Cuento

Un cuento (del latín compŭtus, ‘cuenta’)1 ​ es una narración breve creada por uno o varios autores, puede
ser basada ya sea en hechos reales como ficticios, cuya trama es protagonizada por un grupo reducido de
personajes y con un argumento relativamente sencillo.

El cuento es compartido tanto por vía oral como escrita, aunque en un principio lo más común era por
tradición oral. Además, puede dar cuenta de hechos reales o fantásticos pero siempre partiendo de la base
de ser un acto de ficción, o mezcla de ficción con hechos reales y personajes reales. Suele contener varios
personajes que participan en una sola acción central, y hay quienes opinan que un final impactante es
requisito indispensable de este género. Su objetivo es despertar una reacción emocional impactante en el
lector. Aunque puede ser escrito en verso, total o parcialmente, de forma general se da en prosa. Se realiza
mediante la intervención de un narrador, y con preponderancia de la narración sobre el monólogo, el
diálogo, o la descripción.

El cuento, dice Julio Cortázar, como en el boxeo, gana por knock out, mientras que la novela gana por
puntos. El cuento recrea situaciones. La novela recrea mundos y personajes (su psicología y sus
caracteres).2 3​ 4​ ​

Básicamente, un cuento se caracteriza por su corta extensión pues debe ser más corto que una novela, y
además, suele tener una estructura cerrada donde desarrolla una historia, y solamente podrá reconocerse
un clímax. En la novela, y aun en lo que se llama novela corta, la trama desarrolla conflictos secundarios,
lo que generalmente no acontece con el cuento, ya que este sobre todo debe ser conciso.

Los límites entre un cuento y una novela corta son un tanto difusos. Una novela corta es una narración en
prosa de menor extensión que una novela y menor desarrollo de los personajes y la trama, aunque sin la
economía de recursos narrativos propia del cuento.3 5​ 6​ ​

Tipos de cuentos
Hay dos tipos de cuentos:7 ​

Cuento popular: es una narración tradicional breve de hechos imaginarios que se presenta
en múltiples versiones, que coinciden en la estructura pero difieren en los detalles, donde
los autores son desconocidos en la mayoría de los casos (aunque puede que se conozca
quien lo recopiló). Tiene cuatro subdivisiones: los cuentos de hadas, los cuentos de
animales, las fábulas y los cuentos de costumbres. El mito y la leyenda son también
narraciones tradicionales, pero suelen considerarse géneros autónomos, un factor clave
para diferenciarlos del cuento popular es que no se presentan como ficciones.8 ​
Cuento literario: es el cuento concebido y transmitido mediante la escritura. El autor en este
caso suele ser conocido. El texto, fijado por escrito, se presenta generalmente en una sola
versión, sin el juego de variantes características del cuento popular de tradición
fundamentalmente oral. Se conserva un corpus importante de cuentos del Antiguo Egipto,
que constituyen la primera muestra conocida del género. Una de las primeras
 manifestaciones de este tipo en lengua castellana es la obra El conde Lucanor, que reúne
51 cuentos de diferentes orígenes, escrito por el infante don Juan Manuel en el siglo xiv.9 ​
10 ​ En el mundo musulmán la colección clásica más conocida es
Las mil y una noches. En
el renacimiento, fue Giovanni Boccaccio el autor más influyente con su Decamerón. En los
tiempos modernos se consideran autores clásicos de cuentos Edgar Allan Poe, Antón
Chéjov, Leopoldo Alas y Jorge Luis Borges, entre muchos otros.

Estructura
El cuento se compone de tres partes:

Introducción: Es la parte inicial de la historia, donde se presentan todos los personajes y

sus propósitos, pero principalmente se presenta la normalidad de la historia. Lo que se
presenta en la introducción es lo que se quiebra o altera en el nudo. La introducción sienta
las bases para que el nudo tenga sentido.
Nudo: Es la parte donde se presenta el conflicto o el problema de la historia; allí toman
forma y suceden los hechos más importantes. El nudo surge a partir de un quiebre o
alteración de lo planteado en la introducción.
Desenlace: Es la parte donde se suele dar el clímax, la solución al problema y donde
finaliza la narración. Incluso en los textos con final abierto hay un desenlace, e incluso hay
casos que dentro del cuento puedes encontrar el clímax relacionado con el final.

Características
El cuento presenta varias características que lo diferencian de otros géneros narrativos:

Ficción: aunque puede inspirarse en hechos reales, un cuento debe, para funcionar como
tal, recortarse de la realidad.
Argumental: el cuento tiene una estructura de hechos entrelazados (acción-consecuencias)
en un formato de introducción-nudo-desenlace (consultar artículo Estructura argumental).
Única línea argumental: a diferencia de lo que sucede en la novela, en el cuento todos los
acontecimientos se encadenan en una sola sucesión de hechos.
Estructura central: todos los elementos que se mencionan en la narración del cuento están
relacionados y funcionan como indicios del argumento.
Protagonista: aunque puede haber otros personajes, la historia habla de uno en particular, a
quien le ocurren los hechos principales.
Unidad de efecto: comparte esta característica con la poesía. Está escrito para ser leído de
principio a fin, y si uno corta la lectura, es muy probable que se pierda el efecto narrativo.
La estructura de la novela permite, en cambio, leerla por partes, y por otra parte, la
extensión de la misma tampoco deja otra opción.
Prosa: el formato de los cuentos modernos, a partir de la aparición de la escritura, suele ser
la prosa.
Brevedad y sencillez: para cumplir con las características recién señaladas, el cuento debe
ser breve y con personajes y argumentos sencillos.

Subgéneros
Algunos de los subgéneros más populares del cuento son:

Cuento fantástico
 Cuento de hadas
Microrrelato
Cuento de ciencia ficción
Cuento tipo fábula
Cuento de terror
cuento de aventura
cuento de romance
cuento de misterio

Evolución
Los cuentos atravesaron una evolución desde la literatura oral a la escrita. El folclorista Vladímir Propp,
en su libro Morfología del cuento maravilloso desmontó la estructura del cuento oral en unidades
estructurales constantes o funciones narrativas, con sus variantes, sistemas, fuentes y asuntos, etc.
Además de eso, este autor aventura una posible cronología de este tipo de narraciones, cuya primera
etapa estaría integrada por el cuento de inspiración mítico-religiosa, mientras que una segunda etapa
constituiría el verdadero desarrollo del cuento.

La mayoría de los escritores y de los críticos literarios reconocen tres fases históricas en el género cuento:
la fase oral, la primera fase escrita y la segunda fase escrita.

Fase oral
La primera fase en surgir fue la oral, la cual no es posible precisar cuando se inició. Es de presumir que el
cuento se desarrolló en una época en la que ni siquiera existía la escritura, así que posiblemente las
historias entonces eran narradas oralmente alrededor de fogatas, en tiempos de los pueblos primitivos,
generalmente en las tardes y por las noches, al aire libre o en cuevas, para crear cohesión social mediante
la narración de los orígenes del pueblo común y sus funciones. Presumiblemente por ello, la suspensión,
lo mágico, lo maravilloso y fantástico fue lo que caracterizó a estas primeras creaciones de rango mítico,
que pretendían explicar el mundo de una forma primitiva, aún alejada de la razón.

Fase escrita
La primera fase escrita probablemente se inició cuando los egipcios elaboraron el llamado Libro de lo
mágico11 ​ o Textos de las Pirámides (cerca 3050 a. C.) y el llamado Libro de los Muertos (hacia el
1550 a. C.). De allí pasamos a la Biblia —donde por ejemplo se recoge la historia de Caín y Abel (circa
2000 a. C.)— la que tiene una clásica estructura de cuento.

Obviamente tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento, hay muchas otras historias
con estructura de cuento, como el episodio de José y sus hermanos, así como las historias de Sansón, de
Ruth, de Susana, de Judith, de Salomé. A los mencionados obviamente también pueden agregarse las
parábolas cristianas: El buen samaritano; El hijo pródigo; La higuera estéril;12 ​El sembrador; entre otras.
En el siglo vi a. C. surgieron las obras Ilíada y Odisea, de
Homero, así como la literatura hindú con Panchatantra
(siglo ii a. C.). Pero de un modo general, Luciano de
Samósata (125-192) es considerado el primer gran autor en la
historia del cuento, ya que entre otros escribió El cínico y El
asno. De la misma época es Lucio Apuleyo (125-180), quien
por su parte escribió El asno de oro. Otro nombre importante
de esa primera época (siglo i) fue Cayo Petronio, autor de
Satiricón, libro que continúa siendo reeditado hasta hoy día y
que incluye una clase especial de cuentos, los relatos
milesios. Con posterioridad y en Persia, surgió y se difundió
la recopilación de cuentos Las mil y una noches (siglo x de la
llamada era cristiana). Geoffrey Chaucer, autor de los cuentos
de Canterbury.

La segunda fase escrita comenzó alrededor del siglo xiv,

cuando surgieron las primeras preocupaciones estéticas. Así,
Giovanni Boccaccio (1313-1375), inspirándose en el género
del novellino, compuso en esos años su Decamerón, que se
volvió un clásico impulsando las bases del cuento tal como lo
conocemos hoy día, de forma que se puede afirmar sin
ambages que fue el creador de la novela corta europea, al
Imagen de la Bella durmiente de Charles
margen de la influencia recibida por escritores posteriores
Perrault
tales como Charles Perrault y Jean de La Fontaine del cuento
popular o tradicional como obra literaria. Boccaccio dio una
estructura exterior a los relatos, la llamada cornice: una serie de narradores que se reúnen en un lugar
para contarse mutuamente cuentos para distraerse, forzados por alguna desgracia exterior que pretenden
evitar. Por su parte Miguel de Cervantes (1547-1616) escribió las Novelas ejemplares ensayando nuevas
fórmulas e intentando separarse del modelo italianizante de los novellieri discípulos de Boccaccio (Mateo
Bandello, Franco Sacchetti, Giraldi Cinthio, el valenciano Juan de Timoneda, entre otros de menor
trascendencia), y Francisco Gómez de Quevedo y Villegas (1580-1645) nos trajo Los sueños, donde,
inspirándose en los diálogos de Luciano de Samósata y el género literario del sueño, satirizó a la sociedad
de su época.

Los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer (1340?-1400), por su parte, fueron publicados
alrededor de 1700, y en cuanto al citado Perrault (1628-1703), escribió y publicó Barba Azul, El Gato con
Botas, Cenicienta, Piel de asno, Pulgarcito, entre otros. En cuanto a Jean de La Fontaine (1621-1695),
debe decirse que fue un gran cuentistas de fábulas; recordemos por ejemplo La cigarra y la hormiga, La
liebre y la tortuga,13 ​La zorra y las uvas, La zorra y la cigüeña, etc.

En el siglo xviii el maestro fue Voltaire (1694-1778), quien escribió obras importantes como por ejemplo
Zadig14 ​y Cándido.15 ​

Llegando al siglo xix, el cuento despegó con apoyo de la prensa escrita, entonces tomando aún más fuerza
y modernizándose. Corresponde señalar que Washington Irving (1783-1859) fue el primer cuentista
estadounidense de importancia, descollando por sus obras Cuentos de la Alhambra (1832), El jinete sin
cabeza (1820), Rip van Winkle (1820), etc. Los hermanos Grimm (Jacob 1785-1863, y Wilhelm 1786-
1859) por su parte, publicaron Blancanieves, Rapunzel, El
Gato con Botas, La bella durmiente, Pulgarcito, Caperucita
Roja, etc. Nótese que los hermanos Grimm escribieron
muchos cuentos que ya habían sido contados por Perrault,
pero aun así, fueron tan importantes para este género literario,
que André Jolles dijo al respecto:

O conto só adotou El cuento obtuvo

verdadeiramente o verdaderamente su
sentido de forma literária sentido de forma
determinada, no literaria, en el instante en
Imagen de Blancanieves
momento em que os que los hermanos Grimm
irmãos Grimm deram a pulicaron su colección
uma coletânea de llamada Cuentos para
narrativas o título de niños y familias.
«Contos para crianças e
famílias»

El siglo xix fue pródigo en verdaderos maestros de la literatura: Nathaniel Hawthorne (1804-1864), Edgar
Allan Poe (1809-1849), Henry Guy de Maupassant (1850-1893), Gustave Flaubert (1821-1880), Liev
Nikoláievich Tolstói (1828-1910), Mary Shelley (1797-1851), Antón Chéjov (1860-1904), Machado de
Assis (1839-1908), Arthur Conan Doyle (1859-1930), Honoré de Balzac (1799-1850), Henri Beyle
"Stendhal" (1783-1842), José Maria Eça de Queirós (1845-1900) y Leopoldo Alas "Clarín" (1852-1901).

Tampoco podemos dejar de mencionar a Ernst Theodor Amadeus Wilhelm Hoffmann (uno de los padres
del cuento fantástico, que más tarde influenciaría a autores tales como Edgar Allan Poe, Joaquim Maria
Machado de Assis, Manuel Antônio Álvares de Azevedo y otros), ni tampoco olvidarnos de escritores
como Donatien Alphonse François de Sade (Marqués de Sade), Adelbert von Chamisso, Gérard de
Nerval, Nikolái Gógol, Charles Dickens, Iván Turguénev, Robert Louis Stevenson, Rudyard Kipling,
entre otros.

Críticas
Aun cuando se tienen tantas historias para contar, el cuento continúa siendo blanco de prejuicios, al punto
que por ejemplo algunas editoriales en lengua portuguesa tienen como política no publicar nada en el
género, y esto ciertamente no es una decisión caprichosa sino un asunto de mercado. Lo cierto es que el
cuento no vende.

El motivo posiblemente sea la excesiva oferta que se tiene a través de diarios y revistas, e incluso a través
de Internet. Tal vez la falsa idea de que el cuento sería una literatura más fácil, secundaria, o de menor
importancia.nota 1 ​

Considero siempre que el cuento es el género literario más moderno y el que mayor vitalidad
posee, por la simple razón de que las personas jamás dejaron de contar lo que sucede, ni de
interesarse por lo que les cuentan bien narrado.16 17
​ 18
​ ​
Mempo Giardinelli

Ya René Avilés Fabila, en la obra Assim se escreve um conto, dice que

 Comecei escrevendo contos, mas me vi Empecé a escribir cuentos, pero me vi
forçado a mudar de rumo por pedidos de obligado a cambiar de rumbo por solicitud
editores que queriam romances. Mas, cada de los editores que querían novelas. Pero
vez que me vejo livre dessas pressões cada vez que me deshago de estas presiones
editoriais, volto ao conto… porque, em editoriales, vuelve al cuento... porque en la
literatura, o que me deixa realmente literatura, lo que me hace muy feliz es
satisfeito é escrever um conto. escribir un cuento.
René Avilés Fabila

Henry Guy de Maupassant, quien escribió cerca de trescientos cuentos, decía que escribir cuentos era más
difícil que escribir novelas. Joaquim Machado de Assis, citado por Nádia Battella Gotlib, en Teoría del
cuento, también afirmaba que no era fácil escribir cuentos: «Es un género difícil, a pesar de su aparente
facilidad», y algo similar pensaba William Faulkner:

quando seriamente explorada, a história cuando es seriamente explorado, el cuento

curta é a mais difícil e a mais disciplinada es más difícil y más disciplinado que la
forma de escrever prosa... Num romance, prosa... En una novela, el escritor puede ser
pode o escritor ser mais descuidado e deixar más descuidado y dejar escoria y lo
escórias e superfluidades, que seriam superfluo, que sería desechable. Pero en un
descartáveis. Mas num conto... quase todas cuento... casi todas las palabras deben estar
as palavras devem estar em seus lugares en su ubicación exacta
exatos
citado por Raymundo Magalhães Júnior en A arte do conto: sua historia, seus gêneros, sua
tecnica, seus mestres, Edicoes Bloch [1972], 303 páginas.

El escritor gaucho Moacyr Scliar, más conocido como novelista que como cuentista, también revela su
preferencia por el cuento:

Eu valorizo mais o conto como forma Valoro más el cuento como género literario.
literária. Em termos de criação, o conto En términos de creación, el cuento requiere
exige muito mais do que o romance... Eu me mucho más que la novela... Recuerdo varias
lembro de vários romances em que pulei novelas en que salté pedazos, tramos muy
pedaços, trechos muito chatos. Já o conto aburridos. Mientras que el cuento no tiene
não tem meio termo, ou é bom ou é ruim. É término medio, es bueno o malo. Es un reto
um desafio fantástico. As limitações do fantástico. Las limitaciones del cuento están
conto estão associadas ao fato de ser um asociadas con ser un género corto, que la
gênero curto, que as pessoas ligam a uma gente liga a una idea de la facilidad; por eso
ideia de facilidade; é por isso que todo cada escritor comienza cuentista
escritor começa contista
Folha de São Paulo, 4 de febrero de 1996, pág. 5 y 11.

Por su parte, Italo Calvino (1923-1985) dice:

Pienso que, no por casualidad, nuestra época (años 1980), es la época del cuento, de la novela
corta (cf. Por que ler os clássicos).19 ​
Italo Calvino

Y en un artículo sobre Jorge Luis Borges (1899-1986), Calvino dice:

Leyendo a Borges le veo muchas veces tentado a formular una poética de escritura breve,
alabando sus ventajas en contraposición a escribir largo.20 ​
Jorge Luis Borges
Tal vez la última gran innovación de un género literario a la que hemos asistido en los últimos años, nos
la ha dado un gran maestro de la escritura breve: Jorge Luis Borges, quien se inventó a sí mismo como
narrador, un huevo de Colón que le permitió superar el bloqueo que por cerca de 40 años le impidió pasar
de la prosa ensayista a la prosa narrativa (cf. Italo Calvino, Seis propostas para o próximo milênio).21 ​

En el curso de una vida dedicada principalmente a los libros, he leído muy pocas novelas y,
en la mayoría de los casos, apenas el sentido del deber me dio fuerzas para abrirme camino
hasta la última página. Al mismo tiempo, siempre fui un lector y relector de cuentos… La
impresión de que grandes novelas tales como Don Quijote y Huckleberry Finn son
virtualmente amorfas, me sirvió para reforzar mi gusto por el cuento, cuyos elementos
indispensables son la economía, así como un comienzo, un conflicto, y un desenlace,
claramente determinados. Como escritor, pensé durante años que el cuento estaba por encima
de mis poderes, y solamente fue luego de una larga e indirecta serie de tímidas experiencias
narrativas, que fui tomándole la mano a escribir historias propiamente dichas.
cf. Jorge Luis Borges, Ficciones: Un ensayo autobiográfico.22 23
​ ​

Influencia
Es evidente la identificación del cuento con la falta de tiempo de los habitantes de los grandes centros
urbanos, donde a partir de la Revolución Industrial imperaron e imperan los largos recorridos en los
desplazamientos, así como las complejidades del tráfico y las largas jornadas laborales impuestas por la
industrialización y por la globalización. Finalmente, fue gracias a la prensa escrita, que el género cuento
se popularizó en Brasil en el siglo xix: los diarios importantes y también otras publicaciones periódicas,
allí siempre tenían espacios para este género.

Es así como Antônio Hohlfeldt en Conto brasileiro contemporâneo resaltaba: pode-se verificar que, na
evolução do conto, há uma relação entre a revolução tecnológica e a técnica do conto. Y por su parte en
la introducción de Maravilhas do conto universal, Edgard Cavalheiro decía:

A autonomia do conto, seu êxito social, o experimentalismo exercido sobre ele, deram ao
gênero grande realce na literatura, destaque esse favorecido pela facilidade de circulação em
diferentes órgãos da imprensa periódica. Creio que o sucesso do conto nos últimos tempos
(anos 1960 e 1970) deve ser atribuído, em parte, à expansão da imprensa.
Edgard Cavalheiro

Además de crear un gran mercado de consumo y la necesidad de una alfabetización en masa, la

industrialización también creó la necesidad de servirse de informaciones más sintéticas y concretas. Y en
el siglo xx, ese estilo de informar sin duda fue impulsado por el periodismo y por el libro. Y hacia el
último tercio del siglo xx y principios del siglo xxi, las vías privilegiadas agregadas fueron el cine, la
radio, y la televisión. Así por tanto, en su inicio, el cuento logró impacto a través de la prensa escrita
(siglo xix y buena parte del siglo xx), aunque hoy día este espacio se está reduciendo frente a algunos
cambios de hábitos. ¿Será que el cuento se adaptará a las nuevas tecnologías?: televisión, Internet, etc.
Indudablemente es por lo expresado que en su inicio, tanto en Brasil como en Estados Unidos y como en
otros países, la mayoría de los escritores de cuentos también eran periodistas.

Sea como fuere, la vía de la prensa escrita sin duda ha sido positiva para el cuento, aunque también es
culpada por acentuar el preconcepto negativo en relación con el género. Se tiene la impresión que no se
paga por un cuento publicado en una revista, lo que indirectamente resta valor a este tipo de literatura.
Además, luego de cierto tiempo una revista en muchos casos se tira, y con ella el o los cuentos allí
contenidos; en cambio, una novela en formato libro suele guardarse en una biblioteca, o en algún otro
lugar de la casa. En definitiva, una revista popular o el suplemento de algún diario no son un buen soporte
para la difusión de cuentos, pues está involucrada con una comercialización no muy adecuada en relación
con literatura seria y de valor.

En resumidas cuentas, en la era industrializada del capitalismo americano, el cuento pasa a ser arte
padronizado (con excesivas reglas en cuanto a extensión y estructura), impersonal o de autor poco
conocido, de producción veloz, barata, y de baja o media calidad. Estas preocupaciones y estas
reflexiones, a su vez acentúan las diferencias entre el cuento comercial de las publicaciones periódicas, y
el cuento literario de las recopilaciones. Por este lado muy posiblemente es que hayan surgido ciertos
preconceptos en contra de los cuentos…" (Nádia Battella Gotlib, op. cit.).

Esta cuestión fue notada en muchas partes, y también en Brasil, especialmente durante los años 1970. Las
influencias en un principio tal vez positivas ejercidas por la prensa escrita (revistas, semanarios,
suplementos), unida a cierta difusión a través de radios y de tele-emisoras muy comerciales y con mucha
publicidad, impulsaron al género a perder parte de su identidad: en un principio habiendo sido casi todo,
el cuento como género pasó a ser casi nada.

En la década de 1920 surgen los modernistas, y entonces el cuento pasa a ser esencialmente
urbano/suburbano. Los escritores procuraron la renovación de las formas, la ruptura con el lenguaje
tradicional, la renovación de los medios de expresión, etc. Se procuró evitar los rebuscamientos con el
lenguaje, la narrativa pasó a ser más objetiva, las frases se volvieron más cortas, y la comunicación tendió
a ser más breve.

En esa misma línea, Poe, que también fue el primer teórico del género, dijo:

Tenemos necesidad de una literatura corta, concentrada, penetrante, concisa, y contraria a una
literatura extensa, verbosa, pormenorizada… Es una señal de los tiempos… La indicación de
una época en la cual el hombre es forzado a escoger lo corto, lo condensado, lo resumido, en
lugar de lo voluminoso
cita de Edgard Cavalheiro en la introdução de Maravilhas do conto universal.

Extensión
Según ciertas definiciones, el cuento no debería ocupar más de 7500 palabras. Actualmente, se entiende
como usual o normal que pueda variar entre un mínimo de 1000 y un máximo de 20 000 palabras, aunque
justo es reconocer que cualquier limitación en cuanto al mínimo o al máximo de palabras de una obra,
siempre tiene algo de arbitrario, y que por otra parte, con frecuencia estos límites son ignorados tanto por
escritores como por lectores.24 25
​ 26
​ ​

La novela Vidas Secas de Graciliano Ramos,27 ​ así como también A festa de Ivan Ângelo28 29
​ ​ y algunas
novelas de Bernardo Guimarães (1825-1884) o de Autran Dourado (1926-2012), bien pueden ser leídas
como una serie de cuentos. También ese es el caso de Memorias póstumas de Blas Cubas y de Quincas
Borba, ambas obras de Machado de Assis.

Por su parte también corresponde destacar la obra El proceso de Franz Kafka, escrito de hecho
constituido por varios cuentos cortos. En sí, esta clase de literatura es llamada novela desmontable, dada
precisamente la característica que viene de ser expresada.
Assis Brasil va aún más lejos al afirmar que Grande Sertão: veredas, de Guimarães Rosa, es un cuento
largo, y que por tanto merece ser clasificado como narrativa corta. La citada obra, como sabemos, tiene
más de 500 páginas, aunque claro, allí también es posible reconocer características propias del cuento.

Todas estas observaciones tienden a demostrar lo difícil que es definir exactamente lo que es un cuento,
así que una solución podría ser la de dejar esta tarea de clasificación al propio autor o al editor. No
obstante, las características principales de este género literario han sido bien establecidas, y quien conoce
de literatura tiene bien claro lo que es un cuento.

En el siglo xx pueden incluirse entre los grandes escritores de cuentos a O. Henry, Anatole France,
Virginia Woolf, Katherine Mansfield, Kafka, James Joyce, William Faulkner, Ernest Hemingway,
Máximo Gorki, Mário de Andrade, Monteiro Lobato, Aníbal Machado, Alcântara Machado, Guimarães
Rosa, Isaac Bashevis Singer, Nelson Rodrigues, Dalton Trevisan, Rubem Fonseca, Osman Lins, Clarice
Lispector, Jorge Luis Borges, y Lima Barreto.

Otros nombres importantes del cuento en Brasil son: Julieta Godoy Ladeira, Otto Lara Resende, Manoel
Lobato, Sérgio Sant’Anna, Moreira Campos, Ricardo Ramos, Edilberto Coutinho, Breno Accioly, Murilo
Rubião, Moacyr Scliar, Péricles Prade, Guido Wilmar Sassi, Samuel Rawet, Domingos Pellegrini Jr, José
J. Veiga, Luiz Vilela, Sergio Faraco, Victor Giudice, Lygia Fagundes Telles, Miguel Sanches Neto. En
Portugal por su parte se destacan, entre otros, Alexandre Herculano y Eça de Queirós.

Para un escritor que hace un cuento, lo que en realidad más le debe importar es cómo (forma) cuenta la
historia, y no tanto lo qué (contenido) cuenta. Jorge Luis Borges (1899-1986) decía que contamos
siempre la misma fábula. Sin llegar a tanto, Julio Cortázar (1914-1984) decía que no hay ni temas buenos
ni temas malos, sino un tratamiento bueno o inadecuado para un determinado tema (cf. Aspectos del
cuento,30 ​ Algunos aspectos del cuento,31 ​ y Valise de cronópio32 ​). Claro que hay que tener cuidado con
los excesos de formalismo, para no caer en personajes acartonados ni en esquemas excesivamente
rígidos: cierto escritor pasó buena parte de su vida trabajando en las formas de lograr un estilo literario
perfecto, para así impresionar al mundo todo; y cuando finalmente consiguió alcanzarlo, descubrió que
nada tenía que decir.33 ​

La tendencia contemporánea en este inicio del siglo xxi, es a jerarquizar al microcuento, una especie de
haiku de cuño narrativo, cuya extensión se define, en la mayoría de las veces, por cierto máximo
recomendado para los intercambios de mensajes de texto (sms) en la telefonía celular, o por la extensión
de un tuit. Además de Twitter, otras redes sociales también han sido medio para la publicación de
microcuentos, por fuera de la plataforma tradicional de los libros y de las publicaciones periódicas.

El microcuento tal vez más famoso,34 ​ es uno de Augusto Monterroso, autor guatemalteco, y cuyo título
es El dinosaurio. En Brasil, cultivan este subgénero autores tales como Dalton Trevisan, Millôr
Fernandes, Daniel Galera, Samir Mesquita, y Rauer (nombre bajo el cual firma sus publicaciones en
Twitter el escritor de Minas Gerais llamado Rauer Ribeiro Rodrigues).

Características básicas de un cuento

Cuando se escribe un cuento, hay que tener muy en cuenta los siguientes aspectos:
 Forma: expresión o lenguaje utilizando elementos concretos y estructurados (palabras,
frases, párrafos).
Contenido: se refiere a los personajes, a sus acciones, y a la historia (sobre este asunto se
recomienda consultar la obra O conto brasileiro contemporâneo de Alfredo Bosi).35 36 ​ 37
​ ​
Hay cuentos como por ejemplo de Joaquim Machado de Assis, de Katherine Mansfield, de José J. Veiga,
de Antón Chéjov, de Clarice Lispector, que hasta podría decirse que no se pueden contar pues no hay
nada aconteciendo, y entonces a lo sumo, lo único que se podría expresar son descripciones de
situaciones y perfiles de personajes. Lo esencial en un cuento está en el aire, en la atmósfera que se vaya
creando y transmitiendo al lector, en el modo y el estilo de narrar, en la tensión y el suspense, en la
emoción y la conmoción que se logre provocar. En el libro ¿Qué es la literatura? (Qu’est-ce que la
littérature? -1948-)38 39
​ ​de Jean-Paul Sartre, se expresa claramente que

nadie es escritor por el solo hecho de haber decidido decir ciertas cosas y hacerlo, sino por
haber decidido decirlas de una determinada forma; es el estilo, ciertamente, lo que determina
el valor de la prosa.40 41
​ 42
​ ​

Necesidades básicas
El cuento necesita de tensión, de ritmo, de lo imprevisto y de lo sorpresivo dentro de parámetros previstos
(o sea, dentro de cierto cauce razonable de los acontecimientos), y además necesita unidad, continuidad,
compactación, conflicto, y división en partes (principio-planteamiento, medio-nudo, y fin-conclusión)
más o menos clara y definida. El pasado y el futuro en el cuento tienen una significación menor, y el
flashback (retroceso temporal) no está impedido, aunque debe usarse solamente si es absolutamente
necesario, y de la forma más corta y marginal posible.

Final enigmático
El final enigmático en el cuento prevaleció hasta Henry Guy de Maupassant (fin del siglo xix) y por cierto
hasta esa época ello era muy importante, pues aportaba un desenlace generalmente sorprendente,
cerrando la obra con broche de oro, como entonces solía decirse. Hoy en día este tipo de final tiene
mucho menos importancia; algunos escritores y algunos críticos incluso opinan que esta característica es
perfectamente superflua o dispensable, léase aún anacrónica. Asimismo, no se puede negar que el final en
el cuento mayoritariamente siempre es más cargado de tensión que en la novela o que en el relato, y que
un buen final en un cuento es fundamental: Eu diria que o que opera no conto desde o começo é a noção
de fim; tudo chama, tudo convoca a um "final" (Antonio Skármeta, Assim se escreve um conto, cf.43 ​).

En el género cuento, como afirmó Antón Chéjov, es mejor no decir lo suficiente que decir de más; y para
no decir demasiado, es mejor sugerir, como si tuviera que haber cierto silencio o cierta cortina en el curso
del relato, para así sustentar la intriga, para así mantener la tensión. Y como ejemplo, puede ponerse el
cuento A missa do galo, de Joaquim Machado de Assis;44 ​ en ese texto, y especialmente en los diálogos,
no es tan importante lo que se dice sino lo que se deja de decir.

Ricardo Piglia,45 ​ comentando algunos cuentos de Ernest Hemingway (1899-1961), afirma que lo más
importante nunca se cuenta:

O conto se constrói para fazer aparecer artificialmente algo que estava oculto. Reproduz
a busca sempre renovada de uma experiência única que nos permite ver, sob a superfície
 opaca da vida, uma verdade secreta (O laboratório do escritor, cf.46 ​).

El citado Piglia decía que había que contar una historia como si se estuviese contando otra, o sea, como si
el escritor estuviera narrando una historia visible, pero disfrazando y escondiendo una historia secreta
apenas insinuada o sospechada:

Narrar é como jogar pôquer: todo segredo consiste em fingir que se mente quando se
está dizendo a verdade (Prisão perpétua, cf.47 ​).

Es como si el cuentista o el relator pegara en la mano del lector o le hiciera señas para darle a entender
que lo llevaría para un lugar, para una encrucijada, aunque el personaje y la acción en el final de la
historia, lo empujan hacia otro lugar. Tal vez por lo que acaba de decirse, David Herbert Lawrence dijo
que el lector debía confiar en el cuento pero no en el cuentista, pues el cuentista suele ser un terrorista que
se finge diplomático (como por su parte decía Alfredo Bosi sobre Machado de Assis, op. cit.).

Según Cristina Perí-Rossi, el escritor contemporáneo de cuentos no narra solamente por el placer de
encadenar hechos y situaciones de una manera más o menos casual y original, sino para revelar lo que
verdaderamente hay detrás de los mismos (cita de Mempo Giardinelli, op. cit). Desde este punto de vista,
la sorpresa se produce cuando, al final del relato, la historia secreta o escondida viene a la superficie.

En el cuento, la trama es lineal y objetiva, pues el cuento, dada su brevedad, ya desde el inicio no está tan
lejos del desenlace, así que es preciso que el lector clara y rápidamente vea y tome conciencia de los
acontecimientos. Si en la novela el espacio/tiempo es saltarín, en el cuento ciertamente es lineal, y
expresado bajo la forma narrativa por excelencia.

En el cuento, la narrativa ideal probablemente comienza con una situación estable, que pronto será
perturbada por alguna fuerza o por algún desequilibrio, resultando en una situación de inestabilidad. Con
posterioridad entra en acción otra fuerza, inversa, que restablece el equilibrio, aunque la estabilidad
lograda en el desenlace, nunca es idéntica a la inicial si bien podría tener con ella cierta similitud (Gom
Jabbar en Hardcore, basado en Tzvetan Todorov).

En otras palabras: En general, el cuento se presenta con un orden o un conflicto antes de un desorden y la
solución de ese conflicto (favorable o no) o frente a la posibilidad de retornar al orden (retornar al inicio),
aunque ahora con pérdidas y ganancias, puesto que ese otro orden difiere del primero. El cuento es un
problema y una solución, dice Enrique Aderson Imbert.

Diálogos
Los diálogos son de suma importancia en la novela y en cierta medida también en el cuento, pues con este
recurso se transmiten bien las discordias, los conflictos, las particularidades de género, etc. Los diálogos
son un muy buen recurso para informar, incluso en el cuento en donde el ingrediente narrativo sin duda
siempre es importante (Henry James, 1843-1916).

Para algunos escritores, el diálogo es una herramienta absolutamente indispensable. Caio Porfírio
Carneiro por ejemplo, llega al punto de escribir cuentos solo compuestos por diálogos, y sin que, en
ningún instante surja un narrador. Considerado el mayor autor brasileño en el arte de escribir diálogos y
un verdadero maestro, el escritor Luiz Vilela es inclusive quien escribió una novela corta, Entre amigos
(1984), donde allí también solamente se expresa con diálogos y sin presencia de un narrador. Otro
ejemplo del mismo tipo son las 172 páginas de Trapiá, un clásico de la década de 1960, también escrito
por Caio Porfírio Carneiro, y en donde apenas hay seis páginas sin diálogos.

Veamos seguidamente los distintos tipos de diálogo:

1. Directo: Discurso directo. Los personajes conversan entre sí. Además de ser el tipo de
diálogo más conocido, también es el que predomina en el cuento.
2. Indirecto: Discurso indirecto. Es cuando el escritor resume el habla del personaje en forma
narrativa. O sea, es cuando el personaje cuenta cómo aconteció el diálogo, casi
reproduciéndolo. Tanto el diálogo directo como el diálogo indirecto pueden ser observados
en el cuento A Missa do Galo, del escritor Machado de Assis.
3. Indirecto libre: Discurso indirecto libre. Es una fusión entre autor y personaje (primera y
tercera persona de la narrativa); el narrador narra en la forma habitual, pero en un punto de
la narrativa surgen diálogos indirectos del personaje, como complementando lo que
expresa el narrador.
Es interesante analizar el caso de Vidas secas, donde en ciertos pasajes no se sabe exactamente quién es el
que habla: ¿es el narrador (tercera persona) o la consciencia de Fabiano (primera persona)? Este tipo de
discurso permite exportar o expresar los pensamientos del personaje, sin que el narrador pierda su poder y
su condición de mediador.

1. Monólogo interior (o flujo de conciencia): Es lo que pasa dentro del mundo psíquico del
personaje, hablando consigo mismo; véase por ejemplo algunos pasajes de Perto do
coração selvagem, de Clarice Lispector. Corresponde señalar que el libro A canção dos
loureiros (1887), de Édouard Dujardin, es un precursor moderno de este tipo de discurso
del personaje. Por su parte, la conocida obra Lazarillo de Tormes, de autor desconocido,
también es considerado un precursor de esta clase de discurso. En Ulises, James Joyce
(inspirado en Édouard Dujardin) radicalizó el monólogo interior.48 49
​ 50
​ ​

Focos narrativos
1. Primera persona: El personaje principal cuenta su historia; este narrador generalmente se
limita a saber sobre sí mismo, o sea, se refiere a sus propias vivencias.51 ​ Esta es una
narrativa típica de la novela epistolar (siglo xviii).
2. Tercera persona: El desarrollo del texto se hace en tercera persona,52 ​ y en este caso se
puede tener:
1. narrador observador: El narrador se limita a expresar lo que está sucediendo,
describiendo todo desde el exterior, o sea, sin involucrarse, sin colocarse en la cabeza
del personaje principal ni de ningún personaje, y de esta forma, no se usa esta vía para
transmitir emociones, ideas, opiniones. El observador es imparcial y objetivo dentro de
lo que puede esperarse, limitándose a describir lo que pasa y no especulando por sí
mismo.53 ​
2. narrador omnisciente: Al contar la historia y ya desde su inicio, el narrador todo lo
sabe sobre todos los personajes, sobre sus destinos, sobre sus ideas y pensamientos,
sobre sus sentimientos, sobre sus respectivas buena o mala suerte.54 ​
Expresiones relacionadas
Cuento de nunca acabar: relación muy pesada y en extremo difusa. Cosa parecida a la tela
de Penélope, que por la noche destejía lo que había tejido por la mañana. Esta animosa
griega, a quien se creía viuda por la larga ausencia de Odiseo, rey de Ítaca, viéndose cada
día más apurada por las reiteradas pretensiones de sus amantes, prometió contraer nuevos
lazos luego que terminase un tejido de púrpura que tenía comenzado. Valiéndose del
ingenioso medio que hemos visto, acalló a sus pretendientes y vio al fin coronada su
estratagema con la vuelta de Odiseo.
Cuento de hornos: cuento o hablilla vulgar de la que se hace conversación entre la gente
común. Noticia de la que se apodera el vulgo y que va desfigurando y adicionando hasta
desfigurarla y hacerla apócrifa.
Cuento de vieja; la noticia o especie que se juzga falsa o fabulosa, tomada la alusión de las
consejas que las ancianas suelen referir en los hogares para entretener a los niños,
procurar que no se duerman, etc.
Cuento largo: locución familiar que hace referencia a un asunto cualquiera del que hay
mucho que hablar o decir.
En todo cuento (anticuado): En todo caso, de cualquier modo, sea como quiera.
Acabados son cuentos: frase familiar que equivale a punto concluido, no se hable más del
asunto, capítulo de otra cosa, etc. Locuciones dirigidas a cortar alguna disputa, especie o
conversación desagradable.
Como digo de mi cuento, como decía, o iba diciendo de mi cuento: expresión familiar del
estilo festivo o jocoso con que se suele principiar una relación o anudar el hilo interrumpido
de ella. Equivalen a las usualísimas de: pues señor...", "pues como decía... y otras
locuciones análogas que emplean los narradores de cuentos del hogar doméstico.
Degollar algún cuento: cortar el hilo del discurso, interrumpiéndolo con otra narración,
episodio o pregunta impertinente. Frase enérgica por medio de la cual protesta el vulgo
contra las digresiones inoportunas o pesadas. También se alude con ella al narrador que no
sabe lo que cuenta con todos sus pelos y señales, es decir, de una manera minuciosa y a
satisfacción de sus oyentes.
Dejarse de cuentos: tiene una significación análoga a la anterior, pues tiende a significar
que se omitan los rodeos ya en un relato, ya en la conversación, o que se vaya en
derechura a lo más interesante o sustancial de una cosa. Significa igualmente no mezclarse
en chismes, no intervenir en asuntos ajenos, prescindir, en fin, de cuanto pueda alterar la
paz en lo más mínimo.
No querer cuentos con la vecindad: no meterse con nadie, no provocar a nadie, ni buscar
rencilla, especialmente con ningún vecino; vivir tranquilamente en su casa sin buscar ruidos
ni promover disensiones de ninguna clase.
Ese es el cuento o ahí está el cuento: esa es, o ahí está la dificultad, el quid, el alma, lo
fuerte, el busilis del negocio: en eso consiste, y se reasume la sustancia de lo que se trata.
Estar a cuento: ser alguna cosa útil o provechosa por algún respecto. Llegar oportunamente
para alcanzar alguna cosa, sacar provecho o presenciar algún negocio.
Venir o no venir a cuento alguna cosa: ser o no oportuna, a propósito, conveniente para el
caso; venir o no a la cuestión una especie vertido. Convenir o no un objeto a otro u otros de
que se trate.
Poner en cuentos: comprometer a alguno, exponerlo a un riesgo o peligro, a un disgusto o
cosa equivalente, dando lugar o pretexto para que hablen de él de una manera que le
desdore o difame.
Quitarse, dejarse de cuentos: atender solo a lo esencial y más importante de una cosa; huir
de todo compromiso, separarse de personas y de cosas capaces de comprometerle a uno,
 después de haber vivido entre chismes y bachillerías.
Sabe su cuento: locución con que se da a entender a otro, que alguno obra con reflexión o
motivos que no quiere o no puede manifestarle.
¡Es mucho cuento! modismo que expresa burla, chacota, etc., o bien admiración o
extrañeza y que equivale a decir ¡es mucho asunto!, ¡tiene que ver!, ¡parece increíble!, etc.
Se usa ponderando la extrañeza o sensación que causa alguna cosa y entonces se dice en
el sentido de: ¡es admirable! ¡sorprendente! ¡grandioso!.
Traerá cuento: citar oportunamente, hacer venir a la conversación de una manera hábil la
especie o especies que conviene tocar, poner en juego el modo de que recaiga la plática
sobre determinado asunto; enderezar, encaminar, llevar o dirigir el discurso hacia el fin u
objeto que se desea, que se quiere. Sacar a colación las faltas de alguno, echárselas al
rostro, etc.
Amigo de cuentos: el que es aficionado a chismes y enredos; el que lleva de una parte a
otros para indisponer, ocasionar disgustos, enemistades, etc. El que es pendenciero y
busca continuas ocasiones de disputa o pendencia.55 ​

Véase también
Estructura argumental
Fábula
Leyenda
Mito

Notas
1. Anderson Imbert, Enrique (enero de 1992). «Teoría y técnica del cuento» (http://books.googl
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son+Imbert%22&hl=es-419&sa=X&ei=fQixUMyAOJDk9gTmk4DgCw&ved=0CDIQ6AEwAQ#
v=onepage&q&f=false). Ariel. ISBN 978-84-344-2513-2. «Cuentos, cuentos, cuentos, es lo que
con más gusto he leído, y con más ambición escrito. Ahora que soy viejo, ¡qué bueno sería
—me dije− aprovechar mi doble experiencia de lector y escritor! Y me puse a improvisar
unos ensayos breves sobre cuentos ajenos y míos. Con facilidad, con felicidad, me
deslizaba cuesta abajo por el camino, cantando y borroneando páginas y páginas, cuando,
en una encrucijada, se me apareció el Demonio del Sistema: ¿Por qué, me tentó, en vez de
dispersarte en reflexiones sueltas, no te concentras en una sistemática descripción de todos
los aspectos del cuento? No te olvides de que también eres profesor...»

Referencias
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Enlaces externos
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Como escribir un cuento en 100 palabras por Claudio Galvez Cabrera - canal youtube
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