El poblamiento de América consiste en el proceso de origen y extensión de los
seres humanos por el continente americano. En la actualidad, se tiene
conocimiento de que la especie humana no es originaria de América, por lo que se
asegura que el continente tuvo que ser poblado a partir de una serie de
migraciones.
Existen muchas tesis que intentan explicar el origen del hombre americano. La
arqueóloga Dalia Castillo Campos, en su texto Origen y antigüedad del
poblamiento de América (1999), explica que la búsqueda por el origen de estos
antiguos pobladores se remonta al descubrimiento del Nuevo Mundo, cuando
hombres de la Iglesia y varios exploradores se maravillaron con la riqueza cultural
y lingüística de las sociedades que hallaron.
Mapa del
continente americano realizado por Jodocus Hondius. Fuente: Jodocus Hondius
(1563-1612) [Public domain]
La población indígena con la que se encontraron no aparecía ni en
la literatura clásica ni en la Biblia, por lo que sus orígenes llamaron rápidamente la
atención de los investigadores. Para aquel entonces, la Iglesia Católica era la que
ofrecía explicaciones sobre el origen de la humanidad y de la Tierra, por lo que fue
dicha institución la que ofreció respuestas.
Una de las teorías que ofreció la Iglesia Católica consistía en que los indios
americanos tenían que ser descendientes de un grupo de tribus perdidas de Israel.
También se propuso la idea de que provenían de la estirpe de Sem, hijo de Noé;
incluso algunos propusieron que en realidad eran descendientes de los
supervivientes de Atlántida.
A través del tiempo, con el avance de la ciencia y de otras disciplinas, se enfocó el
origen del poblamiento de América desde otras perspectivas. Dentro de estas
investigaciones surgieron dos vertientes principales: la tesis autoctonista y la tesis
aloctonista. En el primer caso, se defendía que la humanidad en realidad había
nacido en América y que luego había emigrado al resto del mundo.
En cambio, la tesis aloctonista defiende que América fue poblada desde afuera,
aunque no existe un consenso sobre cuál fue el lugar de entrada. Algunos
defienden que el hombre vino desde Europa por el Atlántico, otros proponen que
desde Asia por el Estrecho de Bering o desde el Extremo Oriente a través desde
el océano Pacífico.
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Principales teorías del poblamiento de América
– Teorías clásicas
Tesis autoctonista de F. Ameghino
Fue defendida principalmente por el paleontólogo argentino Florentino Ameghino
(1854-1911). Este investigador afirmaba que la evolución biológica de los hombres
era propia de América, específicamente de la zona meridional de América del Sur.
Acorde con Ameghino, el ser humano primero habría poblado el continente
americano para luego desplazarse a otras partes del mundo.
Sin embargo, posteriormente se corroboró que su planteamiento estaba errado; se
halló evidencia ósea que permitió reconocer que la clasificación de este autor no
era correcta. En consecuencia, no hay ninguna evidencia que respalde la
existencia del nombre americano en los finales del Terciario.
Teoría clásica de Alex Hrdlicka (asiática)
El antropólogo checo Alex Hrdlicka (1869-1943) estableció que las primeras
presencias humanas del continente americano pudieron ser un grupo de
cazadores de raza asiática que entró por el Estrecho de Behring durante la Era del
Hielo, es decir, en el período Plesitoceno.
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Por consiguiente, estas migraciones humanas habrían entrado a través del valle
de Yucón (Alaska), para luego esparcirse por el resto de los territorios americanos.
Esta teoría se apoya principalmente en las similitudes antroposomáticas que
existen entre los amerindios y el hombre asiático: el pliegue de los ojos, malares
amplios, pelo oscuro y dientes con una figura semejante a una pala.
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El antropólogo también señaló la existencia de una “mancha mongólica”, que
consiste en una coloración verde de carácter congénito que tienen tanto los
indígenas americanos como los asiáticos luego del nacimiento. Una particularidad
de esta pigmentación es que suele desaparecer con el paso del tiempo.
Además, Hrdlicka estableció que entre los grupos indígenas americanos (como los
quechuas o mayas) existen una serie de características comunes, lo que sugiere
que todas estas culturas tenían un ancestro general común: la cultura asiática.
La teoría oceánica de Paul Rivet
Paul Rivet (1876-1958) fue un etnólogo francés que contradijo los
planteamientos monoraciales de Alex Hrdlicka. Rivet aprobaba la introducción de
poblaciones humanas por el estrecho de Behring, pero le añadía el recorrido
oceánico. De acuerdo con este investigador, también emigraron agrupaciones de
polinésicos y melanésicos, los cuales se habrían asentado en América Central
para luego dispersarse por el resto de los territorios.
Según la autora Margot Pino, en su texto Teorías sobre el poblamiento de
América (s.f.), los argumentos de Rivet se basaban en cuatro aspectos principales:
– Antropológicos: se halló una semejanza en la estructura ósea y en la sangre
entre los hombres que habitaban Lagoa-Santa (Brasil) y los melanesios.
– Etnográficos: se hallaron similitudes rituales entre las tribus melanésicas y los
grupos amazónicos. Por ejemplo, el corte de las falanges como símbolo de reto y
la persecución de “cabezas trofeo”.
– Culturales: ambas culturas usaban mosquiteros, chinchorros, instrumentos de
percusión elaborados con madera, porras y pasaderos colgantes.
– Lingüísticos: Rivet estableció que había ciertas semejanzas entre las palabras
melanésicas y el habla de la comunidad indígena Hoka, ubicada en Norteamérica.
La teoría australiana de Antonio Méndez Correa
El investigador portugués Antonio Méndez Correa (1888-1960) fue uno de los
principales defensores de la teoría de migración australiana mediante la Antártida.
Según este autor, los australianos fabricaron unas embarcaciones de estructura
simple para arribar en las islas Auckland, Tasmania y la Antártida.
El frío continente de la Antártida logró ser atravesado por las poblaciones
australianas durante el período de clima óptimo, hace 5000 años a. C. —es decir,
durante el período Holoceno—. Luego de recorrer las costas del continente
durante muchos años, llegaron al Cabo de Hornos, localizado en la Tierra del
Fuego. Posteriormente, habrían poblado la Patagonia.
Para poder defender su teoría, el investigador portugués se dedicó a estudiar a los
nativos que residían en Tierra del Fuego y en la Patagonia, hallando similitudes
lingüísticas y físicas con las poblaciones indígenas australianas.
Entre las similitudes se pueden mencionar la forma de los cráneos, el grupo de
sangre, algunos vocablos, la capacidad de resistir bajas temperaturas, el empleo
de telas fabricadas con piel animal, la invención del boomerang y las viviendas con
forma de panal de abeja. También emplearon el zumbador, un instrumento usado
durante los rituales.
