Color
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Para otros usos de este término, véase Color (desambiguación).
Lápices de colores.
El color es la impresión producida por un tono de luz en los órganos visuales, o
más concretamente, es una percepción visual que se genera en el cerebro, —
específicamente en el lóbulo occipital, corteza visual— de los humanos y otros
animales al interpretar las señales nerviosas que le envían los fotorreceptores en
la retina del ojo, que a su vez interpretan y distinguen las distintas longitudes de
onda que captan de la parte visible del espectro electromagnético. Es estudiado
por la colorimetría o ciencia del color.1
[ ]
Todo cuerpo iluminado absorbe una parte de las ondas electromagnéticas y refleja
las restantes. Las ondas reflejadas son captadas por el ojo e interpretadas en el
cerebro como distintos colores según las longitudes de onda correspondientes.
El ojo humano solo percibe las longitudes de onda cuando la iluminación es
abundante. Con poca luz se ve en blanco y negro. En la mezcla de luces de
diferentes colores (denominada "síntesis aditiva de color"), el color blanco resulta
de la suma de todas las longitudes de onda visibles en la misma proporción, o bien
de la suma de al menos dos luces concretas en una proporción específica,
mientras que el negro es la ausencia de luz. En la mezcla de pigmentos
transparentes (síntesis sustractiva de color); el blanco solo se da si el pigmento o
el soporte es de ese color, reflejando toda la luz incidente, mientras que el negro
es el resultado de la superposición completa de al menos dos pigmentos
específicos, en proporciones específicas (por ejemplo, mezclando colores
complementarios, o pigmentos cian, magenta y amarillo). La luz blanca puede ser
descompuesta en todos los colores del espectro visible por medio de
un prisma (dispersión refractiva). En la naturaleza esta descomposición da lugar
al arcoíris. En conclusión, la combinación de los colores luz secundarios
(cian, magenta, amarillo) sustraen luz, y la combinación de los colores luz
primarios (verde, rojo, azul) suman luz.
En el arte de la pintura, el diseño gráfico, el diseño visual, la fotografía,
la imprenta y en la televisión, la teoría del color es un grupo de reglas básicas en
la mezcla de colores para conseguir el efecto deseado combinando colores
de luz o pigmento.
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La percepción del color en la visión
humana
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En la visión humana, los conos captan
la luz en la retina del ojo. Hay tres tipos de conos (denominados en inglés S, M, y
L), cada uno de ellos capta solamente las longitudes de onda señaladas en el
gráfico. Transformadas en el cerebro se corresponden con el azul, verde y rojo.
Los bastones captan las longitudes de onda señaladas en la curva R.
La visión es el sentido de la percepción que consiste en la habilidad de detectar
la luz y de interpretarla. Es propia de los animales, que tienen un sistema llamado
sistema visual. La primera parte de este se encarga de formar la imagen óptica del
estímulo visual en la retina (sistema óptico), donde sus células son las
responsables de procesar la información. Las primeras en intervenir son los
fotorreceptores, los cuales capturan la luz que incide sobre ellos. Los hay de dos
tipos: los conos y los bastones. Otras células de la retina se encargan de
transformar dicha luz en impulsos electroquímicos y en transportarlos hasta
el nervio óptico. Desde allí se proyectan al cerebro. En el cerebro se realiza el
proceso de formar los colores y reconstruir las distancias, movimientos, formas de
los objetos observados y distinción de los colores.
La percepción del color en el ojo humano se produce en las células sensibles de
la retina que reaccionan de forma distinta a la luz según su longitud de onda. Los
bastones perciben las tonalidades de oscuridad, y solo permiten distinguir las
distintas tonalidades de grises entre el negro y el blanco. Los conos son
medidores de cuantos de luz, radiaciones electromagnéticas, que se transforma
en información de impulsos eléctricos que más tarde darán lugar a impresiones
ópticas. Hay tres clases de conos, cada uno de ellos posee
un fotopigmento opsina que solo detecta unas longitudes de onda concretas, que
transformadas en el cerebro se corresponden aproximadamente a los colores azul,
rojo y verde, es decir, los tres colores primarios con cuya combinación podemos
percibir toda la gama de colores. En el sistema de la tricromática los tres grupos
de conos combinados permiten cubrir el espectro completo de luz visible y son los
siguientes:
captación de ondas largas (650 nm), de la zona del espectro correspondiente a la
Cono L:
luz roja, mediante el fotopigmento eritropsina.
ondas medias (530 nm), en la zona del espectro correspondiente a los verdes,
Cono M:
mediante la cloropsina.
(por el inglés short) ondas cortas (430 nm), en la zona del espectro
Cono S:
correspondiente a los tonos azules, mediante la cianopsina.
Esta actividad retiniana ya es cerebral, puesto que los fotorreceptores, aunque
simples, son células neuronales. La información de los conos y bastones es
procesada por otras células situadas inmediatamente a continuación y conectadas
detrás de ellos (horizontales, bipolares, amacrinas y ganglionares). El
procesamiento en estas células es el origen de dos dimensiones o canales de
pares antagónicos cromáticos: rojo-verde, azul-amarillo y de una dimensión
acromática o canal de claroscuro. Dicho de otra manera, estas células se excitan o
inhiben ante la mayor intensidad de la señal del rojo frente a la del verde, y del
azul frente a la combinación de rojo y verde (amarillo), generando además un
trayecto acromático de información relativa a la luminosidad.
La información de este procesamiento se traslada, a través del nervio óptico, a los
núcleos geniculados laterales (situados a izquierda y derecha del tálamo), donde
la actividad neuronal es específica respecto a la sugerencia del color y del
claroscuro. Esta información precisa se transfiere al córtex visual por las vías
denominadas radiaciones ópticas. La percepción del color es consecuencia de la
actividad de las neuronas complejas del área de la corteza visual V4/V8,
específica para el color. Esta actividad determina que las cualidades vivenciales
de la visión del color puedan ser referidas mediante los atributos: luminosidad,
tono y saturación.
Se denomina visión fotópica a la que tiene lugar con buenas condiciones de
iluminación. Esta visión posibilita la correcta interpretación del color por el cerebro.
Muchos primates de origen africano (catarrinos), como el ser humano, comparten
las características genéticas descritas: por eso se dice que tenemos percepción
tricromática. Sin embargo, los primates de origen sudamericano únicamente tienen
dos genes para la percepción del color. Existen pruebas que confirman que la
aparición de este tercer gen fue debida a una mutación que duplicó uno de los dos
originales. Posiblemente esta mutación esté relacionada con la capacidad para
distinguir los frutos maduros de los que no lo están, debido a la evolución natural.
En el reino animal los mamíferos no suelen diferenciar bien los colores,
las aves en cambio, sí; aunque suelen tener preferencia por los colores rojizos.
Los insectos, por el contrario, suelen tener una mejor percepción de los azules e
incluso ultravioletas. Por regla general los animales nocturnos ven en blanco y
negro. Algunas enfermedades como el daltonismo o la acromatopsia impiden ver
bien los colores. Véase también: Percepción del color.
Un tema siempre presente es el interés por entender cómo se genera la coloración
y cuál es función del color en los seres vivos procesos producto de la interacción
de pigmentos biológicos, color estructural y bioluminiscencia.2
[ ]
La física del color
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El espectro visible por los humanos
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Artículo principal: Espectro visible
Dentro del espectro electromagnético se constituyen todos los posibles niveles
de energía de la luz. Hablar de energía es equivalente a hablar de longitud de
onda; por ello, el espectro electromagnético abarca todas las longitudes de onda
que la luz puede tener. De todo el espectro, la porción que el ser humano es
capaz de percibir es muy pequeña en comparación con todas las existentes. Esta
región, denominada espectro visible, comprende longitudes de onda desde los
380 nm hasta los 780 nm (1 nm = 1 nanómetro = 0,000001 mm). La luz de cada
una de estas longitudes de onda es percibida en el cerebro humano como un color
diferente. Sin embargo, existen muchos colores visibles por los humanos que no
se encuentran en el espectro visible, como el negro, el gris, el blanco, el magenta,
el rosa, el crema, etc.
Newton usó por primera vez la palabra espectro (del latín, "apariencia" o
"aparición") en 1671 al describir sus experimentos en óptica. Newton observó que
cuando un estrecho haz de luz solar incide sobre un prisma de vidrio triangular con
un ángulo, una parte se refleja y otra pasa a través del vidrio y se desintegra en
diferentes bandas de colores. También Newton hizo converger esos mismos rayos
de color en una segunda lente para formar nuevamente luz blanca. Demostró que
la luz solar contiene los colores del arcoíris.
Cuando llueve y hay sol, cada gota de lluvia se comporta de igual manera que un
prisma, y de la unión de millones de gotas de agua se forma el fenómeno
del arcoíris.3
[ ]
A pesar de que el espectro es continuo y por lo tanto, no hay cantidades vacías
entre uno y otro color, se puede establecer la siguiente aproximación: 45
[ ][ ]
Color Longitud de onda
Violeta ~ 380-427 nm
Azul ~ 427-476 nm
Cian ~ 476-497 nm
Verde ~ 497-570 nm
Amarillo ~ 570–581 nm
Naranja ~ 581–618 nm
Rojo ~ 618–780 nm
La reflexión en las superficies: el color de los objetos
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Cuando la luz incide sobre un objeto, su superficie absorbe ciertas longitudes de
onda y refleja otras. Solo las longitudes de onda reflejadas podrán ser vistas por el
ojo y por tanto en el cerebro solo se percibirán esos colores. Es un proceso
diferente a luz natural que tiene todas las longitudes de onda, allí todo el proceso
nada más tiene que ver con luz, ahora en los colores que percibimos en un objeto
hay que tener en cuenta también el objeto en si, que tiene capacidad de absorber
ciertas longitudes de onda y reflejar las demás.
Consideremos una manzana "roja". Cuando es vista bajo una luz blanca, parece
roja. Pero esto no significa que emita luz roja, que sería el caso una síntesis
aditiva. Si lo hiciese, seríamos capaces de verla en la oscuridad. En lugar de eso,
absorbe algunas de las longitudes de onda que componen la luz blanca, reflejando
mayormente aquellas que el humano ve como rojas.
Pigmentos y tintes
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Una gran cantidad de ondas (colores) inciden en el pigmento, este
absorbe la luz verde y roja, y refleja solo la azul, creando el color azul.
Pigmento natural azul ultramar en forma de polvo
Un pigmento o un tinte es un material que cambia el color de la luz
que refleja debido a que selectivamente absorben ciertas ondas luminosas. La luz
blanca es aproximadamente igual a una mezcla de todo el espectro visible de luz.
Cuando esta luz se encuentra con un pigmento, algunas ondas son absorbidas por
los enlaces químicos y sustituyentes del pigmento, mientras otras son reflejadas.
Este nuevo espectro de luz reflejado crea la apariencia del color. Por ejemplo, un
pigmento azul ultramar refleja la luz azul, y absorbe los demás colores.
La apariencia de los pigmentos o tintes está íntimamente ligada a la luz que
reciben. La luz solar tiene una temperatura de color alta y un espectro
relativamente uniforme, y es considerada un estándar para la luz blanca. La luz
artificial, por su parte, tiende a tener grandes variaciones en algunas partes de su
espectro. Vistos bajo estas condiciones, los pigmentos o tintes lucen de diferentes
colores.
Los tintes sirven para colorear materiales, como los tejidos, mientras que los
pigmentos sirven para cubrir una superficie, como puede ser un cuadro. Desde las
glaciaciones los humanos empleaban plantas y partes de animales para lograr
tintes naturales con los que coloreaban sus tejidos. Luego los pintores han
preparado sus propios pigmentos. Desde 1856 aparecieron los tintes sintéticos. 6 [ ]
Síntesis del color: colores primarios
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Durante varios siglos, los artistas han intentado entender las variaciones de los
colores y han experimentado con mezclas para así obtener o sintetizar la mayor
gama posible para sus obras; por lo que se concluyó que existe un número
pequeño de colores -a los que se llamó colores primarios o "primitivos"- con cuya
mezcla se pensó que se podría obtener todos los demás colores existentes y se
propuso varias teorías. Sin embargo, a pesar de que la existencia de los colores
primarios está comprobada, se debió esperar a que la ciencia defina en qué
consiste la física de la luz y la parte biológica de su percepción, para así definir
exactamente cuáles son los verdaderos colores primarios.
Los colores primarios dependen de la fuente del color, ya que puede ser una
fuente luminosa que emite una luz con un color determinado o puede tratarse de
un objeto que absorbe una parte y refleja otra de la luz que recibe y que es lo que
vemos e interpretamos. Tomando en cuenta estas dos fuentes de color, se puede
resumir los modelos más difundidos para la síntesis del color del siguiente modo:
Tipo de
Síntesis aditiva Síntesis sustractiva Coloración tradicional
síntesis
Los pigmentos al Mezcla de pigmentos
Las luces de color que se
mezclarse, sustraen o que también es
Fundam superponen, se adicionan
absorben más luz sustractiva, pero de
ento formando tonos más
formando tonos más naturaleza artística,
claros.
oscuros. tradicional y empírica.
Ejemplo
s
Ejemplo con focos Representación del
luminosos uso de tintas Ejemplo con lápiz pastel
Modelos RGB, HSV y otros CMY, CMYK RYB
Colores
cian, magenta y amari
primario rojo, verde y azul azul, rojo y amarillo
llo
s
Colores
secundar cian, magenta y amarillo rojo, verde y azul verde, naranja y púrpura
ios
pantalla de TV, monitor de
Uso más artes
computadora, proyector de impresión, fotografía
común pictóricas tradicionales
cine
De estos tipos de síntesis, la columna de la derecha donde se representa a
la coloración tradicional, es parte del conocimiento empírico y no científico, ya que
en realidad sus colores primarios no pueden considerarse como los verdaderos
porque, a pesar de la creencia popular, con la mezcla de los mismos no es posible
sintetizar toda la gama de colores. Los colores secundarios así obtenidos son
limitados, en especial el morado y el verde, los cuales se presentan opacos y con
tendencia hacia tonos grisáceos. Es por esto que en la actualidad los
profesionales, tanto los artistas plásticos como los pintores decorativos, tienden a
reemplazar a colores primarios como el azul y el rojo, por el cian o azul cian y por
el magenta o rojo magenta, obteniendo mejores resultados. 7 [ ]
Síntesis aditiva
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Artículo principal: Síntesis aditiva de color
Mezcla aditiva de los colores primarios de luz
Se llama síntesis aditiva a obtener un color de luz determinado por la suma de
otros colores. Thomas Young partiendo del descubrimiento de Newton que la
suma de los colores del espectro visible formaba luz blanca realizó un experimento
con linternas con los seis colores del espectro visible, proyectando estos focos y
superponiéndolos llegó a un nuevo descubrimiento: para formar los seis colores
del espectro solo hacían falta tres colores y además sumando los tres se formaba
luz blanca.8[ ]
Ejemplo con una pantalla de
proyección en un ambiente oscuro. Otro
ejemplo usando tres luces.
El proceso de reproducción aditiva normalmente utiliza luz roja, verde y azul para
producir el resto de los colores. Combinando uno de estos colores primarios con
otro en proporciones iguales produce los colores aditivos secundarios, más claros
que los anteriores: cian, magenta y amarillo. Variando la intensidad de cada luz de
color finalmente deja ver el espectro completo de estas tres luces. La ausencia de
los tres da el negro, y la suma de los tres da el blanco. Estos tres colores se
corresponden con los tres picos de sensibilidad de los tres receptores de color en
nuestros ojos.
Los colores primarios no son una propiedad fundamental de la luz, sino un
concepto biológico, basado en la respuesta fisiológica del ojo humano a la luz. Un
ojo humano normal solo contiene tres tipos de receptores, llamados conos. Estos
responden a zonas del espectro que corresponden con longitudes de onda
específicas de luz roja, verde y azul. Las personas y los miembros de otras
especies que tienen estos tres tipos de receptores se llaman tricrómatas. Aunque
la sensibilidad máxima de los conos no se produce exactamente en las
frecuencias roja, verde y azul, son los colores que se eligen para definirlos como
primarios, porque con ellos es posible estimular los tres receptores de color de
manera casi independiente, proporcionando una amplia gama de color. Para
generar rangos de color óptimos para otras especies aparte de los seres humanos
se tendrían que usar otros colores primarios aditivos. Por ejemplo, para las
especies conocidas como tetracrómatas, con cuatro receptores de color distintos,
se utilizarían cuatro colores primarios (como los humanos solo pueden ver hasta
400 nanómetros (violeta), pero los tetracrómatas pueden ver parte del ultravioleta,
hasta los 300 nanómetros aproximadamente, este cuarto color primario estaría
situado en este rango y probablemente sería un violeta espectral puro, en lugar
del violeta que vemos). Muchas aves y marsupiales son tetracrómatas, y se ha
sugerido que algunas mujeres nacen también tetracrómatas, 910 con un receptor
[ ][ ]
extra para el amarillo. Por otro lado, la mayoría de los mamíferos tienen solo dos
tipos de receptor de color y por lo tanto son dicrómatas; para ellos, solo hay dos
colores primarios.
Geometría de los píxeles en diversos
monitores. Variando la intensidad de cada color primario, son capaces de generar
16,8 millones de colores distintos.
Las televisiones, los monitores de ordenador y las pantallas de los teléfonos
celulares, son las aplicaciones prácticas más comunes de la síntesis aditiva.
Rojo + Verde = Amarillo
Verde + Azul = Cian
Azul + Rojo = Magenta
Azul + Rojo + Verde = Blanco
Síntesis sustractiva
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Artículo principal: Síntesis sustractiva de color
Mezcla sustractiva de colores primarios.
Todo lo que no es color aditivo es color sustractivo. En otras palabras, todo lo que
no es luz directa es luz reflejada en un objeto, la primera se basa en la síntesis
aditiva de color, la segunda en la síntesis sustractiva de color.
La síntesis sustractiva explica la teoría de la mezcla de pigmentos y tintes para
crear color. El color que parece que tiene un determinado objeto depende de qué
partes del espectro electromagnético son reflejadas por él, o dicho a la inversa,
qué partes del espectro son absorbidas.
Se llama síntesis sustractiva porque a la energía de radiación se le sustrae algo
por absorción. En la síntesis sustractiva el color de partida siempre suele ser el
color acromático blanco, el que aporta la luz (en el caso de una fotografía el papel
blanco, si hablamos de un cuadro es el lienzo blanco), es un elemento
imprescindible para que las capas de color puedan poner en juego sus
capacidades de absorción. En la síntesis sustractiva los colores primarios son el
amarillo, el magenta y el cian, cada uno de estos colores tiene la misión de
absorber el campo de radiación de cada tipo de conos. Actúan como filtros, el
amarillo, no deja pasar las ondas que forman el azul, el magenta no deja pasar el
verde y el cian no permite pasar al rojo. 11
[ ]
