Célula

Desde que en 1665 Robert Hooke describiera la célula como unas cavidades o
celdillas en la estructura microscópica del corcho, hubieron de pasar casi dos
siglos hasta verificar que todos los organismos animales y vegetales, superiores
o inferiores, están formados por células, que son idénticas en lo esencial, pues
básicamente constan de los mismos orgánulos y componentes. Este
descubrimiento llevó al botánico Schleiden (1838) y al zoólogo Schwann (1839)
a la formulación de un principio fundamental de la Biología que se conoce
como la teoría celular, cuya enunciación se puede resumir en los siguientes
tres postulados:

• Todos los organismos están compuestos de una o más células.

• La célula es la unidad estructural de la vida.

• Las células sólo pueden originarse por división de una célula

Sin embargo, la teoría celular no implica necesariamente que todas las células
alcancen el mismo nivel de complejidad.
Las Células eucariotas o células con núcleo verdadero y la dotación habitual de
orgánulos citoplásmicos. Integran organismos tanto uni como pluricelulares, a
partir de los protozoos.
Al igual que este mundo de seres vivos, que es el más evidente, existe un
mundo microscópico, y a veces submicroscópico, constituido por las Células
procariotas o células sin verdadero núcleo (aunque sí con ácidos nucleicos) y
cuyos orgánulos citoplásmicos quedan limitados a los ribosomas y algunos
sistemas simples de membranas
Diferencias células procariotas y eucariotas
Los orgánulos de células procariotas no están rodeados de membranas:
Normalmente las células procariotas son más pequeñas que las células
eucariotas. En efecto, el diámetro promedio de la célula procariota es sólo de
aproximadamente 1/10 del diámetro promedio de la célula eucariota. En las
células procariotas, el ADN se encuentra en una región limitada de la célula
llamada área nuclear, o nucleoide. A diferencia del núcleo de la célula
eucariota, el área nuclear no está encerrado por una membrana. El término
procarionte, que significa “antes del núcleo”, se refiere a esta importante
diferencia entre las células procariotas y las eucariotas. En las células
procariotas tampoco existen otros tipos de orgánulos internos encerrados por
una membrana.
Al igual que las células eucariotas, las procariotas tienen una membrana
plasmática que rodea la célula. La membrana plasmática delimita el contenido
de la célula a un compartimento interno. En algunas células procariotas, la
membrana plasmática puede plegarse hacia el interior para formar un
complejo de membranas en el que tienen lugar las reacciones metabólicas de
la célula. La mayoría de las células procariotas tiene paredes celulares, que son
estructuras extracelulares que rodean completamente a la célula, incluida la
membrana plasmática.
Muchas procariotas tienen flagelos, fibras largas que se proyectan desde la
superficie de la célula. Los flagelos de procariotas, que funcionan como
propulsores, son importantes en la locomoción. Su estructura es diferente a la
de los flagelos que se encuentran en las células eucariotas. Algunas procariotas
también tienen proyecciones pilosas llamadas fimbrias, que utilizan para
adherirse entre sí o a las superficies celulares de otros organismos.
El material denso al interior de la célula bacteriana contiene ribosomas,
pequeños complejos de ácido ribonucleico (ARN) y proteína, que sintetizan los
polipéptidos de la célula. Los ribosomas de las células procariotas son más
pequeños que los de las células eucariotas. Las células procariotas también
contienen gránulos de almacenamiento que a su vez tienen glucógeno, lípidos
y compuestos fosfatados.
Las membranas dividen a la célula eucariota en compartimentos
Las células eucariotas se caracterizan por tener orgánulos muy organizados
rodeados de membrana, como el núcleo prominente que contiene el material
hereditario, ADN. El término eucariota significa “núcleo verdadero”. Los
primeros biólogos pensaron que las células estaban constituidas por una masa
gelatinosa homogénea que llamaron protoplasma. El microscopio electrónico y
otras herramientas de investigación modernos, han permitido ampliar mucho
la percepción que se tiene del medio intracelular. Las células eucariotas tienen
su propio centro de control, un sistema de transporte interno, plantas de
energía, fábricas para producir los materiales necesarios, planta de
empaquetamiento de moléculas e incluso un sistema de “autodestrucción”.
Los biólogos llaman a la parte de la célula por fuera del núcleo citoplasma, y la
parte de la célula dentro del núcleo nucleoplasma. Dentro del fluido que
compone el citoplasma, llamado citosol, están suspendidos varios orgánulos. El
término citoplasma incluye tanto el citosol como a todos los otros orgánulos a
excepción del núcleo. Los numerosos orgánulos especializados de las células
eucariotas resuelven algunos de los problemas que ya se mencionaron,
asociados con el tamaño celular, de modo que las células eucariotas pueden
ser más grandes que las procariotas. Las células eucariotas también difieren de
las procariotas en que tienen un armazón de soporte o citoesqueleto,
importante para mantener la forma celular y transportar materiales dentro de
ella.
Algunos orgánulos sólo están presentes en células especializadas. Por ejemplo,
los cloroplastos, estructuras que atrapan la luz del Sol para convertirla en
energía, se encuentran sólo en células que realizan la fotosíntesis, como
determinadas células vegetales o de algas. La mayoría de las bacterias, hongos
y células vegetales están rodeadas por una pared celular externa a la
membrana plasmática. Las células vegetales también contienen vacuolas
grandes rodeadas de membrana.
Las membranas celulares tienen propiedades únicas que permiten a los
orgánulos con membranas realizar una amplia variedad de funciones. Por
ejemplo, las membranas celulares nunca tienen extremos libres o sueltos.
Como resultado, un orgánulo membranoso siempre contiene al menos un
espacio o compartimento interno cerrado. Estos compartimentos rodeados
con membrana permiten ciertas actividades celulares al estar localizados en
regiones específicas de la célula. Los reactivos químicos localizados en sólo una
pequeña parte del volumen total de la célula son mucho más propensos a
estar en contacto, aumentando increíblemente la rapidez de la reacción. Por
otro lado, la membrana que encierra los compartimentos mantiene aislados
ciertos compuestos reactivos que puedan afectar en forma negativa otras
partes de la célula. Los compartimentos también permiten que muchas
actividades diferentes se realicen en forma simultánea. Las membranas sirven
como importantes áreas de trabajo celular. Por ejemplo, muchas reacciones
químicas en las células son realizadas por las enzimas que están unidas a las
membranas. Ya que las enzimas que realizan pasos sucesivos de una serie de
reacciones químicas se organizan en conjunto en una región de la membrana,
cierta serie de reacciones químicas se producen con mayor rapidez. Las
membranas permiten a las células almacenar energía. Estas diferencias
constituyen un gradiente electroquímico. En una célula eucariota, se
consideran varios tipos de membranas que forman el sistema de membranas
internas o sistema endomembranoso. Las membranas dividen la célula en
muchos compartimentos: el núcleo, el retículo endoplásmico (RE), el complejo
de Golgi, los lisosomas, las vesículas y las vacuolas. Aunque no es interna, la
membrana plasmática también se incluye porque participa en las actividades
del sistema endomembranoso. (Las mitocondrias y los cloroplastos también
son compartimentos separados, pero no se consideran generalmente parte del
sistema endomembranoso porque, de algún modo funcionan de forma
independiente de los otros orgánulos membranosos). Algunos orgánulos
tienen conexiones directas entre sus membranas y otros compartimentos.
Otros transportan materiales en vesículas, pequeños sacos rodeados de
membrana que se forman por “gemación” de la membrana de otro orgánulo.
Las vesículas también portan material de un orgánulo a otro. Una vesícula
puede formarse como una “yema” a partir de la membrana de un orgánulo y
después se mueve hasta otro orgánulo al cual se fusiona, entregando así su
contenido al otro compartimento.