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Papel de las plantas como fotosintetizadores
La energía lumínica y el dióxido de carbono, son tomados en primer lugar por las plantas para
fabricar su alimento (azúcares) a través de la fotosíntesis. Por eso las plantas son consideradas
los productores de un ecosistema.
Circunscripciones de Plantae
La circunscripción del reino Plantae y la definición de planta fueron cambiando con el tiempo, si
bien la definición siempre incluyó a las plantas terrestres, las más importantes para el ser
humano y el grupo más estudiado.
Etimología
El término neolatino 'Plantae' y el castellano 'plantas' derivan del latín planta (brote, retoño),
plantare (quedarse allí donde las plantas de los pies tocan el suelo). Desde este punto de vista,
podríamos llamar planta a cualquier ser plantado en el suelo o en un sustrato; sin embargo,
podemos ver excepciones en algunos briófitos y en la angiosperma lenteja de agua, que no
están fijos, pero los consideramos plantas.
Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de clasificación de Haeckel,
quien descarta el antiguo reino vegetal, creando un nuevo reino Plantae con un sentido más
natural y con sus características comunes, por lo que este nuevo reino no admite como
miembros a otros organismos que no están relacionados con las plantas terrestres, como
sucede con las bacterias, los hongos y las protistas en general.
Conceptos
Véase también: Vegetal#El concepto de vegetal
Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifiléticos y otros monofiléticos. Los
conceptos polifiléticos son dos: Primero el de planta como equivalente al antiguo reino vegetal
donde estaban agrupaban las plantas terrestres con algas y hongos (Jussieu 1774); y el segundo
concepto es de Haeckel y Whittaker, también llamado Metaphyta por otros autores y que
agrupaban a las plantas terrestres con las algas multicelulares (verdes, rojas y pardas).