbohidratos, también conocidos como hidratos de carbono, son moléculas altamente
energéticas y fundamentales para el desarrollo de la vida. Están compuestos principalmente por
los átomos de carbono ©, hidrógeno (H) y oxígeno (O). El término “carbohidratos”, “azúcares”
e “hidratos de carbono” se utilizan de manera intercambiable.
Las principales funciones de los carbohidratos son:
1. Aporte de energía: La mayoría de los carbohidratos consumidos en la dieta humana se
digieren y transforman en glucosa, que es la principal fuente de energía (conocida como
ATP) para mantener el organismo funcionando.
2. Almacenamiento de energía: El exceso de glucosa se transforma en una molécula
llamada glucógeno, que se almacena en el hígado. Cuando el organismo necesita azúcar
de forma inmediata, degrada el glucógeno instantáneamente, convirtiéndolo en glucosa.
3. Formación de tejidos: Los carbohidratos, en combinación con otras moléculas, forman
la base estructural de muchos tejidos del cuerpo humano. Por ejemplo, las membranas
celulares pueden contener hasta un 10% de carbohidratos en asociación con proteínas y
lípidos.
Existen dos tipos principales de carbohidratos:
1. Carbohidratos simples: Contienen solo una o dos clases de azúcares. Ejemplos incluyen
la glucosa (presente en el azúcar de mesa) o la maltosa (que se encuentra en los granos
de cebada).
2. Carbohidratos complejos: Contienen más de dos tipos de azúcares. Los almidones son
carbohidratos complejos con alto contenido de glucosa. Por ejemplo, el almidón de papa
o patata es una cadena formada por varias moléculas de glucosa unidas entre sí. También
están las fibras, que son carbohidratos no digeribles y regulan la digestión.
En la dieta, los carbohidratos se encuentran en legumbres, cereales, lácteos y otros alimentos. Se
recomienda priorizar los carbohidratos complejos, ya que requieren más pasos de digestión para
ser absorbidos y utilizados, mientras que los carbohidratos simples se absorben fácilmente y
proporcionan energía rápidamente.
Los carbohidratos están compuestos por átomos de carbono ©, hidrógeno (H) y oxígeno (O).
Su estructura básica es la de una cadena o anillo de azúcares, también conocidos como
sacáridos. Existen tres categorías principales de carbohidratos según su estructura:
1. Monosacáridos: Son los carbohidratos más simples y no se pueden descomponer en
moléculas más pequeñas. Ejemplos de monosacáridos incluyen la glucosa, la fructosa y
la galactosa. Tienen una fórmula general de
Cn H2n On
Donde:
N: es el número de átomos de carbono.
2. Disacáridos: Están formados por dos monosacáridos unidos mediante un enlace llamado
glucosídico. Ejemplos de disacáridos son la sacarosa (glucosa + fructosa), la maltosa
(glucosa + glucosa) y la lactosa (glucosa + galactosa).
3. Polisacáridos: Son cadenas largas de monosacáridos unidos. Cumplen funciones de
almacenamiento y estructurales. Algunos ejemplos son:
o Almidón: Polisacárido de glucosa presente en plantas, utilizado como reserva de
energía.
o Glucógeno: Polisacárido de glucosa almacenado en el hígado y músculos de los
animales.
o Celulosa: Polisacárido estructural que forma la pared celular de las plantas.
o Quitina: Polisacárido presente en el exoesqueleto de los insectos y crustáceos.
En resumen, los carbohidratos tienen una variedad de estructuras y funciones, desde
proporcionar energía inmediata hasta formar parte de estructuras celulares y tejidos .
Los carbohidratos son esenciales para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo. A
continuación, te explico su importancia:
1. Fuente principal de energía: Los carbohidratos, especialmente la glucosa, son la
principal fuente de energía para nuestras células. Cuando consumimos alimentos ricos en
carbohidratos, se descomponen en glucosa durante la digestión. Esta glucosa se
transporta a través del torrente sanguíneo y se utiliza para producir adenosín trifosfato
(ATP), la molécula que almacena y libera energía en nuestras células. Sin suficientes
carbohidratos, nuestro cuerpo recurre a otras fuentes de energía, como las grasas y las
proteínas, lo que no es óptimo.
2. Función estructural: Los carbohidratos también desempeñan un papel importante en la
formación de estructuras celulares y tejidos. Por ejemplo:
o Celulosa: Es un tipo de carbohidrato presente en las paredes celulares de las
plantas. Proporciona rigidez y soporte estructural.
o Quitina: Presente en el exoesqueleto de insectos y crustáceos, confiere resistencia
y protección.
3. Almacenamiento de energía: El exceso de glucosa se almacena en forma de glucógeno
en el hígado y los músculos. Cuando necesitamos energía rápidamente (por ejemplo,
durante el ejercicio intenso), el glucógeno se descompone en glucosa para satisfacer esa
demanda.
4. Regulación del metabolismo: Los carbohidratos influyen en la liberación de insulina,
una hormona que regula los niveles de azúcar en sangre. La insulina ayuda a que la
glucosa ingrese a las células, donde se utiliza o almacena. Mantener un equilibrio
adecuado de carbohidratos es crucial para prevenir problemas como la diabetes.
5. Fibra dietética: Las fibras, un tipo de carbohidrato no digerible, son esenciales para la
salud digestiva. Ayudan a prevenir el estreñimiento, regulan el tránsito intestinal y
mantienen un ambiente favorable para las bacterias beneficiosas en el intestino.
En resumen, los carbohidratos son fundamentales para la vida y deben formar parte de una dieta
equilibrada. Es importante elegir fuentes de carbohidratos saludables, como granos enteros,
frutas, verduras y legumbres, para obtener los máximos beneficios para la salud .
