Geometría esférica
Es el estudio de figuras geométricas que se encuentran en la superficie de una
esfera. A diferencia de la geometría euclidiana, que trata sobre superficies planas,
la geometría esférica es la adecuada para describir fenómenos en superficies
curvas, como la Tierra.
Para este tipo de geometría, los conceptos de distancia, líneas y ángulos son
diferentes a los que estamos acostumbrados en geometría plana. Conceptos clave
que es importante conocer para estudiar la geometría esférica:
• Puntos y esferas: en geometría esférica, los puntos son los mismos que en
geometría euclidiana. Sin embargo, en lugar de trabajar en un plano, se trabaja
sobre la superficie de una esfera. Esto puede aplicarse, por ejemplo, a la
superficie de la Tierra (aproximada a una esfera).
• Líneas rectas (geodésicas): en geometría plana, una línea recta es la distancia
más corta entre dos puntos. En geometría esférica, la distancia más corta entre
dos puntos es un arco de circunferencia llamado geodésica.
Las geodésicas son segmentos de círculos
máximos, estos círculos son circunferencias que
dividen a la esfera en dos partes iguales. Un
ejemplo de un círculo máximo en la Tierra es el
ecuador, o cualquier meridiano (líneas de
longitud); por lo tanto, las líneas rectas en una
esfera son en realidad curvas en la geometría
euclidiana.
Ángulos: en geometría esférica, cuando dos
geodésicas se cruzan forman un ángulo igual al ángulo
euclidiano. Sin embargo, el concepto de ángulo de un
triángulo cambia. En geometría esférica, la suma de
los ángulos internos de un triángulo siempre es mayor
que 180°.
Triángulos esféricos: los triángulos esféricos son
figuras cuyos tres lados son arcos de círculos
máximos. A diferencia de los triángulos planos, la
suma de los ángulos internos de un triángulo esférico
está entre 1800 y 5400, dependiendo de su tamaño.
Algunas aplicaciones de la geometría esférica son las siguientes:
• Navegación y geografía: la geometría esférica se usa para calcular rutas
óptimas de vuelo o navegación en la Tierra. Las rutas de vuelo más cortas
entre dos puntos suelen ser arcos de circunferencia máxima, no líneas
rectas en un mapa plano.
• Astronomía: los astrónomos usan la geometría esférica para calcular la
posición de las estrellas y planetas en el cielo, ya que observan el universo
desde la superficie de una esfera (la Tierra).
• GPS: los sistemas de posicionamiento global (GPS) utilizan cálculos
basados en la geometría esférica para proporcionar ubicaciones exactas en
la superficie terrestre.
Para calcular la distancia entre dos lugares sobre la superficie de la Tierra se utilizan
diferentes métodos, sin embargo, requieren mayores estudios y definiciones en este
curso se utilizará la fórmula de la distancia angular o fórmula del ángulo central para
calcular la distancia entre dos puntos en una esfera Este cálculo se basa en las
coordenadas esféricas de los puntos, generalmente expresadas en términos de
latitud y longitud.
Esta ecuación requiere el uso de solo dos definiciones:
Latitud: es la medida angular de un punto en la Tierra en relación con el ecuador.
Va de 0°en el ecuador a 90° en los polos (norte o sur). Se mide en grados y puede
ser positiva (latitud norte) o negativa (latitud sur).
Longitud: es la medida angular de un punto en la Tierra en relación con el meridiano
de Greenwich. Va de 0° (en Greenwich) hasta 180° al este o al oeste. Las longitudes
al este son positivas y las del oeste son negativas.
La distancia d entre dos puntos A(𝜙1 , 𝜆1 ) y B(𝜙2 , 𝜆2 ). Donde 𝜙 (phi) es la latitud y 𝜆
(lambda) es la longitud de los puntos en radianes, es dada por la fórmula del coseno
esférico:
𝒅 = 𝒓 ∙ 𝒂𝒓𝒄𝒐𝒔(𝒔𝒆𝒏(𝝓𝟏 ) ∙ 𝒔𝒆𝒏(𝝓𝟐 ) + 𝐜𝐨𝐬( 𝝓𝟏 ) ∙ 𝒄𝒐𝒔( 𝝓𝟐 ) ∙ 𝐜𝐨𝐬(𝝀𝟐 − 𝝀𝟏 ))
Donde:
r = radio de la esfera (en este caso de la Tierra, con aproximación de 6,371km)
𝜙1 ∙ 𝜙2 = latitudes de los puntos (radianes)
𝜆1 ∙ 𝜆2 = longitudes de los puntos (radianes)
