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Libros de Kaylie Smith
Contenido
Dedicación
ADVERTENCIAS SOBRE CONTENIDO Y ACTIVADORES
Imagen de página completa
Epígrafe
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
EL FINAL DE PHANTASMA
Capítulo 52
Epílogo
Una nota del autor sobre el TOC
Escuche más de Kaylie
Libros de Kaylie Smith
Una carta de Kaylie
Expresiones de gratitud
Equipo editorial
Derechos de autor
 FANTASMA

UN ROMANCE DE FANTASÍA OSCURA

KAYLIE SMITH
LIBROS DE KAYLIE SMITH

Fantasma
Encantadora
 CONTENIDO
ADVERTENCIAS SOBRE CONTENIDO Y ACTIVADORES

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
EL FINAL DE PHANTASMA
Capítulo 52
Epílogo

Una nota del autor sobre el TOC

Escuche más de Kaylie
Libros de Kaylie Smith
Una carta de Kaylie
Expresiones de gratitud
Equipo editorial
Para aquellos que han tenido que luchar para salir de la oscuridad y aún
así eligen ser una luz en este mundo:
Estoy orgulloso de ti.
 ADVERTENCIAS SOBRE CONTENIDO Y ACTIVADORES
Esta obra contiene contenido sexual explícito y escenas con elementos de
terror, así como descripciones detalladas de tendencias obsesivo-
compulsivas, como pensamientos intrusivos y tics compulsivos. Para
obtener una lista más completa de posibles desencadenantes, consulte mi
sitio web:

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“¡Qué fantasmagoría es el espíritu y lugar de reunión de los disimulados!”
—Virginia Woolf, Orlando
 PRÓLOGO

MALVADO
El diablo tenía una boca malvada y una voz tan suave como el bourbon.
—¿Cuál es tu decisión? —insistió mientras pasaba la punta de su dedo
índice por un lado de su garganta, mientras sus labios se encontraban a
escasos centímetros de su pulso acelerado en el otro.
—Me engañaste —susurró.
Él se rió en respuesta, su aliento acariciando su piel febril.
Estaba tan cerca que ella apenas podía pensar.
Cualquier respuesta coherente a su pregunta la eludió mientras otra
inyección de adrenalina corría por sus venas, pero los eventos que
condujeron a ese momento quedaron grabados en su mente con vívida
claridad.
 1

HECHIZO DE MEDIANOCHE

TRES NOCHES PARA EL FANTASMA

La luz de la luna se reflejaba en el relicario dorado que rodeaba el frío
cuello del cadáver.
Ophelia Grimm desabrochó con fervor el collar en forma de corazón de
su madre antes de alejarse del círculo de hechizos y buscar entre sus sueltos
rizos color ocre para asegurar el familiar adorno alrededor de su propio
cuello. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral cuando el metal
helado se posó sobre su piel y sintió un hormigueo en la carne.
Ophelia se arrodilló a la izquierda del pálido cadáver de su madre,
mientras su hermana Genevieve la observaba a unos cuantos metros de
distancia en un silencio absorto. Ophelia apretó con más fuerza la hoja de
plata que tenía en la mano y presionó la punta afilada contra la suave carne
marfileña de la parte interna del brazo. El corte fue profundo pero preciso, y
le hizo sangrar lo suficiente como para que goteara y se acumulara en el
suelo frente a ella, tiñendo el delicado material blanco de su camisón de un
macabro tono bermellón. El olor a hierro y sal era penetrante.
Ophelia dejó que la hoja cayera al suelo y Genevieve se estremeció
como una liebre asustada. Ophelia ignoró el encogimiento de su hermana
mientras encendía una cerilla, saboreando el siseo del fuego al encenderse
en el silencio sepulcral de la Mansión Grimm. Se acercó a la vela más
cercana y esperó a que la mecha se encendiera, golpeando el costado de la
columna de cera mientras contaba cada toque en silencio en su cabeza.
Uno, dos, tres.
Cuando la vela finalmente se encendió, Ophelia la empujó hacia su
lugar dentro del círculo de hechizos, y el resto de los pilares alrededor de
Tessie... El cuerpo sin vida de Grimm se incendió al instante. Las sombras
de las hermanas Grimm se extendieron hasta el techo mientras las cortinas
de terciopelo ondeaban violentamente.
Había sido Ophelia la que se había despertado, empapada en sudor en
medio de esa cálida noche de Nueva Orleans, y había encontrado a su
madre tendida rígidamente sobre la alfombra de cambray color crema. No
había oído gritos de horror ni señales de pánico o de juego sucio. No había
señales de peligro en absoluto. Solo su madre, despatarrada en el suelo,
como si hubiera decidido retirarse a pasar la noche en el suelo de la sala de
estar en lugar de en una cama. Si la extraña y crepitante sensación de magia
no la hubiera alertado de que algo iba muy mal, tal vez no hubiera
encontrado a su madre hasta que saliera el sol. Y para entonces, habría sido
demasiado tarde.
Ophelia había sido vagamente consciente de que su hermana bajaba las
escaleras chirriantes detrás de ella, pero había estado demasiado ocupada
escudriñando sus recuerdos como para advertir a Genevieve de la espantosa
escena que se desarrollaba a continuación. Ophelia repasó sus recuerdos en
busca de la confirmación de que había golpeado la cabecera de la cama
suficientes veces y dado golpecitos con los nudillos en la pared siguiendo el
patrón correcto antes de irse a dormir. Pero sabía que lo había hecho. Sus
compulsiones eran rutinarias en ese momento. Esto no era culpa suya. No
podía serlo. Había hecho todo a la perfección.
Por un momento, consideró dejar el cadáver como estaba y volver a la
cama, convencida de que desaparecería por la mañana, tal como lo hacían
todos los conjuros de su mente. No fue hasta que escuchó el sollozo
abrasador de Genevieve y el pulso de poder en el aire que entró en acción.
Le gritó a Genevieve que buscara una caja de cerillas y corrió a través de
Grimm Manor hasta el estudio de su madre, saqueando la habitación en
busca de las siete velas negras que necesitaba para realizar el hechizo antes
de que se cerrara la ventana de oportunidad. para siempre.
Ofelia era ahora la mayor de los hermanos Grimm. La muerte de su
madre la convertía en mucho más que una huérfana.
Date prisa, se te acaba el tiempo , susurró en su mente la Voz de las
Sombras que la acechaba cada vez que pensaba. Si pierdes tu oportunidad,
habrá consecuencias.
Ophelia apartó la voz mientras mojaba dos dedos en su propia sangre,
con cuidado de no pasar más allá del círculo de velas para no romperlo y
arruinar lo único en lo que había estado entrenando toda su vida. Había
llegado el momento. El último momento. Cualquier cosa que decidiera
hacer a continuación la cambiaría irrevocablemente. Podía negarse a
terminar el hechizo y quedarse como era, la única versión de sí misma que
había conocido. O podía pagar el precio de continuar con el legado de su
familia.
—No tienes por qué hacerlo, Ophie —susurró Genevieve en la
oscuridad. Casi como una súplica.
Pero Ophelia no podía ser la que acabara con la magia de su familia. Por
mucho que este ritual cambiara la constitución de su ser, no llevarlo a cabo
la cambiaría de una manera que quebraría su espíritu. La necesidad de ser
buena, de hacer el bien a todos los que alguna vez habían esperado algo de
ella, estaba anidada en lo más profundo de sus huesos. Era inseparable de su
alma.
Cerrando los ojos, Ophelia susurró las palabras del hechizo que había
recitado todas las noches como una oración impía desde que había
aprendido a hablar. El calor de las llamas se intensificó cuando terminó de
 p
susurrar el encantamiento, el aire balsámico hizo que todo su cuerpo se
sonrojara mientras se concentraba en el poder que crepitaba sobre su piel.
Una fragancia amarga y carbonizada le quemó la nariz. El aroma de la
magia.
Cuando la última palabra salió de sus labios, cada una de las velas
negras se apagó una por una. Volutas de humo de obsidiana se elevaron
alrededor del círculo cuando ella alcanzó debajo de la cuello de su camisón
desabotonado y dibujó un sigilo carmesí justo sobre su corazón con sus
dedos bañados en sangre.
Luego esperaron. Ofelia con expectación. Genevieve con aprensión.
La temperatura en la mansión bajó diez grados y el silencio se hizo
pesado, la oscuridad demasiado quieta. De repente, Ophelia sintió que
alguien la observaba, que le quemaban la piel desde todos lados. Los ojos
de aquellos a quienes no podía ver. Todavía.
Esperaron en la oscuridad durante un tiempo que les pareció agonizante.
Las campanas de medianoche del gran reloj del vestíbulo aún no habían
sonado, pero Ophelia pensó que seguramente el hechizo ya debería haber
funcionado. Tal vez lo hizo mal, tal vez no pronunció las palabras
correctamente o con la suficiente claridad. Tal vez fue un completo y
absoluto fracaso.
Un grito brotó de su garganta cuando de repente el fuego le quemó los
huesos y cada centímetro de su piel. Cayó hacia adelante, sobre sus manos,
la columna se quebró y formó un arco antinatural, y gemidos de dolor
brotaron de sus labios cuando la magia de su madre inundó su sistema.
Apretó la frente contra el suelo, el charco de sangre cubrió su rostro
mientras su voz se volvía ronca por los gritos. Genevieve se acercó para
ponerle una mano en la espalda para consolarla, incapaz de hacer nada más
que mirar.
Cuando por fin terminó, Ophelia se desplomó en el suelo, donde
permaneció otro largo minuto, intentando recuperar el aliento. Finalmente,
pudo ponerse de pie y, tras respirar profundamente, susurró una orden a la
oscuridad. La que sellaría su destino para siempre.
Genevieve se quedó boquiabierta cuando la oscuridad respondió a la
petición de Ophelia y las velas se volvieron a encender con la orden
susurrada. Esta vez, las llamas eran de un azul plateado. Azul Grimm.
Ophelia vio su reflejo parpadeando en la ventana. Su cabello oscuro y
su camisón ralo Estaban cubiertos de sangre. El carmesí se extendía por sus
pómulos afilados como navajas y goteaba sobre el puente de su nariz
delicadamente puntiaguda, un contraste sorprendente con su piel de
porcelana. Sin embargo, eso no fue lo que atrajo su atención. No cuando la
mirada que la miraba ya no era la suya. Sus iris ya no eran del cerúleo
brillante y cálido de su infancia. El color que todavía tenían los de
Genevieve. En cambio, habían cambiado a un tono inquietante y gélido,
casi descolorido por completo. Era el mismo color escalofriante que había
sido el de su madre, el mismo que el de su abuela en el retrato al óleo que
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colgaba en el vestíbulo. El mismo que el de todas las mujeres Grimm que
habían aceptado su magia antes que ellas.
El mismo color que los contornos brumosos y brillantes de las
Apariciones que ahora podía ver acechando en las sombras de la habitación.
Grimm Azul.
Un orgullo venenoso la atravesó, pero la ola de dolor y miedo que la
persiguió casi le hizo doblar las rodillas. Una parte de ella esperaba que la
magia no se transfiriera, que su madre no se hubiera ido realmente de este
plano corpóreo, aunque el cadáver frío a sus pies claramente contaba una
historia diferente. La otra parte de ella, la que completó con éxito el hechizo
y desató la magia que ahora fluía por sus venas, estaba satisfecha.
Un reflejo parpadeante en el cristal atrajo su atención. Una aparición
curiosa con una sonrisa tenue la miró, con complicidad, antes de parpadear
y desaparecer de su vista.
—Joder, Ophie —susurró Genevieve, sacando a Ophelia de su trance—.
¿Estás bien?
Ophelia no dijo nada mientras estiraba su dedo para acariciar el relicario
que llevaba en el cuello, dándole golpecitos al sentir el primer pinchazo de
lágrimas en sus ojos.
Uno, dos, tres.
Ophelia soltó una maldición estrangulada en el último toque y se
tambaleó un paso hacia atrás, mirando el collar con incredulidad. Contuvo
la respiración mientras esperaba la confirmación de que no lo había
imaginado.
Un momento después, el relicario volvió a latir, sincronizándose con el
latido de su propio pecho.
Un latido del corazón.
 2

DESPEDIDAS

DOS NOCHES PARA FANTASMA

Muy pocas cosas se consideraban inusuales cuando provenías de una
familia de prolíficos nigromantes. Todos los días de la infancia de Ophelia
habían consistido en arrastrar cadáveres dentro y fuera de la Mansión
Grimm, viajes al cementerio, escuchar a su madre quejarse de otro posible
virus infligido por demonios que arrasaba Nueva Orleans o pasar horas
recitando lecciones sobre cada tipo de ser paranormal con el que algún día
podría encontrarse. Cambiaformas, vampiros, brujas.
Pero despertarse con fantasmas acechando en su dormitorio y pasillos la
mañana después de haber encontrado el cuerpo sin vida de su madre fue
extraño incluso para sus estándares. No estaba segura de si alguna vez se
acostumbraría a los seres de color azul pálido que aparecían y desaparecían
de su vista a su alrededor. Por su parte, los fantasmas en su mayoría la
ignoraban, pasando por Grimm Manor y por las calles de Nueva Orleans
como fuegos fatuos sin rumbo mientras ella y Genevieve se ocupaban de
los detalles prácticos de la muerte de su madre. Si ella no les prestaba
atención, la mayoría le brindaba la misma cortesía. Algunos, sin embargo,
parecían disfrutar haciéndola retorcerse. Cuando accidentalmente captó las
miradas de aquellos, se negaron a apartar la mirada. Observaban cada uno
de sus movimientos. Haciéndole señas para que hablara con ellos.
Las dos habían estado despiertas desde el amanecer. O mejor dicho,
habían estado fuera de la cama desde el amanecer. Ophelia había pasado la
mañana preparando a su madre para que la llevara el forense de la ciudad
mientras Genevieve reunía todo lo que necesitarían para obtener un
certificado de defunción y publicar un obituario en el New Orleans Post .
Ahora, era Solo faltaba una hora para el anochecer y ella y Genevieve
estaban a una cuadra de la oficina del forense para decir un último adiós. A
diferencia de otros mortales, los nigromantes no se molestaban con
tradiciones como funerales o velorios. Se despedían de las formas corpóreas
de sus seres queridos y luego esperaban hasta que se presentara la
oportunidad de alcanzarlos en el más allá. Tener cualquier tipo de gran
ceremonia se sentía demasiado definitivo cuando tenían tal conexión con
los muertos.
 Ophelia se preguntó si la tensión solemne que se aferraba a la humedad
del aire solo estaba en su mente o si la ciudad sentía de algún modo la grave
pérdida de uno de los suyos. Si sabía que ella nunca podría ocupar el lugar
de Tessie Grimm y estaba de luto.
El nuevo peso de la magia que se asentaba en su interior le revolvía el
estómago. Solo sería cuestión de tiempo hasta que sintiera la necesidad de
expulsarla de alguna manera. Demasiada energía que acumular sin liberar la
corroería por dentro.
—¿Estás bien? —murmuró Genevieve a su lado.
—Estoy bien —mintió Ofelia.
En lugar de ponerla en evidencia, Genevieve siguió adelante con
gentileza: “¿Alguna vez te dije cuánto odio vivir en una ciudad tan
húmeda?”
“Casi constantemente.”
—Siempre me destroza los rizos —se quejó Genevieve como si Ophelia
no hubiera dicho nada—. El infierno debe ser menos húmedo que esto.
Ophelia resopló. —Ya sabes lo que dicen. Ven al infierno. Puede que
haya diablos y demonios, pero al menos tu pelo no se encrespará.
Genevieve arrugó la nariz. “Uf, no los menciones . Eso es simplemente
pedir que aparezcan”.
Por supuesto, no era así como funcionaba. A menos que te toparas con
un diablo, o ellos se topaban contigo, los demonios individuales solo podían
ser invocados si invocabas las palabras o los nombres correctos, como era el
caso de muchos fenómenos paranormales. seres. Algo que estaba casi
segura de que Genevieve conocía, pero, por otra parte, su hermana no había
recibido el mismo tipo de educación que Ophelia. E incluso si Genevieve la
hubiera recibido, Ophelia estaba segura de que su hermana no habría tenido
ningún deseo de retenerla. Genevieve casi siempre cambiaba de tema
cuando se mencionaba a los demonios u otros seres similares. Mientras
tanto, de todas las lecciones que su madre le dio mientras crecía, Ophelia
encontró particularmente fascinantes las que trataban sobre los Nueve
Círculos del Infierno. Más que las horas y horas de conferencias sobre
cómo reanimar cadáveres para que cumplan sus órdenes, cómo hablar con
los muertos y cómo evitar ser poseída... los cuentos de los territorios del
Infierno siempre habían sido la fascinación macabra de Ophelia.
Probablemente porque, a diferencia de su propia realidad, existía la
posibilidad de que algo fantástico le prometiera un lugar como el infierno:
demonios, demonios guapos y espectros que podrían llevarte a su mundo
mágico y peligroso. Como una de las novelas románticas oscuras que había
leído en la biblioteca de la Mansión Grimm cuando no podía dormir. Y tal
vez el peligro no debería ser tan atractivo para Ophelia como lo era, pero la
mayor parte de su vida la había pasado recluida entre los polvorientos
muros de la Mansión Grimm y ansiaba algo que acelerara su corazón. Algo
que no fuera la magia desconocida que ahora latía en sus venas.
 Por supuesto, al igual que con la magia, Ophelia aprendió rápidamente
que la idea de algo solo era placentera cuando se quedaba en una idea, en
un sueño lejano. Tener cualquier tipo de poder era tan extraño para Ophelia
como la perspectiva de una aventura o un romance, y no estaba segura de
que eso le resultara agradable. Ver a su madre lidiar con los muertos nunca
la había perturbado, pero la idea de manipular algo tan frágil como la vida
misma la hacía desear haber descubierto el trágico destino de su madre
después de la fecha límite de medianoche y no haber recibido su magia en
absoluto.
Si no estás en casa antes del anochecer, tú y Genevieve... Morirá ,
susurró la Voz de la Sombra, desplegándose como humo en su mente
mientras despertaba ante su ansiedad.
Desde que tenía memoria, la voz había estado allí, en los rincones más
oscuros de su mente, diciéndole que atravesara ciertas puertas o su familia
entera perecería. Haciéndola tocar incesantemente las puertas para comprar
un momento de silencio con sus propios pensamientos. Insistiéndola para
que cometiera los crímenes más horrendos contra los seres más vulnerables.
Cuando era más joven, temía estar poseída. Había hecho todas sus maletas
y había recorrido una milla por la carretera para salvar a su familia de su
maldad, antes de que su madre la encontrara y le explicara que la Voz de las
Sombras no era real. Era solo un elemento fijo de su mente. Uno con el que
tendría que vivir para siempre.
El sol se pondrá pronto , insistió la Voz de la Sombra. Tic, tac. Tic, tac.
Tic, tac.
Alejó la voz y centró su atención en la morgue que finalmente aparecía
ante ellas. Genevieve enganchó su brazo en el hueco del codo de Ophelia,
buscando consuelo mientras entraban al pintoresco edificio, enviando el
tintineo de una campana a través de la pequeña sala de estar del frente.
—Hola, queridos —los saludó el hombre familiar. Su pueblo era lo
suficientemente pequeño como para que el hombre actuara como forense y
director de la funeraria, por no hablar de cualquier otro trabajo extraño y
macabro que pudiera surgir. Era mayor, tal vez de sesenta años o así, con el
pelo entrecano y un bigote blanco que necesitaba desesperadamente un
recorte—. Por aquí.
Siguieron al forense fuera de la sala de espera y por un pasillo hasta la
parte trasera del edificio. Él les abrió la puerta mientras les hacía señas para
que entraran en una gran sala llena de ataúdes.
—Odio esto —susurró Genevieve.
Ophelia examinó rápidamente la habitación y fijó la mirada en el único
ataúd abierto que había a su derecha. Tragó saliva. densamente mientras se
acercaba, casi ahogándose en su miedo mientras miraba a la mujer que
estaba adentro.
El sencillo vestido color crema que su madre había llevado puesto la
noche anterior había desaparecido hacía tiempo, ahora reemplazado por un
intrincado vestido de gasa negra que hacía que la tez ya clara de su madre
 g g q q y
pareciera aún más pálida. Su madre había sido la que originalmente había
elegido este vestido en caso de que su espíritu decidiera quedarse (Tessie
Grimm estaba decidida a no pasar la eternidad como un fantasma con un
corsé), pero al ver el vestido exhibido en el ataúd ahora, Ophelia pensó que
podría haber sido la decisión equivocada.
—Mierda . Esto la hace parecer... —Genevieve arrugó su pequeña y
puntiaguda nariz mientras se acercaba a Ophelia para mirar dentro del ataúd
—. Fantasmal. Te dije que deberíamos haber elegido la violeta.
Ophelia suspiró y golpeó con los nudillos ( uno, dos, tres ) el costado
del ataúd para tranquilizarse. Estaba de acuerdo con lo del vestido, pero ya
era demasiado tarde. Además, la ventana por la que el espíritu de su madre
podía regresar se había cerrado hacía tiempo. Las almas que decidían no
cruzar inmediatamente al Otro Lado volvían a las pocas horas de su muerte,
lo que significaba que este sería su último adiós. El vestido que eligieran no
parecía importar demasiado.
Ophelia sabía que debía estar feliz de que el alma de su madre hubiera
estado lo suficientemente en paz como para morir, un sentimiento que se
repetía a sí misma durante el agotador proceso de enhebrar una aguja a
través de los delicados párpados de su madre antes de que el forense
recogiera el cuerpo de la casa esa mañana, un viejo truco de nigromante
para asegurar que el alma pudiera descansar en paz sin ser perturbada por
ninguna resurrección no deseada. Aun así, había algo que la molestaba en el
fondo de su mente, diciéndole que este adiós no era para siempre. Es por
eso que aún no se había deshecho de su pasado. Una sola lágrima.
—Si pudiera firmar aquí, señorita Grimm —la instó el forense,
sacándola de sus pensamientos mientras le daba golpecitos suaves en el
dorso de la mano con un bolígrafo.
Ophelia le arrebató el bolígrafo y le dio dos golpecitos más con el dorso
de la mano antes de garabatear su nombre en la parte inferior del pergamino
que había colocado sobre el costado cerrado del ataúd. El forense la miró
con extrañeza al observar el tic, pero se limitó a asentir en señal de
agradecimiento mientras volvía a guardar el bolígrafo en el bolsillo de la
chaqueta con una suave palmadita.
—¿Y están seguros de que no quieren que le hagan una autopsia? —
insistió—. Sé que todos los indicios apuntan a un ataque cardíaco, pero era
demasiado joven para que su corazón fallara sin...
—No vas a abrir a nuestra madre —intervino Genevieve con firmeza—.
Ya es bastante malo que Ofelia ya la haya cosido...
Ophelia le dio un codazo a su hermana en el estómago. Coser los ojos
de un cadáver con hilo bendecido por los demonios era un secreto bien
guardado en la comunidad de la nigromancia. De lo contrario, los mortales
normales podrían comenzar a adoptar la práctica ellos mismos y anular la
capacidad de un nigromante para reanimarlos o hacer que alguien más los
posea. Lo que significaba que su madre no habría podido sacar provecho de
quienes querían resucitar a sus seres queridos muertos por una razón u otra
q q q p
grotesca. De todos modos, no es que la mayoría de la gente tuviera
estómago para una tarea así (Genevieve ciertamente no lo tenía, casi perdió
su desayuno cuando vio a Ophelia terminando los puntos) y la propia
Ophelia había esperado hasta el último segundo posible para realizar las
medidas necesarias en el cadáver de su madre antes de que llegara el
forense para recoger el cuerpo.
—No importa —terminó Genevieve con un murmullo. Buscó entre los
pliegues de su vestido y sacó los papeles en los que había trabajado toda la
mañana—. Aquí está su certificado de nacimiento y el obituario que
escribimos.
El hombre se rascó el espeso bigote blanco y los ojos... —Pasó de un
lado a otro como si se preguntara qué hacer con sus extraños modales—.
Enviaré una copia del certificado de defunción a Grimm Manor lo antes
posible —dijo finalmente, tomando los papeles de la mano de Genevieve—.
Tómense un momento para despedirse. Los esperaré afuera de la puerta
para cerrar con llave después de que ambos salgan.
Las chicas asintieron en señal de despedida y se volvieron hacia su
madre mientras él salía de la habitación.
—No va a volver, ¿verdad? —murmuró Genevieve.
Ophelia respiró profundamente. “No lo parece”.
—Estaremos bien —dijo Genevieve, más para sí misma que para
Ophelia—. Si fue un problema de corazón, probablemente fue solo una
casualidad. Estoy segura de que no nos ha transmitido nada. Después de
todo, la abuela estuvo tan sana como un caballo toda su vida y
probablemente se hubiera quedado con nosotros mucho más tiempo si no
hubiera sido por el accidente. Mamá no querría que nos preocupáramos.
—No, ella querría que siguiéramos adelante . Es muy propio de ella
dejarme aquí, sola, para continuar con el legado de nuestra familia. —El
sonido que salió de la garganta de Ophelia era algo entre una risa y un
sollozo—. No sé cómo espera que haga esto sin ella. Nunca seré tan buena
como ella. Solo he recibido la mitad del entrenamiento que ella recibió
cuando murió su propia madre.
—Nadie puede esperar que seas perfecta, Ophie —razonó Genevieve.
—Sí , lo hizo —replicó Ophelia, recordando los profundos suspiros de
decepción de su madre cada vez que se equivocaba al recitar un hechizo o
no pensaba con la suficiente rapidez—. Puede que ella nunca te haya
presionado para que fueras perfecta, pero a mí siempre me han exigido un
estándar diferente. Y aunque mi madre no siempre haya esperado grandeza
de mí, no puedo evitar esperarla de mí misma.
—Ofelia —la regañó Genevieve—. No es justo pedirte eso. de ti
mismo."
Ophelia arrugó la nariz pero no hizo más comentarios. Genevieve no
entendía. ¿Cómo podía? A Genevieve se le había permitido vagar
libremente durante toda su infancia, mientras que Ophelia había estado
encerrada en la Mansión Grimm aprendiendo el negocio familiar. La Voz de
las Sombras se burlaba de ella cada vez que cometía un error.
Si la abuela había sido la responsable de traer la industria de la
nigromancia a Nueva Orleans, Tessie Grimm había sido la responsable de
convertirla en una atracción tanto para turistas como para lugareños. Grimm
Manor tenía un flujo constante de peatones entre el amanecer y el
anochecer, de lunes a sábado, ya que la gente de Nueva Orleans acudía a
Tessie Grimm para recibir prácticamente cualquier pedido de fantasmas que
uno pudiera imaginar.
¿Puedes contactar a mi hermano en el Otro Lado para poder decirle
que lo siento?
¿Puedes resucitar a mi novia para que pueda decirle a la policía que yo
no lo hice?
¿Podrás convencer a un Poltergeist para que posea a mi marido y lo
haga más tolerable?
Todo esto ahora recaía únicamente sobre los hombros de Ofelia.
“Tenemos que seguir adelante”, continuó Genevieve, interrumpiendo
sus pensamientos. “Encontrar un cierre para que podamos continuar con su
legado”.
—Quieres decir que para que pueda continuar con su legado —corrigió
Ophelia—. No estás atada a la Mansión Grimm. No es una carga para ti, ni
jamás te la desearía.
Ophelia se mordió el labio inferior y cerró los ojos por un momento,
respirando profundamente antes de que su dolor y ansiedad se desbordaran.
Prefería concentrarse en su rabia. Rabia porque su madre la había dejado
allí para hacerse cargo de la magia familiar y de la Mansión Grimm, mucho
antes de que ella estuviera lista. Sabía que probablemente era de mal gusto
estar tan enojada con los muertos, pero su ira era más fácil de digerir que el
dolor que se escondía debajo de su piel. Furia y El rencor podía impulsarla,
impulsarla hacia adelante, pero si dejaba que el dolor se apoderara de ella,
no estaba tan segura de poder salir de ese pozo.
Genevieve miró indignada a su hermana. —Por el amor de Dios, no voy
a dejarte para siempre, Ophie. Además, no tenemos que tomar ninguna
decisión sobre Grimm Manor de inmediato, ¿de acuerdo? No necesitas
asumir el manto de mamá de ayudar a todos los Tom, Dick y Harry de
Nueva Orleans solo porque ella y la abuela lo hicieron. Sé que parece
abrumador ahora mismo, pero el hecho de que heredemos Grimm Manor no
significa que debamos...
—Detente —exigió Ofelia mientras volvía a mirar el ataúd.
Genevieve apretó los labios. Ophelia aún no sabía cómo decírselo a su
hermana (Genevieve todavía estaba llena de sueños de que las dos se irían y
viajarían juntas por el mundo como se habían prometido de niñas), pero
ahora que su madre se había ido, el destino de la Mansión Grimm estaba
prácticamente decidido en la mente de Ophelia.
 Ophelia se acercó y rozó con las yemas de los dedos la mejilla hundida
de su madre. Una vez que saliera de esa habitación, solo podría ver a Tessie
Grimm en sus recuerdos. Recuerdos de la mujer excéntrica que bebía siete
tazas de té al día hasta que olía a vainilla y chai mezclados con el aroma de
sales mágicas y magia. De su voz tranquilizadora leyendo libros en voz alta
en la biblioteca de la mansión antes del almuerzo, y del sonido metálico de
las espadas durante las lecciones de esgrima por la noche. De su enseñanza
a Ophelia de todas las reglas de la magia y de cómo tratar con los muertos
mientras Genevieve tomaba sus lecciones de piano en el salón. Del olor a
gumbo y pan de maíz con miel todos los domingos de invierno.
—Nos volveremos a encontrar algún día —prometió Ofelia ahora.
Si no tocas esa puerta tres veces en los próximos cinco segundos ,
susurró la insidiosa Voz de las Sombras en su cabeza: tú también morirás
Ophelia contuvo el aliento mientras imágenes de su propia muerte
prematura pasaban por su mente. Una figura oscura estaba de pie frente a
ella, desgarrando su suave carne con garras tan largas como sus dedos.
Tic, tac .
Sus músculos se tensaron cuando el miedo la invadió y sus movimientos
se volvieron frenéticos mientras se giraba hacia la puerta.
—¿Ofelia? Mierda. ¿Es la voz otra vez? —preguntó Genevieve,
corriendo hacia adelante con su falda de tafetán rosa y extendiendo una
mano con preocupación.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Ophelia tropezó con su propio dobladillo mientras se lanzaba hacia la
salida, golpeando sus nudillos contra la sólida puerta tres veces antes de que
la Voz de la Sombra contara el último segundo. Luego, silencio. La voz se
había ido de nuevo, evaporándose de su mente como niebla.
—Queridos —dijo el forense desde el otro lado de la puerta—.
¿Llamaron a la puerta? La puerta no está cerrada con llave, ¿saben?
Ninguna de las dos se molestó en explicarse mientras Genevieve se
movía para abrir la puerta de golpe. El hombre les dirigió una mirada de
lástima cuando salieron antes de cerrar la puerta y guiarlos a los dos hacia
la salida. Genevieve le lanzó una pequeña mirada fulminante. Genevieve
odiaba la lástima.
—Buena suerte. —El forense les hizo una reverencia con la cabeza
mientras salían al sol del atardecer. Ophelia inclinó la barbilla en señal de
agradecimiento mientras seguía a Genevieve; su hermana menor no se
molestó en mostrarse amable mientras se alejaban.
 3

RUMORES
El aire en Nueva Orleans todavía estaba cargado de la extraña tensión que
Ophelia había notado en su viaje a la morgue, pero mientras regresaban a
casa, se sentía ligeramente diferente. La idea de despedirse de su madre la
había rodeado de una niebla de sentimientos tan densa que antes solo había
pensado en el dolor. Ahora, sin embargo, vio que Nueva Orleans estaba en
una forma extraña esa noche.
Las calles del Garden District estaban más oscuras de lo habitual, a
pesar de los rayos del sol vespertino. Los tacones de las botas de Ophelia
resonaban en los adoquines de la acera mientras ella y Genevieve
deambulaban por la calle. Normalmente, las calles todavía estarían
abarrotadas de carruajes y turistas que iban y venían del barrio, con música
de jazz tarareando en algún lugar a lo lejos. En cambio, la calle que se
extendía ante ellas estaba en silencio, empapada de sombras y un silencio
que Ophelia percibió con claridad: algo insidioso flotaba en el aire.
—Tenemos que volver a casa —le instó Ophelia a Genevieve mientras
su mirada las recorría—. Esto no está bien.
—¿De qué estás hablando? —preguntó Genevieve con una ceja
levantada—. No me parece que haya nada malo. Ni siquiera ha salido nadie
esta noche.
—Exactamente —murmuró Ophelia—. Es temporada turística. ¿Por qué
hay tanta tranquilidad?
—También estaba tranquilo antes —señaló Genevieve—. Tal vez todos
decidieron no arriesgarse a que les sorprendiera la lluvia. Esas nubes se
están poniendo "Terriblemente cerca."
Ophelia inclinó la cabeza hacia atrás para mirar las nubes grises y
ondulantes que se alzaban a lo lejos. Tal vez Genevieve tuviera razón, tal
vez nadie quería arriesgarse a que lloviera. Pero eso no explicaba el nudo en
el estómago que sentía. O por qué las ramas de los robles que bordeaban la
calle parecían más retorcidas de lo habitual y la humedad del aire más
sofocante.
El pulso de Ophelia se aceleró cuando algo se deslizó entre las sombras
más allá de las intrincadas cercas de hierro forjado de las casas a su
derecha. Ophelia se acurrucó más cerca de su hermana mientras reducían la
velocidad hasta detenerse junto a un café en una intersección, una brisa
revoloteando a través de sus gruesas faldas grises, el olor familiar de
pasteles fritos y azúcar en polvo golpeó su nariz un momento después.
—¡Oh! —Genevieve agarró el antebrazo de Ophelia y la arrastró hacia
el café—. Dame un momento, Ophie, veo a una amiga.
 Antes de que Ophelia pudiera protestar, Genevieve entró en el café y
saludó a gritos a una chica que Ophelia nunca había visto antes. Ophelia se
acercó más para mirar a través del panel de vidrio de la puerta cuando esta
se cerró. Observó cómo su efervescente hermana menor rodeaba con ambos
brazos a la extraña con una familiaridad que le provocó un nudo en la
garganta. No había una sola persona en el mundo, aparte de Genevieve, a la
que Ophelia conociera lo suficientemente bien como para ofrecerle un
saludo así.
Pero allí estaba Genevieve, hablando animadamente con esta muchacha
de cabello rubio, con un brillo en sus vibrantes ojos cerúleos que había
estado ausente durante mucho tiempo en presencia de Ofelia.
Mientras tú estabas atrapado dentro, ayudando a tu madre a invocar a
los muertos, tu hermana estaba haciendo amigos . La Voz de la Sombra le
dijo: ¿No la odias por eso? ¿No te gustaría poder hacerla sufrir? ¿Hacerla
sangrar? Ellos piensan que ella es perfecta, divertida y bonita, y tú ...
—Detente —susurró en voz alta, extendiendo la mano para golpearse el
nudillo contra el pecho. el cristal.
Uno, dos, tres.
La voz se evaporó.
—¿Me oyes? Farrow Henry dice que va a entrar. No va a aguantar dos
noches enteras en ese lugar si los rumores son ciertos —dijo una voz
profunda detrás de ella.
Ophelia se giró y vio a dos hombres, de aproximadamente su edad, que
se dirigían hacia ella desde el otro lado de la intersección.
—¿El sobrino de Richard Henry? —se rió el otro—. Nació con una
cuchara de plata en la boca. Apuesto veinte monedas de plata a que se
marcha la primera noche porque su habitación no es lo suficientemente
lujosa.
"Tendrá suerte si no muere de un ataque cardíaco en las primeras dos
horas ", asintió el primer hombre.
El primer hombre, el más alto, apenas le dedicó una mirada a Ophelia
cuando cruzaron la calle y pasaron junto a ella para entrar en el café. El otro
echó un vistazo a sus ojos inquietantes y se estremeció. Caminaron
lentamente hacia Genevieve, y ella tragó saliva cuando su hermana inclinó
la cabeza hacia atrás riéndose, aferrándose al más alto con afecto por lo que
fuera que había dicho. A pesar de la demostración convincente que su
hermana estaba dando de que todo estaba bien, Ophelia conocía a
Genevieve lo suficientemente bien como para ver que había una máscara
para ocultar el dolor. La noticia probablemente aún no había calado hondo
en los círculos sociales de Nueva Orleans, y Genevieve ciertamente no era
de las que amargaban un buen momento con una revelación tan sombría.
Ophelia tuvo que apartar la mirada de la escena. Genevieve tenía toda
una vida fuera de la Mansión Grimm. Había establecido vínculos con
personas, había tenido recuerdos, pero Ophelia ni siquiera sabía los
nombres de ellas.
 Antes de que pudiera sumergirse demasiado en ese hilo de
pensamientos, un destello de luz se reflejó en el cristal que había detrás de
ella. Se tambaleó hacia atrás y se dio la vuelta, casi ahogándose. Lo que
encontró.
Allí, a unos cuantos metros de distancia, había una Aparición. Su forma
estaba rodeada por el mismo halo de neblina azul gélida que las otras que
había visto. Azul Grimm. Por supuesto.
La Aparición inclinó la cabeza hacia ella.
Ophelia tragó saliva. —No soy ella.
La aparición se acercó más.
—Vete —dijo Ofelia, y espantó a la Aparición con un gesto de la mano
—. No soy ella , se ha ido. Nunca seré ella. Déjame en paz.
Porque en Nueva Orleans todos conocían a la prolífica nigromante
Tessie Grimm. Incluso los muertos. Especialmente los muertos.
Las Apariciones abrieron la boca como para discutir la afirmación de
Ofelia, pero antes de que pudieran pronunciar palabra, alguien atravesó su
cuerpo transparente y volaron como humo en el viento.
—Ha llegado hasta aquí, lo juro —insistió el hombre que, sin saberlo,
acababa de atravesar la Aparición a su compañero mientras pasaban a
grandes zancadas, con las cabezas inclinadas—. Más allá de la antigua
catedral, donde solía estar el cementerio. Emma dijo que lo vio allí ayer.
Los sentidos de Ophelia se despertaron ante las palabras del hombre.
Ella tenía razón. El hecho de que lo único que había en ese extraño silencio
fueran rumores acallados seguramente significaba que algo malo estaba en
el aire.
Ophelia se volvió hacia el café y abrió la puerta. Cuando se acercó,
Genevieve y sus amigas ni siquiera levantaron la vista de su conversación.
Una conversación muy susurrante.
Ophelia se aclaró la garganta. —¿Genevieve?
Genevieve dejó de susurrar y su mirada se desvió hacia Ophelia, con un
destello de sorpresa en sus ojos. Como si hubiera olvidado que Ophelia
estaba allí. —Oh, Ophie.
—Ya casi es de noche —dijo Ophelia. No hacía falta ninguna otra
explicación. Genevieve sabía perfectamente por qué esa simple declaración
la incitaba a la ira. urgencia.
Genevieve se volvió hacia sus amigas y suspiró: “Lo siento, tengo que
irme. Pero les avisaré cuando tenga ganas de cenar. Tendremos mucho de
qué hablar”.
Los demás asintieron con la cabeza y miraron a Ophelia con curiosidad,
pero ninguno se molestó en saludarla o presentarse. Lo cual estaba bien,
Ophelia no estaba de humor para socializar de todos modos.
Cuando volvieron a salir y la puerta quedó bien cerrada tras ellos, Ofelia
preguntó: “¿Quiénes eran?”
—Sólo algunos conocidos —respondió Genevieve con un gesto
despreocupado de la mano.
 p p
—¿Dónde los conociste? —insistió Ofelia.
Los ojos de Genevieve se posaron en su hermana con alegría. —No es
nada insidioso, si es eso lo que te estás preguntando.
—Por supuesto que no. —Ophelia negó con la cabeza, enganchó su
brazo en el de Genevieve para empujarlas más rápido por la calle mientras
otro destello de luz azul brillante aparecía sobre su hombro—. Simplemente
nunca los mencionaste antes.
“¿Estás bien?” preguntó Genevieve.
Otro destello azul a su derecha. Ophelia se quedó paralizada cuando su
mirada chocó con la de la nueva Aparición.
—¿Ophie? Parece que has visto un... oh ... —Los ojos de Genevieve se
abrieron—. Eso es todo, ¿no? Ahora los estás viendo.
—Distráeme —instó Ophelia—. ¿De qué estaban hablando todos
ustedes?
Saltaron sobre un agujero en el pavimento mientras avanzaban,
alejándose del Garden District.
—Oh, eh… —Genevieve dudó—. ¡Farrow Henry! Sí. Así es. Sólo
chismes insignificantes sobre el soltero más infame de Nueva Orleans.
“¿Lo conoces?”, se preguntó Ophelia. “Esos otros chicos estaban
hablando de él cuando ellos entraron.”
—No. Sí. No. —Genevieve sacudió la cabeza con frustración—. Me
invitó a uno de los bailes del año pasado. Su padre es el líder de una de las
comparsas del carnaval. Mystick.
—No pensé que terminaras yendo a ninguno de los bailes —comentó
Ophelia.
Genevieve resopló. “No lo hice. Había planeado hacerlo, hice mi
vestido y todo, pero luego ese imbécil me dejó plantada y se llevó a otra.
Sin embargo, me aseguré de aparecer en el desfile de Mystick. No pude
resistir la oportunidad de hacerlo retorcerse”.
Ophelia arqueó las cejas ante la audacia de su hermana y una risa le
salió por la garganta. A veces, Genevieve tenía una boca peor que la de un
marinero. Sin embargo, la idea de que alguien pudiera herir los sentimientos
de Genevieve le hacía hervir la sangre, por no mencionar que era ridículo
que alguien pudiera encontrar a alguien mejor que su hermana. Genevieve
diría que Ophelia era parcial, pero el hecho de que hubiera múltiples
pretendientes que enviaban cartas de amor a la mansión todos los meses
decía lo contrario.
—Bueno, claramente no tiene cerebro si desperdició su oportunidad
contigo —comentó Ophelia.
Genevieve resopló. “Está bien. Me cogí a su mejor amigo en la parte
trasera de la carroza como venganza”.
El sol ya se ocultaba en el horizonte y ambos aceleraron instintivamente
el paso al pasar por las coloridas hileras de casas del centro de la ciudad. Su
madre les había enseñado dos reglas de oro sobre cómo vagar por Nueva
Orleans después del anochecer: la primera era que si la oscuridad te mira,
nunca mires atrás . Esa era una forma segura de ser atrapado por un diablo.
Los demonios habían vagado por Nueva Orleans tanto tiempo como las
brujas y los vampiros, incluso más tiempo. Ophelia nunca había conocido a
uno, e incluso con todo lo que había aprendido de su madre sobre los seres
insidiosos, no estaba preparada para un encuentro real con ellos. Uno.
Todavía no.
La segunda regla era que, si rompías la primera, nunca jamás hicieras
tratos con el diablo, a menos que quisieras perder tu alma. Un concepto que
muchos turistas excesivamente curiosos nunca parecían aprender y que
acudían en masa a lugares como Nueva Orleans (lugares con raíces
mágicas) en busca de cosas de las que no sabían nada.
Aquellos que estaban desesperadamente fascinados por los seres que
acechaban en la oscuridad casi nunca disfrutaban del resultado de
encontrarlos.
Ophelia miró a su alrededor y vio que había muy pocos rezagados
vagando por las calles con ellos. Un par de comerciantes que salían del
trabajo y valientes artistas callejeros que recién comenzaban su día, lo que
no ayudó a calmar los nervios de Ophelia. Pero al menos no estaban
completamente solos.
Para subrayar ese sentimiento, un carruaje pasó a toda velocidad, el
clip-clop El sonido de los cascos del caballo sobre el pavimento se fundía
con las sensuales notas de la música de jazz que iban alcanzando un
crescendo en la distancia. Una pareja que se acercaba a ellos meneó la
cabeza al ver a las hermanas paseando del brazo, y Ophelia no estaba
segura de si de alguna manera las desaprobaban o si los chismes sobre su
madre ya estaban lo suficientemente extendidos como para que algunos
vecinos comenzaran a dar el pésame. De todos modos, la mirada
escalofriante que Ophelia les lanzó fue suficiente para hacerlas
estremecerse y apresurarse a irse.
—Parece que el don de mamá para inquietar a la gente de la ciudad te
ha sido transmitido. —Genevieve arrugó un poco la nariz—. No te voy a
mentir, Ophie, ahora me cuesta un poco mirarte.
No fue sorprendente que Genevieve encontrara perturbador el nuevo
color de ojos de Ophelia. Su hermana menor siempre había tenido
problemas para establecer contacto visual directo con su madre y había
dejado muy en claro durante toda su vida que si Ophelia fallecía
trágicamente sin ningún heredero propio, Genevieve no continuaría con la
familia. legado familiar.
La forma en que la gente se enojaba fácilmente con su extraña y
pequeña familia siempre había molestado a Genevieve, y cuando Genevieve
alcanzó cierta edad, incluso comenzó a negarse a acompañar a su madre a
cualquier parte de la ciudad por temor a encontrarse con alguna de sus
amigas de la alta sociedad. Nada de eso había molestado nunca a Ophelia.
 Tal vez porque Ophelia sabía que ese sería su destino algún día. O tal
vez Genevieve simplemente se sentía avergonzada porque sus amigas le
habían dicho que lo fuera, y Ophelia nunca había tenido amigos propios
como para que se produjera tal presión de grupo. Las pocas veces que
Ophelia había buscado pretendientes, habían terminado con aventuras
rápidas y apasionadas que se esfumaron tan rápido como empezaron. Ni
uno solo llegó a la etapa en la que pudiera presentarlos a su familia.
Ophelia no pudo evitar preguntarse si no estaba preparada para
integrarse en una sociedad normal sin su madre como guía. La muerte era
algo con lo que estaba familiarizada. Vivir sería el verdadero desafío.
A su lado, Genevieve se estremeció de repente y se giró para mirar por
encima del hombro con una mirada extraña en los ojos.
—¿Qué pasa? —insistió Ofelia.
Genevieve dudó. —Algo que dijo una de mis amigas antes... sobre... —
Sacudió la cabeza—. No importa. Volvamos a casa. Tengo frío.
—Tomemos un carruaje —insistió Ophelia mientras la noche se
acercaba—. Sé que no deberíamos malgastar el dinero, pero no quiero estar
aquí afuera ni un segundo más de lo necesario.
 4

NEGOCIO DE NECROMANCIA

UNA NOCHE HASTA FANTASMA

Se oían golpes incesantes en la puerta principal.
Ophelia abrió los ojos al oír el ruido. De mala gana se levantó de la
cama y rebuscó por su habitación para ponerse algo decente antes de bajar
las escaleras para ver de qué se trataba todo ese alboroto.
Genevieve también estaba asomando la cabeza por la puerta, con los
ojos llenos de rabia por la inoportuna perturbación. Por la hinchazón bajo
los ojos de su hermana, Ophelia concluyó que ninguna de las dos había
dormido mucho la noche anterior. Ophelia había permanecido despierta
hasta bien entrada la noche de las brujas (el tiempo entre la medianoche y
las cuatro de la mañana, cuando el velo entre el mundo mortal y el Otro
Lado es más fino) después de regresar de su apresurado viaje en carruaje,
incapaz de dejar de pensar en su futuro, su magia, la extrañeza de su
medallón palpitando alrededor de su garganta...
Ahora, Ophelia se frotó los ojos mientras abría de golpe la puerta
principal, parpadeando rápidamente ante la luz del sol matutino que
inundaba la entrada. Cuando las manchas finalmente desaparecieron de su
visión, encontró a dos hombres de pie en el porche delantero de la mansión,
a ninguno de los cuales reconoció, luciendo como si hubieran preferido
estar en cualquier otro lugar que no fuera Grimm Manor a esta hora
temprana. Por cierto, también deseaba que estuvieran en cualquier otro
lugar que no fuera su porche delantero.
“¿Ofelia Grimm?”, preguntó el primer hombre.
Era un caballero mayor y fornido, con un bigote espeso y entrecano,
ligeramente torcido. Su colega era bastante más joven y delgado, su cabello
y barba eran de un color rojo brillante que contrastaba mucho con su traje
gris opaco de tres piezas. Ambos miraban las rosas rojas rebeldes que
colgaban de las vigas del porche como si fueran cuchillos y no flores.
Ophelia supuso que era extraño para ellos ver rosas creciendo de esa
manera y en ese lugar, pero las rosas eran la forma favorita de su madre de
mantener a las Apariciones no deseadas fuera de la casa y convocar
Apariciones dentro . Había arbustos y arbustos de ellas bordeando el
exterior de Grimm Manor, trepando por el enrejado de la fachada de la casa,
así como alineándose en la cerca delantera y las puertas.
 Las almas que están muertas no pueden cruzar rosas rojas , Su madre
siempre había cantado.
—¿Puedo ayudarla? —preguntó Ophelia, sin crueldad, pero de una
manera que indicaba que no era necesariamente un momento conveniente.
Genevieve se acercó y la miró fijamente por encima del hombro de Ophelia.
—¿Quién demonios está llamando a la puerta de la gente tan temprano
por la mañana? Nuestra madre ya no está aquí para atender a los pacientes.
Si tienes un pariente muerto, ¡vas a tener que sufrir como el resto de
nosotros! —resopló Genevieve y Ophelia tuvo que apretar los labios para
no reírse. Los hombres no estaban tan divertidos.
“Disculpe la visita no programada a su domicilio. Mi nombre es el señor
Mouton y él es el señor Lafitte”, dijo el hombre del bigote. “Somos del
New Orleans City Bank. ¿Podemos pasar?”
—¿Para qué? —espetó Genevieve.
“Hay un asunto pendiente con tu, eh, madre. Nos han avisado que ha
fallecido recientemente. Nuestro más sentido pésame”.
Genevieve entrecerró los ojos. “¿Negocios?”
—¿Te refieres a un asunto de nigromancia? —aclaró Ophelia.
—No —dijo Mouton, sacudiendo la cabeza—. Se trata del estado
financiero de Mansión Grimm”.
“¿De qué estás hablando? La mansión ha pertenecido a nuestra familia
durante casi un siglo”.
—Desafortunadamente, tu madre parece haber solicitado algunos
préstamos y...
—Si quieres volver a dormir, Ophie, puedo ocuparme de esto —ofreció
Genevieve mientras se abría paso a empujones delante de su hermana—.
No es necesario que las dos tengamos migraña esta mañana.
Las palabras de Genevieve fueron bastante despreocupadas, pero algo
en la tensión en los hombros de su hermana hizo que Ophelia entrecerrara
los ojos.
Sin embargo, antes de que pudiera rechazar la oferta de Genevieve, el
hombre pelirrojo soltó: "Este lugar no está embrujado, ¿verdad?"
—Oh, por el amor de Dios, señor Lafitte —reprendió el señor Mouton
antes de volverse hacia las chicas—. Le pido disculpas, él no es de aquí. No
es consciente de ciertos tipos de... seres... que tenemos aquí en nuestra
pequeña comunidad.
—Pensé que estabas bromeando sobre lo de la nigromancia —replicó el
señor Lafitte, horrorizado.
—Como le decía —prosiguió el señor Mouton—, las deudas de su
madre. Hay algunos documentos que necesitamos que usted venga a firmar
y algunas otras cosas que deberíamos discutir. ¿Estaría dispuesta a venir a la
ciudad con nosotros?
—Iré —se ofreció Genevieve una vez más.
—¿Tiene algún documento de identidad, señor Mouton? —preguntó
Ophelia antes de que Genevieve pudiera dar un paso más allá del umbral—.
 p q p p
¿Cómo podemos saber que no está intentando secuestrarnos?
El hombre se burló de eso mientras metía una mano en el bolsillo de su
chaqueta y sacaba una tarjeta. Tenía el sello oficial del New Orleans City
Bank grabado en el papel de lino, y su nombre escrito debajo.
—¿Ves, Ophie? Está bien —señaló Genevieve—. Ve. Vuelve a la cama.
Yo...
—Desafortunadamente —interrumpió el señor Mouton—, como ambos
son accionistas iguales de esta propiedad, necesitaré que ambos vengan
conmigo.
Genevieve apretó un poco la mandíbula, pero asintió. —Entonces,
danos un minuto para cerrar.
—Como si alguien fuera a entrar aquí —murmuró el señor Lafitte al
mismo tiempo que el señor Mouton decía: —Hay un coche delante de la
verja. Esperaremos.
Ophelia se retiró al interior para coger la llave de la mesa de la entrada.
Una sensación de hundimiento le revolvió el estómago por lo que había
dicho el hombre y por el extraño comportamiento de Genevieve. No debería
haber nada malo con las finanzas de Grimm Manor. Su herencia debería
haber sido suficiente para comprar tres propiedades si hubieran querido.
Ophelia respiró profundamente y golpeó la llave que tenía en la mano
tres veces antes de deslizarla en el bolsillo de su falda de rayas negras.
También tomó la cinta de terciopelo negro que había dejado en la mesa de
la entrada, la deslizó entre sus suaves rizos y se hizo un moño en la parte
superior de la cabeza, antes de recoger algunas de las monedas que estaban
a su lado en otro bolsillo, por si acaso.
Una vez que la casa estuvo cerrada, las dos comenzaron a caminar por
el largo camino de entrada hacia el automóvil detenido más allá de las
puertas. El ruidoso automóvil emitía un olor desagradable a humo, y
Ophelia hizo una mueca mientras sacaba los guantes del bolsillo y se los
ponía en las manos. El señor Lafitte salió del lado del pasajero,
observándolas acercarse con expresión escéptica mientras tiraba de una
palanca de metal detrás del asiento y lo plegaba hacia adelante, haciendo un
gesto para que las dos chicas subieran a la parte trasera. Sin embargo, antes
de que pudieran meterse, se oyó el traqueteo de un carruaje tirado por
caballos en la distancia, lo que hizo que todas se volvieran cuando el
vehículo se detuvo. se acercó.
—¿Y ahora qué? —murmuró Ofelia.
Una mujer de mediana edad, de pelo castaño opaco, se asomó por la
ventanilla del carruaje. —Hola... Tengo una cita a las ocho en punto con
Tessie Grimm. Ésta es su residencia, ¿verdad?
Genevieve miró a la mujer directamente a los ojos. “Está muerta”.
Ophelia emitió un ruido de desaprobación cuando su hermana se volvió
hacia la mano que el señor Lafitte le ofrecía de mala gana y subió al
automóvil.
 Ophelia se volvió hacia la mujer. “Lo siento, pero todas las citas están
canceladas. Todavía no hemos podido llamar a todos”.
La mujer se quedó boquiabierta, con una mano llevándosela al pecho
con lástima. “Lamento mucho oír eso, hablé con ella el otro día...”
—Nosotros también —gritó Genevieve desde el coche.
—Tendrás que disculpar a mi hermana. Ophelia se pellizcó la nariz
antes de despedir a la mujer y darse la vuelta para acomodarse en el asiento
trasero junto a Genevieve. Cuando ambos estuvieron completamente
acomodados, el señor Lafitte levantó su asiento y se metió dentro, cerrando
la puerta de golpe.
—¿Tienes que ser tan descarado con la gente? —susurró Ofelia.
Genevieve puso los ojos en blanco y se hundió en el asiento acolchado.
—Los asientos son cómodos, ¿no? —preguntó Mouton retóricamente
mientras cambiaba la palanca de mando entre él y Lafitte—. Es el último
modelo.
Ninguna de las chicas se molestó en responder mientras cruzaban
cuidadosamente las manos en sus regazos y miraban por sus respectivas
ventanas, observando cómo Grimm Manor desaparecía de la vista detrás de
ellas. Los hombres mantuvieron una conversación sobre autos durante los
siguientes diez minutos, posiblemente la conversación más aburrida que
Ophelia había escuchado en su vida, antes de que ambos se volvieran De
repente silencio.
—Es verdad, entonces —dijo el señor Mouton en voz baja mientras los
dos hombres miraban boquiabiertos por la ventanilla del lado del conductor.
El señor Lafitte se estremeció. “Ya te lo dije . Escuché que
simplemente… apareció”.
Ophelia se deslizó por el asiento trasero del coche, apretándose contra el
cálido costado de Genevieve para poder mirar hacia afuera. El medallón
que llevaba alrededor del cuello comenzó a latir de inmediato, pero todo lo
que podía ver a través de la pequeña ventana era una multitud de personas.
Genevieve la miró y se encogió de hombros.
“Siempre pensé que la gente estaba loca por creer esos rumores”, dijo
Mouton. “Los tontos que entran por esas puertas se merecen todo lo que les
pase”.
Ophelia apoyó la cabeza contra la ventana, cuyo cristal estaba pegajoso
por la humedad de la mañana, y dejó de prestar atención a sus voces. Estaba
muy cansada. Y, peor aún, estaba preocupada. No podía imaginar qué podía
estar tan mal con las finanzas de su madre como para que el banco enviara a
alguien a su casa. Su madre siempre había dado a entender que hacía
tiempo que habían pagado la herencia y que sus únicos gastos eran el
mantenimiento de los terrenos y lo que les costaba vivir día a día. Eso no
significaba que no hubieran tenido problemas de dinero en ocasiones, por
supuesto. Todavía dependían en gran medida del negocio de su madre y de
los ingresos regulares que la gente de Nueva Orleans les traía a la puerta de
su casa.
 Por un momento, se preguntó si habría algún tipo de impuesto a la
herencia que debían pagar. Si tendrían que empezar a empeñar sus objetos
de valor para poder transferir la herencia a su nombre. Aparte de algunas
piezas de joyería y algunas de las antigüedades que coleccionaba su madre,
Ophelia no podía pensar en nada dentro de Grimm Manor que valiera la
pena vender. Lo más valioso que poseía colgaba de su cuello.
Como si supiera adónde se habían dirigido sus pensamientos, el
relicario comenzó a latir de nuevo. La joya dorada había pertenecido a su
familia durante generaciones, encantada con una magia poderosa que la
unía. Su madre siempre había afirmado que la había guiado en sus
momentos más difíciles y que un día guiaría a Ofelia.
Ophelia miró el collar y frotó con el pulgar el diseño de damasco en
relieve de la capa exterior, en cuyo centro se encontraba la joya carmesí. Le
dio la vuelta y leyó las conocidas palabras grabadas en la parte posterior:
Sigue a tu corazón.
Ella casi resopló. Un sentimiento trillado que era mucho más fácil de
decir que de hacer. Deslizó una uña en el cierre del medallón e intentó
abrirlo, pero no se movía. Su madre no había mentido todas las veces que
Ophelia le había pedido ver qué había dentro.
—Estás inquieta —murmuró Genevieve a su lado, mientras se mordía
distraídamente las uñas perfectamente cuidadas.
Ophelia miró a su hermana. —Estoy nerviosa. ¿Tú no?
Genevieve dejó caer las manos sobre el regazo y se giró para mirar por
la ventana, ocultando su expresión a Ophelia. —Todo estará bien.
Ophelia entrecerró los ojos. “¿Hay algo que sepas?”
Antes de que Genevieve pudiera responder, el auto se desvió hacia la
derecha, haciendo que Ophelia se deslizara hacia el costado de Genevieve.
“Ya estamos aquí”, anunció Mouton. “El City Bank de Nueva Orleans”.
 5

LA SITUACIÓN
"No entiendo."
El señor Mouton suspiró de nuevo, ya sea por frustración por tener que
explicarle la situación a Ophelia por tercera vez, o porque estaba
empezando a creer que ella no tenía el ingenio para comprender lo que
estaba sucediendo.
Él jugueteó con su corbata mientras se inclinaba hacia delante para
señalar con su mano libre las palabras escritas con tinta gruesa de los
documentos que tenía delante. “Tu madre dejó de pagar la mansión a
principios de este año. Era una parte importante de nuestra comunidad y
reconocemos lo mucho que hizo por las familias en duelo de Nueva
Orleans. Intentamos prolongar esta parte desagradable lo más posible, pero
el banco inició el proceso de ejecución hipotecaria hace dos meses. Hoy
comienza la cuenta regresiva de los últimos treinta días hasta que se
convierta en nuestra propiedad. Necesitamos que ambos firmen este
documento declarando que han sido informados de la situación”.
—Pero ¿por qué pidió un préstamo en primer lugar? Grimm Manor ha
pertenecido a nuestra familia durante generaciones. Mi hermana y yo hemos
vivido allí toda nuestra vida y nunca he visto una carta de cobro o...
La interrumpió, tocando dos veces una línea en el documento que
descansaba sobre el escritorio. —Aquí dice que ella sacó un préstamo en
efectivo contra el patrimonio de la mansión para uso personal. Casi treinta y
cinco mil dólares, con intereses. Ella solo ha devuelto cinco mil. ¿Ves?
Estas son las copias al carbón de los cheques. "
Ophelia extendió la mano, casi inconscientemente, y golpeó con el dedo
una vez sobre la línea que él acababa de señalar antes de dejar caer las
manos sobre su regazo mientras continuaba estudiando los trozos de papel
que había entre ellos. Él la miró de forma extraña, pero ella lo ignoró
mientras su mente se apresuraba a procesar esta nueva información.
Tres de los cheques de mil dólares estaban escritos con la letra
impecable de su madre. Los otros dos, sin embargo... Ophelia entrecerró los
ojos. El ligero temblor de las "S" que unían la firma de Tessie Grimm era el
único indicio de que alguien las había falsificado. Echó una mirada rápida a
Genevieve, que estaba extrañamente callada ante esta noticia, pero su
hermana no la miró.
—¿Qué podemos hacer para detener esto? —preguntó Ophelia—. Si la
hipoteca se ejecuta, ¿no podríamos comprarla de nuevo al banco?
El señor Mouton sacó un reloj de bolsillo mientras respondía: “A menos
que alguno de ustedes consiga ese dinero el mes que viene, no creo que
haya nada que puedan hacer . La fecha de demolición ya se ha fijado. La
ciudad lleva tiempo poniendo sus miras en ese terreno (así como en el de
sus vecinos). Quieren instalar más viviendas modernas, tal vez incluso un
hotel o dos para turistas. Mi consejo sería que cedan los derechos ahora y se
den una ventaja para empezar a considerar otros lugares donde vivir”.
—Bueno, entonces no necesitamos tu consejo —le dijo Ophelia antes de
levantarse y empujar su silla hacia atrás. Él hizo una mueca ante el sonido
—. No firmaremos nada. No te vamos a entregar nuestra casa.
Sacudió la cabeza con lástima. —La casa será demolida, le guste o no,
señorita Grimm. Firmar los papeles es una mera formalidad legal.
Ante esto, Ofelia tomó los papeles de su escritorio. y salió del edificio,
seguida en silencio por Genevieve. El señor Lafitte, que no había podido
asistir a la reunión debido a que un cliente furioso exigía su atención, les
dirigió una mirada de suficiencia cuando pasaron frente a su escritorio.
Ophelia tuvo que hacer un gran esfuerzo para no hacerle un gesto grosero.
Sin embargo, Genevieve no se resistió.
Ofelia se abrió paso hacia afuera y corrió por la calle, queriendo poner
la mayor distancia posible entre ella, esos hombres y el banco.
—Ophie —la llamó Genevieve—. ¡Ve más despacio!
Ophelia giró hacia un callejón, se escondió detrás de una gran pila de
cajas de madera y se apoyó contra la sucia pared de ladrillos mientras se
deslizaba hasta el suelo. Se tocó las rodillas con la frente y se concentró en
controlar su respiración, aferrándose a los papeles arrugados como si le
fuera la vida en ello.
"Ya estás fallando al legado de tu familia y ni siquiera has comenzado"
, le dijo la Voz de la Sombra. " Toca la pared tres veces y todo estará bien".
Ella obedeció. Un, dos, tres .
—Ophie —dijo Genevieve sin aliento cuando finalmente la alcanzó,
arrugando la nariz al ver el sucio callejón en el que se encontraba—.
Ophelia, hablemos de esto. Tenemos que ser realistas con nosotras mismas
sobre la situación.
—No hay nada que discutir —el tono de Ophelia estaba impregnado de
amargura—. No vamos a ceder nuestra casa a esos estafadores. ¿No viste
esos cheques? Las firmas de dos de ellos eran falsas, así que quién sabe
sobre qué más podrían estar mintiendo. No puedo permitir que esto suceda.
Genevieve se mordió el labio ante la mención de los cheques
falsificados. "Pero si estamos endeudados... ¿no sería mejor aceptar su trato
y deshacernos de él? ¡Ésta podría ser finalmente nuestra excusa para irnos...
para viajar! Sé que sientes que tienes que quedarte aquí y cuidar de Grimm
Manor para siempre, pero... tal vez... “Es una señal.”
En el fondo, Ophelia sabía que Genevieve probablemente tenía razón.
Una persona normal estaría celebrando la demolición de la Mansión
Grimm. Una parte de ella estaba de acuerdo en que tal vez esta era
finalmente la oportunidad de ser libre . Después de todo, esto no era culpa
suya . Por lo tanto, no podía ser culpada por la caída del legado de su
familia. Pero otra parte de ella sabía que si no luchaba por conservarlo,
estaba tomando una decisión clara.
Ophelia sacudió la cabeza y susurró: “No puedo ser una fracasada. No
lo seré”.
La mansión Grimm era su hogar y, sueños aparte, Ophelia no podía
imaginarse abandonar el lugar que la había criado. El último lugar en el que
podía sentir a su madre y a su abuela. El único lugar que la conocía .
Cuerpo y alma. Piel y huesos. El polvo de la mansión se adhería a las faldas
de su vestido, la suciedad debajo de sus uñas, el aroma de rosas silvestres
entretejido en su cabello. Había pasado los veintitrés años de su vida
correteando por las tablas crujientes del suelo, jugando al escondite entre
sus paredes, quedándose dormida en el salón después de robar sorbos de
absenta de sus alacenas.
—No me rendiré tan fácilmente, Genevieve —dijo, ahora más fuerte,
levantándose del suelo.
—¿Por qué crees que eso sería rendirse ? —preguntó Genevieve—.
¿Por qué no puedes ver que te estás conteniendo tratando de encajar en un
molde que mamá hizo para ti? Te conozco, Ophie. Quieres hacer cosas más
importantes que quedarte en Grimm Manor por el resto de tu...
—No importa lo que yo quiera . —Ofelia negó con la cabeza.
—Pero Ophie...
—Por el amor de Dios, Genevieve, detente —espetó Ophelia,
sorprendiéndose incluso a sí misma por el veneno en su tono. A diferencia
de su hermana, Ophelia no usaba improperios muy a menudo. Pero el
optimismo de Genevieve la estaba agotando—. Apenas estoy manteniendo
el ritmo. “Lo hemos hecho juntos, y tú no paras de decir tonterías sobre irte
y viajar. Ya no somos niños, tu madre ya no estará ahí para mimarte cada
vez que cometas un error porque fuiste demasiado impulsivo o no pensaste
bien tus decisiones. Ahora seré yo quien limpie tus desastres”.
—Nunca te pedí que limpiaras mis desastres. Puedo cuidar de mí
misma. Puedo ayudarte a encargarte de esto también. ¿Por qué no me dejas
ayudar? —imploró Genevieve.
—¿Cómo ayudar? —la desafió Ophelia—. ¿Falsificando cheques?
Genevieve hizo una mueca. “Yo…”
—Lo sabía. Conozco la letra de mi madre mejor que nadie, Vivi —dijo
Ophelia—. He estado leyendo sus notas y libros de hechizos toda mi vida
mientras tú andabas de paseo con tus amigos. ¿Pensabas que no me daría
cuenta de ese detalle?
“Hice lo que pensé que era correcto en ese momento”, dijo Genevieve,
levantando la barbilla en desafío.
—¿Por qué no viniste a verme? —imploró Ophelia—. ¿Por qué no
pediste ayuda? ¿Y de dónde sacaste el dinero para firmar esos cheques?
Genevieve miró hacia otro lado. “No importa de dónde saqué el dinero.
Lo único que importa es que me encargué de todo, ¿de acuerdo? Nos
conseguí el tiempo que necesitábamos entonces, pero ahora tenemos la
 g p q p
oportunidad de empezar de nuevo . De dejar de intentar superar un
problema que siempre estará diez pasos por delante de nosotros”.
—¿De dónde sacaste el dinero? —insistió Ofelia.
Genevieve cerró los puños a los costados. —¿Por qué no puedes dejarlo
así?
Ophelia negó con la cabeza. —Eso me dice todo lo que necesito saber.
Y eso es exactamente lo que quiero decir: tus buenas intenciones no
importarán si te metes en un lío que te supera. Y entonces será mi trabajo
arreglarlo. Al igual que el lío en el que estamos. en este momento.”
El rostro de Genevieve se ensombreció por el dolor ante las palabras de
Ophelia. En un abrir y cerrar de ojos, giró sobre sus talones y salió
corriendo del callejón.
—¡Diablos ! ¡ Genevieve, espera! —la llamó Ophelia.
Genevieve dobló la esquina y desapareció. Ophelia recogió sus faldas
mientras perseguía a su hermana, pero cuando logró salir del húmedo
pasillo, Genevieve ya no estaba a la vista.
 6

INVASIÓN INTRAHOMICA
Horas después, Ophelia se dio cuenta de que el día había llegado y se había
ido mientras deambulaba por las calles de la ciudad. Había decidido que
Genevieve debía haber encontrado un carruaje para volver a casa poco
después de su pelea, y pensó que sería bueno darles un poco de espacio a
las dos antes de seguirla. Desafortunadamente, no había previsto perderse
por completo en sus pensamientos, y ahora era una hora mucho más tarde
de lo que le gustaría tener que caminar todo el camino a casa. Pero no
estaban en condiciones de gastar más dinero en un segundo carruaje.
—Mañana por la noche abrirán las puertas —dijo de repente una voz
desde su derecha—. He oído que la última competición tuvo la mayor
cantidad de bajas de las últimas dos décadas. Se han registrado veintisiete
muertes. Es un mal presagio.
Ophelia se giró y vio que dos jóvenes se habían detenido a sólo unos
metros de distancia, deteniéndose frente a un puesto de periódicos a la
entrada de una barbería, con las cabezas juntas sobre el periódico.
“¿Sólo veintisiete? Creí que eran casi cien los que entraron”, dijo uno de
ellos.
El otro hombre se encogió de hombros. “La mayoría de los
concursantes se rinden antes de morir. Los inteligentes lo hacen de todos
modos”.
Su compañero se burló: “Los listos no entran en primer lugar”.
El primer hombre asintió con la cabeza mientras dejaba caer un
cigarrillo al suelo y lo aplastaba con su bota, dejando una pequeña Mancha
en el ladrillo de abajo. Cerraron el periódico y lo arrojaron de nuevo encima
de la pila antes de apresurarse calle arriba.
Ofelia se acercó al puesto de periódicos, desplegó el de arriba y hojeó
las páginas hasta que encontró el artículo que le interesaba.

23 de octubre: Phantasma, la mansión del diablo, llega a Nueva Orleans

Ella escaneó la gruesa letra negra de los párrafos que estaban debajo.

La insidiosa reputación de la competencia sigue aterrorizando al

continente, dejando un rastro de sangre a su paso. Un lugar donde
las pesadillas campan a sus anchas, pero el sueño de ganar un
premio mágico hace que los participantes sigan acudiendo.
 Ophelia se metió el periódico bajo el brazo y se fue a casa. No podía ser
verdad. La Mansión del Diablo era sólo un rumor, una fuente de
entretenimiento para alimentar el frenesí mediático y vender más
periódicos. Pero la conversación entre el señor Mouton y el señor Lafitte en
el coche de repente tenía sentido. Y a Ophelia le vendría bien que, por la
forma en que había tratado a Genevieve, tuviera que caminar a casa a
oscuras, sola, hasta bien entrada la hora en que los Diablos salían a jugar.
Justo cuando una insidiosa atracción plagada de demonios llegaba a la
ciudad.
Aceleró el paso mientras se dirigía a casa. Las calles estaban llenas de
casas pintadas en tonos de blanco, rosa y verde, cada una de ellas de al
menos dos pisos de altura, con ventanales y porches envolventes con
puertas de colores brillantes. Siempre supo que se quedaría en Grimm
Manor, pero a veces se imaginaba en una casa verde pastel en la ciudad, lo
suficientemente cerca del Barrio Francés como para poder ir caminando a
los cafés. Todas las mañanas y la librería todas las tardes. Pero su madre ya
no estaba y ese sueño ahora también estaba enterrado a dos metros bajo
tierra.
¿Por qué no puedes ver que te estás conteniendo tratando de encajar en
un molde que mamá hizo para ti?
Ella apartó de su mente las palabras de Genevieve.
Todo va a estar bien , se dijo a si misma .
Mientras se concentraba en estabilizar su respiración mientras se dirigía
por la carretera principal que salía del centro de la ciudad, sabía que no
podía dejar que sus obsesiones dominaran su mente allí afuera, sola en la
oscuridad. Contó los minutos en su cabeza, sabiendo que solo faltaban unos
treinta y seis para llegar a la puerta principal de Grimm Manor. Sin
embargo, antes de que pudiera recorrer cinco minutos más por la carretera,
captó un destello azul fantasmal con el rabillo del ojo.
Ophelia se detuvo en seco. Allí debía estar la antigua catedral, pero no
pudo distinguir su silueta a través de la repentina niebla. El corazón le latía
con fuerza en el pecho mientras rompía la primera regla de su madre:
entrecerrar los ojos en la oscuridad. No podía ver la Aparición, pero sabía
que estaba allí por la ligera vibración en el aire que hizo que la carne de sus
brazos se erizara ligeramente.
Se acercó a las puertas, buscando el destello azul que la delataba. Sus
botas de tacón crujieron sobre las hojas de roble y las bellotas que cubrían
el suelo. Apoyó las manos en los barrotes de las puertas y se encontró
cayendo hacia adelante cuando se abrieron con un crujido oxidado. Se
enderezó rápidamente, secándose las manos de la falda mientras se
deslizaba por la grieta que había abierto entre los hierros que se abrían.
—¿Hola? —susurró Ophelia. Prácticamente oía la voz de regaño de su
madre en el fondo de su mente. Si no se suponía que mirara la oscuridad,
ciertamente no se suponía que hablara. A él tampoco.
 Pero no había ninguna aparición a la vista. Se dio la vuelta para
marcharse. Qué extraño. Había jurado que había habido una...
“¿Puedes verme?” preguntó una pequeña y chillona voz.
Ophelia miró a su alrededor en dirección a la voz, pero no había nada
allí. Su madre clasificaba a los fantasmas del otro lado en cuatro categorías:
Necrófagos, apariciones, poltergeists y fantasmas. A medida que la lista
avanzaba, las habilidades de los seres se volvían más fuertes e
impredecibles. Ophelia sabía que cualquier ser que fuera ligeramente
transparente era solo una aparición común y corriente: un alma fallecida
que aún no había cruzado al otro lado. Todos los demás seres eran más
sólidos y poseían la capacidad de cambiar su apariencia de varias maneras,
a diferencia de las apariciones normales, que solo podían aparecer como lo
hacían cuando eran enterradas. Aun así, todos deberían ser visibles ... al
menos para ella.
—No puedo verte, pero puedo oírte —respondió Ofelia con tono
cauteloso.
“¿Estás aquí para entretenerme?”
—No —respondió Ophelia, con la respiración entrecortada mientras la
energía del aire cambiaba. Antes la había sentido como una vibración
ligera, pero ahora la energía se posaba sobre su piel como una estática
cálida y pesada.
¿Es esto algún tipo de trampa?
Ofelia se tambaleó hacia las puertas.
—¿Por qué no? —dijo la voz con un puchero—. Estoy aburrida.
Podemos jugar.
Ophelia abrió la boca para declinar de nuevo la oferta cuando el
medallón que llevaba alrededor del cuello de repente comenzó a latir de
forma inusual. El sonido de pasos se acercaba desde algún lugar a lo lejos.
—No deberías estar aquí —dijo una voz nueva y mucho más profunda,
arrastrando las palabras, desde la niebla.
"Uh-oh", susurró la primera Aparición antes de que su energía
desapareciera un instante después.
Ofelia tragó saliva. Al igual que la otra aparición, Ella no podía ver a
este nuevo extraño, pero podía sentirlo . Y se sentía muy diferente.
Cuanto más se acercaban, más se extendía la electricidad estática por su
piel, acariciando cada centímetro desnudo, haciendo que se le pusiera la piel
de gallina en los antebrazos y las piernas. Y cuando... otras cosas...
empezaron a animarse también por el calor desconcertante, se sonrojó
furiosamente y se apresuró a envolverse el pecho con los brazos.
—¿Te has perdido? —preguntó el segundo desconocido con un toque de
humor en el tono.
Si la oscuridad te mira, no mires atrás. Pero no podía evitarlo. Algo la
obligaba a quedarse en el mismo lugar.
—¿No? —susurró ella.
 —Suenas muy seguro de eso —bromeó el extraño mientras se
acercaban aún más.
Ella entrecerró los ojos en la oscuridad una vez más, tratando de dar
otro paso hacia adelante, pero era como si hubiera una pared invisible frente
a ella, empujándola hacia atrás.
“¿Qué diablos…?”, se preguntó en voz alta.
—Hay protecciones en este terreno —explicó la voz profunda—. Al
parecer, tu entrada ilegal las ha despertado. No puedes entrar más allá a
menos que te concedan permiso.
“¿Como un vampiro?”, bromeó, aunque había un dejo de seriedad en
sus palabras.
Ella juró que podía oír la sonrisa en la voz del extraño mientras
preguntaba: "¿Con quién estabas hablando antes?"
“Creí haber visto un fantasma…”
De repente, se escuchó un susurro junto a su oído derecho. “ Buu ” .
Ofelia saltó al sentir la energía del extraño presionando el frente de su
cuerpo, lo que la hizo sonrojarse aún más.
Mirando fijamente el espacio vacío frente a ella, murmuró: "Los
fantasmas son tan... "una molestia."
“¿Quién eres?”, preguntaron como si ella no hubiera hablado, en un
tono más serio que antes. “Me pareces tan familiar…”
Ophelia suspiró. Supuso que debería empezar a acostumbrarse a que los
Fantasmas de Nueva Orleans le dijeran eso ahora que sus ojos casi la
convertían en la doble de Tessie Grimm.
"Bueno, no puedo verlos", les dijo. "Así que no puedo ayudarlos con
nada en cuanto a la familiaridad".
"Qué lástima", dijeron. "Realmente te estás perdiendo mi rostro
extraordinariamente atractivo".
Ella resistió el impulso de reír. “Tendré que creer en tu palabra”.
Entonces, algo le rozó suavemente la mejilla. —Ángel…
Ella frunció el ceño. “Oh, no, no soy una…”
—¿Cómo te llamas? —interrumpieron, preguntaron, con nueva
desesperación.
Ophelia no sabía por qué, pero quería responderles, decirle su nombre a
alguien (o tal vez a algo ) nuevo. Alguien que le prestara atención, que
hiciera que su corazón se acelerara tal como le gustaba fantasear. Pero no se
atrevió a responder. Esto no era una fantasía. No, esto era muy real. Y sabía
que en ciertos lugares, para ciertos tipos de seres, los nombres tenían
demasiado poder como para revelarlos libremente.
“¿Cómo te llamas?”, respondió ella.
—Ah, buena chica. —Algo en su tono parecía decepcionado a pesar de
los elogios—. Pareces mucho más lista que los turistas que han intentado
colarse aquí. Sin embargo, estás afuera, en la oscuridad, completamente
sola. ¿No sabes lo que sucede en la oscuridad?
 “La oscuridad es para las personas que son demasiado cobardes para
afrontar sus acciones a la luz”, respondió automáticamente. Era algo que su
madre decía a menudo.
Durante un largo momento, el extraño permaneció en silencio, el canto
de los grillos era el único sonido en la noche. Ophelia podría Había
empezado a preguntarse si se habían ido, si no fuera por el inconfundible
calor que todavía la envolvía. Y sabía que debía estar perdiendo la cabeza
por pensar que ese calor se sentía… bien. Por querer quedarse allí un poco
más, para no estar completamente, desesperadamente, sola.
—Debes apresurarte y encontrar el lugar al que perteneces —dijeron
finalmente, con un dejo de advertencia en su tono—. Este no es el lugar en
el que quieres estar.
—Entonces, ¿por qué estás aquí ? —preguntó—. ¿Y quién eres? ¿Por
qué no puedo verte?
“Ninguna de esas es la pregunta correcta”.
Entrecerró los ojos al ver el espacio vacío que tenía frente a ella. “¿Qué
es?”
El aliento del extraño estaba junto a su oído mientras susurraba:
"¿Cómo se escapa uno de aquí?"
Juró que el corazón le iba a estallar en el pecho al oír esas palabras, pero
no hizo caso de las alarmas que sonaban en su mente y mantuvo los pies
firmes en su sitio. Estaba demasiado intrigada. El roce que había sentido en
la barbilla hacía un momento ahora recorría la línea de la mandíbula y
bajaba por el costado del cuello hasta el hueco del hombro, y se estremeció.
—¿Qué quieres decir con escapar ? —preguntó con voz áspera.
“¿Creí que sabías dónde estabas?” preguntó la voz.
—¿No es esta la antigua catedral? —empezó, pero antes de que pudiera
terminar la frase, se dio cuenta. La desconocida soltó una risa silenciosa
cuando finalmente se separó y se apresuró a salir de las puertas.
Los barrios. La iglesia desaparecida. La multitud que habían pasado
antes en el automóvil. Los rumores susurrados. El artículo de noticias.
Dio un paso atrás hasta que sus ojos finalmente pudieron distinguir la
imagen a través de la niebla, como si su comprensión hubiera retirado el
velo que cubría sus ojos.
Un gótico calamitoso bienes.
Las puertas de hierro forjado que se alzaban al comienzo del camino de
entrada tenían al menos seis metros de altura. Los barrotes estaban
entretejidos con enredaderas de metal con espinas y adornados con rosas de
ónice. Sobre la puerta izquierda, estaban escritas en metal las letras
“PHAN”, una “T” en el medio donde se separaban las dos puertas y
“ASMA” estaba escrito sobre la puerta derecha.
Fantasma .
La Mansión del Diablo. Un lugar del que se habla a menudo en rumores
susurrados y en inquietantes cuentos con moraleja en la oscuridad.
 Más allá de las puertas, que antes habían estado demasiado llenas de
turistas curiosos, se encontraba la mansión más grande que Ophelia había
visto jamás. Parecía sacada de las novelas de fantasía gótica que había leído
a la luz de las velas en la biblioteca de Grimm Manor, con amenazantes
agujas negras que perforaban el cielo como agujas, y alas este y oeste tan
largas que no entendía cómo alguien podía vivir allí sin perderse. Todo el
exterior era de color obsidiana, tan oscuro que incluso los robles vivos que
bordeaban los terrenos del frente parecían estar desprovistos de color.
—Vete a casa —le aconsejó el desconocido—. Una casa de demonios
no es lugar para un ángel como tú.
La forma en que seguían llamándola ángel la hizo pensar que se estaban
burlando de ella.
Y tal vez debería haber hecho caso a su advertencia y marcharse. Tal
vez debería haber estado mucho más aterrorizada de lo que estaba. Pero lo
único en lo que podía pensar era que, por ahora, no estaba sola y quería
quedarse con esa sensación tanto tiempo como pudiera.
“¿Estás atrapado aquí?”, preguntó.
No hay respuesta. Ella lo tomaría como un sí.
“¿Hay alguna manera en que pueda ayudarte?” Ella juró que el calor
que emitía el extraño se multiplicó por diez.
Sus siguientes palabras fueron lentas y deliberadas: “¿De verdad?” ¿Te
importaría saberlo?
—Sí, lo he pedido —afirmó—. Es mi trabajo. Me refiero a ayudar a las
Apariciones.
“¿Y si ayudarme te causara algún daño?”, preguntó el extraño.
“¿Estarías dispuesto a ayudarme entonces?”
Se quedó allí un momento más, debatiendo, antes de que sus pies
tomaran la decisión por ella. Bromeando o no, el extraño había tenido
razón: necesitaba irse. Poner la mayor distancia posible entre ella y ese
lugar.
Mientras se alejaba, escuchó un último susurro sensual.
—Un corazón y una llave me liberarían —dijo—. Pero debes tener la
esperanza de que no nos volvamos a encontrar, ángel.
 7

SOLO
Unos veinte minutos después, Ofelia todavía estaba tratando de olvidar las
últimas palabras del extraño.
Pero debes esperar que no nos volvamos a encontrar, ángel.
La caminata de tres kilómetros desde la catedral (o mejor dicho, desde
Phantasma) hasta Grimm Manor solía ser pintoresca. La carretera que
conducía a la salida del centro de la ciudad estaba bordeada de robles y
nogales, con enormes casas al otro lado, alejadas del ruido de la carretera.
La hierba de los pantanos brotaba en cualquier lugar que no hubiera sido
pisado, y podría haber jurado que el aire aún traía el recuerdo de las
magnolias de la primavera. Esa noche, sin embargo, las sombras y la
paranoia estaban ahogando todo lo que Ophelia podría haber encontrado
agradable. Se había quedado fuera hasta muy tarde, y la sensación estática
de la presencia del extraño estaba tardando una cantidad alarmante de
tiempo en disiparse.
Si no llegas a casa en cinco minutos, Grimm Manor se derrumbará . La
Voz de la Sombra susurró en su cabeza.
Sus hombros se tensaron ante el desafío. Cinco minutos no eran tiempo
suficiente. Y no importaba que ella supiera que, lógicamente, no era posible
que causara semejante farsa con sólo sus pensamientos, aun así, aceleró el
paso.
No pasará nada si no regreso en cinco minutos . Ella se reprendió a sí
misma. La Voz de la Sombra no es real.
Pero no importaba cuántas veces se lo dijera a sí misma. Los
pensamientos intrusivos siempre conseguían convertirla en una traicionera.
.
Su corazón empezó a latir más fuerte que sus pisadas en el suelo. Sus
puños se apretaron a sus costados mientras pasaba por los rosales que
indicaban que las puertas de la Mansión Grimm no estarían muy lejos.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac . -La Voz de la Sombra instó.
Mientras los dos últimos minutos contaban, tragó saliva con fuerza,
sintiendo una presión que se acumulaba entre sus ojos mientras se
impulsaba a correr. Estaba a solo un pequeño sprint de las puertas cuando
tropezó con una rama caída en el camino. Una ráfaga de chispas azules
salió de sus palmas cuando extendió las manos frente a ella para agarrarse.
Pero no tuvo tiempo de sorprenderse ante el primer atisbo de su magia
reprimida.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Sus piernas estaban enredadas en sus faldas, el pánico se apoderó de ella
mientras se agitaba en el suelo. Se retorció, rodando sobre su espalda, pero
su tiempo casi había terminado. Los grillos dejaron de cantar mientras su
cuerpo se paralizaba de miedo por perder la ventana de tiempo que se había
impuesto. Agarró sus faldas y se puso de pie de un salto.
Correr.
Sus manos se cerraron a los costados. No. Esta vez iba a resistirse. Dio
un paso tembloroso, luego otro. Estaba cerca, muy cerca.
Quebrar.
Se quedó paralizada. Giró lentamente la cabeza y miró hacia atrás,
buscando en la oscuridad la fuente del sonido inquietante.
No había nada allí
Ella dio otro paso adelante.
Crujido. Una rama se rompió bajo su talón.
Eso fue todo lo que necesitó para que ella se pusiera a correr a toda
velocidad, las sombras se dispersaron a su paso mientras recorría a toda
velocidad el último tramo de la carretera. Debió haber parecido ridícula,
huyendo de la nada, pero a medida que se acercaba a las puertas de Grimm
Manor, la opresión en su pecho comenzó a aflojarse.
Treinta segundos más , advirtió la Voz de la Sombra.
Maldijo y giró a la derecha, atravesando la hierba húmeda, mientras sus
botas crujían en el barro mientras corría. Golpeó la puerta de hierro forjado
que daba a la entrada de la mansión con las palmas abiertas, y se oyó un
sonido metálico cuando una de ellas se abrió de par en par. Las espinas de
las rosas que se enroscaban alrededor de los postes de la puerta le hicieron
cortes en las palmas y la sangre empezó a brotar de las heridas
superficiales. No tuvo tiempo de pensar en el dolor mientras se impulsaba
por la entrada hasta el porche delantero, dándose unas palmaditas en el
bolsillo delantero del vestido en busca de la llave.
Diez, nueve, ocho…
Otra oleada de adrenalina corrió por sus venas mientras buscaba a
tientas la llave, pero su mano manchada de sangre era un obstáculo. Cuando
finalmente sacó la llave de su bolsillo, sus manos temblaron cuando la
metió en la cerradura y empujó la puerta para abrirla. Entró a la casa a
trompicones y cerró la puerta de golpe. La sangre manchó las cerraduras
cuando las giró, pero una vez que la puerta estuvo bien cerrada, se apoyó
contra el marco, tragando grandes bocanadas de aire para estabilizar su
ritmo cardíaco.
Eso estuvo muy cerca.
Cerró los ojos con fuerza al oír la voz. Solo había estado en su mente.
Siempre había estado solo en su mente. Se miró las manos, la capa carmesí
que cubría sus palmas. La visión provocó una reacción visceral en su
interior. Imágenes del cuerpo sin vida de su madre en la sala de estar
pasaron por su mente. Imágenes del rostro de Genevieve después de haberle
gritado a su hermana con tanta crueldad en el callejón.
Había que lavar la sangre, no soportaba tenerla en las manos.
 Ella tropezó consigo misma mientras corría hacia el Entró en la cocina y
abrió el grifo para llenar el fregadero. Comenzó a restregarse la sangre de
las palmas, ignorando las picaduras de las espinas mientras la porcelana se
volvía rosada con el esfuerzo.
“Necesito quitármelo”, sollozó. “Necesito quitármelo”.
Nunca te sientas mal por sangrar, Ophelia . La voz de su madre volvió
a ella. Sangrar significa que estás viva.
Un sollozo se le atascó en la garganta, pero se lo tragó. Cuando su piel
estuvo tan roja y enojada como la sangre que había lavado, se pasó las
manos por las faldas del vestido para secárselas.
—¿Genevieve? —gritó, con la voz temblorosa por la desesperación—.
¿Genevieve? ¿Dónde estás? Necesito hablar contigo. Por favor.
La única respuesta fue el eco de su propia voz que se escuchaba en la
oscuridad. Volvió a subir las escaleras de dos en dos, sin aliento cuando
finalmente llegó a la puerta de Genevieve. Llamó.
—Vivi, por favor ... Lo siento. Por favor, no me dejes sola.
No hay respuesta.
Las lágrimas le escocieron en las comisuras de los ojos mientras se
dejaba caer al suelo frente a la puerta de su hermana, doblando las rodillas
hacia el pecho.
—Por favor —susurró por última vez—. Estoy tan sola.
Finalmente, se levantó y se dirigió a su habitación, donde se tomó un
tiempo para bañarse y quitarse el resto de su pena antes de meterse en la
cama. No se durmió hasta bien pasada la medianoche y, cuando se despertó
con el sonido de las campanas que anunciaban el amanecer, supo que algo
iba muy mal.

El primer lugar que revisó Ophelia fue la habitación de Genevieve. No

había nada extraño, pero era bastante difícil darse cuenta cuando el tema de
la decoración de su hermana era el desorden .
Pensando que Genevieve podría estar en la biblioteca, Ophelia se vistió
para el día y bajó las escaleras. Algo pequeño y rosa le llamó la atención en
la mesa de la entrada: un sobre. Debió haberlo pasado por alto en su
apresurada entrada a la casa. Su nombre estaba escrito en el frente con la
elegante caligrafía de Genevieve. Corrió hacia la carta y la abrió, el
presentimiento que había estado punzando en su cuerpo desde que se
despertó alcanzó su punto álgido.

Querida hermana,
No había pensado que mi partida fuera tan apresurada, pero después de
nuestra conversación de ayer, ahora veo que así es como deben hacerse las
cosas. Lo que dijiste... Sabía que si te contaba mis planes de antemano,
intentarías impedírmelo. Por eso, me habré ido cuando encuentres esta
carta. Ver a mi madre en ese ataúd fue casi demasiado para mí, pero verte
 f p p
a ti sin esperanzas para tu futuro es algo con lo que no puedo vivir. Si todo
va como está previsto, regresaré en no más de dos semanas.
Déjame ser yo quien lleve la carga por una vez.
Con todo mi corazón,
Genevieve

—¿Qué he hecho? —susurró Ofelia en la oscuridad.

Ophelia se guardó la carta en el bolsillo delantero y subió las escaleras a
toda prisa. Se abrió paso hasta el interior de la habitación de Genevieve, y
esta vez se fijó en cosas que no había notado antes. No eran las prendas
esparcidas por toda la cama y que sobresalían de la cómoda, ni las cositas
desperdigadas por el tocador; todo eso era normal. Era la ausencia de las
maletas de Genevieve, las joyas que faltaban y que sabía que su hermana
nunca dejaba en casa, y el material de oficina que cubría el escritorio.
Genevieve era Realmente se ha ido.
Ophelia empezó a rebuscar en el tocador y el escritorio en busca de
pistas o indicios. Abrió los cajones de un tirón y rebuscó entre las
chucherías que rodaban por el interior. Desgarró la habitación hasta el
suelo. Cuando encontró el diario, escondido debajo de una tabla en el fondo
del armario (junto con un broche que Ophelia nunca había visto antes y un
fajo de billetes), sintió que una pesadez se apoderaba de sus hombros.
Ofelia sacó el diario encuadernado en cuero de su escondite, se sentó y
lo abrió en una de las entradas del medio.

30 de abril
Encontré otra carta. Todavía no he hablado con mi madre sobre la última y
no quiero decírselo a Ophie hasta que haya hablado con ella. Siento que mi
madre ya ejerce demasiada presión sobre Ophie y me preocupa lo que esto
pueda hacerle. También me preocupa lo que esto pueda hacer con mi
relación con Ophie si alguna vez descubre que le oculté esto, pero con
suerte podré averiguar más cosas de mi madre cuando regrese de su viaje
este fin de semana. Y con suerte, Ophie nunca necesitará saberlo.
X, Genevieve

Ophelia cerró los ojos con fuerza. Sabía que aquello era una violación,
pero no sabía por dónde empezar. Su madre se había ido, Genevieve había
desaparecido (y guardaba secretos) y la oscuridad en la mente de Ophelia
estaba empezando a despertar de nuevo.
 No , le espetó a la Voz de las Sombras en su cabeza. No tengo tiempo
para distracciones ahora mismo.
Ofelia arrojó el diario contra la pared con algunos Con fuerza, algo
revoloteó entre las páginas. Se abalanzó sobre manos y rodillas para atrapar
el trozo de papel que flotaba en el aire y lo hizo girar entre sus manos. Era
un recorte de periódico.

Phantasma: Llegará este otoño

—No —susurró. Volvió a coger el diario y lo abrió una vez más,

buscando entre las páginas cualquier otra señal de que Genevieve pudiera
haber estado recopilando información sobre la Mansión del Diablo.
Se quedó paralizada al descubrir más recortes escondidos entre las
páginas amarillentas. Los extendió todos frente a ella y rápidamente se dio
cuenta de que los artículos abarcaban los últimos años .
A Ofelia se le cortó la respiración.
No, no puede ser.
Leyó apresuradamente cada uno de los artículos, una vez, dos veces,
memorizando toda la información que pudo. Algunos hablaban de las
personas que habían muerto en el macabro concurso; otros especulaban
sobre el diablo que lo dirigía, del que se rumoreaba que era el más
despiadado e insidioso de todos. Uno de los recortes era una entrevista de
un ex concursante que detallaba los horrores dentro de la finca embrujada.
Entrecerró los ojos en la esquina de ese artículo en particular y notó dos
palabras garabateadas en el margen.

Encuentra a Gabriel.

Ophelia volvió a hojear el diario en busca de cualquier señal del nombre

Gabriel y notó que algunas páginas habían sido arrancadas. Finalmente se
detuvo en una Entrada a partir de julio.

23 de julio
Estoy cada vez más cerca de encontrar a Gabriel, lo sé. Sospecho que
últimamente mi madre sospecha de mis preguntas, así que tengo que dar
marcha atrás. Pero si mis hallazgos son correctos, sé dónde estará a
continuación.
X, Genevieve
 Ophelia se recompuso, guardó los recortes en el diario y se lo llevó
consigo mientras regresaba a su habitación. Necesitaba hacer las maletas.
 8

EL PRECIO

NOCHE UNO DE PHANTASMA

Cuando Ophelia bajó del carruaje, el corazón de su medallón se aceleró. El
conductor la miró con recelo mientras observaba al circo que se encontraba
fuera de las puertas. Ella le entregó un poco del dinero que había robado del
fajo de billetes que había en el armario de Genevieve.
Ella le pagaría a su hermana no estrangulándola cada vez que se
reunieran.
—Gracias —murmuró el conductor, moviendo las piernas
nerviosamente mientras Ophelia recogía sus cosas del asiento trasero.
Mientras el carruaje se alejaba, Ophelia se abrió paso entre la multitud
de cautivados lugareños y turistas que se agolpaban frente a las enormes
puertas de Phantasma. Algunas personas la miraron con sorpresa mientras
se dirigía hacia el frente, pero las ignoró. Solo había una persona en la que
podía pensar en ese momento, pero mientras observaba a la multitud, la
decepción se hundió en su estómago como una piedra.
Tal vez se equivocaba y Genevieve no había venido allí. Tal vez todos
los recortes de periódico habían sido simplemente una fascinación morbosa.
Pero su instinto le decía que no era así. Genevieve y morbo nunca habían
ido en la misma frase. Y lo más condenatorio de todo era el medallón que
Ophelia llevaba en el cuello.
Sigue tu corazón.
Ella respiró profundamente.
Al frente de la masa de gente había un hombre bien vestido, con un
chaleco de seda negro, guantes a juego y un sombrero de copa, justo detrás
Las puertas cerradas. Su piel era de un marrón cálido y profundo; sus ojos
estaban delineados con delineador negro y había purpurina en sus párpados.
¿El extraño de la noche anterior?, se preguntó. Sin embargo, en el
momento en que el hombre habló, supo que no era él.
—Bienvenida a Phantasma —le dijo mientras ella se acercaba a él—.
¿Estás aquí para entrar? La última llamada se cerrará en quince minutos.
—Busco a alguien —explicó Ophelia—. Una chica de veintiún años, de
pelo castaño dorado y ojos cerúleos. Mucho más curvilínea que yo.
Probablemente lleve algo rosa.
Sacudió la cabeza. “No puedo decirte quién ha entrado ya”.
 —Por favor, es mi hermana pequeña. No tengo ganas de entrar si ella no
está aquí.
Él arqueó una ceja, impasible. “¿Tengo que repetirlo?”
“¿Qué pasa con alguien llamado Gabriel?”, preguntó de golpe. “¿Es
alguien que trabaja aquí? ¿Eres tú? ”
El hombre la miró entonces, realmente la miró, y un escalofrío
desconcertante le recorrió la columna vertebral.
“No”, respondió finalmente. “Ahora, o entras o dejas de perder el
tiempo”.
¿Qué opción tengo?
Ella respiró profundamente. “Bien. ¿Cómo entro?”
—En primer lugar, entrar en Phantasma no es gratis —dijo, y su voz
adoptó un tono que parecía ensayado—. El precio es tu mayor miedo.
Dejó escapar un suspiro de alivio. Sus mayores temores ya se habían
hecho realidad. No imaginaba que nada de lo que revelara ahora superaría
la semana pasada.
—En segundo lugar —continuó el hombre—, al entrar, usted acepta que
ni Phantasma ni ninguno de sus empleados... "Puedes ser responsable de
todo lo que suceda dentro de sus instalaciones, así como comprometerte a
cumplir con todos los tratos que hagas, hasta el último detalle. Esto incluye,
pero no se limita a, cualquier daño físico o mental que puedas sufrir una vez
en las instalaciones. También aceptas que entiendes que puedes renunciar
durante Phantasma en cualquier momento, por cualquier motivo, excepto
dentro de las pruebas en sí. Fuera de las pruebas, todo lo que debes hacer es
decir 'Yo, tu nombre completo, me rindo a Phantasma' y serás expulsado del
juego. Una vez que hayas comenzado uno de los nueve niveles, tu única
gracia salvadora serán los Diablos que responderán amablemente a tus
gritos de ayuda".
Ophelia se dio cuenta de que la multitud se había quedado callada detrás
de ella. La observaban con atención.
“Para ganar Phantasma, debes ser la última persona en salir con vida
después de completar los nueve niveles, un nivel por cada noche, a partir de
mañana. Las pruebas comienzan puntualmente al atardecer y, si llegas tarde,
quedarás descalificado”.
“¿Qué implican los niveles?”
—Tendrás que verlo por ti mismo —dijo sonriendo con malicia—. Por
último, y quizás lo más importante de todo, enamórate dentro de Phantasma
bajo tu propio riesgo.
Ella casi resopló.
—¿Estás seguro de que todavía quieres entrar? —me preguntó.
Se le hizo un nudo en el estómago por la incertidumbre. Era su última
oportunidad de cambiar de opinión, pero el peso de la nota de despedida de
Genevieve en su bolsillo la hizo levantar la barbilla y responder: "Sí".
—Di tu nombre completo —ordenó el hombre, con un brillo curioso en
sus profundos ojos color obsidiana.
 p j
Se detuvo un momento y pensó en cómo el extraño le había preguntado
su nombre la noche anterior. Esta vez respondió: “Ofelia”. María Grimm.”
Ella juró que el blanco de sus ojos se volvió completamente negro por
un momento después de que ella pronunció su nombre, y sintió una
corriente eléctrica atravesar el aire. Magia.
“Esto será incómodo”, advirtió.
Ophelia cerró los ojos con fuerza. Se concentró en respirar por la nariz
mientras sentía que algo oscuro se arrastraba por los bordes de su mente.
Unas manos con garras hechas de humo le hurgaban en la cabeza, hojeando
sus recuerdos y secretos más profundos como si fueran carpetas en un
archivador. Barajó los recuerdos de Ophelia y su madre leyendo juntas
junto a un fuego en invierno. La primera vez que tomó demasiada absenta y
vomitó el líquido pútrido por toda la lujosa alfombra color zafiro del
estudio. Escenas de ella trepando a las ramas de los enormes robles y
quedándose dormida sobre almohadones de musgo gris y esponjoso hasta
que su madre la llamó para cenar.
Debajo de las capas de esas visiones infantiles se encontraban sus
mayores deseos y, más profundamente aún, sus miedos. Las garras
recolectoras rozaron algunos de sus terrores más prominentes (ser enterrada
viva, perder a Genevieve, morir sola) y se estremeció.
El hombre arqueó una ceja. “Nunca había visto a nadie con tantos
miedos posibles. Es un milagro que puedas dormir con tanta oscuridad
arrastrándose por las sombras de tu mente”.
Apretó los dientes. Odiaba la idea de que alguien más pudiera ver las
partes más oscuras de su subconsciente. Cuando el humo se hundió
abruptamente en las profundidades de su mente y sacó a la luz el único
miedo que creía enterrado para siempre, tuvo que ahogar un grito.
Su respiración era entrecortada cuando parpadeó y abrió los ojos
nuevamente.
Los ojos del hombre brillaban de alegría. “Esto hará que la competencia
sea particularmente infernal para ti”. Una sonrisa maliciosa. “Y mucho más
entretenida para el resto de nosotros”.
 9

TERROR
Si Ophelia pensaba que el exterior de la finca Phantasma era digno de
admirar, el interior era absolutamente magnífico. Le había llevado casi diez
minutos caminar por el largo camino de entrada que conducía a las puertas
principales, y ahora sus brazos se sentían como gelatina por llevar las
pesadas maletas, pero cuando atravesó la enorme entrada de vidrieras, casi
dejó caer los baúles donde estaba.
Las ventanas se extendían desde el suelo hasta el techo y estaban
cubiertas con pesadas cortinas de terciopelo negro que combinaban
perfectamente con los suelos de mármol blanco y negro. Las paredes
estaban revestidas de un ornamentado papel pintado de color escarlata, el
color de la sangre nueva, y una gran lámpara de araña hecha con púas de
hierro colgaba por encima de ella como una estrella de la mañana medieval.
Frente a ella había un conjunto de escaleras de ónice que descendían en
forma de medialuna a ambos lados del vestíbulo.
Se dirigió hacia una de las escaleras curvas, todavía boquiabierta,
cuando alguien se interpuso en su camino. Alguien bañado en un resplandor
azul.
—¿Cómo te llamas, preciosa niña? —preguntó la Aparición, con la
boca horriblemente cortada en cada esquina en una sonrisa eterna.
La sangre brotó de la parte delantera de la camisa blanca destrozada de
la Aparición mientras sus entrañas se desprendían del abdomen y se
acumulaban en el suelo. Ophelia sintió que la bilis le subía a la garganta,
pero se mordió la lengua con fuerza.
¿Cómo vas a quedarte el tiempo suficiente para encontrar a Genevieve
si no puedes con algo tan sencillo como esto? Ponte las pilas. .
Golpeó con los dedos la maleta ( uno, dos, tres) y se obligó a mirar a la
Aparición directamente a los ojos y responder a su pregunta. —Soy Ophelia
Grimm. Me dijeron que me encontrara con mi grupo dentro.
—Hmm. Eres el quinto concursante que no ha perdido la cena ni se ha
desmayado.
“¿Alguien se desmayó?” Ofelia no se molestó en decirles lo cerca que
había estado del primero.
—Muchas personas se desmayaron —corrigieron con una risa siniestra
—. Varias se ensuciaron. Una abandonó por completo Phantasma. Siempre
hay al menos una la primera noche.
—¿Alguna de ellas era una niña unos tres años más joven que yo?
Cabello castaño dorado...
La Aparición sacudió la cabeza. “No puedo revelar los nombres de
ningún concursante que no pertenezca a tu grupo. Ahora, ven”.
 Ophelia suspiró con fastidio, pero los siguió por el pasillo central, bajo
el arco de las escaleras y a través de un gran conjunto de puertas hasta un
estudio formal donde esperaban unas veinte personas más. Ninguna de ellas
era Genevieve.
Se giraron hacia ella al unísono, algunos observándola con curiosidad,
otros observándola con algo más insidioso en sus miradas.
—Ustedes son el último grupo —anunció la aparición que estaba a su
lado—. Se les ha asignado su propio corredor de habitaciones. La cena se
servirá una hora antes del anochecer todas las noches, y el primer nivel
comenzará mañana al atardecer en punto . Si abandonan el ala de la
mansión de su grupo en cualquier momento antes de completar el séptimo
nivel, quedarán descalificados de la competencia. Buena suerte.
—Gracias —murmuró Ofelia.
La primera Aparición desapareció de la vista sin... Otra palabra y otro
apareció rápidamente en su lugar. Este tenía un corte en el cuello tan
profundo que apenas podía sujetarle la cabeza.
—Tu ala estará en el cuarto piso —declaró la nueva Aparición—.
Sígueme.
Ophelia caminó con la multitud de desconocidos mientras los llevaban
de vuelta al vestíbulo y subían por la escalera de la derecha. Luego subieron
otro tramo de escaleras. Y otro más. Cuando llegaron al cuarto piso, la
mayoría de ellos estaban exhaustos.
—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —preguntó un hombre mientras se
alejaba del resto del grupo para quedarse junto a Ophelia, siguiendo su
paso. Era alto y flacucho, su tez de alabastro lograba ser más clara que la de
ella, su cabello castaño opaco estaba peinado hacia atrás para apartarlo de
su rostro—. ¿No eres un ratoncito peculiar?
Ophelia arrugó la nariz pero no dijo nada, esperando que él la dejara en
paz si lo ignoraba. No funcionó.
—¿Quién te crees que eres para entrar en algo así? —le preguntó el
hombre—. Debes pensar que eres especial…
—¿No podría preguntarte lo mismo? —espetó ella.
—Apuesto a que… —comenzó, pero alguien lo interrumpió.
—Vete a hacer el ridículo a otro lado, Cade —le advirtió una voz suave.
Los labios de Cade se abrieron mostrando sus dientes en una mirada de
absoluto desprecio, pero al menos obedeció y se alejó para alcanzar a otro
hombre que caminaba delante. Ophelia se volvió hacia su salvadora. Era
una chica más baja, con el pelo rubio trenzado hacia atrás con pulcritud y el
vestido un poco desgastado. Había algo en ella que le resultaba familiar,
pero Ophelia no podía precisar por qué.
—Es el peor —dijo la chica—. No dejes que te afecte. Soy Lucinda,
pero todos me llaman Luci.
—¿Se conocen? —preguntó Ophelia, intentando sonar vagamente
interesada, aunque no lo hizo. Realmente no me importa.
 —Somos primos —dijo Luci, con un tono casi triste—. Los dos estamos
aquí porque nuestra familia se ha visto envuelta en una situación financiera
un tanto complicada .
—No necesito saber los detalles —dijo Ophelia—. Gracias por
ahorrarme la molestia de darle un puñetazo en la cara.
Luci se mordió el labio. —Eres Ophelia Grimm, ¿no?
Ophelia suspiró. “Sí, es cierto. Ahora, si me disculpas…”
Ophelia aceleró el paso y una expresión de sorpresa se dibujó en la
expresión de Luci por su brusquedad. No se molestó en parecer apenada
mientras avanzaba para alcanzar al resto del grupo, que se había detenido
frente a unas grandes puertas de madera. No estaba allí para hacer amigos.
Estaba allí para encontrar a su hermana y largarse de allí.
—Una vez que entres por estas puertas, no podrás salir de ellas hasta
que completes el séptimo nivel de Phantasma, a menos que elijas abandonar
el juego —anunció la Aparición—. En ese caso, serás expulsado
inmediatamente de la mansión. Tus habitaciones están repartidas entre los
cuatro pasillos de la parte trasera. El comedor está justo dentro, a tu
izquierda. Escucha atentamente los números de tus habitaciones.
El fantasma comenzó a gritar nombres y números en rápida sucesión.
Memorizó algunos antes de que todos comenzaran a confundirse. Luci,
habitación 401. Cade, habitación 402. Beau, habitación 403. James,
habitación 404. Eric, habitación 407. Charlotte, habitación 412.
Cuando cada concursante escuchaba su nombre, salían por las puertas
dobles para encontrar sus habitaciones mientras los demás charlaban entre
ellos sobre por qué cada persona estaba allí. La familia de Luci y Cade
estaba en bancarrota, al igual que la de Eric. El padre de Beau había sido
encarcelado recientemente tras un escándalo sexual. La esposa de James
murió al dar a luz. Charlotte era un completo misterio, pero alguien sugirió
la idea de que se trataba de un asesinato. Pronto, el grupo fue disminuyendo
hasta que sólo quedó Ofelia, y ella estaba agradecida de no tener que
escuchar a nadie teorizar sobre su participación.
—Ofelia —dijo finalmente la aparición—. Habitación 426.
Ophelia no se movió de donde estaba. “¿Cuántos grupos hay en esta
competencia?”
El fantasma inclinó la cabeza hacia ella. “Incluyendo el tuyo, hay nueve
en total”.
“¿Cada uno tiene el mismo número de concursantes?”
El guía negó con la cabeza y dijo: “No. Algunos tienen más, otros
menos. Este grupo ya tenía dos personas esperando en la sala de espera
antes de que llegaras. Ahora, ¿entras o no? No puedo irme hasta que pase el
último miembro”.
Con eso, Ophelia se preparó y empujó las puertas. Mientras entraba al
pasillo, sintió que la Voz de las Sombras se desplegaba en el fondo de su
mente, su peso parecía más pesado de alguna manera, haciendo que sus
sienes palpitaran. No había señales en el amplio pasillo que le indicaran a
 p p p p q
dónde ir, simplemente caminó hasta la parte de atrás donde se dividía en
cuatro pasillos más y eligió uno. Cuando llegó a la primera habitación con
el número 420 decorando la placa de madera en la pared a su derecha,
esbozó una pequeña sonrisa.
"Tuviste suerte" , le susurró la Voz de las Sombras en su mente. " No
gastes toda tu suerte demasiado pronto..."
Cuando Ophelia encontró la puerta más abajo en el pasillo, asomó la
cabeza con cuidado, preparándose para lo peor. Una celda de piedra, un
catre en el suelo, ratas... pero la habitación era completamente normal,
incluso encantadora. Dejó su baúl sobre la gran cama y suspiró aliviada
mientras sacudía los brazos doloridos por haber subido todo el peso de las
escaleras.
El edredón estampado y los muebles antiguos hacían que el pequeño
espacio pareciera hogareño. Había una vieja alfombra de aceite Una
lámpara encendida en una de las dos mesillas de noche y un horrible sillón
rosa con respaldo de orejas en el rincón más alejado de la habitación que
hacía juego con el diseño de jacquard de la alfombra que cubría el suelo. Se
acercó a la estantería que estaba junto a la silla y miró los extraños títulos y
chucherías que decoraban los estantes. Cuando extendió la mano para sacar
uno de los libros de su lugar, se escuchó un sonido de clic y todo el estante
se movió hacia adelante.
“Lo primero que toco, y es una especie de truco… sólo mi suerte…”
murmuró en voz alta mientras se preguntaba si todas las habitaciones tenían
un mecanismo así.
No pudo evitar pensar en lo divertido que sería explorar un lugar como
ese si no estuviera segura de que todo su diseño estaba destinado a
aterrorizarla o mutilarla. O si no fuera por el hecho de que su hermana
estaba perdida en algún lugar del interior.
Se oyó un crujido lento y extraño en la puerta del dormitorio que estaba
detrás de ella, y Ophelia se giró para ver quién estaba allí. Cuando no
apareció nadie después de unos minutos, relajó los hombros y se volvió
hacia la estantería... y entonces apareció algo en su cama. Contuvo el
aliento, preparándose, hasta que se dio cuenta de lo que era.
—Oh —Ophelia entrecerró los ojos al ver a la criatura blanca y
esponjosa que ahora estaba sentada en su cama—. Eres un gato fantasma .
El felino se rascó tranquilamente una oreja con su pata trasera.
—Vamos, vete —dijo ella, señalándolo.
Había algo en los fantasmales ojos azules del gato que no estaba bien,
algo parecido a lo humano que le dejaba una sensación incómoda en el
estómago.
—¡Fuera ! —dijo ella, ahora un poco más agresivamente.
La criatura parpadeó lenta y despreocupadamente antes de saltar de la
cama y correr a través del agujero que había abierto en la pared.
"De ninguna manera. No voy a caminar por un lugar secreto al azar.
paso."
p
El gato maulló desde algún lugar más allá de la oscuridad, como si le
estuviera diciendo que se apurara. Y maldita sea si no sentía curiosidad. Dio
un paso vacilante hacia adelante para echar un vistazo al abismo de tinta,
sabiendo que debía encontrar una manera de cerrar la estantería y ni
siquiera pensar en adónde conducía el pasadizo. Pero el medallón que
colgaba de su cuello tenía otra idea.
No sabía por qué, lo único que sabía era que había empezado, sin darse
cuenta, a seguir el ejemplo del relicario, tal como sospechaba que solía
hacer su madre. Recordaba las veces que su madre se reunía con los
clientes, con la mano envuelta alrededor del relicario todo el tiempo, como
si estuviera evaluando si el collar aprobaba su compañía o no.
Ophelia miró alrededor de la habitación, vio un candelabro de latón
adornado con tres velas medio derretidas sobre el tocador y lo agarró.
Concentró su magia en las mechas hasta que las tres llamas cobraron vida y
luego salió al pasadizo secreto. Si se le podía llamar así. Era
alarmantemente estrecho, sus hombros rozaban ambos lados.
El gato no estaba a la vista mientras caminaba por el espacio oscuro; la
única luz, además de las velas, provenía del resplandor de la lámpara que
brillaba en el dormitorio. Levantó el candelabro hasta la pared y buscó
cualquier costura que pudiera indicar que había más puertas ocultas, pero la
pintura de alabastro estaba impecable.
Te va a atrapar.
Ophelia se estremeció ante la voz intrusa que irrumpió en su mente. Era
la Voz de las Sombras, pero… diferente. Más fuerte. Peor aún, era el
inquietante ruido de arrastre de la estantería deslizándose al cerrarse detrás
de ella.
—Mierda —dijo ella, con tono tembloroso. Por supuesto que esto era
una trampa. ¿Por qué demonios iba a pensar que era una buena idea confiar
en un gato y un collar para guiarla? ¿Algún lugar bueno?
Será mejor que empieces a correr . La Voz de la Sombra se rió en su
cabeza, su tono tenía un matiz de malicia que ella nunca había notado antes.
Ella se quedó congelada.
—¿Gatito? —susurró en la oscuridad, pero el gato había desaparecido
por completo.
Y también lo hizo el latido del corazón del medallón. Mierda. Un eco
bajo y espeluznante emanó del extremo opuesto del pasillo, seguido de un
golpe sordo. Ophelia entrecerró los ojos y miró hacia la nada, con todos los
músculos de su cuerpo tensos.
Aquí viene.
Justo cuando la Voz de las Sombras pronunció esas palabras en su
mente, algo brilló en rojo a varios metros de distancia. Un par de ojos
inyectados en sangre y una sonrisa llena de dientes afilados como navajas.
—Mierda —siseó , dejando caer el candelabro con un ruido metálico y
sumergiéndose en la oscuridad total.
 Se escuchó un agudo gemido cuando unos pasos se acercaron a ella. Se
levantó la falda, se dio la vuelta y echó a correr .
Acercándose más.
Ella gritó mientras tropezó, logrando enderezarse en el último segundo,
la risa ronca que sonó ante su paso en falso fue demasiado cercana para su
comodidad. Mientras corría por el pasillo, incapaz de ver ni siquiera dos
pies frente a ella, su relicario se calentó cada vez más, su latido se aceleró
mientras comenzaba a latir de nuevo y se sincronizaba con el suyo.
Diez segundos más y estás muerto.
Ofelia se esforzó más, sus pantorrillas gritaban de dolor.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Sin apenas unos segundos de ventaja, llegó al final del pasillo y chocó
con él con tanta fuerza que todo su cuerpo vibró y sus dientes castañetearon
dolorosamente. Tenía la nariz aplastada y la sangre le corría por la cara, la
barbilla y el babero del vestido.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Ella soltó una risita salvaje mientras recorría con las manos la pared
frente a ella, buscando frenéticamente el pomo de una puerta.
“ Por favor, por favor, por favor ” Ella gimió, con el sabor de hierro de
su sangre en su lengua.
Los pasos no estaban a más de un par de metros detrás de ella ahora, un
gruñido bajo rugiendo de quien sea, o lo que sea, que la estaba
persiguiendo. Ella continuó buscando una salida y finalmente, finalmente ,
encontró un asidero.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Tiró furiosamente de la palanca, abriendo la puerta un poco y
tambaleándose hacia adelante, con el hombro primero, para pasar
dolorosamente.
—justo cuando una mano con garras la agarró.
Ella gritó de dolor cuando unas afiladas uñas de ónice le desgarraron el
antebrazo. Las manos que intentaban arrastrarla hacia atrás eran grises y
moteadas, pero no podía ver nada más en la oscuridad, aparte del blanco de
sus ojos salvajes e inyectados en sangre.
Soltó un chillido que era mitad frustración y mitad terror mientras se
sacudía a la criatura, cerrando los ojos con fuerza y expulsando toda la
magia intacta que tenía en su interior. Chispas azules empezaron a rodar por
su piel con pequeñas chispas. pops estáticos, zapping Lo que la sujetaba y
lo obligaba a soltarse, soltó un siseo de dolor. Pasó el brazo por la abertura
y lo acunó contra su pecho antes de golpearse contra la puerta, cerrándola
con fuerza.
Empezó a cerrar las distintas cerraduras de latón, con la esperanza de
que fueran suficientes para contener al monstruo. La criatura golpeó el otro
lado varias veces, sacudiendo toda la pared con la fuerza, pero ella mantuvo
el hombro apretado contra la puerta, esperando hasta que el monstruo se
rindiera. Tomó varias bocanadas profundas de aire. Al mirar las heridas
 p
irregulares en su brazo, se le encogió el estómago al ver el chorro de sangre
carmesí que goteaba. Al suelo.
¿Aquella criatura había sido obra de su mente? ¿O era parte de
Phantasma?
Tal vez sean ambas cosas , sugirió la Voz de la Sombra. Después de
todo, dejaste que hurgaran en tu cabeza. Eso significa que tendrás que
tener cuidado con lo que piensas aquí, linda nigromante.
No. No. No. Esto no se suponía que pasara. Las cosas que había en su
mente nunca se suponía que fueran reales . La voz en su cabeza había
conjurado tantos escenarios engañosos y horrorosos a lo largo de los años,
pero ella siempre había sabido, en algún nivel, que ahí es donde se
quedarían. Pero aquí... Una abrumadora sensación de terror la invadió.
Necesitaba encontrar a Genevieve y sacarlas a las dos lo antes posible.
Se apartó de la puerta con determinación y escudriñó el espacio que la
rodeaba, buscando otra salida. Su mirada se fijó en el gato, que tenía la
cabeza inclinada hacia ella con curiosidad, sentado en la esquina de una
mesa como si no tuviera preocupaciones en el mundo. El felino maulló y
ella lo miró con desdén.
La criatura fantasmal saltó de la mesa, completamente apática ante su
mirada mordaz, mientras se dirigía a una puerta en la pared del fondo que
ella no había notado. Se abrió con cautela, abriéndola solo un poco para
evaluar exactamente a dónde conducía. Si se trataba de otro pasillo oscuro,
se quedaría en esa pequeña habitación para siempre. Afortunadamente,
descubrió que salía a uno de los pasillos principales que conducían a las
habitaciones de los concursantes.
—Ya fue suficiente emoción por esta noche —susurró, cerrando la
puerta de golpe. Miró al felino, furiosa—. Gracias por llevarme a una
trampa mortal, por cierto.
El gato le maulló y Ophelia juró que el sonido era para juzgarla, como si
pensara que estaba completamente loca por esperar ayuda de un gato.
Emitió un gruñido descontento mientras lanzaba un derechazo. el pasillo⁠—
—antes de estrellarse contra el marco de la puerta.
Su falda estaba enganchada. Empujó la puerta para abrirla y desalojar el
dobladillo, pero se detuvo en seco cuando vio lo que había detrás. La
pequeña habitación de la que acababa de salir había desaparecido y ahora
había un pequeño y húmedo armario de escobas. Se quedó allí parada
durante un largo momento antes de cerrarlo rápidamente de nuevo.
“No es de extrañar que este lugar vuelva loca a la gente”, se quejó.
En ese momento, algo empezó a extenderse por la pared del otro
extremo del pasillo. Una sensación de crujido llenó el aire a su alrededor
mientras miraba boquiabierta y asombrada la magnífica puerta que se
formaba en el aire. El gato trotó hacia la sorprendente nueva incorporación
al pasillo, inclinando la cabeza con curiosidad mientras dos paneles de
mosaico rojo y un tirador dorado tomaban forma mientras observaban.
 Más extraño aún, una presencia oscura y pesada se posó sobre sus
hombros, y la sensación palpable e inexplicable de que la observaban le
provocó un escalofrío en la columna vertebral. Pero cuando miró a su
alrededor, no vio a nadie. Solo estaban ella y el gato.
Su medallón comenzó a calentarse mientras permanecía allí, mirando
fijamente la puerta. Estaba a punto de ignorarlo después de todo lo que
acababa de suceder (después de todo, su rostro y su brazo todavía goteaban
sangre), pero una parte de ella estaba inclinada a darle al collar una
oportunidad más. Si había una razón por la que su medallón estaba
reaccionando a la aparición de la puerta, quería averiguarlo.
Ella extendió la mano y tocó el collar.
Uno, dos, tres.
“¿A dónde me llevas?”, se preguntó en voz alta y se dirigió a la puerta.
 10

EL EXTRAÑ O
Ophelia tiró y empujó la puerta mágica durante casi diez minutos antes de
decidir rendirse. No tenía ninguna duda de que su hombro derecho estaría
morado al amanecer, pues lo había apretado contra la madera maciza para
que se moviera, pero sin éxito.
—Eres el peor guía turístico del mundo , ¿lo sabes? —le reprendió al
gato, que en ese momento se estaba bañando a sus pies.
—Bueno, es un gato —comentó una voz profunda y vagamente familiar
detrás de ella—. ¿Necesitas ayuda con eso?
Ophelia se sobresaltó y el felino emitió su propio chirrido de sorpresa.
Se giró para atacar a quien se había acercado sigilosamente a ella, pero en
cuanto los vio, no dijo nada.
El hombre, que parecía tener unos veinticinco años, apenas unos años
más que ella, inclinó la cabeza divertido mientras abría los brazos para
permitir que el felino saltara sobre ellos. Por un momento, se preguntó si él
había sido el que había sentido observándola, pero su mirada no le provocó
la misma inquietud.
—Eres... —comenzó, sin aliento—. Um...
El hombre sonrió mientras acariciaba el pelaje blanco del gato. La
criatura fantasmal ronroneó fuerte mientras se frotaba la cabeza debajo de
su barbilla con un cariño familiar. "¿Soy qué? ¿Muy guapo? ¿La persona
más llamativa que hayas visto jamás?"
Ophelia empezó a asentir, antes de darse cuenta de que tal vez eso era
algo muy vergonzoso de hacer. Sintió que sus mejillas se sonrojaban cuando
él se rió y dejó caer al gato al suelo. .
Otros probablemente lo describirían como muy alto , pero él, que medía
un metro ochenta y cinco, solo le sacaba unos ocho centímetros más. Tenía
un pelo blanco deslumbrante y unos ojos verdes brillantes. El resto de sus
rasgos faciales eran casi tan marcados y delicados como los de ella, salvo
que se las arreglaba para parecer menos demacrado que ella.
Otro detalle que le provocó un poco de celos en el estómago fue lo
impecablemente vestido que estaba. Su chaleco estaba hecho de terciopelo
verde oscuro que hacía juego con sus ojos casi exactamente, pero su camisa
con cuello y su corbata eran de un rico ónice, los detalles bordados de
ambas piezas ejecutados en un hilo de seda monocromático. Sus pantalones
eran del mismo material que su camisa y estaban confeccionados a la
perfección. Si no fuera por el estado desaliñado de su cabello y la forma en
que llevaba las mangas enrolladas descuidadamente alrededor de sus bíceps
(sorprendentemente musculosos), ella habría pensado que era una especie
de aristócrata.
 Pero lo que más notó fue que era un fantasma , aunque no como
ninguno de los que había conocido hasta el momento. Los bordes de su
silueta no tenían el mismo halo de resplandor azul que tenían las otras
apariciones; más bien, había una tenue iluminación blanca a su alrededor. Y
había muy poca transparencia en su forma a menos que ella lo estuviera
mirando fijamente. Lo cual no era así. En absoluto.
Sí, parecía tan corpóreo como ella, excepto que podía sentir que algo
era diferente. Había un zumbido estático intensamente cálido sobre su piel,
como...
El extraño.
—Tú —dijo ella, con un dejo de acusación en su tono.
Pero no había ningún reconocimiento en su mirada esmeralda. Solo un
breve destello de confusión.
“Anoche”, continuó, “nosotros… tú estabas… "
“Aquí, como siempre.”
—Sí, pero...
La miró fijamente y, bajando la voz, le imploró: —Ten cuidado con lo
que revelas. Aquí hasta las paredes escuchan, ángel.
Ella frunció el ceño confundida. No entendía lo que eso significaba.
Pero todo lo que dijo fue: "Deja de llamarme así".
Sus ojos se volvieron afilados. "¿Estás insinuando que te he llamado así
antes?"
Pensó en la noche anterior. La sensación de su calor que la hacía querer
quedarse en la oscuridad a pesar de saber que no era así. La desesperación
que había sentido por que él supiera su nombre. La sensación de su toque
invisible en su rostro...
—¿Vas a actuar como si no me recordaras? —exigió, dándose una
patada a sí misma por aferrarse a los detalles de un momento que
claramente era muy olvidable para él.
—Por desgracia, muchos mortales pasan por aquí —inclinó la cabeza y
recorrió con la mirada su figura de arriba a abajo—. Aunque ninguno ha
sido tan espectacular como tú.
Entonces se miró a sí misma y recordó lo horrible que debía ser su
aspecto. La sangre que brotaba de su nariz finalmente se había secado,
dejando solo un latido sordo y la grotesca mancha escarlata.
—Parece una herida desagradable —observó mientras miraba su
antebrazo.
Se encogió de hombros. La magia que fluía por sus venas tenía
propiedades curativas. Su brazo ya estaba empezando a tener costras. Por lo
que su madre le había enseñado, tardaría una cuarta parte del tiempo en
sanar que los mortales normales, y ya no tenía que preocuparse por las
infecciones. Además, le gustaba la agudeza del dolor. Le recordaba que
tenía que estar alerta.
"Si no lo haces Recuérdame, ¿por qué me molestas? presionó.
 —Llámalo curiosidad. O aburrimiento. Como prefieras, es difícil
ignorar a un concursante empapado en sangre invocando una puerta en
medio de la mansión. —Resopló—. Pero ¿por qué no me refrescas la
memoria sobre nuestro supuesto encuentro?
—Nos conocimos anoche —le dijo, intentando dejar de lado la
vergüenza que sentía por recordar la interacción de forma tan visceral—.
Junto a la puerta de entrada. Pero no pude verte, solo pude oírte.
—Entonces, ¿cómo sabes que fui yo? —Arqueó una ceja.
“Todos los fantasmas tienen su propia energía, como una huella dactilar,
y la tuya es incluso más distintiva que la mayoría. Nunca me había topado
con algo así antes”.
Él sonrió y ella levantó sus defensas.
—No estoy loca. Sé que fuiste tú —espetó—. Aunque no quieras
admitirlo.
—No estás loca —convino él, suavizándose la mirada—. Está claro que
es la primera vez que conoces a un fantasma.
Fantasma. Eso era todo. No me extraña que fuera tan… sólido.
Las apariciones eran almas mortales normales que habían muerto pero
no habían pasado al Otro Lado. Completamente incorpóreas e intangibles
para todo, excepto entre ellas y, por supuesto, para los Nigromantes. El peor
tipo de Fantasma, según su madre, eran los Ghouls. Apariciones que habían
permanecido demasiado tiempo sin pasar al otro lado, convirtiéndose en
criaturas parecidas a zombis a medida que sus energías fantasmales
comenzaban a fusionarse con las de este plano corpóreo, volviéndose lo
suficientemente fuertes como para ser semisólidas pero también
volviéndose sin mente en el proceso. Una combinación horrible, tener poder
y no tener sentido de la moralidad. Y estaba empezando a preguntarse si ese
era exactamente el tipo de criatura que había encontrado en el corredor
secreto.
Los poltergeists y los fantasmas, sin embargo, eran los seres
paranormales fantasmales más raros. El más poderoso.
—Cuando nos conocimos anoche, ¿de qué hablamos? —preguntó,
interrumpiendo sus pensamientos.
Ella lo miró exasperada. “¿Estás bromeando? ¿De verdad no te
acuerdas?”
“Mis recuerdos son… complicados.”
“Te pregunté si estabas atrapado aquí, si necesitabas ayuda”, dijo. “Me
dijiste que me fuera a casa. Que una casa de demonios no era lugar para
mí”.
—Veo que no hiciste caso de mi consejo. Qué lástima —murmuró—.
¿Fue un encuentro agradable, entonces?
—¿Agradable? —resopló—. Esas no habrían sido mis primeras
palabras. Irritante, tal vez. Como lo es nuestra conversación actual. Pero no
pasó nada desagradable o insidioso, si es eso a lo que te refieres.
É
 Él asintió distraídamente por un momento antes de mirarla por detrás.
“¿Cómo hiciste esto?”
“¿Cómo hice qué? ”
—¿Cómo convocaste a esta puerta? —El tono subyacente de su voz se
volvió demasiado serio como para ser una pregunta casual.
“No lo invoqué , simplemente apareció”, explicó.
—Hmm —fue todo lo que dijo.
“¿Trabajas aquí?”, preguntó. “¿Eres parte del personal de Phantasma?”
Él deslizó su mirada penetrante hacia ella. “¿Bastón? No, no
exactamente”.
—Bueno, ¿ese gato es tuyo ?
“Poe me pertenece tanto como a cualquier otra persona, imagino”.
Se pellizcó el puente de la nariz y volvió a hablar de la puerta cerrada.
“¿Sabes cómo abrirla?”
"Sí."
Ofelia esperó a que él se acercara y la ayudara, pero cuando él no se
movió, golpeó el suelo con el pie con impaciencia . Dos, tres. Cuando él
seguía sin decir nada, finalmente imploró: " ¿Podrías desbloquear esto?"
—No —dijo él, sonriendo.
—Entonces, ¿por qué te ofreciste a ayudarme antes? —preguntó ella,
apoyando una de sus manos en su cadera. La que todavía estaba manchada
de sangre.
Sus ojos se fijaron inmediatamente en las líneas carmesí que teñían su
piel, pero se limitó a decir: "En realidad, no lo hice. Simplemente pregunté
si necesitabas ayuda".
"Eso es bastante engañoso."
“Lo siento, ángel, pero no puedo ayudar a ningún concursante durante
Phantasma”.
Ella frunció el ceño.
“Al menos, no gratis”.
Antes de que pudiera responder, un grito desgarrador resonó en el
pasillo.
—¿Genevieve ? —llamó, empujando al extraño para pasar junto a él; el
corazón le latía con fuerza al oír la voz de su hermana.
Cuando se volvió para preguntar si el grito había sido real, descubrió
que el extraño y el gato habían desaparecido.
 11

SUSURROS
Mientras Ophelia regresaba a su habitación, no dejaba de preguntarse si el
grito que había oído había sido realmente de Genevieve o si era otra broma
que la casa le estaba jugando. Por supuesto, se le ocurrió que su propia
mente podría haber sido la que le estaba jugando la broma.
Las pruebas reales ni siquiera han comenzado todavía , se reprendió a
sí misma. No te desanimes y abandones el juego antes de que la
competencia tenga la oportunidad de hacerlo.
Después de varios giros equivocados y de volver sobre sus pasos,
encontró la habitación 426 exactamente como la había dejado. Sin embargo,
miró la estantería con un poco más de sospecha ahora que sabía lo que
probablemente todavía se escondía detrás de ella. Después de un breve
debate, decidió que deslizar el horrible sillón con respaldo de orejas frente a
la estantería era su mejor oportunidad de conseguir una noche de sueño
decente.
Una vez que se resolvió eso, abrió sus baúles y revisó el contenido para
encontrar un vestido particular de color vino que había empacado. Estaba
hecho de una gasa liviana, con un cuello alto y mangas onduladas que se
ajustaban alrededor de sus muñecas. La falda caía en capas hasta sus
tobillos, y eso hacía que fuera mucho más fácil caminar con él que el
pesado conjunto con corsé que usaba actualmente. En otras palabras, sería
mucho más fácil escapar con él, sin mencionar que era más parecido al
color de la sangre.
Entró en el baño adjunto para lavarse los restos de carmesí en su brazo
que se estaba curando rápidamente. Agitó una mano en el aire frente a ella y
dirigió su magia hacia el candelabros a ambos lados del espejo del tocador.
Las llamas cobraron vida, lamiendo las velas de marfil e iluminando el
reflejo de su apariencia espantosa.
Se quitó el vestido estropeado y llenó la bañera con agua, tan caliente
como pudo. Tomó una toallita y una pastilla de jabón del tocador y se metió
en el agua. Se agachó hasta sumergir los hombros y saboreó el vapor que
enturbiaba el aire a su alrededor. Necesitaba esto. Un momento para
respirar. Para pensar.
No podía abandonar esa ala de la casa hasta el nivel siete, lo que
significaba que tendría que jugar a este juego al menos durante la semana
siguiente. Para ella era importante mantener la cordura.
Apoyó la cabeza contra el borde de la bañera y dejó que sus ojos se
cerraran mientras trabajaba enjabonando la toallita.
Ya no exploraría más pasillos con trampas ni saldría de su habitación a
menos que fuera absolutamente necesario. Iría al comedor a comer, se
presentaría a los niveles según las indicaciones y eso sería todo.
Minimizaría los riesgos que corría para evitar más emociones no deseadas.
Pasó la toallita sobre su piel enrojecida, haciendo círculos suaves sobre
sus hombros y escote.
Minimizar los riesgos también significaba no tener más encuentros con
ciertos fantasmas de ojos verdes... Había algo en él que la desarmaba de una
manera que era preocupante, y ella no necesitaba tal distracción. Incluso si
él era intrigante. Y guapo. Y exactamente el tipo de ser al que ella había
sido entrenada para ayudar. No es que él pareciera necesitar su ayuda.
Incluso si la necesitara, hablaba en demasiados círculos y ella no podía
entenderlo. Su boca era demasiado irritante. .
Oh, su boca.
Se preguntó cómo sería tener esa boca sobre su piel, recorriendo su
clavícula, su pecho, su estómago, hasta su...
El agua se derramó de la bañera al suelo mientras ella se sentaba,
erguida como un palo. La toallita que tenía en la mano había estado
deslizándose por los planos de su estómago antes de que se diera cuenta de
lo que estaba haciendo, de lo que estaba pensando. Se apresuró a terminar
de bañarse y vació la bañera. Se secó y se vistió para ir a la cama a la
velocidad del rayo, se metió debajo de las sábanas y se ordenó a sí misma
dormir un poco.
Este lugar definitivamente la iba a volver loca.

Ofelia se despertó a la mañana siguiente a las ocho y cuarto. Se sentó, estiró

las extremidades antes de salir de la cama y dirigirse al baño. Mientras
hacía su rutina matutina, se negó a encender los candelabros, sus ojos
todavía estaban demasiado cansados para la luz.
Lo que significaba que tardó casi diez minutos en ver las manchas de
sangre fresca que cubrían la pared junto al espejo. Un grito le subió por la
garganta cuando se dio cuenta de que no solo las paredes estaban cubiertas
de sangre, sino que también goteaba sangre del grifo de la bañera.
Goteo. Goteo. Goteo.
Uno, dos, tres.
Otro chillido se le escapó de la garganta cuando algo empezó a emerger
del charco carmesí como si hubiera estado esperando a que ella lo notara.
Algo con forma humana y pelo largo y fibroso que le cubría el rostro. Esta
vez supo, sin lugar a dudas, qué era aquella criatura infernal. Un necrófago.
Sin mente, en proceso de deterioro, con hambre de carne mortal.
Se tambaleó hacia atrás y giró hacia la salida de su habitación. Giró el
pomo con todas sus fuerzas, pero no pudo. Ella tiró y tiró, su corazón latía
erráticamente mientras miraba por encima de su hombro para ver al Ghoul
arrastrándose lentamente fuera del baño.
—¡Qué demonios pasa con las malditas puertas de este lugar ! —gritó
—. ¡ Déjenme salir !
 Haga clic en .
Sollozó de alivio cuando finalmente giró el pomo y la puerta se abrió de
golpe, pero no había un pasillo al otro lado. En cambio, la puerta se había
abierto a un vacío de oscuridad absoluta. Se detuvo en el borde mismo, casi
cayendo al suelo. Cuando miró hacia atrás por encima del hombro, se
estremeció al ver la grotesca sonrisa que se extendía por el rostro del Ghoul
debajo de su cabello. Sin esperar a que volviera a estar a punto de morir, se
volvió hacia el oscuro olvido y se preparó.
Ella dio un paso hacia la oscuridad.

Ophelia no sabía si llevaba cayendo minutos u horas. No había un solo

punto de luz a su alrededor. Solo susurros.
Mientras caía, pasó entre jirones de palabras. Secretos vergonzosos y
confesiones de amor. Fragmentos de conversaciones y discusiones en voz
baja. Y una voz que parecía más fuerte que el resto. Una voz que se sentía
inquietantemente familiar. Se esforzó por escuchar más de esa voz, pero
estaba cayendo demasiado rápido y sus palabras se alejaron. Trató de gritar,
de pedir ayuda, pero ninguna palabra salía de su boca. Cuando se preguntó
si estaría a la deriva para siempre, se estrelló contra el suelo.
“Vaya entrada.”
Los escombros cayeron sobre ella y sobre la superficie firme y
acolchada en la que había aterrizado. Se incorporó lentamente, estaba
demasiado aturdida como para gruñir de dolor. Cuando su mirada se
encontró con un par de ojos de color verde esmeralda profundo, respiró
profundamente. de incredulidad.
“¿Ya extrañaste mi presencia?” preguntó el extraño arrastrando las
palabras.
Ella se sacudió el polvo con manos temblorosas y lo miró con la mayor
indignación que pudo a pesar de la sorpresa. —Ah, entonces esa es la
verdadera distinción de un fantasma: su ego.
—Eso, y lo que puedo hacer con mis manos —se burló, con los labios
curvados hacia arriba—. ¿No deberías estar instalándote antes del
desayuno? ¿O había algo mal en tu habitación? —Se llevó una copa de
cristal llena de líquido ámbar a la boca.
Arrugó la frente al verlo. “¿Estás bebiendo? ”
“¿Quieres un poco? Parece que podrías necesitarlo”.
—No —dijo ella con expresión inexpresiva, aunque la idea de tener otra
conversación con él que diera vueltas y vueltas en círculos la hizo pensar
que tal vez sería preferible un estupor ebrio.
—Aquí —chasqueó los dedos y al instante ella quedó libre del polvo y
los trozos de techo que se habían quedado pegados a su vestido. Dejó el
vaso sobre la mesa en la que estaba apoyado y se agachó frente a ella—.
¿Cómo has llegado hasta aquí?
 Le costó todo su esfuerzo no sonrojarse ante su proximidad, lo que la
irritó un poco.
"Los fantasmas no pueden comer ni beber", señaló, ignorando su
pregunta.
—Soy especial —replicó—. Ahora, céntrate en ... ¿Cómo has llegado
hasta aquí?
—No estoy segura de dónde queda esto —respondió ella, haciéndole un
gesto para que se volviera y pudiera levantarse del diván en el que se había
caído.
Él obedeció, se levantó y dio un paso atrás. La miraba como si fuera un
rompecabezas y estuviera decidiendo si molestarse en resolverlo.
Suspiró y luego explicó: “Fui a lavarme al baño y había sangre por todo
el espejo y en la bañera⁠—”
"Sí, conozco la escena", le dijo. "Los demonios y las apariciones no se
han vuelto muy creativos a lo largo de los años".
"¿Quieres decir que usan los mismos trucos cada vez?"
—Sí. Los necrófagos no tienen la capacidad de volver a entrenarse una
vez que han estado haciendo algo durante tanto tiempo. Incluso los
demonios usan los mismos nueve niveles de terror para cada competencia, y
aun así, la tasa de éxito sigue siendo increíblemente baja. —Se encogió de
hombros—. Por qué arreglar lo que no está roto es una especie de filosofía
por aquí.
—Demonios —susurró, más que nada para sí misma. Aún no había
tenido tiempo de añadirlos a su lista de preocupaciones. Pero era solo
cuestión de tiempo antes de que se topara con uno. Después de todo, se
llamaba la Mansión del Diablo. Eran los únicos seres con magia lo
suficientemente poderosa como para operar en un lugar como ese.
Una lenta sonrisa se extendió por el rostro del extraño. —¿No me digas
que nunca has visto un diablo antes?
“No tengo por costumbre buscarme problemas”.
Él arqueó una ceja plateada. —Pero ¿no es así? Dices que me tomé el
tiempo de advertirte que no lo hicieras y, sin embargo, aquí estás.
Ella abrió la boca para replicar hasta que se dio cuenta de que él tenía
razón. Para él, probablemente parecía que ella era una glotona del castigo.
—Bueno, antes no lo hacía —murmuró mientras apartaba la mirada de
él y finalmente observaba la habitación que los rodeaba.
En el centro de la sala había una mesa enorme decorada con intrincados
centros de mesa negros y dorados, con al menos quince sillas tapizadas de
color rojo sangre a cada lado. Una gran lámpara de araña de cristal colgaba
de un florón ornamentado en el techo, que proyectaba rayos de luz de arco
iris sobre las paredes oscuras.
“¿Es este el comedor?” preguntó.
"Sí, y no deberías estar aquí mientras esté... —Te estaban preparando —
le dijo—. No deberías haber podido salir de tu habitación todavía. Se
suponía que debías estar encerrada allí.
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—Lo estaba —escupió—. Y luego finalmente logré abrir la puerta y el
pasillo ya no estaba. Hay demasiadas puertas mágicas en este lugar.
Abrió la boca para hablar, pero algo lo detuvo. Entrecerró los ojos y
comenzó a mirar rápidamente por la habitación. Ella estaba a punto de
preguntar qué le pasaba cuando sintió esa mirada oscura e invisible.
¿Algo me está observando? ¿O es a él a quien están siguiendo?
Un segundo después, un sonido grave de frustración salió de su garganta
y entró en acción. La guió alrededor del diván por el codo y la sacó con
cuidado de la habitación por la amplia entrada arqueada.
—¿Adónde me llevas? —preguntó.
—En algún lugar donde podamos tener una conversación que no te meta
en más problemas —murmuró—. Aunque estoy empezando a sospechar
que evitar que te metas en problemas no será una tarea fácil.
Ella emitió un murmullo de indignación en señal de protesta, que él
ignoró. La condujo por el pasillo principal hasta la primera habitación a la
que llegaron, que resultó ser un armario de escobas, idéntico al que había
aparecido mágicamente en el otro pasillo. Chasqueó los dedos mientras
cerraba la puerta de una patada tras ellos y una vela se encendió en uno de
los estantes de madera.
—¿No deberías llevarme de vuelta a mi habitación? —Arqueó las cejas
mientras absorbía los detalles del lúgubre espacio, intentando poner la
mayor distancia posible entre ella y su imponente figura; sin embargo, el
tamaño de la habitación hacía que fuera bastante difícil poner más de cinco
pulgadas entre ellos.
—¿Quieres volver a tu habitación y terminar la aventura? —preguntó,
cruzando los brazos sobre el pecho .
"¿Por qué te importa dónde estoy?" ¿Vas o no vas?”
"Creo que estás haciendo un uso grosero de la palabra cuidado ".
—¿Cómo lo llamarías entonces? —Se movió sobre sus pies con
impaciencia—. ¿Preocupación?
—Es más bien una cuestión de supervivencia, si vamos a seguir
chocando —corrigió—. Ahora volvamos a mi pregunta: cuéntame el resto
de cómo terminaste cayendo a través del techo del comedor.
—Pero no sé cómo terminé allí —dijo, levantando las manos—. Como
dije, abrí la puerta de mi habitación y, cuando la atravesé, me caí.
“¿ Dónde cayó? ”, insistió.
“Era una especie de vacío. No había nada alrededor, solo oscuridad
total. Solo… susurros”.
Se quedó helado. “¿Susurros?”
—Sí —sintió que se le arrugaba la frente ante su reacción—. Un
montón de susurros de conversaciones y...
—¿Encontraste la Puerta Susurrante? —Abrió mucho los ojos.
"¿Qué es la Puerta Susurrante?"
“Un lugar al que no deberías poder acceder. Está en el Otro Lado”.
—El otro lado. ¿Te refieres a…?
 ¿
—Solo aquellos que no son corpóreos, o demonios, deberían poder
acceder a la Puerta Susurrante —confirmó—. El hecho de que haya
aparecido para ti es… interesante, por decir lo menos.
"Estoy segura de que fue solo Phantasma jugándome una broma",
razonó.
“No, la Puerta Susurrante ha sido convocada , y ningún mortal normal
debería poder invocarla”.
“¿Quién dijo que yo era normal?”, me desafió.
—Está claro que no lo eres —convino él con un lento movimiento de su
mirada sobre su figura, no mirándola lascivamente, sino escrutándola—.
Entonces, ¿qué clase de ser eres? ¿Y tú, entonces?
Ella levantó la barbilla. "Soy una nigromante".
—Eso sí que es algo. —Su sonrisa se volvió casi felina ante su
afirmación—. Lo que tal vez explicaría por qué pudimos reunirnos ayer.
—Eso me recuerda... ¿por qué crees que no pude verte entonces? ¿Y por
qué te molestaste en advertirme que no me acercara? ¿No se supone que
todos aquí quieren que la gente participe en la competencia?
“Hay barreras alrededor del perímetro de la propiedad para evitar que
los mortales que pasan puedan interactuar con cualquier ser que esté más
allá de ellos a menos que participen en la competencia. Tus habilidades de
nigromancia deben haber afectado su efectividad. Deja de pensar en
cualquier ser de Phantasma como si tuviera buenas intenciones o motivos
para ayudarte y comienza a preguntarte cómo sus acciones son realmente
beneficiosas para ellos ”.
—No estoy segura de que me gusten mucho tus acertijos —dijo.
El brillo en su mirada se volvió pecaminoso. “Es una lástima. Los
acertijos y los rompecabezas me parecen bastante emocionantes. La
mayoría de los mortales que participan en esta competencia también suelen
ser aficionados a esas cosas”.
—No entré porque quisiera. Estoy aquí para encontrar a mi hermana. —
No necesitaba saber todos los detalles turbios; como el hecho de que
Ophelia en realidad solo estaba haciendo una suposición muy sólida de que
ese era el lugar al que Genevieve se había escapado—. Necesito encontrarla
y convencerla de que vuelva a casa antes de que pueda hacer que la maten.
—¿No crees que si tu hermana vino aquí por voluntad propia sabe
exactamente en qué se comprometió?
Ophelia negó con la cabeza. —Genevieve puede ser impulsiva. Me
preocupa que no haya comprendido el alcance total de lo que se estaba
metiendo.
—Pero si ya están ambos aquí, ¿no les gustaría ver si pueden ganar?
“No me importa ganar. No me importa —No me importa el premio que
este lugar infernal prometa. Solo me importa llevar a mi hermana a casa. —
Apartó los ojos de él cuando sintió que las lágrimas le pinchaban las
esquinas. No le mostraría ningún signo de vulnerabilidad—. No me dejó
mucho en qué basarme, y aquí nadie me dirá si la han visto siquiera. Ah, y
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que escribió en su diario que está tratando de encontrar a alguien llamado
Gabriel.
Sus ojos brillaron cuando ella pronunció ese nombre y su guardia se
puso inmediatamente en guardia.
“¿ Conoces a un Gabriel?”, preguntó.
Su expresión era cuidadosamente inexpresiva. “Conozco a mucha
gente”.
—Esa no es una respuesta real —lo reprendió—. Y si no vas a ser de
ayuda, me gustaría que dejaras de tenerme como rehén en este armario de
escobas.
—No deberías estar explorando ahora mismo —le advirtió—. Si la
persona equivocada te descubre fuera de tu habitación durante una
búsqueda, sabrá que eres diferente. ¿Y quién dijo que no puedo ser de
ayuda? ¿Y si te dijera que puedo asegurarme de que llegues a tu hermana?
Ahora fue ella la que se cruzó de brazos: “¿Y a qué precio me ayudarías
a hacer eso?”
—Estás entendiendo —murmuró.
“Ayer me ofrecí a ayudarte, ¿sabes?”, reveló. “Y prácticamente me
dijiste que no sería una buena idea para mi propia salud. Ahora, si me
disculpas, me gustaría irme, por favor”.
La sorpresa brilló en sus ojos. “¿Te ofreciste a ayudarme?”
—Sí. Soy un nigromante. Ayudar a los fantasmas descarriados es parte
de nuestra descripción del trabajo.
Su expresión cambió y adoptó un tono pensativo. “¿Cómo te llamas?”
Ella lo miró fijamente durante un largo rato, decidiendo si debía
arriesgarse a entregárselo esta vez.
Dio un suspiro dramático. “Si te doy mi nombre primero, ¿Eso
ayudaría?
“Posiblemente”, respondió ella.
"Puedes llamarme Blackwell. Es un placer conocerte oficialmente…"
Una larga pausa. Luego, “Ofelia Grimm”.
—Ofelia —repitió , saboreando cada sílaba. Su nombre en la lengua
sonaba como una oración malvada—. Eres exactamente la persona que he
estado esperando.
 12

JUEGO LIMPIO
Ophelia miró al extraño, Blackwell , como si le hubiera crecido una segunda
cabeza. —¿De qué estás hablando?
-Tengo un trato para ti -le dijo.
“Lo siento, pero mi oferta de ayudarte ha expirado. No te voy a dar nada
y, desde luego, no voy a confiar en alguien que elija trabajar en un lugar
como este”.
Ophelia intentó pasar junto a él, pero él se movió para bloquearle el
camino.
“¿No te dije que no soy parte del personal de Phantasma?”
" No exactamente ", repitió ella sus palabras anteriores.
Un deleite perverso iluminó sus ojos como si fuera un gato que hubiera
encontrado un ratón que también podría aprender a disfrutar del juego.
"No voy a trabajar en tu contra como los demás", prometió. "De hecho,
haré exactamente lo contrario: te ayudaré a ganar esta competencia".
Ofelia bajó los brazos en estado de shock. “¿Cómo?”
—No puedes abandonar esta ala para buscar a tu hermana hasta que
logres sobrevivir los primeros siete niveles. Por experiencia, al menos la
mitad de los participantes de esta competición morirán o se retirarán antes
del quinto nivel —le dijo—. Pero puedo asegurarme de que sobrevivas lo
suficiente para llegar a los dos últimos niveles, y entonces podrás conocer el
destino de tu hermana. Todo lo que necesito de ti es un trato de sangre.
—¿Un pacto de sangre? —Una risita salvaje escapó de su garganta ante
la ridícula idea. Cualquier ser que poseyera magia podía ofrecer un pacto de
sangre a alguien, un juramento que era inquebrantable hasta que... Cada
término se cumplió exactamente. Y las consecuencias de tales contratos con
seres más poderosos, como los demonios, eran inevitables incluso en la
muerte. "No hago tratos de sangre con fantasmas rebeldes. Ni con nadie
más, de hecho".
Sin embargo, mientras pronunciaba esas palabras, tuvo que admitir que
la había intrigado mucho. Si realmente podía ayudarla a sobrevivir en esa
casa del infierno y asegurarse de que no tuviera que lidiar con más
sorpresas demoníacas que salieran de su bañera, difícilmente podría ponerle
precio a eso. Después de todo, su madre siempre le había advertido que no
hiciera tratos con los demonios, pero nunca le había dicho nada sobre
hacerlos con los fantasmas...
Blackwell se inclinó hacia delante hasta que sus miradas se encontraron
a la altura de las de su interlocutor, y las puntas de sus narices casi se
tocaron. —Nadie me había rechazado antes.
 Ella sintió que su rostro se contraía en una expresión burlona ante sus
palabras, pero su pulso traidor latía erráticamente ante su proximidad. Olía
ligeramente a vainilla y tabaco, y le molestaba mucho que le pareciera una
combinación deliciosa.
Carraspeó y replicó: —Diría que me sorprende ese hecho, pero no me
sorprende en lo más mínimo que cualquier tonto dispuesto a entrar en este
lugar también esté dispuesto a firmar un pacto tan tonto. Buen día,
Blackwell. Y no te atrevas a seguirme.
Esta vez, sin dudarlo, lo adelantó y salió del armario. Mientras
caminaba con paso firme por el pasillo, algo pequeño apareció a su lado,
igualando su ritmo.
—Hola, gato —se quejó—. ¿Has venido a defender su caso? ¿O
simplemente te divierte verme tropezar por este lugar miserable?
—Esto último, sin duda —resonó la voz de Blackwell. Detrás de ella.
Ophelia no se molestó en mirar al Fantasma mientras espetaba: "¿Creí
que te dije que no me siguieras?"
—Te pido disculpas si te di la impresión de que hago lo que me dicen.
—Su tono no era en absoluto de disculpa.
Ahora ella miró hacia atrás. “¿De verdad no tienes nada mejor que hacer
por aquí que acecharme?”
Él caminaba tranquilamente detrás de ella, con las manos metidas en los
bolsillos. Era extraño ver a un fantasma caminar con tanta naturalidad;
normalmente, rondaban. De nuevo, sintió el deseo de saber más sobre él.
Los fantasmas eran raros y su conocimiento de sus habilidades era mucho
más superficial que el de otros fantasmas. Le costó mucho esfuerzo dejar de
lado su curiosidad.
“Estaba tratando de ser útil”, insistió.
lo eras —se burló mientras giraba bruscamente a la derecha por otro
pasillo—. Un trato de sangre casi nunca es beneficioso para nadie, excepto
para quien lo ofrece.
Antes de que ella pudiera dar otro paso, él parpadeó y se interpuso
directamente en su camino, lo que provocó que ella se detuviera antes de
chocar contra él.
“Vas por el camino equivocado”, le advirtió. “Y no me diste la
oportunidad de decirte cuál era el precio de la oferta”.
Ophelia no pudo evitar decir: “ Está bien. Si es la única manera de hacer
que te vayas al infierno, morderé el anzuelo. ¿Qué es lo que estás
ofreciendo?”
—No lo olvides, sigues encontrándome . —Le dirigió una mirada
significativa y ella ya se estaba arrepintiendo de haber cedido a sus
payasadas .
—Sí, y estoy empezando a preguntarme si hubiera sido menos
complicado que el Ghoul me asesinara en mi baño.
"No te habrían hecho daño fatal el primer día", dijo. "Les gusta jugar un
rato con sus víctimas". mientras que primero.”
 q p
“Tienes una respuesta para todo, ¿no?”
—Sí —le guiñó el ojo y ella se odió a sí misma por pensar que ese gesto
era atractivo. Sin embargo, no podía evitarlo. Todo en él era frustrantemente
atractivo. Era difícil no ser plenamente consciente de ese hecho cuando él
seguía ocupando todo su espacio. Era molesto que él también fuera
consciente de su atractivo, lo que realmente estaba empezando a irritarla.
Era el tipo de hombre que pensaba que su rostro podía conseguirle todo lo
que quisiera, y ella estaba decidida a no demostrarle que tenía razón.
—¿Al menos me vas a ayudar a volver a mi habitación primero? —
bromeó—. El gato estaba siendo más servicial, honestamente.
—Por aquí. —Parpadeó y desapareció de su vista y reapareció por el
pasillo detrás de ella, imperturbable ante su evidente enojo.
Suspiró y giró, su vestido se agitó con el movimiento. Poe maulló
mientras se apagaba y reaparecía junto a Blackwell, quien recogió a la
criatura con paso firme. Ophelia intentó memorizar el camino de regreso a
su habitación mientras la seguía, ya que no quería tener que depender de él
nuevamente.
Cuando finalmente se detuvieron frente a su puerta, ella dudó,
preocupada por lo que podría encontrar dentro.
—Aquí está el primer término de mi oferta —dijo Blackwell mientras
dejaba caer a Poe al suelo—. Limpiaré cualquier lugar que encuentres por
accidente fuera de los nueve niveles. Sin embargo, dentro de los niveles
tendrás que hacer el trabajo tú mismo, pero puedo ayudarte.
Abrió la puerta de su dormitorio y le hizo un gesto para que cruzara el
umbral antes que él. Ella dudó, pero él le hizo un gesto de aliento y ella
levantó la barbilla y asomó la cabeza. Había huellas de sangre por toda la
habitación. Largos y dentados surcos atravesaban el papel pintado y el
marco de la puerta. Avanzó arrastrando los pies y Blackwell empezó a
cerrar la puerta detrás de ellos, dejando que Poe entrara por la puerta. En el
último segundo, antes de cerrarla por completo, el gato fue directo a su
cama, hundió sus patas blancas en el edredón antes de acurrucarse en la
esquina.
Ophelia abrió la boca para comentar el estado de la habitación, pero en
lugar de eso gritó. El Ghoul ensangrentado se arrastraba hacia el baño. Dio
un paso atrás y se topó con el cuerpo sorprendentemente duro de Blackwell.
Sus músculos estaban incluso más tonificados de lo que ella había
imaginado.
Ella sintió que su pecho vibraba con una risa silenciosa contra su
espalda mientras él inclinaba su boca hacia su oído y decía lentamente:
"Mira esto".
Levantó una mano, chasqueó los dedos y todo desapareció. El
necrófago, la sangre, los arañazos. Todo desapareció en menos de un
segundo.
Ella tragó saliva. “¿A dónde se fue?”
 “En algún lugar del otro lado. Puedo mover cosas dentro y fuera de este
plano corpóreo”.
Ella inclinó la cabeza. “¿Eso es algo que todos los fantasmas pueden
hacer? ¿Y si interceptas a todos los fantasmas que me rodean, eso se
considera trampa?”
"No conozco a ningún otro Phantom", admitió. "Y si no va en contra de
las reglas que te dieron antes de entrar, es un juego limpio".
—Muy bien, basta de andar con rodeos. —Se giró hacia él—. Me
demostraste de lo que eres capaz, así que, ¿qué es exactamente lo que
quieres a cambio? Supongo que esa llave.
—Ángel, no has visto ni un ápice de lo que soy capaz —le dijo, sus ojos
verdes recorriendo su figura con una emoción que ella no pudo captar antes
de ponerse más serio—. ¿Y qué llave?
—Ya sabes, el corazón y la clave. —Agitó una mano impaciente en el
aire entre ellos—. Antes de que... Cuando te fuiste anoche, me dijiste que
eso era lo que te haría libre. Supongo que es algún tipo de acertijo, ¿verdad?
Se quedó congelado.
Ella frunció el ceño. “¿Qué? ¿Qué pasa?”
“Dime qué dije exactamente ”, instó.
—Diablos, realmente andas por ahí con agujeros en tu memoria, ¿no?
—dijo, y podría haber jurado que sus palabras lo hicieron estremecer, pero
su capacidad para recuperarse fue impecable.
“Algo así”, fue todo lo que comentó.
Si ella fuera otra persona, tal vez le habría tenido lástima. En cambio,
simplemente explicó: “Te pregunté si estabas atrapado aquí y si había
alguna manera en que pudiera ayudarte, y dijiste…” Se devanó los sesos
buscando las palabras precisas. “… un corazón y una llave me liberarían.
Pero debes tener la esperanza de que no nos volvamos a encontrar …”
Ángel.
Decidió tomarse la libertad creativa y omitir esa última parte.
—¿Por qué no mencionaste ese detalle antes? —preguntó con un tono
bastante intenso.
“¿Cómo iba a saber que lo necesitaba?”, replicó ella. “¿Cuál es el
problema?”
El brillo de sus ojos se volvió ligeramente salvaje. —El problema es que
he estado atrapado aquí durante un tiempo que ni siquiera puedo recordar,
debido a los agujeros antes mencionados en mi memoria. Y seguiré
atrapado, eternamente, a menos que encuentre la atadura o ancla que me
mantiene atado a este lugar y descubra cómo liberarme. Y de alguna manera
lograste atraparme en un momento de claridad, un momento que ya había
borrado de mi mente, donde supuestamente te dije exactamente lo que
necesitaba encontrar para liberarme. No tienes idea de lo
extraordinariamente extraño que es esto.
La cabeza le daba vueltas mientras intentaba seguir el ritmo. Sus
palabras. "¿Estás atrapado aquí eternamente? ¿Quieres decir que no puedes
p ¿ p q ¿ q p
elegir pasar al otro lado como otros fantasmas?"
—Correcto. —Se pasó una mano por el pelo con frustración—. Cada
vez que estoy cerca de encontrar lo que me mantiene en este lugar, lo pierdo
de nuevo. Esta es... tú eres... la primera confirmación concreta que he tenido
de que hay algo que encontrar. De que es posible.
Apoyó una mano en su cadera. —Entonces, ¿ibas a pedirme que
encontrara algo de lo que ni siquiera tenías idea?
"Teniendo en cuenta tus habilidades para invocar puertas misteriosas y
salones mágicos, pensé que aún serías la mejor esperanza que he tenido
hasta ahora. Y mi instinto estaba en lo cierto".
“Pero no tenía intención de hacer ninguna de esas cosas. Fue pura
coincidencia que nos conociéramos esa primera vez. Ni siquiera se suponía
que yo saliera esa noche”.
—Tanto si lo hiciste a propósito como si no —imploró—. No creo en
las coincidencias. Afirmas que no debías haber salido esa noche, pero lo
hiciste. Y me encontraste. Si realmente eres un nigromante, podrás ver
cosas que otros no pueden ver. Lo que significa que puedes buscar en este
lugar como nadie ha podido hacerlo antes.
“¿Y si no encuentro esa llave?”, preguntó, “¿cuál es el precio de
fracasar?”
—El pacto de sangre garantiza que recibiré el pago si no logras tu
objetivo —le dijo—. Si tienes éxito, no tendrás de qué preocuparte.
"Eso no responde a mi pregunta", insistió.
—Si fracasas —una comisura de su boca se levantó en una sonrisa
sombría mientras hablaba—, una década de tu vida será transferida a mí.
 13

NERVIOS

SEGUNDA NOCHE DE PHANTASMA

—Ángel, no has visto ni un ápice de lo que soy capaz —le susurró al oído el
apuesto bastardo de ojos verdes mientras la sujetaba contra la pared con
una mano en su cintura—. Podría hacerte decir cosas que nunca pensaste
que tendrías la voluntad de decir solo para probar lo que tengo para
ofrecerte...
Sacó la lengua y lamió el pulso que latía en el costado de su garganta
para enfatizar su punto.
Ella odiaba la forma en que su cuerpo se arqueaba contra él, por
voluntad propia, mientras buscaba la fricción que ansiaba. Él mantuvo su
agarre en su cintura mientras deslizaba su otra mano en su cabello y
acercaba su boca hacia la de él. Ella emitió un sonido de placer
entrecortado cuando él le mordió el labio inferior con fuerza. Sus caderas
comenzaron a retorcerse hacia adelante, hacia la dureza que podía sentir
que crecía en la parte delantera de sus pantalones, y su mano en su cintura
comenzó a deslizarse hacia abajo, desgarrando las faldas de su vestido .
Sonó una campana.
Ophelia se levantó de golpe de la cama, con el pelo pegado a la frente y
las sienes por el sudor. Miró el reloj del otro lado de la habitación y no se
sorprendió al descubrir que se había quedado dormida y había dormido
durante el desayuno y el almuerzo. Su cuerpo y su mente habían estado
completamente agotados durante los últimos días, por no hablar de sus
heridas, y el sueño era el momento en que la magia de sus venas se tomaba
su tiempo para curar sus heridas.
Otro peaje.
Se pasó una mano por la cara antes de estirar las extremidades y
examinar su brazo con garras. La piel estaba tan bien como Nuevo. Sus
hombros se relajaron con alivio. Esa era definitivamente una ventaja de la
magia familiar.
Apartó las sábanas y se puso de pie para mirar alrededor de la
habitación, confirmando que no había necrófagos grotescos acechando para
tenderle una emboscada. La fatiga que todavía se aferraba a sus huesos,
combinada con la paranoia punzante que este lugar generaba
constantemente en su mente, casi la hizo lamentar haber rechazado el trato
de Blackwell.
Casi.
Ella lo había despedido después de su ridícula revelación, riéndose de la
idea de renunciar a una década de su vida cuando podía encontrar a
Genevieve por sí sola. Para empezar, ¿quién sabía cuántos años le
quedaban? Regalar diez de ellos seguramente sería una decisión peligrosa.
Además, Blackwell no había peleado por su despido de todos modos. Se
limitó a asentir ante su rechazo y desapareció a donde fuera que fuera en la
mansión cuando no aparecía al azar para fastidiarla o entrometerse en su
descanso. Como si sus horas de vigilia no estuvieran llenas de suficientes
fantasmas, ahora tenía un fantasma presumido rondando sus sueños.
Mientras comenzaba a vestirse para el día, o más bien, para la noche,
tenía la terrible preocupación de que llegaría un momento en que tendría
que pagar una cantidad exorbitante de dinero para poder dormir en paz.
Sacudiendo ese pensamiento de su cabeza, se ató ágilmente el corsé de
su vestido de terciopelo negro, tirando de las cuerdas tan fuerte como pudo
hasta que apenas pudo respirar. Algo de lo que se arrepentiría más tarde
cuando tuviera que luchar con los tirantes para quitárselos. A veces, hacían
falta tanto su madre como Genevieve para desabrocharle los corsés por lo
ajustados que los hacía, pero no sabía qué esperar de las pruebas de
Phantasma, y lo último que quería era que los nudos defectuosos fueran un
impedimento.
Rápidamente se ató una cinta a juego en el cabello y salió de su
habitación, esperando que no le tomara demasiado tiempo encontrar el
camino de regreso al comedor para poder entrar. En una comida antes de
que todo comenzara, ya estaba hambrienta por haberse saltado la cena la
noche anterior. Además, esperaba poder encontrarse finalmente con alguien,
completamente corpóreo, a quien preguntarle sobre Genevieve.
Le tomó un poco de ensayo y error volver sobre sus pasos, pero
finalmente encontró su destino. Caminó a través del familiar arco abierto y
contempló la extravagante exhibición de comida en la amplia mesa del
comedor mientras su estómago gruñía. La arquitectura del comedor era más
ornamentada de lo que recordaba, pero tal vez eso se debía solo a que había
estado demasiado ocupada cayendo a través del techo como para darse
cuenta. No había señales de la terrible experiencia ahora, el techo
completamente intacto, los escombros no se veían por ningún lado. Había
una gran alfombra negra y dorada que se extendía por todo el piso, y el
papel tapiz de filigrana debajo de la moldura ornamentada en forma de
marco de fotos era la definición de opulencia. Al igual que los pedestales de
mármol y las estatuas que se alineaban en las paredes a ambos lados del
arco, sillas idénticas a la que había chocado entre cada par de columnas de
piedra.
Cuando terminó de contemplar con la boca abierta los elegantes
detalles, se sorprendió al descubrir que no estaba sola. La chica de las
 p q
trenzas rubias (Luci, recordó) estaba encorvada sobre un cuenco de sopa y
lucía alarmantemente demacrada. Grandes bolsas violáceas se asentaban
ahora bajo los ojos hundidos de Luci, su tez pálida casi grisácea, y no fue
hasta que Ophelia se sentó a la mesa y comenzó a preparar un plato que
notaron su presencia.
—Oh —chilló Luci sorprendida.
—¿Ha sido un día largo? —preguntó Ofelia en tono neutral.
Luci asintió en silencio y volvió a mirar su sopa. Aparentemente, lo que
le había robado el sueño también le había robado su amabilidad, lo cual a
Ophelia le parecía bien. Las dos comieron en silencio antes de que algunos
otros concursantes de su grupo comenzaran a llegar. Uno de ellos era un
tipo de aspecto adulador. Un hombre al que le faltaba un botón del chaleco.
Una mujer con rizos color vino y un aro de ónice perforado en el tabique
entró detrás de él. La mujer parecía contenta de estar sola en el otro extremo
de la mesa del comedor, lo que la convertía oficialmente en la favorita de
Ophelia hasta el momento.
Especialmente cuando el hombre se dejó caer en la silla a su izquierda y
provocó que los platos frente a ellos tintinearan.
—Eric Greensborough —saludó—. Mi padre es Donald Greensborough,
propietario de la planta de tabaco más grande de la ciudad. ¿Y usted?
—No me interesa socializar —respondió Ophelia. Su paciencia con los
hombres de ese lugar se estaba agotando increíblemente.
Algo se tensó en los ojos de Eric, pero su sonrisa no vaciló cuando se
volvió hacia Luci y dijo: —Eres Lucinda, ¿verdad? ¿La prima de Cade?
Escuché que apenas sobreviviste anoche.
Luci hizo una mueca pero no respondió y Eric dejó escapar un profundo
suspiro.
—Me quedaría atrapado en el grupo más aburrido de este lugar —
murmuró, más bien para sí mismo, antes de anunciar un poco más alto—:
Está bien. Me resulta más fácil cuando todos ustedes inevitablemente
abandonen o sean masacrados. No esperen ayuda.
—Ni siquiera sabes abrocharte el chaleco correctamente —señaló
Ophelia—. De todos modos, dudo que fueras la primera opción de ayuda de
alguien.
Los labios de Luci se curvaron en una pequeña sonrisa mientras bebía
otra cucharada de sopa. La boca de Eric se torció ante el insulto, pero aun
así bajó la mirada para comprobar su afirmación, levantándose de la mesa
para alejarse cuando notó que, de hecho, ella tenía razón sobre los botones.
—Es insoportable —murmuró Luci.
“Ese parece ser un tema recurrente entre todos los hombres aquí”, dijo
Ophelia. observado.
Luci soltó una risa sin humor antes de inclinarse hacia delante y
susurrar: “Se rumorea que el negocio de su padre está casi en quiebra
después de todo un desastre por no pagar los impuestos a la propiedad y por
eso está aquí. Usaron su patrimonio como garantía. Y ciertamente no tengo
margen para juzgar…”
Ophelia asintió cortésmente, pero no ofreció nada más y ambas se
quedaron en silencio una vez más. Necesitaba llegar al nivel siete antes de
poder buscar a Genevieve y sospechaba que mezclarse con su grupo era una
mejor estrategia que sobresalir demasiado, y no quería correr el riesgo de
entablar ningún vínculo. No estaba segura de qué juego estaba jugando
Phantasma al obligar a los jugadores a unirse a estos grupos, pero estaba
segura de que no era para ayudarlos a ganar, lo que significaba que confiar
en alguien aquí no era un movimiento estratégico.
Cuando finalmente todos los integrantes del grupo aparecieron en el
comedor y ella terminó de comer, ya casi era el atardecer. Su primera
prueba estaba a punto de comenzar y comenzaron a surgir en la sala
conversaciones ansiosas sobre lo que les esperaba.
“Los niveles están basados en los Nueve Círculos del Infierno”, dijo un
hombre de mediana edad llamado James, de cabello rubio rojizo y barba
espesa. “Una vez leí una entrevista que le hizo un ex concursante en el New
York Post . Describían juegos de Engaño, Ira, Avaricia y Limbo…”
—¿Estás diciendo que nos van a transportar al Limbo? —se burló Eric,
pasando una mano por la parte delantera de su ajustado chaleco.
James resopló. “No es el verdadero limbo del otro lado. Al menos, no lo
creo. Es más bien una ilusión por lo que he oído. Una que parece muy real”.
“No vamos a tener que trabajar juntos, ¿verdad?”, preguntó otra
persona.
"Espero que no", dijo Cade desde donde estaba apoyado contra la pared
del fondo. con una mueca de desprecio.
—¿Qué? ¿Eres demasiado bueno para que te ayuden? —replicó James.
Cade soltó una risa rápida y aguda. —Apuesto a que serás el primero en
salir, viejo.
—¿Cuándo carajo va a empezar esto para que todos os podáis callar la
puta boca? —murmuró la mujer con el piercing en el tabique nasal desde su
rincón.
En el momento en que esas palabras salieron a la luz, todas las luces de
la habitación se apagaron.
—Bienvenido al nivel uno —resonó una voz masculina y profunda. Los
ojos de Ophelia se acostumbraron lentamente a la oscuridad mientras él
continuaba—: Soy tu anfitrión, Zel.
Con eso, una bocanada de humo se elevó desde el suelo junto al arco y
la boca de Ophelia se quedó sin palabras al verlo, olvidando su cena. Un
demonio.
Se escucharon jadeos en toda la sala al ver al hombre escandalosamente
alto, vestido con un traje carmesí impecablemente confeccionado. Los
cuernos curvados que adornaban la coronilla de su cabeza sobresalían de
unos rizos de color bronce que complementaban su piel morena oscura y
sus ojos color ámbar.
 j
Cuernos. Su marca del diablo.
La sonrisa en el rostro de Zel se estiró al observar las expresiones
aterrorizadas que lo rodeaban, como si esa respuesta fuera exactamente lo
que estaba esperando. Ophelia luchó contra el impulso de poner los ojos en
blanco ante el puro drama .
La mirada ámbar de Zel se posó en ella por un breve instante y luego,
como si pudiera escuchar sus pensamientos, se quedó paralizada.
Cada demonio poseía una serie de habilidades diferentes, lo que hacía
que fuera difícil anticipar exactamente a qué te enfrentabas si alguna vez te
topabas con uno. Y Ophelia sabía, por las lecciones de su madre, que leer la
mente no estaba descartado.
“Tengo el placer de explicar cómo se desarrollarán los eventos de cada
nivel; escuche con atención, porque no repito. —Yo mismo —advirtió Zel,
agitando una mano hacia la pared a su izquierda donde ahora aparecía una
puerta—. Este es el portal que te llevará al primer nivel. Cada uno de tus
anfitriones te proporcionará una pista que contiene lo que puedes esperar
dentro. Esa será tu última oportunidad de rendirte. Una vez que pases, el
nivel comenzará, y tus únicas formas de salir son ganando, negociando o
muriendo.
La tensión en la sala se hizo más espesa a medida que la gente empezó a
moverse incómodamente sobre sus pies, mirando a su alrededor como si
esperaran que la presencia de los demás fuera una señal tranquilizadora de
que no podían estar locos por participar en un juego tan arriesgado cuando
todos los demás aquí estaban haciendo lo mismo.
"Si completas la prueba con éxito", continuó Zel, "volverás a Phantasma
y recibirás tu marca de ganador. ¿Estás listo para la pista de este nivel?"
Antes de que alguien pudiera confirmar que estaban listos, el hombre
mayor, James, intervino: "¿La marca del ganador? ¿Qué implica eso? ¿Será
permanente? ¿Y qué sucede si no completas la prueba? ¿Hay una marca por
perder?"
La sonrisa de Zel era implacable. “Supongo que lo descubrirás si fallas,
¿no? Ahora, presta atención, aquí está tu pista”.
Todos observaron absortos cómo el Diablo movía su mano hacia el
portal y las palabras comenzaron a grabarse en la superficie de la puerta con
su magia.

En la luz que se profundiza, donde los sentidos se desvanecen, un

laberinto vasto, un laberinto desalentador.

Sin vista, sin sonido, sin tacto para guiarte, navega con precisión o serás
aplastado por dentro.

Cuidado con la bestia, dentro del corazón, y encuentra la puerta, volver

al inicio.
 Ofelia intentó memorizar la mayor parte del enigma que pudo, pero el
Diablo no perdió tiempo en seguir adelante.
—Cuando te llame, pasa —le indicó Zel—. Lucinda.
Todos voltearon la cabeza hacia Luci, que ahora tenía un tono de blanco
enfermizo. Cade se rió entre dientes cuando ella dudó. Sin embargo, algo en
el sonido debió haber reforzado su determinación, porque levantó la
barbilla, echó los hombros hacia atrás y dio un paso hacia la puerta. Todo el
grupo esperó con la respiración contenida mientras ella abría la puerta.
Ophelia no estaba segura de lo que esperaba ver al otro lado, pero
ciertamente no era una simple pared blanca.
—Pasa —ordenó Zel. Luci respiró profundamente y siguió sus
instrucciones.
La sala se tensó, esperando un grito de agonía o alguna otra señal de
angustia, pero no se oyó nada y, un instante después, Luci desapareció por
completo de la vista. El Diablo llamó a los demás por su nombre y, cuando
finalmente llegó a Ophelia, solo quedaban unos pocos concursantes
esperando. Todavía podía darse la vuelta e irse (con muy pocos testigos de
su vergüenza), pero se armó de valor. Podía hacerlo. Lo haría . Por
Genevieve. Por la Mansión Grimm. Por el legado de su familia.
Ella atravesó el portal y entró en la nada.
 14

NIVEL UNO

LIMBO
Todo estaba desconcertantemente silencioso, salvo por el agudo zumbido
que sintió en los oídos cuando salió del portal. Sus ojos ardían mientras
escrutaba el corredor de piedra demasiado brillante. No había ni una sola
alma alrededor.
Trató de dar un paso hacia adelante y tropezó. Una sensación
desorientadora recorrió su cuerpo y apenas recuperó el equilibrio contra la
pared opuesta antes de caer de cara al suelo liso y de cemento. Un jadeo
silencioso escapó de sus labios y apartó las manos de la piedra que tenía
frente a ella, enroscándolas contra su pecho. No podía sentir la pared. No
podía sentir nada . Ninguno de sus sentidos funcionaba, excepto la vista.
Estrujándose el cerebro, intentó recordar lo que decía la pista.

… Un laberinto desalentador… Sin contacto para guiarte… Cuidado

con la bestia…

Ugh. No había tenido tiempo suficiente para recordar cada detalle, pero
hasta ahora, lo de no tener contacto físico para guiarse era ciertamente
preciso. Se preguntó qué Círculo del Infierno se suponía que estaba
emulando.
Todas las lecciones de su madre sobre los Nueve Círculos del Infierno
comenzaron a fluir a su mente. Gobernado por el Rey de los Demonios, el
Infierno y sus Círculos existían en el Otro Lado. Side es un reino para todos
los diferentes tipos de seres paranormales. Las clasificaciones inmortales de
seres paranormales podían acceder a los Nueve Círculos cuando lo
deseaban, compartiendo los territorios con las almas de los muertos. La
mejor ventaja que obtuvo como una de las clasificaciones mortales de seres
paranormales fue una vida más larga que la media, aquí, en la Tierra, antes
de cruzar al Otro Lado.
En ese momento Ofelia tal vez hubiera preferido el infierno.
A pesar de lo que algunos mortales creían, el Infierno no estaba
destinado a ser un castigo para los humanos que vivían en pecado antes de
morir. Después de todo, la moralidad humana era demasiado diversa y
voluble como para basar en ella toda una vida después de la muerte. Más
bien, quienes eran castigados en el Infierno a menudo eran castigados por
sus crímenes contra la humanidad o contra el tejido del universo. El
segundo reino más importante en el Otro Lado era el Cielo, hogar de todas
las clasificaciones de seres efímeros. Y a pesar de lo que la tradición
humana amaba sugerir, los seres que pertenecían al Cielo no eran más
buenos o malos que los del Infierno. Dio la casualidad de que al Infierno se
le había encomendado la tarea de castigar a las almas mortales maliciosas y
al Cielo la tarea de recompensar a los que morían con un valor excepcional.
Sin embargo, los seres efímeros y sus poderes eran un tema que su
madre nunca había abordado con profundidad. Lo cual era una suerte,
considerando que Ophelia pensaba que seres como los ángeles y los
serafines, y los territorios que gobernaban, podrían resultarle bastante
aburridos en comparación. Pero ciertamente no había nada aburrido en los
cuentos de los Nueve Círculos.
Los castigados en el Círculo de la Violencia eran descuartizados al
comienzo de cada día, solo para encontrarse curados al amanecer siguiente
y la tortura comenzara de nuevo. Los castigados en el Círculo de la Avaricia
tenían que ver cómo todo y todos los que codiciaban se derretían en un
pozo de lava hirviente. Los castigados en el Círculo de la Gula se vieron
obligados a correr sin parar... por toda la eternidad. Los castigados en el
Círculo del Limbo...
Eso fue todo.
Esta era la versión de Phantasma del limbo: privación sensorial total.
Se preguntó en qué Círculo había elegido su madre residir en el Otro
Lado.
Nunca lo lograrás . La voz insidiosa en su cabeza susurró: Morirás si
no encuentras la manera de salir de aquí en exactamente cinco minutos.
—Detente —trató de gritarle a la voz, pero no se oía nada. Volvió a
extender la mano hacia la pared para golpearla con el dedo y neutralizar la
intrusiva cuenta atrás que su mente intentaba imponerle. Pero la
reconfortante compulsión que normalmente anulaba las tareas insulsas que
la voz le ordenaba hacer no tenía el mismo efecto cuando no podía sentirla.
Ella sintió que el pánico comenzaba a apoderarse de ella.
Estás bien . No hay límite de tiempo. Solo tienes que respirar.
Empezó a avanzar con cautela, con pasos un poco vacilantes mientras se
acostumbraba a la incapacidad de sentir. Mientras avanzaba por el largo y
angosto pasillo, finalmente encontró una abertura en la piedra. Había otro
pasillo largo al otro lado de la abertura, que se bifurcaba en dos. El laberinto
había comenzado.
Optó por la izquierda. Aceleró el paso y dio unas cuantas vueltas más
antes de darse cuenta de que había dado un gran círculo. Estaba
completamente desorientada y quería acurrucarse en el suelo y sollozar.
Esto es enloquecedor. Esto es el infierno.
Y luego empeoró.
 g p
La luz a su alrededor se atenuó y el miedo floreció en su interior. Iban a
perder lentamente el único sentido que les quedaba.
Ella Necesitaba un plan.
Necesito una forma de marcar los caminos que ya he tomado.
Se miró las manos. Su magia tenía que ser útil para algo.
Concentrándose en las puntas de los dedos, esperó a que las chispas
reveladoras de su magia se encendieran. Pequeñas llamaradas de luz
chispeantes comenzaron a expulsarse esporádicamente en todas direcciones,
y una sensación de alivio la invadió. Extendió la mano hacia la pared y usó
las chispas para quemar la palabra " start" en la piedra . Entonces comenzó.
Cada vez que había una bifurcación en su camino, marcaba su primera
dirección elegida con una “X” carbonizada y en el tiempo que le tomó
atravesar casi once pasajes únicos, la luz se había atenuado dos veces más.
Puedo atravesar unos cinco pasillos por ronda de luz . ella tomado
nota. A este ritmo, probablemente habrá unos diez grados más de
oscurecimiento antes de que pueda caminar en la oscuridad...
En la siguiente abertura, vio una de sus «X» marcada a la izquierda.
Giró hacia la derecha esta vez y...
—La pared al final del pasillo se movía hacia ella.
Otra línea de la pista de Zel le vino a la mente.

… navegar con rumbo verdadero o ser aplastado por dentro…

Mierda.
Se animó a entrar en acción. Se deslizó por la siguiente abertura en la
piedra, unos metros antes de que la pared móvil pudiera alcanzarla,
esperaba estar a salvo, pero lo que encontró en el nuevo pasillo la dejó sin
aliento. Las paredes de este corredor también se movían, lo que significaba
que si no llegaba a la abertura antes de que la cerraran, quedaría atrapada.
Se subió las faldas de un tirón y corrió por el pasillo. Cuando estaba a
medio camino hacia la siguiente abertura, la La pared móvil estaba a
centímetros del umbral de la abertura y sabía que tenía que esforzarse más
si quería llegar a tiempo. Su respiración se volvió dificultosa, a pesar de que
no podía sentir el ardor que estaba segura que debería haber estado
encendiéndose en sus pulmones. Cuando llegó a la salida, la pared móvil ya
estaba a mitad de camino, lo que la obligó a atravesar el estrecho espacio y
salir por el otro lado.
Se encorvó hacia delante y dejó caer las manos sobre las rodillas para
recuperar el aliento. Sabía que debía estar sudando, pero no lo sentía. Lo
único que podía sentir era la presión en el pecho mientras su cuerpo rogaba
por más oxígeno, y la pesadez en las piernas y los muslos. Cuando
finalmente se enderezó, dio un paso adelante...
—Pero algo la empujó contra la pared. Sus malditas faldas quedaron
atrapadas.
 Trató de gritar de frustración, pero no le salió ningún sonido. Sentía una
punzada de presión en las comisuras de los ojos, pero no podía decir si las
lágrimas le resbalaban por las mejillas. Agarró un puñado de sus faldas y
tiró con fuerza, provocando que la tela se desgarrara con un borde irregular.
Cuando pasaba las tardes en Grimm Manor soñando despierta sobre el tipo
de peligro que podía hacer que su corazón se acelerara, definitivamente no
había sido nada parecido.
Una rápida mirada al nuevo corredor determinó que nada se movía. Por
ahora. Continuó su exploración, profundizando cada vez más en el
laberinto, su única medida del tiempo era la luz que se apagaba. Cada vez
que entraba en un nuevo corredor, la distancia de su caminata se hacía cada
vez más corta: se estaba acercando al centro.
La luz se atenuó justo cuando marcó otra pared y comenzó a ir hacia la
izquierda, pero inmediatamente quedó claro que era el camino equivocado.
La pared del extremo izquierdo comenzó a deslizarse hacia adelante, como
antes, y ella giró sobre sus talones y corrió en dirección contraria. dirección.
Como si fuera una reacción, vio que la pared comenzaba a deslizarse hacia
ella más rápido de lo que podía ver. La perseguía.
Maldita sea .
Había otra pared en movimiento más adelante y esta vez la salida
parecía estar fuera de su alcance. Corrió tan rápido como sus pies la
llevaron, mientras la pared detrás de ella se mantenía pisándole los talones.
Una oleada de miedo la atravesó cuando llegó a la boca de la salida, la
pared que tenía detrás estaba a solo unos centímetros de presionarla por la
espalda. Cuando la que tenía delante también empezó a cerrarse, giró el
cuerpo para arrastrarse hacia un lado, a través del estrecho espacio.
En su mente, la Voz de la Sombra se rió. La idea de esa risa casi la hizo
tropezar mientras se abría paso hasta el siguiente pasillo, justo antes de que
las dos paredes chocaran.
La ansiedad que comenzaba a crecer en su estómago debería haber
provenido del hecho de que casi la habían aplastado como a un insecto. En
cambio, era la idea de que la voz en su cabeza acababa de reírse entre
dientes ante la perspectiva de su muerte lo que la hacía vibrar de miedo.
La Voz de la Sombra siempre le había hablado, por supuesto, pero
nunca había sido así. Nunca se había burlado de ella ni había deseado
activamente que sintiera dolor. Siempre había sido bastante práctica al
asignarle las tareas estúpidas diarias que siempre se había visto obligada a
obedecer. Como si realmente no tuviera otra opción que hacerla correr a
casa en la oscuridad dentro de un límite de tiempo arbitrario, o golpear su
cabecera exactamente nueve veces antes de que se fuera a dormir para
mantener a su familia a salvo. Y ahora se estaba riendo de ella.
¿Qué te pasa, pequeño Nigromante?, ronroneó. ¿No puedes con mi
verdadero yo?
Ofelia apretó los puños a los costados y empujó. La voz se alejó. Miró a
su alrededor, evaluando el nuevo corredor, y se sorprendió al descubrir que
 y p q
no era otro pasaje vacío en absoluto. Finalmente había llegado al centro del
laberinto.
Su victoria, sin embargo, duró poco, porque en el corazón del laberinto
dormía una enorme bestia.
Un perro del infierno.
Reconoció a la monstruosa bestia de uno de los libros de su madre sobre
las criaturas del infierno en la biblioteca de la Mansión Grimm. La piel
correosa del perro era blanca como la nieve, sus garras y dientes de un
ébano brillante. Las bestias habían sido creadas para proteger los codiciados
artefactos por el propio Rey de los Demonios. Eran feroces, con
mordeduras venenosas, pero permanecían dormidas mientras el objeto que
estaban protegiendo permaneciera intacto.
Ophelia se arrastró alrededor del Hellhound, evitando lo más que pudo,
pero cuando estaba a punto de echar un vistazo a lo que fuera que estaba
protegiendo, otros dos concursantes irrumpieron en el claro del laberinto: el
primo de Luci, Cade, y alguien cuyo nombre ella pensó que era Buford. O
Beau. O Bradley. Cualquiera que fuera su nombre, apenas le dedicó una
mirada mientras miraban boquiabiertos a la criatura demoníaca tendida ante
ellos. Cade le hizo un gesto a su amigo para que lo siguiera y Ophelia casi
se atragantó de la sorpresa cuando salieron corriendo directamente hacia la
bestia.
—¡No ! —intentó gritar, pero, por supuesto, no podían oírla. Tenía la
sensación de que, aunque pudieran, no la escucharían.
Se dirigieron hacia el flanco y finalmente ella vislumbró lo que el
monstruo estaba protegiendo: una trampilla dorada.
Ella se quedó congelada.
Era la salida. Eso era lo que el perro estaba vigilando. Y quien pasara
primero saldría ileso.
Pero el resto tendría que lidiar con la bestia despertada.
Se quedó boquiabierta de horror al darse cuenta. Cade y su amigo iban a
escapar, dejando que los demás fueran devorados. Se puso en movimiento
de golpe, pero era demasiado tarde. Cade ya había llegado a la puerta y la
abrió de un tirón sin contemplaciones. El perro se despertó al instante.
Un dolor desgarrador atravesó los oídos de Ophelia mientras sus
sentidos recobraban el conocimiento. Sus rodillas se doblaron y cayó al
suelo, tapándose los oídos con las manos. Un destello de luz atravesó su
visión cuando los dos hombres atravesaron la puerta y la cerraron detrás de
ellos.
Sin ningún otro ser alrededor, la bestia fijó sus ojos en ella.
—Mierda —susurró ella.
El Hellhound se abalanzó.
Ophelia se puso de pie de un salto y se dirigió hacia las retorcidas
entrañas del laberinto, perseguida por el Perro del Infierno. Esta vez no tuvo
tiempo de marcar el camino, solo corrió más rápido que nunca en su vida y
esperó no caer en ningún callejón sin salida. Corrió por los pasillos de
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piedra blanca, sintiendo que el aliento rancio y caliente de la monstruosa
criatura espesaba el aire a medida que se acercaba. El golpeteo de sus patas
sacudió el suelo bajo sus pies.
Apretó los dientes. Esto era culpa de esos bastardos. No es que su
egoísmo debiera haberla sorprendido. Momentos desesperados, medidas
desesperadas, seguro, pero al menos habría esperado a que todos los que
habían aparecido llegaran a la salida antes de atravesarla y despertar a la
bestia. La pequeña interacción que había tenido con Cade ya le había dejado
un sabor amargo en la boca, y cuando lo volviera a ver, lo masticaría y lo
escupiría por esto.
—Imbéciles —susurró mientras giraba a la derecha y...
—se estrelló contra otro cuerpo. Unas manchas destellaron en su visión.
El impacto.
No podía recordar el nombre de este concursante. Era más o menos de
la edad de Genevieve, flacucho, de piel morena clara y ojos color avellana.
Se apartó de él y recuperó el equilibrio, abriendo la boca para decirle que
corriera, pero el Hellhound que doblaba la esquina hizo eso por ella.
—Santo cielo… —Los ojos del chico se abrieron de par en par, pero
ella no se molestó en quedarse a escuchar el resto de su oración. Él corrió
tras ella, clamando por no perderla de vista.
—¿Recuerdas de qué dirección viniste? —gritó, con las palabras
entrecortadas por el esfuerzo.
—¡A la izquierda! ¡Adelante! —respondió con voz entrecortada—.
¡Pero ahora está bloqueado!
Ella asintió y giró a la derecha cuando se acercaron a la siguiente
abertura, con la esperanza de que pudiera dar la vuelta hacia el gran claro
donde podrían escapar hacia la salida sin que el perro la vigilara. La bestia
estaba ganando terreno y su nuevo compañero estaba disminuyendo la
velocidad.
Ophelia miró por encima del hombro con los dientes apretados. “¡Más
rápido!”, ordenó.
Su rostro era una máscara de dolor mientras intentaba seguir adelante
(en algún momento durante la carrera se había meado encima) y ella vio el
momento en que el cansancio se apoderó de sus extremidades. El
Hellhound se estaba acercando demasiado. No había forma de que lo
lograra. Por un momento pensó que tal vez debería seguir corriendo de
todos modos, que si el perro estaba distraído, sería más fácil para ella
escapar.
El medallón que llevaba en el cuello se calentó, como si la estuviera
reprendiendo.
Maldita sea.
Ophelia se detuvo de golpe y giró. Invocó cada pizca de magia que tenía
almacenada en su interior y tiró y tiró hasta que sintió que el calor se
deslizaba por sus venas. extremidades, a sus manos. Luego lo soltó todo en
una ráfaga de chispas azules justo en la cara del Hellhound.
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La acción carecía de delicadeza y puntería, pero funcionó bastante bien.
La bestia emitió un gemido estridente cuando su magia impactó sus ojos, y
Ophelia agarró la camisa del chico y lo arrastró tras ella. Avanzaron por los
pasillos, tuvieron que retroceder varias veces, pero parecía que les había
dado el tiempo suficiente para cometer esos pocos errores. Entonces,
finalmente, el claro apareció a la vista.
—Gracias a los ángeles. —El niño comenzó a llorar cuando entraron
nuevamente en el centro del laberinto, la puerta dorada estaba a solo unos
metros de distancia.
El alivio inundó el cuerpo de Ophelia cuando llegaron a la salida
dorada. Giró el pomo y abrió la puerta, y el chico no dudó en saltar. Detrás
de ella, en el laberinto, oyó un grito espeluznante y el eco de huesos
quebrándose como ramitas. El perro ya debía haberse recuperado de su
magia. Tragó saliva con fuerza, con un nudo de arrepentimiento en el
estómago, y saltó por la puerta, dejándola cerrar de golpe tras ella.
 15

ALIMAÑ AS
El portal los llevó de vuelta al comedor, donde cayeron al suelo con un
fuerte golpe. Ophelia gimió por el dolor del aterrizaje mientras se ponía de
pie. El chico, sin embargo, permaneció en el suelo, derramando el
contenido de su estómago por toda la alfombra. Ella se encogió, se apartó
del camino de la embestida y miró a su alrededor para encontrar a Cade y a
su cómplice engullendo comida en el otro extremo de la mesa.
—Casi matan a gente —dijo furiosa y avanzó hacia ellos—, ¿y ahora
están aquí sentados llenándose la boca de comida?
—No es nuestro problema —dijo Cade—. Tú estabas allí antes que yo y
Beau. Deberías haber aprovechado la oportunidad cuando la tuviste.
“Solo puede haber un ganador”, añadió Beau. “Cada uno lucha por sí
mismo”.
Ophelia arrugó la nariz al verlos. Eran unos sinvergüenzas sin corazón.
Había estado demasiado concentrada en los insidiosos peligros que
Phantasma le arrojaría y, tontamente, pasó por alto la amenaza que
representaban sus compañeros concursantes.
“¡Podrían haber esperado un poco más para asegurarse de que la mayor
cantidad posible de nosotros pudiéramos pasar antes de despertar al perro!
Ambos son unos imbéciles egoístas ”.
Cade se rió mientras dejaba la pierna de pollo asado que había estado
destrozando como si lo que ella acababa de sugerir fuera lo más ridículo
que había escuchado en su vida. "No seas tan ingenua, “Ratoncito.”
—De los dos, creo que eres tú el que está más cerca de ser una alimaña
—le escupió.
Su expresión rápidamente se transformó en una mueca de desprecio. “Si
es entre todos los demás y yo, me elijo a mí mismo. ¿Crees que quiero estar
aquí? Mi familia me dio la opción de regresar con el premio o no regresar
en absoluto. No me importa una mierda tu sentido de la nobleza”.
—Además, ese diablo, Zel —intervino Beau antes de que la vena de la
frente de Cade se rompiera de ira—, ya se fue corriendo a ofrecer un trato a
quien lo necesitara allí. Así es como funciona este lugar. Y si son
inteligentes, lo aceptarán. De lo contrario, es su propia culpa que mueran.
“Un pacto con el diablo no es una misericordia”, reprendió. “Es
deplorable que se aprovechen de víctimas como esta”.
Se estaba haciendo evidente que estos no eran los demonios de sus
pecaminosas ensoñaciones. Los que podían aprovecharse de las almas
indefensas pero elegían no hacerlo... usando su magia para sus deseos
sensuales en lugar de juegos insidiosos... Pero ¿no era esa la razón por la
que siempre se había adherido tan estrictamente a las reglas de su madre?
 Esa era la verdadera naturaleza del demonio. Le daba asco pensar que
alguna vez se hubiera imaginado que unos seres tan perversos y oscuros la
llevarían a otro mundo.
Beau se pasó el dorso de la mano por el rostro pecoso, quitándose la
grasa brillante de la comida de los labios antes de hablar. —Ese diablo dejó
muy en claro que cualquiera podría haber perdido antes de entrar. En
realidad, no es culpa del diablo aceptar las ofrendas de esos tontos.
Cade se rió de acuerdo. “Después de todo, los desesperados aceptarán
los precios más exorbitantes. Apuesto a que la tasa de éxito de un Diablo
aquí es diez veces mayor que la de los turistas en el Barrio Francés después
del anochecer. Y si me preguntas, preferiría mucho más que los Diablos
obtengan sus beneficios aquí que vagando por el barrio. “ nuestras calles.”
—Sois repugnantes —les dijo Ophelia, retrocediendo un paso—. Y si
alguien tuvo que hacer un trato con un diablo en ese laberinto, es porque
vosotros, imbéciles, no pudisteis esperar unos minutos más. Cade estiró la
mano para agarrarla de la muñeca y mantenerla en su sitio. —No me gusta
que me insulten.
—Suéltalo —exigió ella, intentando soltarse, pero su agarre solo se hizo
más fuerte.
—No puedes pensar que vas a ganar esta competición si no puedes
manejar estas duras verdades, ratoncito —se burló Cade.
—Deja de llamarme así —dijo ella, frunciendo el ceño mientras tiraba
de nuevo.
—Oblígame —espetó.
La malicia en sus ojos le heló la sangre. Podía contar con una mano la
cantidad de veces que había estado sola en compañía de un hombre. Y
ciertamente nunca había estado cerca de un hombre como ese ... Uno que la
miraba como si fuera una presa.
Se preparó y dio otro tirón fuerte. Cuando él siguió sin soltarse, algo
extraño sucedió. Su muñeca se deslizó entre sus manos. No porque su
agarre se aflojó, sino porque todo su brazo se volvió transparente . Se
quedó boquiabierta cuando vio que su extremidad volvía a su estado sólido
un segundo después.
—¿Qué...? —Cade se apartó de ella a toda prisa—. Eres... eres uno de
ellos. Uno de los demonios de la mansión. ¡Esto es una trampa!
Beau se levantó de su silla y gritó: —¿Cómo la tocaste entonces?
—¡No lo sé! ¡Al principio era sólida! —maldijo Cade.
Ophelia no pudo evitar reírse. Su mente finalmente estaba llegando a su
punto de quiebre después de los terrores de la primera prueba. Con el
rabillo del ojo, vio que el joven al que había salvado se desmayaba en un
charco de su propio vómito y su risa se hizo más profunda.
—Larguémonos de aquí —insistió Beau, presa del pánico. Se abrió paso
entre Cade y su comida estaba completamente vacía. Olvidado.
Cade entrecerró los ojos mientras intentaba seguir a su compañero, pero
no llegaron muy lejos antes de que toda la habitación quedara
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completamente a oscuras.
—¿Qué está haciendo ahora? —gritó Beau—. ¡No puedo ver nada!
Unas cuantas velas se encendieron en cuanto pronunció esas palabras, y
los ojos de Ophelia se abrieron de par en par al ver el cambio de escena. La
comida de la mesa estaba ahora plagada de arañas y otras criaturas rancias.
Cienpiés y magots se retorcían sobre el cadáver ahora desnudo del pollo
asado; copas de sangre reemplazaron al vino.
Beau vomitó y derramó su cena por toda la alfombra.
—Basta —le gruñó Cade, con un siniestro resplandor naranja
iluminando su rostro a la luz danzante del fuego—. ¡Vete, perra demonio!
Su risa se detuvo. “¡ No soy un demonio!”
—No te creo —gruñó Cade mientras se dirigía hacia ella—. Haz que se
detenga o...
Se detuvo cuando notó un destello metálico sobre la mesa. Había
aparecido un cuchillo de trinchar de plata. La maldita casa lo estaba
incitando a continuar.
Se lanzaron al mismo tiempo. Ella fue sólo un segundo más lenta y él
logró sacar la espada de la mesa y blandirla entre ellos.
La adrenalina la invadió. —No trabajo para Phantasma —imploró—.
¡Esto no está sucediendo por mi culpa!
—Vi tu brazo desaparecer, perra mentirosa. —Apuntó con la hoja
plateada en su dirección.
Había varios seres paranormales que podían ser asesinados por la plata.
Si un Poltergeist lograba poseer una forma sólida en este plano lineal, la
plata podía separarlos de su contenedor y enviarlos de regreso al Otro Lado.
Si pudieras lograrlo Si se apuñalaba a un espectro o a un demonio en el
corazón, se los desterraba al infierno para siempre. Sin embargo, los
nigromantes no tenían esa debilidad mágica por el metal.
Ella simplemente se desangraría a la antigua usanza.
Cade se lanzó hacia adelante y la tiró al suelo. Ella luchó contra su peso,
agitando las caderas y las piernas para quitárselo de encima, pero con él a
horcajadas sobre su cintura, era difícil ganar fuerza. Cuando él bajó la hoja
hacia su corazón, ella extendió las manos, tratando de bloquear su ataque,
pero la acción fue innecesaria. El cuchillo se hundió en su pecho, pero no
había sangre. No había dolor. Desde el cuello hacia abajo había
desaparecido .
Un sonido estrangulado se quedó atrapado en su garganta al ver eso.
—No me digas que no vas a contraatacar, ángel —dijo una voz
arrastrada por encima de ella—. Ten cuidado, o tendré que empezar a creer
que guardas todo tu coraje solo para mí.
Ophelia se irritó ante las palabras burlonas de Blackwell, mientras que
Cade permaneció ajeno a la verdadera amenaza que se cernía sobre su
hombro. Pero Blackwell tenía razón.
Antes de que Cade pudiera bajar el cuchillo de nuevo, ella invocó la
pequeña cantidad de magia que le quedaba después de su enfrentamiento
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con el Hellhound y la envió toda directamente al abdomen del bastardo.
Chispas azules heladas crepitaron por la habitación desde sus palmas, y
Cade voló lejos de ella, atravesando la forma transparente de Blackwell y
aterrizando sobre su espalda con un ruido sordo. Ella se puso de pie de un
salto.
Cade no perdió tiempo en recuperarse y se levantó del suelo más
enojado que antes. Blackwell le sonreía como un demonio y se quedó sin
aliento al verlo cambiar de su forma incorpórea a algo lo suficientemente
sólido como para agarrar el cuello de la camisa de Cade y tirar de él hacia
atrás antes de que pudiera avanzar. ella una vez más.
Cade se tambaleó confundido, agitando los brazos en pánico mientras
intentaba darse la vuelta y ver qué lo había atrapado. El agarre de Blackwell
se mantuvo firme.
Cade la miró y exigió: "¡Déjame ir!"
—No te estoy sosteniendo —le dijo, levantando las palmas de las
manos para demostrar su inocencia.
“Deja de mentirme, perra... ¡ah! ”
Blackwell hizo girar a Cade para que lo mirara de frente y Cade dejó
caer el cuchillo al suelo en estado de shock.
Entonces Blackwell se solidificó por completo. —Llámala por su
nombre una vez más —amenazó, con tono aburrido pero con los ojos
iluminados con picardía—. Te reto.
Cade se quedó boquiabierto al ver la alta figura de Blackwell, pero su
expresión rápidamente se agrió cuando escupió: "Increíble, incluso los
demonios tienen putas".
Blackwell agarró la muñeca de Cade y le torció el brazo hasta que gritó
de agonía.
—Es increíble —repitió Blackwell—. La audacia de unos hombres que
valen menos que la tierra.
Ophelia soltó una carcajada de sorpresa y Blackwell giró la cara lo
suficiente para guiñarle un ojo. Sin embargo, su diversión se vio
rápidamente interrumpida por la sensación de que algo le subía por el brazo
derecho. Bajó la mirada y vio arañas del tamaño de su mano deslizándose
por su vestido. —Qué asco .
Mientras ella comenzaba a sacudirse las plagas de encima, Blackwell
envió a Cade volando hacia la pared más lejana antes de parpadear y
desaparecer de su vista para reaparecer a su lado, transparente una vez más.
—Es hora de que salgas de aquí —la instó mientras le quitaba de
encima a otro de los arácnidos—. Esto va a ser mucho peor que unos
cuantos bichos.
“¿Peor que el Perro del Infierno?”
Ella se arrepintió de la pregunta en el momento en que se le escapó. De
su boca salían arañas más grandes que su cabeza que caían del techo del
comedor y juró haber visto algo salir deslizándose de un rincón oscuro.
Phantasma ciertamente sabe cómo organizar una cena de la victoria .
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"Está demasiado oscuro para que pueda ver algo", se quejó, dándose la
vuelta para agarrar una de las velas de la mesa, enviando insectos corriendo
en todas direcciones.
Sin embargo, cuando levantó la llama para iluminar el espacio que tenía
frente a ella, la cera se derritió hasta la piel. Ella siseó cuando el líquido
caliente goteó sobre ella.
—Sal por aquí —le aconsejó Blackwell, guiándola por el codo—. Ten
cuidado.
Era más fácil decirlo que hacerlo, pero ella no se resistió mientras él la
guiaba hacia la salida, pateando a otra serpiente mientras avanzaban.
Después de unos pasos cuidadosos, Blackwell la sujetó con más fuerza por
el codo y los detuvo en el lugar.
Entonces su boca estuvo justo al lado de su oído. “No te muevas”.
Ella empezó a preguntar por qué, pero la mano de él le tapó la boca para
impedirle hablar. Ella frunció el ceño, casi pensando en morderlo por un
gesto tan grosero, pero luego se dio cuenta.
Describir a la criatura que tenía frente a ella como una pesadilla sería
quedarse corto. Era otra serpiente, pero no sería tan fácil patearla. Sus
colmillos eran tan largos como su antebrazo. Los astutos ojos amarillos del
reptil la inquietaron cuando se preparó para atacar. Cuando abrió la boca,
que era lo suficientemente grande como para tragársela entera, notó que no
tenía una, ni dos, sino tres filas de dientes afilados como navajas detrás de
esos colmillos.
Blackwell lentamente retiró la mano de su rostro cuando estuvo seguro
de que estaba demasiado congelada por la conmoción para emitir otro
sonido. Se colocó detrás de ella, presionándose contra su espalda,
deslizando sus manos alrededor de su cintura para mantenerla firme. Por
cierto, la serpiente no siguió sus movimientos. Ella sabía que él había
vuelto a ser lo suficientemente sólido como para que ella lo viera y lo
sintiera. Estaba demasiado aterrorizada como para fingir que no estaba
agradecida por su presencia en ese momento. Aunque la quietud de su
pecho contra ella era extrañamente desconcertante. No había subidas y
bajadas con su respiración, ni latidos del corazón.
El corazón de Ofelia, por el contrario, estaba a punto de estallar.
—Vas a retroceder lentamente —le indicó—. Y cuando te diga que
corras, corres . ¿Entendido?
—¿No podrías simplemente hacer que desapareciera? —susurró ella.
—No sin pagarte —respondió—. A menos que cambies de opinión
sobre mi oferta, no tengo el poder suficiente para deshacerme de la
serpiente o transportarte a algún lugar conmigo.
Ella apretó los puños. “No tomaré una decisión que cambiará mi vida
porque estoy acorralada . Eso es tan malo como hacer un trato con el
diablo”.
Ella sintió que él se encogía de hombros. “Entonces prepárate para
correr. Te doy mi palabra”.
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Ella respiró profundamente y él le dio un último apretón tranquilizador
en la cintura antes de parpadear y alejarse hacia un lugar demasiado oscuro
para que ella pudiera ver. Ahora solo estaban ella y la bestia.
Se oyó un ruido de cristales al romperse en algún lugar del fondo de la
sala y la serpiente giró la cabeza para investigar. Esperó la señal de
Blackwell.
Pasó un minuto insoportable. Luego otro.
Cuando no apareció, se preguntó si el canalla la había abandonado. La
serpiente ya estaba volviéndose hacia ella y ella sabía que tenía que tomar
una decisión: confiar en el fantasma que acababa de conocer o huir.
Esperaba que su medallón la guiara en la decisión, pero permaneció frío
como el hielo contra su garganta. Le dio a Blackwell un minuto más.
Cuando él siguió sin hacer nada, respiró profundamente y echó a correr
antes de que la serpiente pusiera toda su atención en él. sobre ella otra vez.
Decisión equivocada.
Su movimiento volvió a captar la atención de la serpiente, que se lanzó
hacia delante y golpeó con la cabeza. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar, pues
se desvió hacia un lado y chocó contra el borde afilado de un pedestal de
mármol, haciendo que el busto de piedra que adornaba la parte superior se
estrellara contra el suelo. Mientras caía hacia delante sobre sus manos y
rodillas, uno de los fragmentos de la estatua le cortó la palma izquierda.
—Mierda . —Se llevó la palma de la mano al pecho y se giró para ver a
la serpiente que se alzaba justo encima de ella. Cuando esta vez se lanzó
hacia adelante, no fue lo suficientemente rápida .
Cuando los colmillos de la criatura perforaron la suave carne de su
hombro, la habitación se hizo añicos con el sonido de su grito.
 16

QUE PROBLEMA
La sangre caliente empapó su camisola y se derramó por la parte delantera
de su corsé arruinado. La serpiente abrió la mandíbula de su hombro y se
preparó para atacar de nuevo. Levantó su brazo ileso, tratando de conjurar
incluso la más mínima pizca de su magia mientras extendía la palma hacia
la bestia. Sabía que el pozo de poder dentro de ella estaba casi agotado, y
solo unas pocas pequeñas descargas azules lograron apagarse, las chispas se
apagaron rápidamente como las últimas brasas en una chimenea.
Su magia no era como la de una bruja o un demonio: no podía
transformarse en hielo o fuego, ni en ningún otro elemento. La magia de un
nigromante salía como energía pura. Por lo tanto, aunque podía encender
una vela con la fricción de su magia, no podía manejar las llamas. Los
nigromantes estaban destinados a ser un puente entre el plano corpóreo y el
Otro Lado, para traer vida y energía a lo que estaba muerto o no muerto.
Reponer ese tipo de magia rápidamente requería una de dos cosas: la fuerza
vital de otro ser o descansar. Ninguna de las cuales era una opción en ese
momento.
Sus diminutas chispas hicieron que la serpiente se detuviera durante
diez segundos, pero fue el tiempo justo para que viera una espada larga que
colgaba de la pared sobre el pedestal que había derribado. Reunió el resto
de sus fuerzas y se levantó del suelo, estirando la mano para sacar la espada
de su soporte con una mano. Justo cuando se dio la vuelta para apuntar a la
bestia, la criatura recuperó el equilibrio. Desbloqueó la mandíbula para
atacarla de nuevo, y ella metió la espada, y la mitad de su brazo, en su boca
abierta. .
La sangre brotó por todas partes. El líquido caliente y pegajoso le
salpicó la cara y le corrió por el brazo. Soltó la espada y sacó el brazo de la
boca de la serpiente cuando esta empezó a retorcerse y a retorcerse,
balanceando la cabeza en el aire mientras su largo cuerpo se curvaba sobre
sí mismo. Un momento después, todo el reptil se disolvió en una nube de
humo, la ilusión que Phantasma había conjurado quedó destruida.
Ophelia se quedó mirando el lugar ahora vacío frente a ella, agitando el
pecho mientras intentaba recuperar el aliento. Eso había sido casi más
difícil que la prueba en sí.
—¿Ophie? —jadeó una voz familiar detrás de ella.
—¿Genevieve ? —Ophelia se dio la vuelta. Allí, en el arco, estaba la
silueta de su hermana.
Ophelia dio un paso adelante, tambaleándose. —Genevieve ...
—¡Ophie! ¡Date prisa! —la instó Genevieve, con el rostro
ensombrecido mientras se daba la vuelta y salía corriendo de la habitación.
 Ofelia no dudó y se tambaleó tras su hermana hacia el pasillo.
—Más rápido —imploró Genevieve desde el final del largo pasillo.
Ophelia no sabía cómo su hermana se movía tan rápido, o tal vez
Ophelia se movía muy lentamente, pero espoleó sus pies, ignorando el dolor
que recorría su cuerpo con cada movimiento. Justo antes de que pudiera
alcanzar a Genevieve, su hermana dobló la esquina y desapareció de la
vista.
—¡Genevieve, espera! —gritó Ophelia. Intentó acelerar el paso, pero
algo no iba bien. Sus pies no se movían tan rápido como ella quería y su
visión se estaba volviendo borrosa; la herida palpitante en su hombro ardía
aún más. Aun así, siguió adelante, dobló la esquina y buscó a su hermana en
la oscuridad.
—Ven aquí, Ophie —ordenó Genevieve, pero algo en su interior... El
tono estaba apagado ahora.
—Vivi, no me siento bien. —Ophelia tragó saliva mientras se acercaba
tambaleándose. La habitación a su alrededor comenzó a tambalearse y la
silueta de Genevieve se alejó—. ¿Dónde has estado? Te he estado
buscando...
—Yo también te he estado buscando —canturreó su hermana, con un
dejo de peligro entre sus palabras—. ¿Por qué no te acercas y te mostraré
cuánto te he extrañado?
—No me funcionan los pies... —dijo Ophelia, arrastrando las palabras
—. Estoy tan... cansada.
La habitación se inclinaba y la oscuridad se cernía sobre los bordes de
su visión mientras intentaba dar otro paso hacia adelante. Su cuerpo se
volvió demasiado pesado para moverse, pero lo único en lo que podía
pensar era en lo cerca que estaba de alcanzar a su hermana. Solo faltaban
dos pasos .
Sin embargo, antes de que pudiera tomarlos, escuchó un golpe frente a
ella y luego un par de brazos la levantaron del suelo y la llevaron a través
de las sombras.
—Vas a causar muchos problemas —susurró una voz aterciopelada
sobre ella en la oscuridad.
No se había dado cuenta de que tenía los ojos completamente cerrados
hasta que intentó abrirlos para ver quién le hablaba, pero no pudo. Tenía los
párpados demasiado pesados.
Ella sabía que la voz no pertenecía a Genevieve, pero aun así intentó
susurrarle y preguntarle si podían llevarla a casa.
No hubo respuesta. Durante un largo instante, sintió que flotaba en el
aire, sin la atadura de la gravedad. Luego se hundió en algo blando. Creyó
oír que algo se rasgaba, seguido de unas palabras que no comprendió y, un
instante después, algo frío cubrió su frente febril.
La voz de terciopelo dijo algo más, pero ella ya se estaba alejando.
 17

JURAMENTO

NOCHE TRES DE PHANTASMA

Al día siguiente, Ofelia se despertó empapada en sudor. Un paño húmedo le
cubría la frente y algo tibio le presionaba la cadera. Mientras luchaba por
incorporarse, se oyó un maullido de protesta.
—Cuidado —advirtió una voz, justo cuando un dolor punzante le
atravesó el brazo.
Parpadeó y abrió los ojos para encontrar a Blackwell sentado en el
sillón frente a su cama y a Poe acostado a su lado. El gato la miró con enojo
por perturbar su sueño.
—¿Qué están haciendo en mi habitación? —les preguntó con voz ronca,
mientras se quitaba el paño de la cara. No, no era un paño, sino un trozo
deshilachado de una… ¿camiseta?
—Casi te devora una serpiente gigante, ¿y esa es la primera pregunta
que tienes? —Arqueó las cejas y se inclinó hacia delante para apoyar los
codos en las rodillas—. No, '¿Me falta alguna extremidad?' No me falta, por
cierto.
Ella lo observó durante un largo momento y notó que algo era diferente:
su atuendo había cambiado. En lugar del traje y la camisa de jacquard
negros, ahora vestía un conjunto de tres piezas hecho completamente de
seda verde esmeralda. Su abrigo largo tenía botones dorados pulidos y su
corbata estaba ligeramente torcida en el lugar donde estaba metida dentro
de su chaleco.
—¿Qué pasó? —preguntó finalmente, con la voz todavía ronca.
—Lo que pasa es que eres increíblemente impaciente —respondió
rotundamente. .
Ella intentó sentarse de nuevo, haciendo una mueca de dolor al
presionar su brazo derecho. Él se puso de pie de un salto para ayudarla.
—La serpiente… —se dio cuenta mientras él la apoyaba suavemente
contra el cabecero—. Creí que me habías abandonado...
—Te dije que esperaras mi señal. —Su tono era irritado.
—¿Y se supone que debo confiar en ti? —arrugó la nariz—. Todo este
lugar está diseñado para matarme. Apenas logré salir del primer nivel, y
cuando lo hice, había más monstruos esperando. Discúlpame por no creerle
a un fantasma que sigue acosándome.
 “ El acoso es un poco dramático”, dijo arrastrando las palabras.
Ella solo lo miró fijamente.
Soltó un suspiro de frustración. —Podría no haberte ofrecido ayuda en
absoluto. ¿Eso no garantiza al menos una pizca de confianza en que no
estoy tratando de que te maten? —Arqueó una ceja, cada vez más indignado
con cada palabra—. También podría haberte dejado para que te poseyera
ese Poltergeist al que decidiste perseguir en el pasillo. Te preguntaría si aún
tenías algo de sentido común, excepto que estoy bastante seguro de que el
veneno en tu sistema fue el responsable de esa incursión imprudente.
“¿Poltergeist?”, cuestionó.
Los poltergeists eran las almas de demonios fallecidos que habían
logrado colarse hasta aquí desde el Otro Lado y tenían las mismas
habilidades que las apariciones normales con una característica adicional:
podían poseerte. Y si te poseían durante el tiempo suficiente, podían robarte
el alma y resucitar a sus formas demoníacas originales.
Entrecerró los ojos. —Sí. Unos segundos más solo y te habría estafado
y te habría convertido en una posesión. Los poltergeists se transforman en
personas que te importan y te atraen, así que no deberías confiar en nadie
que creas que podrías conocer aquí. Si tu hermana está en Phantasma, no
está en tu grupo. o esta ala. Hasta que alcances el nivel siete, es seguro decir
que deberías dejar de buscarla. Pensé que un nigromante sabría que debía
tener más cuidado con ese truco.
El último bocado hizo que su sangre hirviera por completo.
—¡Disculpa por no estar en el mejor estado de ánimo después de luchar
contra una serpiente gigante! No creo que cometer un error bajo la
influencia del veneno sea un reflejo preciso de mis habilidades como
nigromante. —Lo miró con el ceño fruncido—. Lo hice bien contra el
Hellhound y salí de ese laberinto por mí misma. Si crees que soy tan
incapaz, ¿por qué me molestas para que te ayude con tu tonta búsqueda del
tesoro?
Blackwell resopló. —No dije que fueras incapaz . De hecho, me
impresionó un poco cómo lograste salir del nivel uno. Y la mayoría de las
personas caen en dos segundos después de ser inyectadas con tanto veneno,
si no se desmayan al ver una bestia como esa en primer lugar, así que creo
que eres una fuerza a tener en cuenta también en ese aspecto.
Ella lo miró boquiabierta. “¿Me viste en el laberinto? ¿Cómo?”
Se encogió de hombros. “Los niveles de Phantasma se desarrollan en un
plano lineal diferente a este. Las almas corpóreas solo pueden ver lo que ha
sido creado por el Diablo que dirige cada nivel. Pero aquellos de nosotros
capaces de cambiar de plano podemos observar los eventos desde afuera”.
—Entonces, ¿todo esto es una especie de entretenimiento enfermizo
para las Apariciones de aquí?
Sacudió la cabeza. “Las Apariciones no se involucran mucho con lo que
sucede en Phantasma más allá de sus deudas. Los Demonios, por otro
lado… tienen un grupo de apuestas para cada grupo. No te preocupes, no
estás en su grupo de perdedores. Todavía”.
Arrugó la nariz. “Eso es enfermizo”.
Se encogió de hombros otra vez. “Un “El diablo es el diablo.”
“¿Y tú?”, preguntó ella.
“¿Y yo qué?” Levantó una ceja.
“¿Sueles ver a los mortales correr como hormigas, intentando escapar
de la muerte? ¿Te parece entretenido?”
—No, normalmente ayudo a sobrevivir a la concursante que he elegido
—le dijo—. Como tú rechazaste mi oferta, no tenía mucho más que hacer.
Además, me parece mucho más entretenido ver la política interpersonal del
grupo. Dos de los miembros de tu grupo ya han comenzado una relación
bastante sórdida.
Ella ignoró esa última parte. “Entonces, ¿observaste para ver si fallaba
sin aceptar tu trato?”
Soltó una carcajada. “En parte. Lo hiciste bien, pero creo que
subestimas lo difíciles que pueden llegar a ser las pruebas. La primera fue
fácil en comparación con las demás”.
“¿Eso se suponía que sería fácil? ”
Él sonrió con sorna. “Entonces ya te haces una idea”.
Se acercó a abrazar su torso para consolarse y se estremeció cuando la
acción tiró de la herida en su hombro. Se bajó la manga y vio una marca de
mordedura larga y dentada que le marcaba la piel. Y algo más. Una pequeña
marca dorada con forma de estrella que nunca había visto antes. Se dio
cuenta de que era su premio por completar la primera prueba. Se preguntó
si el tatuaje brillante sería permanente.
—Tu brazo está en muy mal estado —le advirtió Blackwell mientras
intentaba moverse de nuevo—. Y no puedo ayudarte a curarte hasta que…
—De eso se trata todo esto —lo acusó, señalando con el dedo en su
dirección y perturbando el sueño de Poe lo suficiente esta vez para que el
gato finalmente saliera de la habitación—. Déjame adivinar: invocaste a esa
serpiente tú mismo para poder fingir que me salvabas de ella y engañarme
para que confiara en ti.
“No tuve nada que ver con la serpiente”, replicó. “Eso fue una
manifestación de uno de los otros concursantes”. —Tus miedos más
oscuros, el que salvaste del Perro del Infierno. Fue el secreto que pagó para
entrar en Phantasma. La mansión elige cuándo utilizarlos. Y no estoy
tratando de engañarte para que confíes en mí, estoy tratando de mostrarte
que podemos ayudarnos mutuamente. Si me escucharas, claro está. —
Murmuró la última parte.
Sintió la repentina necesidad de sacarle la lengua, pero se resistió y las
comisuras de su boca se curvaron lentamente como si supiera que eso era
exactamente lo que ella quería hacer.
“No necesito tu ayuda”, afirmó. “Puedo curarme el brazo yo sola. Sólo
tengo que dormir bien por la noche”.
É
 g q p
Él resopló. “Sí, buena suerte con eso. Pero eso me recuerda que estás
agotando demasiado tu magia, demasiado rápido. Te vas a agotar. Yo, por
otro lado, podría curar tu hombro por completo con muy poco esfuerzo.
Mejor aún, la próxima vez que te encuentres en un aprieto espantoso, podría
simplemente transportarte lejos y no tendrías que preocuparte por gastar tu
magia antes de pasar al siguiente nivel”.
—¿Y por qué no puedes hacer nada de eso sin un pacto de sangre? Me
ayudaste a volver a mi habitación, ¿no?
“Y haber permanecido corpóreo el tiempo suficiente para traerte de
vuelta aquí me ha supuesto un gran esfuerzo”, reveló. “La única forma de
poder hacer esas cosas de forma constante es si tengo una conexión con
algo vivo”.
“La década que estás pidiendo”, dijo ella con comprensión. “Así es
como te has convertido en un Fantasma. Así es como te sostienes para ser
más poderoso que los Ghosts normales. Más sólidos”.
—Sí —confirmó él, y ella pudo jurar que escuchó una sonrisa en su voz,
como si lo que había dicho fuera una insinuación de algún tipo—. Mis
poderes son más fuertes durante un trato de sangre. Podrías invocarme a
voluntad.
Se mordió el labio. Tenía que admitir que su oferta era... La idea sonaba
cada vez más tentadora cuanto más lo pensaba. Y, como él había señalado,
no era como si pudiera buscar a Genevieve a menos que lograra pasar los
siguientes seis niveles de todos modos, por lo que tendría mucho tiempo
libre durante los próximos días para buscar su llave...
“¿Y si me quitaran una década y ese fuera todo el tiempo que me queda,
moriría ? ”
—Podrías haber muerto ya diez veces en esta mansión —le dijo—. Pero
tienes razón, es una posibilidad. Aun así, me parece menos doloroso que,
digamos, que te despedace un perro del infierno.
“¿No tienes miedo de que, incluso si encuentro esta llave, no puedas
pasar al otro lado por completo? ¿Que puedas dejar Phantasma pero no
tengas otro lugar a donde ir?”
“Es un riesgo que estoy dispuesto a correr. La vida sucede. Incluso en la
muerte. No tiene sentido preocuparse por cosas que aún no han sucedido”.
Ella permaneció en silencio durante un largo momento mientras
reflexionaba sobre sus palabras, pero en el fondo sabía que ya había tomado
una decisión. Podía oír la voz de su madre regañándola por lo que estaba a
punto de hacer, pero la ignoró. Su madre no estaba allí.
Ella lo apartó del borde de la cama para poder ponerse de pie, con el
brazo derecho colgando inútilmente mientras se enderezaba frente a él.
“¿Cuáles son los términos exactamente? ”
Sus ojos verdes brillaron de emoción mientras se aclaraba la garganta y
declaraba: "Si aceptas este trato de sangre, juro usar nuestra conexión solo
para responder a tu llamado y ayudarte en cualquier situación desesperada.
A cambio, tienes hasta que abandones los terrenos de Phantasma para
 q p
encontrar mi ancla. Un corazón y una llave, según tú. Si no la encuentras,
tendrás que transferirme diez años de tu vida directamente a través del trato
de sangre, ni un segundo más ni un segundo más". segundo menos.”
—¿Y si encuentro esta llave? —inclinó la cabeza—. Quiero que me
paguen por ello.
Algo brilló en sus ojos ante la petición: “¿Qué te gustaría?”
Ella no lo dudó: “Mi familia tiene una deuda con nuestra casa. Necesito
dinero para saldarla”.
—Soy un fantasma —dijo con seriedad—. No tengo acceso a las
monedas mortales.
—Entonces, ¿qué tal si buscamos y vigilamos a mi hermana?
Deberíamos poder ver si está en otro grupo, ¿no?
—No recibirás tu premio hasta que completes nuestro trato —le recordó
—. Pero si ganas la competencia, un regalo de mi parte parece irrelevante
de todos modos considerando que el premio de Phantasma es mejor que
cualquier cosa que yo pueda ofrecer.
“No me importa ganar”, le dijo.
—Deberías. El ganador recibe una Beca del Diablo, uno de los favores
más codiciados y omnipotentes que existen, y podrías usarlo para saldar tu
deuda. Llega al nivel siete, encuentra a tu hermana y convéncela de que
renuncie, luego quédate y déjame ayudarte a ganar. ¿Por qué atravesar siete
niveles del Infierno para encontrarla solo para rendirte y volver a casa
cuando solo te quedan dos niveles?
Ella odiaba admitir que él tenía razón. Mientras buscaba en sus ojos una
señal de sinceridad, él extendió la mano y levantó su mano izquierda,
volteando la palma hacia arriba. Trazó una de las largas líneas del centro
con el dedo índice, y ella sintió el relicario tibio contra su piel.
—Éste es tu salvavidas —le dijo, y ella vio cómo se le ponía la piel de
gallina en el brazo—. Veo una vida muy larga aquí. Pero no creo que sea
algo por lo que debas preocuparte de todos modos.
—¿Y por qué no? —suspiró. La sensación de que él la tocara con tanta
delicadeza le provocó un remolino de mariposas en el cuerpo. su estómago.
—Porque tengo la sensación de que no vas a fracasar —respondió con
seriedad, su mirada aún más intensa que antes—. No con tus habilidades.
Tú eres...
Se quedó en silencio, como si estuviera tratando de decidir si lo que
quería decir era ventajoso para su causa.
“Hace mucho tiempo que no tenía tantas esperanzas”, afirmó.
—Creo que estás dándole mucha importancia a habilidades que ni
siquiera puedo controlar —murmuró—. Cuando Cade intentó apuñalarme,
desaparecí ... Nunca había hecho eso antes. Mi madre nunca mencionó que
eso fuera algo de lo que los nigromantes fueran capaces.
“Tal vez ese poder sea específico de tu estilo personal de magia”,
sugirió. “Es posible que los mismos tipos de seres tengan habilidades
únicas”.
 Ella suspiró. “Mi madre se está revolviendo en su tumba porque he
tenido esta conversación contigo. Aunque creo que se enfadaría más si yo
hubiera echado a Genevieve de casa en primer lugar”.
“¿Tenemos un trato o no?”, preguntó.
—Una última cosa —insistió—. La parte del corazón... no soy capaz de
matar a nadie. Tendremos que encontrar una forma de obtener esa pieza de
este rompecabezas de forma ética.
"Te sorprenderías de lo que eres capaz de hacer en las circunstancias
adecuadas", dijo.
—Déjame reformularlo: no quiero ser capaz de eso. —Se miró las
manos—. Ya es suficiente con que tanta gente piense que los nigromantes
son oscuros, incluso malvados. No me mancharé las manos con sangre y les
demostraré que tienen razón.
Suspiró. “Aquí hay corazones por todas partes. Centrémonos primero en
la llave y crucemos ese puente cuando lleguemos allí. ¿Tenemos un trato?”
Respiró profundamente y finalmente asintió. “Tenemos un trato.
Hazlo”. "el trato."
Él desapareció de repente y reapareció un segundo después, ahora con
una daga de ónice adornada en la mano. Extendió la palma para que ella se
la diera, observando atentamente mientras pasaba la hoja de acero por su
delicada piel. Ella siseó de dolor mientras él levantaba su propia mano y
hacía un corte similar antes de juntar sus cortes sangrantes y cerrar los ojos.
Él dijo algunas palabras en un idioma que ella reconoció de todas las veces
que escuchó a escondidas las citas de su madre, y respiró profundamente
cuando todo su cuerpo se sonrojó con un calor palpitante. La sensación era
lo más parecido que podía imaginar que sería un subidón, pero se
desvaneció tan rápido como había llegado.
Él le soltó la mano con suavidad. —Cuando necesites llamarme, todo lo
que debes hacer es recitar mi nombre tres veces. Iré.
Tres veces , La Voz de la Sombra ronroneó, satisfecha.
—¿Cuando sea? —Arqueó una ceja—. Entonces, si te quiero a mi
disposición cada segundo del día...
—Sí —confirmó divertido—. Puedes llamarme cuando quieras. Por la
mañana. Por la tarde. A media noche…
Ella se aclaró la garganta. No hacía falta que siguiera sus pensamientos.
—Ya lo entiendo. ¿Qué pasa con mis heridas?
Él le puso una mano sobre el hombro, lo que la hizo apretar los dientes
y, después de unas cuantas palabras más en ese mismo idioma, todo el dolor
se desvaneció. Ella miró hacia el lugar para inspeccionar su trabajo,
haciendo girar el brazo en su articulación para asegurarse de que estaba
como nuevo. La única evidencia que quedaba de la terrible experiencia de
la noche anterior era la sangre seca que se formaba en su piel y en su ropa.
—Gracias —le dijo con sinceridad—. ¿Y ahora qué?
“Ahora, comenzamos.”
 18

PREGUNTA ARDIENTE
Cuando Ophelia se quitó el conjunto ensangrentado y se puso algo nuevo,
faltaban unas dos horas para que sirvieran la cena y comenzara el siguiente
nivel. Mientras se quitaba las prendas arruinadas en el baño, Blackwell
había hecho una lista de todos los lugares en los que ya había estado en la
mansión y había cometido el error de mencionar el aterrador pasadizo.
Ahora, lo observaba a regañadientes mover la silla que había usado para
bloquear la estantería para que pudieran acceder a la puerta secreta que
había detrás.
—¿Vas a necesitar que te tome la mano mientras pasamos? —se burló
por encima del hombro con una sonrisa burlona.
—Oh, muérdeme —dijo ella con expresión inexpresiva.
Su sonrisa se hizo más amplia. “¿Es eso una invitación?”
Ella ignoró sus bromas y preguntó: "¿Por qué no haces tu pequeño acto
de desaparecer y nos transportas a donde necesitamos ir? ¿O solo apareces
en lugares a los que no te han invitado?"
Él la miró fijamente, un poco indignado. —Sólo puedo transportarme a
lugares en los que ya he estado físicamente. Además, viajar dentro y fuera
de este plano corpóreo no es tan fácil como lo hago parecer. Y ciertamente
es más difícil con una persona a cuestas. Estoy tratando de conservar mi
energía para tu próxima prueba... a menos que hayas decidido que prefieres
intentarlo sola.
Ella puso los ojos en blanco hacia el techo. "No puedo creer que esté
atrapada aquí lidiando con un fantasma sarcástico mientras mi hermana
podría estar quedando mutilada. "
“¿Es ella tan incapaz de cuidar de sí misma?”
—No —admitió Ophelia—. En muchos sentidos, Genevieve es mucho
más capaz que yo. Pasé mucho tiempo sola con nuestra madre mientras ella
estaba… fuera. Pero parece que se encaprichó con este lugar por alguna
razón, coleccionando recortes de periódicos de todas las ciudades a las que
viajó la competencia en los últimos años. Me preocupa que estuviera
demasiado encantada con la perspectiva de que el premio pudiera
solucionar todos nuestros problemas y no pensó en las consecuencias de
venir aquí.
Inclinó la cabeza pensativamente. “¿Y no lo haría? Me refiero a que
solucionaría todos tus problemas”.
—Pagar la deuda que tenemos, seguro. Arreglar todo lo demás en
nuestras vidas... dudoso. No haría más fácil la muerte de nuestra madre. Ni
solucionaría nuestras peleas. —Sabía que probablemente estaba contando
demasiado, pero aparte de Genevieve, nunca había tenido a nadie con quien
abrirse. Y aunque Blackwell no era exactamente su primera opción, era su
única opción en ese momento. Además, iba a exprimir al máximo este trato
de sangre.
“¿Cuando falleció tu madre?”
Ella lo miró fijamente por un momento, tratando de evaluar si su
curiosidad era genuina.
“Hace unos cinco días”, compartió.
No investigó más y, un momento después, había abierto el pasadizo
secreto. —Entonces, ¿la habitación de la desaparición estaba por aquí?
—Sí —tragó saliva mientras miraba hacia la oscuridad, casi esperando
que la criatura demoníaca de antes saliera volando—. Todavía debería estar
allí, ¿verdad?
Blackwell se encogió de hombros. “La mansión cambia de lugar
constantemente para encontrar sus lugares favoritos y trampas. Si la
encontraste y no te pasó nada adentro, definitivamente fue por accidente”.
—Entonces, explícame el sistema de persecución. —Cruzó. sus brazos.
“¿Hay un plan personalizado para cada concursante? ¿Tienen una secretaria
fantasma en la parte de atrás que lleva un registro del cronograma?”
—No hay secretaria —le dijo mientras Poe reaparecía de repente,
frotando su cabeza peluda contra la pierna de Blackwell—. Solo demonios,
fantasmas y el propio fantasma. La mansión tiene mente propia, por si no te
has dado cuenta. Elige cuándo manifestar los mayores temores de sus
huéspedes y recluta a las Apariciones y los Ghouls para que la ayuden, pero
los demonios coordinan otros lugares cuando se aburren. Y si nada de eso
hace que la gente se vaya, los niveles y otros concursantes se encargan del
resto.
—Bien —murmuró mientras Blackwell espantaba al gato hacia la
oscuridad con el pie—. ¿Quién está al mando entonces?
“Solo los demonios lo saben, y han jurado guardar el secreto. Los
únicos seres que conocen al creador son los concursantes que completan el
nivel ocho y ganan la licitación para ingresar al nivel nueve”.
“¿Qué oferta?”, pregunta ella.
“Si hay más de un concursante que completa el nivel ocho y sobrevive
la noche para llegar al nivel nueve, deberán eliminarse entre sí hasta que
solo quede una persona u ofrecer la oferta más alta para ingresar al nivel”.
Se estremeció al pensar en los combates a muerte que se producirían
cuando tanta gente llegara tan lejos. No podía imaginarse matar a otra
persona solo para tener la oportunidad de encontrarse con el monstruo que
creó este lugar.
Blackwell se acercó a la cómoda de madera de su habitación y agarró
dos velas apagadas de uno de los cajones, chasqueó los dedos y encendió
las mechas mientras le entregaba una. "¿Lista?"
Ella asintió tensa, la sangre se le heló mientras su cuerpo le rogaba que
no volviera a atravesar el pasaje demoníaco, pero se negó a dejar que el
miedo la dominara. Atravesó la puerta y levantó la vela hacia las sombras,
 p y
asegurándose de que la luz brillara. La criatura de la otra noche no estaba a
la vista. Un escalofrío le recorrió la espalda al recordarlo.
—¿Pasa algo? —preguntó Blackwell, con un destello de diversión en
sus ojos verdes mientras la observaba detenerse.
—No —le dijo antes de que él pudiera seguir burlándose de ella. La
mirada en su rostro decía duda , pero ella la ignoró y cambió de tema—. Si
no eres uno de los fantasmas que realizan las apariciones, ¿cómo terminaste
atrapado aquí?
“ Ésa ”, dijo, “es la pregunta candente, ¿no?”
Blackwell la dejó ir delante, pisándole los talones mientras caminaban
por el pasillo, con una de sus manos apoyada suavemente sobre su hombro
para asegurarle su presencia. Debió de ser poco convincente con su
despreocupación por volver a entrar en el oscuro pasillo, y se sintió
conmovida por el gesto considerado. A medida que avanzaban, la llama de
su vela bailaba más alto, proyectando su sombra sobre las paredes de
piedra. La silueta de él brillaba por su ausencia.
—La única realidad que puedo recordar ha sido aquí, en Phantasma —
dijo, con palabras suaves y regulares como si hubiera recitado esto muchas
veces antes—. No tengo recuerdos de cómo llegué aquí o por qué puedo
hacer lo que quiera, pero los otros Fantasmas no. La única rutina que
conozco es hacer mi trato con los concursantes, verlos fallar, luego esperar
a que Phantasma se mude a otra ciudad para poder encontrar a alguien
nuevo cuando comience la próxima competencia. Una y otra vez. Otros
Fantasmas están atados aquí porque murieron dentro de estos muros o
hicieron malos tratos con un Diablo en sus vidas pasadas y tienen que
quedarse hasta que sus deudas se cumplan y puedan morir. Algunos no
tienen éxito, y con el tiempo se han convertido en los Ghouls que
Phantasma usa para sus apariciones.
—¿Qué pasó con todos los demás concursantes que no cumplieron con
tu trato? —susurró.
“Murieron muy pocos, si es a eso a lo que te refieres”, aseguró.
“Muchos de ellos se retiraron, pero la mayoría de ellos han Ganó
Phantasma.”
Ella lo miró por encima del hombro. “Ellos ganaron su premio, pero tú
ganaste una década de su vida”.
Sus ojos verdes se encontraron con los de ella sin rastro de
remordimiento. “Exactamente.”
Si fueran inteligentes, simplemente habrían pedido que se disolvieran
sus pactos de sangre , pensó. Pero ahora que se le ocurría esa posibilidad,
se preguntaba si en eso desperdiciaría su propia Beca del Diablo si la
conseguía. Diez años de su vida atrás o cualquier otra cosa que quisiera en
el mundo...
—¿Fue difícil ver a los que murieron? —Hizo una pausa para mirarlo
de frente, inclinando la cabeza con curiosidad—. No creo que pudiera
soportar algo así una y otra vez.
 p g y
“Ser demasiado compasivo en un lugar como este es un error”, advirtió.
“Aquí no sobreviven los corazones blandos”.
“¿Qué tipos de corazones hacen?”
Se inclinó hasta que sus ojos quedaron al mismo nivel. —Corazones
con dientes. —Extendió la mano y agarró suavemente su barbilla, frotando
con la yema del pulgar su labio inferior.
Ella se quedó congelada en el lugar.
“Vamos, ángel, enséñame tus dientes”.
Su respiración se volvió entrecortada ante su proximidad, tan cerca que
podía ver la luz del fuego reflejada en sus irises esmeralda. Sus ojos se
posaron en su boca y, como en su breve pérdida de control en la bañera la
noche anterior, se preguntó cómo sería besarlo. ¿Tendría el sabor de las
notas de vainilla y tabaco que flotaban en el aire a su alrededor? ¿Su
naturaleza fantasmal haría que se sintiera frío?
Los labios de Blackwell comenzaron a curvarse hacia arriba y ella se
dio cuenta de que lo había estado mirando en silencio durante demasiado
tiempo. Él resopló y se estiró para alcanzar algo que estaba detrás de ella,
sus labios se acercaron aún más a los de ella mientras se inclinaba. Ella giró
la cabeza hacia un lado y tragó saliva. Cuando miró a Detrás de ella, vio
que habían llegado al final del pasillo. Empujó la palanca de la puerta y la
dejó abrir.
—Miren —hizo un gesto con la mano hacia lo que habían encontrado,
con un destello de satisfacción todavía brillando en sus ojos—, un armario
de escobas normal y corriente.
Poe maulló a sus pies y Ophelia saltó sorprendida, pues se había
olvidado del felino. Cuando se dio la vuelta para investigar la puerta
abierta, vio que Blackwell tenía razón: era solo un armario de escobas.
—Tal vez tenga que ser yo quien la abra —dijo, con la voz un poco
pastosa, mientras cerraba la puerta de nuevo. No esperó más de un segundo
antes de abrirla de nuevo, y un ruido de decepción le resonó en la garganta
al ver que todo seguía igual.
“Tómate tu tiempo”, afirmó Blackwell. “Primero imagina en tu mente el
lugar al que quieres ir. Luego ábrelo”.
Ella lo miró con escepticismo, pero cerró la puerta por segunda vez y
cerró los ojos para concentrarse. Esta vez imaginó la habitación oculta y
sencilla, las largas mesas que habían estado en el centro y los estantes
vacíos que habían alineado las paredes. Recordó a Poe subiéndose a una de
esas mesas para bañarse y juzgarla en silencio.
Un crujido resonó frente a ella y luego, "Ofelia".
Ella parpadeó y abrió los ojos, y su mandíbula se aflojó mientras
contemplaba la nueva habitación que tenían ante ellos.
Blackwell la miró con expresión evaluativa. “Buen trabajo, ángel.
Ahora veamos qué más puedes encontrar”.
 19

AMBIENTE
Una hora y media después, ya habían buscado en tres lugares diferentes, de
arriba abajo, cualquier tipo de llave o pistas que pudieran activar la
memoria de Blackwell sobre su paradero. Todo fue en vano. La habitación
sencilla al final del corredor secreto no tenía mucho que ver, por lo que fue
fácil descartarla. El siguiente lugar que sugirió Blackwell fue un salón de
bebidas, con un bar abastecido y un ambiente espeluznante.
“¿Sólo me trajiste aquí para tomar algo?”, me acusó.
—Por supuesto que no —le había dicho justo antes de beberse de dos
tragos un vaso entero de líquido ambarino—. Te traje aquí por el ambiente
romántico.
La habitación estaba llena de telarañas y suciedad.
El último lugar que Blackwell había sugerido era la biblioteca. La
enorme sala estaba cubierta de pared a pared con estanterías de roble oscuro
que estaban repletas de novelas y revistas. En el centro de la pared trasera
de estanterías había una enorme chimenea de ladrillo, con un óculo dorado
montado sobre su repisa intrincadamente tallada. Olía a tierra quemada y a
libros viejos y había muchas menos corrientes de aire que el resto de la
mansión.
Blackwell estaba recostado sobre una tumbona verde lima en la sala de
estar frente a la chimenea encendida y, después de hurgar en dos de las
estanterías por sí sola, Ophelia estaba lista para estrangular al Fantasma.
Mientras él tenía la nariz metida en algún viejo cuento de hadas, cuento, se
estaba ahogando en polvo, sacando tomo tras tomo y comprobando si
alguno podía tener huecos escondidos para guardar objetos como llaves.
—¿Hay algo aquí que te resulte familiar? —le preguntó después de otro
ataque de tos.
—Tal vez —dijo mientras pasaba la mirada tranquilamente por el libro
que ella sostenía en ese momento: una gruesa enciclopedia envuelta en
cuero marrón desgastado y estampada con papel dorado—. Tal vez no.
Eso fue todo. Ella le arrojó el tomo a la cabeza con todas sus fuerzas. Él
volvió a su estado incorpóreo un segundo antes de que el proyectil se
estrellara contra su rostro.
¡Qué insatisfactorio!
Cuando se solidificó una vez más, había una sonrisa perezosa en su
rostro. "Si quieres jugar duro", dijo arrastrando las palabras, "tengo mejores
juegos a los que podemos jugar. Unos que requieren menos ropa".
—Uf —gruñó ella, cerrando los puños a los costados—. No me extraña
que nadie haya sido capaz de encontrar lo que estás buscando. Es imposible
trabajar contigo.
 “¿Alguna vez has pensado que, tal vez, ya he revisado todo esto antes?
Me acordaría si alguien hubiera encontrado algo interesante en estos
libros”.
“¿Lo harías? Porque ni siquiera recordabas que me conociste y me lo
contaste”.
“Eso es porque te conocí antes de la competencia, algo que nunca había
sucedido antes”.
—Así que puedes recordar todo lo que ocurre durante la competición,
pero nada de lo que haces entretanto —se dio cuenta. La forma en que él se
había asegurado de preguntar si su primer encuentro había sido agradable
de repente tenía sentido.
"Correcto."
Ella levantó las manos. “Entonces, ¿por qué estamos aquí para
arreglarme el vestido?” ¿cubierto de polvo?”
Él parpadeó de repente y reapareció justo frente a ella, haciéndola
sobresaltar.
—Buu —dijo sonriendo.
—Oh, me alegro mucho de ver que eso es un hábito tuyo —dijo, con un
tono lleno de sarcasmo.
Con delicadeza, él le arrancó de las manos el siguiente libro que ella
estaba a punto de lanzarle a la cabeza y lo arrojó al suelo mientras le
explicaba: “Te elegí porque has podido ver y encontrar cosas que ninguno
de los otros pudo. Pero ahora mismo, todavía estás mirando la superficie.
Necesito que profundices más”.
“¿Te torturaría hablar claramente por una vez?”
—Estiró la mano y la apoyó contra el marco de la estantería que tenía a
sus espaldas—. Hay algo que debes entender si nuestra asociación va a
funcionar: estamos del mismo lado. Quiero que tengas éxito más de lo que
tú quieres, te lo prometo... Encontraste la Puerta Susurrante e hiciste que
esa habitación en el pasaje secreto pareciera perfecta. A eso me refiero
cuando digo "profundizar". Encontrar cosas que no haya revisado un millón
de veces. Mira más allá de los libros, de lo obvio.
—Está bien, lo entiendo. —Se cruzó de brazos sobre el pecho, tratando
de ignorar el modo en que cada vez que él se acercaba tanto a ella, su pulso
se aceleraba tanto que lo único que podía oír en su cabeza era el rugido de
su propio corazón—. Mientras tanto, sería útil que te hicieras útil de alguna
manera. ¿Quizás ayudarme a conocerte? Parece que cuando encuentro estos
lugares por accidente, es porque algo dentro de mí necesita hacerlo en ese
momento exacto. Necesito sentirme... conectada con lo que sea que esté
buscando.
Blackwell inclinó la cabeza. “Muy bien. ¿Qué te gustaría saber?”
Ella lo miró directamente a los ojos. "¿Cuál es tu ¿Cuál es tu primer
recuerdo de haber estado aquí? ¿Recuerdas haber estado alguna vez en otro
lugar?
É
 Él contempló su pregunta por un momento, golpeando con los dedos el
estante sobre su cabeza mientras buscaba en su memoria. Una vez, dos
veces ... Ella se estiró hacia atrás y golpeó con el dedo el estante para
completar la trilogía que él había comenzado.
Sus ojos verdes siguieron el gesto, pero no se molestó en comentarlo;
solo respondió: "No. No hay ningún antes en mi mente. Recuerdo a todos
los concursantes con los que he trabajado y a todas las ciudades a las que
hemos viajado, pero nada fuera de las competiciones de Phantasma. Es una
pena, también. Me siento privado de la primera vez que te vi".
El calor estalló en sus mejillas mientras un cosquilleo de mariposas le
recorrió el estómago. Él era demasiado encantador para su propio bien.
—¿Y si…? —Se aclaró la garganta—. ¿Y si murieras en Phantasma? —
insistió—. ¿Quizás fuiste concursante en algún momento y por eso estás
atado aquí?
—He pensado en esa posibilidad —asintió, con expresión sombría—.
Pero muchas de las Apariciones que están aquí eran concursantes que
murieron en la competición. Sin embargo, yo me convertí en un Fantasma
en lugar de una Aparición normal. Afortunadamente, los tratos que puedo
hacer garantizan que no me convierta en un Ghoul.
—Los fantasmas se pueden crear de varias formas diferentes —le dijo
—. La mayoría de las veces se crean cuando un inmortal muere y no pasa al
otro mundo; algo en el poder del alma de un inmortal crea un tipo de
fantasma más fuerte. Pero definitivamente también hay otras formas.
Especialmente porque los inmortales no morían a menudo, dado el
hecho de que nunca envejecían y eran semiinvencibles. Pero aun así, no era
imposible, y se preguntó si algo así estaba en juego aquí.
Desafortunadamente, los fantasmas eran esquivos. Bastaba con que sus
estudios de nigromancia no le hubieran enseñado mucho más sobre el tema.
No estaba segura de que su madre hubiera conocido a uno.
—Hmm —dijo pensativo—. Tal vez sea eso. En mi vida pasada fui un
inmortal. Un vampiro, tal vez. Me gusta morder. —Chasqueó los dientes
para demostrarlo antes de guiñarle el ojo.
Ella hizo un ruido de sorpresa, sus mejillas se calentaron ante la
perspectiva de que sus dientes se hundieran en su piel...
Él sonrió con satisfacción ante su rubor involuntario.
Rápidamente cambió de tema. “Tal vez deberíamos empezar con lo
básico. ¿Cuál es tu color favorito?”
Él arqueó una ceja ante la pregunta mundana, pero extendió la mano
que no lo sostenía y tiró de la cola de la cinta de terciopelo atada en su
cabello. "Rojo".
La cinta combinaba perfectamente con el resto de su conjunto: una
camisa escarlata de cuello alto con mangas largas y vaporosas que se
abullonaban en los hombros y se estrechaban para luego ensancharse en las
muñecas, debajo de un corsé de terciopelo negro.
 “Es al menos una cosa que tenemos en común”, señaló. “¿Tienes algún
libro favorito?”
“Hay un libro sobre un médico que usa varios cadáveres diferentes para
crear su propio monstruo. Me gustó mucho”.
Ella se enderezó emocionada. “Conozco ese libro…”
Antes de que pudiera terminar su pensamiento, alguien más apareció en
la habitación tarareando una melodía que recordaba las melodías de jazz
que uno podría escuchar en el Barrio Francés. Era el hombre que la había
dejado entrar en Phantasma, su sombrero de copa y sus ojos delineados de
negro eran inconfundibles. Su canción se detuvo cuando notó la Dos de
ellos.
—Blackwell —el hombre inclinó la barbilla en señal de saludo hacia el
Fantasma, pero sus ojos astutos permanecieron fijos en ella.
Blackwell se enderezó y se alejó de ella, cruzó los brazos sobre el pecho
mientras le dirigía al otro hombre una mirada mesurada. —Buenas noches,
Jasper.
Jasper se quitó el sombrero de copa y lo dejó sobre una mesa. Ophelia
tragó saliva. El sombrero había estado ocultando un tercer ojo incrustado en
su frente. Una marca del diablo.
Jasper le dirigió una sonrisa cómplice. —No te habría considerado la
primera opción de Blackwell. ¿Qué hiciste para llamar su atención? —Miró
a Blackwell—. ¿O es una de esas rondas en las que simplemente eliges a la
concursante más bonita con la esperanza de poder arrasar con ella en los
rincones más oscuros?
—Jasper —murmuró Blackwell, con un matiz hostil debajo de su tono
sereno—. Vete a la mierda.
—Lo siento, guapo. —Jasper negó con la cabeza—. No se puede. ¿Por
qué no se quitan la ropa mutuamente en otro lado?
Todo el cuerpo de Ophelia se sonrojó ante la sugerencia. —No somos...
eso no es...
—No me digas que ni siquiera te ha besado todavía —dijo Jasper,
mirándolos de un lado a otro—. ¿Esta vez te lo estás tomando con calma,
Blackwell?
Blackwell no se dignó a responder, la expresión de su rostro estaba entre
aburrida e irritada.
—Ha habido algunos concursantes anteriores con los que hizo un trato
que casi rompió la regla cardinal de Phantasma por nuestro apuesto amigo
—continuó Jasper—. Tal vez quieras cuidar tu corazón cuando estés con él,
o las pruebas no serán lo peor que te pueda pasar.
—Vámonos —le dijo Blackwell, haciéndole un gesto con la cabeza para
que lo siguiera.
Observó a Jasper con cautela mientras se alejaba, y el tercer ojo del
Diablo se abrió. El tercer ojo no era el mismo cálido Era de un color marrón
como los otros dos, pero de un dorado brillante, y la forma en que se posó
en su rostro le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Salió
 p
corriendo de la biblioteca y recorrió el pasillo en busca de Blackwell. De
vuelta en su dormitorio, se dio cuenta de que Blackwell estaba tenso,
aunque intentaba fingir lo contrario.
Después de unos segundos de silencio, finalmente dijo: “¿Los besos
suelen ser parte de tus tratos? ¿No soy tu tipo?”
Blackwell se quedó paralizado por un momento. Luego inclinó la
cabeza hacia atrás y soltó una risa profunda.
—No tengo ningún tipo —le dijo con una mirada mordaz, volviéndose
para mirarla de frente—. Jasper solo estaba manteniendo su hábito de ser un
dolor de cabeza. Solo hay un concursante al que he besado en los últimos
tiempos, y eso es porque era un conversador terriblemente aburrido y
absolutamente horrible buscando; no había muchas opciones para mí en esa
ronda. Pensé que también podríamos hacer algo para pasar el tiempo.
—Supongo que entonces debería empezar a pensar en temas de
conversación más interesantes —le dijo.
—¿Es tan horrible la idea de besarme? —murmuró.
No.
“Sí”, respondió ella.
“¿Sabías que cada vez que mientes, tu ojo izquierdo se contrae un
poco?”
Ella se cruzó de brazos. “ No es así ”.
Blackwell abrió la boca para decir algo más, pero la campana que
anunciaba la cena sonó en toda la mansión. Un destello de algo que ella no
podía identificar brilló en sus ojos.
—Supongo que tendremos que dejar esta discusión para más tarde —
dijo mientras se acercaba a abrirle la puerta—. Será mejor que te apresures
para que puedas comer algo antes de que se acabe el tiempo. Comienza el
nivel dos. Una vez que estés en la prueba, debes asegurarte de convocarme
para que pueda guiarte para salir de ella.
Mientras pasaba arrastrando los pies junto a él en la puerta, le preguntó:
"¿Sabes en qué Círculo del Infierno se basará esta película?"
Blackwell cerró la puerta detrás de ellos y luego acercó su boca al oído
de ella para susurrarle una única palabra escalofriante.
“ Lujuria .”
 20

NIVEL DOS

LUJURIA
Antes de que el escalofrío terminara de recorrer el cuerpo de Ophelia,
Blackwell se había ido. No fue hasta que entró en el comedor que recordó a
los dos enemigos mortales que había creado hacía menos de veinticuatro
horas. En el momento en que cruzó el arco, todos los concursantes giraron
la cabeza en su dirección y todo volvió a su mente con un rugido. Blackwell
y su trato de sangre la habían distraído de los recuerdos de la serpiente de
pesadilla, las arañas, el cuchillo hundiéndose en su pecho transparente...
Se preguntó hasta qué punto Cade había sensacionalizado su versión de
los hechos.
—Allá vamos —murmuró alguien desde atrás. Era el hombre mayor,
James.
“¿Crees que ella es realmente un demonio?”, se preguntó en voz alta
una joven de cabello dorado y cejas severas. “¿No completó el primer
nivel?”
—Mírale los ojos. Son jodidamente espeluznantes. No me sorprendería
en absoluto que fuera una de las apariciones fantasmales —comentó el
hombre de pelo rubio que estaba a su lado. Era inusualmente alto y su
postura encorvada era casi dolorosa de mirar. Ophelia se preguntó si él y la
chica de las cejas eran parientes, notando el parecido y la familiaridad que
parecían tener entre sí.
—Demonio —espetó Cade, y tiró de su silla de la mesa con un chillido
ensordecedor. El resto de la habitación... se quedó en silencio mientras Cade
y Beau se levantaban de sus lugares autoasignados a la cabecera de la mesa
y daban un paso amenazante hacia ella.
Ophelia no se acobardó. No le importaba lo que cualquiera de esas
personas, que probablemente estarían muertas en unos pocos días, pensaran
de ella. Podían llevarse sus insultos a la tumba.
En cambio, esbozó una sonrisa sensual en su rostro. "Me alegro mucho
de ver que ambos sobrevivieron a la noche". Su mirada se dirigió a Beau.
"Me preocupaba que te hubieras ahogado en tu propio vómito".
Eric dejó escapar un silbido bajo en el fondo de la sala. Cade y Beau se
abalanzaron sobre ella.
 Ella se mantuvo firme mientras se acercaban. “Ambos parecen tener que
llevar antorchas y horcas. Honestamente, si los irrito tanto, los fantasmas de
esta mansión deben estar pasándosela en grande acechándolos a ustedes
dos”.
Con la velocidad del rayo, Cade extendió la mano y le dio una bofetada
en la cara. Su cabeza se inclinó hacia un lado y se tambaleó hacia atrás en
estado de shock. Un jadeo ahogado salió de alguien a su derecha: Luci.
—¡Cade ! —exclamó la muchacha con expresión horrorizada.
—Cállate, Lucinda —gruñó Cade.
Luci obedeció, con expresión de dolor.
A Ophelia le temblaba el rostro por el ataque, pero una punzada de
dolor más aguda latía en la comisura de su labio inferior. Se estiró y se frotó
suavemente la nueva herida en la boca; la sangre roja brillante le caía por
las yemas de los dedos. Una risa burbujeó en su garganta.
Beau inhaló profundamente. “Está sangrando”.
—Sí, está sangrando. —Charlotte se abrió paso entre la multitud, con
una expresión de disgusto en su rostro ante todo el espectáculo—. Lo que
significa que no es una maldita Demoníaca. o un fantasma.”
—No lo entendéis, ella desapareció —insistió Cade al grupo.
—Su sangre es roja —señaló James con tono firme—. Puede que no sea
completamente humana, pero es una mortal, como el resto de nosotros.
Déjala en paz.
La mandíbula de Cade se tensó ante la advertencia. La sonrisa que se
extendió lentamente por el rostro de Ophelia debió haber sido aterradora
dada la forma en que Beau palideció. Definitivamente él era la oveja en esta
situación, Cade el lobo. La sangre goteaba del corte en su labio y bajaba por
su barbilla mientras su sonrisa agrandaba la herida, pero no se molestó en
limpiarla mientras hablaba.
“Si alguno de ustedes tuviera cerebro, se habrían dado cuenta de que
creerme cuando dije que no era un demonio habría sido mucho menos
riesgoso que convertirme en enemigo”.
Sintió orgullo por la fuerza de sus palabras. Tal vez fuera más bien
bravuconería, pero ellos no lo sabían. Cade no se molestó en replicar y le
hizo un gesto a Beau para que lo siguiera y regresara a su lugar en la mesa;
sus ojos brillaban con un nivel de malicia que ningún otro ser había tenido
antes por ella. El resto de la cena fue incómodo, por decir lo menos.
Ophelia no comió nada. Se quedó sola en el fondo de la sala y contó a
los que quedaban, haciendo un archivo mental de sus nombres y rasgos.
Veinte concursantes, incluida ella misma. Eso significaba que seis personas
no habían pasado del primer nivel. Se preguntó cuántos de esos seis habían
perdido y cuántos habían muerto en el laberinto.
Cuando las luces se apagaron unos minutos después, casi se escuchó un
suspiro colectivo de alivio. Casi.
—Bienvenidos al nivel dos —anunció una voz sensual mientras el
Diablo hacía su entrada. Una nube de humo rojo y ondulante acarició la
 j y
habitación, acompañada por el poderoso aroma de las magnolias de
Luisiana. Este Diablo tenía un cabello brillante. Cabello escarlata y piel
cálida de color marfil. Su cuerpo voluptuoso estaba envuelto en seda negra
que dejaba poco a la imaginación, y Ophelia estaba bastante segura de que a
algunas de las concursantes se les hizo agua la boca al verla.
Ofelia inconscientemente se pasó el dorso de la mano por la boca para
asegurarse de que no estaba babeando también.
—Mi nombre es Drima —declaró el Diablo—. Mi especialidad es la
lujuria .
Alguien tosió. Alguien más hizo un comentario lascivo.
Drima giró la cabeza hacia la fuente del comentario y el resto de la sala
hizo lo mismo. El Diablo se dirigió hacia el concursante. Era el hombre de
pelo rubio. Cuando Drima se acercó sigilosamente a él, Ophelia distinguió
algo que se movía detrás del Diablo por debajo de su vestido de seda. Una
cola.
—Tienes una boca bastante creativa —le susurró Drima al hombre—.
Aunque creo que te encontraría más agradable sin ella.
Todos observaron con la respiración contenida cómo la demonio
extendió su mano y agitó su perfecta manicura frente al rostro del hombre.
Todos tardaron un segundo, incluido él, en comprender lo que había hecho,
pero cuando se dieron cuenta, el grito desgarrador de la chica que estaba a
su lado fue tan fuerte que Ophelia juró que uno de los vasos de la mesa se
rompió.
Su boca había desaparecido por completo.
—¡Mmm ! —trató de gritar, pero era un sonido ahogado y apagado. Se
llevó las manos a la cara y arañó el espacio grotescamente vacío que antes
ocupaban sus labios.
Drima se dirigió al resto de la sala con una sonrisa siniestra. “Que esto
sirva de lección para que no se dejen llevar por sus deseos tan fácilmente, o
su capacidad de hablar no será lo único que perderán. Ahora,
comencemos”.
Como Zel había demostrado para su primera prueba, el Diablo convocó
una puerta para llevarlos al nivel y Con un movimiento de muñeca, la pista
comenzó a grabarse en la superficie de la puerta igual que antes.

En un reino de deseo, las ilusiones cautivan; concursantes, tengan

cuidado, no sea que sucumban a su llamado.

Entre los vicios lujuriosos, debes escoger solo uno, cuando suene la
primera campana el juicio habrá comenzado.

Antes de la cuarta campanada, la verdad que debes encontrar, y la clave

de tu libertad, se encuentran debajo de una cama.
 Drima empezó a gritar nombres mientras Ophelia recitaba las pistas
para sí misma una y otra vez. La mayor parte no le decía nada (todavía),
pero algo que le llamó la atención fue la parte sobre la campana que sonaba.
Tenía la sensación de que esta prueba tenía un límite de tiempo.
Mientras los miembros de su grupo pasaban por el portal uno a uno, el
hombre que, de manera inquietante, había perdido la capacidad de hablar,
todavía se retorcía en el suelo entre lágrimas, sollozos ahogados que casi lo
ahogaban. Ophelia tuvo que admitir que sentía pena por él, aunque solo
fuera porque pensaba que ese destino debería haber sido para Cade. Qué
sueño no tener que volver a oír hablar a ese hombre.
—Edna —llamó Drima.
La muchacha arrodillada junto al hombre que lloraba miró hacia arriba,
mordiéndose el labio, insegura.
—Ahora o nunca —espetó Drima.
Edna tragó saliva y se puso de pie, susurrando: "Tú... Tenemos que
levantarnos, Mason. Tenemos que ganar. Piensa en Michael”. Dicho esto,
Edna se dirigió a la puerta y, con solo una mirada atrás, entró.
El diablo gritó algunos nombres más y finalmente dijo: “Ofelia”.
Ophelia estaba decepcionada de no poder ver si Mason había reunido el
coraje para levantarse o no, pero no perdió el tiempo y se dirigió a la puerta.
Estaba lista para terminar con esto. Respiró profundamente y entró en el
portal oscuro.
Esta vez, cuando Ophelia salió del portal, no se encontró en un laberinto
de nada. No, esta vez la había transportado a la exhibición de libertinaje
más opulenta que jamás había visto.
Las paredes estaban cubiertas de seda negra desde el suelo hasta el
techo, y la alfombra de felpa que había bajo sus pies estaba llena de lo que
parecían ser piedras preciosas de todos los colores y formas. Las camas
circulares, vestidas con sábanas de satén negro y con más joyas sueltas,
ocupaban la mayor parte del espacio de la enorme habitación. Parejas y
tríos con máscaras ornamentadas se retorcían sobre ellas, y el aire estaba
cargado de calor y sudor. La iluminación era tenue y la única iluminación
provenía de pilas de velas negras encendidas que rodeaban las camas; por
un momento, Ophelia temió que uno de los fiesteros, impulsados por la
lujuria, los derribara y prendiera fuego a la habitación.
El erotismo embriagador que se exhibía a su alrededor era lo más
sensual que había presenciado jamás. Cuando intentó apartar la mirada y
miró hacia arriba, vio que los espejos cubrían cada centímetro del techo
sobre ella, lo que hacía imposible evitar los actos lascivos que la rodeaban.
Hombres dándose un festín entre las piernas de sus parejas, arqueando sus
espaldas de placer. Mujeres subiéndose encima de sus amantes y
montándolos con desenfreno. moviendo sus caderas mientras sus
compañeros decían las palabras más sucias que Ofelia había escuchado
jamás juntas.
 Una parte de ella estaba oscuramente fascinada. ¿Cómo sería tener a
alguien tan cautivado por ti que se olvidara de todo lo que lo rodeaba? ¿No
sentir vergüenza de expresar cada pensamiento sin filtro y con total
desenfreno?
“¿Beber?”, le preguntó alguien.
Se giró y vio a un camarero, con el rostro cubierto por una máscara de
cuervo, que sostenía una bandeja con bebidas de colores extraños, cada una
de las cuales burbujeaba tentadoramente: roja, verde, azul, rosa o dorada.
“Elige tu veneno”, instó el camarero mientras una cacofonía de gemidos
vibraba por la habitación.
Ella dudó: “¿Qué hará?”
“Depende”, respondieron. “Pero tienes aproximadamente un minuto
más para elegir antes de que te saquen de aquí”.
“¿Tomado? ¿Como descalificado?”
No se molestaron en responder, solo acercaron la bandeja de bebidas a
su rostro. Ella tragó y eligió la roja.
—Es mi plato favorito —dijo el camarero guiñándole el ojo detrás de la
máscara—. ¡Salud!
Ophelia miró la bebida efervescente, tan ligera y tentadora como una
copa de champán. Cuando volvió a mirar hacia la sala, vio una flota de
camareros entrando en tropel por una puerta en la parte trasera, cada uno
sosteniendo una bandeja de la misma bebida roja que ella había elegido, y
entregando una a cada asistente enmascarado. Los asistentes brindaron
entre sí, enviando una melodía de tintineos por toda la sala.
“No hay nada”, murmuró para sí misma mientras se llevaba el vaso a
los labios y bebía hasta la última gota.
En algún lugar de la habitación sonó una campana.
Una campana... hay algo que se supone que debo recordar sobre una
campana... recordó vagamente. Pero tan rápido como la El pensamiento
había entrado en su mente, pero se desvaneció, arrastrado por la
embriagadora sensación de éxtasis que ahora flotaba en su sangre.
La sensación comenzó en la coronilla. Un calor que le recorrió el rostro,
el cuello y los hombros. La cabeza se le hizo ligera y las extremidades se le
hicieron pesadas. La copa de champán se le escapó de las manos y se hizo
añicos en el suelo. Ella miró los brillantes trozos de cristal con una sonrisa
lánguida.
Se sentía increíble . Indestructible . Libre .
La ropa que cubría su piel se sentía más suave que las nubes, y comenzó
a frotarse los brazos y el torso con las manos, empapándose de la sensación
celestial de la tela. Sus manos se movieron hacia arriba sobre su estómago,
hacia sus pechos, y gimió cuando sintió que asomaban bajo sus palmas.
Metió la mano debajo del cuello de su vestido y comenzó a rasparse la piel
con las uñas, dejando líneas rojas y furiosas. No sabía por qué, pero
necesitaba sangrar. Necesitaba liberar el calor dentro de ella de alguna
manera.
 —Ven aquí, preciosa, siéntate con nosotros —le ronroneó una voz
empalagosa.
Se dio la vuelta y vio a una mujer enmascarada, envuelta únicamente en
hilos de zafiros y perlas, recostada en una de las camas, mientras alguien le
masajeaba los hombros desde atrás. La mujer le dio unas palmaditas en un
lugar junto a ella sobre las sábanas de satén negro, en señal de invitación.
Los pies de Ophelia empezaron a moverse por su propia cuenta y, cuando
llegó al borde de la cama, ambas se miraron con complicidad.
“¿No quieres jugar con nosotros mientras vemos el espectáculo?”,
sonrió la mujer. “Podríamos divertirnos mucho juntos”.
Ophelia frunció el ceño. “¿Qué programa?”
Sonó una segunda campana.
Fajas de seda cayeron de entre los espejos del techo, espaciadas
uniformemente por toda la habitación. Una oleada de personas, vestidas con
los mismos trajes rojos y dorados, reclamaban Se pusieron una de las fajas
y comenzaron a torcer la seda alrededor de sus cuerpos, trepando, girando y
bailando en el aire. Ophelia observó con asombro las acrobacias que
desafiaban la gravedad, la forma fluida en que los artistas podían moverse
por encima de la multitud y, cuando terminaron, se encontró aplaudiendo
con los demás.
—Ven, preciosa, siéntate. Ésta es la mejor parte —la persuadió la mujer
adornada con joyas.
Ophelia se sentó y la mujer inmediatamente se colocó de rodillas a su
espalda. Ophelia se encontró suspirando de placer mientras la mujer recogía
los pesados mechones de sus rizos y los movía para acceder a su cuello
desnudo.
Ophelia no sabía cuáles eran las intenciones de la mujer y no le
importaba. Estaba demasiado enamorada de las bailarinas, que ahora
estaban en posición horizontal en el aire, con fajas alrededor de sus cinturas
para mantenerlas suspendidas de forma segura. Algunos de los asistentes a
la fiesta comenzaron a acercarse a las bailarinas, tocándolas en lugares que
deberían haber sido demasiado íntimos para tantas miradas inquietas, pero
todos los presentes parecían realmente ávidos de demostraciones de
intimidad. Y cuando comenzaron los gritos, Ophelia apenas se dio cuenta.
Alguien sostenía un cuchillo sobre el bailarín que estaba más cerca de
ella y, antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, le
hundieron el cuchillo en la garganta. La sangre brotó a borbotones del
bailarín mientras sus extremidades se debilitaban y la gente que los rodeaba
se agolpaba frenéticamente, lamiendo la sangre como… vampiros.
¿Qué tenían esas bebidas? No podrían haberlos transformado a todos en
vampiros... ¿verdad?
—Quédate quieta, esto sólo te dolerá un segundo —ronroneó la mujer
en su oído.
—¿Hmm? —murmuró Ophelia, aturdida. Intentó girarse para ver qué
estaba pasando, pero su cabeza... No se movería.
 p p
—Te dije que te quedaras quieta —gruñó la mujer ahora, apretando
dolorosamente con las manos los bíceps de Ophelia.
—Éste es mío —interrumpió una voz profunda.
Los ojos de Ophelia se dirigieron de golpe hacia la extraña que se
alzaba frente a ellas mientras la mujer le susurraba una maldición al oído.
El extraño le parecía increíblemente familiar, pero no podía precisar por
qué...
—Yo llegué primero —gruñó la mujer, aferrándose posesivamente a
Ophelia.
—Eso no importa si ella no está dispuesta —replicó el desconocido.
Luego, volviéndose hacia Ophelia, extendió la mano en señal de
ofrecimiento—. ¿Te gustaría venir conmigo en su lugar?
Sí. Muchísimo.
—¡No! —exclamó la mujer—. Quieres quedarte conmigo, ¿verdad,
preciosa? Podemos divertirnos mucho juntas si me dejas probar...
La mirada esmeralda del desconocido se cruzó con la de ella. “Es tu
decisión”.
Ophelia extendió la mano y agarró la mano de la desconocida sin
dudarlo. Tan pronto como tomó su decisión, él no perdió tiempo en
levantarla del borde de la cama y llevársela rápidamente, dejando a la mujer
aullando maldiciones a sus espaldas. Los movió alegremente por la
habitación, deslizándose entre la multitud de personas que bebían la sangre
de los demás. Una pareja en el centro de la habitación prácticamente se
estaba bañando en un charco de color carmesí, y eso hizo que Ophelia se
estremeciera.
El extraño la llevó a una cama vacía en un rincón lejano y sin vigilancia,
la sentó y le advirtió: "No te muevas".
Mientras lo veía desaparecer entre la multitud, empezó a entrar en
pánico. No quería que se fuera, no quería estar sola.
Eres una chica muy, muy tonta.
Su pecho se encogió ante la voz ronca que resonaba en su mente.
Necesitaba salir de allí. Ella necesitaba...
—Oye —la tranquilizó el desconocido, interrumpiendo sus
pensamientos. Se agachó frente a ella, colocó una mano firme sobre su
rodilla mientras la miraba a los ojos—. Estoy aquí. Tenía que ir a buscarte
el antídoto.
“¿Antídoto?” susurró.
Levantó la mano que no la tocaba, con un vaso de líquido rosa dentro.
“La bebida que te dieron al principio era un veneno de acción lenta. Cada
color te hacía a ti y al resto de la habitación experimentar uno de los cinco
tipos de lujuria y te mataría lentamente a menos que superaras sus efectos y
te dieras cuenta de que necesitabas un antídoto”.
Entre los vicios lujuriosos, debes escoger solo uno… Antes de la cuarta
campanada, la verdad debes encontrar…

El miedo la recorrió. Las campanas ya habían sonado dos veces. “¿Qué

tipo de lujuria elegí?”
Él sonrió. “Sed de sangre”.
El rojo burbujeante. El que bebe sangre. Por supuesto.
—Toma —le instó, acercándole el vaso a los labios—. Bebe.
Lo hizo. Y, al igual que el primer brebaje, este se extendió por su cuerpo
en cuestión de segundos. Su cabeza pasó de estar confusa a estar despejada,
y la habitación que la rodeaba de repente parecía menos opulenta y mucho,
mucho más fría.
Ella miró a su salvador y suspiró: "Blackwell".
Él sonrió satisfecho. “¿Cómo te sientes?”
—Está bien... —se quedó en silencio, frotándose las sienes, donde
empezaba a dolerle la cabeza—. Si no hubieras venido a ayudarme...
—Pero lo hice —dijo—. Ahora bien, aquí está el truco de esta prueba:
no puedes salir de aquí hasta que realices una tarea relacionada con el tipo
de lujuria que elegiste.
"Qué ¿ Eso significa?"
—Significa que, como elegiste la sed de sangre como tu vicio, tienes
que beber la sangre de alguien y dejar que esa persona beba la tuya —dijo
con expresión inexpresiva—. Ahora bien, si quieres que te ayude a elegir a
alguien...
—No —dijo ella con voz entrecortada—. ¡No voy a beber la sangre de
un extraño!
Él le dedicó una sonrisa maliciosa. —Entonces tienes suerte de que me
guste morder.
—Esto es una pesadilla —murmuró.
—Entonces tus pesadillas deben ser absolutamente fascinantes —
observó—. ¿Quieres beber primero o prefieres que lo haga yo?
Ella tragó saliva con fuerza antes de responder finalmente: "Tú
primero".
La ayudó a ponerse de pie, se movió para sentarse en la cama y luego la
sentó en su regazo. Le rodeó la cintura con uno de sus brazos. Ella se movió
contra él, poniéndose más cómoda, lo que provocó un gemido en su
garganta.
"A menos que quieras que esto tome una dirección muy diferente, no lo
volvería a hacer", advirtió.
Ella se sonrojó.
—Inclina la cabeza hacia mí, cariño —pidió, con la voz todavía ronca.
Ella hizo lo que le pidió y le dejó la garganta expuesta. Cuando sus
labios fríos rozaron su pulso, algo en su interior se sintió inquieto. Algo en
su tacto se sentía… extraño. Frío. Tal vez fueran los restos de la poción, o
tal vez estaba paranoica, pero...
—Otro sonido de campana la hizo saltar, y recordó que había algo que
debía recordar.

Antes de la cuarta campanada, la verdad que debes encontrar, y la clave

de tu libertad, debajo Una cama yace.

La verdad debes encontrarla.

—¿Blackwell? ¿Cómo supiste que debías venir a ayudarme? —se
preguntó, casi distraídamente—. Dijiste que tendría que llamarte para que
pudieras ayudarme a salir... pero nunca dije tu nombre.
“Decidí pasar a ver si te habías olvidado. Me preocupaba que te llevara
demasiado tiempo descubrir la ilusión. Menos mal”.
Ella dejó que sus labios recorrieran su piel mientras levantaba su mano
libre para inclinar su barbilla hacia abajo, hasta que sus labios casi se
tocaron. Se quedó sin aliento. Quería desesperadamente besarlo. Quería
experimentar el tipo de pasión que se sentía en la habitación a su alrededor.
Era casi doloroso sentir lo atraída que estaba por él.
“¿Puedo…” se quedó en silencio, dejando que la pregunta no formulada
quedara flotando entre ellos.
Ella asintió y eso fue todo lo que se necesitó para que sus labios
chocaran con los de ella. Sus labios estaban fríos, duros, para nada como
ella esperaba que se sintieran. Y la adrenalina que la recorrió cuando él
comenzó a profundizar el beso no era de pasión.
Ella se apartó. “Yo…”
—¿Qué pasa, cariño? —preguntó con impaciencia reflejada en su tono.
Cariño. Blackwell nunca la había llamado así. Ella entrecerró los ojos y
lo miró. Realmente lo miró. Y lo primero que notó fue que la chispa en sus
ojos no era el destello de humor al que estaba acostumbrada... sino algo más
duro. Más oscuro. La segunda fue que el medallón que colgaba de su cuello
estaba completamente sin vida.
La verdad debes encontrarla.
—No eres Blackwell —susurró, mientras el oxígeno salía de sus
pulmones a medida que una oleada de miedo la atravesaba. A través de ella.
La máscara de la impostora empezó a caerse de inmediato. Los iris
negros y brillantes reemplazaron a los verdes y una sonrisa demasiado
amplia se extendió por el rostro robado de Blackwell. Se movió como un
rayo, la agarró por los brazos y la empujó hacia la pared, junto a la cama.
Ella comenzó a empujar el pecho del impostor, arañando cualquier trozo
de piel que pudiera conseguir. “¡ Aléjate de mí! ”
Una risa insidiosa salió de su boca cuando el agarre en la nuca de ella se
volvió doloroso. “¿Qué lo delató? ¿Fue la voz? ¿La forma en que beso?
Podría intentarlo de nuevo, podría llegar a tu mente y obtener cada pequeño
detalle correcto para hacer realidad tus fantasías más profundas y salvajes.
Todo lo que tienes que hacer es permitirme el acceso…”
—No —gritó ella y le metió la palma de la mano en la nariz, haciendo
que el hueso crujiera y explotara , aunque no había sangre—. Déjame en
paz, imbécil .
La impostora se disolvió en humo negro y ella se estrelló contra el suelo
con un grito de sorpresa. Se puso de pie de un salto mientras el humo
envolvía su visión y le impedía ver la habitación que había más allá. Al
entrecerrar los ojos para mirar la oscuridad que tenía ante ella, una silueta
alta comenzó a tomar forma y las volutas de obsidiana se fueron disipando
lentamente. Se preparó.
—Ya era hora, maldita sea... —comenzó la silueta.
Ella se abalanzó sobre él, lo tiró al suelo y le rodeó el cuello con las
manos, decidida a causarle el mayor daño posible mientras aún estuviera
sano.
—No me importa si ya estás muerto —susurró—. Voy a matarte otra
vez.
—¿Es este tu intento de coquetear, ángel? —dijo con voz ahogada a
pesar de la presión que ella ejercía sobre su cuello.
Su labio se curvó con disgusto. “¡Ambas manos están envueltas
alrededor de tu garganta!”
—Eso no lo hace más claro —respondió él, parpadeando y dejándola
caer hacia adelante. en sus manos. Un segundo después, él estaba de pie
sobre ella, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Ella se incorporó para abalanzarse sobre él otra vez, pero antes de que
pudiera atacar, él la agarró de la muñeca, con un agarre firme pero suave.
Estaba a punto de lanzar otro insulto cuando el medallón que rodeaba su
garganta comenzó a despertarse y una cálida y familiar sensación estática
emanó del lugar donde su piel tocaba la de ella.
¿Es este tu intento de coquetear, ángel?
Ángel. Ese ridículo apodo, el latido constante del medallón, el extraño
poder que latía en el aire a su alrededor...
Toda su energía se desvaneció cuando se dio cuenta: "¿Blackwell?"
Una de sus cejas se alzó. “Obviamente. Tú me convocaste”.
Ella se movió sobre sus pies. “No lo hice intencionalmente. Lo olvidé,
en realidad”.
Él inclinó la cabeza. “¿No dijiste mi nombre tres veces?”
Ella cerró los ojos con fuerza, avergonzada. “Lo hice”.
“¿Por qué decías mi nombre si no era para…”
Cuando sus palabras se apagaron, ella abrió los ojos y, en el momento
en que volvieron a enfocarse en su rostro, se arrepintió. Su sonrisa podría
haber cegado las estrellas.
“¿Quieres saber cuál es el objetivo de este ensayo?”
—Teniendo en cuenta la ridícula sonrisa que tienes en la cara, tengo la
sensación de que no lo creo en absoluto —se quejó.
 q q j
—El juicio te presenta la opción de elegir un tipo de lujuria. Por toda la
sangre que hay en el suelo, supongo que elegiste la sed de sangre —
comentó mientras miraba a su alrededor la orgía sangrienta que seguía
teniendo lugar a su alrededor. Nadie parecía haber notado su enfrentamiento
con el impostor o Blackwell.
“Sin saberlo”, razonó.
“El proceso entonces te presenta una ilusión —De la persona que más
deseas —su expresión se tornó burlona—, para tentarte a perder de una de
dos maneras: cediendo al tema de la lujuria que elegiste, o manteniéndote
aquí hasta que la campana suene por cuarta vez distrayéndote con dicha
ilusión. No bebiste sangre, ¿verdad?
Ella negó con la cabeza. “¿Y qué pasa con el antídoto? ¿Estaré bien
ahora?”
"¿Antídoto?"
—Sí, tú... eh... la ilusión... me diste este antídoto. Me quitó la confusión
del primer trago. Ya sabes, el que me hizo pensar que no parecía tan malo
que todos se apuñalaran entre sí para abastecer de refrescos a la fiesta.
Blackwell se encogió de hombros. “Si te dieron algo para despejarte,
fue puramente estratégico. Nunca he tenido un concursante al que no
intentaran ahogar en un estado de lujuria, a decir verdad”.
—Fue para convencerme de que confiara en ellos —se dio cuenta.
Luego murmuró—: Y pensar que pensé que este juicio conduciría a algo
mucho más sexy que luchar contra una versión impostora de ti y beber
sangre.
—No me digas que estás decepcionada por no haber podido vivir una
ilusión salvaje de otra naturaleza. —Comenzó a burlarse, antes de detenerse
pensativamente y decir—: De hecho, cuéntamelo . Estoy desesperado por
saber qué tipo de fantasías perversas viven en tu cabeza.
Su rostro se sonrojó al ver cómo su voz se hacía más profunda con esas
últimas palabras, una sensualidad que se filtraba en ellas como nunca antes
había experimentado. La única persona que había compartido su cama no
había sido ni sensual ni apasionada. Elliott Trahan, el sobrino de la pareja
mayor propietaria de la finca frente a Grimm Manor, había estado visitando
Nueva Orleans durante el verano mientras sus padres estaban en el
extranjero. Ophelia estaba bastante segura de que él había estado esperando
encontrar a Genevieve el día que llamó a su puerta. Hace tres julios, abrió la
puerta y encontró a Ofelia, aburrida, frustrada y sola en casa.
Su breve romance terminó sin demasiada ceremonia el día que él se fue
de Nueva Orleans a finales de agosto. Se había sentido más como una
transacción que como otra cosa; dos veinteañeros dispuestos a ver de qué se
trataba todo ese alboroto y descubriendo que era mucho más mediocre de lo
que las novelas lo hacían parecer. Ahora, ella tenía la clara sensación de que
tal vez se debía a la persona y no al acto o a la falta de experiencia.
Blackwell soltó una carcajada. “¿Qué pasa, ángel? ¿Demasiados
escenarios lascivos para elegir? ¿O son demasiado escandalosos para que
 p g ¿ p q
los digas en voz alta?”
Ella tragó saliva. “No, simplemente no te conciernen ”.
—Quizás lo creería si no estuviera tan seguro de que casi dejas que
alguien con mi cara...
—No termines lo que estás a punto de decir —intervino ella, señalando
con el dedo el pecho de él—. Solo haz tu trabajo y ayúdame a salir de aquí.
La pista del Diablo decía que la clave de la libertad se encuentra debajo de
una de las camas, ¿no?
Sus labios se curvaron con diversión mientras asentía. "Hay una
trampilla escondida debajo de una de las camas. Es una al azar cada vez".
Empezaron por la cama más cercana a ellos, trabajando juntos para
empujar el pesado colchón a un lado. Nada. Pasaron a otra, Blackwell pateó
sin contemplaciones a una pareja en medio de su pasión, la mujer a
horcajadas sobre el hombre en posición invertida, gimiendo cuando él
ahuecó sus pechos por detrás. Ophelia apartó la mirada y volvió a su tarea.
Empujó el colchón hacia un lado con algo de esfuerzo. Nada.
Revisaron dos camas más sin éxito.
En el colchón de al lado había un hombre solitario, sus ojos negros la
perforaban desde lejos. Detrás de su máscara.
—¿No eres impresionante? —La miró con picardía, incorporándose de
donde estaba recostado para rodearle la cintura con un brazo no deseado y
arrastrarla hacia él—. Déjame probar un poco, ¿quieres, cariño?
Ella empujó su pecho con ambas manos, tratando de zafarse de su
agarre.
Romperle la cara, sacarle los ojos, romperle la nariz, arrancarle el
pelo.
Ella se quedó paralizada ante la repentina aparición de la Voz de las
Sombras, y el hombre no perdió tiempo en atraerla hacia sí. Luego comenzó
a cambiar, su rostro se transformó lentamente en uno con una mandíbula
cuadrada y familiar. Los ojos detrás de su máscara cambiaron de negros a
verdes mientras su cabello se volvía del color de la nieve fresca.
—Déjame besarte —suplicó el hombre con la voz de Blackwell, con la
boca de Blackwell—. Puedo hacerte sentir éxtasis como nunca antes lo has
sentido.
Su boca se abrió con asombro cuando él inclinó su rostro para acercarlo
al de ella. Sabía que no era real, que era una ilusión, pero no pudo controlar
su reacción ante las palabras «déjame besarte» que salían de los labios de
Blackwell. Incluso si era un impostor.
—Espero no haber sonado nunca tan ridículo —dijo el verdadero
Blackwell detrás de ella, sacándola de su momentáneo lapso de juicio.
Ella se aclaró la garganta mientras respondía: “Oh, por supuesto que sí”.
Luego, levantó la rodilla entre las piernas del impostor, con todas sus
fuerzas, y él la soltó mientras aullaba de dolor. Desvió la mirada hacia el
verdadero Blackwell, que le dedicó una pequeña sonrisa.
 “Bien hecho”, elogió. “Aunque, para que conste, me gustaría que se
sepa que personalmente soy bastante aficionado a la estrangulación como
método de ataque si alguna vez te ves obligado a pelear. Conmigo otra vez.”
Su mirada de exasperación fue completamente ignorada cuando él se
movió para patear la cama a un lado. El impostor Blackwell todavía gemía
de dolor encima de ella. Y debajo del colchón, allí estaba.
Blackwell abrió la trampilla, le ofreció la mano y le dijo: "Saltaré
contigo".
Hizo una mueca hacia el oscuro abismo más allá de la trampilla,
recordando el desagradable choque con el suelo del comedor del primer
nivel.
—Te tengo —le aseguró.
El relicario se calentó contra su cuello mientras asentía y agarraba la
mano que él todavía tenía extendida. Dejó que él la rodeara con un brazo
firme por la cintura para abrazarla.
“¿Listo?”, me instó.
“Está bien”, dijo ella.
Saltaron y, mientras caían por el portal, sonó la última campana en lo
alto.
 21

TÚ LLAMASTE
Cuando aterrizaron de nuevo en el comedor, no se produjo el doloroso
golpe de antes. Blackwell los mantuvo de pie. No perdió tiempo en guiarla
de vuelta a su habitación.
—Bueno, supongo que el debate sobre si crees o no que sería terrible
besarme ha sido resuelto —declaró mientras cerraba la puerta de una patada
detrás de ellos.
Ella le clavó un dedo en el pecho. “No me tomes el pelo ahora. Eso fue
horrible ”.
—Por supuesto que lo fue —convino—. Ninguna ilusión podría
reemplazar mi...
—No es eso lo que quise decir —dijo entre dientes—. Imagina que
crees, con cada fibra de tu ser, que algo es real y de repente tienes la
sensación de que no lo es ... ¡Tengo que vivir esa pesadilla todos los días en
mi propia mente! ¿Tienes idea de lo aterrador que es tener tu realidad tan
distorsionada que no puedes confiar en tus propios pensamientos, en tu
propia visión ?
—No —respondió sincero—. Pero se acabó. Lo resolviste antes de que
fuera demasiado tarde. Terminaste el nivel.
—Pero ¿cómo puedo saberlo? —exclamó, con el miedo invadiendo su
voz—. ¿Cómo puedo saber que esto es real y que no me estoy dejando
engañar por otra ilusión que me da una falsa sensación de seguridad?
Él la observó mientras ella comenzaba a caminar de un lado a otro, la
diversión en sus ojos se disipaba lentamente a medida que ella se ponía más
ansiosa.
“Fue demasiado fácil salir de allí”, sacudió la cabeza. Está claro que no
puedo confiar en mi propio criterio. Tengo que salir, tengo que...
—Ophelia —Blackwell se apartó de su camino, haciéndola detenerse en
seco—. Ese es el objetivo de este lugar. Está desesperado por hacerte
cuestionar tu cordura. Ese juicio está organizado de esa manera para
volverte paranoica el resto del tiempo que estés aquí. Es un juego mental.
—¿Cómo puedo confiar en ti? —resopló, negándose a hacer contacto
visual—. Tú también estabas allí. Estabas allí y fingiste protegerme, me
besaste , pero no eras tú...
—Mírame —exigió, extendiendo la mano para pellizcarle suavemente
la barbilla e inclinarle la cara hacia la de él.
Ella tragó saliva mientras permitía que su mirada volviera a la de él.
—Esto es real —prometió—. Soy real. Lamento que la ilusión haya
usado mi apariencia para engañarte. Necesito que sepas que si alguna vez
me dejaras tocarte, de cualquier manera, en el momento en que quisieras
parar, lo haría. Sin dudarlo.
Habló con tanta vehemente intensidad que ella no tuvo ni una sola duda
de que era cierto.
Ella tragó saliva. “Está bien.”
Sus hombros se relajaron un poco y las comisuras de su boca se
levantaron de nuevo. “Intentaré no sentirme insultado por el hecho de que
hayas creído que el placer rancio que te estaba dando ese impostor podría
haber venido de mí. Creo que en el futuro sería objetivamente beneficioso
dejarme demostrarte exactamente cómo se siente ser besado por mí, por si
acaso algo así volviera a suceder”.
—Está bien, tal vez me incline a creer que esto es real. —Puso los ojos
en blanco mientras refunfuñaba—: Puede que tu rostro se pueda reproducir,
pero tu ego no. ¿Y si hubiera dicho que fue el mayor placer que he
conocido?
El brillo travieso en sus ojos había vuelto. con toda su fuerza mientras
se inclinaba hacia abajo. “Si pensabas que ese era tu umbral del placer,
imagina ser adorado por algo real”.
Se le cortó la respiración y perdió toda la capacidad que tenía para
formular una respuesta coherente en ese momento. De todos modos, no era
necesaria una respuesta, ya que su atención se centró en su boca. Extendió
la mano y frotó con el pulgar su labio partido, provocando un dolor rápido y
agudo. Se llevó el pulgar a la boca, ahora pintada con una mancha de su
sangre, y se la lamió para limpiarla. Tuvo que tragarse el gemido que le
subía por la garganta al verlo. Algo en él consumiendo cualquier parte de
ella le calentaba el estómago.
"Contrólate", se reprendió a sí misma .
—Parece que al menos le diste una pelea de mil demonios a esa
impostora. Buena chica. —Las yemas de sus dedos se calentaron cuando
extendió la mano para rozar la herida una vez más, y ella saboreó el alivio
de su magia mientras la curaba—. Listo.
—La ilusión no fue la que hizo eso —corrigió, rozando suavemente con
las yemas de los dedos el lugar donde había estado la grieta momentos antes
—. En realidad, me había olvidado por completo de eso.
Se puso rígido y preguntó: “¿Quién fue el responsable entonces?”
Ella se encogió de hombros. “Uno de los otros concursantes”.
Entrecerró los ojos. “¿Cuál?”
“¿A quién le importa? Estoy bien. Me curaste. Tenemos que volver a
nuestra misión”.
—Me importa. Tenemos un trato. Se supone que debo protegerte de
cualquier daño mientras estés aquí —le dijo, en un tono un poco demasiado
informal—. Así que, de nuevo, ¿quién te hizo eso?
—El que se llama Cade —admitió—. ¿Feliz?
Sin decir otra palabra, Blackwell desapareció.
La biblioteca de Phantasma había vuelto a su estado original y ordenado.
Después de la abrupta partida de Blackwell, Ophelia había pasado un
tiempo Pasó horas caminando de un lado a otro por su habitación, con
demasiada energía ansiosa acumulada en su interior como para quedarse
quieta. Y en el momento en que la Voz de la Sombra había comenzado a
susurrar, supo que necesitaba ocuparse de algo más que preocuparse por
Genevieve y revivir su beso con el falso Blackwell una y otra vez.
Especialmente porque esto último la llevaba directamente a pensar en besar
al verdadero Blackwell, y eso era territorio oficialmente prohibido en su
mente.
—No ha hecho nada tan especial —murmuró para sí misma mientras
caminaba pavoneándose por la biblioteca—. Y me ha hecho perder el
tiempo. No hay razón para dejar que siga rondando en mi mente de esta
forma.
Alguien se aclaró la garganta.
—Oh —Ophelia se detuvo al ver a Luci, acurrucada cerca de la
chimenea con un libro—. No te había visto allí.
Golpéale la cara, rómpele la nariz. Ella no te ayudó, fue una cobarde .
La Voz de la Sombra siseó en su mente al ver a la niña. Sería tan fácil
hacerla sufrir, hacerla sangrar .
Cállate. Ophelia ordenó a la intrusa presencia, sacudiendo
vigorosamente la cabeza como si eso fuera a hacer que la voz la dejara en
paz. Luci la miró de forma extraña.
- ¿Estás bien? - preguntó Luci.
—Sí —respondió Ophelia, una respuesta automática, practicada—.
¿Qué estás leyendo?
Luci se encogió de hombros y se puso de pie. —Un poco de romance
sobre ángeles y demonios. Fue el primero que elegí.
Ophelia asintió como si estuviera escuchando, pero sus pies ya estaban
ansiosos por darse la vuelta y marcharse. Luci se dio cuenta.
—Espera —suplicó la chica—. Quería decirte que lo siento por lo que
hizo Cade.
—No te corresponde a ti disculparte por eso —le dijo Ofelia.
Luci se mordió el labio. “Lo sé, pero todos nos quedamos allí parados y
dejamos que sucediera. Él nos tenía convencido de que…”
—Lo sé. —Ophelia desestimó las palabras que sabía que iban a decir a
continuación—. No importa. Aquí nadie le debe nada a nadie, ¿verdad?
Todos vamos a hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Cuando vuelvas a
ver a Cade, puedes recordárselo a ese cabrón.
Los ojos de Luci se abrieron un poco ante la oscuridad que se había
infiltrado en el tono de Ophelia. Supuso que se debía a la influencia de la
Voz de las Sombras. Pero eso no le importaba. Esperaba que Luci se tomara
en serio sus palabras y transmitiera el mensaje.
—Es solo que… yo, más que nadie, debería haberte conocido mejor.
Pero Leon dijo que hiciste algo en el primer nivel —reveló Luci— para
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hacer que el Hellhound...
—Por el amor de Dios —Ophelia se pellizcó el puente de la nariz—. La
gente siempre encuentra la manera de chismorrear incluso en las
circunstancias más extremas. Supongo que Leon es el chico flacucho que
tuve que sacar de allí. Tal vez debería hablar menos de mí y trabajar en su
resistencia. Apenas podía seguirme el ritmo, y yo llevaba un corsé.
—No es flaco —se defendió Luci, sonrojándose—. Es simplemente
delgado...
—Oh, no... —Ophelia la interrumpió—. ¿Te gusta ? ¿Puedo darte un
consejo? Parece que a este lugar le gusta retorcer las cosas buenas y dulces
hasta que se rompen. No lo permitas.
Los corazones blandos no sobreviven aquí.
La muchacha se puso visiblemente nerviosa ante las palabras de
Ophelia, pero a Ophelia no le importó en absoluto. Tenía razón. Blackwell
tenía razón. No sabía qué riesgos había en la vida de Luci que la habían
llevado a ese lugar, pero cualquiera podía ver el tierno corazón de la
muchacha a cien millas de distancia.
—Me siento muy solo aquí —confesó Luci—. Y los fantasmas... Nunca
había tenido pesadillas como esta antes. Hicimos un pacto para turnarnos
para dormir y cuidarnos las espaldas. No es cosa más.”
Antes de que Ofelia pudiera decir “sí, claro” , alguien más entró en la
habitación.
—Hablando del diablo… —murmuró Ofelia.
Pero no era el Diablo, era León. Su mirada se movía de una chica a otra
mientras se acercaba. Tenía gotas de sudor en las sienes y su respiración era
un poco entrecortada, y Ophelia se preguntó si simplemente había estado
corriendo.
—Había un fantasma en el comedor —jadeó—. Arañas y serpientes y...
—Conozco la escena —interrumpió Ophelia antes de que él evocara la
grotesca visión en su cabeza—. ¿Hay alguien muerto?
Sus ojos se abrieron un poco ante la franqueza de la pregunta, pero
respondió: "No que yo sepa. Pero Mason perdió. La habitación de su
hermana está justo al lado de la mía, cuando ella salió del segundo nivel, se
dio cuenta de que él se había ido. Nunca había oído llorar así antes".
—Yo también me iría si me sellaran la boca mágicamente —dijo Luci
con simpatía—. Lo siento por Edna.
León asintió con la cabeza. “Ahora es su responsabilidad traer de vuelta
a su hermano”.
Ophelia arqueó una ceja y Luci le explicó: “Perdieron a su hermano
menor hace un par de meses en un accidente de hidrodeslizador. Su familia
organiza excursiones para turistas por los pantanos de la cuenca de
Atchafalaya. Fue una experiencia terrible”.
Ophelia hizo una mueca. “¿Todos aquí se conocen?”
Luci y Leon intercambiaron una mirada y Luci dijo: “Muchos de
nosotros nos hemos conocido antes, sí. Nos movemos en los mismos
círculos sociales, o al menos nuestros padres. Tengo algunos amigos que
entraron en grupos anteriores”.
—Yo también —intervino León.
—Y tú… eres la hermana de Genevieve Grimm —terminó Luci.
Ophelia dio un paso atrás. —¿Conoces a Genevieve?
“Por eso quería presentarme”, dijo Luci. —Es por eso que no debí dejar
que Cade influyera en nadie para que pensara que podrías ser algo
insidioso. Conocí a Genevieve el año pasado en una reunión en la ribera del
río en el Barrio Francés. Un buen amigo mío la estaba cortejando en ese
momento. Pensé que era tan encantadora, aunque un poco revoltosa, y nos
hicimos amigos rápidamente. Siempre le dijimos que te invitara cuando
hacíamos planes, pero ella dijo que no eras de los que salían de casa. Me
sorprendió verte aquí esa primera noche.
Ophelia miró a Luci en estado de shock y, como si las palabras de la
chica hubieran hecho que algo encajara en su mente, un recuerdo
repentinamente volvió a ella. Ella y Genevieve saliendo de la oficina del
forense y Genevieve entrando al café para saludar a una amiga...
—¿Sabías que ella iba a venir aquí? —preguntó Ophelia, ignorando los
celos que repentinamente la quemaron en el estómago al recordar la forma
en que Genevieve había corrido hacia Luci y la había abrazado—. ¿Alguna
vez te habló de este lugar?
Luci se quedó boquiabierta. —No, ella nunca... ¿Quieres decir que ella
también está aquí?
—¿Nunca dijo nada sobre Phantasma? —insistió Ophelia.
—Lo juro —Luci negó con la cabeza—. Hasta hace poco, nadie
pensaba en Phantasma, pero aun así, Genevieve nunca hablaba mucho de su
vida familiar. Parecía ser muy reservada en ese aspecto y nunca insistimos.
“¿Quiénes somos ? ” Ofelia entrecerró los ojos.
Éramos cinco: yo, Genevieve, Iris Saloom, Farrow Henry y Basile
Landry.
Farrow Henry. Genevieve dijo que la había dejado plantada en el baile.
El nombre era inconfundible. Ophelia se preguntó cuánto sabía Luci de esa
situación, pero se preguntó aún más por qué era la primera vez que
escuchaba que Genevieve tenía un grupo cercano de amigos. ¿Su hermana
no confiaba en ella lo suficiente como para contarle ese tipo de cosas? ¿O
simplemente había estado ¿Demasiado absorta en sí misma como para darse
cuenta de que Genevieve tenía toda una vida social fuera de Grimm Manor
de la que no sabía nada?
Ella te odia La Voz de la Sombra se rió. Ella te odia y siempre te
odiará. y probablemente morirá aquí y ⁠—
Ofelia extendió la mano hacia uno de los estantes de roble y golpeó con
los dedos. Uno, dos, tres.
La Voz de la Sombra desapareció.
León se rascó la nuca. “Um, debería volver a mi habitación y descansar
un poco. Ha sido un día muy agitado. Los dejaré a ustedes dos para que
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terminen su conversación…”
—No —replicó Ophelia—. Nuestra conversación ha terminado. No sé
qué tan cercanas eran tú y Genevieve, pero eso no nos convierte en aliadas.
Si fueras inteligente, no estarías haciendo ninguna alianza. Solo te
descorazonarías.
Luci no miró a Ophelia a los ojos mientras empujaba el libro que había
estado leyendo hacia las pilas del estante y se apresuró a seguir a Leon sin
decir una palabra más. Leon colocó su mano en la parte baja de la espalda
de Luci para consolarla mientras la guiaba hacia afuera, lanzando una
mirada cargada a Ophelia antes de que desaparecieran.
Tontos.
Sola al fin, comenzó a hurgar en los estantes de nuevo, pero esta vez
siguió el consejo de Blackwell y fue más allá. Usando la escalera con
ruedas abandonada en el lado oeste de la habitación, subió para comenzar a
limpiar los estantes más altos primero. Las novelas gruesas llovieron al
suelo con fuertes golpes y nubes de polvo, y aunque tratar los libros con
tanta crueldad era, sin duda, una forma de sacrilegio, no tenía exactamente
el tiempo para colocar con cuidado cada uno en una pila ordenada debajo.
En cuanto vació los estantes, empezó a pasar las manos por los paneles
de madera del interior, buscando algo fuera de lo normal: interruptores,
tablones desnivelados, botones, bisagras. La biblioteca de Grimm Manor
tenía bastantes cosas ocultas. compartimentos propios, y ella y Genevieve
siempre habían jugado a ver cuántos podían encontrar. Estaba segura de que
todavía quedaban muchos por descubrir.
Casi una hora después, por fin lo sintió. Dos cajas a la izquierda de la
chimenea, en el tercer estante desde arriba. Un cuadrado ligeramente
hundido, de unos dos centímetros y medio de ancho, con algo elástico
debajo. Un botón. Sin embargo, antes de que pudiera desplazar su peso
hacia adelante lo suficiente sobre la escalera para presionarla hasta el fondo,
la temperatura de la habitación bajó cinco grados.
—Bueno, bueno —retumbó una voz profunda detrás de ella—. Mira lo
que he encontrado.
Ophelia se mantuvo lo más quieta que pudo mientras Jasper desaparecía
ante sus ojos. Afortunadamente, su tercer ojo estaba cerrado, pero su mirada
demasiado observadora no mejoró mucho mientras evaluaba su situación
actual.
“¿Estás redecorando un poco?”, sonrió. “¿Necesitas ayuda?”
Ella apartó la mano extendida del mecanismo oculto que había
encontrado y lo miró fijamente. —Déjame en paz.
—¿O qué? —se burló—. ¿Llamarás a Blackwell? Hazlo, por favor. Me
vendría bien el entretenimiento de hacerlo enojar.
Ophelia tragó saliva. —¿Ustedes dos son amigos?
—Los demonios no tienen amigos, cariño. No en el mismo sentido que
los mortales.
—Pero parece que se conocen bien —razonó.
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Se cruzó de brazos. “Cuando compartes un espacio con los mismos
seres durante tanto tiempo como nosotros, tiendes a encontrar a aquellos
que te molestan menos que a otros”.
—Entonces los otros fantasmas aquí deben ser muy molestos —
murmuró, principalmente para ella misma.
Jasper se rió. “Tienes una lengua de plata. Entiendo por qué le gustas”.
—No le gusto —resopló—. Me está utilizando. Igual que yo lo estoy
utilizando a él.
Un extraño destello de algo que ella no podía leer apareció en los ojos
del Diablo, pero todo lo que dijo fue: "¿Alguna vez has pensado en... otros
arreglos?"
A ella no le gustaba hacia dónde se dirigía la conversación. “No”.
Nunca debí haber pensado en el primero.
-¿Cuántos años le prometiste?
—No es asunto tuyo —espetó ella.
“Una década es mucho tiempo”, afirmó. “¿Qué pasaría si le dijera que
puedo sacarlo de su trato y hacerle una oferta por mucho menos?”
Ella me miró con el ceño fruncido. “Te diría que regresaras al infierno.
No hago tratos con demonios”.
Abrió la boca para lanzarle una respuesta, pero antes de que tuviera la
oportunidad, algo apareció de repente de la nada y se estrelló contra el
diván en el centro de la habitación. No, no algo. Dos personas .
Reconoció a los demonios de los dos primeros niveles (Drima y Zel) en
cuestión de segundos, incluso cuando ambos intentaban comerse las caras.
Estaba oficialmente sola con tres demonios, y dos de ellos no tenían ni una
sola prenda de vestir puesta.
Ella se sonrojó y apartó la mirada del espectáculo. Jasper se limitó a
reír.
—Si cambias de opinión, la oferta sigue en pie. Disfruta del
espectáculo. —Le hizo un guiño burlón y desapareció.
Los gemidos comenzaron a resonar en la habitación y, por un momento,
Ophelia se quedó congelada en estado de shock. La forma en que los dos
demonios se movían juntos hizo que se le erizara la piel. Sudor febril. Su
actuación fue de alguna manera más lasciva que las parejas en la segunda
prueba. Sabía que debería mirar hacia otro lado, escandalizada, pero una
parte de ella sentía… curiosidad. La misma parte de ella que se había
sentido tan fácilmente fascinada en la segunda prueba.
Hasta que salieron las garras.
Drima tiró de la cabeza de Zel hacia un lado tomándolo del cabello,
exponiendo su cuello para poder atravesar su piel con sus afiladas uñas.
"Es hora de irnos" , se dijo Ofelia mientras comenzaba a planificar su
ruta de escape.
Presiona el botón antes de salir , —exigió la Voz de la Sombra.
Presiónalo, presiónalo, presiónalo.
 Ophelia se giró hacia el estante. Había pasado todo ese tiempo buscando
y finalmente había encontrado algo... bien podría ver qué hacía, ¿no?
Además, no es como si fuera a hacer daño a nada, considerando que los
Demonios probablemente no se darían cuenta si la habitación a su alrededor
estallaba en llamas.
Se arrastró hacia adelante tanto como pudo en la escalera, agarrándose a
un peldaño para mantener el equilibrio con una mano mientras extendía la
mano para presionar el botón con la otra. Se escuchó un clic agudo seguido
de un crujido metálico y, un momento después, el suelo debajo comenzó a
moverse. Ophelia maldijo cuando uno de sus pies se resbaló de la escalera y
se tambaleó hacia adelante para aferrarse con todas sus fuerzas mientras
todo el estante comenzaba a girar . Antes de que pudiera parpadear dos
veces, el estante había dado un giro de ciento ochenta grados. Ahora estaba
en el interior de las entrañas de Phantasma, y estaba tan oscuro que apenas
podía ver sus propias manos frente a ella, lo que hizo que bajar fuera torpe.
Cuando sus pies tocaron el suelo, las tablas debajo de ellos crujieron.
Se arrastró un poco hacia adelante, con las manos extendidas para
tantear el camino. Le tomó casi quince pasos llegar a lo que parecía una
pared de piedra, pero cuando pasó las palmas sobre los ladrillos fríos, no
pudo localizar ni un candelabro ni una antorcha. La ansiedad se hundió en
su estómago como una piedra. La última vez que había estado sola en un
pasillo oscuro y secreto...
La risa chispeante de la Voz de las Sombras resonó en su cabeza. Será
mejor que te prepares para correr.
—No —suspiró ella, con el centro tensándose por el miedo.
Te va a atrapar, te va a atrapar .
“Blackwell, Blackwell, Blackwell ”, recitó apresuradamente.
La Voz de la Sombra siseó: Si no encuentras una fuente de luz en los
próximos diez segundos, te devorará.
Su pecho se agitó mientras intentaba sacarse de la cabeza esas palabras.
Necesitaba mantenerse alerta y encontrar el camino de regreso a la escalera.
Con suerte, al presionar el botón, el estante volvería a su posición original
en la biblioteca sin problemas. Se dio la vuelta y contó los pasos en la
dirección por la que había venido; solo llegó al número siete cuando sintió
que la estática delatora le erizaba el vello de la nuca.
—¿Dónde diablos estamos? —La voz de Blackwell sonó desde su
derecha, clara y fuerte. Cualquier rastro de la Voz de las Sombras que
quedara en su mente se evaporó como humo.
La tenue neblina blanca que siempre rodeaba el cuerpo de Blackwell
iluminó el espacio y la llenó de una sensación de alivio tan fuerte que antes
de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, se lanzó en su dirección.
Él la atrapó contra su pecho con facilidad y ella le rodeó el cuello con los
brazos con tanta fuerza que fue una suerte que él no necesitara respirar.
Enterró la cara en el hueco de su garganta. —Te viniste.
“Me llamaste”, respondió.
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Después de un largo momento, respiró profundamente y soltó los brazos
de su cuello.
Entrecerró los ojos. “¿Qué pasó?”, preguntó. “¿No me digas que la
ausencia realmente hace que el corazón se encariñe más?”
“Nada en particular”, admitió. Entre los demonios que se atacan entre sí
como conejos en la biblioteca y el hecho de que yo quedara atrapado aquí
accidentalmente, puede que haya entrado un poco en pánico”.
—Suena como una verdadera prueba. —Sus ojos brillaron divertidos.
No sabía si por la mención de los Diablos y sus aventuras sexuales o por
haberse quedado atrapada en el lugar—. ¿Y dónde está aquí exactamente?
—Encontré un mecanismo en ese estante de la biblioteca —señaló la
estantería en el centro de la pared— y se convirtió en lo que sea que sea
este lugar. Un túnel secreto que atraviesa las entrañas de la mansión,
supongo.
—Qué pequeño nigromante tan listo —dijo sonriendo.
Chasqueó los dedos y dos candelabros de bronce aparecieron en sus
manos. Puso uno en sus manos y lo chasqueó una segunda vez para
encender las diez velas cónicas, iluminando una buena cantidad de espacio
a su alrededor. Lo suficiente para ver que su atuendo estaba salpicado de
carmesí. La razón de su desaparición anterior regresó de golpe.
la sangre de Cade ? —Se quedó boquiabierta. Sabía que él era más que
capaz de cambiarse de ropa, lo que significaba que la había dejado en su
estado actual intencionalmente—. ¿Qué hiciste ?
—Nada permanente. —Se encogió de hombros—. Al menos, no
físicamente.
—Bueno, no es que no lo mereciera —murmuró.
—Entonces estamos en la misma página —concordó antes de hacerle
señas para que lo siguiera.
 22

PLACER
Resultó que el pasillo no era muy grande, sino una habitación hueca y de
piedra.
—Tiene que haber algo más —murmuró Ophelia desde un extremo
mientras Blackwell examinaba el otro—. ¿Por qué habría un pasaje secreto
que lleva a la nada?
“Aquí”, llamó.
Ella corrió a ver lo que había encontrado, y él inclinó las velas hacia la
pared para revelar tres marcas de conteo talladas en una de las piedras.
—Hmm —Entrecerró los ojos mientras pasaba las yemas de los dedos
por cada una de las ranuras. Una vez. Dos veces. Tres veces. Blackwell no
la apuró y esperó en silencio su evaluación—. Me pregunto si…
Presionó el ladrillo rectangular y la piedra retrocedió con un ruido
extraño. Su respiración se entrecortó por la expectación, pero cuando
miraron a su alrededor, no ocurrió nada más. Un momento después, la
piedra volvió a su lugar como si nunca la hubieran tocado.
“Tres líneas”, se dio cuenta una vez que el ladrillo estuvo
completamente reiniciado. El medallón alrededor de su garganta comenzó a
cobrar vida mientras la emoción latía por sus venas. Se volvió hacia
Blackwell y le ordenó: “¡Comienza a buscar a otros que tengan el mismo
tipo de marcas!”.
Se pusieron a trabajar en extremos opuestos, examinando las piedras a
la tenue luz de sus velas. Ophelia agradeció su altura superior a la media
durante esta tarea, ya que pudo estirar el brazo lo suficiente para ver las
piedras que cubrían el techo. Blackwell tardó mucho en encontrar otra
piedra marcada y segundos después encontró una tercera.
“Cinco líneas”, declaró.
—Dos —respondió ella—. Lo que significa que nos faltan, al menos,
los números uno y cuatro.
Un momento después, dijo: “Cuatro”.
Revisaron cada ladrillo varias veces, pero lo único que encontraron
fueron piedras numeradas del dos al cinco. Ophelia estaba cada vez más
cansada y estaba a punto de sugerir que se dieran por vencidos por esa
noche, hasta que pisó algo en el centro de la habitación y sintió que se
movía. Miró hacia abajo, apartando sus faldas para ver el piso debajo.
Suspiró al ver la marca en el centro de la baldosa bajo sus pies.
—Ahora presionamos el resto en orden —instruyó cuando Blackwell se
agachó a su lado para inspeccionar la placa móvil en el suelo.
“¿Parece que puede bajar más?”, preguntó.
 Se levantó sobre las puntas de los pies para hacer rebotar todo su peso
hacia abajo unas cuantas veces y, efectivamente, el botón pudo bajar más.
Blackwell se puso de pie y se apretó más contra ella, hasta que la parte
delantera de su cuerpo quedó completamente a la altura de su espalda, para
usar su fuerza combinada sobre la baldosa. Ella se tambaleó un poco
cuando se hundió en el suelo, bajando casi medio pie, y Blackwell colocó
una mano firme en su cintura antes de que se inclinara hacia un lado.
—¡Rápido! —imploró mientras salían del agujero poco profundo y se
dirigían hacia los siguientes números. Volvió sobre sus pasos para reubicar
la piedra número dos y la empujó hacia adentro—. ¡Ya está!
“Tres… cuatro…” contó en voz alta mientras presionaba cada uno.
Ella lo recibió en el último ladrillo y él le hizo un gesto para que ella
hiciera los honores. Sonriendo, ella proclamó: “Cinco”.
La habitación empezó a temblar. Ophelia se balanceó hacia atrás, hacia
Blackwell, y él le rodeó la cintura con un brazo mientras sus miradas se
movían rápidamente a su alrededor. Pedazos de piedra cayeron del techo y
se estrellaron contra el suelo. Levantaron la vista y descubrieron que el
techo ahora estaba lleno de pequeños agujeros.
Extraño.
—¿Eso es todo? —susurró, mirando por encima del hombro para
evaluar la reacción de Blackwell.
Levantó la barbilla para señalar algo que se encontraba unos metros más
adelante. “Mira”.
Ella siguió su mirada hasta que sus ojos se posaron en una abertura en la
parte inferior de la pared. Tenía aproximadamente un metro y medio de
ancho, pero solo tres o cuatro pies de alto. Aun así, había suficiente espacio
para que pudieran atravesarla a gatas, aunque ella realmente no tenía
muchas ganas de hacer tal cosa. Se acercaron y se agacharon para mirar
dentro. No pudo distinguir ningún detalle distintivo. Solo un abismo
profundo y oscuro.
Dirigiendo la mirada hacia Blackwell, bromeó: "Piedra, papel o tijera:
¿quién empieza primero?".
Él resopló y comenzó a desabrocharse el abrigo arruinado. Descartó la
pesada prenda de vestir y comenzó a desabrocharse los puños de la camisa,
aflojándolos hasta que pudo enrollar el costoso material hasta los codos en
cada brazo. Ella lo observaba con una atención que seguramente era
demasiado absorta, pero él solo levantó una ceja con diversión mientras
terminaba de quitarse la corbata del cuello.
—Mucho mejor —murmuró—. Ahora podré...
Algo goteó del techo y salpicó la piel ahora expuesta del antebrazo de
Blackwell, interrumpiendo su pensamiento. Su piel se puso roja y llena de
manchas en un instante. Las ampollas burbujearon debajo de la misteriosa
sustancia y, aunque Blackwell no indicó que sintiera dolor, Sólo con ver
cómo hervía su carne se le revolvía el estómago. Un instante después, la
herida desapareció y su piel blanca volvió a estar impecable.
 p y p p
—Ofelia —dijo mientras su forma pasaba de su estado corpóreo a uno
transparente—. Muévete. Ahora .
La gravedad de su tono le pareció incómoda a sus oídos. Y cuando todo
rastro de diversión desapareció de su rostro, su pecho comenzó a apretarse.
Inclinó la cabeza hacia atrás para mirar hacia el techo.
Fue entonces cuando empezó el ataque.
Blackwell se solidificó el tiempo justo para empujarla hacia el túnel.
Ella se arrastró hacia adelante sobre manos y rodillas, apenas agachando la
cabeza y los hombros fuera de la habitación a tiempo antes de que el ácido
comenzara a caer. El líquido ardiente le quemó el corpiño y las faldas, pero
afortunadamente las capas ayudaron a mantenerlo alejado de su piel.
Blackwell maldijo mientras se transportaba al túnel justo delante de ella y
se agarró de cada uno de sus bíceps para arrastrarla de cabeza a través del
espacio de arrastre con él.
Blackwell la dejó ir sólo el tiempo suficiente para patear la pequeña
puerta de madera al final del pasillo antes de arrastrarlos a ambos a otro
espacio completamente oscuro.
—Espera, ángel —le aseguró.
Trató de respirar profundamente, tratando de ahuyentar el pánico que se
había instalado en sus huesos por su inminente huida. Blackwell chasqueó
los dedos y dos candelabros de bronce aparecieron en sus manos.
Rápidamente los dejó en el suelo para poder ver lo que estaba haciendo.
“Tenemos que quitarte ese vestido antes de que el ácido toque tu piel”,
le dijo.
Ni siquiera un segundo después de que las palabras salieran de su boca,
algo comenzó a arder en la parte baja de su espalda. Ella siseó y él se
movió. en acción.
Arrodillándose detrás de ella, Blackwell desató con destreza el corsé,
soltando las cintas y aflojando el artilugio con ballenas lo suficiente como
para pasarlo por encima de su cabeza y arrojarlo a un lado. A continuación,
desgarró los botones de lino de la parte trasera de su camisola, haciendo que
los pequeños trozos cayeran al suelo con estrépito. El vestido fue
descartado junto con el corsé, así como la amenaza restante de que su carne
se derritiera y se desprendiera de sus huesos. El aire frío golpeó su piel
expuesta y suspiró aliviada. Un destello dorado brilló en su visión periférica
y notó que al tatuaje de estrella del primer nivel se le había unido otro para
el segundo nivel.
—Gracias —dijo mientras se giraba para mirar a Blackwell y observaba
cómo la luz de las velas danzaba sobre su expresión sombría mientras
flotaba sobre ella—. ¿Qué sucede?
“Debería haber podido transportarte lejos de aquí, pero desperdicié
demasiada energía en vengarme”, admitió.
—¿Te refieres a Cade?
Él apartó la mirada de ella y asintió. —No volveré a cometer un error
así, no te preocupes.
 p p
Ella inclinó la cabeza. “Me sacaste de allí. Podría haber sido peor”.
—No lo entiendes —dijo, mirándola a los ojos—. Cada vez que permito
que te lastimen, el vínculo se deshace un poco. Con el tiempo, será más
difícil escucharte cuando me llames. Eso podría haber sido catastrófico.
—Oh —suspiró—. ¿Por qué no me contaste ese pequeño detalle antes?
—Debería haberlo hecho —admitió—. Sobre todo teniendo en cuenta tu
capacidad para meterte en problemas.
Una vez más, ella luchó contra el impulso de sacarle la lengua. “No más
errores, entonces”.
—No —convino él, firme—. Lo que significa que debería llevarte de
vuelta a tu habitación antes de que activemos más trampas fatales⁠—”
“¿Qué? ¡No!”, argumentó. “¡No me arriesgué a que me lloviera ácido
para dejarlo ahora! Tenemos que ver a dónde nos lleva esto”.
Blackwell levantó la vista hacia el techo con exasperación, pero no se
molestó en refutar su pedido mientras se inclinaba para agarrar uno de los
candelabros e iluminar más la habitación. El espacio era la mitad del
tamaño de donde habían venido y, a diferencia de la habitación anterior, el
techo y las paredes estaban revestidos con tablones de roble oscuro y
nudoso. En el otro lado de la habitación había una sola estantería.
"Me aventuraría a suponer que eso nos lleva de nuevo a la biblioteca",
comentó.
—Maldita sea —se enfureció—. ¿Todo eso para nada? ¿Un solo camino
sin salida? ¡Odio este lugar!
Una pequeña sonrisa apareció de nuevo en sus labios. “Bienvenido al
club”.
Ella agitó las manos con convicción mientras hablaba. “¿Todo ese dolor
y esfuerzo y esto es solo una habitación fea y vacía? No. Voy a arrancar
todas y cada una de estas tablas si es necesario”.
—¿Ángel? —murmuró Blackwell.
—Juro que quemaré este lugar abandonado hasta los cimientos —
continuó como si él no hubiera hablado.
“Ofelia.”
" ¿Qué? "
Un familiar brillo perverso iluminó sus irises esmeralda mientras
reflexionaba: "Por mucho que esté disfrutando de este discurso, tal vez
resultaría más amenazante si no estuvieras prácticamente desnudo".
La idea de que estaba sentada allí en ropa interior la golpeó como un
tren de carga. Un chillido se le escapó de la boca mientras se apresuraba a
cruzar los brazos sobre el torso.
“¡Date la vuelta!” ordenó.
Arqueó una ceja. “Creo que ya es un poco tarde para la modestia, ¿no es
así?
“¡Lo dice el que no está casi desnudo!”, respondió ella.
Su sonrisa se transformó en una mueca completa. "Puedo cambiar eso si
quieres".
q
—Eres una espina clavada en mi costado —dijo ella, frunciendo el ceño
—. Honestamente, me sorprende que me hayas quitado el corsé tan
fácilmente.
Se inclinó lo suficiente para que las puntas de sus narices casi se tocaran
mientras hablaba. "No hay ninguna prenda de ropa que no sepa quitarme de
manera eficiente".
Un escalofrío le recorrió la espalda ante la sensualidad contenida en sus
palabras, y sus ojos se dirigieron involuntariamente hacia su exasperante
boca.
—Sabes, todavía estoy esperando saber exactamente qué pasó con ese
impostor durante el juicio anterior, ángel —dijo arrastrando las palabras—.
Me ha picado la curiosidad por saber exactamente qué experiencias necesito
reemplazar en tu mente.
Ella se sonrojó, pero levantó la nariz hacia él, negándose a darle la
satisfacción de una respuesta.
“Si no me lo quieres contar, me imaginaré mi propia versión de los
hechos. Seguro que de todos modos sería más creativo”.
Ella entrecerró los ojos y dijo: “Está bien. Adelante”.
Una chispa de sorpresa revoloteó en su expresión, perseguida por una
determinación malvada.
—Bueno —me instó—. Cuéntanoslo. ¿Cómo habrían ido las cosas si
realmente hubieras sido tú y no una ilusión?
—¿Estás segura de que quieres que te lo cuente ? —Se movió hasta que
sus labios prácticamente se tocaron—. ¿O prefieres que te lo muestre?
Ophelia no estaba segura de qué la estaba invadiendo. Su embriagadora
proximidad, los últimos tres días de experiencias cercanas a la muerte, o tal
vez el hecho de que presenciar tanta lujuria esa noche la hizo darse cuenta
de que nunca había estado ni cerca de sentirse así por nadie. Quería
desesperadamente sentir pasión. , Aunque sólo fuera por un momento, y la
forma en que Blackwell la ponía nerviosa le hizo estar segura de que él
sería el indicado para la tarea.
“Muéstramelo”, imploró.
Si la convicción de su voz lo sorprendió, no hubo indicios de ello. Y tan
pronto como ella le dio el permiso, él se puso en movimiento. Capturó sus
labios con los suyos, sin vacilación, sin timidez. Como si esto hubiera sido
inevitable para él desde el principio.
Ella dejó que sus ojos se cerraran y se hundió en la sensación de su boca
contra la de ella.
Electrizante.
Sus labios eran cálidos, a diferencia de los de la ilusión, y los dedos de
sus pies se curvaron cuando la estática que había aprendido a asociar con él
recorrió todo su cuerpo, abrasándola de adentro hacia afuera. Cuando él se
acercó más para profundizar más el beso, sus manos subieron por voluntad
propia para hundirse en los suaves mechones de su cabello iluminado por la
luna.
 El beso, la absoluta sinceridad del mismo, le dejó sin aire en los
pulmones. No sabía si su ardor era real o si era simplemente un actor
increíble, pero no le importaba. Nunca había sentido algo tan intenso antes.
Era como si de repente la hubiera despertado y le hubiera hecho darse
cuenta de lo intacta que había estado todo este tiempo y ahora moriría de
hambre sin sus manos y su boca recorriendo cada centímetro de su piel. El
hambre ardía en su interior cuando su lengua se enredó expertamente con la
de ella, y tuvo que apartarse por un momento, jadeando en busca de aire.
Blackwell cambió de rumbo sin problemas, dejándola recuperar el aliento
mientras inclinaba la cabeza para presionar una línea de besos abrasadores
en su clavícula. Sintió que una de sus manos se deslizaba lentamente hacia
la parte posterior de su muslo, la otra subía para ahuecar suavemente la
parte posterior de su cabeza.
Con un movimiento fluido, se movió hacia adelante y presionó su
espalda contra el suelo, quedando suspendido sobre ella. Él levantó su
pierna y la enganchó alrededor de su cintura, mientras usaba la mano detrás
de su cabeza como amortiguador contra el duro piso de piedra.
—En cualquier momento, si quieres parar —dijo, con la voz cargada de
excitación—, paramos. ¿Entiendes?
—Sí —confirmó ella, tirando suavemente de su cabello para atraer su
boca hacia la de ella.
Sus labios se volvieron a juntar y sus gemidos fueron ahogados con
igual fervor. Por una vez, su cabeza se sintió despejada. No había voces
intrusas ni pensamientos de peligro y violencia. Solo estaba Blackwell y la
sensación de su peso presionándola, sus manos recorriendo sus costados
mientras su boca aprendía la forma de sus besos.
Un sonido profundo y primario salió de su garganta cuando ella
mordisqueó suavemente su labio inferior, algo entre un gemido y un
gruñido, y encendió una necesidad en lo más profundo de su ser. Podía
sentir la humedad entre sus muslos crecer mientras arqueaba el pecho hacia
él, desesperada por la fricción. Él respondió arrastrando una mano entre sus
cuerpos, frotando con el pulgar uno de los capullos apretados que
sobresalían de debajo de la camisola de encaje transparente que todavía
llevaba. Fue su turno de gemir.
Ella sintió que él tarareaba de satisfacción ante los sonidos
entrecortados que salían de su garganta y suavemente le hizo rodar el pezón
entre sus dedos, haciendo que todo su cuerpo se retorciera debajo de él de
placer. Sus manos comenzaron a rasgar su camisa mientras rompía el beso,
jadeando. Quería quitársela . Quería saber cómo se sentía su piel desnuda
cuando se movían juntos de esa manera.
Él resopló y se rió ante su entusiasmo y chasqueó los dedos. La camisa
desapareció antes de que ella pudiera parpadear.
“Eso es increíblemente conveniente”, señaló.
Él le sonrió con una alarmante cantidad de picardía. Así es esto."
É
 Él volvió a chasquear los dedos y la camisola desapareció, dejando que
el aire frío le golpeara el pecho y le pusiera la piel de gallina. Entonces, ella
vio cómo él se desprendía de su forma corpórea y sintió que su propio
cuerpo se volvía más ligero que el aire. Antes de que pudiera entender lo
que estaba sucediendo, se encontró a horcajadas sobre su regazo, con la
espalda de él apoyada contra la pared para sostenerse.
—¿Qué…? —Parpadeó y apoyó las palmas de las manos sobre sus
pectorales para mantenerse erguida.
“El transporte puede ser desconcertante”, le dijo mientras inclinaba su
cuerpo hacia atrás, apoyándolo sobre sus rodillas elevadas para poder tener
mejor acceso a su pecho desnudo. “Dale un momento a tu mente para que
se despeje”.
—Realmente estás haciendo que esa sea una tarea fácil en este momento
—replicó ella mientras él se inclinaba para darle un beso en la parte inferior
de la mandíbula.
Ella sintió su sonrisa contra su piel, pero él no detuvo sus caricias. Su
boca simplemente continuó bajando y bajando hasta que ella sintió su
aliento contra su pezón. Cuando él no presionó inmediatamente sus labios
allí, un sonido de fastidio zumbaba en el fondo de su garganta.
“Exquisito”, comentó mientras sus ojos recorrían su cuerpo desnudo.
Ella siguió su mirada para mirarse a sí misma. El rosa pálido de sus
pezones contrastaba con su piel de marfil, a pesar de que estaba sonrojada
por la excitación. Siempre se había preguntado cómo sería tener las curvas
voluptuosas que pensaba que eran tan hermosas en su hermana, pero la
forma en que Blackwell la miraba en ese momento erradicó cualquier
pensamiento de timidez de su mente. Se permitió contemplar sin vergüenza
cada centímetro de su cuerpo también, la forma en que sus músculos
estaban tan bien definidos, los planos cincelados de su abdomen.
La satisfacción que se reflejaba en el rostro de Blackwell al verla
boquiabierta la hizo querer sacarle la lengua. Nunca se había sentido tan
afectada por el atractivo de alguien como por el suyo, y la volvía loca que él
pareciera saberlo. Se sorprendió al descubrirse más audaz, más segura de sí
misma de lo que imaginaba que podría estar en ese momento. Pero algo en
el frenesí que sentía en ese momento anuló cualquier modestia que pudiera
haber tenido antes. Sin mencionar el hecho de que, de todos modos, nunca
volvería a ver a Blackwell después de esta semana.
Una punzada de algo que no podía nombrar la atravesó ante ese último
pensamiento, pero desapareció un segundo después cuando la lengua de
Blackwell rozó uno de sus pezones.
Mierda santa.
Él le mordisqueó suavemente el rosado capullo de su pecho, lo succionó
con la boca y le arrancó un jadeo de placer de los labios. Ella se retorció en
su regazo, buscando presión donde más la necesitaba, e inmediatamente
sintió la longitud de él tirando contra sus pantalones. Él se abrió paso hasta
el otro pecho y repitió el escalofriante movimiento de su lengua hasta que
su piel se calentó tanto de placer que temió arder.
Cuando volvió a acercar su boca a la de ella, enredó las manos en los
largos mechones de su cabello, tirándolos con cariño mientras ella
continuaba retorciéndose contra él. Levantó las caderas ligeramente para
frotar la dureza de sus pantalones contra los movimientos de ella y en poco
tiempo ambos se estaban relajando cada vez más. Su ropa interior estaba
completamente empapada entre ellos.
Sus manos nunca dejaron de moverse. Rozaban sus puntos de pulso,
tiraban de su cabello, frotaban en círculos lugares de su cuerpo que ella no
sabía que podían brindarle sensaciones tan deliciosas. Ella gimió mientras
se presionaba contra su longitud aún más fuerte, y él la recibió con una
embestida de igual fervor.
—Buena chica —murmuró mientras lamía y Se mordisqueó la piel
sensible detrás de la oreja derecha. Ella se pavoneó ante el elogio. "Déjalo
ir".
Las palabras hicieron que algo se soltara dentro de ella. Era demasiado.
Demasiado intenso, demasiado caliente, demasiado bueno . Y pronto hubo
una sensación carnal aguda que se apretó profundamente en su centro,
subiendo y retorciéndose hasta que alcanzó un crescendo y ella se derrumbó
en una ola de placer.
Su pecho se agitó mientras parpadeaba y abría los ojos para encontrar su
rostro engreído mirándola.
“Me imagino que eso es exactamente lo que habrías perdido si
realmente hubiera sido yo”, le dijo. “Y eso fue apenas una muestra”.
—Creo que podría odiarte —dijo, pero no lo dijo con tanto fervor como
ella quería—. Eso fue... ¿Siempre te sientes así?
Sus cejas se alzaron. “¿Nunca has…”
—Tuve un amante —lo interrumpió ella antes de que él pudiera sacar
conclusiones—. Pero él nunca me obligó a hacer eso .
—Entonces él era inútil y una pérdida de tiempo —le dijo Blackwell
mientras la rodeaba con los brazos por la cintura y los levantaba a ambos
del suelo. La bajó lentamente hasta ponerla de pie, como si la hubiera
complacido tan intensamente que le preocupaba que ahora no pudiera
mantenerse en pie por sí sola. Ella resopló y se apartó.
Entonces ella dudó. “Espera, ¿ tú …?”
—No. Eso no era para mí —le dijo mientras recogía su camisa y se la
arrojaba—. Ven. Vamos a llevarte de vuelta a tu habitación. Estoy seguro de
que necesitas descansar. Le guiñó un ojo mientras ella deslizaba los brazos
dentro de la camisa abotonada y le lanzó una mirada despectiva.
—No habrá vida contigo después de esto —murmuró—. Eso... Eso no
puede ser. "Abre de nuevo."
Él arqueó una ceja. “¿Estás tratando de convencerme a mí o a ti mismo
de eso, ángel?”
 "Yo misma", pensó, pero insistió en voz alta: "Lo digo en serio. Nuestra
relación ya es bastante complicada con el trato de sangre y todo eso".
Le levantó la barbilla con un dedo hasta que ella lo miró directamente a
los ojos. —Lo que tú digas, pero no te sorprendas si te ves obligada a
resistirte a pedirme más.
Ella lo miró fijamente.
“Nunca te rogaré por nada”, dijo.
Él sonrió. “Famosas últimas palabras”.
Ella lo ignoró mientras recogía su ropa descartada, con mucho cuidado
de no tocar el lado que había sido arruinado por el ácido. Cuando retrocedió
un paso para asegurarse de que había agarrado todo, accidentalmente tiró
uno de los candelabros. Al apresurarse a recogerlo antes de cumplir su
promesa de quemar este lugar hasta los cimientos, notó algo extraño donde
había caído. Grabadas en el piso de roble había varias palabras. La primera
era ilegible, había sido tachada tantas veces que había un profundo surco en
el piso, pero las que estaban debajo eran nítidas.
Y Gabriel por siempre.
 23

EXTRAÑ AMENTE RECONFORTANTE

CUARTA NOCHE DE PHANTASMA

Blackwell estaba apoyado en la cómoda y observaba cómo Ophelia
caminaba de un lado a otro por su habitación. Ya le había explicado toda la
terrible experiencia de los diarios de su hermana con todo lujo de detalles
(más detalles de los que él probablemente quería, pero tuvo la paciencia
suficiente para no quejarse) y ahora estaba tratando de conectar esas piezas
con lo que acababan de encontrar.
“Gabriel es un nombre común”, razonó Blackwell.
—Mi hermana albergó en secreto una obsesión con Phantasma durante
años y escribió que necesitaba encontrar a alguien llamado Gabriel, y luego
encontramos el nombre Gabriel tallado en una tabla del piso dentro de
Phantasma, ¿y crees que debería considerarlo un nombre común ? —dijo
con incredulidad.
—Entiendo el punto —concedió—. Pero no hay nada más que puedas
averiguar esta noche. ¿Por qué no descansas un poco y veré si puedo
localizar a uno de los Diablos y averiguar dónde se guardan los registros de
los concursantes?
Ella se animó. “¿Registros de los concursantes?”
Blackwell asintió. —Sí. Los demonios están muy atentos a cada alma
que pasa por aquí, pero no comparten ese tipo de información con
cualquiera. Tendré que ver qué puedo hacer. Si es que puedo hacer algo.
—Por favor —susurró—. Inténtalo, por favor.
Se apartó del tocador para colocar sus manos sobre sus hombros,
haciéndola girar y guiándola. —Lo haré. Ahora, duerme un poco. Lo
necesitarás para el siguiente nivel.
Retiró el edredón y se acomodó debajo de él, todavía con la camisa que
había usado antes. La tela era lujosa y suave contra su piel y, lo mejor de
todo, olía a él. Vainilla y tabaco. Se estaba volviendo extrañamente
reconfortante.
Él le estiró las mantas hasta los hombros y se dispuso a darse la vuelta,
pero ella extendió la mano y le agarró la suya. —¿Te vas? ¿Y si hay un
fantasma en mitad de la noche?
—Puedo quedarme hasta que te duermas —le dijo, mientras retiraba
suavemente su mano de la de ella para acomodarla en el sillón a unos
metros de distancia.
Cerrando los ojos, intentó obligarse a dormir, pero no sirvió de nada. Su
mente estaba acelerada. Pensaba en Genevieve y el misterioso Gabriel y lo
que todo eso podría significar. Pensaba en los labios de Blackwell sobre los
suyos. Lo que se convirtió en pensar en lo que los había llevado a ese
momento en primer lugar. El ácido quemándole la ropa, la siguiente prueba
de tortura que pronto tendría que soportar. Todo eso era suficiente para
mantenerla despierta por el resto de su vida.
Y luego, justo a tiempo, la Voz de la Sombra hizo su aparición nocturna.
Tienes que tocar la cabecera de la cama , le dijo. Tres grupos de tres.
Luego, nombra a las personas que quieres mantener a salvo durante la
noche. O morirán todos. Hasta el último.
Tan discretamente como pudo, extendió la mano por encima de la
cabeza para golpear con los nudillos el cabecero. Uno, dos, tres. Uno, dos,
tres. Uno, dos, tres.
“Genevieve”, susurró para sí misma.
“¿Qué estás haciendo?”, se preguntó Blackwell en voz baja.
Maldita sea. No es lo suficientemente sutil .
Su madre y Genevieve eran las únicas dos personas que alguna vez
habían sabido acerca de la extensa lista que era el ritual nocturno de la Voz
de la Sombra. Y no porque ella se los hubiera dicho, sino porque habían
pasado todas las noches presenciándolo por sí mismos. Algo en eso siempre
la había avergonzado profundamente. Estar a merced de golpear su
cabecero o la pared o hacer cualquier otra tarea ridícula que la voz le
exigiera solo para que se callara y pudiera dormir sin el ominoso manto del
terror existencial.
“Estaba complaciendo a mis demonios internos”, dijo finalmente, sólo
medio en broma.
—¿Hay algo que pueda hacer para vencerlos y que puedas irte a
dormir? —ofreció.
La sinceridad de su tono hizo que su pecho se oprimiera con una
emoción que nunca había sentido antes y que no podía nombrar.
—Ojalá... —susurró—. Además, si todos mis demonios internos fueran
destruidos, no quedaría mucho de mí.
Se quedó en silencio durante un largo momento. Luego, dijo: —Nada te
hará daño mientras esté aquí, Ophelia. Descansa.
Respiró profundamente y se hundió más en el colchón, contando los
latidos del corazón que latían en su medallón, que no habían parado desde
su beso. Pronto el collar y el zumbido constante de la energía de Blackwell
la hundieron cada vez más en el subconsciente, y finalmente se dejó llevar.

A la mañana siguiente, Blackwell no estaba por ningún lado, pero Poe

estaba acurrucado a su lado, ronroneando de satisfacción. Ophelia acarició
la cabeza fantasmal del gato antes de estirar las extremidades y prepararse
para el día. Se decidió por un sencillo vestido de gasa blanca y un corsé sin
tirantes con cordones en la parte delantera. Ambos eran relativamente
fáciles de usar.
El reloj de la pared le indicó que aún faltaban horas para la cena, y eso
significaba que tenía mucho tiempo para escabullirse de nuevo a la
habitación secreta antes de que ella y Blackwell cruzaran. Ophelia volvió a
mirar los caminos. Quería ir a inspeccionarlos por sí misma y tomarse un
momento para lamentar la falacia en la que había estado viviendo: su
creencia de que conocía a Genevieve mejor que nadie en el mundo.
Genevieve ciertamente la conocía mejor que nadie más. Al menos, antes de
Phantasma. Ahora, Ophelia sentía que eran extrañas la una para la otra. Tal
vez eso fuera un poco dramático, pero el dolor que se había estado
escondiendo debajo de la adrenalina de los últimos días finalmente estaba
abriéndose camino a la superficie, y acentuaba cada matiz de traición en su
mente.
Ophelia andaba por ahí haciendo tratos de sangre con fantasmas, siendo
mordida por serpientes venenosas y arriesgando su vida todas las noches, y
probablemente a Genevieve nunca se le pasó por la cabeza que Ophelia se
atrevería a ir tras ella.
Tal vez no le estaba dando suficiente crédito a Genevieve, pero en ese
momento Ophelia no tenía idea de lo que su hermana podía estar pensando.
La peor parte era que, en ese momento, Ophelia no quería nada más que
hablar con Vivi. A pesar de los secretos, su pelea o la ira que Ophelia tenía
por la naturaleza impulsiva de Genevieve, quería desesperadamente saber
que su hermana estaba a salvo. Y contarle todo ... Lo que había pasado
dentro de Phantasma, lo extraña que se sentía su nueva magia, el extraño
latido del relicario y, sobre todo, a Blackwell.
Quería contarle a Vivi sobre su trato desacertado y lo exasperante que
pensaba que era el Fantasma. Quería contarle sobre la forma molesta en que
le daba respuestas a medias a cada pregunta y la hacía querer apuñalarlo,
solo para que él se diera vuelta y le salvara la vida o la hiciera reír. Y
absolutamente, desesperadamente, quería contarle a su hermana sobre la
forma alucinante en que la tocaba, lo embriagadores que eran sus besos y
cómo un encuentro erótico con el Fantasma le hizo darse cuenta de que tal
vez no estaba rota después de todo. Todo lo contrario de cómo Elliott la
había hecho sentir durante su relación. breve asunto.
Una parte de ella estaba devastada porque no podría volver a
experimentar Blackwell de esa manera nunca más. No, a menos que
quisiera ser una hipócrita.
¿Qué te hace pensar que él querría volver a experimentarte de esa
manera? La Voz de la Sombra siseó. Eres patético, indeseable. Eres
espeluznante. Probablemente pensó que la forma en que actuaste anoche
era vergonzosa. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
 g g g g g g
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
" ¡ Detener! " —gritó en voz alta, golpeándose la frente con las manos
como si pudiera desalojar físicamente la voz de su mente. Pero no se
detenía. La palabra se repitió una y otra vez hasta que Ophelia
prácticamente le arrancó el pelo del cuero cabelludo.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso. Vergonzoso.
Vergonzoso .
—Ofelia —dijo una voz profunda.
La Voz de la Sombra se deslizó hacia las profundidades de su mente y
finalmente hubo silencio.
De repente, Blackwell apareció allí, apartándole suavemente las manos
del cabello. ¿Qué está sucediendo?"
"No paraba", gimió ella.
“¿Qué no se detendría?”, insistió.
—La Voz de la Sombra —dijo entre dientes, apretando los puños para
resistir el impulso de volver a hundirlos en sus despeinados cabellos—. Me
siguió diciendo que fui vergonzosa anoche, cuando, ya sabes, y no paraba.
Una y otra y otra y otra y otra vez...
Oye, mírame.
Ni siquiera se había dado cuenta de que tenía los ojos cerrados.
—Respira profundamente —le ordenó cuando finalmente abrió los ojos
—. Inhala. Exhala.
Ella hizo lo que él dijo.
"De nuevo."
Dentro. Fuera.
"Una vez más."
Dentro. Fuera.
—No tienes de qué avergonzarte —prometió—. La próxima vez que tu
mente intente convencerte de lo contrario, recuerda esto: no hay nada en ti
que yo considere indeseable. ¿De acuerdo?
Ella miró hacia otro lado. No quería creer nunca más en algo.
Pero no puedes, ¿verdad? La Voz de la Sombra se rió. Son solo
palabras bonitas de una cara bonita. Pero puedes creerme, pequeño
Nigromante.
—Ofelia —la llamó Blackwell—. Cada vez que se te ponen los ojos
vidriosos de esa manera… ¿adónde vas?
“A ninguna parte”, mintió.
Entrecerró los ojos. —¿Quién es la Voz de la Sombra?
Se le heló la sangre al oír que alguien más nombraba a la entidad
insidiosa en su cabeza. No podía hablar. No sabía qué decir, y aunque lo
 p q y q
supiera, no quería... Le había dado por explicarle algo tan íntimo, temiendo
que la hiciera derrumbarse. El pánico en sus ojos debió ser evidente porque
decidió dejarlo pasar y cambiar de tema.
—Hice un trato con Jasper —le informó—. Pronto podremos ver los
registros de los concursantes.
Ella respiró profundamente, sorprendida. “¿Así de fácil?”
Hizo una mueca. “No diría que es fácil , pero lo logré”.
-¿Qué le prometiste?
Él negó con la cabeza. “Nada sabroso. No te preocupes por eso”.
Ella suspiró. “Bueno, ¿cuándo podremos verlos?”
“En aproximadamente una hora, así que tenemos algo de tiempo libre”.
No podía mencionar que había tenido la intención de escabullirse al
corredor secreto sin él. Tendría que dejar esa idea para otro momento.
Tomó su cepillo y comenzó a alisar sus rizos enredados. “¿Qué sugieres
que hagamos para esperar el momento oportuno?”
Una sonrisa maliciosa. “Nada que implique mantenernos la ropa
puesta”.
“Por favor, no hagas esto difícil.”
La sonrisa burlona se convirtió en una mueca de oreja a oreja. —Bueno,
técnicamente eres tú el que...
—Si estás a punto de hacer alguna insinuación ridícula que involucre la
palabra duro —lo señaló con el cepillo de pelo—, trágate la lengua.
Hizo como si suspirara profundamente, como si no poder terminar su
broma fuera un gran inconveniente para él. “Bien. ¿Qué tal si usamos este
tiempo para algo que he querido abordar: tu magia?”
Ella inclinó la cabeza. “¿Qué pasa con mi magia?”
“Tienes que aprender a manejarlo mejor, a controlarlo. Me está
volviendo loco verte desperdiciar tanto. Además, quiero que aprendas a
controlar tu pequeño acto de desaparición antes de que el próximos
niveles.”
—Creo que lo aprobaré. No estoy segura de poder tolerarte como
profesora. ¿Y en qué consiste exactamente el siguiente nivel?
“Hay muchas muertes si no se aprovechan todas las ventajas”, dijo.
"Tan servicial como siempre", bromeó.
“Bueno, estoy tratando de ser útil y tú estás siendo difícil”, respondió.
“Las dos primeras pruebas fueron un juego de niños en comparación con lo
que viene después. Solo puedo ayudar hasta cierto punto en algunos de
estos niveles. El resto dependerá de ti. Quiero que sea una perspectiva
esperanzadora, no arriesgada”.
—Oh —se llevó una mano burlona al pecho—. ¿Estás diciendo que te
pondrías triste si quedara mutilada o muriera?
Él le dirigió una mirada extraña e inescrutable. “Dime, ángel, ¿crees que
soy un desalmado?”
La gravedad de su tono la hizo retorcerse un poco, pero se limitó a
señalar: "Técnicamente, no tienes corazón ".
 —Hasta que completes con éxito nuestro trato, por supuesto —dijo.
Una broma ingeniosa teniendo en cuenta los artículos que buscaban—.
¿Verdad?
Ella no estaba segura de a dónde quería llegar con esto. “Sí…”
—Entonces déjame entrenarte para que no termines muriendo
trágicamente —insistió.
—Bien. Supongo que tu tutoría no puede ser peor que cualquier muerte
creativa que el siguiente nivel tenga planeada.
Blackwell se rió. “Ese es el espíritu”.
 24

LECCIONES
En honor a la verdad, Blackwell era un buen instructor, aunque ella podría
prescindir de las sonrisas petulantes cada vez que intentaba hacer algo
contrario a sus sugerencias y le salía mal.
Aunque su magia no era la misma, él era capaz de explicarle la
mecánica de sus lecciones lo suficientemente bien como para darle una idea
de qué buscar dentro de sí misma. Cómo sentir las diferentes sensaciones en
su cuerpo para concentrar su poder de una manera que le diera más control.
Sin embargo, ese esfuerzo se vio empañado por las mariposas en el
estómago cada vez que él se acercaba demasiado para demostrarle algo.
Él fue un poco más firme en sus instrucciones que su madre,
probablemente porque su madre no había podido hacer nada más que
describirle la magia, y ahora Ophelia podía sentirla de primera mano. Pero
todas las críticas de Blackwell eran constructivas de una manera que la
animaban a elevarse a su nivel, en lugar de derribarla.
—Estás perdiendo la concentración justo antes de expulsar el hechizo
—le dijo—. No puedes perder la concentración solo porque sientes que tu
magia está lista para dispararse. Asegúrate de seguir hasta el final. Vuelve a
intentarlo.
Habían estado así durante poco más de una hora en el salón lleno de
telarañas, uno frente al otro a unos pocos pies de distancia para que ella
tuviera algo a lo que apuntar. Invocaría su magia, apuntaría y expulsaría,
luego Blackwell se volvería transparente justo a tiempo para que las chispas
azules de su poder lo atravesaran y lo quemaran. La parte de invocación se
había vuelto más fácil cuanto más flexionaba ese músculo en su centro. Era
la parte de apuntar con la que estaba teniendo dificultades. No importaba
cuánto lo intentara, las descargas de poder siempre salían dispersas en lugar
de estilizadas, y aunque Blackwell nunca parecía perder la paciencia con
ella, ella se estaba quedando sin paciencia consigo misma.
“Estoy cansada”, le dijo. “Y no me queda mucho en el depósito”.
Además, la habitación había empezado a oler fuertemente a petricor y
sal, un efecto secundario de toda la magia que estaba empezando a
marearla.
Él asintió. “Muy bien. ¿Por qué no cambiamos nuestro enfoque hacia la
desaparición?”
—Ya te lo dije —dijo ella suspirando—. Fue un accidente . No sabría
por dónde empezar.
“¿Qué lo desencadenó antes?”, preguntó.
Cruzó los brazos sobre el pecho. —Cade me está atacando con un
cuchillo...
 Antes de que pudiera terminar el resto de su oración, Blackwell
chasqueó los dedos y de repente apareció un cuchillo en su mano. No dudó
ni un segundo cuando lanzó la hoja directamente hacia ella.
Se atragantó con un chillido mientras intentaba zambullirse, pero no se
movió lo suficientemente rápido y el cuchillo...
—le atravesó el pecho, ahora invisible. Se quedó mirando a Blackwell
boquiabierta, mitad incrédula, mitad furiosa. Él la miró a los ojos sin
parpadear, muy satisfecho consigo mismo.
“Definitivamente es un mecanismo de autodefensa”, confirmó con un
guiño.
—¡Eres una amenaza ! —le gritó—. ¿Y si eso no hubiera funcionado?
“Funcionó, así que no tiene sentido estar molesto. —No me importa —
replicó mientras tomaba otro cuchillo, lo lanzaba al aire y lo atrapaba por la
empuñadura.
—Juro que si me tiras eso...
Él apuntó con la hoja hacia ella. Esta vez, ella logró esquivarlo, pero él
ya tenía otro cuchillo en la mira. Ella ni siquiera se molestó en protestar
cuando él apuntó con el siguiente, en lugar de eso se concentró en la forma
en que su piel se erizaba mientras seguía la trayectoria del cuchillo en el
aire. Cuando se acercó, una oleada de terror recorrió sus venas y una
sensación extraña, que solo podía describir como lo que imaginaba que
sería evaporarse, la recorrió. El cuchillo la atravesó limpiamente en el
pecho.
“Lo tengo”, se dio cuenta.
Esta vez, cuando él arrojó la espada, ella plantó sus pies separados al
ancho de sus hombros y se preparó.
Con un movimiento brusco de cabeza, ordenó: "Apunta a un lugar
diferente esta vez".
La apuntó hacia su hombro izquierdo. Ahora que sabía qué sensación
esperar, se concentró en ese cálido cosquilleo y, antes de que el cuchillo
estuviera siquiera a su alcance, hizo desaparecer todo su brazo izquierdo.
—¡Diablos! —jadeó mientras levantaba su extremidad invisible. En
lugar de que volviera inmediatamente a su estado sólido, como había
sucedido cuando esto sucedió involuntariamente, se dio cuenta de que tenía
que hacer fuerza de voluntad para que reapareciera. Le llevó un poco más
de tiempo de lo esperado, pero finalmente regresó, completamente intacta.
Volvió a mirar a Blackwell y encontró un brillo de complicidad en sus
ojos, así como otra emoción que no podía identificar. "¿Viste eso?"
—Sí —cruzó los brazos sobre el pecho—. Ahora, solo tienes que seguir
practicando hasta que puedas aparecer y desaparecer en un momento.
fracción de segundo."
—¿Alguna vez has oído hablar de un Nigromante que pudiera hacer
algo así? —se preguntó, mirándose las manos con asombro.
—No —le dijo—. Creo que tal vez...
—Blackwell —una voz resonó de repente en la habitación.
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Ophelia se dio la vuelta y descubrió que el dueño de la voz era Jasper.
En las manos del Diablo había un libro encuadernado en cuero tan grueso
que se preguntó cómo el lomo era capaz de sostener todas las páginas sin
despegarse. Los registros del concursante.
—Tienes veinticuatro horas —le advirtió Jasper mientras Blackwell se
transportaba para quitarle el libro de las manos al Diablo—. Si algo le
sucede, ella será quien se haga cargo de las consecuencias. ¿Entendido?
Blackwell inclinó la barbilla en un único y brusco asentimiento y luego
ambos hombres la miraron rápidamente, esperando la confirmación de que
comprendía lo que estaba en juego. Ella asintió profusamente y Jasper
desapareció. Corriendo hacia Blackwell, observó con avidez cada detalle
del libro mientras él abría la tapa. En la página del título estaba escrito con
letras gruesas y negras un idioma que ella no podía leer. Unas cuantas
páginas más adelante, la lista comenzaba. Los nombres en lenguas de todos
los rincones del mundo, incluidos los que habían sido olvidados, estaban
enumerados uno por uno. La mayoría estaban tachados con tinta roja,
aunque algunos estaban tachados con tinta negra, y cada cien, más o menos,
uno estaba rodeado por un círculo. No necesitaba una clave de respuestas
para unir las piezas. Asesinado, perdido, ganado.
—Esta competición debe tener siglos de antigüedad —susurró.
—Sí —murmuró Blackwell.
—Pero si Genevieve conoce a ese tal Gabriel, entonces no puede ser tan
viejo —razonó—. Lo que significa que podemos pasar al final, ¿no? —Pasó
una gran parte del libro hacia la izquierda mientras hablaba—. Y Gabriel
tuvo que haber sido un concursante. Genevieve nunca estaría en contacto
con alguien "Que trabajaba aquí, alguien de la variedad paranormal. No le
gustaba mucho la práctica de nuestra madre. Tan pronto como tuvo la edad
suficiente para ir sola a la ciudad, aprovechaba cualquier oportunidad para
salir de Grimm Manor".
Y hacer un montón de amigos que no conocía.
Blackwell asintió con un movimiento extrañamente tenso. —Si estás
seguro, empezaremos por el final.
Tan pronto como esas palabras salieron de su boca, una campana sonó
en la habitación. Era la hora de cenar... y del nivel tres.
Blackwell suspiró y cerró el libro de golpe, colocándolo bajo su brazo.
—Volveremos a esto después del juicio. Escucha, de ahora en adelante, en
cuanto atravieses los portales, tendrás que invocarme, ¿de acuerdo?
—Lo entiendo. —Le hizo un gesto con la mano y se dirigió hacia la
puerta, pero él se puso a un lado.
—Hablo en serio, Ophelia. —La seriedad con la que pronunció su
nombre la hizo dudar un momento—. Si no me invocas lo suficientemente
rápido y te distraes, podrías morir fácilmente.
Ella sostuvo su mirada mientras prometió: “Lo entiendo”.
Dicho esto, cada uno tomó su camino: ella se dirigió al comedor y él se
alejó para esconder el libro y ponerlo a salvo. Mientras caminaba por los
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pasillos, pasó un dedo por el intrincado papel de damasco y observó cómo
dejaba un rastro de polvo a su paso. Los pasillos abiertos siempre tenían
corrientes de aire, pero sorprendentemente el aire no estaba viciado. El rico
aroma de algo cálido y almizclado, con notas de magnolia debajo, le
recordaba al perfume favorito de su madre. Se preguntó si era uno de los
trucos de Phantasma.
No pudo evitar pensar que con un poco de agua y jabón, y menos
demonios, este lugar tenía el potencial de ser verdaderamente magnífico.
Por un momento, se permitió imaginar que Phantasma no era una
competición horrible, sino una finca opulenta donde se celebraba un baile
anual de carnaval. Un lugar donde podía ponerse una máscara ornamentada
y un vestido escandalosamente lujoso y bailar y beber hasta desmayarse.
Una visión cruzó por su mente: ella estaba girando en un salón de baile
al lado de un apuesto pretendiente.
Las faldas amplias de su vestido bermellón se movían sin esfuerzo con
cada giro y estaban dispuestas en capas como delicados pétalos de rosa. La
parte superior del vestido era un corsé estructurado de cintura baja hecho
de seda rica, que apuntaba hacia abajo en una "V" justo debajo de su
ombligo antes de que comenzaran las faldas. Los guantes de ópera de seda
a juego se extendían hasta sus codos, y su cuello brillaba con una
gargantilla de rubíes relucientes. Cuando el baile llegó a su fin, su
pretendiente la sacó de la pista de baile y la llevó, riendo, a una habitación
oscura para invitados al final del pasillo. Lentamente le bajó los guantes
por los brazos y los arrojó a un lado. Luego, descartó el vestido y su ropa
interior de encaje, hasta que todo lo que quedó fue el collar de rubíes...
Mientras la bajaba, con los brazos alrededor de su cintura y los labios
presionados contra el pulso de su cuello, Blackwell susurró: "Te ves
deslumbrante esta noche".
Ophelia volvió al presente de golpe, justo a tiempo de chocar contra la
espalda de alguien.
No, no es solo alguien. Es Cade.
La miró como un cazador que se enfrenta a un zorro. Ophelia temía que
lo que hubiera hecho Blackwell hubiera reforzado el deseo de Cade de
erradicarla más de lo que lo había inspirado a mantenerse alejado.
—Puedes echarme encima a tus amigos demonios todo lo que quieras,
perra —le espetó—. Pero te prometo que una de estas noches seré yo el que
se ría al último.
Ella frunció el ceño. “Estoy realmente cansada de que me llamen perra.
No te he echado la culpa a nadie intencionalmente, pero puedo hacerlo si
quieres”.
Él se burló de su amenaza, pero no se demoró. Giró sobre sus talones y
entró en el comedor. Mantuvo la distancia mientras la seguía, deseando en
silencio que Blackwell hubiera hecho sangrar más. Cade definitivamente se
convertiría en un problema si su odio hacia ella influía en los otros
concursantes y estos tenían la oportunidad de unirse contra ella en una de
las pruebas.
Sin embargo, en el comedor, los demás concursantes (aparte de Beau y
Eric) parecían igualmente recelosos de la presencia de Cade como de la de
ella. Se preguntó qué tenía Cade sobre los dos hombres para que le fueran
tan leales. O tal vez era solo ese insípido sentido de camaradería que los
imbéciles siempre parecían tener con otros imbéciles lo que los hacía
permanecer juntos. De todos modos, le gustaba que eliminaran las dudas
sobre a quién debía evitar.
La única persona que se molestó en saludarla fue Luci, quien levantó la
mano en un pequeño gesto mientras Ophelia se dirigía a la mesa del
comedor para agarrar algo de fruta. Leon estaba incómodamente rígido al
lado de Luci, y Ophelia se preguntó si Luci le había contado sobre el resto
de su conversación en la biblioteca.
El silencio mientras todos comían era espeso y el apetito en la sala se
había reducido notablemente. La mayoría de la gente tenía unas cuantas
uvas o una rebanada de pan francés con mantequilla en sus platos, dejando
los platos más ricos (étouffée de cangrejos de río, frijoles rojos y arroz con
pan de maíz con miel, boudin frito y budín de pan con praliné)
completamente intactos. En cualquier otra circunstancia, a Ophelia se le
habría hecho la boca agua, pero la imagen de la mesa del comedor plagada
de gusanos y arañas todavía estaba demasiado fresca para hacer que incluso
su plato favorito absoluto de la cocina local fuera tentador.
—Creo que la tortura más cruel que practican en este lugar es
alimentarnos justo antes de cada juicio —murmuró James mientras se
quitaba las migas de su única rebanada de pan del bigote.
Se oyeron algunos gruñidos y murmullos de acuerdo. Antes de que el
tenso manto del silencio cayera sobre la habitación una vez más. Ophelia
miró fijamente el reloj de la pared del fondo, deseando que el tiempo pasara
más rápido mientras recogía uvas de sus tallos y las ordenaba
distraídamente por tamaño en el plato que tenía frente a ella. Comenzó a
llevárselas a la boca, de la más pequeña a la más grande, una por una,
dejando que el dulce jugo corriera por la parte posterior de su garganta
mientras su rodilla rebotaba debajo de la mesa.
Tic, tac. Tic, tac. Tic, tac.
Estaba ansiosa por que comenzara el juicio y no estaba segura de por
qué. Tal vez fuera la advertencia que le había dado Blackwell. O tal vez
fuera la expectativa de volver a verlo tan pronto como cruzara ese portal...
Ha estado desaparecido menos de una hora, tranquilízate.
Besarlo había sido un error astronómico.
Vuelve a encontrarlo molesto , Se dijo a sí misma. Pero el problema no
era que hubiera dejado de encontrarlo molesto, sino que había empezado a
encontrarlo atractivo.
Un destello atravesó la habitación y Ophelia tragó lo que quedaba de su
fruta, dándose la vuelta para echarle un buen vistazo a su nuevo anfitrión.
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El Diablo llevaba puesto poco más que un rollo de tela dorada
estratégicamente atado alrededor de su cuerpo y su cabello platino era tan
largo que se acumulaba en el suelo bajo sus pies descalzos. Con tan poca
ropa puesta, su Marca del Diablo era fácilmente distinguible: una serie de
púas de color hueso que bordeaban sus antebrazos. Una sonrisa cruel.
"Mi nombre es Devon. Bienvenidos al nivel tres", dijeron mientras
invocaban el portal y revelaban la pista de este nivel. La rutina se estaba
volviendo familiar hasta el punto de que la gente se empujaba entre sí para
obtener un lugar al frente para poder ver mejor la escritura incendiaria.

Sobre un abismo ardiente debe elevarse tu jaula dorada, pero cuando lo

haga, otros... se sumergirá.

Pesos dorados, alrededor de tus cadenas, la canción seductora de la

avaricia, un juego peligroso.

Un mar de tentaciones, una elección por desplegar, decidir si tu vida,

vale su peso en oro.

Ophelia observó cómo uno de los otros concursantes tomaba un

bolígrafo y un papel para escribir las pistas. Inteligente. Al menos, lo habría
sido, si las palabras no se desvanecieran tan pronto como las escribían.
Ophelia observó con gran curiosidad por encima del hombro del
concursante mientras intentaban una y otra vez hacer que la tinta se quedara
en la página, sin éxito. Phantasma no dejaba que las pistas se escribieran.
Devon comenzó a gritarles a los demás y Ophelia aprovechó la
oportunidad para actualizar la lista de miembros del grupo en su cabeza
mientras se preparaba para entrar. El hecho de que se mencionara un abismo
ardiente en la primera línea de la pista no era un buen augurio. Tampoco era
bueno darse cuenta de que solo quedaban diecisiete y que solo habían
completado dos niveles.
"Invoca a Blackwell inmediatamente" , se recordó a sí misma mientras
tomaba su turno para atravesar el portal, dejando que la magia del portal la
envolviera.
Sin embargo, en el momento en que salió, todo, excepto la sensación de
miedo, desapareció de su mente. Estaba atrapada en una enorme jaula
dorada que colgaba en el aire. Y a mil pies por debajo, había un océano de
lava hirviente. Un abismo ardiente.
 25

NIVEL TRES

CODICIA
Lo único que hacía llorar más que el olor a lava carbonizada era el olor a
pelo y carne quemados, que impregnaban el aire brumoso que rodeaba el
acantilado.
Su jaula dorada flotaba al alcance de la mano de una ladera rocosa sobre
el gran mar de fuego. Mientras entrecerraba los ojos a través del vapor que
se agitaba a su izquierda, pudo distinguir el brillo de otra jaula a unos
treinta metros de distancia y solo pudo suponer que contenía a otro
concursante. Antes de que pudiera invocar a Blackwell, su jaula se sacudió
violentamente. Se tambaleó hacia adelante y se agarró a los barrotes para
mantener el equilibrio.

Por encima de un abismo ardiente, tu jaula dorada debe elevarse, pero

cuando lo haga, otros se sumergirán.

Por un segundo, una parte de ella se sintió impresionada por su

creciente capacidad para recordar las pistas verbales bajo tanta presión. La
otra parte de ella era plenamente consciente de que estaba descendiendo
lentamente hacia el mar de lava.
Al examinar el recipiente dorado en busca de algo que pudiera hacer
que dejara de moverse, se dio cuenta de que no había nada especial dentro
de la jaula: no había palancas ni manivelas para levantarla. Detrás de ella
había una gruesa cadena que descendía hasta el fuego, pero cuando
extendió la mano para tirar de ella, el metal le quemó la piel y un grito de
agonía se le escapó de la garganta.
—¡Diablos ! —susurró entre dientes apretados cuando finalmente...
Consiguió recuperar el aliento a causa del dolor abrasador. Una quemadura
desagradable le estaba saliendo en la palma de la mano, la piel carbonizada
se estaba volviendo de un marrón moteado grotesco, y por un momento
temió que el calor le hubiera derretido la piel hasta los huesos. Las lágrimas
le resbalaban por las mejillas y las secó con la mano sana.
Nunca dejé que el dolor me venciera, la voz de Genevieve atravesó su
pánico. Preferiría dejar que me trajera claridad.
 Su jaula cayó de nuevo, y esta vez la hizo caer de rodillas.
Respiró profundamente y apartó el fuego palpitante de su mano de su
mente. Se preguntó si las jaulas de los demás también se estaban moviendo
y, cuando unos cuantos gritos de pánico resonaron en algún lugar de la
espesa niebla un momento después, obtuvo su respuesta. Ya basta de esto.
—Blackwell —lo llamó, repitiendo su nombre dos veces más mientras
la jaula rebotaba un pie más hacia abajo.
Su estómago comenzaba a revolverse por el calor sofocante de la
atmósfera y su cabello se pegaba a su nuca por el sudor.
"Tendré que desnudarme por completo para evitar un golpe de calor", se
dijo a sí misma, mientras se pasaba el dorso de la mano sana por la frente.
—Por mucho que me duela decir esto —resonó la voz de Blackwell—,
no te quites la ropa, ángel.
Se giró para mirar en dirección a la voz de Blackwell, pero no lo vio por
ningún lado. Una oleada de paranoia la invadió. —¿Blackwell?
—Sí, estoy aquí —le aseguró—. La magia de las jaulas equilibra la
masa exacta de cada concursante. E incluso en mi forma más fantasmal, la
energía tiene peso. Lo que significa que solo puedo proyectar mi voz aquí.
“¿Y cómo sé que realmente eres tú?” Ella entrecerró los ojos al ver el
espacio vacío. delante de ella.
—¿Cómo puedo demostrarlo? ¿Enumerar todos los comentarios
mordaces que me has hecho en los últimos días? —Ella podía percibir la
diversión en su tono—. O tal vez pueda entrar en detalles sobre las
expresiones que haces cuando te llevo al borde del placer...
—Está bien, basta. —La quemadura en su mano comenzaba a dolerle
con un dolor insoportable y su paciencia se estaba agotando—. Creo...
La jaula volvió a caer, dos pies esta vez, interrumpiendo el resto de su
sentencia mientras sus dientes chocaban por la parada abrupta.
—La pared que tienes delante —le indicó Blackwell a toda prisa—.
Tendrás que alcanzar los espacios entre los barrotes y trepar hasta encontrar
unas pesas circulares incrustadas en la roca. Sujetarás esas pesas con
cuidado alrededor de la cadena que tienes detrás y el sistema de poleas
encantado elevará tu jaula. Sin embargo, cada vez que subas un metro, la
magia contrarrestará el movimiento bajando a los demás concursantes. Y
teniendo en cuenta la velocidad a la que cae este artilugio, apuesto a que
varios otros ya han empezado a entender su tarea.
Su respiración se entrecortó. “¿Quieres decir que… sobrevivir podría
significar matar a alguien?”
—Si los demás no son lo suficientemente rápidos para recuperarse, pero
eso no es asunto tuyo —le dijo—. Recuerda lo que te dije sobre tener un
corazón blando. Ahora no es el momento ni el lugar.
—Mi mano —soltó, extendiéndola hacia su voz distante para mostrarle
la roncha ardiente y llena de ampollas—. Toqué el...
—Por eso tu invocación se sintió tan débil —murmuró—. ¿Qué te dije
sobre que te lastimaste y que me invocaste de inmediato?
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“No sé qué decirte si no crees que distraerse con un abismo gigante de
lava es una excusa razonable para cometer un par de errores”. Ella replicó.
Se quedó callado por un momento y ella pudo imaginar la expresión de
exasperación en su rostro. Luego, dijo: "No puedo curarte".
Ella tragó saliva. “Pero… tengo que usar mi mano para trepar”.
—Lo sé. —Una pausa cargada—. Solo puedo sanarte en mi estado
completamente corpóreo, y esa cantidad de peso haría que la jaula cayera
demasiado.
Su voz sonaba tensa ahora, sus palabras tensas con algo que ella no
podía identificar, y se preguntó si era ira o frustración por su estupidez al
tocar la cadena caliente, o si era... algo más. Algo considerado peligroso
aquí.
Ella negó con la cabeza. Había demasiadas cosas en las que
concentrarse en ese momento, aparte de lo que estaba pasando entre ellos
dos. Respiró profundamente y echó los hombros hacia atrás para prepararse.
Pasó las manos por los barrotes de la jaula, agarró una roca que
sobresalía del acantilado y tiró hacia abajo con todas sus fuerzas. El
movimiento impulsó la jaula hacia arriba mediante su polea. El dolor que le
atravesó la mano herida a causa de la roca áspera y el esfuerzo de subirse a
ella y a la jaula fue casi suficiente para hacerla desmayarse. Incluso la piel
de su mano sana se estaba irritando por el agotador esfuerzo y, justo cuando
se preguntaba si sería capaz de hacer esta prueba, vio algo brillando dentro
de la roca de arriba.
A pesar de la agonía, se estiró para levantarse un poco más, hacia el
peso dorado que sobresalía del acantilado, y comenzó a cavar para
desenterrarlo. Pedazos de la ladera de la montaña se desmoronaron hasta
sus pies y se encajaron bajo sus uñas. El pesado trozo en forma de anillo era
grueso, casi más grande que su cabeza. Y cuando finalmente se liberó del
peso, su orgullo aumentó con el logro.
Sintió que la jaula se sacudía y rebotaba unos cuantos pies hacia abajo
mientras caminaba sobre ella con la nueva masa agregada. El peso tenía
bisagras que le permitían abrirlo con una palanca antes de cerrarlo con
fuerza alrededor de la cadena hirviente en el exterior de su jaula. Cuando lo
dejó caer por la cadena, como un enorme amuleto alrededor de un collar,
varios ruidos metálicos vibraron por los eslabones de metal, hasta que el
sonido distintivo de un siseo reverberó desde abajo mientras el aro dorado
se hundía en el mar de lava.
La jaula se elevó varios pies.
"Lo estás haciendo muy bien", elogió Blackwell. "Sigue así".
Su aliento la hizo esforzarse más. Por mucho que odiara admitirlo,
ansiaba una confirmación cuando hacía algo bien, algo que su madre no se
había molestado en hacer con frecuencia.
Logró trepar por la superficie rocosa unos cuantos metros más antes de
que su mano herida comenzara a sangrar profusamente, lo que le provocó
un dolor intenso que le recorrió el brazo. Pero lo ignoró.
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—Eso es todo, ángel —continuó Blackwell—. El siguiente está un poco
más lejos.
Ella no se molestó en limpiar las lágrimas que corrían por sus mejillas,
cualquier reparo en ser vulnerable frente a Blackwell fue reemplazado por
el orgullo que sus palabras estaban encendiendo en su vientre.
Unos minutos después, encontró otro peso. Sin embargo, esta vez,
cuando lo arrojó al mar en llamas, el chapoteo que produjo estuvo
acompañado de una serie de gritos desgarradores. Peor aún fue el olor a
pelo y carne quemados que se filtró a través de los barrotes de la jaula un
momento después.
No.
Ofelia se inclinó entre los barrotes y expulsó el contenido de su
estómago.
No.
Podía sentir que la Voz de las Sombras comenzaba a desplegarse en el
fondo de su mente, ansiosa por alimentar cualquier espiral que estuviera a
punto de apoderarse de sus sentidos. Si los gritos de los concursantes no la
perseguían por el resto de su vida, la Voz de las Sombras lo haría. Asegúrate
de hacerlo.
Mataste a alguien, pequeño monstruo. Qué pecado tan terrible es tener
un alma que siempre se estropee. Pero si tocas la roca tres veces, puedes
absolverte del asesinato . La Voz de la Sombra tentó.
Y se maldeciría al infierno si no se apresuraba a regresar y golpearse los
nudillos contra la ladera de la montaña.
Uno, dos, tres.
De nuevo , Se rió.
Uno, dos, tres.
De nuevo.
Uno, dos, tres.
“Ofelia.”
Al oír su voz, la Voz de las Sombras se apagó y desapareció. Un sollozo
se atascó en la garganta de Ophelia cuando vio que la sangre cubría sus
nudillos.
—La Voz de la Sombra... —susurró—. No se detendrá a menos que
haga lo que dice.
—Dime quién es la Voz de las Sombras —presionó suavemente
Blackwell.
Ella cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza.
"¿Ángel?"
—No lo sé —respondió finalmente, sorbiendo por la nariz—. A veces,
creo que soy yo ... todas las partes malas de mí. Pero las cosas que me dice
que haga... Sé que nunca las querría. Las odio .
—Oye —murmuró, y de repente ella sintió una cálida sensación de
estática envolviéndola, como si él la estuviera envolviendo con sus brazos
aunque no estuviera físicamente allí—. Escúchame. Estamos solo los dos
aquí ahora mismo, ¿de acuerdo? Respira profundamente.
Ella lo hizo.
—Dos más —ordenó, sabiendo que lo era.
Ella tomó dos bocanadas más de aire como le habían ordenado, algo
dentro de ella se hinchó con una emoción extraña por haber observado tan
astutamente un detalle tan específico. Siempre de a tres. Su medallón
empezó a calentarse.
—Más tarde llegaremos al fondo de esta Voz de las Sombras, pero ahora
quiero que escuches mi voz y solo mi voz —ordenó—. Solo necesitas unas
cinco pesas más. Vamos a abordar esto una a la vez.
Dejó que su voz calmara sus nervios, se aferró a la tranquilidad que
impregnaba su tono. Si él pensaba que ella estaría bien, lo estaría. No le
mentiría. Necesitaba que ella saliera ilesa de esta competición. Que tuviera
éxito. Con él era el lugar más seguro en el que podía estar.
—Está bien —susurró ella.
“¿Listo?”, me instó. “Comienza a escalar”.
Lo hizo. Mientras Ophelia se levantaba con un pie a la vez, sus bíceps le
gritaban que se detuviera y se reprendía a sí misma por tener tan poca
fuerza en la parte superior del cuerpo. Después de esto, iba a empezar a
levantar libros en la biblioteca.
Unos minutos después, encontró otra pesa. Luego otra. Cuando
encontró una tercera, sus huesos se sentían como gelatina por el esfuerzo,
pero el ánimo y la confianza de Blackwell nunca flaquearon.
“Dos más”, prometió.
Cuando se incorporó un par de pies más, buscando la siguiente pieza de
oro, llegó a una espesa capa de niebla. Tosiendo, salió de la niebla blanca y
húmeda y salió al aire limpio que había encima. Se quedó sin aliento
cuando vio que ya había al menos seis jaulas vacías en lo alto del
acantilado.
“¿Cómo se levantaron tan rápido ?”, se quejó.
Entonces, inmediatamente a su izquierda vio nada menos que a Cade,
abriéndose paso entre la neblina. En realidad, se sorprendió bastante al ver
que él, que estaba en tan buena forma, aún no había completado la prueba.
Entonces vio lo que estaba a sus pies: al menos seis de las pesas de oro.
"¿Por qué lo haría?" ¿Él los guarda...? Espera.
…decide si tu vida vale su peso en oro, decía la pista. Al parecer, Cade
pensaba que la suya lo era.
“Nivel tres. Avaricia ”, dijo Blackwell. “Las pesas son oro puro. Si
logras subirlas, puedes quedártelas, pero es un riesgo. Aquellos que tienen
más peso son los que más caen cuando alguien más sube”.
Y como si Cade hubiera oído las palabras de Blackwell (que, por lo que
ella sabía, las había oído), su mirada se fijó en la de ella. Torciendo la boca
con determinación, comenzó a levantarse al doble de velocidad que antes,
las venas de sus brazos sobresalían tan claramente que parecían estar en
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peligro de estallar a través de su piel. Volviendo a la acción, ella comenzó a
subir a tientas por el costado, su palma herida casi inútil en este punto. Aun
así, siguió avanzando, lenta y firmemente, y pronto encontró otro peso. Este
estaba tan profundamente incrustado en la roca que se desgarró las uñas
tratando de excavarlo. Pronto, se le escapó suficiente, y aunque Cade ya
había agregado su peso y se había movido un piso por encima de ella, en el
momento en que ella envió el suyo hacia abajo, lo vio caer en picado con un
grito debajo de la niebla.
Blackwell se rió de alegría mientras una pequeña punzada de culpa la
atravesaba por completo. Pero era solo una pequeña punzada.
—Ya casi estás ahí —anunció Blackwell mientras la jaula se elevaba—.
Una más.
Ahora podía ver el glorioso borde del acantilado con tanta claridad que
casi lloró. Bueno, ya estaba llorando, pero esta vez sería de alegría.
Cuando encontró el último peso dorado, aparecieron otras dos jaulas a
lo lejos, a su derecha, pero no permitió que su mirada se detuviera en ellas.
Blackwell tenía razón, no podía tener un corazón blando en ese momento.
Puedo hacerlo , se dijo a sí misma mientras apretaba la mandíbula. Con
la tensión de sus movimientos, puedo redimir mi alma más tarde.
Genevieve me está esperando en algún lugar. Volveré con ella.
La carne se le desgarró alrededor de los tendones de las manos y la
sangre salpicó la tierra color carbón que tenía delante. El cuerpo le dolía
como nunca antes, y sus extremidades y músculos se tensaban cada vez
más, hasta el punto de que temió que se paralizaran y dejaran de funcionar
por completo. Pero no dejó de cavar. La presencia de Blackwell nunca
vaciló en el aire que la rodeaba.
Con un tirón gutural, sacó el último peso del acantilado y lo arrastró
hasta la cadena. Forzó la bisagra y la dejó cerrarse de golpe, cayendo al
abismo que había debajo, impulsándola hacia la libertad. Cuando los gritos
resonaron bajo la niebla, ni siquiera se inmutó. Su atención estaba centrada
únicamente en la salida.
Ophelia se arrastró a través del portal para salir del nivel y apenas logró
llegar al borde de la entrada arqueada del comedor antes de desmayarse.
 26

GUSTO
—Vamos —murmuró una voz profunda, mientras unas manos frías le
acariciaban el rostro y le apartaban el pelo de la frente—. Despierta por mí.
Ofelia no quería que quien la estuviera tocando dejara de hacerlo.
—¿Mmm? —murmuró, intentando abrir los ojos, pero estaban
demasiado pesados.
—Voy a empezar a curarte —le dijo la voz.
Tarareó una respuesta incoherente mientras ellos comenzaban a pasar
las yemas de los dedos sobre la piel dañada de sus manos y brazos. Una
sensación de estática y vibración recorrió los lugares que tocaron y ella se
encontró riendo.
—Eso me hace cosquillas —jadeó.
No tardó mucho en que la fuerza volviera a sus extremidades, el dolor
se desvaneció tan rápido que casi olvidó cómo se sintió solo unos segundos
antes, y cuando finalmente abrió los ojos, una sonrisa radiante se extendió
por su rostro mientras miraba los ojos esmeralda de Blackwell.
—Creo que debiste haber sido enviado del cielo —le dijo mientras su
cabeza finalmente se aclaraba.
Arqueó una ceja con expresión divertida. “Es un sentimiento nuevo para
mí. Aquí tienes”.
Le ofreció la mano y la ayudó a ponerse de pie. Ella estiró los brazos
hacia arriba, inspeccionando la piel ahora suave de su palma donde las
heridas habían estado supurando hace un momento. Antes. Completamente
nuevo. Mientras tanto, las manos de Blackwell ahora estaban cubiertas de
su sangre.
—Lo siento —le dijo tímidamente.
Levantó un hombro y sonrió. “Es solo sangre”.
Ella extendió la mano para darle un apretón. “Gracias. Me ayudaste a
superar esto”.
Dio un paso hacia ella y le levantó la barbilla con un dedo para poder
mirarla directamente a los ojos. —Lo superaste sola. Estoy orgulloso de ti.
Se le cortó la respiración. Nadie le había dicho esas palabras antes. Ni
Genevieve ni su madre. Su madre podría haberle dicho que había hecho
algo bien, pero nunca que estaba orgullosa . Tessie Grimm nunca había sido
de las que se dejaban llevar por los sentimientos floridos.
Tan pronto como sus palabras la calentaron, su siguiente frase le heló la
sangre: “Quiero hablar sobre la Voz de las Sombras”.
Ella apartó la barbilla de su agarre y sacudió la cabeza. —No. De hecho,
¿por qué no borras de tu memoria para siempre todo lo que pasó en ese
nivel?
 Había algo en el hecho de sentir un dolor insoportable que había
pospuesto su vergüenza. Pero ahora que había recuperado los sentidos,
agudizados por el poder de su magia, no podía evitar sentirse mortificada
por todo lo que acababa de presenciar. Había llorado .
La próxima vez, simplemente tírate al océano de lava, se reprendió a sí
misma.
Su expresión se tornó frustrada. “Si esta voz te está haciendo
lastimarte…”
—Puedo arreglarme sola sin tu ayuda —resopló—. Estaba muy
estresada. Cuando estoy estresada, se oye más fuerte.
—Ofelia —su tono era firme ahora—. No... No necesitas arreglarte .
No estás roto. Pero está bien buscar ayuda externa si se vuelve demasiado
ruidoso”.
“Puedo controlarlo”, insistió. “Simplemente déjalo caer”.
—Te estaba haciendo golpearte la mano hasta dejarla hecha una pulpa
sangrienta —dijo sin rodeos—. Disculpa que me preocupe.
—No lo entiendes —susurró—. Nadie lo entiende. Solo juzgan. La
chica que tiene que dar golpecitos en las paredes antes de salir de una
habitación... o todos con los que haya hablado morirán. La chica que no
puede hacer un simple recado porque un pensamiento oscuro le vino a la
cabeza de que algo catastrófico sucedería si salía de la casa ese día.
Mientras tanto, solo estoy tratando de satisfacer la voz lo suficiente para
tener un descanso de tener que escuchar cada pecado que he cometido una y
otra vez.
—Escucha, si necesitas golpear una pared para liberarte de cualquier
voz insidiosa que esté en tu cabeza, no voy a juzgarte . Esa es una de las
cosas menos extrañas con las que me he topado en Phantasma, te lo
aseguro. —Entrecerró los ojos—. Pero permitirte creer que has hecho algo
tan pecaminoso que mereces sentir dolor es otro sentimiento completamente
distinto. Y si estás molesto por lo que pudo haberles pasado a los demás en
ese juicio... cuidar de ti primero no es un pecado. Lo entiendes, ¿verdad?
Ella se miró las manos. “Es solo que… toda mi vida la gente ha tenido
pensamientos sobre lo que era mi madre, lo que soy ahora . Nigromante.
Blasfema. Demonio. A algunas personas les da lo mismo. A veces, es fácil
escuchar la voz en mi cabeza cuando me dice que no merezco algo. ¿Quién
quiere estar cerca de alguien tan ligado a la muerte y la oscuridad? Es
morboso”.
“¿Porque yo, precisamente, no entendería lo que es estar rodeado de
muerte y morbilidad?”, respondió secamente.
Punto tomado.
“¿Podemos hablar de otra cosa, por favor?”, preguntó. imploró.
“Después de todo lo que acaba de pasar, carajo, lo único que quiero es
volver a sentirme bien ”.
La intensidad en sus ojos se calentó ante sus palabras. “¿Y qué te haría
sentir bien ahora mismo, ángel?”
 g
Tragó saliva con fuerza. La respuesta estaba en la punta de su lengua,
pero no se atrevía a decirla. Era inequívocamente una mala idea siquiera
pensar en ello. Y él se estaba burlando de ella, desafiándola. Ella lo sabía.
Sin embargo, aun así... ¡Diablos! Si no merecía un poco de diversión
después de toda la sangre y el sudor que acababa de derramar, si todo lo que
tenía garantizado en ese lugar era dolor, ¿por qué no buscar el placer
cuando y donde pudiera?
Él dio otro paso más y ella retrocedió hasta chocarse contra la pared que
tenía detrás. Seguían en el pasillo, justo afuera del comedor.
Puso una mano sobre su cabeza para mantener el equilibrio mientras se
inclinaba y se burlaba: "Vamos, ángel. Dime qué puedo hacer para que te
sientas bien ... Estoy a tu servicio después de todo".
Ella inclinó la cabeza hacia arriba, sus labios rozaron los de él con la
suavidad de una pluma, pero aun así no dijo nada. Un sonido bajo y sensual
zumbó en el fondo de su garganta, y levantó su mano libre hacia los
cordones delanteros de su corsé, rozando con el dorso de sus dedos la tela
que cubría su estómago. Tiró lentamente de los cordones que mantenían
cerrado su corsé, desabrochándolos ágilmente, un tirón a la vez, la sangre
que aún cubría sus manos se esparcía por la delicada gasa blanca del vestido
que había debajo.
—Dime qué quieres —murmuró .
Su respiración se entrecortó cuando finalmente el corsé cayó y él
comenzó a abrir los botones que bajaban por la parte delantera del vestido,
uno por uno. Hasta el ombligo. El aire fresco del pasillo abierto golpeó su
piel febril y sus dedos se movieron para recorrer suavemente entre sus
senos, dejando una tenue línea carmesí. en su estela.
—Tú primero —susurró—. ¿Qué quieres?
Él se acercó, girando la cabeza para poder rozar ligeramente con los
labios la parte inferior de su mandíbula. —Quiero que me dejes verte. —Su
boca comenzó a recorrer la línea de su mandíbula, lánguidamente,
tortuosamente. Sus palabras le hicieron cosquillas en la piel—. Toda tuya.
No hay nada que haya visto todavía que me haya hecho apartar la mirada.
Ninguna atrocidad que pudieras cometer para hacer que no te desee así. No
importa lo prohibida que sea. —Le dio un beso en el punto sensible al final
de su camino—. Quiero saberlo todo. Quiero ver todos los rincones más
oscuros de tu mente. —Inclinó la cara hacia arriba para susurrarle sus
siguientes palabras al oído—. Quiero saborear tus pecados.
En el momento en que esas palabras salieron de su boca, algo la poseyó.
Se inclinó hacia atrás brevemente, sus manos encontraron su agarre en la
parte delantera de su camisa para estabilizarse antes de balancearse sobre
las puntas de sus pies y estampar su boca en la de él. Este beso no fue suave
ni tímido. Fue absorbente. El fuego, del buen tipo, estalló en su interior
cuando él la acercó con avidez al suyo, retorciendo una mano en su cabello
mientras envolvía su otro brazo alrededor de su cintura como un torno. Ella
gimió ante la sensación de que él profundizaba aún más el beso, hundiendo
g q p
su lengua en su boca y raspando sus dientes contra su labio inferior. Cuando
él se apartó para darle la oportunidad de recuperar el aliento, su boca estaba
hinchada y palpitante.
La besó hasta el cuello, mordisqueándole el pulso antes de arrodillarse
ante ella. El corazón le latía con fuerza en el pecho, el medallón casi se
fundió con su piel de lo caliente que ardía, y miró frenéticamente alrededor
del pasillo para asegurarse de que no hubiera testigos. Él resopló y se rió de
su nerviosismo mientras le recogía las faldas y se las subía por las caderas.
“Desafío a que alguien nos moleste ahora mismo”, amenazó.
Su voz temblaba cuando preguntó: "¿Qué... qué estás haciendo?" ¿Qué
estás haciendo?"
Él le dirigió una mirada pícara y maliciosa. “ Saborea .”
Ella casi se atragantó de la sorpresa, pero no tuvo tiempo de responder
antes de que él se inclinara y comenzara a besar la sensible piel de la parte
interior expuesta de sus muslos. Un escalofrío le recorrió la columna
vertebral a medida que su boca se movía más y más, y su pecho se agitó con
respiraciones entrecortadas de anticipación. Él deslizó una mano lentamente
por el costado de su pierna, hacia el delicado material de su cadera, y lo
siguiente que supo fue que él estaba rasgando el encaje de sus bragas y
descartándolas.
Fue entonces cuando sintió que la mirada oscura regresaba. La misma
que juró haber sentido la primera vez que conoció a Blackwell en
Phantasma... y la otra vez después de que se estrellara contra el techo del
comedor. Cuando Blackwell se había vuelto paranoico sobre quién podría
estar escuchando y la arrastró hasta un armario de escobas...
Se quedó completamente quieta, escudriñando el pasillo, pero no había
nadie a quien pudiera ver.
Blackwell congeló instantáneamente sus movimientos cuando su
lenguaje corporal cambió y levantó la vista para evaluar qué la había puesto
tensa.
“¿Pasa algo?”, preguntó. “¿Quieres que pare?”
Respiró profundamente y se sacudió la paranoia. No había nadie allí.
Volvió a mirar a Blackwell. “ No. No te detengas”.
Eso fue todo el permiso que necesitó. Le dio besos en el ombligo
mientras su mano se acercaba al lugar que le dolía desde su primer beso.
Cuando sintió la yema del pulgar rozando su centro, más ligero que una
pluma, emitió un sonido que era algo entre un gemido y un ronroneo
mientras apoyaba los hombros contra la pared y se arqueaba más cerca de
él, desesperada por más presión. La humedad entre sus piernas aumentó
mientras él dibujaba círculos perezosos alrededor del manojo de nervios en
su centro, su boca acercándose cada vez más. y más cerca.
Bajó la mano y sacó la lengua para saborear su excitación. Ambos
gimieron al unísono. Ella empezó a jadear, necesitaba más, más, más. Pero
él se estaba tomando su tiempo. Introducía y sacaba la lengua de su centro,
pero nunca contra ese punto. Al cabo de un minuto, ella ya había tenido
suficiente de sus provocaciones.
—Solo puedo imaginar que la muerte es más amable que tú. —Ella
miró fijamente su rostro engreído mientras prácticamente se retorcía contra
la pared.
Él se rió y continuó bromeando hasta que ella gimió de alivio.
—Sabes a paraíso —murmuró.
—Blackwell —suplicó, tirándole del pelo con impaciencia. Necesitaba
alivio. Esas bromas eran demasiado.
Finalmente, él se lo dio. Su lengua se deslizó sobre su clítoris, enviando
una ola penetrante de placer a través de su cuerpo, haciendo que sus dedos
de los pies se curvaran, su estómago se encogiera. Ella apretó su agarre en
su cabello como si quisiera mantenerlo allí para siempre. Él hizo girar su
lengua en círculos perezosos y succionó suavemente hasta que sus piernas
casi cedieron debajo de ella. Su cuerpo estaba alcanzando ese hermoso
punto máximo de felicidad con cada caricia, cada zumbido de satisfacción
de su garganta en respuesta a sus sonidos de éxtasis, pero justo antes de que
ella alcanzara el lugar hacia el que estaba trepando, él se apartó.
Ella iba a asesinarlo.
 27

NUEVO SUSTENTO
Los hombros de Blackwell se estremecieron con una risa silenciosa ante su
expresión asesina mientras se apartaba, le bajaba la falda y se ponía de pie.
Volvió a capturar su boca en un beso apasionado antes de que ella pudiera
lanzarle el millón de malas palabras que tenía en la punta de la lengua.
Envolvió sus brazos alrededor de su cintura y los llevó lejos.
Cuando aparecieron en su dormitorio, tardó un momento en sacudirse la
desconcertante sensación de estar transportada. Pero Blackwell no se lo
pensó dos veces. Se quitó la chaqueta y se desabrochó la camisa, y ella
volvió a quedar atónita ante su belleza.
—Dios —susurró mientras apoyaba las manos sobre los seis músculos
distintos de su abdomen y pasaba la punta de un dedo por la perfecta «V»
de los huesos de su cadera—. Eres tan hermoso. Es bastante irritante.
—Lo sé —dijo con ironía.
Ella puso los ojos en blanco, pero antes de que pudiera derribarlo, él se
inclinó rápidamente para levantarla por detrás de los muslos,
enganchándole las piernas con fuerza alrededor de su cintura. Ella presionó
con avidez sus labios contra los de él y dejó que la besara hasta que su
cabeza empezó a flotar por la falta de oxígeno. Él los llevó a la cama y la
recostó suavemente contra el lujoso edredón. Ella desenrolló las piernas de
su cintura, dejando que sus rodillas cayeran abiertas mientras él se
apresuraba a quitarle el vestido del cuerpo, dejándola completamente
desnuda ante él. .
La expresión de su rostro mientras estaba allí, mirándola, era de sincero
asombro.
—Eres... —se pasó una mano por la boca, maravillado—, deslumbrante.
Angelical.
Ella resopló, pero resistió el impulso de cubrirse el rostro sonrojado con
las manos. Solo había dejado que su último amante la viera brevemente,
entre las sábanas. Con Blackwell, él le había dejado en claro que no había
nada que ella sintiera que necesitaba ocultar. Él ya había visto algunas de
las peores partes de ella y, al final de esto, estaba segura de que lo vería
todo. A la mujer. Al nigromante. Al monstruo.
—Ven aquí —susurró ella, extendiendo la mano hacia él.
Se desabrochó el cinturón de los pantalones con una sola mano y lo
arrojó a un lado antes de levantar una rodilla sobre la cama y colocarla entre
las piernas de ella. Le dio un beso en el vientre, justo por encima del
ombligo, antes de lamer y mordisquear hasta llegar a sus pechos. Presionó
suavemente con los labios uno de sus pezones erectos y ella arqueó la
espalda sobre el colchón mientras el fuego en su interior se reavivaba.
 Ella tiró de su cabeza hacia arriba por el pelo y acercó sus labios a los
de ella. Agarró sus costados y lentamente hizo rodar sus cuerpos hasta que
ella quedó acostada sobre él. Se incorporó, con las palmas de las manos
apoyadas contra su pecho, y se movió hasta quedar a horcajadas sobre sus
muslos.
Ella sonrió. “Ahora me toca a mí probar”.
Las escenas del segundo juicio pasaron por su mente. De amantes
dándose un festín el uno al otro de maneras que ella nunca había imaginado.
Y ella quería probarlo por sí misma.
Había algo en lo profundo de ella que todavía no estaba segura de
cuánto más iba a llegar en esta competencia. Especialmente después de ese
último nivel. Había otra parte de ella que sabía que probablemente esta sería
la única vez que podría permitirse estar cerca de él de esta manera. Lo que
significaba que ella... Iba a aprovechar la oportunidad para hacer todo lo
que quería hacer antes de que desapareciera para siempre.
Metió la mano entre sus cuerpos y le desabrochó los pantalones antes de
levantarse lo suficiente para que él los pateara y los tirara al suelo. Ella miró
hacia abajo.
Santa. Mierda.
La impresionante longitud era considerablemente mayor de lo que había
imaginado la noche anterior, cuando se había frotado contra él hasta
alcanzar el clímax. Una parte de ella temía que lo que estaba a punto de
intentar no funcionara. Extendió la mano, indecisa, y envolvió su puño
alrededor de su miembro (su mano era demasiado pequeña para rodearlo
por completo) y luego le dio una sola caricia a la dura longitud.
Sus caderas se arquearon.
—Mierda —gruñó— . Retiro lo que dije sobre que eras angelical.
Ella se aclaró la garganta. —¿Está bien si yo...?
—Puedes hacer lo que quieras, ángel —intervino con voz ronca—. Te
dejaría arrastrarme a las profundidades del infierno ahora mismo si eso te
agradara.
"Esta es una versión de ti con la que puedo trabajar", bromeó mientras
le daba otra caricia.
—Mierda —susurró de nuevo.
Ella apoyó su mano desocupada sobre su estómago para estabilizarse
mientras se inclinaba y le daba a la punta de su polla una lamida tentativa.
“ Ofelia ”.
A ella siempre le había encantado la forma en que pronunciaba su
nombre. Como una oración malvada.
Ella le dio otra lamida y su mano voló hacia la parte posterior de su
cabeza, envolviéndose en los mechones de su cabello, casi
involuntariamente, mientras bajaba lentamente su boca hacia el primer
mechón. Apenas unos centímetros de su miembro le llevó acostumbrarse a
la sensación, pero pronto encontró un ritmo entre su boca y su mano,
ajustando la velocidad y la presión a sus respuestas. No pasó mucho tiempo
 j y p p p p
antes de que pudiera sentir los músculos de su estómago tensándose cada
vez más, y cuando estuvo segura de que lo había llevado tan cerca del borde
como él la había llevado a ella en el pasillo, se detuvo.
Una maldición sensual cayó de sus labios.
Ella levantó la cabeza, se secó la boca con el dorso de la mano y le
sonrió. “Venganza”.
—Eres un demonio —le dijo, con la voz cargada de lujuria y afecto.
En un abrir y cerrar de ojos, él los trasladó a ambos a una nueva
posición, presionándola contra las almohadas de la cabecera de la cama, con
su cuerpo suspendido sobre el de ella. Él extendió una mano entre sus
cuerpos, moviéndola hacia abajo hasta su centro para frotar círculos contra
su clítoris con la yema del pulgar, besándola hasta que ella apenas pudo
recordar su propio nombre o el hecho de que necesitaba respirar para vivir.
Él era su nuevo sustento.
No había nada lento ni perezoso en sus atenciones ahora mientras la
volvía a convertir en un desastre de gemidos y retorcimientos. Podía sentir
que estaba empapando el lujoso edredón debajo de ellos, empapando sus
dedos con su humedad mientras deslizaba dos de ellos dentro de ella. Curvó
los dedos en un movimiento de señas, golpeando un punto que la hizo
apretar los dientes en su hombro desnudo para evitar gritar de placer. Un
gemido gutural se desgarró de su garganta ante su mordida, y usó su mano
libre para inclinar su rostro hacia el suyo, besándola con el hambre de un
hombre hambriento. Añadió un tercer dedo dentro de ella, y ella gimió
mientras los bombeaba dentro y fuera, tan lento que era casi agonizante. Y
justo cuando se preguntaba si él iba a esperar a que ella suplicara, decidido
a demostrar que lo que había dicho sobre nunca rogarle por nada Fueron, de
hecho, sus últimas palabras famosas: retiró los dedos y colocó la punta de
su pene en su entrada.
Él interrumpió el beso y se apartó lo suficiente para leer su rostro en la
oscuridad. —Dime que quieres esto.
—Quiero esto —juró sin aliento—. Mucho.
Él suspiró aliviado y movió las caderas hacia adelante, hundiéndose en
ella hasta el fondo. La forma en que la estiraba era pecaminosa, eufórica.
Estaba tan adentro que ella juraba que podía sentirlo en su alma . Sus ojos
se pusieron en blanco cuando él se retiró, lentamente, antes de balancearse
hacia adelante en otro movimiento lánguido. Ella retorció los puños en el
edredón a sus costados mientras soportaba cada ola de placer.
No sabía que podía ser así. ¡Diablos! Si lo hubiera sabido, no habría
perdido el tiempo con nada menos. Y ahora comprendía por qué algunas
personas vendían su alma para experimentar incluso una fracción de ese
sentimiento.
La sensación de que nunca podría tener suficiente, de que necesitaba
más o podría explotar, la abrumaba. Cada embestida de sus caderas y ella
veía las estrellas. Tan claras en su mente, que había olvidado cuánto las
había extrañado estas últimas noches hasta ahora.
 —Blackwell —gimió ella, y su cuerpo empezó a tensarse bajo el de él
—. Más. Más. Más .
—Puedes tenerlo todo, ángel. —Apoyó la frente contra la de ella
mientras la penetraba con más fuerza, más rápido, volviéndolos locos a
ambos con cada embestida. Ella gimió mientras levantaba las caderas de la
cama y recibía la siguiente embestida de él con las suyas. El sudor le
perlaba las sienes cuando finalmente se deshizo. Completamente deshecha.
Cuando ella empezó a flotar de regreso a la tierra, él cambió su posición
con un movimiento fluido, y la colocó a horcajadas sobre él una vez más.
Ella se inclinó hacia adelante para equilibrar su peso. contra su pecho. Su
pene se había deslizado hasta la mitad cuando se movieron y, sin embargo,
de alguna manera, ella sintió que estaba aún más profundo que antes.
Mordiéndose el labio, se deslizó lentamente hasta el fondo de su eje,
tomándolo por completo a pesar del ángulo más intenso, gimiendo cuando
sus cuerpos quedaron al ras.
Blackwell extendió la mano para apartarle el pelo de la cara y apartarle
los largos rizos de los hombros para poder verla por completo. Ella no pudo
evitar sonrojarse cuando lo miró a los ojos y lentamente movió las caderas
hacia adelante antes de volver a bajarlas. Una y otra vez, se movió hacia
arriba y hacia abajo por su polla, mientras las manos de él subían para
agarrar su cintura y guiarla a un ritmo suave y constante. Enseñándole a
montarlo a la perfección.
Esta vez, cuando ella comenzó a subir de nuevo a ese lugar de éxtasis,
se dio cuenta de que él subía con ella. Se balanceó hacia adelante hasta que
solo la punta de él permaneció dentro de ella, y se dejó caer de golpe un
segundo después, provocando un ruido de él que no era del todo humano.
—Eres una chica muy buena para follar —gruñó mientras ella se movía
hacia delante de nuevo, moviendo una de sus manos entre sus cuerpos para
frotar su pulgar sobre su clítoris—. Córrete para mí otra vez, ángel.
—Blackwell —gimió ella mientras su pulgar frotaba cada vez más
rápido entre sus piernas, enviando cada nervio de su cuerpo a un frenesí
lleno de lujuria.
—Fóllame —le dijo—. Más fuerte, ángel.
Ella se apretó contra él aún más fuerte, hasta que el sonido de ellos
uniéndose una y otra vez retumbó por la habitación.
Y entonces un verdadero trueno resonó a su alrededor.
Los movimientos de Ophelia se ralentizaron mientras los dos miraban
boquiabiertos el techo y la maldición que salió de la boca de Blackwell
ahora no fue dicha por euforia. Porque sobre ellos, nubes de lluvia carmesí
comenzaron a manifestarse, una tempestad amenazante y arremolinada.
Cuando la primera gota de sangre cayó, salpicando En el pecho de
Blackwell, Ophelia pasó su dedo por la gota roja brillante con incredulidad.
—Me había olvidado de este lugar —dijo, furioso, mientras más sangre
salpicaba su piel—. Si me dejas levantarme, puedo encargarme de ello.
 La lluvia se convirtió en llovizna, las cálidas salpicaduras de color
escarlata tiñeron su cabello de rosa, se deslizaron por el puente de su nariz,
recorriendo áreas más sensibles...
Ofelia comenzó a moverse contra él nuevamente, y sus cejas se alzaron
en total shock.
Él se recuperó rápidamente y una sonrisa maliciosa se dibujó
lentamente en las comisuras de su boca ante su audacia. "¿Estás segura?"
Ella se encogió de hombros y repitió sus propias palabras de antes: “Es
solo sangre”.
Él tarareó en señal de aprobación y enredó las manos en su cabello
húmedo, inclinando su rostro hacia abajo lo suficiente para que él pudiera
besarla apasionadamente. No tardaron mucho en volver a su ritmo anterior,
su piel manchada de sangre hizo que sus cuerpos se deslizaran juntos de una
manera que era absolutamente pecaminosa. La tormenta se hizo cada vez
más fuerte con cada segundo que pasaba, aumentando al mismo tiempo que
ellos aumentaban la suya, y esta vez, cuando ella llegó al borde, él se
estrelló contra ella con ella. Ni siquiera el trueno en lo alto pudo ahogar el
sonido de su nombre saliendo de sus labios.
Cuando finalmente ambos bajaron, él separó suavemente sus cuerpos y
la hizo girar para que se recostara sobre las almohadas antes de levantarse
de la cama. Sus ojos se abrieron de par en par mientras contemplaba la
escena que se desarrollaba en la habitación sin la neblina alimentada por el
sexo en su mente. Parecía como si hubiera ocurrido una masacre.
« Dios », exclamó al verlo.
Blackwell sonrió. “Supongo que podría acostumbrarme a ese nombre”.
Ella puso los ojos en blanco y le dijo: “Por favor. Tu ego... es
suficientemente grande."
Él resopló y se dio la vuelta para limpiar la carnicería. Cuando terminó,
no se encontró ni una sola mancha roja en la habitación ni en la piel de ella.
Cuando él comenzó a vestirse, poniéndose los pantalones y abrochándose el
botón con una sola mano, ella se incorporó apoyándose en los codos para
mirar.
Tan tranquilamente como pudo, preguntó: “¿Te vas?”
Él la miró mientras se inclinaba para recoger su camisa de donde había
sido tirada al suelo sin ningún orden. —¿Quieres que me quede?
Un ritmo.
Se sintió extrañamente más vulnerable en ese momento que durante sus
momentos de pasión, pero tragó saliva y susurró: "Sí".
—Entonces me quedaré —confesó.
Él dejó la camisa desabrochada y regresó a la cama a su lado, metiendo
uno de sus brazos bajo su cabeza y levantando el otro para que ella pudiera
presionarse contra su costado. Mientras ella apoyaba su mejilla contra su
pecho, sobre el lugar donde debería haber estado su corazón latiendo,
ninguno de los dos dijo una palabra más.
 Blackwell trazó círculos cariñosos sobre su espalda y su columna
vertebral, y en poco tiempo, ella se quedó dormida. Pero no antes de que
algo prohibido comenzara a echar raíces en su interior sin darse cuenta. Y
pronto descubriría que no podría detenerlo.
Enamórate en Phantasma bajo tu propio riesgo.
 28

DIVULGAR
Cuando Ophelia despertó, ya entrada la noche, Blackwell seguía a su lado.
Había recuperado su forma fantasmal y se había sentado contra la cabecera
de la cama con el libro de los concursantes anteriores de Phantasma abierto
ante él. Hizo un gesto con la mano en el aire y la página que estaba leyendo
pasó al mismo tiempo.
—Está claro que no te he agotado lo suficiente si ya estás despierto —
dijo arrastrando las palabras.
Ella se sonrojó un poco ante sus palabras, dichas con tanta naturalidad
teniendo en cuenta lo que habían vivido juntos. Pero supuso que eso era
algo bueno.
"Solo había sido sexo" , se recordó. "Mucha gente solo tiene sexo y
nada más".
Genevieve siempre había defendido que las mujeres se permitieran la
intimidad con la misma naturalidad con la que lo hacían los hombres. Un
rasgo que Ophelia siempre había admirado, aunque ahora pensaba que para
ella sería más fácil decirlo que hacerlo. Probablemente había sido un error
pedirle a Blackwell que se quedara a pasar la noche, sobre todo porque
despertarse con él era más reconfortante de lo que le gustaría admitir.
Entonces, se obligó a matar cada mariposa que revoloteaba en su
estómago mientras se sentaba y se estiraba, apretando contra su pecho
desnudo las mantas que él la había arropado en algún momento. Se
sorprendió al descubrir que el cansancio que había persistido en sus huesos
durante la última semana había desaparecido. Parecía que, por primera vez
desde que murió su madre, había dormido bien. Miró con demasiada
atención por qué podría ser eso, se distrajo con la lista de nombres que
Blackwell estaba escaneando.
“¿Cuántas páginas has leído?”, se preguntó.
“Unos doscientos”, respondió.
—Puedo encargarme de ti por un rato si necesitas un descanso —se
ofreció—. Solo necesito vestirme...
Chasqueó los dedos y, de repente, ella estaba completamente vestida
bajo las sábanas. El vestido de seda era de un sensual color burdeos, como
las semillas maduras de una granada, y era definitivamente más lujoso que
cualquier cosa que hubiera traído consigo... o que hubiera tenido alguna
vez. El corpiño con ballenas se amoldaba a ella como una segunda piel y
levantaba su busto de una manera tan favorecedora que lograba darle una
apariencia de escote. Las mangas estaban drapeadas de tal manera que
colgaban de sus hombros y el mismo meticuloso detalle de drapeado se
presentaba en las faldas, que tenían una abertura en un costado que llegaba
hasta la mitad de su muslo. Nunca había usado algo tan atrevido. Incluso le
había agregado una cinta a juego en el cabello.
—Es precioso —dijo mientras miraba boquiabierta la elaborada prenda
y pasaba las manos por la tela suave como la mantequilla de las faldas—.
¿De dónde es?
—Mis fantasías —dijo guiñando un ojo.
Ella se aclaró la garganta. “De todos modos . ¿Quieres que te ayude a
buscar o no?
—No hace falta —dijo—. Ya he encontrado unas cuantas entradas con
el nombre de pila Gabriel; las he marcado todas como favoritas para que
puedas mirarlas y ver si alguna te resulta familiar. Pero deberías descansar
un poco más, todavía no ha amanecido. Necesitas al menos unas horas más.
Suspiró. "No podré volver a dormir ahora, además, todo mi horario de
sueño ha sido arruinado por este lugar de todos modos. ¿Y unos puñados?
Esto va a ser una pérdida de tiempo si ya hay que muchos."
—Te dije que era un nombre bastante común. Pero no tan malo como
William o James. Los humanos nos hemos vuelto cada vez menos creativos
en las últimas décadas.
Ella resopló y extendió la mano para hacer un gesto: “Muéstrame las
páginas que has marcado”.
Él intentó acercarle el libro cuando un chillido estremecedor resonó en
el pasillo afuera de su habitación. Ella arqueó las cejas ante el extraño
sonido.
—Hay otra reunión programada en este momento —explicó—. Me
encargué de la tuya antes de que despertaras.
No se molestó en darle las gracias. Era lo mínimo que se suponía que
debía hacer como parte del trato. Otra cosa que necesitaba recordarse
constantemente. Solo el infierno sabía qué tipo de violaciones perversas
cometían al tener relaciones sexuales entre ellos con un juramento de sangre
en vigor. La tumba de su madre probablemente tenía casi dos metros de
profundidad debido a la cantidad de veces que había hecho que la mujer se
diera vuelta en la última semana.
Ella preguntó: “¿Hay algún lugar más tranquilo al que podamos ir? Los
gritos me van a dar migraña”.
—Tus deseos son mis órdenes —dijo él, sonriendo mientras tomaba su
mano y se los llevaba.

Blackwell terminó llevándolas primero al comedor, que rápidamente se

había convertido en su habitación menos favorita de la casa. Pero insistió en
conseguirle algo de comer, teniendo cuidado de que entraran y salieran sin
ser atrapados por ningún demonio o aparición errante, ya que no había
logrado digerir la última comida que había ingerido. Después de asegurarse
de que eso estuviera solucionado, la llevó a lo que ella comenzaba a
sospechar que era su lugar favorito en la mansión: el viejo y polvoriento
salón de bebidas.
Mientras él se esforzaba por decidir qué licor color ámbar servirse, ella
hojeaba las páginas que él tenía dobladas. Con la mirada fija en cada letra
de cada entrada de desconocidos llamados Gabriel, esperó a que alguno de
ellos le llamara la atención, que le resultara familiar de algún modo. Una
parte de ella incluso esperaba que su medallón respondiera y le diera una
pista sobre qué pista seguir, pero no tuvo suerte. Ninguno de los nombres le
inspiró nada. Cerró el libro de golpe, enfadada.
—Miraré un poco más la próxima vez que estés descansando —le dijo
Blackwell mientras tomaba un sorbo de su vaso; el hielo tintineaba con el
movimiento.
—¿De qué sirve? —Sacudió la cabeza—. Deberíamos dedicar tiempo a
buscar tu clave. Y aunque averiguáramos quién era, ¿qué haría realmente
con la información sin Genevieve aquí? Ella es la pieza que falta en este
rompecabezas ahora.
—¿Siempre habéis estado tan en desacuerdo? —preguntó con genuina
curiosidad en su tono—. No parece que se parecáis mucho.
—No lo somos —admitió Ophelia—. Pero nunca pensé... nunca pensé
que estuviéramos tan lejos. Ella me ha ocultado secretos muy intrincados.
Sabía que a veces podía ser un poco impulsiva, pero todo esto es una
completa tontería .
“Quizás parezca una tontería sólo porque no tienes todas las piezas del
rompecabezas”, razonó.
—¿Y de quién sería la culpa ? —Arrugó la nariz—. Durante los últimos
veintiún años, Genevieve se ha esforzado por evitar todo lo que fuera
remotamente extraño (la consulta de nuestra madre, las visitas a los
parientes en el cementerio, cualquier mención de la magia de nuestra
familia), pero ¿ se lanza directamente a Phantasma ? Y luego descubro que
tiene toda una vida social de la que no sabía nada. ¡De una concursante de
aquí, nada menos! —Su voz se volvió más gruesa ahora—. Genevieve y yo
teníamos un entendimiento. Ella llegó a ser la única que la sociedad
consideraba normal ... y yo nunca me quejaría de tener que asumir el legado
de nuestra familia. Si tan solo me dejara vivir ese tipo de vida a través de
ella. No sé cuándo dejó de contarme todo. Y me duele pensar que durante
todo este tiempo pensé que sabía exactamente dónde estábamos y ella
estaba en otro lugar completamente diferente”.
Él bebió lentamente de su vaso mientras ella despotricaba, sin mostrar
ninguna reacción en su expresión, pero ella podía notar que estaba
escuchando cada palabra con atención. Cuando finalmente terminó, él se
volvió hacia la botella de cristal que estaba en la barra y volvió a llenar su
vaso.
—Toma —le tendió el bourbon—. Bebe.
Ella tomó el vaso. “Lo único que realmente he bebido en mi vida fue
absenta que mi hermana y yo robamos del mueble bar de nuestra madre”.
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—Esto debería ser bastante suave, en comparación —le dijo—.
Pruébalo. Me imagino que tus pobres nervios están al borde del colapso.
Ella tomó el vaso con un murmullo de mala gana y él la observó con
absoluta diversión mientras se lo llevaba a la boca para beber un sorbo
tentativamente. Sintió que su expresión se agriaba tan pronto como el licor
marrón tocó su lengua; sus profundos matices de vainilla no eran suficientes
para disimular el ardor. Él inclinó la cabeza hacia atrás y se rió.
Sus labios se curvaron, horrorizada. “¿Cómo demonios puedes beber
esto?”
“Aprendes a tolerarlo”, dijo.
“¿Algo así como tu personalidad?” bromeó.
Él sonrió y cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Estás admitiendo que no
soy tan malo?”
—Nunca —respondió ella mientras tomaba otro sorbo. El líquido le
quemaba hasta la garganta.
—Por si sirve de algo —empezó—, ser normal es increíblemente
aburrido. Casi tan aburrido como vivir indirectamente a través de otra
persona. ¿Por qué depender de tu hermana para que te cuente sus aventuras
durante el resto de tu vida cuando puedes... ¿Vives el tuyo propio?”
—¿Y cuándo podré hacerlo? —Dio otro sorbo—. ¿Cuando encuentre
una manera de pagar la deuda de mi madre (otra cosa que Genevieve sabía
y que no me dijo) o cuando reciba llamadas de los ciudadanos de Nueva
Orleans día tras día para resucitar a sus parientes muertos? Mi madre pasó
su juventud viajando y conociendo el mundo antes de dedicarse al negocio
familiar. Yo nunca podré hacer eso.
—Entonces no te ocupes de tu negocio familiar. —Se encogió de
hombros—. ¿Quién va a morir si decides no mantenerlo? No es un juego de
palabras.
—Yo —susurró en su vaso, ahora vacío—. Veinte generaciones de
mujeres Grimm han asumido la responsabilidad de ser nigromantes, y me
condenarán si las decepciono a todas porque soy demasiado egoísta para
continuar.
Ella hipó y le tendió el vaso. Empezaba a sentirse cálida y abrigada y
quería más. Él accedió. Ella inclinó el vaso hacia atrás y lo bebió en tres
tragos esta vez.
“Bueno, esa es una forma de beber bourbon que ha tardado tres décadas
en añejarse”, señaló.
Ella le tendió nuevamente su vaso. “Más.”

Aproximadamente una hora y dos copas más tarde, Ophelia se sentía de

maravilla. Blackwell, sin embargo, casi parecía estresado cuando la
acompañó hasta el sofá de seda jacquard en el centro de la habitación, con
una mano en su cintura mientras se tambaleaba un poco sobre sus pies. Se
hundió en los cojines del sofá, con una risita burbujeando en su garganta
mientras le sonreía.
"Creo que tal vez estoy borracho."
Se agachó frente a ella hasta que sus ojos quedaron a la altura de los
suyos. —Sí, creo que tal vez lo estés. ¿Al menos te sientes mejor?
“¿Sobre qué?”, preguntó ella, lo único que tenía en mente era el calor
que se extendía por su sangre y el vibrante color esmeralda. de sus ojos.
—Perfecto —dijo sonriendo, satisfecho.
Ella le pasó un dedo por la mejilla. —Tienes unos ojos muy bonitos.
Extendió la mano y le acarició el rostro con la mano, rozando con el
pulgar la manzana de su mejilla. —Tú también.
Ella negó con la cabeza. “Todos piensan que mis ojos son
espeluznantes. Solían ser diferentes, quiero decir, antes de que obtuviera mi
magia. Como turquesa en lugar de hielo”.
tú qué piensas?”, me preguntó.
—Creo… —Lo miró a los ojos, tan claros que podía ver su propio
reflejo—. Creo que se parecen a los de mi madre. —Se inclinó hacia
delante y apoyó la frente contra la de él, dejando que sus párpados se
cerraran—. ¿Por qué me siento así?
—Esos serían los cuatro vasos de licor que te bebiste —murmuró
mientras se inclinaba hacia atrás para poder apartarle el cabello de la cara.
—No es de eso de lo que estoy hablando —susurró, luego parpadeó y
abrió los ojos e inclinó la barbilla hacia arriba hasta que sus labios rozaron
ligeramente los de él—. Tú... y yo...
—Necesito ponerme sobria antes de que haya más besos —dijo con
firmeza, alejándose.
Ella trató de protestar, pero él la ignoró, se levantó, la levantó y la
colocó horizontalmente en el sofá. Parpadeó un momento y regresó con una
manta. Una vez que estuvo arropada, se colocó en el suelo contra el
reposabrazos cerca de su cabeza, apoyó la espalda contra él y apoyó los
codos sobre las rodillas dobladas. Ella se retorció hasta quedar de lado para
mirarlo, o mejor dicho, la parte de atrás de su cabeza. En silencio, le pasó
los dedos suavemente por el pelo, examinando los mechones de la nuca
para admirar todas las canas que cubrían el blanco. Nunca había conocido a
nadie con rasgos tan llamativos como los suyos, y algo dentro de ella se
entristecía porque pronto ya no lo reconocería. Que algún día ella pudiera
olvidar lo vibrantes que eran sus ojos verdes. La forma en que su sonrisa se
torcía ligeramente hacia la izquierda. El sonido de su nombre en sus labios.
La forma en que la llamaba ángel. La forma en que la besaba y lo segura
que estaba de que nadie más podría jamás vivir esa experiencia.
—Vuelve a dormir, ángel —murmuró—. Ahora mismo estoy aquí.
No se había dado cuenta de que sus ojos ya estaban cerrados, y por un
segundo, se preguntó si había estado hablando en voz alta, pero antes de
que pudiera preguntar, se estaba hundiendo.
 29

TEATRO VILLANO

QUINTA NOCHE DE PHANTASMA

Cuando Ofelia se despertó de nuevo, sobria pero con un... Blackwell había
leído cien páginas más del libro y le había preparado un vaso de agua
helada mientras ella se esforzaba por soportar los latidos de sus sienes para
sentarse en el sofá. Él se tomó la andanada de insultos que le lanzó por
haberle servido el tercer y cuarto vaso de bourbon sin quejarse.
“El agua ayudará. O eso es lo que he oído”, dijo.
“¿Nunca has tenido resaca?”, preguntó.
—No que yo recuerde —respondió con una sonrisa burlona—. Los
muertos no tienen resaca.
Bebió de un trago la mitad del vaso. Luego, preguntó: “¿Cómo es no
recordar nada más allá de este lugar? Siento que eso me volvería loca”.
Él se encogió de hombros, le levantó las piernas estiradas para poder
sentarse en el cojín a su lado antes de volver a bajarlas sobre su regazo. "No
conozco otra cosa, así que es difícil decirlo".
—¿Cuál es tu primer recuerdo aquí? —preguntó ella, acercándose más a
él hasta que sus muslos descansaron perpendiculares sobre los de él.
—No estoy seguro —murmuró—. Si lo pienso lo suficiente, puedo
recordar muchas competiciones y concursantes específicos, especialmente
los más recientes, pero cuando intento buscar demasiado en el pasado, todo
simplemente... se desvanece. Es como si mis propios recuerdos me
persiguieran, pero no sé qué los está devorando. ella que el tiempo.”
Una punzada de tristeza la invadió por dentro ante sus palabras.
—¿Cómo es ser un fantasma? —susurró—. ¿Es terriblemente solitario?
Él la miró con una intensa emoción en los ojos. —La mayor parte del
tiempo. —Se acercó a ella para ahuecar su mejilla con la mano y rozó sus
labios fruncidos con el pulgar—. Pero no siempre.
Se le encogió el pecho. “¿Los concursantes anteriores con los que
hiciste tratos intentaron conocerte?”
"No."
Tragó saliva, intentando reunir el valor para hacer la siguiente pregunta.
—¿Ni siquiera a los otros a los que besaste?
—Ni siquiera ellos —respondió—. Pero de todos modos no había
muchos concursantes a los que besara. Y tampoco había ninguno a quien
yo...
Los celos que habían estado creciendo en sus entrañas se disiparon
levemente cuando ella sugirió con valentía: "¿Jodida?"
Soltó una risa de sorpresa y sus ojos volvieron a iluminarse con su
habitual picardía. —Eso no es exactamente lo que iba a decir.
Ella quería preguntar qué iba a decir, pero antes de que tuviera la
oportunidad, algo fantasmal apareció a la vista en el extremo opuesto del
sofá.
—Poe —dijo ella sonriendo—. Hace tiempo que no te veo.
Poe maulló y trotó hacia donde estaban acostados uno sobre el otro,
abriéndose paso hasta su regazo y frotando su cabeza debajo del mentón de
Blackwell.
—Hola, malhechor —dijo Blackwell con cariño, rascando detrás de las
orejas del gato.
Ophelia suspiró. Deseaba que pudieran quedarse así el resto del día,
pero con menos de una semana restante de Phantasma, sabía que no podían
perder más tiempo. Lo dijo en voz alta.
"Deberíamos empezar otra lección de magia si estás... —Me siento con
ganas de hacerlo —convino—. Se nos acaba el tiempo. Probablemente no
debería haberte servido esa cuarta copa. Ni la segunda ni la tercera.
Ella apartó a Poe de su regazo para poder levantarse. “Sabes, mi madre
me enseñó los conceptos básicos de su práctica. Cómo invocar un alma,
cómo comunicarse con ellas en el Otro Lado, todos los diferentes tipos de
Fantasmas y otros seres paranormales. Pero tu lección fue mucho más táctil.
Nunca me di cuenta de que era capaz de usar mi magia de esa manera”.
—¿Eso significa que tengo tu permiso para lanzar los cuchillos esta
vez? —preguntó arrastrando las palabras.
Ella puso los ojos en blanco. “Dentro de lo razonable ”.
La sonrisa que comenzó a extenderse por el rostro de Blackwell cuando
se puso de pie la hizo arrepentirse instantáneamente de su pedido.

Horas después, Ophelia estaba dolorida y despeinada. Una y otra vez habían
practicado cómo invocar su energía bruta y apuntarla con precisión a varios
objetos de la habitación. Unos cuantos vasos rotos después, descubrió que
se estaba volviendo bastante buena en eso. Sus reflejos todavía no eran tan
rápidos como Blackwell esperaba cuando se trataba de expulsar su magia
(tardaba un momento en calentarse cada vez que la usaba, y cuanto más
bajaba su reserva, más se demoraba), pero él era paciente y cada vez que
ella hacía un disparo particularmente bueno, la recompensaba con una
sonrisa deslumbrante.
Entonces entraron en juego los cuchillos. El músculo que usaba para
hacer invisibles partes de su cuerpo se estaba fortaleciendo y, si no fuera
porque pensaba que Blackwell se estaba divirtiendo demasiado lanzándole
cuchillas, tal vez le hubiera agradecido por descubrir cómo ayudarla a
desarrollar esta nueva habilidad.
En ese momento, un cuchillo particularmente grande le atravesó el
esternón y se incrustó en la moldura del marco de la pared que estaba detrás
de ella. Blackwell emitió un sonido de satisfacción.
"Creo que estás listo para el nivel cuatro", elogió.
“¿Cuál es el tema del nivel cuatro?” preguntó.
—Glotonería —pronunció la palabra con estilo—. Está todo ese asunto
de los collares y las cadenas... ¿No te gustará que te estrangulen, verdad ?
Ella balbuceó un poco: “Yo…”
—Estoy bromeando, ángel —resopló—. Pero si alguna vez sientes
curiosidad, siempre estoy dispuesto a probar cualquier cosa .
Sus mejillas se calentaron profusamente. Él tenía un don para hacer que
todo sonara sensualmente atractivo. Eso la volvía loca de deseo. Algo que
él debió haber percibido porque un parpadeo después y estaba justo frente a
ella, estirando la mano para sacar el cuchillo de carnicero de donde estaba
encajado en la moldura y descartándolo para poder presionarla contra la
pared.
—Ya es suficiente entrenamiento por ahora —murmuró, dándole
golpecitos con el dedo índice debajo de la barbilla hasta que ella inclinó la
boca hacia la de él—. Creo que te mereces una recompensa por lo bien que
lo hiciste hoy.
Sintió que las comisuras de sus labios se curvaban. —Si me toca elegir
la recompensa, ¿puedo sugerirte que te pongas de rodillas otra vez?
—Hmm —murmuró mientras deslizaba las manos para ahuecar su
trasero—. Primero, quiero...
Las luces de la habitación parpadearon de repente, cortando el resto de
las palabras de Blackwell y haciéndolo congelarse frente a ella.
—Hagas lo que hagas —le dijo Blackwell en voz baja, con una calma
inquietante en la voz—, no le muestres ni un ápice de vulnerabilidad.
Ophelia no se molestó en preguntar a quién se refería con él ; no lo
necesitó cuando un segundo después un Diablo apareció en el centro de la
habitación en una nube de humo negro. El hombre era sólo una o dos
pulgadas más alto que Blackwell, con el pelo negro peinado hacia atrás y
una tez de porcelana aún más clara. Aunque la mayoría probablemente lo
describiría como peligrosamente guapo, sus ojos granates eran inquietantes
y, cuando comenzó a acercarse a ellos, vio que sus pupilas eran rendijas
verticales que le recordaban a las de un felino. Algo en la pesadez de su
mirada le resultó extrañamente familiar.
—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —ronroneó el Diablo mientras sus
astutos ojos se movían entre Ophelia y la comprometedora posición de
Blackwell—. Has elegido un bonito juguete, Blackwell.
Blackwell apartó las manos de su cuerpo y adoptó una expresión de
aburrimiento. —Sinclair. Ya nos íbamos.
 Los ojos de Sinclair se iluminaron con una especie de malicia que
prometía dolor. —No parecía que te fueras a ir. ¿Qué pasa, Blackwell? ¿No
te gusta compartir tus juguetes?
Ophelia permaneció completamente congelada, siguiendo con la mirada
cada movimiento que hacía el Diablo. No le hacía mucha gracia estar en
presencia de ningún Diablo, pero había algo muy diferente en este . Algo
vengativo bajo la superficie. Una marcada diferencia entre la incómoda
presencia de Jasper y la palpable oscuridad que parecía emanar Sinclair.
Como si pudiera escuchar sus pensamientos, los ojos de Sinclair se
deslizaron hacia su rostro, las rendijas de sus pupilas se dilataron mientras
la observaban. Ella mantuvo su rostro inmóvil, la advertencia de Blackwell
de no mostrar ningún indicio de vulnerabilidad resonaba en el fondo de su
mente.
Los ojos escarlata de Sinclair se entrecerraron y su sonrisa se ensanchó.
—¿Nos hemos visto antes en algún lugar?
Eso pareció empujar a Blackwell al límite. “Nos vamos”.
Blackwell la rodeó con el brazo y, con suavidad pero con firmeza,
comenzó a alejarla. Pero fue un movimiento equivocado. Sinclair notó la
familiaridad entre ellos al instante, y Ophelia tuvo la sensación de que algo
muy malo estaba sucediendo. A punto de suceder.
Sinclair soltó una risa amenazante. —Dime, Blackwell, ¿este es un buen
polvo?
Ophelia apenas sintió el insulto, estaba más concentrada en la ira apenas
contenida que emanaba de Blackwell.
—Si ella me llevara, ¿crees que…?
Blackwell se enfureció. La colocó detrás de su espalda, se abalanzó
hacia delante y le dio un puñetazo en la cara al Diablo. La cabeza de
Sinclair se giró hacia un lado, pero sus pies se quedaron plantados en el
lugar. El Diablo ahora sonreía, sus pupilas se dilataron tanto que se tragaron
por completo el bermellón de sus iris.
—Eso fue un error —se rió Sinclair.
En una fracción de segundo, Blackwell desapareció de entre ellos, la
cálida energía de su presencia se extinguió por completo. Entonces, un
humo negro y espeso comenzó a filtrarse por el suelo, ondeando en el aire a
su alrededor, hasta que Sinclair fue lo único que pudo ver con claridad.
—Blackwell —susurró en voz baja, lo más bajo que pudo—.
Blackwell...
—No te molestes en llamarlo, muchacha —amenazó Sinclair—. Solo le
causarás daño cuando no pueda venir a ti.
En ese momento, se oyó un fuerte golpe en la puerta de la habitación.
Oyó a Blackwell gritar su nombre, pero su voz sonaba apagada, como si
estuviera gritando bajo el agua.
—¿Qué carajo quieres de mí? —espetó, levantando la barbilla con
valentía.
 —No es de ti de quien quiero algo —confesó Sinclair—. Me disculpo
por mi grosería; no pude evitar que se enojara. Y, por desgracia para ti,
pareces ser algo que le importa. Lo que significa que eres la clave para su
perdición.
—¿Deshacer ? —Soltó una risa burlona—. ¿Podrías ser más cliché con
esa teatralidad malvada?
Sinclair se acercó a ella hasta que ella se sintió intimidada. contra la
pared. Extendió la mano para sujetarle la cara con una mano mientras con la
otra le apartaba el pelo de la cara. La sangre le corría tan fría como el hielo.
—Podría —aseguró—. ¿Quiere una demostración?
Ofelia no dijo nada ni se atrevió a moverse; apenas se atrevía a respirar.
Sinclair sonrió satisfecho. “Tengo una propuesta para ti”.
—No… —comenzó, pero sus palabras fueron rápidamente ahogadas
por un doloroso apretón de la mano del Diablo.
—No me interrumpas —dijo con brusquedad—. Mi propuesta es
sencilla: si renuncias a esta competición, te concederé un único favor.
Ella retrocedió con incredulidad.
—Se rumorea que estás buscando a tu hermana —continuó Sinclair—.
Te diré exactamente dónde está. ¿O quizás prefieres dinero? ¿Fama? Dilo y
será tuyo.
—¿Por qué quieres que me retire tan desesperadamente? —preguntó
ella, entrecerrando los ojos—. Nunca nos habíamos visto antes. ¿Qué te
importa si sigo en esta competición?
La expresión de Sinclair se agrió. “ Simplemente acepta el trato ” .
Sus labios se curvaron con desdén mientras apartaba la barbilla de su
mano. " Vete. a. la. Mierda " .
—¿De verdad crees que si ganas esta competición habrá un final feliz
para los dos? —canturreó, pero su tono suave y aterciopelado estaba teñido
de malicia—. Blackwell no puede irse. Si renuncias ahora, no solo te
concederé un favor, sino que también romperé el juramento que le hiciste.
Ella tragó saliva, ignorando la forma en que sus palabras le desgarraban
el corazón. Ella y Blackwell se estaban usando mutuamente como
distracciones frívolas. Nada más. —¿De dónde viene esto? ¿Por qué de
repente estás en esta ecuación?
“Porque ha habido rumores sobre la —Es una nigromante muy bonita
que está ayudando a Blackwell y encontrando cosas en esta mansión que no
debería encontrar —la miró con el ceño fruncido—. Es solo cuestión de
tiempo antes de que descubras algo en lo que no deberías estar husmeando.
Y estoy dispuesto a hacer lo que los otros demonios no están haciendo.
Se dio cuenta de algo: “Sabes dónde está la clave… ¿no? Sabes cosas
sobre él y por qué está aquí, y no quieres que me quede aquí el tiempo
suficiente para averiguarlo”.
—Y dicen que los mortales son tontos —se burló.
Ella le dirigió una sonrisa burlona. —Soy una amenaza para ti. ¿Es por
eso que me has estado observando todo este tiempo? Has sido tú, ¿no es
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así?
La oscuridad en sus ojos se hizo más profunda y su expresión se tornó
hostil. “Soy la última persona de la que quieres convertirte en enemigo”.
—Claro, porque un demonio amenazado por la presencia de un mortal
es el epítome del terror —replicó ella—. Como dije antes, vete a la mierda .
Ante eso, él hizo algo sorprendente. Dio un paso atrás y le sonrió.
“¿Crees que lo conoces tan bien? Página ochocientos ochenta y dos.
Pregúntale por qué no te la mostró”.
A Ophelia se le encogió el estómago, pero tuvo cuidado de no mostrar
ninguna reacción ante sus palabras. —Para hacerle una pregunta tendrías
que dejarle volver a entrar.
Sinclair se inclinó y dijo: "Nos volveremos a encontrar pronto".
Con esa amenaza persistente, desapareció, junto con el humo, y apenas
tuvo tiempo de respirar aliviada antes de que Blackwell abriera de golpe la
puerta de la habitación, haciendo volar fragmentos de madera en todas
direcciones. En un abrir y cerrar de ojos, estaba de nuevo frente a ella, con
preocupación visible mientras recorría frenéticamente con la mirada cada
centímetro de ella, levantando las manos para limpiarle los mechones
despeinados de pelo de la cara.
“¿Estás bien?”, preguntó. “¿Lo hiciste? ¿Él te tocó?
—Estoy bien. —Se apartó un poco y hubo un destello de dolor en los
ojos de él mientras bajaba las manos—. Muéstrame la página ochocientos
ochenta y dos.
Tragó saliva y miró hacia otro lado. —Ofelia.
Ella inhaló con sorpresa. Era cierto. Había algo que él le ocultaba
intencionalmente.
—Muéstramelo —ordenó de nuevo—. Ahora .
Apretó la mandíbula antes de parpadear por un momento para agarrar el
libro del suelo al lado del sofá y cuando regresó con él, se lo entregó en
silencio.
Contuvo la respiración mientras pasaba las páginas hasta que encontró
la que buscaba. Escudriñó con atención cada nombre y, cuando llegó a uno
de ellos, la adrenalina le recorrió las venas.
Gabriel Blanco.
Se le cortó la respiración mientras continuaba leyendo el resto de la
lista. Y el nombre que vio unas pocas líneas más abajo le hizo temblar las
rodillas.
Tessie Grimm.
 30

MISTERIOS
El problema con los secretos era que supuraban y abrían heridas que
empezaban a formar costras. Arrodillada allí, con lágrimas en los ojos,
Ophelia estaba empezando a preguntarse si todo lo que había sabido alguna
vez era verdad. O si simplemente había estado siguiendo los pasos de una
realidad distorsionada durante toda su vida.
Al crecer, no había cuestionado a su madre con frecuencia. Después de
todo, Tessie Grimm había experimentado mucho más que ella, había sido
amable incluso cuando no era necesariamente cálida y solo insistía en sus
extrañas reglas para proteger a sus hijas.
No hagas tratos con los demonios. No te quedes en Nueva Orleans
después del anochecer. No duermas con un óculo delante de tu cama. La
voz en tu cabeza te ignorará si la ignoras. Un día, estarás al mando de esta
familia, Ophelia, y sé que continuarás nuestro legado con gracia.
La voz de su madre la seguía a todas partes, coloreaba todo lo que
hacía. Y cuando se sentía sofocada por el peso de lo que significaba ser la
heredera mayor de los Grimm, se recordaba a sí misma que su madre
renunció a una vida de aventuras cuando murió su abuela para ser leal a su
destino de nacimiento. ¿Cómo podía Ofelia estar tan resentida por ser la
primogénita cuando la magia era un honor ? ¿Cómo podía estar celosa de su
propia hermana, que siempre había tenido los ojos brillantes y era cariñosa?
Pero algo en todos estos secretos hacía que el ya aburrido y color de rosa de
los sueños se volviera cada vez más oscuro. Las lentes se rompieron por
completo. La única razón por la que estaba en Phantasma era porque su
familia no le confiaba sus secretos, y ella lo odiaba .
Odiaba no haber sabido nunca que su madre había sido una de las
concursantes de Phantasma, pero Genevieve claramente lo sabía. Su
hermana había pasado años obsesionada con la Mansión del Diablo, y
parecía que estaba tratando de ponerse en contacto con otra concursante que
su madre presumiblemente conocía. Y Ophelia sospechaba que todo esto
era mucho más íntimo para su familia que el hecho de que Gabriel White
fuera un jugador al azar. Algo que no podía mirar muy de cerca en ese
momento o le preocupaba perder otra comida por todo el suelo.
Odiaba que Genevieve también estuviera al tanto de la deuda de su
familia y hubiera falsificado la firma de su madre en el banco para mantener
a Ophelia en la oscuridad. Se vio obligada a hacer sólo Dios sabe qué para
conseguir el dinero para ayudar. Y Ophelia tuvo que preguntarse si su
madre y su hermana no creían que ella pudiera manejar tal información.
Que su mente ya era demasiado frágil, que la Voz de la Sombra la había
invadido demasiado como para asumir cualquier otra cosa que pudiera
considerarse estresante.
Pero lo que más odiaba era que la única persona a la que quería ver en
ese momento, con la que quería hablar de todo esto, era Genevieve. Y
Genevieve estaba desaparecida. Por culpa de Ophelia.
Qué pequeña familia rota , susurró la Voz de la Sombra, despertando en
su mente. Rota ... Roto. Roto.
—¡Uf ! —gritó Ophelia. Se levantó del suelo y clavó un dedo en el
pecho de Blackwell—. Fui una tonta al venir aquí, y fui aún más tonta al
confiar en una sola palabra de lo que dijiste.
Él enroscó suavemente su mano alrededor de su muñeca para mantener
su palma contra su pecho. “Ángel, por favor escucha…”
Ella se soltó de su agarre y se tropezó con el libro olvidado en el suelo.
Enderezándose rápidamente, dijo: “ No soy tu ángel, pero seré tu
pesadilla. Si saboteas mi oportunidad de recuperar a mi hermana,
encontraré una manera de atormentarte hasta que cada uno de tus demonios
internos se parezca a mí. Nunca volverás a conocer un momento de paz”.
Apretó la mandíbula, pero no respondió. Se quedó allí parado y se
preparó para el veneno de sus palabras.
“¿No te molestaste en mostrarme el nombre de mi madre porque
pensaste que me distraería de nuestro trato?”
“ No , no es así. Solo necesitaba más tiempo para decírtelo”.
“ ¿Qué me dices? ”, exigió.
Blackwell respiró profundamente. —Sabía que algo en ti era especial la
primera vez que te vi. Por supuesto, sé que no recuerdo nuestro primer
encuentro, pero sospecho que si de alguna manera yo era un ser diferente en
ese entonces, uno con todos mis recuerdos, claramente todavía estaba
enamorado de ti lo suficiente como para contarte sobre la llave que me
traería mi libertad. Algo en ti me llama de una manera que no puedo
explicar, y tu esencia siempre me ha resultado familiar , pero no podía
entender por qué. Mencionaste que estabas buscando a alguien llamado
Gabriel —volvió a respirar profundamente— y las cosas lentamente
comenzaron a encajar.
Su mirada era muy aguda mientras preguntaba: “¿Quién es Gabriel?”
Hizo una mueca. —Gabriel White es tu padre.
Ofelia sintió como si el suelo se hundiera bajo sus pies. Sus pies se
pusieron en caída libre mientras las palabras resonaban en su mente una y
otra vez. Cerró los ojos con fuerza.
Gabriel White es tu padre.
Encuentra a Gabriel.
Cuando volvió a abrir los ojos, exigió: “Cuéntamelo todo”.
Extendiendo una mano, imploró: "¿Puedo llevarte primero a tu
habitación?"
Ella asintió con un solo gesto brusco y tomó su mano, odiando la forma
en que su estómago se agitaba cada vez que sus pieles se tocaban. Él los
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transportó de regreso a su habitación y ella apartó su mano de la de él en el
instante en que llegaron, retrocedió unos pasos para poner algo de distancia
entre ellos mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.
“Unos días antes de que Phantasma llegara a Nueva Orleans, Gabriel
perdió su segundo intento en esta competencia”. Blackwell se pasó la mano
por el pelo mientras buscaba sus próximas palabras. “No estoy seguro de
qué sucedió exactamente porque a mitad de las pruebas, dejó de invocarme
y perdí su rastro por completo. Sin embargo, lo que quedó muy claro al
final fue que perdió”.
—¿Te estoy llamando? —jadeó Ophelia, llevándose la mano a la boca
—. ¿Quieres decir...?
“Le ofrecí mi trato y él lo aceptó”, confirmó. “Sabía que reconocía algo
en tu esencia cuando nos conocimos aquí por primera vez. La mitad de tu
esencia proviene de él y la fuerza vital que me debía es lo que me sostiene
actualmente”.
—¿Por eso no me dejaste en paz? —preguntó ella—. ¿Algo de mi
esencia te llamó por él?
Dudó un momento. Luego dijo: “Quizás”.
—No puedo hacer esto —susurró—. Ya conociste a mi padre y, sin
embargo, hasta ahora, ni siquiera sabía su nombre completo. Mi madre
siempre se negó a hablar de él. Simplemente no... No lo entiendo."
—Hay más —le dijo—. ¿Tu acto de desaparecer? Eso lo heredaste de
él. Así fue como supe que los cuchillos no te harían daño.
" ¿Qué? "
—Tu padre era un Espectro —explicó Blackwell—. Fue la razón por la
que lo elegí para mi trato. En retrospectiva, fue uno de los peores
concursantes a los que le he ofrecido el trato. Terco. Distraído. Pero podía
entrar y salir de la visibilidad y atravesar objetos sólidos y paredes si quería.
Los Espectros son seres increíblemente raros, y sospecho que si conoció a
tu madre durante su primera experiencia con Phantasma... bueno, no me
sorprende que dos seres paranormales puedan encontrar una conexión entre
sí.
—Necesito... procesar esto —le dijo—. ¿Me has estado poniendo a
prueba todo este tiempo? Para demostrar tu teoría de que él y yo estábamos
conectados. Y no te molestaste en decírmelo.
—Lo sé. No hice las cosas en el orden correcto. —Se acercó—. Solo
necesito que entiendas que Sinclair quiere crear una división entre nosotros
para que te resulte más difícil triunfar. Y eso debe significar que cree que
eres realmente capaz de descubrir cómo liberarme.
—¿Cuál es la venganza de Sinclair contra ti?
“No estoy del todo seguro”, admitió. “Los agujeros en mi memoria no
me permiten remontarme tan atrás. Todo lo que sé es que cada vez que he
estado remotamente cerca de entender las cosas, él intercede y se asegura de
que fracase”.
 Ophelia permaneció en silencio durante un largo momento. Su mente no
sabía en qué información concentrarse primero. Su padre, su madre o el
Diablo estaban decididos a convertirla en un nuevo enemigo. Finalmente,
dijo: —Todavía no estoy segura de cómo me siento con respecto al hecho
de que no me dijeras quién era mi padre.
“Al principio solo tenía una fuerte sospecha, por eso... "En primer lugar,
sugerí que revisara los registros de los concursantes. Fueron nuestras
lecciones juntos las que finalmente me hicieron sentir muy seguro de lo que
estaba pasando. Y luego encontré la página mientras te estabas borracha en
el bar para confirmar mi teoría antes de molestarte sin razón alguna. Cometí
el error de mencionarle mi corazonada a Jasper cuando lo estaba
convenciendo de que me dejara ver el libro. Sinclair debe haberse enterado
de lo que estaba buscando y esperó la mejor oportunidad para volverte lo
más paranoico posible. Nos estaba observando. La única razón por la que
iba a esperar hasta después del siguiente nivel para decírtelo era para que tu
cabeza pudiera estar despejada".
“Lo entiendo”, dijo.
Suspiró aliviado.
—Tengo una pregunta más. ¿Por qué no lo buscaste cuando dejó de
invocarte? ¿Por qué no lo vigilaste durante las pruebas en el Otro Lado
como lo hiciste conmigo?
La luz en sus ojos se atenuó un poco cuando respondió: “Creo que había
comenzado a rendirme. En esa última ronda, cuando quedó claro que él no
se estaba esforzando… Yo tampoco tenía fuerzas para seguir intentándolo”.
La tristeza en su voz le dolió el corazón. Tanto que sintió la necesidad
de abrazarlo para consolarlo. En cambio, dijo: “Necesito estar sola.
Necesito pensar”.
Él asintió una vez. “Cuando Comienza el nivel cuatro, invocame.”
—Está bien —dijo ella y luego él se fue.
Finalmente, sola, se arrojó sobre la cama, boca abajo, y se permitió
llorar la versión de su vida que una vez conoció y que nunca volvería a
conocer. La idea de no conocer nunca a su padre nunca la había molestado
como parecía haber molestado a Genevieve. Lo que hacía que el hecho de
que su hermana hubiera desentrañado todo esto fuera la parte menos
impactante. Pero la idea de que su padre hubiera estado allí, de todos los
lugares posibles, y hubiera conocido a Blackwell, de todas las personas,
hacía que su participación en este juego fuera casi inevitable. Tal vez
siempre estaría destinada a la oscuridad, sin importar lo que hiciera o
adónde fuera.
Se sorbió la nariz y se secó la cara, intentando recomponerse, a pesar de
que la evidencia de su devastación empapaba la manta bajo sus mejillas. La
siguiente prueba comenzaría pronto, y la anticipación de un tipo diferente
de dolor le retorcía los nervios. Sabía que necesitaba mantener la moral alta
hasta que superara esta competencia y tuviera más espacio para llorar. Pero
no podía evitar sentir que las paredes se cerrarían sobre ella mucho antes de
que tuviera la oportunidad de escapar.
 31

NIVEL CUATRO

GLOTONERÍA
Cuando sonó la campana para la cena, Ophelia ya había estado en el
infierno y había vuelto a su mente. Sabía que tenía que levantarse de la
cama y llegar al comedor, pero había perdido por completo el apetito y una
parte de ella pensó que tal vez si la descalificaban, todo sería mucho más
fácil. La otra parte de ella quería demostrar, necesitaba demostrar, que era
capaz de hacer esto.
Se levantó de la cama y se pasó la mano por la cara, esperando que las
lágrimas no le hubieran manchado las mejillas de forma tan visible como
habían manchado la seda de su vestido. Sin embargo, no había motivo para
molestarse en cambiarse, así que se acomodó la falda y se preparó para
enfrentarse a una multitud de personas.
“Puedo hacerlo”, se dijo a sí misma. “Solo faltan seis días”.
Cuando por fin llegó al comedor, la cena ya estaba más que a punto.
Luci la vio y se acercó corriendo.
—Me preocupaba que no pudieras lograrlo —susurró Luci, observando
el extravagante vestido que Ophelia todavía llevaba. El vestido parecía
totalmente fuera de lugar entre la vestimenta informal de las otras
concursantes, pero combinaba perfectamente con la opulencia oscura de la
decoración de Phantasma.
—No deberías preocuparte por mí —dijo Ophelia rotundamente.
Luci se estremeció un poco, el dolor brilló en sus ojos, pero Ophelia no
se disculpó. ¿Cuántas veces tendría que advertirle a la chica que no se
encariñara con él? No eran amigas. .
Mientras Luci regresaba a su lugar junto a Leon, Ophelia se colocó
contra la pared y observó a cada concursante mientras comían. Notó que
faltaban tres personas después de la última prueba, lo que dejaba solo trece
miembros de su grupo, incluidos ella misma, Luci, Leon, Cade, Beau, Eric,
Edna, James y Charlotte. Los cuatro concursantes restantes, cuyos nombres
no conocía, no se habían destacado antes, cuando había más gente en la que
perderse, pero ahora se fijó sus rasgos en la memoria. Se preguntó cuántos
concursantes quedaban en Phantasma en total. Si alguno de los otros grupos
ya se había disuelto por completo.
 El diablo finalmente llegó. Ophelia no esperaba que fuera Jasper. Entró
silbando, esa misma melodía jazzística que siempre parecía tener en la
punta de la lengua, y cuando sus ojos se posaron en ella, le guiñó un ojo.
Con el rabillo del ojo vio que Cade, Beau y Eric se ponían rígidos ante la
interacción. Su rostro permaneció cuidadosamente inexpresivo.
Jasper juntó las manos. —Muy bien, almas miserables, es hora de mi
juego. Si pensaban que el último nivel era difícil, bueno —inclinó la cabeza
hacia atrás y se rió—, tal vez quieran salir de este ahora.
Todos se miraron entre sí, preguntándose si este sería el nivel al que
alguien finalmente renunciaría antes de entrar. Pero todos parecían
igualmente decididos a empecinarse. Después de todo, no habían pasado
por ese último y agotador nivel en vano.
Jasper hizo un gesto con la mano a su lado y convocó la puerta a ese
nivel, revelando la siguiente pista y provocando algunos murmullos entre
las diferentes alianzas que se habían formado a lo largo de los últimos días.
Ophelia era la única que se encontraba sola.

Un juego mortal se desarrolla sobre un tablero retorcido, presta

atención a cada paso que das o tu destino te salvará. ser adverso

Para ganar ventaja, entran en juego las palancas, pero ten cuidado con
la que eliges, el péndulo oscila en ambos sentidos.

Las tentaciones están en los números, no cuentes demasiado, hacia

adelante o hacia atrás, una sola clave para salir.

—Me llamo Jasper —se presentó mientras giraba el pomo de la puerta y

abría el portal—. Tengo la sensación de que algunos de nosotros estamos a
punto de conocernos muy bien. Espero que todos sepáis negociar bajo
presión. —Los ojos del Diablo se encontraron con los de ella de nuevo, con
una sonrisa burlona en los labios—. Ophelia, tú eres la primera.
Ella levantó la barbilla mientras caminaba hacia la puerta, ignorando las
miradas penetrantes que la asaltaron por la forma en que el Diablo
pronunció su nombre. Demasiado familiar.
Cuando llegó al portal, Jasper susurró: "Buena suerte".
Al principio, no había nada a su alrededor excepto gris. Sin embargo, no
pasó mucho tiempo antes de que los detalles de la habitación aparecieran a
la vista. Estaba hecha completamente de ladrillos de piedra opaca y era de
un tamaño similar al opulento salón de fiestas del segundo juicio. Una gran
cuadrícula estaba grabada en el suelo. Como un tablero de ajedrez.
Los únicos otros detalles destacables eran los trece pares de palancas en
la pared del fondo. Cada juego de palancas tenía una placa dorada debajo
con el nombre de uno de los concursantes. Todas las palancas de la
izquierda estaban marcadas con marcas de verificación, las de la derecha
con cruces.
Ophelia intentó dar un paso hacia adelante, pero se dio cuenta de que
sus pies estaban congelados en el lugar. Otros concursantes comenzaron a
aparecer, uno por uno, e inmediatamente sus defensas se levantaron. Esta
era la primera vez que comenzaban un nivel en el que podían Todos se ven
desde el principio. Cuando el último de su grupo de trece atravesó el portal,
Ophelia se dio cuenta de que los habían colocado en una sola fila en el
medio de la habitación frente a la pared de palancas. Cada uno de ellos
estaba parado exactamente en el centro de uno de los cuadrados de la
cuadrícula, con cinco cuadrados vacíos entre cada persona para que
estuvieran espaciados uniformemente. Mientras todos los demás miraban a
su alrededor nerviosos, Ophelia recordó de repente algo que había dicho
Blackwell.
Está todo este asunto de los collares y las cadenas... ¿No te gustaría
que te estrangularan, verdad?
En cuanto la idea entró en su mente, el collar de hierro apareció
alrededor de su garganta. Sonidos de alarma resonaron por la habitación y
escuchó una oración susurrada apresuradamente a su izquierda. Miró de
reojo y vio que era James, sudando profusamente, quien tiraba del collar de
metal. Él captó su mirada y, antes de que pudiera apartar la mirada, vio el
terror absoluto en sus ojos.
Si golpeas el suelo tres veces sobrevivirás , le susurró la Voz de las
Sombras.
A pesar de saber que algo así no tendría ningún efecto en sus
posibilidades, se agachó para golpear la piedra. Mientras estaba agachada,
dos cadenas cayeron del collar, una en la parte delantera de su garganta y
otra en la trasera. Los pesados eslabones de metal cayeron al suelo y
serpentearon hacia lados opuestos de la habitación. La cadena que tenía
delante atravesó la pared debajo de las palancas y, cuando se giró para mirar
hacia atrás, vio que la segunda mitad de la cadena se había fijado al otro
lado. El límite estaba claro: solo podrían moverse por sus caminos
designados.
Frente a ellos, flotando en el aire, tres barras sólidas de oro. apareció.
—No lo entiendo —dijo una voz profunda a su derecha. Era Eric—.
¿Qué se supone que debemos hacer?
Para sorpresa de nadie, Cade fue el primero en moverse. El collar de
cadena solo le permitió dar un paso adelante, por supuesto, y en el momento
en que se apartó de la fila ordenada y pisó el cuadrado que tenía delante,
este se hundió casi un metro. Una de las barras de oro desapareció ante ellos
y reapareció en las manos de Cade. Hubo una pausa significativa mientras
el resto se miraban entre sí. Entonces, tres personas se movieron a la vez:
James, Eric y la concursante llamada Becca. Las fichas de James y Eric se
hundieron primero, y cada uno de ellos recibió su propia barra de oro, al
igual que Cade. Sin embargo, algo extraño sucedió con Becca. Su ficha no
se movió y no quedó más oro para reclamar.
La muchacha se frotó la garganta, donde el collar de hierro se le clavaba
en el cuello, confundida. “¿Qué hago...?”
Fue entonces cuando la hoja circular dentada, que se balanceaba como
un péndulo, cayó del techo. Los concursantes que todavía estaban de pie
sobre sus baldosas hundidas pudieron agacharse fácilmente para apartarse
del camino de la sierra, pero Becca apenas evitó ser partida en dos. Se
aplastó contra el suelo justo antes de que el péndulo atravesara su torso. Su
grito llenó el tenso silencio de la sala mientras todos miraban boquiabiertos
el espectáculo.
“¡Becca!” gritó una de las otras concursantes. Ophelia no logró ver
quién era.
Becca sollozaba mientras intentaba arrastrarse hacia la siguiente baldosa
de la fila que tenía delante y fuera del camino del péndulo. Pero cuando se
movió hacia el cuadrado, su peso hizo que otro péndulo cayera. Este
péndulo se balanceó perpendicularmente al otro, creando un camino de
muerte en forma de cruz. Todos observaron, horrorizados, cómo ella se
arrastraba hacia adelante nuevamente y otra sierra cayó, balanceándose
paralelamente. Al primero.
Luego todo empeoró. Las sierras bajaban cada vez más con cada golpe,
solo unos dos centímetros y medio por pasada, pero pronto Becca no podría
esquivar sus cuchillas, y los demás tampoco. Y si continuaba avanzando
hacia los otros cuadrados, la habitación se convertiría rápidamente en una
cuadrícula de sierras y muerte.
“¡Socorro!”, gritó. “ ¡Socorro! ”
—¡Llama al diablo antes de que invoques a más y nos mates a todos! —
gritó alguien. Beau.
Becca respiró entrecortadamente mientras miraba el péndulo, con el
rostro enrojecido y manchado por las lágrimas. —¿Cómo se llamaba?
Jasper ... Jasper. ¡Ayuda! ¡Por favor!
Ni siquiera un instante después apareció Jasper, cargó a la niña sobre su
hombro como si fuera un saco de patatas y desapareció. Para consternación
de todos, las dos sierras adicionales que Becca activó no desaparecieron con
ellas, aunque sí lo hizo la primera.
Antes de que ninguno de ellos tuviera la oportunidad de comprender lo
que acababa de suceder, apareció otro grupo de lingotes de oro. Esta vez,
había cuatro para reclamar. Seis personas se apresuraron hacia adelante,
incluida, para sorpresa de Ophelia, Luci. Afortunadamente para Luci, ella
fue una de las cuatro que llegaron a los lingotes lo suficientemente rápido.
Cade y James fueron los demasiado lentos esta vez, tuvieron que escalar
para salir del agujero en el que se habían hundido primero, y al igual que
antes, dos sierras de péndulo cayeron del techo tan pronto como se
movieron demasiado tarde. Los hombres cayeron al suelo, James comenzó
a entrar en pánico de inmediato, pero Cade parecía ferozmente decidido.
 p p p
Cade comenzó a arrastrarse hacia adelante, el lingote de oro que había
ganado del primer grupo se clavó en el hueco de su codo, activando
péndulo tras péndulo, y pronto Ophelia apenas pudo ver nada más que
líneas y líneas de cuchillas oscilantes. De un lado a otro. De un lado a otro.
De vuelta. y adelante.
Cada péndulo oscilaba en momentos diferentes, creando un tablero de
ajedrez de la muerte, todo debido a su glotonería colectiva. Lo cual, por
supuesto, era el objetivo de este nivel. El resto de ellos consideraron sus
próximos movimientos. A medida que las cosas se volvían cada vez más
peligrosas y otra pila de oro parecía atraer a todos, Cade se deslizó por el
suelo hasta la pared de palancas. Y fue entonces cuando Ophelia se dio
cuenta de que el espacio alrededor de la cuadrícula estaba libre de sierras,
todo el perímetro era una zona despejada. Cade una vez más había logrado
llegar a un lugar seguro mientras dejaba al resto de ellos en la peor
situación posible.
Cade inmediatamente tiró de una de sus palancas y luego se dio la
vuelta para buscar a alguien. Ophelia. Su sonrisa era siniestra mientras le
sostenía la mirada, alcanzando la palanca que estaba a la derecha sobre su
nombre, la que tenía la "X", y presionándola. Entonces todos vieron cómo
su collar y sus cadenas desaparecían.
La habitación se sumió en un caos furioso. Ophelia no perdió ni un
segundo más y comenzó a corear el nombre de Blackwell. El sonido
metálico y cortante de las cuchillas atravesó la habitación y los gritos
comenzaron segundos después. Había tanto caos a su alrededor que era
difícil saber hacia dónde podía moverse con seguridad. Entonces recordó la
cuadrícula en el suelo. Escudriñando el suelo bajo sus pies, rápidamente
dedujo que las líneas eran los caminos de las cuchillas. Mientras
permaneciera en el medio de los cuadrados vacíos, estaría a salvo.
Cuando Blackwell apareció, estaba en su estado incorpóreo. La recorrió
con la mirada, de la cabeza a los pies, y aunque ella sabía que solo la estaba
examinando para ver si tenía heridas, se le revolvió el estómago. Necesitaba
encontrar una manera de detener eso.
Ella se aclaró la garganta. “¿Cuál es la mejor manera de actuar?”
“Tienes dos opciones”, le dijo Blackwell mientras evaluaba la situación
a su alrededor. “En la pared detrás de ti “Es la llave que necesitas para
liberarte de tu collar y abrir la puerta para salir de este nivel”.
Ophelia agitó la mano con impaciencia. “¿Y la segunda opción?”
“Hay que ir a por las palancas que hay delante de uno”, continuó. “Cada
concursante tiene dos palancas; si se tira de la que tiene la marca de
verificación, el concursante tendrá ventaja en un nivel futuro. Si se tira de la
que tiene la cruz, el concursante estará en desventaja. Si se tira de ambas
palancas, se neutralizará el resultado”.
“Cade simplemente tiró de dos palancas”.
Blackwell asintió como si no fuera una noticia impactante. “Entonces es
hora de actuar”.
 “Lo primero es lo primero”, dijo ella, mirando el cuello.
Se concentró en su cuerpo, de cuello para abajo, invocando la sensación
de hormigueo que necesitaba para volverse invisible. Lentamente,
centímetro a centímetro, comenzó a desaparecer y el collar cayó al suelo.
Suspiró aliviada mientras se frotaba la piel sensible del cuello.
“Resulta que no me gusta que me estrangulen”, murmuró.
Blackwell se encogió de hombros. “Al menos no con collares de metal”.
Ella le lanzó una mirada dura y pasó junto a él en dirección a la
trayectoria del péndulo que oscilaba frente a ella. Contó los segundos entre
cada oscilación y Blackwell permaneció en silencio mientras ella se
concentraba. Se recogió las faldas y esperó a que la sierra pasara tres veces
frente a ella antes de dar el salto.
Uno.
Dos.
Tres.
Saltar.
Aterrizó fácilmente en el siguiente cuadrado vacío. Blackwell le pisaba
los talones. El único problema era que su movimiento provocó que otro
péndulo cayera hacia su derecha.
“Adelante uno, luego dos a la izquierda”, ordenó Blackwell.
Ella corrió a través de la rejilla con su ayuda. Adelante... Izquierda...
Esperando a que el siguiente péndulo alcanzara el punto más alto de su
trayectoria, saltó sobre su camino y luego giró para mirar hacia atrás desde
donde acababa de llegar...
—Ofelia —gritó Blackwell.
Se tambaleó hacia adelante y su brazo derecho desapareció justo a
tiempo antes de que una de las cuchillas que caían se lo cortara del hombro.
Se detuvo, agitando el pecho mientras comenzaba a entrar en pánico.
Blackwell apareció justo frente a ella. "Hola. Estás bien. Usaste tus
habilidades a la perfección".
Un aullido de agonía sonó a unos cuantos metros de distancia, y ella
giró la cabeza para ver a James caer al suelo, agarrándose el hombro
derecho mientras la sangre caía a borbotones. Ella contuvo el aliento ante el
dolor del pobre hombre. Él comenzó a llamar a Jasper sin dudarlo.
—Tengo que ayudarlo —dijo, arrastrando los pies y dando un paso
hacia adelante, pero ya era demasiado tarde.
Jasper apareció frente a James y chasqueó la lengua. "Eso se va a
desangrar".
James estaba más pálido que un fantasma mientras miraba al diablo, sus
ojos suplicaban piedad. “Quiero irme. Sácame de aquí”.
Jasper sonrió y extendió su mano en señal de ofrecimiento.
James tragó saliva y su herida empezó a sangrar cada vez más. Luego,
con gran esfuerzo, agarró la mano del diablo.
Y entonces quedaron once.
 “Tienes que moverte”, le dijo Blackwell. “Otros concursantes están a
medio camino. ya pasó."
Ofelia respiró temblorosamente y se volvió hacia la rejilla.
—Adelante dos, derecha dos —le dijo Blackwell—. ¿Lista?
Ella asintió y se fue. Su vestido no era la prenda más fácil de usar y,
después de que despejó los siguientes cuadrados, Blackwell se agachó para
agarrarle el dobladillo. Desgarró la tela hasta que estuvo justo por encima
de sus rodillas y la arrojó lejos. Se sentía prácticamente desnuda, pero eso
hizo que fuera mucho más fácil moverse que ni siquiera le importó.
—Gracias —comenzó, pero sus palabras fueron interrumpidas por el
chorro de agua que brotó del techo.
—De las palancas que Cade movió —le dijo Blackwell—. Cada una de
ellas desencadena más obstáculos. Esta prueba se trata de no ceder a la
glotonería. Excesos que no necesitas ... Y castiga a todos colectivamente
cada vez que lo haces.
Se puso seria y volvió a la acción, casi resbalándose en la piedra
húmeda bajo sus pies, pero Blackwell estaba allí para estabilizarla, una
mano firme en su cintura, una presencia constante a su lado. Con suerte, los
otros concursantes estaban demasiado distraídos para verlo en los breves
segundos que estuvo sólido.
—Ahora mismo —dijo mientras ella saltaba hacia el camino de la
siguiente espada—. Dos hacia adelante.
Se preparó para seguir sus instrucciones, pero mientras contaba los
golpes del siguiente salto, alguien la embistió de repente por detrás. Cayó al
suelo y Blackwell maldijo, sin haberse dado cuenta de que Eric se acercaba
sigilosamente.
Ophelia se puso de pie a duras penas, superando por poco el camino
antes de que la sierra la partiera en dos. Se dio la vuelta y vio a Eric
mirándola con el ceño fruncido desde el otro lado de la trayectoria del
péndulo.
—¿Qué diablos te pasa? —susurró, apartándose el pelo empapado de
los ojos. El agua que caía desde arriba no había parado ni un segundo.
"Vi lo que acabas de hacer. Cade tenía razón, te volviste loco. —
Invisible —acusó Eric, alzando la voz por encima del ruido de la lluvia—.
Y has estado hablando con alguien. Alguien a quien ninguno de nosotros
puede ver, excepto que yo lo acabo de ver. Te están ayudando. Eres un
demonio y tienes amigos aquí.
“Pensé que ya habíamos dejado esto claro. Mi sangre es roja ”, replicó.
—Entonces es un truco —dijo Eric—. De cualquier manera, me
encargaré de que tu sangre se derrame por todo el piso, solo para estar más
seguro. Y si me equivoco, será una persona menos en esta competencia,
¿no?
—Ángel, tienes que correr —le dijo Blackwell—. Si me deshago de él,
agotaré demasiado mi magia de una sola vez.
 —Los hombres siempre son inútiles —les gruñó a ambos, medio
exasperada, antes de girar y correr hacia la siguiente casilla.
Eric la siguió, las cadenas de su collar tintineaban al moverse. Al menos
ella tenía esa ventaja. Se movió hacia la izquierda y él intentó seguirla, pero
las cadenas se tensaron. Sin embargo, su alivio no duró mucho, cuando otro
de los péndulos la obligó a ir a la derecha, directamente al alcance de Eric.
Podía ver la pared de palancas justo delante, el espacio frente a ellas
despejado. Se preparó para saltar, pero era demasiado tarde.
Eric la embistió de nuevo y ella luchó contra él durante un minuto, pero
era demasiado fuerte. Ophelia siguió luchando con los brazos y las piernas
mientras Eric intentaba empujarla al suelo.
—Olvídate de lo que dije, voy a matarlo, joder —gruñó Blackwell
mientras comenzaba a cambiar a su estado corpóreo.
Pero antes de que Blackwell tuviera la oportunidad de ponerle una mano
encima a Eric, Ophelia logró zafarse de él lo suficiente como para golpearle
la rodilla entre las piernas; él aulló y la soltó mientras se inclinaba hacia
delante. Ella se puso de pie y recuperó el equilibrio.
Detrás de ella había una sierra en pleno movimiento.
Ella se giró para mirar a Eric por completo mientras él se recuperaba.
Eric recuperó la compostura y se enderezó. Ella retrocedió un paso,
directamente hacia la trayectoria descendente del péndulo. Eric se preparó
para lanzarse.
Cuando él saltó hacia adelante, demasiado distraído por su ira para
darse cuenta de la trampa que ella le había preparado, Ophelia dejó que la
atrapara. Y cuando la espada volvió a caer, él nunca la vio venir.
 32

DISTRACCIÓN
La sangre salpicó el rostro de Ophelia y la parte delantera de su vestido
mientras se tambaleaba hacia atrás y volvía a su estado sólido. El cadáver
mutilado de Eric cayó al suelo con un ruido espantoso. Cuando la sangre de
él se acumuló bajo sus pies, la culpa la golpeó con toda su fuerza.
—Bueno, eso me ahorra el problema —murmuró Blackwell.
“¿Qué acabo de hacer?” susurró.
“Tenías que hacerlo”, afirmó. “No puedes parar ahora. Te queda un
camino más por despejar y ya lo habrás logrado”.
Ella asintió aturdida y se alejó del cadáver. La lluvia se convirtió en
granizo, lo que indicaba que habían accionado otra palanca, pero apenas
sintió el hielo golpeándole la piel.
¿Qué hice?
—Ofelia —imploró Blackwell—. Tienes que moverte, ángel.
Tragó saliva con fuerza y dio un paso hacia adelante. Le temblaban las
manos a los costados y no sabía si era por la repentina caída de temperatura
cuando arrojaron hielo por toda la habitación o por el horror de lo que
acababa de suceder. Otro paso.
Esperó a que la sierra bajara y finalmente saltó a la franja de espacio
libre que había frente a la pared. Miró a su alrededor, pero no había nadie
más allí.
“¿Dónde están los demás?”, preguntó. “¿Han despejado el campo? "
—Siguen a merced de sus collares o de jugarse el oro —respondió
Blackwell—. Parece que eres el cuarto que ha llegado hasta aquí.
Observó las palancas que tenía delante con una buena dosis de
escepticismo, sabiendo que lo que estaba a punto de hacer añadiría otro
obstáculo mortal a la habitación.
Además de la de ella y la de Cade, hasta el momento se habían
accionado otras dos palancas: la de Edna y la de Charlotte. Ambas estaban
en regla.
Vio su propia palanca a la izquierda y se apresuró a bajarla y neutralizar
lo que Cade había hecho. El castigo por tocarla cayó sobre la habitación en
un instante. Una bola y una cadena aparecieron alrededor de cada uno de
sus tobillos. Alguien gritó. Otro maldijo. Pero Ophelia se liberó de las
cadenas en cuestión de segundos.
—Vamos —instó Blackwell—. Tienes que volver al otro lado para
buscar la llave...
Ophelia se acercó a la palanca de Cade y golpeó la que tenía la cruz.
Todos los péndulos de la sala empezaron a acelerarse y Blackwell la
miró en estado de shock por un momento antes de que una sonrisa orgullosa
se extendiera por su rostro. "Mira quién está encontrando sus dientes".
No respondió mientras se giraba hacia el tablero de ajedrez de la muerte
y se preparaba para la sangre que encontró allí. No se demoró. Simplemente
corrió a través del claro, corriendo alrededor del perímetro seguro de la
habitación hasta que llegó a la pared opuesta.
—La herramienta para abrir la puerta —le recordó Blackwell, señalando
un punto en la pared donde colgaba de un gancho una herramienta pequeña
y de forma extraña.
En el momento en que lo agarró, apareció otro para reemplazarlo por el
siguiente concursante y se abrió una puerta ante ella. Deslizó la pequeña
pieza de metal en una puerta similar. Abrió un agujero en forma de corazón
en el centro de la puerta y observó cómo se abría. Volvió a salir al comedor
de Phantasma. Blackwell no estaba a la vista, pero descubrió que no estaba
sola. Sin embargo, la última persona que esperaba era Luci.
De hecho, ahora que lo pensaba, aparte de las bolsas violáceas bajo los
ojos de Luci que sugerían una grave falta de sueño, Luci parecía haber
superado la competencia hasta el momento. Corriendo con Leon,
tomándose el tiempo para leer libros en la biblioteca.
A menos que la chica tuviera su propio guía fantasmal, Ophelia no pudo
evitar preguntarse cómo Luci, con su dulce comportamiento y su naturaleza
tímida, se estaba tomando esta competencia con tanta calma. Era casi como
si...
Ophelia entrecerró los ojos y observó un corte en la parte superior del
hombro derecho de Luci. Parecía reciente, la piel que lo rodeaba estaba
resbaladiza y brillaba con algo, ¿opalescente? Sin embargo, el corte ya
había empezado a formar costra. Mientras tanto, Luci miraba boquiabierta
la apariencia de Ophelia.
—Hay tanta sangre —susurró Luci—. ¿Es...?
—Es de Eric —interrumpió Ophelia—. No mío.
Una mano voló hacia la boca de Luci sorprendida. “¿Él es…?”
Ophelia asintió. Luego hizo algo sorprendente. Se rió. —Yo lo maté. —
Otra risita, esta vez un poco sin aliento—. Él intentó matarme primero, por
supuesto. Pero yo... yo lo maté.
Luci se quedó con los ojos muy abiertos mientras Ophelia comenzaba a
estallar en una carcajada. —¿Intentó matarte?
Ophelia se secó las lágrimas de la cara mientras se ponía seria. —Sí.
Todavía están convencidos de que soy una especie de demonio. Supongo
que no ayudé en mi caso.
Luci se quedó callada por un largo momento. Luego dijo: "Me alegro de
que no lo dejaras salirse con la suya".
Ofelia levantó las cejas, sorprendida por la actitud de la chica. Luci
parecía tan tranquila, tan reservada, ni una pizca de amenaza en su
comportamiento. Pero tal vez Ophelia había malinterpretado a la chica. Tal
vez porque le resultaba difícil imaginar a Genevieve siendo amiga de
alguien tan indiferente ante una muerte. Genevieve odiaba lo oscuro y lo
macabro.
Sin embargo, Luci ni siquiera se inmutó ante la idea de que Ophelia
hubiera cometido un asesinato, lo que no hizo más que ahondar la sospecha
de Ophelia de que la otra chica no era todo lo que parecía a primera vista.
Ophelia se aclaró la garganta. —¿Estás esperando aquí por alguna
razón?
Luci se mordió el labio y apartó la mirada. —Leon todavía no ha salido.
A Ophelia se le encogió el pecho, pero no hizo ninguna crítica. Sería
hipócrita teniendo en cuenta lo que ella misma estaba a punto de hacer.
Sin embargo, antes de dejar a la niña sola para que se preocupara, no
pudo resistirse a decir: "Parece que fue una herida desagradable".
Era, siendo la palabra clave.
Luci se mordió el labio y apartó la mirada de Ofelia.
—¿Uno de los péndulos hizo eso? —preguntó Ophelia, aunque ambos
sabían que era retórico. Luci no había sufrido la lesión antes del juicio.
Un tenso silencio pasó entre ellos.
Finalmente, Luci susurró: "Por favor, no se lo digas a nadie".
“¿Qué habría que contar?”, se preguntó Ofelia, esta vez con verdadera
curiosidad.
Luci sacudió la cabeza mientras se peinaba el pelo largo por encima del
hombro para ocultar el corte. Ophelia notó que las manos de la chica
estaban manchadas con la misma sustancia opalescente extraña que su
clavícula y su camisola.
"Espero que Leon salga sano y salvo", fue todo lo que dijo Ophelia
mientras salía del salón. refectorio.

Cuando Ophelia regresó a su habitación, lo único que quería era una

distracción, algo que le permitiera apartar de su mente la imagen del
cadáver masacrado de Eric.
Se quitó el vestido arruinado antes de ir al baño a prepararse una ducha.
Se metió en la bañera y se frotó hasta la última gota de sangre que tenía en
la piel hasta que quedó en carne viva. Hasta que se sintió limpia de sus
pecados. Cuando terminó, abrió el desagüe y regresó a su habitación,
dejando un rastro de agua a su paso.
De pie en medio de su habitación, sin una prenda de vestir, coreó el
nombre de Blackwell.
Tardó casi un minuto entero en llegar. “Lo siento, estaba regresando...”
Se detuvo en seco al verla. Su mirada se encendió al instante, pero
permaneció plantado en el lugar.
Cada palabra que dijo a continuación fue lenta y deliberada: “¿Qué estás
haciendo, ángel?”
“Distráeme”, le dijo.
 Se pasó la mano por la boca mientras pensaba: “No creo que sea una
buena idea”.
Ella se acercó y su expresión se tornó dolorosa. “Necesito una
distracción”.
Necesito que ese juicio sea borrado de mi memoria para siempre.
“En la última conversación real que tuvimos, estabas muy enojada
conmigo”, razonó. “Solo estás haciendo esto por lo que pasó en ese juicio.
Solo me quieres después de tener experiencias cercanas a la muerte”.
"¿Entonces?"
Se inclinó hasta que sus ojos estuvieron al mismo nivel. “ Entonces , tal
vez no quiero ser solo un distracción para ti."
Ella apretó los puños a los costados. “Está bien. Entonces vete. Yo me
encargaré de mi propia distracción”.
Cruzó los brazos sobre el pecho, divertido. “Está bien, entonces.
Adelante”.
Ella vaciló un poco. “Lo haré tan pronto como te vayas”.
—¿Y perderme el espectáculo? —Sonrió—. Creo que me quedaré.
Ella entrecerró los ojos. “¿No crees que me daré placer contigo aquí?”
—No, no lo hago —se burló.
Esa noche, algo dentro de ella se había deshecho aún más y él no tenía
idea de lo atrevida que se sentía. Pensó que la estaba poniendo en evidencia,
pero no sabía que ella estaba a punto de jugar todas sus cartas. Ella le
dirigió una sonrisa burlona mientras hacía como si se subiera a la cama y se
recostara contra las almohadas. Su piel todavía brillaba con gotitas de agua
y ella podía ver el hambre en sus ojos mientras observaba embelesado cada
movimiento que ella hacía.
Se mordió el labio mientras ahuecaba suavemente sus pechos, haciendo
rodar sus tensos y rosados pezones entre sus pulgares e índices hasta que se
animaron. Emitió un gemido entrecortado mientras continuaba
pellizcándolos, el placer se disparó a través de su vientre hasta el vértice de
su centro. Podía sentir que se estaba mojando. Blackwell la observaba
atentamente y ella sostuvo su mirada, dejándole claro que no estaba
dispuesta a detenerse.
Pasó los dedos por la piel de su estómago y sus muslos, haciendo
círculos alrededor de su ombligo, antes de avanzar lentamente hacia abajo,
hacia abajo, hacia abajo. Cuando tocó ese punto sensible entre sus piernas,
echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza, gimiendo de dulce
alivio. Hizo círculos lentos y lánguidos sobre su clítoris, sus dedos se
volvieron resbaladizos con su humedad mientras su cuerpo se derretía de
placer. Por un momento, olvidó que tenía una público o donde estaba, solo
estaba el éxtasis creciendo en su interior y el sonido de sus gemidos.
A medida que se acercaba cada vez más al borde, deslizó dos dedos
dentro de sí misma y los bombeó hacia adentro y hacia afuera.
—Joder . —La voz de Blackwell se había vuelto ronca y ella abrió los
ojos lo suficiente para verlo acercarse al pie de la cama—. ¿Por qué me
 j p p ¿ q
torturas?
Ella sólo bombeó más rápido en respuesta.
—Joder, eso es todo —gruñó.
Lo siguiente que supo fue que él estaba flotando sobre ella, arrodillado
entre sus piernas. La agarró por la muñeca y apartó su mano de sí misma.
Ella emitió un sonido de protesta, pero una oleada de excitación la recorrió
mientras esperaba su siguiente movimiento. Él se llevó los dedos, húmedos
por su excitación, a la boca y los chupó suavemente hasta dejarlos limpios.
Algo primitivo estalló dentro de ella al verlo.
“ Delicioso ”, dijo.
—Tócame —susurró—. Por favor.
Él arqueó una ceja. —¿Creí que habías dicho que nunca me rogarías por
nada?
Ella apretó los labios mientras lo miraba indignada. Él se rió.
—Hmm —murmuró mientras se inclinaba para pasar los labios por la
parte inferior de su mandíbula, frotando la dureza de sus pantalones entre
sus piernas hasta que ella gimió de necesidad—. Creo que debería hacerte
rogar. Como castigo por burlarte de mí.
—Te odio —dijo, pero sus palabras salieron demasiado entrecortadas
como para resultar convincentes.
—Bien —murmuró—. Intenta sujetarte con eso mientras hago esto. Me
encantan los desafíos.
Una cosa sobre tener un fantasma como amante: cambiar La posición
siempre era fluida. Un segundo ella estaba boca arriba y al siguiente él
había cambiado de posición.
—Levanta la mano y agarra la cabecera —exigió.
Ella no discutió. Se estiró y se agarró a la parte superior del marco
barroco con volutas, con las rodillas a horcajadas sobre sus costados. Él
extendió la mano para agarrar la parte posterior de sus muslos, utilizándolos
como palanca para deslizarse más abajo en la cama hasta que su boca tuvo
acceso perfecto al vértice entre sus piernas. Cuando su lengua rozó su
clítoris, sus piernas casi cedieron, y sus brazos tuvieron que sostener su
peso para que ella permaneciera erguida. A él no pareció importarle.
Le dio otra lamida, esta vez en la hendidura de su entrada, y ella sintió
que se humedecía cada vez más con cada caricia de su lengua. Hasta que el
calor que se acumulaba entre sus piernas le goteaba por los muslos. Su
pecho se agitó con el esfuerzo de reprimir los gemidos y quejidos que
clamaban por su garganta, y Blackwell emitió un ruido de descontento.
—Deja de contenerte —le ordenó él debajo de ella, moviendo una de
sus manos entre sus piernas para deslizar un dedo dentro de ella—. Quiero
escucharte.
Cuando él añadió un segundo dedo y lo introdujo en su interior, tocando
ese punto sensible en lo más profundo, ella se soltó. Un gemido se escapó
de sus labios mientras echaba la cabeza hacia atrás en éxtasis, usando su
agarre en la cabecera para levantarse y bajar sobre sus dedos, necesitando
desesperadamente más fricción.
—Blackwell —gimió ella mientras golpeaba su mano cada vez más
fuerte.
—Buena chica, úsame para follarte —la elogió, con la voz cada vez más
grave por la lujuria—. Más rápido.
Mientras ella aceleraba sus movimientos, él añadió un tercer dedo.
Mientras ella montaba su mano, él llevó su boca de nuevo a su clítoris y
chupó hasta que ella pensó que iba a arder. con deseo.
—Sí —lo instó—. Por favor... por favor, no pares.
Su lengua trazó círculos perezosos alrededor del sensible manojo de
nervios y no tardó mucho en alcanzar el clímax. Los músculos de su centro
se apretaron alrededor de sus dedos y, mientras ella descendía lentamente de
su estado, él desapareció de debajo de ella. Un momento después, sintió su
pecho desnudo contra su espalda, sus brazos envolviéndose en la parte
delantera de su cuerpo para ahuecar sus senos mientras sus labios dejaban
besos abrasadores en su hombro derecho.
—Por favor —susurró mientras él le pellizcaba los pezones sin
importarle la desesperación en su voz.
—¿Por favor, qué? —murmuró mientras levantaba una mano para
recoger su cabello y arrojarlo sobre su hombro izquierdo, dándole acceso a
su boca al costado de su garganta. Mordisqueó y lamió su piel febril y ella
se estremeció. Podía sentir la cabeza de su pene presionando contra su
entrada y eso la estaba volviendo loca.
—Te necesito —jadeó—, dentro de mí.
—Me necesitas. Como distracción. —Había algo en su tono que lo
hacía parecer una prueba.
—Necesito una distracción, sí —admitió. Y luego—: Pero más que eso,
te deseo . Aunque no debería. Me haces sentir...
Ella podía sentir los planos de su cuerpo tensarse detrás de ella mientras
él cautelosamente le decía: “Te hago sentir…”
—Bien. A salvo. —Su medallón se calentó y su pulso se volvió más
errático con cada palabra que confesaba—. No tan sola. Te deseo.
—Entonces me tendrás —le dijo, y sin preámbulos, se introdujo en ella
hasta el fondo.
—Blackwell —gritó .
Una de sus manos se extendió sobre su estómago mientras la otra
descansaba sobre su cadera, ayudándola a mantenerse firme mientras él...
La penetró hasta la punta y luego la empujó hacia adelante una vez más.
Pronto la penetró con un ritmo constante y ella apoyó la cabeza contra su
hombro mientras disfrutaba de la sensación de que la llenaba por completo.
—Ofelia —gruñó—. Joder, ángel, nunca quiero estar en ningún otro
lugar que no sea aquí. Dentro de ti.
Ella gimió de placer mientras se miraba a sí misma, hacia donde sus
manos estaban extendidas sobre los planos de su estómago, y podía ver la
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hinchazón de su longitud moviéndose dentro de ella debajo de ellas.
—Creo que quizás seas lo más cercano al cielo que alguna vez estaré —
susurró.
Ella giró su rostro hacia él lo suficiente para que su boca capturara la de
ella en un beso húmedo. Lamió y mordisqueó hasta que sus labios se
hincharon, y mientras sus lenguas se acariciaban, sus caderas bombeaban
más rápido, más profundo. La mano que había extendido sobre su estómago
subió para masajear su pecho, haciendo rodar su pezón entre su pulgar e
índice con la fuerza suficiente para que el placer se mezclara con el dolor, y
ella soltó un grito contra sus labios. Los sonidos que provenían de ella lo
incitaron a ir más rápido y pronto una fina capa de sudor cubrió su piel,
pero el ritmo de Blackwell no se detuvo. Llevándolos a ambos al borde al
mismo tiempo.
—Ven a por mí —imploró mientras la mano que tenía sobre su pecho se
dirigía hacia su clítoris, acariciando el bulto hinchado con su dedo índice y
haciéndola temblar ante la abrumadora estimulación.
-Estoy cerca-le dijo.
—Buena chica —le animó—. Hazlo hasta el final por mí.
—¿Blackwell?
—¿Sí, ángel? —preguntó casi sin aliento.
—Creo, creo que tal vez yo... —se quedó en silencio mientras sus dedos
pellizcaban su clítoris y todo su cuerpo se iluminó con un Un placer sin
precedentes. Una oleada de chispas brotó de sus manos ante la sensación, su
unión creó magia literal.
Había estado a punto de desmoronarse durante un tiempo, pero ahora se
estaba desplomando de cabeza y estaba decidida a llevarlo allí con ella. Se
estrelló contra su miembro, frotándose con fuerza contra él y haciéndole
sisear una retahíla de improperios. Sintió que los músculos de sus brazos se
tensaban y supo que él también estaba a punto de caerse por el borde, así
que se dejó llevar por segunda vez, justo a su lado.
Cada hueso de su cuerpo se sentía como gelatina mientras él salía
lentamente de ella y se desenredaba. Su pecho se agitó mientras intentaba
recuperar el aliento, y él los atrajo suavemente hacia el colchón, apoyando
su cabeza contra su pecho mientras las últimas oleadas de placer se
disipaban. Se quedaron así durante mucho tiempo, disfrutando del silencio
del resplandor crepuscular.
Blackwell fue el primero en hablar: “Yo también me siento menos solo
contigo”.
Su pecho se hinchó con una emoción peligrosa y las lágrimas le picaron
en las comisuras de los ojos. Lo que había estado a punto de admitirle...
Creo que tal vez me estoy enamorando de ti.
Una profunda sensación de pavor comenzó a hundirse en sus entrañas,
de que estar dentro de Phantasma no iba a ser lo que la destrozara.
Se levantó del pecho de Blackwell y salió de la cama. Fue a buscar en
su maleta, sacó su camisón carmesí del baúl y se lo puso rápidamente.
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Blackwell la miró con expresión inexpresiva.
“¿Vas a algún lado?”, preguntó.
—No puedo perder el tiempo holgazaneando cuando debería volver a
buscar tu llave —respondió ella—. Hemos estado demasiado distraídos
últimamente.
Se puso de pie, chasqueando los dedos para vestirse. Como siempre,
tenía un gusto impecable. Pantalones de satén negro de cintura alta con un
brocado monocromático bordado encima. Su camisa era de corte impecable,
de color crema, con botones, y se ajustaba perfectamente dentro de los
pantalones, y apenas le quedaba grande a su figura delgada y musculosa. En
cada una de sus muñecas lucía gemelos de ónice de aspecto caro y un collar
a juego debajo del cuello abierto de su camisa.
Se veía tan diabólicamente guapo que ella estuvo a punto de condenarlo
todo al infierno y arrastrarlo de nuevo a la cama, y ese era exactamente el
problema.
—Algo anda mal —dijo él mientras ella se ocupaba de arreglar su
cabello despeinado por el sexo—. ¿Qué hice?
—No has hecho nada —respondió ella con naturalidad—. No pasa
nada. Como ya he dicho, no puedo perder el tiempo holgazaneando.
Suspiró. “Muy bien, entonces. ¿Dónde vamos a empezar a buscar esta
noche?”
—Esta noche no hay un nosotros —le dijo ella, rotunda—. Quiero
explorar sola.
—¿No hay un nosotros ? —Arqueó las cejas—. Me estabas rogando que
follara...
—No te lo supliqué. —Arrugó la nariz, interrumpiéndolo antes de que
pudiera terminar esa frase—. Pero… no estamos siendo cuidadosos. Todo lo
que acaba de pasar… lo que se dijo… considéralo la última vez. No
podemos encariñarnos el uno con el otro. No puedo desearte así. Te vas por
una hora y yo anhelo tu compañía. Eso no es solo una tontería, es peligroso
. Y no puedo confiar en que me salves de todo cuando en menos de seis días
nunca más te volveré a ver.
El color esmeralda de sus ojos se hizo más profundo por la ira. —
Entonces, ¿qué propones que hagamos? ¿No hablar por el resto de la
competencia?
“Como si pudieras pasar dos segundos sin —No me molestas —
murmuró—. No digo que no podamos hablar ... digo que no nos besemos,
nos toqueteemos ni durmamos en la misma cama. Necesitamos espacio.
Él asintió con una sola y firme señal: “Entendido”.
Luego desapareció.
 33

FANTASÍA FRÍVOLA

SEIS NOCHES DE PHANTASMA

Esta vez, cuando Ophelia volvió a la habitación secreta para revisar el
grabado del nombre de su padre, se aseguró de no quemarse con ácido.
Mientras se arrastraba por el estrecho túnel, podía oír el repiqueteo de la
lluvia ardiente detrás de ella, pero llegó a la pequeña habitación con paneles
sin incidentes. Trató de no imaginar la última vez que ella y Blackwell
estuvieron allí juntos, borrando la escena íntima de su mente antes de seguir
cayendo en picada esa noche.
Finalmente solo , La Voz de las Sombras silbó en su mente,
sobresaltándola. No se había dado cuenta, pero la voz la había estado
molestando cada vez menos con cada día que pasaba en Phantasma. Una
sorprendente ventaja entre una enorme lista de desventajas.
Apartó de su mente la Voz de las Sombras y dejó la lumbrera encendida
que había traído consigo. La suave luz danzante del fuego iluminó las tablas
de madera que tenía delante y reveló las palabras talladas que había venido
a buscar.
Ella trazó con sus dedos las letras de Gabriel Forever , Una por una,
deseando sentir algún tipo de conexión mágica en ellas, pero no fue así. Su
medallón tampoco reaccionó, solo permaneció silencioso y frío contra su
garganta. Volviendo su atención a las palabras tachadas en la parte superior,
se inclinó, tratando de descifrar qué letras podrían haber estado allí antes de
que las arrancaran hasta quedar irreconocibles. Si no lo supiera, habría
jurado que la primera letra era una "T".
Un sollozo me atravesó su pecho.
—Mamá —susurró mientras sus lágrimas caían al suelo—. ¿Por qué
estabas aquí?
Se acurrucó junto a esas palabras y se permitió llorar. Lloró por la
muerte prematura de su madre. Demasiado repentina, demasiado pronto.
Lágrimas por la relación con su hermana, que se preguntaba si alguna vez
tendría la oportunidad de enmendar. Lágrimas por el padre que nunca llegó
a conocer.
Pero, sobre todo, derramó lágrimas por ella misma y por el tierno
corazón que nunca volvería a tener.
Ophelia se despertó con la luz grisácea de una vela casi apagada. La cera de
la cónica columna se había derretido hasta el fondo y se preguntó cuántas
horas había dormido. Estiró las extremidades, se levantó del suelo, con la
porra en la mano izquierda, y se dirigió con sigilo hacia la estantería que
había en la pared más alejada de la habitación.
Dejó el candelabro de latón en uno de los estantes vacíos y pasó los
dedos por los paneles de cada nicho de los estantes, buscando un botón que
activara el mecanismo giratorio como el que la había llevado hasta allí. Al
principio, no encontró nada y emitió un ruido gutural de fastidio porque una
vez más tendría que llamar a Blackwell para que la ayudara a salir de una
situación complicada. Sin embargo, tras una segunda inspección, encontró
una pequeña hendidura en el estante justo por encima del nivel de sus ojos.
Se puso de puntillas y saltó un poco para empujarla hacia abajo.
El estante empezó a girar ciento ochenta grados hasta que regresó a la
biblioteca. No parecía haber nadie cerca y suspiró aliviada. Pero no había
dado ni dos pasos hacia la salida cuando el humo empezó a arrastrarse por
el suelo desde debajo de los estantes, ondeando por la habitación como
nubes de tormenta. Sintió la presencia de Sinclair antes de que pudiera
verla. Ella lo vio.
—Hola, Nigromante —la saludó el Diablo mientras toda la luz de la
habitación se apagaba.
—'Vete a la mierda' no parece tener la misma potencia aquí que en el
Barrio Francés —murmuró mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.
—Vengo en son de paz —dijo mientras comenzaba a caminar a su
alrededor—. He decidido que no he causado la mejor impresión antes.
—¿Qué quieres decir? —dijo ella, con un tono lleno de sarcasmo—.
Fuiste absolutamente encantador .
Echó la cabeza hacia atrás y se rió. “Tienes un buen sentido del humor
para ser un mortal”.
Ella no respondió. No tenía ganas de seguir con esa conversación. Él se
aclaró la garganta ante su silencio, un gesto falso destinado a simular un
aura de humanidad que no poseía. A los demonios les encantaba jugar a ser
humanos para bajar las defensas de los mortales.
—Pensé que tal vez podría demostrarte que no soy tan terrible como
crees —ofreció—. Darte un pequeño respiro de la tristeza que te atormenta
aquí y ofrecerte algo de diversión.
Las paredes de Ophelia se levantaron de inmediato al oír la palabra
diversión . Estaba segura de que sus definiciones de esa palabra variaban
drásticamente. “No me interesa la diversión. Ahora, si no te importa, o
incluso si te importa, me gustaría volver a mi habitación”.
—¿No sientes un poco de curiosidad por lo que tengo en mente? —
bromeó—. Te juro que no te causará ningún daño físico y ni siquiera te
pediré nada a cambio. Solo quiero mostrarte lo que alguien como yo puede
darte. ¿Alguna vez has visto realmente lo que puede hacer un demonio? Me
refiero a uno poderoso .
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Ella dudó. No había tenido ni una sola experiencia con un Diablo antes
de Phantasma debido a las estrictas reglas de su madre y el toque de queda
aún más estricto. Solo había oído hablar de sus habilidades de segunda
mano, que iban desde trucos de salón hasta omnipotencia. No estaría mal al
menos preguntarle qué tenía en mente, ¿no? ¿Para saciar su curiosidad?
Hazlo , instó la Voz de la Sombra. Esto debería ser bueno.
—¿Qué es exactamente lo que quieres mostrarme? —preguntó.
La sonrisa de respuesta de Sinclair fue deslumbrante. “Cuéntame tu
fantasía más frívola”.
Le tomó un momento pensar en esa petición. La verdad es que durante
la mayor parte de su vida su sueño favorito era explorar la campiña francesa
o italiana con Genevieve, un lugar completamente desconocido para ambos.
Sin embargo, la nueva escena que se estaba formando en su mente era
mucho más alarmante. Era de ella y Blackwell, sentados en el salón de la
Mansión Grimm. Él sentado erguido con un libro en la mano, ella acostada
de lado con la cabeza apoyada en su regazo mientras leía su propia novela.
Su respiración se entrecortó por la sorpresa y apartó la imagen tan
rápido como pudo.
—Un baile —soltó, eligiendo el siguiente pensamiento aleatorio y
frívolo que le vino a la cabeza—. Nunca he estado en uno. Lo cual es
prácticamente una blasfemia para una neoyorquina. Quiero usar un vestido
ridículamente lujoso y bailar con pretendientes apuestos.
Sinclair se acercó. —Cierra los ojos.
Ella vaciló.
Hazlo , ordenó ahora la Voz de la Sombra. ¡Hazlo!
Sus ojos se cerraron con un parpadeo. Una ráfaga de aire frío atravesó la
habitación y le puso la piel de gallina mientras temblaba. Entonces, una luz
brillante brilló detrás de sus párpados y el suave sonido de los violines
comenzó a tocar en algún lugar a lo lejos; las notas románticas acariciaron
su mente.
—Abre los ojos —murmuró Sinclair.
Ofelia casi se desmaya por la sorpresa al ver la habitación que tenía
delante.
La biblioteca había desaparecido y fue reemplazada por una
deslumbrante, Salón de baile barroco dorado. Una fantasmagoría de
esplendor y grandiosidad. El suelo ajedrezado era de mármol dorado y
crema y las molduras de filigrana que trepaban por las paredes y sobre el
techo de quince metros estaban revestidas de papel dorado. Entre las
molduras había varias escenas pintadas de ángeles y demonios en tonos
naranjas y rosas pastel entre nubes de azul arremolinado. En el centro de la
sala colgaba una enorme lámpara de araña hecha de lo que debían ser al
menos mil cristales individuales colgantes en forma de lágrima. Toda la
pared del fondo era de cristal, la banda colocada delante de ella a la
izquierda, y Ophelia contuvo el aliento cuando vio las estrellas titilantes.
Si no lo supiera, habría jurado que eran reales. Lo dijo en voz alta.
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—Son tan reales como tú crees que son —respondió Sinclair—. Ahora,
¿te gustaría bailar?
Él le tendió una mano y ella entrecerró los ojos al recibirla.
Inmediatamente la abrazó, con un movimiento suave y fluido, y pronto se
enzarzaron en un vals relajado por la pista de baile. La música empezó a
sonar más fuerte y pronto otros bailarines surgieron de las sombras más allá
de las columnas que bordeaban el costado del salón de baile. Mientras otras
parejas se arremolinaban y bailaban a su alrededor, Sinclair la hizo girar
hacia afuera con una mano antes de volver a enrollarla con destreza y,
mientras ella giraba y giraba, sintió que la tela de su camisón se volvía más
pesada hasta transformarse por completo en un vestido que ni siquiera sus
fantasías más salvajes podrían haber imaginado.
El vestido estaba confeccionado en seda color rubí y bordados dorados
brillantes. El corpiño parecía pintado sobre su piel. El escote en forma de
corazón del corsé rojo era escandalosamente bajo y encima había apliques
de brocado dorado en un patrón intrincado y en espiral que acentuaba su
busto. Los apliques subían hasta los tirantes y El vestido, que le cubría los
hombros y le bajaba por la espalda en una profunda forma de “U”, estaba
confeccionado con la misma seda escarlata que el corpiño y tenía pliegues
que le favorecían, lo que le daba unas curvas de reloj de arena a su figura,
que por lo general no tenía forma. Llevaba guantes dorados de ópera que le
llegaban desde la punta de los dedos hasta los codos y un colgante de rubí
del tamaño de una moneda de veinticinco centavos le colgaba del cuello,
justo debajo de su amado relicario.
—Es algo muy especial, ¿no? —Sinclair levantó la barbilla hacia el
vestido—. Te ves absolutamente exquisita .
—Sí —suspiró ella mientras él la hacía girar otra vez y ella observó
cómo su falda giraba como si fuera más ligera que el aire.
“Todo esto me ha llevado menos de un gramo de energía”, reveló.
“Imagínense las cosas que podría darles si realmente me tomara mi
tiempo”.
—No voy a hacer ningún trato contigo —le informó una vez más, con
tono firme—. No me importa cuántos vestidos bonitos me des.
—Pero ¿hiciste un trato con él ? —imploró, con las pupilas ligeramente
entrecerradas por la frustración—. ¿Por qué? ¿Cuál fue su secreto para
convencerte de que aceptaras?
“Para empezar, no es un diablo”.
—Ah —Sinclair puso los ojos en blanco—. Son los demonios a los que
odias. Los originales.
—Por instinto de conservación —replicó ella—. Ningún trato contigo
conduciría a nada bueno. Pero Blackwell me está ayudando tanto como yo a
él; más, en realidad.
—Hasta que te robe una década de tu vida —le recordó Sinclair—. ¿De
verdad estás dispuesta a perder eso?
 Ella tragó saliva. No, no lo era. Pero jamás se lo admitiría a él
precisamente.
“No voy a perder”, afirmó.
Sinclair se rió y sus ojos castaños se iluminaron divertidos. —Oh,
cariño, pero lo harás. No tienes idea de a qué te enfrentas.
—Entonces dime —insistió ella—. ¿Qué estoy haciendo? ¿En contra?
¿Y por qué odias tanto a Blackwell? ¿Qué podría haberte hecho?
La mano que tenía en la cintura se tensó cuando su rostro se agrió con
su última pregunta. —Me robó la libertad. Estoy atada a este maldito
infierno durante los próximos siglos por culpa de ese bastardo.
“¿Qué quieres decir? Creí que los demonios que dirigían este lugar
estaban aquí por voluntad propia”.
—El resto sí. Sólo yo y el creador de Phantasma, Salemaestrus, no
estamos aquí por elección propia —le dijo Sinclair.
Salemaestrus. Archivó ese nombre para más adelante.
“¿El creador de la mansión también se ve obligado a estar aquí?”,
cuestionó.
Sinclair suspiró profundamente y los sacó de la pista de baile,
abriéndose paso entre la multitud de bailarines sin rostro hacia una de las
enormes columnas que había en el borde de la sala. Se apoyó en la columna
de mármol y cruzó los brazos sobre su amplio pecho mientras comenzaba
su relato.
—Nadie en Phantasma puede hablar del creador con nadie. —Le dirigió
una mirada cargada—. Excepto conmigo.
Apoyó una mano en la cadera y golpeó el pie con impaciencia. “¿Por
qué ? ”
“Es parte de su contrato. Yo, sin embargo, no estoy vinculado por el
mismo tipo de contrato: estoy endeudado, no soy un empleado. Y los
límites de mi deuda no incluyen ningún tipo de cláusula que me impida
hablar sobre Salemaestrus en persona”, explicó. “Solo ciertos detalles de su
situación”.
“¿Cómo llegaste a endeudarte?”, se preguntó.
—Fui lo bastante tonto como para considerar a Salemaestrus un amigo.
—Se enfureció al recordarlo, sacudiendo la cabeza mientras pronunciaba la
palabra amigo— . Cuando su padre lo encadenó a este lugar como castigo
por traición, me sentenciaron a conspirar. consigo."
“¿Su padre?”
La sonrisa de Sinclair era toda dientes, una visión diabólica. “El Rey de
los Demonios”.
Ella se quedó boquiabierta de horror y dio un paso atrás. —¿Qué ?
Phantasma está dirigida por...
—El mismísimo Príncipe de los Demonios —terminó Sinclair,
asintiendo en señal de confirmación—. Salemaestrus se enamoró
irrevocablemente y eligió a su amante en lugar de a su padre. Como castigo,
su padre hizo que mataran a su amante, y ahora Salemaestrus se ve obligado
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a dirigir la Mansión del Diablo por la eternidad como lección. O hasta que
su padre se aburra y cumpla su condena antes de tiempo. Lo que ocurra
primero.
“¿Y cómo encajas tú en eso?”
Su labio superior se curvó. “Traté de ayudarlo a esconder a su amante”.
Ella frunció el ceño. No esperaba algo tan noble de un demonio.
“¿Y Blackwell?”, preguntó. “¿Qué lugar ocupa en la historia?”
Sinclair se enderezó y la furia se reflejó en su expresión al oír el nombre
de Blackwell. —Ese bastardo fantasma me ha saboteado una y otra vez.
Ella casi se rió. “¿Cómo?”
“Los detalles no importan. Lo que importa es que tuve la oportunidad de
largarme de aquí y ese maldito Fantasma la arruinó. Me aseguraré de que
nunca vea la luz al final del túnel mientras yo esté atrapado aquí”.
—Por eso quieres que me retire —se dio cuenta mientras las piezas del
rompecabezas encajaban—. No quieres que lo liberen, como venganza.
La sonrisa de Sinclair se tensó. —No es nada personal, cariño.
—Mira, estaba a punto de decirte lo mismo. —Hizo ademán de alejarse
de él—. Lamento tu venganza, Pero yo tengo una propia y no pienso fallar.
Encontraré la clave de Blackwell, te guste o no.
Su risa la hizo detenerse. Se giró hacia atrás justo a tiempo para verlo
comenzar a desvanecerse.
—Ya veremos —susurró.
La inquietud se apoderó de su estómago mientras se daba la vuelta,
buscándolo. El Diablo no estaba a la vista, pero el salón de baile seguía
perfectamente intacto. Otra canción empezó a sonar, otra ronda de baile se
extendió entre la multitud. Se giró hacia las sombras que había justo más
allá de las columnas e intentó meterse en ellas, pero una fuerza invisible la
detuvo. Ese imbécil la había atrapado allí.
Se recogió la falda con las manos y echó a correr. Atravesó la pista de
baile, apartando a empujones a los cuerpos que se interponían en su camino,
probó todos los rincones de la sala en busca de otra salida, pero su búsqueda
fue infructuosa.
—Maldita sea —dijo furiosa antes de corear el nombre de Blackwell.
Odiaba necesitar que él la sacara de allí. Excepto que él no vino.
Ella intentó convocarlo de nuevo.
No hay respuesta.
De nuevo.
No hay respuesta.
No, esto no puede estar pasando . ¿Por qué no viene? ¿Dónde está?
La Voz de la Sombra se rió entre dientes. Esto es lo que te mereces, niña
tonta. ¿Por qué no intentas romper las ventanas? Salta hacia tu perdición.
Se giró para mirar la pared de cristal. El cielo nocturno más allá todavía
estaba muy claro. Las estrellas le sonrieron, titilando en señal de saludo
mientras se acercaba lentamente, con su falda de seda rozando el suelo.
¡Oh, cómo había extrañado las estrellas! Cuando llegó a la pared de cristal,
¡ g p
El vaso, apoyó la palma de la mano sobre su superficie fría. ¿ Romper el
vaso destruiría la ilusión?
"Allí no pasa nada" , pensó mientras cerraba el puño, preparándose para
el dolor que estaba por venir.
Sin embargo, una fracción de segundo antes de que pudiera lanzar su
puñetazo, alguien le tocó el hombro. Se dio la vuelta y se encontró con el
hombre más atractivo que había visto en su vida. Tenía ojos de un azul
cristalino y un cabello oscuro que se rizaba sobre su frente.
Extendió la mano en señal de ofrecimiento: “¿Te gustaría bailar?”
Ella se quedó mirando su mano durante un largo momento. Por alguna
razón, quería bailar, aunque estaba bastante segura de que no debía hacerlo.
—Te prometo que no muerdo —el hombre sonrió amablemente y las
comisuras de sus ojos se arrugaron adorablemente.
Ella levantó lentamente su mano y la colocó en la de él. “Claro…”
La abrazó y la hizo girar por la pista de baile. Bailó canción tras
canción, pasando de pareja en pareja. Pronto se sintió cansada, el
agotamiento se instalaba más profundamente en sus huesos con cada giro,
con cada ritmo de la música. Los rostros de todos los pretendientes
comenzaron a mezclarse, y sintió un dolor de vacío en lo más profundo de
su ser.
¿Cuánto tiempo llevaba bailando? Le dolían tanto los pies…
Otra vuelta, otra...
De repente, la sacaron de los brazos de su pareja de baile y la abrazaron
con fuerza. Se tambaleó y abrió mucho los ojos cuando miró hacia arriba y
vio a Blackwell muy enojado.
—¿Estás loca? —le reprendió—. ¿Qué demonios estás haciendo ?
—Yo... —empezó, pero su mente todavía estaba confusa y no sabía
cómo explicarlo. Entonces un nombre le vino a la mente de golpe. —Sí...
"No, no."
Blackwell soltó una sarta de maldiciones que habrían hecho sonrojar al
mismísimo Rey de los Demonios. Luego, “¿Qué es lo que estás viendo
ahora mismo?”
"¿Qué quieres decir?"
“¿Qué es exactamente lo que ves a tu alrededor?”
Ella miró a su alrededor. “Un salón de baile. Hay una banda, y
bailarines, y…”
—Joder —me interrumpió—. Está bien, prepárate. Lo que viene a
continuación no te va a resultar divertido.
Antes de que ella pudiera preguntarle qué demonios quería decir, él se
agachó y la levantó, arrojándola sobre su hombro derecho como si fuera un
saco de harina. Caminó hacia el extremo opuesto del salón de baile y,
cuanto más se acercaban a la pared, más se agitaba ella en sus brazos para
soltarse. Su agarre nunca vaciló.
—¡No lo entiendes! —le gritó mientras le golpeaba la espalda con los
puños—. No hay salida. Hay un campo de fuerza...
p y y p
Blackwell llegó a la pared y la atravesó, interrumpiendo sus palabras
mientras la ilusión a su alrededor se hacía añicos y un dolor punzante
explotaba en su cuerpo.
 34

NIVEL CINCO

IRA
El grito que salió de su boca cuando el salón de baile se disolvió a su
alrededor podría haber convertido un lugar más pequeño en escombros.
Solo se quedó callada porque su voz se volvió demasiado ronca y cada
centímetro de su piel se sentía como si hubiera sido cortada por mil cortes.
Sin mencionar la migraña punzante que la hizo rodar de lado y vomitar
bilis. Blackwell maldijo desde algún lugar arriba.
Se agachó junto a ella y extendió la mano para acariciarle la espalda con
suavidad. —Romper ese tipo de magia causa estragos en tus sentidos. Te
sentirás como una mierda durante un rato más, pero tienes que levantarte.
—No —gimió ella, presionando la frente contra el suelo frío—. Déjame
en paz.
—Ofelia —dijo con voz firme—. Tienes que levantarte. El nivel cinco
está empezando.
Eso la sacó de su aturdimiento inducido por el dolor. “ ¿Qué? ¡Debería
pasar dentro de horas !”
“La ilusión de Sinclair realmente te hizo perder la noción del tiempo”,
dijo. “La cena ya terminó. Tengo que transportarte al comedor ahora , antes
de que te descalifiquen”.
Ella gruñó incómoda mientras se levantaba del suelo, haciendo una
mueca de dolor por el dolor en las sienes. “Está bien, está bien. Llévame
allí”.
La atrajo hacia sí por la cintura y los hizo salir parpadeando del pasillo
frente a la biblioteca. Cuando aparecieron en la Segundos después, cuando
abrió el arco que conducía al comedor, no había otros concursantes a la
vista. Solo la puerta que la llevaría al nivel cinco y un diablo de aspecto
engreído apoyado en la pared junto a ella. La mujer era casi de la altura de
Blackwell, con cabello negro liso y flequillo recto, y un rostro por el que la
gente iniciaría guerras.
—No tengo ni un segundo que perder —comentó el Diablo mientras
Ophelia corría hacia el portal—. Tienes que mantener a tu pequeña mortal
bajo control, ¿no crees, Blackwell?
—Vete a la mierda, Rayea —le dijo Blackwell al Diablo, pero las
palabras no fueron tan contundentes como a Ophelia le hubiera gustado.
 —¿Me estás ofreciendo algo? Porque mi respuesta sería sí —ronroneó
Rayea, lo que hizo que Ophelia se detuviera, con la mano en el pomo de la
puerta—. Ha pasado un tiempo después de todo.
Una oleada de celos ardió en las venas de Ophelia ante la forma sensual
en que el Diablo observaba a Blackwell, ante la implicación de esas últimas
palabras. Ophelia miró a Blackwell, pero su expresión era cuidadosamente
inexpresiva.
Rayea miró a Ophelia con una mirada rápida. —Será mejor que te
vayas, muchacha —espetó—. O te encontrarás fuera de las puertas de
Phantasma.
—¿Y qué pasa con la pista? —preguntó Ophelia entre dientes.
Rayea se encogió de hombros. —Deberías haber llegado a tiempo si
necesitabas ayuda. Ahora, si quieres darnos a Blackwell y a mí un poco de
privacidad... —La demonio hizo un gesto con la mano para espantarla.
Ophelia frunció el ceño mientras abría la puerta de golpe y entraba,
sacudiéndose de encima la envidia que no tenía por qué sentir mientras se
preparaba para enfrentarse a lo que fuera que estuviera a punto de venir. Al
salir del portal, se encontró en una habitación estrecha, de no más de cinco
pies cuadrados. La habitación no tenía puerta ni ventana. Era simplemente
una caja hueca, y la respiración de Ophelia se aceleró ante la ausencia de
una salida obvia. Realmente estaba empezando a odiar esos espacios
cerrados. espacios.
Mientras inspeccionaba la pequeña habitación, escrutando las suaves
paredes de alabastro en busca de cualquier tipo de indicio de que pudiera
haber una salida, su mente se desvió hacia la forma en que Rayea había
estado mirando a Blackwell. No le había gustado la forma en que el Diablo
había dicho su nombre. Como si fuera un nombre que alguna vez había
gritado en medio de un orgasmo.
¿Y viste su cuerpo?, se rió la Voz de la Sombra. Como si pudieras
competir.
Ophelia apretó los dientes. No. No se dejaría distraer por lo que pudiera
estar pasando o no con Blackwell y su vida sexual. Precisamente por eso
quería espacio. Distraerse en medio de un juicio de vida o muerte no era la
forma en que iba a abandonar ese lugar.
Volvió a centrar su atención en las paredes que la rodeaban, resistiendo
el impulso de llamar a Blackwell para pedirle ayuda. Uno, porque no había
suficiente espacio allí para dos personas, incluso si una de ellas era un
Fantasma. Y dos, porque necesitaba empezar a averiguar las cosas por sí
misma. Después de un minuto de estar perpleja sobre qué movimiento hacer
(y de darse cuenta de que probablemente tenía un suministro limitado de
aire), el roce de roca contra roca retumbó en el pequeño espacio, y se dio la
vuelta para encontrar un pequeño panel cuadrado en la pared que se
levantaba para revelar una alcoba oculta. El espacio dentado contenía dos
cadenas con asas de metal colgando de ellas. Debajo de la de la izquierda
estaba la palabra forfeit (pérdida ) y debajo de la de la derecha, wrath (ira )
.
Ella suspiró. “Bueno, ahí va todo”.
Ella tiró de la manija de la derecha.
Debajo de las manijas se abrió un panel de botones. Debajo de cada
botón estaba grabado el nombre de un concursante. Ophelia tragó saliva.
No tenía ninguna pista en la que basarse. Solo podía suponer que,
después de haber elegido Wrath, ahora debía elegir a quién llevar a cabo. ira
contra…
Sus dedos se posaron sobre el botón que estaba marcado con el nombre
de Cade.
Dos respiraciones después, las paredes que la rodeaban comenzaron a
temblar y a resquebrajarse. Una por una, todas cayeron al suelo, revelando
una habitación más grande detrás de ellas... y a los otros siete concursantes
de pie entre los escombros de sus cámaras de piedra. Mientras observaba
sus rostros, pudo determinar quiénes eran las cinco personas que habían
muerto o habían aceptado un trato con el Diablo en el nivel cuatro. James,
Eric, Becca y dos de los otros concursantes que nunca se había molestado
en recordar se habían ido oficialmente. Las últimas personas que quedaban
de pie en su grupo eran ella misma, Cade, Beau, Luci, Leon, Edna,
Charlotte y un hombre tranquilo con un desafortunado remolino de pelo en
su cabello castaño rojizo. Tal vez realmente aprendería el nombre de este
antes de que se fuera.
—Todos eligieron la ira —observó Luci, con su voz apenas por encima
de un susurro.
Cade se burló de ella. “No me jodas, prima”.
Leon se tensó visiblemente ante el tono de Cade. —No le hables así.
—Somos familia, puedo hablar con ella como quiera —le espetó Cade
al chico.
—¿Podrían callarse todos de una vez? —exigió Charlotte—. Dios, la
parte más tortuosa de este maldito lugar ha sido estar atrapada escuchando
sus insípidas conversaciones.
—¿Quién carajo te nombró jefe? —gruñó Cade.
—Mejor que tú, idiota —bromeó Edna, cruzando los brazos sobre el
pecho mientras miraba a Cade con enojo. Había algo diferente en ella y a
Ophelia le llevó un momento darse cuenta de ello: se había cortado todo el
pelo largo y rubio. Ahora ni siquiera le llegaba a los hombros y se movía
con cada pequeño movimiento. Ella hizo.
—Ten cuidado, perra, o perderás la capacidad de hablar, igual que tu
hermano —le respondió Cade.
Edna siseó ante la mención de la desafortunada mutilación de su
hermano, tambaleándose a través del círculo hacia Cade.
Beau, siempre el buen secuaz, se interpuso entre ellos y señaló algo que
se encontraba más allá del grupo. “ Miren ” .
 Todos giraron al unísono. Siete pedestales de piedra se habían levantado
del suelo. Hubo un silencio intenso, todos se miraron entre sí mientras
hacían cálculos mentales.
“Eso significa que todos eligieron a la misma persona”, dijo León.
—¿Cuáles fueron las pistas? —preguntó Ophelia, con la pregunta
dirigida principalmente a Luci.
“Fue una decisión unánime”, le dijo Luci. “Si seis de los siete elegíamos
a la misma persona, solo uno de nosotros no podría pasar al siguiente nivel.
Si las decisiones se hubieran dividido de otra manera, habría habido algo así
como una elección extra que hacer”.
“Cade era la elección obvia”, dijo Charlotte. “Al parecer, hasta sus
amigos lo sabían, así que creo que está claro que él es el que no recibe un
pedestal”.
Los labios de Cade se curvaron mientras escupía: "Sobre mi maldito
cadáver".
Y entonces llegó la prisa.
Cade no se anduvo con rodeos y empujó a la gente para que se apartara
de su camino con una fuerza brutal mientras se lanzaba hacia los pedestales.
Edna salió tras él, asegurándose de golpearle la espalda con las palmas de
las manos cuando lo alcanzó, lo que los hizo caer al suelo en un lío de
extremidades agitadas. Beau se abalanzó sobre Edna, la agarró por el pelo y
la apartó de Cade. Cade le dio un puñetazo en el estómago a Edna,
haciéndola gruñir de dolor, y cuando volvió a girar la mano para hacerlo de
nuevo, el hombre de pelo castaño tiró de Cade hacia atrás. por su camisa.
—Basta —ordenó el hombre con voz tranquila pero firme—. ¿Qué te
pasa?
Cade se dio la vuelta. Era unos treinta centímetros más alto que el otro
hombre, una ventaja que se aseguró de aprovechar mientras se cernía sobre
él amenazadoramente.
—Solo siete de nosotros podemos salir de aquí. Lo que significa que
uno de nosotros no lo logrará. Y no me importa una mierda si todos ustedes
votaron que debería ser yo. Eso fue cuando todo lo que tenían que hacer era
presionar un botón. Ahora es la verdadera prueba. Traten de eliminarme.
Los reto —gruñó Cade.
—No vas a asesinar a nadie en serio, Cade —dijo Luci, horrorizada—.
¿Qué te pasa? Sé que las cosas han sido difíciles en casa. Sé que tu padre te
dio un ultimátum, pero esto es más que luchar para ganar. Esto es malvado .
¿Cómo podías esperar que todos estuviéramos de acuerdo unánimemente
sobre alguien más que sobre ti a este ritmo?
—¿Malvado? —Soltó una risa dura—. Con todas las cosas que has visto
en este lugar, primo, ¿piensas que yo soy el malvado aquí? ¿Porque no soy
un cobarde? ¿Porque estoy dispuesto a hacer lo que el resto de ustedes no
hará? —Cade se dio la vuelta para mirar a todos en la habitación con
desdén—. ¡Todos deberían agradecerme!
 Y cuando vio a Ophelia, como si recién recordara que estaba allí, se
detuvo. Ophelia no apartó su mirada de acero ni siquiera para parpadear.
—Beau —le gritó Cade a su amigo, que todavía sujetaba a Edna—.
Suelta ese. Tengo un objetivo mejor en mente.
Ophelia cerró los puños a los costados mientras levantaba la barbilla en
señal de desafío. "Me gustaría verte intentarlo".
—Hiciste que Eric muriera, maldita perra demonio —la acusó Cade,
dando un paso hacia ella—. Beau te vio.
—Entonces también vio que tu amigo era un maldito idiota —resopló
—. Recibió lo que se merecía por atacarme . Y tú también lo harás si te
atacan. "más cerca."
Cade intentó atacarla, pero Leon saltó entre ellos antes de que Cade
pudiera alcanzarla.
—Basta —insistió Leon—. No vamos a pasar al asesinato, Cade.
“Mira a tu alrededor y dime qué otras opciones tenemos”, añadió Beau.
—Alguien podría simplemente llamar a un diablo y hacer un trato —
dijo Luci en voz baja—. ¿No sería eso mejor que el asesinato o la muerte?
—Oh —Beau parpadeó, como si nunca se le hubiera ocurrido pensar en
eso. Probablemente no se le hubiera ocurrido.
—¿Y qué tiene eso de divertido? —se burló Cade—. Después de todo,
todos elegimos la ira, ¿no?
—Lo digo con sinceridad —dijo Ophelia, frunciendo el labio con
disgusto hacia Cade—. Necesitas un exorcismo.
—No actúes como si alguien aquí fuera a rendirse voluntariamente
después de haber llegado tan lejos —replicó Cade—. Yo, desde luego, no lo
haré.
Ophelia hizo como si se presionara una mano sobre el corazón en señal
de fingida sorpresa, tambaleándose un paso hacia atrás mientras exclamaba:
"¡Realmente impactante!".
—Veamos si renuncias entonces —se burló Cade.
León suspiró frustrado mientras se dirigía a todo el grupo esta vez.
"Levanten la mano si están dispuestos a rendirse".
Todos se miraron entre sí. Ni una sola mano se levantó.
—Parece que estamos en un punto muerto entonces —dijo Charlotte.
—No mientras yo esté aquí —Cade sonrió.
Y antes de que alguien pudiera detenerlo, rodeó con un brazo el cuello
de Edna y la estranguló. La cara de la chica se puso roja en un instante
mientras golpeaba con el puño el bíceps de Cade, arañando su piel con las
uñas, pero Cade solo apretó más fuerte. Todos se quedaron congelados,
mirando la escena. Escena grotesca frente a ellos con horror, ninguno de
ellos se movió hasta que Edna estaba casi morada por la falta de oxígeno.
Cade miró a cada uno de ellos, uno por uno, con ojos desorbitados. —Si
todos la veis morir, seréis tan responsables de su destino como yo. Alguien
se rendirá, o todos tendremos sangre en nuestras manos.
 Ophelia tragó saliva. Por una vez, Cade tenía razón, pero no se movió.
Ni siquiera cuando Edna se quedó sin fuerzas en los brazos de Cade. Ni
siquiera cuando vio que la luz empezaba a desaparecer de los ojos de la
muchacha.
Y tal vez fue porque sus manos ya estaban manchadas de sangre
después de lo que dejó que le pasara a Eric. O tal vez simplemente decidió
que llegar a Genevieve valía la pena por unos cuantos desconocidos.
O tal vez eres tan monstruo como yo , susurró la Voz de la Sombra.
O eso.
Déjala morir , La voz de la sombra insistió. Que le quite toda la vida.
Es lo que se merecen.
—No —susurró Ofelia.
Todos dirigieron hacia ella sus miradas incómodas.
—¿Qué fue eso, puta fantasma? —preguntó Cade—. ¿Te rindiste?
—No —gruñó Ophelia, lo suficientemente fuerte como para retumbar
en toda la habitación—. Déjala ir. Ahora.
—¿O qué? —replicó Cade.
Ophelia sonrió lentamente, asegurándose de mostrarle todos sus dientes.
“O te daré una demostración de lo que soy capaz”.
Cade entrecerró los ojos. —No te creo.
¡No! ¡Dejadla morir! La Voz de la Sombra gritó: ¡Eres un monstruo!
Tal vez soy un monstruo , Ella pensó : Pero no del mismo tipo que tú.
Eso nunca.
Los ojos de Edna empezaban a cerrarse para siempre. Fue entonces
cuando Ophelia se volvió completamente invisible. Se escucharon algunos
jadeos ahogados mientras miraban el lugar donde ella había estado parada
momentos antes. Cade palideció visiblemente.
—¿Dónde está? —preguntó con un dejo de pánico en el tono—. ¿Dónde
diablos está? ¡Ya les dije que era un demonio!
Su control sobre Edna se había aflojado y Ophelia se colocó detrás de
él, sin saber cuánto tiempo podría mantenerse en ese estado, y le dio una
fuerte patada en la parte posterior de las rodillas. Él gritó de sorpresa y cayó
como un saco de patatas. El cuerpo inerte de Edna golpeó el suelo con un
fuerte golpe momentos antes de que él la siguiera.
—¡Necesita aire! —les gritó Ophelia—. ¡Que alguien le tome el pulso!
Todos entraron en acción al mismo tiempo: Luci, Leon y Charlotte
fueron a buscar a Edna y comenzaron a hacer los movimientos necesarios
para resucitar a la pobre niña. Mientras tanto, el hombre de cabello castaño
rojizo y Beau observaban atentamente el siguiente movimiento de Cade.
Cade se dio la vuelta en su dirección, intentando agarrar el aire para
encontrar dónde estaba. Ella esquivó fácilmente sus brazos antes de retirar
el puño y golpearlo con tanta fuerza en su rostro que sintió que la piel de
sus nudillos se abría. Cade gruñó de dolor cuando su nariz comenzó a
sangrar a borbotones, pero cuando saltó hacia adelante, ella lo esquivó de
nuevo. Le dio otro buen golpe, en la mandíbula, antes de que no pudiera
 g p q p
mantener su invisibilidad por más tiempo y se encontró a sí misma
volviendo a su estado sólido. Ahora que Cade podía verla, su ira se
multiplicó por diez, reflejando perfectamente el tema de este nivel.
—¡Oye! ¡Está respirando! —exclamó alguien. León.
Ophelia escuchó a Edna ahogarse con una respiración entrecortada,
farfullando mientras un sollozo ronco brotaba de su pecho mientras
intentaba... para absorber todo el oxígeno que pudiera. Pero Ophelia no
apartó la vista de Cade ni un momento. Para su desgracia, no tuvo la
oportunidad de lanzar otro ataque.
—¡Me rindo! —gritó Edna—. ¡Por favor! ¡Ya terminé! ¡Haré un trato!
¡Cualquier trato! ¡Solo déjame irme ! Lo siento mucho, Michael. Por favor,
perdóname. Lo siento. Lo siento. ¡Rayea! ¡ Sácame de aquí!
En el momento en que las últimas palabras salieron de la boca de la
niña, apareció Rayea. Sin molestarse en saludarla ni hacer ningún tipo de
ceremonia, el Diablo se agarró del brazo de Edna y sacó a la niña de la
habitación.
 35

LOCURA MORTAL
El resto del nivel transcurría sin incidentes, un silencio sombrío se apoderó
de la sala, excepto de Cade, cuya ira aún se extendía por el aire a su
alrededor. Cada uno de ellos subió a uno de los pedestales de piedra y,
cuando todos estuvieron en su lugar, apareció una única puerta ante ellos.
Nadie dudó en salir y los llevaron rápidamente de nuevo al comedor
donde habían empezado, aunque con más paranoia que al principio. Todos
se miraban con aprensión, pero vigilaban especialmente a Cade. Su
verdadera naturaleza estaba a la vista de todos. Afortunadamente, Cade no
se molestó en quedarse mucho tiempo, Beau le pisaba los talones.
—Ese tipo es un cabrón —comentó Charlotte, y luego miró a Luci—.
¿Te llamó su prima?
—Nuestras madres son hermanas —confirmó Luci de mala gana—.
Aunque nunca fuimos muy cercanas. Estoy segura de que puedes adivinar
por qué.
Ofelia resopló.
—Me siento fatal por Edna —Luci se mordió el labio—. Su hermano
pequeño Michael… esta era su única oportunidad de recuperarlo.
Lo siento mucho, Michael , sollozó la niña. El pecho de Ophelia se
apretó con empatía. Conocía muy bien el sentimiento de impotencia ante la
muerte de un familiar. Esperaba que la niña encontrara la paz.
Luci se volvió hacia Ophelia. —Te volviste invisible.
—Sí, supongo que ese secreto ya se ha revelado —murmuró Ophelia. .
—Sabía que tu familia eran nigromantes, pero no sabía que pudieras
hacer algo así —dijo Luci—. A Genevieve nunca le gustó que hiciéramos
preguntas sobre magia y cosas así.
"Suena como Genevieve. Pero para ser sincera, ni siquiera sabía que era
capaz de tal habilidad hasta hace un par de días", admitió Ophelia.
—Bueno, hiciste algo bueno, ¿sabes? —dijo Luci—. Cuando ninguno
de nosotros lo hizo.
Ophelia se encogió de hombros. —La idea de que Cade consiguiera
algo que quería no me gustaba. Y nadie merece morir así .
Luci asintió y, sin decir una palabra más, todos salieron de la habitación.
Ophelia se quedó allí. En parte porque estaba absolutamente hambrienta
desde que se perdió la cena y en parte porque sintió una mirada familiar
posarse sobre ella y no tenía intención de atraer a la dueña de esa mirada de
regreso a su habitación para acorralarla en el único lugar en el que se sentía
semicómoda en esta mansión.
Tomó un racimo de uvas de la mesa y se llevó una de las dulces esferas
verdes a la boca mientras decía: “Hola, Sinclair”.
 Sinclair apareció en el otro extremo de la mesa del comedor, inclinado
hacia delante, con las manos agarradas al respaldo de una de las sillas
mientras la observaba comer. —Por favor, cariño, llámame Sin.
Ella lo miró fijamente.
La miró de reojo con pereza. —Veo que has logrado salir.
—¿Del nivel? ¿O de tus trucos? —Ladeó la cabeza y se metió otra uva
entre los labios.
—Ambas cosas —concedió—. Pero no puedes culparme por intentarlo,
¿no?
—Ten en cuenta ese sentimiento para el día en que intente desterrarte a
los abismos del infierno —bromeó ella—. Aunque realmente espero que
estés atado aquí por el resto de tu miserable vida. eternidad."
Su sonrisa de respuesta fue cruel. “Mientras Blackwell esté atado aquí
conmigo”.
—¿Qué quieres? —preguntó ella.
"Pensé que sería divertido ser yo quien te informara que, si estás
buscando a nuestro mencionado amigo fantasma, él huyó con Rayea poco
después de que atravesaras el portal. ¿Alguna vez te dijo que fueron
amantes durante bastante tiempo?"
Los celos volvieron con toda su fuerza. Dejó las uvas y perdió el
apetito.
—Ah, ya veo que no lo hizo —dijo Sinclair riendo—. Rayea siempre
afirmó que era uno de sus favoritos, de hecho. Hay algo en la forma en que
la devora...
—Basta —gruñó— . No quiero oír esto. Déjame en paz.
Sinclair se encogió de hombros. —Pensé que deberías saber con quién
has estado compartiendo tu cama y con quién él ha estado compartiendo la
suya. Has estado compartiendo tu cama con él, ¿no? Os vi a los dos en el
pasillo esa noche.
Ella se sonrojó furiosamente pero no dignificó nada de eso con una
respuesta.
—Puede que pienses que sois muy cercanos —le advirtió Sinclair—,
pero nada en Phantasma es lo que parece. Estoy bastante seguro de que ya
te he enseñado esa lección lo suficientemente bien.
—No lo sé —bromeó—. Pareces un completo cabrón y eso se mantiene
hasta ahora.
Él la miró con el ceño fruncido y abrió la boca para responderle con un
comentario mordaz, estaba segura, pero un silbido delator comenzó a sonar
por el pasillo que estaba justo afuera de la habitación y el Diablo
desapareció. Como se predijo, Jasper pasó por la entrada momentos después
y solo se detuvo cuando la vio allí parada, sola.
—Hola, cariño. —Jasper la recorrió con la mirada, de pies a cabeza,
mientras apoyaba un hombro contra el marco de la puerta. Escuché que casi
te pierdes el último juicio después de una desafortunada escena en la
biblioteca.
 “¿Y de quién has oído eso?”, preguntó. “¿Hay algún tipo de chisme del
diablo aquí?”
—A nosotros, los demonios, nos gusta seguir tonterías mortales tanto
como a los de tu especie —dijo sonriendo—. Pero esto lo oí de boca del
propio caballo.
—¿Blackwell?
Jasper negó con la cabeza. —Sinclair. Blackwell está… ocupado.
Ella se quedó helada. “¿Ocupada?”
Los tres ojos del Diablo la examinaron de cerca, escrutándola en busca
de algo que ella esperaba que no encontrara. "Sí".
Él iba a hacerle preguntar.
Intentó que su tono fuera lo más despreocupado posible. “¿Ocupada con
qué?”
—En realidad no es asunto mío contarlo —respondió Jasper—. Es mi
tipo de persona favorita. Creo que está con Rayea. No es nada inusual.
Se le revolvió el estómago. Los celos se retorcían bajo cada centímetro
de su piel y no sabía qué hacer al respecto. Esto era malo. Muy, muy malo.
El hecho de que Blackwell se estuviera follando a un demonio en algún
lugar no debería provocarle ese tipo de reacción. De hecho, debería ser un
alivio . Cuanto más tiempo pasaba complaciendo a otra persona, menos
tiempo pasaba distrayéndola. Desafortunadamente, esa lógica no aliviaba el
dolor en su pecho.
—Tengo que irme —murmuró.
De regreso a su habitación, no quería nada más que meterse en un baño
hirviendo y quitarse de encima el sentimiento de traición al que no tenía
derecho. reclamar.

El agua de la bañera no estaba tan caliente como ella hubiera querido, pero
tendría que conformarse. Se hundió en la bañera de porcelana,
sumergiéndose hasta la barbilla, dejando que su cabello oscuro flotara a su
alrededor. Durante un dulce y dichoso momento, su mente estuvo en
silencio. El único sonido era el calmante roce del agua contra su piel.
Pero la Voz de la Sombra nunca perdió la oportunidad de perturbar su
paz.
"Probablemente esté cogiéndose a ese diablo contra una pared en algún
lugar de la mansión" , se rió la voz insidiosa. " Si golpeas el borde de la
bañera tres veces, tal vez puedas evitar que suceda".
Sus puños se cerraron a los costados. Se negó a ceder ante una
compulsión tan ridícula. Si Blackwell estaba follando a alguien contra una
pared en ese momento, ¿por qué debería detenerlo? Él no le pertenecía y
nunca lo haría.
¿Viste lo bonita que era?, continuó la Voz de la Sombra. Cabello de
ébano, ojos violetas, sonrisa pecaminosa. ¿Cómo crees que suena su
nombre en su lengua?
 Cállate. Vete.
Toca tres veces y lo haré . -exigió.
Su mano tembló y rechinó los dientes. No. No se rendiría.
Golpear , Siguió gruñendo. Toc. Toc. Toc. Toc. Toc. Toc.
Ella cedió.
Tres rápidos golpes de sus nudillos contra la porcelana y la voz se
disipó como humo, haciéndola enfurecer. Odiaba que ceder a ella la hiciera
callar. Le preocupaba que un día se resbalara y cediera accidentalmente a
algo imperdonable que le pedía. Odiaba no ser lo suficientemente fuerte
para ignorarla por completo. Y pensar un poco menos de sí misma cada vez
que lo hacía. Esta vez no lo hizo.
Ahora se sumergió por completo bajo el agua, dejando los ojos abiertos
para observar las burbujas que subían a la superficie. Se quedó así, con el
pelo flotando a su alrededor, haciéndole cosquillas en la piel, hasta que sus
pulmones ardieron y gritaron por oxígeno. Justo antes de que pudiera salir,
apareció un rostro sobre la bañera. Uno con penetrantes ojos verdes.
Tras salir a la superficie, jadeó en busca de aire; las gotas le resbalaban
por la piel y caían de sus espesas pestañas; el pelo le caía pegado a la
espalda, pesado por el agua. Blackwell estaba de pie junto a la bañera, con
los brazos cruzados y una expresión de indiferencia en el rostro mientras
recorría con la mirada su cuerpo desnudo.
“Me alegra ver que saliste adelante de otra prueba”, comentó.
“¿Pensabas avisarme?”
Ella arqueó las cejas ante su audacia. “¿Decírtelo? No me di cuenta de
que era una obligación de nuestro trato”.
Él no reaccionó al tono mordaz de sus palabras. En todo caso, parecía
aburrido. —La última vez que fui a buscarte a algún lado, te encontré
atrapado en la ilusión de Sinclair, bailando alrededor de la biblioteca, solo,
en un completo trance. No creo que sea injustificado que me gustaría que te
registraras y me hicieras saber que todavía estás vivo después de completar
un nivel para el que no me invocaste para que te ayudara.
Suspiró profundamente y se señaló a sí misma. —Puedes ver que estoy
viva, ¿no? En cuanto a no invocarte, no necesitaba tu ayuda. Así que no te
invoqué. ¿Ves cómo funciona eso?
Su tono estaba cargado de sarcasmo, y un destello de algo que ella no
pudo identificar con exactitud atravesó su mirada. —¿Vas a negarte a hablar
sobre lo que pasó con Sinclair?
"No veo por qué eso importa", dijo.
—¿No ves por qué importa? —se burló—. Te atrajeron para que
hicieras uno de sus trucos porque necesitabas espacio y casi te descalifican
por eso.
"Pero no lo hice ", señaló, moviéndose hacia adelante. en la bañera para
sentarse sobre sus rodillas y salpicar agua por los lados mientras se movía.
"Y si realmente te importara que me quedara atrapada en el truco de
Sinclair, ¡habrías venido una de las tres veces que intenté convocarte!"
 ¡ q
Su voz se quebró en esa última parte, y su expresión finalmente se
quebró, pasando de apática a dolorida.
“¿Dónde estabas?”, preguntó. “ ¿Dónde estabas? ”
—No pude escuchar tu invocación a través de la magia de Sinclair —le
dijo, sacudiendo la cabeza con pesar—. Él es... él es mucho más poderoso
que yo.
—Se supone que tenemos un vínculo —dijo ella sollozando—. Ese es el
trato. Yo llamo, tú vienes.
Se arrodilló ante ella y le agarró el rostro entre las manos, mirándola
con sinceridad. —Necesito que sepas que si te hubiera escuchado, no habría
habido nada que pudiera impedirme llegar a ti. Diablos, nada me impidió
llegar a ti. Fui a buscarte porque tuve la extraña sensación de que algo
andaba mal. Tenía toda la intención de respetar tu pedido de espacio hasta
entonces.
—Tenía miedo —susurró—. Cuando me di cuenta de que me había
atrapado, te llamé y te llamé, pero no apareciste y...
Apoyó su frente contra la de ella. "Lo siento, ángel".
La verdad de sus palabras era palpable en el aire que los rodeaba.
Ella tragó saliva. “¿De dónde saliste? De ahora mismo, quiero decir”.
Ella sabía que no debería haber preguntado, pero allí estaba, desnuda,
vulnerable y a punto de pedirle que la abrazara más cerca, incapaz de
sacarse una pequeña cosa de la cabeza.
Él se apartó y buscó en su rostro el motivo subyacente a la pregunta.
“¿Por qué?”
Ella se sentó de nuevo, llevando sus rodillas hasta su pecho y
envolviéndolas con sus brazos para ocultarse. Ella misma, un movimiento
que definitivamente no pasó inadvertido para él. “Sin dijo que estabas con
el Diablo del nivel cinco. Olvidé su nombre”, mintió.
“ ¿Pecado? ”, prácticamente gruñó. “¿Todavía no hemos aprendido la
lección sobre escuchar al pecado ?”
-Jasper también lo confirmó.
Blackwell puso los ojos en blanco y murmuró algo que parecía propio
de un cabrón entrometido antes de mirarla fijamente. —Rayea solo dijo
esas cosas delante de ti porque sabía que podía hacerte enojar. Burlarse de
los mortales la deleita, no le des esa satisfacción.
-Entonces estabas con ella.
Cuando la lenta sonrisa burlona comenzó a formarse en las comisuras
de su boca, ella supo que había cometido un error. “Los celos son un color
sexy en ti. Casi tan sexy como la sangre”.
No tengo celos , quiso gritar, pero ya era demasiado tarde. Ya se había
delatado. En cambio, dijo: “Por favor, vete. Necesito terminar de bañarme”.
—¿Con qué jabón? —Miró a su alrededor—. ¿Y con qué toallita?
Su rostro se calentó de frustración. Por supuesto, no podía permitirse un
poco de dignidad.
 —No te preocupes, yo me encargo. —Le guiñó un ojo mientras
chasqueaba los dedos y un pequeño frasco de vidrio con jabón líquido
apareció en su mano, junto con una toallita. Se arrodilló en el suelo y
extendió la mano sobre el borde de la bañera para humedecer la toallita
antes de verter un poco de jabón en el medio y enjabonarla—. Dame la
espalda.
Por un momento, ella no se movió, queriendo protestar que no
necesitaba que la bañaran como si fuera una niña. Pero cuando él le hizo un
gesto con la mano impaciente para que se diera la vuelta, ella suspiró y se
rindió. Encorvó el torso hacia adelante y apoyó la barbilla sobre las rodillas
mientras él le recogía el pelo y lo retorcía para soltarlo. Pasó la toallita por
su hombro izquierdo y comenzó a frotarla sobre los hombros desnudos y la
columna vertebral, lo que le provocó un escalofrío por la intimidad del
momento. El dulce aroma floral de las magnolias la invadió y recordó los
paseos por la ciudad con su madre, el aroma de los árboles flotando junto a
ellos. Mientras él continuaba con sus atenciones, su cuerpo se relajó y el
agotamiento emocional del día finalmente se hundió en sus huesos.
“Rayea me debía un favor y lo pedí para pagarle a Jasper por prestarnos
los registros de los concursantes”, comenzó.
Ella comenzó a morderse las uñas mientras decía: "No quiero hablar de
ella".
“Rayea y yo no hemos tenido una relación íntima en mucho tiempo”,
insistió como si ella no hubiera dicho nada. “E incluso cuando la teníamos,
era puramente física”.
Ella se dio la vuelta para mirarlo fijamente. “Esto es exactamente de lo
que no quería hablar. No necesito los detalles de tus libertinajes pasados,
gracias”.
Se encogió de hombros. “De todos modos, no tengo muchos detalles
que dar. Todo fue muy olvidable; apenas puedo recordar nada más que estar
distraído por la soledad que me consume al vivir eternamente sin una sola
persona que me conozca. Debido a mi limitada memoria, apenas me
conozco a mí mismo”.
La tristeza en su tono hizo que su corazón sangrara. Ella lo miró de
frente y él le acercó la toallita al cuello, deslizándola hacia el hombro, la
clavícula y luego más abajo, entre los senos.
—Pero tú... —le dijo mientras pasaba el trapo por debajo de los bultos
de su pecho y sobre su suave vientre—. Al parecer, eres todo menos
olvidable.
—Olvidaste la primera vez que nos conocimos —le recordó.
—¿Lo hice? —murmuró—. Porque te sentí en el momento en que
entraste en Phantasma. Fue una sensación innegable. —La atracción
magnética que me llevó a encontrarte aquel primer día. Tirando de esa
puerta, conversando con un gato, vestido de sangre. —Una suave sonrisa
comenzó a curvarse en las comisuras de sus labios al recordarlo—. Quise
ofrecerte mi trato en ese momento, pero sabía que tenía que ser paciente.
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Así que me obligué a dejarte, decidido a darte espacio para el resto de la
noche... y entonces me encontraste. Porque parece que eso es lo que
hacemos. Nos encontramos el uno al otro.
Las comisuras de sus ojos comenzaron a picar ante sus dulces palabras.
“Sólo sentiste mi presencia ese primer día porque reconociste la esencia de
mi padre. No la mía”.
—No, eso es sólo lo que te dejé creer —le dijo, decidido—. No quería
asustarte más con la intensidad de todo esto en un momento tan vulnerable.
La familiaridad de tu linaje ayudó con la parte de conectarte con tu padre,
sí. Pero eres tú por quien me siento atraído, Ophelia. Afirmas que te dije
que te mantuvieras alejada de aquí la primera vez que nos conocimos.
Luego te borré de mis recuerdos y, sin embargo... —sacudió la cabeza con
una ligera incredulidad—... aun así encontramos el camino de regreso el
uno al otro. Porque incluso sin mi memoria, me marcaste de alguna manera.
—No tienes que endulzar nada —susurró—. Sé que lo que estemos
haciendo tiene fecha de caducidad.
Su mano se detuvo por un momento y su mandíbula se apretó ante sus
palabras.
—Te vi salvar a esa chica —le dijo, mirándola a los ojos—. Cuando no
me convocaste, me preocupé y fui al Otro Lado para ver cómo se
desarrollaba el juicio. Salvaste a esa chica cuando ninguna otra alma lo
haría. Te uniste a esta competencia sabiendo que te causaría daño no porque
quieras dinero o fama o un estúpido premio, sino por tu hermana. Hay
momentos en los que tienes miedo de ti misma, pero mirarás a un Diablo
directamente a los ojos y lo insultarás. Has aprendido mucho sobre tu magia
en solo unos días de lo que la gente aprende en Meses, incluso años. Tú... tú
descubriste que el impostor del nivel dos no era yo y apenas me conocías
desde hacía tres días. No puedo pensar en ninguna otra persona que sepa
algo sobre mí. Me siento honrada de haber podido pasar este tiempo
contigo. Ojalá tuviéramos más tiempo”.
Una lágrima le rodó por la mejilla. “Maté a alguien”.
—Lo sé —le dijo mientras sus ojos seguían la lágrima sobre su piel
hasta la bañera.
“La voz en mi cabeza me ha dicho que haga cosas peores”, confiesa.
“Siempre me dice que haga daño a alguien, por mucho que le ruegue que
pare”.
Él inclinó la cabeza. “¿Y tú?”
—No —susurró—. Pero me resulta fácil pensar que todo lo bueno que
hay en mí es simplemente neutralizar toda la oscuridad de mi cabeza. No he
hecho nada extraordinario: toda mi energía se destina a intentar expiar la
energía negativa que pongo en el mundo cada vez que la voz se despierta.
Él resopló y rió. —Así no es como funcionan las cosas, ángel. La vida
no se mide en buenos o malos pensamientos, sino en cómo tratas al mundo
que te rodea a pesar de ellos. Todas las personas que solo hacen buenas
acciones por lo que podrían obtener con ellas en la otra vida no son mejores
que aquellas que se permiten un pequeño pecado de vez en cuando.
“Eric murió por mi culpa”, le recordó.
—Estaba intentando matarte —dijo con expresión seria—. Eso es lo que
yo llamo neutralizar.
Continuó enjabonando cada centímetro de su piel hasta que quedó
cubierta de espuma. Ahuecó la mano en el agua y la pasó sobre su piel
áspera para enjuagar el jabón.
—¿Blackwell?
“¿Sí?” murmuró.
“Una parte de mí quiere preguntarte más sobre “Mi padre, pero otra
parte de mí no quiere saber lo que se pierde si nunca llego a conocerlo.
Nunca antes había pensado tanto en él. Mi madre y mi hermana siempre
fueron suficientes”, le dijo.
Algo en sus ojos se apagó un poco ante sus palabras. —Entonces,
probablemente lo mejor sea no preguntar.
Ella asintió. Luego, dijo: —Lamento haber caído tan fácilmente en los
trucos de Sinclair. Y por… sentirme celosa. Sé que no tengo derecho a
sentirme celosa, especialmente después de que dije que necesitábamos
espacio. No me perteneces.
Su expresión se calentó y se puso de pie, ofreciéndole una mano para
ayudarla a salir de la bañera. Ella la tomó.
—¿Es espacio lo que aún quieres? —preguntó, recorriendo con la
mirada su coronilla y sus pies mientras ella dejaba caer agua en el suelo
frente a él.
Una respiración temblorosa. “No debería tener otra opción en este
momento”.
—Pero ¿y ahora qué? —imploró.
—No, no quiero espacio —suspiró—. Quiero cualquier cosa menos
espacio.
Su colisión fue trascendental.
 36

MALDITO
Todo el frente del conjunto de Blackwell quedó empapado con el agua del
baño que permaneció sobre su piel mientras él acercaba su cuerpo al suyo
para profundizar el beso. Este beso fue un poco más salvaje, un poco más
desesperado que cualquiera de los otros. Sin romperlo, la levantó en brazos
y ella enroscó las piernas alrededor de sus caderas como un torno. La punta
de su lengua masajeó la de ella con movimientos largos y lánguidos
mientras se giraba hacia el tocador y la colocaba en el borde de la encimera.
Las manos de ella se enredaron en su cabello mientras él se estiraba para
soltarla y separarle las rodillas. Cuando finalmente él se apartó, ella emitió
un sonido de decepción y él sonrió.
Besándole la parte inferior de la mandíbula, le aseguró: "Te prometo
que preferirás el lugar al que irá mi boca a continuación".
Ella gimió de anticipación cuando él dio un paso atrás y desabrochó el
cinturón de sus pantalones con una mano, abriendo el botón con la otra. Sus
ojos no dejaron de mirarla mientras liberaba su pene de debajo de su jaula
de tela y le daba un solo golpe con el puño. Su sangre hervía de necesidad
cuando él se arrodilló frente a ella, la encimera en la que estaba sentada
estaba a la altura perfecta para que su boca pudiera acceder al punto más
alto de su excitación.
Le abrió más los muslos con una mano mientras seguía bombeando con
la otra sobre su grueso miembro, se inclinó hacia delante para saborear su
excitación, y ella juró que su gemido de placer probablemente podría oírse
en toda la mansión. Ella soltó un gruñido mientras pasaba la lengua por su
clítoris hinchado y bombeaba su dureza al mismo ritmo que sus lamidas por
su sexo. No tardó mucho en llevarla al límite y, cuando el orgasmo la
invadió, gritó su nombre.
Él se puso de pie y ella agarró su camisa, atrayendo su boca hacia la
suya, amando el sabor de sí misma en su lengua. Él alineó la punta de su
longitud con su entrada y no perdió tiempo en enfundarse dentro,
tragándose sus gemidos mientras profundizaba el beso una vez más. Sus
embestidas eran lentas, deliberadas. Sus manos vagaban por su cuerpo
como si estuviera tratando de memorizar su forma.
Ella interrumpió el beso, con los ojos entrecerrados y la boca hinchada,
mientras decía: "Bájame".
No dudó, salió de ella en un instante y dio un paso atrás para ayudarla a
bajar al suelo. La confusión se reflejó en su rostro al pensar en cuál sería su
próximo movimiento, pero cuando ella se arrodilló, su expresión se volvió
absolutamente salvaje por la lujuria.
 —No te contengas —le dijo antes de lamer lentamente su propia
excitación de su eje, recorriendo la boca desde la base hasta la punta.
—Si no me contengo, no voy a aguantar ni una mierda —gimió
mientras extendía una mano para hundirse en su pelo a la altura de la nuca.
Nunca lo había llevado hasta el fondo de su garganta, pero ahora estaba
decidida a intentarlo. Envolvió una de sus manos en su base y succionó la
punta de su miembro dentro de su boca, haciendo que sus caderas se
sacudieran hacia adelante con una maldición y deslizándose unos
centímetros más entre sus labios. Él usó la mano en su cabello para guiarse
suavemente aún más profundamente, y ella lo tomó con avidez. Llevó su
mano desocupada hasta apoyarla en su muslo para mantener el equilibrio
mientras lo llevaba más y más lejos, un centímetro a la vez, hasta que
golpeó la parte posterior de su boca. su garganta.
—Joder , ángel —jadeó—. Tu boca es como el puto paraíso .
Adoraba la forma en que él siempre la elogiaba cuando hacía algo que a
él le gustaba, las pequeñas respiraciones roncas que salían de su garganta
mientras bombeaba dentro de su boca haciéndole saber que él estaba
disfrutando tanto como ella. Él la hacía sentir segura de explorarlo sin
temor a ser juzgada o temerosa.
Mientras ella chupaba más fuerte, siguiendo el ritmo constante que él
había marcado, su mano comenzó a apretar su cabello y ella supo que se
estaba acercando.
—Lo estás haciendo muy bien —me animó—. No me pierdas de vista,
ángel.
Ella levantó la mirada hacia su rostro, sosteniendo su mirada llena de
lujuria mientras movía las manos hacia la parte posterior de sus muslos para
llevárselo lo más profundo posible en las últimas embestidas. Él
prácticamente gruñó de satisfacción mientras se corría más fuerte que nunca
antes con ella.
Ella se pasó el dorso de la mano por la boca mientras él la ayudaba a
levantarse, rodeándole la cintura con un brazo mientras con el otro le
masajeaba la nuca, donde le había estado tirando del pelo. Ella tarareó de
satisfacción mientras él le daba besos calientes en la base del cuello y detrás
de la oreja.
"Si alguna vez existiera una entidad divina a la que adoraría", murmuró,
"serías tú".
“Mi cuerpo, tu altar”, ofreció.
Susurró su nombre; no, no lo susurró, lo invocó .
El baño desapareció mientras él los transportaba al dormitorio. La sujetó
debajo de él mientras le quitaba la ropa y, con una sola embestida, se
enterró de nuevo en su interior. Sus besos se volvieron dulces ahora,
prolongados, La conexión entre ellos se fortalecía con cada embestida de
sus caderas, con cada respiración entrecortada. Era algo que trascendía los
límites entre los vivos y los muertos. En ese momento, él no era un
fantasma, ni ella una mortal. Y no se trataba de una fusión de sus cuerpos,
sino de sus almas.
—Ofelia, yo...
No tuvo tiempo de terminar. Alguien entró en la habitación, al pie de la
cama.
—Me encanta un buen espectáculo después de la cena —Jasper se rió
ante la comprometedora visión de ellos, con Poe descansando en sus brazos.
Ophelia estaba segura de que el gato les había lanzado a ella y a
Blackwell una mirada de juicio mientras chillaba de sorpresa y se
apresuraba a cubrirse. Todo su cuerpo se sonrojó al verse atrapada en un
momento tan íntimo.
Blackwell usó su magia para vestirlos a ambos antes de saltar de la
cama para enfrentarse a Jasper. "Llegaste temprano".
—¿Lo soy? —preguntó Jasper con tristeza, su tono sugiriendo que sabía
exactamente lo que estaba haciendo.
—¿Temprano para qué? —preguntó, mientras se levantaba de la cama
para alisar el delicado vestido negro que Blackwell le había puesto. Tenía
cintas, moños y pequeñas rosas rojas bordadas en los dobladillos.
—Lover Ghost, aquí, me pidió que investigara lo que les pasó a tus
padres —le dijo Jasper—. Me hizo una oferta que no pude rechazar. Me
complace informarles a ambos que obtuve la información que estaban
buscando.
Ophelia miró a Jasper boquiabierta y luego desvió la mirada hacia
Blackwell. —¿Qué ofreciste por esto?
—Nada importante —dijo, sacudiendo la cabeza—. No te preocupes por
eso.
—Está siendo modesto —dijo Jasper, sonriendo, aunque no era
necesariamente amable—. Renunció a tres años de sus recuerdos. por esta
información. Cuando vuelvas a la cama, deberías agradecerle mucho y con
cariño.
—Cállate, Jasper. —Blackwell miró al Diablo con el ceño fruncido
antes de volver a mirarla—. No tienes por qué escuchar nada de lo que haya
encontrado si no quieres. No te preocupes por lo que pagué por ello, es tu
elección.
La observaron mientras pasaba por una serie de emociones. Por un lado,
si su madre hubiera querido que ella supiera lo que hacía, ¿no se lo habría
dicho ella misma? Por otro lado...
—¿Es malo? —le preguntó a Jasper.
—Depende de tu definición de maldad —dijo—. ¿Tengo que recordarte
constantemente que soy un demonio, cariño? Dudo que tengamos el mismo
sistema de medición para el bien y el mal.
Respiró profundamente. “Bien, ¿qué encontraste?”
—¿Por qué no vamos a otro sitio para conversar? ¿A algún sitio que no
huela a flores y sexo? —sugirió. Se volvió hacia Blackwell y dijo—: ¿Al
bar?
 Blackwell asintió y Jasper desapareció junto con Poe. Blackwell se
volvió hacia ella y le pellizcó suavemente el mentón con la mano para que
levantara la mirada y lo mirara a los ojos.
"¿Estás seguro de que quieres saber lo que ha encontrado? Aún puedes
cambiar de opinión".
"Estoy segura", dijo ella.
Él asintió con la cabeza en aceptación, besando el puente de su nariz
con afecto antes de atraerla hacia él para poder transportarlos tras Jasper.
—Espero que sepas que terminaremos lo que ese bastardo interrumpió
más tarde —prometió.
"Te tomo la palabra", respondió ella justo antes de que... Parpadeó.

Jasper tarareó mientras preparaba una bebida para él y Blackwell. Ophelia

se puso cómoda en el sofá junto a Poe. Jasper le ofreció un vaso de licor
marrón y la sonrisa burlona de Blackwell fue cómplice cuando hizo una
mueca y se negó cortésmente.
—Muy bien, ¿por dónde empiezo? —dijo Jasper mientras revolvía su
vaso.
“¿Qué tal el comienzo?”, sugirió.
—Eso no es divertido. —Jasper negó con la cabeza—. ¿Qué tal si
quieres saber primero las buenas noticias o las malas?
—Mal —dijo ella sin dudarlo.
—Tus padres se enamoraron durante Phantasma —dijo alegremente.
Ella hizo una mueca. “¿Y entonces qué diablos es lo bueno?”
—Fuiste concebida aquí durante esa época. —Levantó su copa en
dirección a ella—. ¿No es genial? Creo que es la primera vez que ocurre.
“ No tenemos en absoluto las mismas definiciones de lo bueno y lo
malo”, le dijo, horrorizada. “Explícame todo el calvario que supone que la
gente se enamore aquí. No lo entiendo”.
Blackwell y Jasper intercambiaron una mirada cargada de ira. Entonces
Blackwell reveló: —No se nos permite decirlo. Tiene que ver con el creador
y...
—Ese tal Salemaestrus, ¿no? —interrumpió ella—. Sinclair me habló de
él.
Blackwell se echó hacia atrás en estado de shock e incluso la mirada de
Jasper se oscureció.
—¿Qué te dijo exactamente sobre… esa persona? —preguntó Jasper
con cuidado.
—Él es el Príncipe de los Demonios, y dirige este lugar como castigo
por haber elegido a la persona que amaba en lugar de a su padre —recitó de
memoria—. Supongo que por eso enamorarse es un tabú, ¿no? Porque eso
es lo que lo metió en problemas en el pasado. ¿primer lugar?”
—Exactamente —confirmó Jasper—. Y como Sinclair te lo dijo, puedo
decir que no es solo un tabú . Es… desastroso. Tu madre y tu padre se
enamoraron dentro de los muros de Phantasma y, posteriormente, fueron
maldecidos.
—Maldito, ¿cómo? —Se inclinó hacia delante, ahora en el borde de su
asiento.
—Se rumorea que la maldición hizo que tu madre (Tessie, ¿verdad?) se
volviera más apática con tu padre cada día que pasaba, pero tu padre se
volvió más peligrosamente obsesivo con ella al mismo tiempo. Ambos
perdieron la competencia, según un par de demonios que estaban aquí en
ese momento. Luego, unos dos años después de que tu madre te diera a luz,
cuando estaba embarazada de un segundo hijo, hizo un trato con un diablo
de Nueva Orleans llamado Andrea. La parte del trato de Andrea era hacer
que tu padre olvidara que existían los tres para que tu madre pudiera
dejarlo. Pero la maldición que Phantasma había infligido a tus padres,
desafortunadamente, también afectó el trato que tu madre hizo con Andrea.
Con el tiempo, la maldición erosionó la magia de Andrea y tu padre
comenzó a recordar. Las maldiciones son pequeños tontos corrosivos como
ese.
Ophelia se puso de pie y empezó a caminar de un lado a otro mientras
Blackwell añadía: —Me pregunto si el nombre grabado en el suelo era el de
tu madre. Si lo hizo durante su segunda estancia aquí. ¿Quizás por
resentimiento?
—¿Alguna vez notaste algo extraño en él? —preguntó Ophelia—. Sé
que dije que no quería preguntarte cómo era, pero ¿era… como yo?
¿Tenía…?
—No es que yo pudiera decirlo. —Blackwell negó con la cabeza,
comprendiendo al instante que se refería a la Voz de las Sombras y que no
quería mencionarla delante de Jasper—. No había gestos ni tics
visiblemente obvios como los tuyos, al menos. Pero aparte de buscar mi
correa por la mansión y... “Cuando competía en los niveles, no salía de su
habitación. Me llamaba solo en las situaciones más extremas y casi nunca
se molestaba en pedirme que limpiara los lugares embrujados de su
habitación”.
“¿Y nunca mencionó a mi mamá?” preguntó ella.
Blackwell hizo una mueca. “Mencionó que tenía una esposa, una vez, y
que estaba allí para ganar la Beca del Diablo para recuperarla, pero lo hizo
parecer como si ella hubiera muerto, no…”
—¿Conseguiste el equivalente a una orden de alejamiento mágica
contra él? —Se rió, con un tono un poco nervioso—. Esto es... increíble. Y
encima de todo, estoy atada eternamente a este lugar por culpa de ellos. No
lo soporto.
No, Lo odio .
Su ritmo se había vuelto frenético. Sentía como si le hubieran inyectado
adrenalina directamente en las venas. Blackwell se preocupaba cada vez
más, mientras que Jasper se aburría.
 —Todo esto es culpa de mi madre —susurró—. Todo esto es culpa suya
. Si nos hubiera dicho la verdad desde el principio, ¡yo no tendría que estar
aquí! Si de alguna manera no hubiera acumulado deudas y luego nos las
hubiera dejado, Genevieve nunca habría venido y todavía estaríamos en la
Mansión Grimm.
—Ofelia —Blackwell dio un paso hacia ella, con las manos levantadas
frente a él como si ella fuera un animal asustado y él no quisiera asustarla
más—. Todo va a estar bien.
—¿Cómo ? —le dijo ella con un tono mordaz—. ¿Cómo es que todo lo
que acabas de oír está bien? ¡Sobre todo cuando tú y yo aparentemente
estamos repitiendo la historia!
Su boca se cerró de golpe por la sorpresa. No había querido decir eso
último. No había querido dar a entender...
De repente, el interés de Jasper se reavivó. “Bueno, esto se volvió
mucho más entretenido”.
Blackwell se volvió hacia el diablo y le ordenó: “ Vete. Ahora .”
—No, quédate. —Ophelia retrocedió mientras miraba a los dos
hombres, presa del pánico—. Me voy.
Corrió hacia la salida antes de que Blackwell pudiera discutir y, aunque
sabía que él podría detenerla si realmente quería, no lo hizo. Abrió la puerta
de golpe y, antes de darse cuenta de lo que estaba pisando, se estaba
cayendo.
Ella había convocado nuevamente la Puerta Susurrante.
 37

PUERTA SUSURRANTE
Ophelia no estaba segura de si alguna vez se acostumbraría a la sensación
de caída libre. O a los susurros. Trató de aferrarse a las conversaciones
mientras caía por el abismo sin esperanza, pero cada conversación en voz
baja se le escapaba demasiado rápido.
Entonces oyó la voz.
La misma voz fuerte que había oído la primera vez que cayó en esa
oscuridad interminable. Intentó impulsarse hacia ella como si estuviera
nadando en el aire.
Ofelia.
El corazón de Ofelia palpitó con fuerza y ella se esforzó de nuevo hacia
ello, o al menos hacia lo que ella creía que era seguir adelante.
Ofelia.
—¿Madre? —susurró en la oscuridad.
¡Ofelia!
—¡Mamá! —gritó, nadando más rápido, incapaz de ver nada frente a
ella y luego...
—Un único destello de luz. Un destello en la distancia que la llamaba.
Empujó y empujó hasta que la luz se acercó, tomando lentamente la forma
de una persona a medida que se acercaba.
La forma de su madre.
Ofelia, mi querida.
Tessie Grimm era una visión radiante de luz. Un sollozo sacudió el
cuerpo de Ophelia mientras contemplaba el rostro de su madre, su rostro,
por primera vez desde que vio a la mujer en un ataúd.
Ophie, no deberías quedarte aquí mucho tiempo. Este lugar no es para
ti. .
—No era mi intención venir aquí —prometió Ophelia—. Sigo
invocándolo sin querer.
¿En qué te has metido, niña?
Ophelia tragó saliva. No sabía cuánto tiempo podría quedarse allí. Era
mejor quitarse la venda rápidamente.
“Genevieve y yo entramos en… Phantasma”.
Si Tessie Grimm no hubiera estado muerta, Ophelia estaba bastante
segura de que se habría desplomado en ese mismo momento.
¿Qué? ¿Los dos se volvieron locos desde que me fui?
—Sí, más o menos. Nos dejaste .
No voluntariamente.
—Lo sé —tragó saliva—. Pero mentiste voluntariamente. ¿Por qué
nunca me hablaste de Phantasma? ¿O de nuestro padre?
 Toda la ira que había estado ardiendo dentro de Ophelia desde que
encontró el cadáver de su madre en la sala de estar de repente se desvaneció
ahora que estaba cara a cara con la mujer nuevamente. Por primera vez en
mucho tiempo, se sintió como una niña parada allí, no enojada sino
decepcionada al darse cuenta de que los padres también son falibles. Toda
su bravuconería de querer enfrentar a su madre y gritar y vociferar y
culparla por todo lo que había sucedido se disipó en el momento en que se
dio cuenta de que volver a verla era nada menos que un regalo, y ese regalo
no debía desperdiciarse.
Porque fue el mayor arrepentimiento de mi vida y quería que evitaras
todo el dolor que eso trajo consigo. Las cosas con tu padre terminaron
terriblemente. Y eso fue culpa nuestra. Sabíamos que no era así y nos
enamoramos de todos modos. Traté de que funcionara después. Te tuve a ti
y luego a Genevieve con la esperanza de hacerlo feliz, pero Gabriel... se
convirtió en un peligro. Y me quedé insensible. Su madre parecía
arrepentida ahora. No puedo decirte qué hacer, Ophelia. Y si hay algo que
siempre ha sido seguro, es que eres absolutamente mi hija.
Otro sollozo amenazó con estallar de ella. “Sí, lo soy.”
Pero por favor, por mí, ten cuidado.
—Yo... —empezó a decir Ophelia, pero sabía que todo lo que estaba a
punto de decir sería una mentira. La verdad era que no había tenido
cuidado. Había venido a Phantasma a pesar de su mejor criterio. Sin
mencionar su relación con Blackwell...
Recibiste tu magia , insertó su madre cuando estuvo callada por
demasiado tiempo. Sabía que podías hacerlo.
No era "estoy orgullosa de ti" , pero era lo más cerca que su madre
llegaría a estar de eso. Y además, Ophelia estaba orgullosa de sí misma. Y
cada vez encontraba más cosas que le importaban más que cualquier otra
cosa.
Ofelia tragó saliva. —Sí, tengo mi magia. Y odiarías lo que he hecho
con ella.
¿Por qué no me lo cuentas?
Así lo hizo Ophelia. Le contó a su madre cómo se enteraron de la deuda
de Grimm Manor y de su pelea con Genevieve y de su huida a Phantasma.
Le explicó cómo encontró los nombres de sus padres grabados en el suelo
de la habitación oculta y por lo que había pasado en cada juicio. Confesó
que había matado a Eric. Y luego estaba Blackwell.
Su madre permaneció en silencio mientras Ophelia hablaba, con el
rostro inexpresivo. Y si Ophelia pensaba que Tessie tendría mucho que
decir sobre cada pequeño error que había cometido, se sorprendió.
Primero, quiero que sepas que debes forjar tu propio camino en la vida,
Ophie. Nuestro legado familiar significó mucho para mí, sí, pero ahora te
toca a ti forjar tu propio legado. No vivas tu vida según lo que creas que me
hubiera complacido. Creo que fui demasiado dura contigo. Pensé que te
estaba haciendo fuerte, pero ahora veo que te presioné demasiado y fue
demasiado pesada. La muerte trae tanta claridad.
Ophelia sintió que había estado esperando veintitrés años para escuchar
esas palabras de su madre, y ahora que habían sido dichas, algo que había
estado roto dentro de ella por tanto tiempo... comenzó a sanar.
En segundo lugar, y esto es importante, mantente alejado de ese
Fantasma.
Ophelia negó con la cabeza. —No me ha hecho daño, lo juro. De hecho,
estoy viva gracias a él. Estoy preocupada por Genevieve.
No tienes idea de a qué te enfrentas, Ofelia. Amarlo solo te arruinará.
¿Me entiendes?
Ophelia se quedó desconcertada. ¿Amor? No... no era posible que
amara a Blackwell. Era un fantasma. Y sólo se conocían desde hacía una
semana. Eran compañeros, incluso amantes, sí. Pero ella no estaba
enamorada .
Oh, mi amor, te ruego que te alejes de él.
Ophelia tragó saliva. Por experiencia, sabía que no podía prometerle a
su madre algo así. Mientras ella y Blackwell estuvieran cerca, parecían
chocar entre sí. El medallón que llevaba alrededor del cuello empezó a latir.
Ella lo miró.
—¿Madre? ¿De dónde sacó nuestra familia este medallón?
No estoy segura. Lo único que sé es que mi madre me lo transmitió,
como se lo transmitió a ella, y así sucesivamente durante generaciones de
mujeres Grimm. No debes quitártelo nunca.
"¿Por qué?"
Antes de que su madre pudiera responder, la luz a su alrededor comenzó
a parpadear.
-¿Qué pasa? -preguntó Ofelia.
Ya es hora de que me vaya. Buena suerte, Ophelia. Dile a Genevieve
que la amo.
—Lo haré. Pero nos volveremos a encontrar algún día —prometió
Ophelia.
Su madre sonrió.
Pero no demasiado pronto, querida mía. Vive.
 38

PESADILLA
Esta vez, cuando se estrelló contra el suelo, no fue una sorpresa tan grande.
Sin embargo, caer directamente en los brazos de Blackwell sí lo fue.
Cayeron escombros del techo del comedor (exactamente el mismo lugar
donde se había estrellado antes) que la hicieron estornudar y farfullar.
—Espera —dijo Blackwell, acunándola contra su pecho antes de
transportarlos a ambos a su habitación.
—¿Sabías que aterrizaría en el mismo lugar? —preguntó atónita.
—Hice una suposición fundamentada —le dijo mientras la ponía de pie
—. ¿Estás bien?
—Um... ¿sí? —suspiró ella—. ¿Tal vez?
—Has vuelto a invocar la Puerta Susurrante —afirmó.
"Sí."
-¿Qué encontraste? -preguntó.
—Encontré… a mi madre. —La mano de Ophelia voló hacia su boca
con incredulidad mientras esto se asimilaba por completo.
La expresión de Blackwell no delataba nada. “Ella debe haber estado
esperándote”.
A Ophelia se le cortó la respiración. —¿Qué quieres decir?
“Cuando las almas o los demonios están en el Otro Lado, invocan la
Puerta Susurrante para poder comunicarse entre sí a través de los diferentes
planos lineales. Debido a que eres un Nigromante y un Espectro, tu alma
siempre ha estado "Estás atado entre la vida y la muerte. Supongo que eso
es lo que te da acceso a la puerta, siempre que haya una atracción lo
suficientemente fuerte de alguien que quiera hablar contigo".
—¿Eso significa que podría volver a verla? —preguntó, esperanzada—.
¿Si alguna vez encuentro la manera de regresar?
Él negó con la cabeza. “Eso no lo sé”.
Ahora, Ophelia bajó la mirada hacia sus manos, sin saber cómo abordar
lo que estaba a punto de decir a continuación. —Le conté todo. Sobre
Phantasma y mi pelea con Genevieve y sobre… nosotros. —Ahora lo miró
—. Ella se mantuvo bastante firme en que nos mantuviéramos alejados el
uno del otro. Estoy segura de que teme que yo corra el mismo destino que
ella y mi padre.
Blackwell no se inmutó, como si hubiera estado esperando esto. “Tiene
razón”.
—Se le cayó el alma a los pies y se acercó un poco más, agarrando
suavemente las solapas de su abrigo—. Sé que entré en pánico después de
lo que dije en el bar, sobre repetir la historia, pero soy yo misma. No
correremos el mismo destino...
 —Tienes razón, no lo haremos —dijo en tono solemne mientras
agarraba sus muñecas y suavemente le quitaba las manos de su abrigo—.
Cuando Jasper le reveló lo que le pasó a tus padres, cuando dijiste que
estábamos repitiendo la historia, me di cuenta de que tenías razón al pedir
espacio. No puede haber un "nosotros". Hemos estado coqueteando
demasiado con el peligro. Es mi turno de intentar ser el responsable.
Ella entrecerró los ojos. —Después de que Jasper nos interrumpiera, tú
fuiste quien dijo que terminaríamos lo que empezamos más tarde.
Cerró los ojos. “Cambié de opinión. Este juego es demasiado peligroso
para seguir jugándolo”.
Cambié de opinión.
Esas palabras la atravesaron como una espada.
Ni los muertos te quieren . La Sombra La voz se rió.
—Piensa en nosotros como… —hizo una mueca ante lo que estaba a
punto de decir— socios comerciales. Si no fuera tan egoísta, te diría que
abandonaras Phantasma por completo, pero aún necesito que me liberes.
“Socios comerciales”, repitió ella, con tono entumecido.
—Sí —tragó saliva—. Una vez te advertí que los seres de Phantasma no
tendrían buenas intenciones ni motivos... Primero y ante todo, nos
preocupamos por nosotros mismos. Necesito cuidar de mí mismo antes de
que se nos acabe el tiempo y vuelva a fallar en esta misión.
—Disculpa que haya pensado que tal vez todas las veces que estuviste
en mi cama, en mi cuerpo , te harían verme de manera diferente a pesar de
lo que dijiste entonces. Intentamos lo del espacio. No funcionó. Porque nos
encontramos, ¿recuerdas? Eso fue lo que dijiste.
Sus ojos habían perdido su habitual chispa malvada cuando dijo: "No
puedo, ángel. Y debes entenderlo, porque si fallas en esta misión,
significaría que tendré que quitarte una década de tu vida. Y no quiero tener
que hacer eso, realmente no quiero, pero lo haré ... Tienes que recordarlo".
—Su labio se curvó con absoluto desdén mientras su orgullo se llevaba
la peor parte del golpe que sus palabras acababan de asestar—. Eres tan
bastardo como Sinclair. Los dos se odian, pero no son diferentes. Egoístas,
egoístas. Nunca he sugerido que tuvieras que preocuparte por mí, o que yo
me preocupara por ti más de lo que me preocuparía por un amigo. Pero
pensé que me respetabas lo suficiente como para al menos abstenerte de
recordarme, como si fuera una niña ingenua, que me arriesgaría a perder
diez años de mi vida por ti. Prometo que soy muy consciente de lo que está
en juego entre nosotros.
—¿Un amigo? —Arqueó una ceja—. ¿Te follas a todos tus amigos
como me has follado a mí? Pero tienes razón, no eres una niña. Ingenua, sin
embargo…
"Vete a la mierda ¡Diablos! —escupió.
Su sonrisa era tensa. “¿No estamos ya aquí, ángel?”
—Nunca, nunca más , vuelvas a llamarme así —ordenó—. ¿Quieres
que seamos socios comerciales ? Bien. Pero vamos a mantener esto
q
estrictamente profesional. Puedes llamarme señorita Grimm de ahora en
adelante.
—Y usted, señorita Grimm —dijo—, sólo puede llamarme cuando sea
absolutamente necesario.
—Entonces, probablemente ni siquiera eso. —Lo miró con enojo—.
Siéntete libre de irte ahora.
Sin decir otra palabra, ni siquiera una muestra de arrepentimiento,
desapareció.
Se acurrucó bajo las sábanas, desesperada por la dulce nada de la
inconsciencia. Sin embargo, cuando finalmente se quedó dormida, no
encontró paz.

La pesadilla siempre había sido la misma.

Ophelia estaba de pie en el gran estudio abierto de la Mansión Grimm.
Frente a ella había tres pretendientes sin rostro, mientras que su madre y
Genevieve estaban a un lado. Detrás de ella se alzaba la Voz de las
Sombras, que ya no era un producto de su imaginación, sino una entidad
humeante formada por retorcidas volutas de color ébano. Unos zarcillos
sombríos rodeaban sus muñecas y su garganta, como si fuera una
marioneta macabra, y la Voz de las Sombras fuera su titiritera.
“¿Por qué la querría?”, dijo el primer pretendiente. “Ni siquiera puede
controlarse a sí misma. Y no voy a vivir con esa cosa en mi casa”.
“Imagínese tener que compartir cama con un bicho raro así”, se rió el
siguiente. “Y no del tipo bueno”.
—Es demasiado exigente —convino el último—. Aunque supongo que si
fuera normal no sería tan difícil mirarla. Si se liberara de esa criatura, la
tendría en cuenta...
Su madre suspiró decepcionada e intercambió una mirada cargada con
su hermana. "Supongo que tendrá que seguir siendo... nuestra carga.”
No quiero ser una carga, intentó gritar, pero la Voz de la Sombra apretó
su control sobre su garganta.
Silencio, niña , Decía: No permitiremos que te traten así.
De repente apareció un cuchillo en su mano.
Si no pueden vivir con ambos, deberán perecer.
“¿Qué? ¡No!”
Mátalos.
—¡No! No lo haré.
No tienes elección, me perteneces. Los tentáculos que rodeaban su
muñeca se tensaron y la empujaron hacia adelante. Hazles pagar.
Se acercó al primer pretendiente y observó con horror cómo la Voz de
las Sombras manipulaba sus extremidades y la obligaba a hundir el
cuchillo en su corazón. La sangre le salpicó el rostro mientras la persona
sin rostro caía de rodillas.
 La Voz de la Sombra se rió entre dientes. A continuación, les cortaron
la garganta.
Extendió la mano y arrastró la punta afilada de la espada por la
garganta del segundo pretendiente, la sangre se derramó al suelo cuando
se unieron al primer pretendiente en el suelo. Cuando se volvió hacia el
tercer pretendiente, estaban encogidos de miedo, suplicando por su vida.
La Voz de la Sombra solo se divirtió más.
Cortale el corazón a este , —exigió la Voz de la Sombra.
Así lo hizo. Dejó que el órgano palpitante cayera al suelo con un ruido
enfermizo .
Ahora nos encargaremos de ellos . La Voz de la Sombra la giró hacia su
madre y su hermana.
Fue entonces cuando ella se puso firme: “No”.
Sí , susurró. Creen que eres una carga. No te quieren cerca. Deshazte
de ellos.
—¡No! —gritó mientras sus pies se movían hacia delante
involuntariamente. Su madre y su hermana se abrazaron con miedo y la
miraron como si fuera una completa desconocida. Un monstruo.
Ella lloró mientras intentaba resistir las oscuras restricciones. Levantó
la mano y preparó su arma. Cuando la bajó, un grito salió de su garganta y
...
Se despertó de golpe. El pecho le subía y bajaba, y el medallón que
llevaba alrededor del cuello estaba caliente al tacto y latía con firmeza.
Miró a su alrededor para ver qué la había despertado de la pesadilla, pero no
había nada más que la familiar sensación de estática que flotaba en el aire.
 39

ALGO PROHIBIDO

SIETE NOCHE DE PHANTASMA

En lo más profundo de su ser, Ophelia sentía una profunda desesperanza.
Tras una noche de insomnio, pasó toda la mañana siguiente recorriendo
todas las habitaciones a las que tenía acceso en esa ala de la mansión, pero
no encontró ni una sola cosa que pudiera ser la llave de Blackwell.
Ella sospechaba que el objeto que buscaban estaba en una parte de
Phantasma a la que no podía llegar o que estaba perdido para siempre.
¿Por qué, si no, nadie lo habría encontrado todavía?, se preguntó. ¿Por
qué, si no, no lo habría encontrado todavía?
Ambas lo sabían desde el principio, pero ahora que el tiempo se
acababa, Ophelia empezaba a darse cuenta: había hecho una apuesta muy
arriesgada y estaba a punto de perder. La única opción que le quedaba era
ganar la competición y pedir que le perdonaran la deuda. Lo que significaba
que todo esto había sido en vano. Ella y Genevieve perderían la Mansión
Grimm de todos modos. Estarían exactamente donde empezaron, solo que
con un pequeño trauma adicional.
Estaba tan entumecida mientras caminaba por el pasillo de vuelta a su
habitación, que cuando Sinclair apareció a su lado, apenas lo reconoció.
—Veo que estás empezando a darte cuenta de la gravedad de tu
situación —se burló Sinclair—. ¿Ya has llegado al punto de reconsiderar mi
oferta?
"No."
—Entonces quizás sólo necesite esperarte unas horas más, ¿Hmm? ¿De
verdad preferirías darle una década a él antes que hacer un pequeño trato
conmigo? —insistió Sinclair—. Si todos ustedes, los mortales, dejaran de
darle los años de sus propias vidas para sustentarlo, tal vez se desvanecería
y sería incapaz de hacerle esto a más víctimas.
Ophelia miró con apatía al Diablo que estaba a su izquierda. “No
asumiré la responsabilidad de que en el futuro él haga o no tratos con otros.
Él no obliga a nadie a hacer tratos y no quiere que todos sigan fracasando”.
No estaba segura de por qué sentía la imperiosa necesidad de defender a
Blackwell (después de todo, todavía estaba furiosa con él), pero le hirvió la
sangre que Sinclair tuviera la audacia de decir una sola cosa despectiva
sobre su Fantasma teniendo en cuenta el retorcido sentido de la moral del
Diablo.
Sinclair la miró como si pensara que era patética. —Sí que te preocupas
por él. Jasper lo dijo.
—Los demonios son chismosos desvergonzados —murmuró sin
reconocer su declaración.
“Los mortales son unos románticos lamentables”, replicó. “Se enamoran
sin importar el costo”.
me enamoré —dijo entre dientes, sintiendo un fuego que empezaba a
arder en su interior—. Ojalá todos dejaran de dar por sentado cosas de las
que no saben nada.
—Entonces, ¿fue solo un placer sin sentido? ¿ Una distracción ? —Los
labios de Sinclair se curvaron en una sonrisa burlona.
Sus labios se curvaron con desdén. “¿Cuánto nos viste?”
—Basta. —Sinclair se deslizó frente a ella y detuvo sus pasos—. Lo
suficiente para saber que te estás mintiendo a ti misma sobre tus
sentimientos como una especie de último recurso para ahorrarte el
inevitable dolor que está por venir.
—No lo soy —insistió, pero incluso ella podía oírlo. —La convicción
vacilante en su voz—. Han pasado siete días —tragó saliva— y ha sido una
absoluta molestia para la mayoría de ellos .
Sinclair se rió. “Excepto cuando te hace gritar su nombre, ¿no?”
Sí , pensó, rechinando los dientes. Excepto cuando está dando grandes
discursos sobre cada pequeña cosa que admira de mí, o haciendo callar la
voz en mi cabeza, o dándome el tipo de placer sobrenatural que me hace
ver las estrellas.
Sinclair extendió la mano y deslizó el dedo índice por su mandíbula
apretada y por debajo de su barbilla, inclinándole la cara hacia arriba para
que lo mirara directamente. —Pero si insistes en que fue solo una
distracción, demuéstralo. Deja que te distraiga. Te garantizo que puedo
hacerlo mejor.
—Nunca —susurró ella.
Él se rió. “¿Por qué? ¿Porque soy un demonio?”
“Entre otras cosas.”
—¿No tienes ni un poco de curiosidad? —La rendija en el centro de sus
ojos se abrió de par en par, y el negro se tragó sus iris color rubí—. ¿Acerca
de lo que yo puedo darte que él no pueda?
Ella tragó saliva. En realidad, sentía curiosidad, pero probablemente no
por las razones que él suponía.
Y como si hubiera visto ese mismo pensamiento en sus ojos, se rió.
—Así es —ronroneó—. Sólo dilo, cariño. Si no me pides que te toque,
no lo haré.
Ella endureció su corazón ante lo que estaba a punto de hacer. “Bésame.
Tócame”.
 Una risa malvada retumbó en el pecho de Sinclair cuando le concedió
su petición, acercando sus labios a los suyos y pasando su lengua sobre los
de ella con una confianza que la hizo sentir completamente desprevenida
para lo que había pedido. No era tierno ni gentil. Sus movimientos eran
bruscos, su cuerpo duro, mientras la presionaba contra la pared y recorría
con una mano su costado, su cadera, su rodilla, le levantaba la pierna hasta
que se la quitó. gancho alrededor de él.
Aunque había lujuria en su beso, no había absolutamente ningún ardor.
Su estómago no se agitó, su piel no se sonrojó de anticipación. Y aunque
podía sentir que se humedecía entre sus piernas, era simplemente por los
movimientos del acto en sí, una reacción impulsada biológicamente. No una
apasionada.
Su mano comenzó a moverse entre ellos y se retiró lo suficiente para
preguntar: "¿Puedo?"
—Sí —respondió ella. Claro. Breve.
—Puedes ordenarme que pare en cualquier momento —le dijo con
sinceridad—. Nunca tomo nada que no me sea dado libremente, como es la
naturaleza de los demonios y nuestros tratos. ¿Entiendes?
Un solo asentimiento.
—No —le dijo—. Quiero oírte verbalizarlo. ¿Entiendes que puedes
decirme que pare y lo haré?
“Sí”, confirmó ella.
Sin decir una palabra más, la besó de nuevo y levantó el costado de su
falda para deslizar la mano por debajo de ellos, empujando dos dedos
dentro de ella cuando llegó a su centro. Curvándolos hacia adelante con un
movimiento de señas para tocar ese punto sensible en lo más profundo de
ella, usó la yema del pulgar para frotar su clítoris al mismo tiempo. Su
cuerpo apenas reaccionó, el placer fue mucho menos intenso de lo que
había sido con Blackwell.
Blackwell, quien la hacía gemir y retorcerse de éxtasis, quien hacía
hervir su sangre y a menudo la tenía lista para rogar por más a pesar de su
promesa de nunca hacerlo.
Con Sinclair, sentía como si sus sentidos se hubieran embotado.
Ella rompió el beso, haciendo una mueca mientras apoyaba las palmas
de las manos sobre el pecho del Diablo para apartarlo. Él se apartó de ella
en un instante, soltando su pierna y transportándose a varios metros de
distancia.
—No, no puedo, no está bien. —Sacudió la cabeza—. Tú... "no estás
bien."
—Oh, desde aquí no parecía tan malo —dijo una voz sensual y
femenina desde la derecha.
Ophelia giró la cabeza y vio a Rayea apoyando la cadera contra la
pared, observándolos. Sinclair le dedicó al otro demonio una sonrisa
lánguida a modo de saludo.
 —Entonces lo tienes —escupió Ophelia mientras se arreglaba la falda
para irse.
—Ya lo he hecho —comentó Rayea—. Te estás perdiendo un buen
momento. Pero lo entiendo. Blackwell tiene algo especial, ¿no? Esos ojos,
esa boca, esa lengua ...
—No voy a dejar que te metas bajo mi piel —le dijo Ofelia.
—Oh, cariño, no tienes que dejarme hacer nada —se rió Rayea—. Creo
que ya lo he logrado. La próxima vez que lo vea, me aseguraré de avisarle a
Blackwell que has seguido adelante perfectamente. Asegúrate de que esté
allí para... consolarlo.
Con un guiño, Rayea desapareció, dejándola sola con Sinclair una vez
más.
—Que tengas un buen descanso esta noche, cariño —dijo Sinclair
arrastrando las palabras.
Ophelia corrió de regreso a su habitación. Cerró la puerta de golpe y se
deslizó por el marco hasta el suelo mientras una profunda sensación de
terror la destrozaba. Algo se había arraigado en su corazón, algo prohibido,
sin que ella se diera cuenta. Y ahora estaba demasiado entrelazado con su
ser como para arrancarlo. Su corazón finalmente había desarrollado sus
propios dientes y estaba listo para hacerse trizas si llegaba el momento.
 40

NIVEL SEIS

ENGAÑ O
Ophelia había comido como era debido esa noche. En parte porque su
ansiedad no le había permitido comer lo suficiente durante la última semana
de competición y en parte porque cuando llegó al comedor, estaba vacío,
salvo Charlotte, que la ignoró, como siempre. Realmente esperaba que
Charlotte sobreviviera, aunque sólo fuera porque el mundo necesitaba más
gente que se ocupara de sus propios asuntos y no tuviera miedo de hablar
cuando fuera necesario.
Cuando el nuevo Diablo apareció para comenzar el nivel, todos los
demás también habían llegado para picotear la comida que había sobre la
mesa. Ningún concursante en la sala parecía haber descansado bien. El
cansancio era palpable, los moretones bajo los ojos de todos hablaban de
sus noches de insomnio y de angustia. Incluso Cade parecía haber perdido
parte de su pelea. Aunque todos seguían manteniéndose alejados del
hombre.
El Diablo les sonrió a los siete con deleite. Era la Diablo más pequeña
hasta el momento, su corona apenas llegaba al hombro de Ophelia. Con
rizos voluminosos y naturales y tez morena oscura, su Marca del Diablo se
destacaba: un delicado patrón dorado en espiral que trepaba y se retorcía
sobre cada centímetro de su piel. Como si hubiera sido tatuada con tinta de
oro puro.
El Diablo se dirigió a ellos: “Bienvenidos al nivel seis y felicitaciones
por haber llegado a la mitad del camino. Mi nombre es Phoebe. "
Phoebe invocó el portal y pasaron por la ya conocida canción y baile de
esperar la pista.

Una prueba de secretos, donde la sangre revela el precio, verdadero o

falso, asegúrate de que tu elección sea sabia.

Una verdad aplastante, sellada por destinos inciertos, los cuentos falsos
no ayudarán, porque tu sangre sabe lo que está en juego.
 Luego se pronunciaron los nombres. La rutina habría sido casi
monótona si no fuera por los terrores desconocidos que esperaban al otro
lado. Cade, Leon y Baker (el último concursante cuyo nombre no había
podido recordar) pasaron todos. Luci miró a Ophelia con anticipación.
—Terminemos con esto de una vez —murmuró Ophelia cuando fue su
turno.
Como de costumbre, tardó un momento en que la situación cambiara y
pronto se encontró sentada en una mesa redonda, con cada una de sus
muñecas esposadas a la parte superior. Sin dudarlo, utilizó sus habilidades
de espectro para librarse de las esposas, recibiendo algunos insultos
murmurados de los demás que estaban alrededor de la mesa, infelices de
tener tal ventaja.
Delante de cada uno de ellos había un conjunto de botones. Ophelia
tenía dos: uno etiquetado como verdadero y el otro como falso , al igual que
Leon, Baker y Cade. Luci, Charlotte y Beau tenían tres botones. Los de
Luci y Charlotte estaban etiquetados como verdadero, falso y saltar . Los
de Beau, sin embargo, estaban etiquetados como verdadero , falso y
aleatorio .
Ophelia se dio cuenta de que las palancas del nivel cuatro habían
traspasado todas las ventajas y desventajas a este nivel, y estaba
eternamente agradecida de haber logrado neutralizar sus propias palancas
antes de salir de ese baño de sangre. Cade claramente había logrado
neutralizar las suyas también, después de Ella había salido.
Los demás detalles que tenían frente a ellos no estaban tan claros. El
centro de la mesa estaba cubierto por un charco de un ominoso líquido
negro y siete surcos hundidos sobresalían de alrededor del charco y se
extendían hasta la mano derecha de cada persona. Ophelia se inclinó hacia
delante y vio que había una pequeña punta con forma de aguja al final del
surco. Un pinchazo para sus dedos.

Un juicio de secretos, donde la sangre revela el precio…

—Esto es casi más siniestro que el mar de lava —susurró Leon desde
donde estaba sentado, justo a la izquierda de Ophelia. Baker estaba a su
derecha y más allá de eso, Charlotte, Cade, Luci y, finalmente, Beau.
Se escuchó un ruido de raspado en el techo y todos voltearon la cabeza
para ver cómo caían siete pilares de piedra cuadrados, uno de ellos sobre
cada concursante y se detenía a unos tres metros por encima de sus cabezas.
Luego, el de Ophelia cayó un pie más abajo que el resto.
La adrenalina se disparó por sus venas, sin saber qué esperar de esta
prueba, y por una fracción de segundo, consideró convocar a Blackwell. Sin
embargo, extinguió de inmediato ese instinto. Podía hacerlo sola, a pesar de
que no tenía dudas de que él estaba viendo el espectáculo desde el Otro
Lado.
 —¿Qué hacemos? —preguntó Luci mientras el silencio entre ellos se
prolongaba incómodamente.
Ophelia volvió a mirar la columna que tenía encima. Más baja que las
demás. ¿Eso significaba…?
—Creo que voy primero —anunció, y miró hacia la estaca que tenía
cerca de su mano derecha.
Aquí no va nada.
Presionó la yema del pulgar contra el pinchazo, tragándose el pellizco
de dolor mientras le extraía sangre, las gotas corrían por la zanja y rodaban
hacia la oscuridad. charco de líquido. Un remolino turbio de color carmesí
se deslizó por el charco antes de formarse en letras sobre la superficie de
ébano.
Entrecerró los ojos mientras leía las palabras en voz alta: “Ofelia
Grimm… besó a un diablo”.
Ella palideció mientras todos la miraban boquiabiertos, escandalizados.
Todos excepto Cade, que parecía absolutamente encantado.
—Mírala a la cara —dijo Cade con desdén—. No tengo ninguna duda
de que esa puta demonio tiene demonios en su cama.
No dudó en presionar el botón verdadero que tenía frente a él, y este se
quedó aplastado contra la mesa. Beau quiso seguir su ejemplo, pero su
botón verdadero se negó a bajar.
—¡Qué carajo! —gruñó frustrado.
—Sólo puedes elegir al azar —señaló Luci.
—¿Qué carajo? —gruñó.
—Alguien te saboteó —dijo Charlotte, sin molestarse en ocultar su
diversión por la situación.
Beau les mostró los dientes mientras presionaba a regañadientes el
botón al azar . Todos observaron con anticipación cómo el verdadero botón
finalmente se hundía. Beau suspiró aliviado.
Los demás dudaron en ingresar sus propias respuestas, mirando a
Ophelia, tratando de leer su rostro. Luci se mordió el labio mientras
extendía la mano para posarla sobre su botón falso .
—No lo hagas —dijo ella antes de que Luci pudiera presionarla—. Es
verdad.
Luci se resistió un poco. Charlotte, Baker y Leon inmediatamente
presionaron sus botones verdaderos . Luci fue la última en ingresar su
respuesta.
—Te lo dije —se jactó Cade.
Ella le hizo un gesto vulgar con la mano, pero antes de que él pudiera
responder, el pilar sobre su cabeza gimió al hundirse en el techo para
alinearse con los demás. Luego fue el pilar de Baker el que bajó, indicando
que era su turno, mientras los botones se reiniciaban.
—Está bien, es bastante simple —declaró León—. Si Si nos ayudamos
entre todos, deberíamos poder salir adelante sin problemas. ¿De acuerdo?
 Todos asintieron, incluido Cade, pero Ophelia no confió en él ni por un
segundo. Él le dirigió una sonrisa feroz cuando Baker ofreció su sangre.
“Baker Broussard es daltónico”, les leyó Baker.
—¿Estás bromeando? —se quejó Ophelia, y al mismo tiempo Cade
comentó: —Aburrido .
Baker frunció el ceño. “No soy daltónico”.
Todos buscaron sus botones falsos, pero León exclamó: “ Espera,
Baker, ¿de qué color es el vestido de Ophelia?”
Ofelia se miró. Su vestido era claramente rojo.
—Rojo —respondió Baker.
—¿Y qué pasa con Luci? —insistió León.
Todos dirigieron la mirada hacia Luci, cuyo vestido era de un amarillo
soleado. Baker vaciló.
—Un color coral claro —respondió finalmente.
—¿Eres estúpido? —Cade miró fijamente a Baker.
—No, él es daltónico —dijo León—. Recuerdo que una vez, durante la
cena, dijiste algo sobre lo extraño que era que hubiera manzanas rosas aquí,
excepto que las manzanas en cuestión eran muy amarillas. Tú eres
daltónico, no distingues entre amarillo y azul.
—¿Cómo diablos has pasado toda tu vida sin darte cuenta de eso? —
dijo Beau.
Baker comenzó a hablar con una gama de emociones reflejadas en su
rostro. “Antes de venir aquí, hace unos dos meses, tuve un accidente grave.
Me caí de una escalera desde dos pisos y me golpeé la cabeza. El médico
dijo que tuve suerte de no morir y que podría haber efectos secundarios
duraderos. No me di cuenta de que perder ciertos colores era uno de ellos”.
Todos ellos tocaron sus verdaderos puntos débiles, incluido Beau,
cuyo... De repente funcionó.
Interesante , observó Ophelia.
Los pilares que estaban encima de ellos se reacomodaron. Charlotte fue
la siguiente. Se pinchó el dedo y esperó la respuesta.
“Charlotte Williams es una…”, comenzó.
—¿Un qué? —preguntó Beau, impaciente.
Charlotte farfulló un poco. “¿Una gemela? ”
—¿Quieres decir que no lo sabes? —le preguntó León.
"No tengo hermanos", reveló Charlotte.
—Eso ya lo sabes, ese sería el giro, ¿no? —sugirió Baker—. No me
había dado cuenta de que era daltónico hasta ahora.
Luci extendió la mano y presionó el botón de saltar. Charlotte hizo lo
mismo, lo que no fue un buen augurio para el resto.
—Tienes que estar bromeando —gruñó Cade—. ¿Cómo diablos se
supone que vamos a adivinar si tú mismo no estás seguro?
Ophelia respiró profundamente y extendió la mano hacia su verdadero
botón. Su medallón se calentó y ella hizo una pausa.
Y si…
 Movió la palma de la mano para colocarla sobre el botón falso . El
medallón se enfrió. Sonrió mientras presionaba el botón verdadero .
Leon y Baker observaron su respuesta, la sonrisa en su rostro, y
decidieron dar el mismo salto de fe. Después de un momento, Cade copió a
regañadientes, pero Beau descubrió que una vez más solo podía presionar
su botón aleatorio .
“La desventaja debe alternar rondas”, señaló León a Beau.
Afortunadamente para Beau (o desafortunadamente, dependiendo de
cuál respuesta fuera la correcta), la opción aleatoria volvió a elegir "
verdadero ". Los botones de todos se reiniciaron, excepto los de Luci y
Charlotte . Parecía que su ventaja era de una sola vez.
Ahora era el turno de Cade, y parecía demasiado... Estaba feliz por ello.
Ophelia se movió al borde de su asiento mientras esperaba su revelación.
“Cade Arceneaux mató al marido de su hermana”, leyó, manteniendo un
tono uniforme a pesar de la declaración calumniosa.
Luci hizo una mueca, que Leon rápidamente reparó en ella.
—Supongo que deberíamos empezar por preguntar si su marido está
muerto —dijo Leon, cediendo ante Luci—. Porque creo que todos sabemos
que es perfectamente capaz de cometer un asesinato.
“Su marido murió el año pasado en un accidente de tráfico”, confirmó
Luci. “Cade y Lainie iban en el vehículo, pero sé sin ninguna duda que
Lainie conducía”.
—Correcto —corroboró Cade—. Su marido estaba en el lado del
pasajero, el lado que chocó contra el árbol. Yo estaba atrás. No tuve nada
que ver con eso. —Sonrió.
Ofelia entrecerró los ojos.
"No le creo", declaró Baker, tocando su verdadero punto débil.
Luci se encogió ante la reacción apresurada, y Ophelia tuvo la sensación
de que finalmente descubrirían la consecuencia de responder
incorrectamente.
—Yo tampoco —murmuró Charlotte.
—Yo le creo a Luci —insistió León—. Si ella dice que lo sabe, sin lugar
a dudas, entonces es verdad.
“El imbécil probablemente espera que ninguno de nosotros le crea, para
que todos elijamos mal”, añadió Ophelia.
Baker palideció un poco al ver que todos habían dado en falso . Intentó
cambiar su respuesta, pero era demasiado tarde. Se miraron entre sí con
anticipación, la sonrisa de Cade nunca se movió y durante un momento
largo y tenso no pasó nada en absoluto.
Entonces, el pilar sobre Baker se estrelló contra el suelo, aplastándolo
en pedazos y salpicando sangre por toda la habitación.
 41

LA DEVASTACIÓN
El olor a sangre y vómito llenó la habitación mientras Leon, Charlotte, Luci
y Beau vomitaban al unísono ante la espantosa tragedia que se había
desarrollado ante ellos. El estómago de Ophelia se revolvió al sentir la
sangre de Baker esparcida sobre su rostro. Usó la falda de su vestido para
limpiarse la piel mientras todos los demás intentaban recomponerse.
—No, no, no —gritó Luci, gimiendo—. Esto es una pesadilla.
Charlotte empezó a tirar de sus cadenas, igualmente desesperada por
irse. "Joder " .
Incluso Cade parecía serio, con una postura dolorosamente rígida
mientras miraba boquiabierto el pilar con las tripas manchadas que todavía
estaba sobre el cadáver destruido de Baker. Ophelia esperaba que la pesada
piedra no se moviera y revelara más de la espantosa vista que había debajo.
—Luci, es tu turno —los animó Ophelia, intentando animarlos a seguir
adelante para que no tuvieran que quedarse allí ni un segundo más de lo
necesario.
Luci todavía tenía arcadas mientras arrojaba su sangre a la piscina.
—Luci Veil está enamorada de Leon Summers. Luci se puso blanca de
terror.
Ophelia hizo una mueca de dolor por la pobre muchacha. Este nivel era
devastador.
León se aclaró la garganta. “Eso es falso”.
Luci todavía no hablaba y Ofelia supo instantáneamente la respuesta
correcta.
—Eso es… eso es falso, ¿no? —insistió León.
—Es cierto —dijo Ophelia en nombre de Luci—. Responde y "sigamos
adelante."
La expresión de León se tornó dolorosa. —Luci, no . Enamorarse aquí
va contra las reglas. Es...
—Presiona tu maldito botón —ordenó Cade.
León presionó de verdad . Luci comenzó a llorar.
Esto es absolutamente delicioso . La Voz de la Sombra se rió y Ophelia
inmediatamente lo apartó de su mente.
Mientras tanto, Beau tuvo que elegir al azar una vez más, y todos lo
observaron con la respiración contenida. Cuando su botón falso se hundió,
comenzaron los chillidos. Los de Beau eran histéricos, su desesperación era
una tortura para escuchar, y Ophelia se tapó los oídos lo mejor que pudo.
Beau se ensució mientras rogaba y ansiaba que lo dejaran salir, tratando
de formar las palabras para invocar al Diablo y conseguir un trato, pero no
pudo pronunciarlas y ya era demasiado tarde. Ophelia cerró los ojos cuando
la piedra cayó y lo aplastó. Y cuando los volvió a abrir, incluso Cade —
Cade— sollozaba de horror. El juego pasó directamente al turno de Leon.
—Vete —Ophelia le dio un codazo a Leon—. Por favor, por el amor de
Dios, termina esto ahora.
La mano de León tembló mientras presionaba con el pulgar la estaca
que tenía frente a él. Cuando su mensaje fue revelado, él también comenzó
a llorar.
—Leon Summers no está enamorado de Luci Veil —dijo con voz
entrecortada.
Todos dieron en el blanco .
Nunca nadie salió de una habitación más rápido que Ophelia cuando
apareció la salida, todos los demás clamaron por hacer lo mismo tan pronto
como sus grilletes los liberaron.
Los cinco regresaron al comedor.
Cinco , pensó. ¡Diablos !
Entonces sucedieron una serie de cosas a la vez. Primero, Cade se
desmayó y cayó al suelo como un saco de patatas. Pero ninguno de ellos le
prestó atención. No, todos estaban Estaba demasiado concentrada en lo que
le estaba pasando a Luci. Había comenzado a convulsionar. Su piel se puso
roja cuando se estrelló contra la mesa todavía puesta, haciendo que los
platos de comida y las copas de cristal cayeran al suelo.
—¿Qué hacemos? —preguntó León, presa del pánico.
Ophelia sacudió la cabeza, totalmente perdida. —Es la maldición de
Phantasma. Cualquiera que sea la magia que la está afectando... es
poderosa.
Finalmente, el ataque de Luci se disipó. Ninguno de ellos se movió
mientras ella recuperaba el aliento y jadeaba mientras intentaba
enderezarse. León dio un paso tentativamente hacia adelante.
—¿Luci? —susurró.
Ella lo miró con desolación. Él se acercó y extendió la mano para
agarrarla.
—y aullaron de dolor tan pronto como su piel hizo contacto.
—No —gritó Luci—. No ... No ... No... No ... Esto no puede estar
pasando.
Ophelia se congeló y Charlotte se alejó lentamente de la escena.
León parecía horrorizado cuando dijo: "¿Qué has hecho, Luci?"
Eso hizo que la sangre de Ofelia hirviera.
—¿Qué ha hecho ella ? —preguntó Ophelia—. ¡Tú también tienes la
culpa! A menos que se haya enamorado de una pared de ladrillos, estoy
segura de que tú has contribuido a esta relación tanto como ella.
“Teníamos un acuerdo”, comenzó Leon. “Dejaríamos de vernos tan
pronto como desarrolláramos sentimientos más profundos”.
Ophelia se estremeció y luego miró hacia otro lado. —No parece que
haya funcionado —y ella sabía muy bien cómo era eso—. Pero ya está
hecho.
 —Quiero irme a casa —sollozó Luci—. Ya terminé. Ya terminé .
—Luci, no —suplicó León—. Estamos tan cerca. Estamos...
—No me amas —susurró Luci, y Ophelia... El corazón le dolió al ver la
devastación en el rostro de la niña. “Y no puedo soportar estar aquí ni un
segundo más. Yo, Lucinda Veil, me entrego a Phantasma”.
En cuestión de segundos, apareció el diablo, Phoebe.
—Es hora de irnos —dijo Phoebe mientras tomaba a Luci por el
hombro.
León intentó agarrar a Luci antes de que se la llevaran, pero por
segunda vez, su toque lo quemó y tuvo que soltarla. León hundió las manos
en su cabello, tirando de los mechones con angustia. Sus rodillas cayeron al
suelo mientras Luci y el Diablo parpadeaban y salían de la habitación.
Ophelia se giró para ver si Charlotte se había quedado, pero no estaba a
la vista y Cade todavía estaba inconsciente en el suelo.
¿Cómo es posible que este sea mi problema?, se preguntó mientras
colocaba una mano sobre el hombro del niño.
—Escucha... —empezó ella, pero él le quitó la mano de encima.
—Déjame en paz —le dijo, con tono insensible.
Ella dudó, pero cuando su cuerpo empezó a temblar con sus gritos
silenciosos, salió de la habitación sin decir otra palabra.

Ophelia vagó por la mansión sin rumbo fijo hasta bien entrada la noche de
las brujas. Sabía que esa noche no podría dormir (al menos, nada que no
implicara pesadillas), así que se distrajo con más búsquedas. En algún
momento, Poe se topó con ella y decidió acompañarla, y Ophelia tuvo que
admitir que era agradable tener una compañera mientras trabajaba en una
tarea tan tediosa.
Cuando estuvo segura de haber revisado casi cada rincón y grieta, dos
veces, finalmente se rindió y regresó a su habitación con Poe acunado en
sus brazos. Al regresar a su habitación, esperaba encontrar un fantasma en
progreso, o al menos Los restos de un cadáver que Blackwell no había
estado allí para limpiar. Lo que no esperaba era que el propio Blackwell
estuviera esperándola en su sillón, con el cuerpo rígido y una furia apenas
disimulada.
—Oh —dijo ella, dejando caer a Poe al suelo por la sorpresa. El felino
aterrizó ágilmente sobre sus pies y salió corriendo de la habitación antes de
que ella pudiera cerrar la puerta.
—¿Qué haces aquí? —preguntó cautelosa.
Blackwell se puso de pie y, de alguna manera, ella pensó que ocupaba
más espacio del que solía ocupar. Agitó la mano en el aire entre ellos y las
pocas velas cónicas que había esparcido por la habitación se encendieron.
—Dejaste que te besara. —Parecía devastado.
Por un momento, sus palabras no tuvieron sentido en su cerebro. Habían
sucedido tantas cosas en las últimas horas que había borrado por completo
de su mente el error de juicio que había tenido con Sinclair.
“¿Realmente necesitamos tener esta conversación?”, preguntó. “¿Quién
de ellos te lo dijo?”
—Rayea me atacó primero. Pero ten por seguro que Sinclair no dejó
pasar la oportunidad de burlarse de mí con todos los detalles escabrosos. —
Sus ojos verdes se oscurecieron—. Dejaste que te tocara .
Ahora estaba enfadada. “ ¿Y? Solo somos socios comerciales ,
¿recuerdas? A quién dejo tocar o no, por lo tanto, no es asunto tuyo ” .
Él cerró la distancia entre ellos en dos zancadas, apoyando la mano en
la puerta que estaba detrás de ella. —Mientras nuestro juramento esté
intacto, eres mi preocupación. Cuando te pones en peligro inminente, me
veo obligado a intervenir.
“No corrí ningún peligro inminente”, se burló. “Me dijo que pararía en
cuanto yo quisiera, y así lo hizo”.
—Esa es la única razón por la que todavía existe —gruñó Blackwell.
Ella soltó una risa sin humor. “Oh, esto es rico” . . Ya sabes, la cosa del
frío y el calor se está volviendo realmente cansina. Tú tomaste la decisión
de dejar de coquetear con el peligro. Yo, sin embargo, no tomé tal decisión.
Haré lo que me plazca.
—No con él. Nunca más te volverá a tocar.
—¿Y por qué no? —exclamó, agitando el pecho por la ira—. Si no vas
a volver a tocarme nunca más, ¿por qué no puede hacerlo otra persona?
Los músculos de sus mejillas se contrajeron mientras apretaba la
mandíbula y ella tuvo la sensación de que, si fuera mortal, sus dientes se
habrían roto. Se quedaron allí, mirándose el uno al otro, la tensión entre
ellos era tan espesa que podría cortarse con un cuchillo.
—No lo soporto —le dijo, con la voz cada vez más grave mientras
luchaba por controlar sus emociones—. No soporto ni la idea de que él, o
cualquier otra persona, te dé placer excepto yo. Preferiría dejar de existir
antes que saber que has mirado a alguien más de la misma manera que me
miras a mí cuando te estoy tocando.
Toda la capacidad de lucha la abandonó ante la crudeza contenida en
esas palabras.
—¿Por qué? —susurró—. ¿ Por qué me haces esto? Esto es una tortura
, Blackwell. ¡Peor que todo lo que Phantasma me ha hecho pasar!
—Maldita sea, no lo sé . —Cerró los ojos mientras buscaba las palabras
adecuadas—. Sé que este es un camino peligroso. Sé que debería tener el
suficiente autocontrol como para mantenerme alejado, pero tú eres lo único
que me ha hecho sentir un atisbo de esperanza en esta eternidad del
infierno. El sueño que he estado buscando, el que me despierte. La idea de
perder otro segundo cuando te perderé para siempre en solo tres días me ha
arruinado . Eres lo más cercano que tendré a experimentar el cielo, y no
estoy listo para dejarlo ir.
—Blackwell —suplicó—. Acabo de ver a Luci maldecida porque se
enamoró de alguien en este lugar olvidado por Dios. lugar. No podemos .
 g g p g p
Este ir y venir... tenemos que parar. No lo soporto. Me está destrozando”.
—Lo sé. —Abrió los ojos y ella casi sollozó por la devastación que vio
en ellos—. Lo sé. Iré.
Él intentó alejarse de ella, pero ella se apresuró a agarrar la parte
delantera de su camisa antes de que desapareciera.
—Necesito que sepas que eres la única persona que me ha hecho sentir
capaz de cualquier cosa —se lamentó—. La única persona que me ha hecho
sentir realmente comprendida . —Tragó saliva—. El toque de Sinclair no
significó absolutamente nada . Por eso dejé que sucediera.
Sus rodillas casi se doblaron ante la mirada de él. Quería rogarle a los
demonios, a los ángeles, al universo, que le permitieran conservarlo un
poco más.
—Pero ¿ tus caricias? —Su voz se quebró—. Tus caricias significan
jodidamente todo ... y es por eso que no podemos cruzar esa línea otra vez.
Él agarró su rostro entre sus manos.
«En otra vida, en una vida justa, te habría conservado hasta que mi alma
eterna se convirtiera en polvo», le prometió.
Luego se fue.
 42

PENA

NOCHE OCTAVA DE PHANTASMA

Ofelia se quedó en la cama hasta que el dolor de su alma disminuyó y sonó
la campana de la cena.
 43

NIVEL SIETE

VIOLENCIA
Ophelia se quitó las sábanas y se vistió para el juicio que la esperaba. No un
juicio cualquiera, sino el que marcaría su liberación oficial de esta única ala
de Phantasma y le permitiría buscar a Genevieve.
Fue lo único que la sacó de la cama, sinceramente.
Cuando llegó al comedor, Charlotte y Cade ya estaban allí, esperándola
en un silencio absoluto. Leon, sin embargo, no estaba a la vista.
—Renunció —respondió Charlotte a su pregunta no formulada.
Ofelia arqueó las cejas. “¿Viste lo que pasó?”
Charlotte asintió. —Anoche, tarde, oí un grito en el pasillo, fuera de
nuestras habitaciones. La suya estaba a dos puertas de la mía. Cuando fui a
ver qué estaba pasando, lo estaban invadiendo mil cuervos. Estoy bastante
segura de que perdió un ojo durante la terrible experiencia. Nunca me había
dado cuenta de lo espantosas que podían ser las aves. —Charlotte se
encogió de hombros—. Se rindió en cuestión de minutos. Creo que los
cuervos pueden haber sido su mayor miedo, los que renunció a enfrentar.
—¿Pájaros? ¿Lo ahuyentaron unos malditos pájaros ? —dijo Cade—.
Ese pequeño cabrón hizo que maldijeran a Luci, ¿y no pudo con unos
malditos cuervos?
“No siempre puedes evitar lo que temes”, razonó Charlotte. “Conocí mi
mayor miedo el cuarto día aquí. Casi me doy por vencida también
entonces”.
—Aún así, sigues aquí —replicó Cade—. Voy a hacerle la vida
imposible a ese bastardo en cuanto salga de aquí. Tendré suerte si no lo
ahogo en el río y dejo su cuerpo para los caimanes”.
Charlotte y Ophelia no respondieron. Charlotte probablemente porque
no quería saber nada más de Cade, o porque estaba en estado de shock
porque el hombre estaba demostrando interés por alguien más que él por
primera vez. Por la forma en que había hablado con Luci, nadie podría
haber adivinado que sentiría la necesidad de defender su honor. Pero
Ophelia estaba distraída por algo completamente diferente. De repente se
dio cuenta de que Phantasma aún no le había lanzado su mayor temor. Un
presagio de mal augurio, por decir lo menos.
 Los tres, los últimos de su grupo, esperaron en silencio el resto de la
cena. Ophelia estaba mirando el reloj, esperando que apareciera el Diablo,
cuando Blackwell apareció junto a ella en su forma fantasmal.
—Oye —le susurró ella, con el relicario palpitando ante su inesperada
aparición.
Charlotte le lanzó una mirada confusa, mientras Cade entrecerraba los
ojos.
—No respondas —le dijo Blackwell cuando vio que Cade la estaba
mirando—. Cuando llegues a este nivel, asegúrate de invocarme, ¿de
acuerdo?
Ella inclinó la barbilla en un sutil gesto de asentimiento.
—Buena chica —murmuró—. Tal como funciona este nivel, es
absolutamente vital que pueda estar ahí para darte información desde el
principio.
Otro asentimiento de ella y él desapareció.
Dos minutos después, llegó el Diablo. Era alto y delgado, tenía una tez
morena y cabello castaño liso, y la piel suave donde deberían estar las
cuencas de los ojos. Incrustados en el dorso de las manos estaban los globos
oculares. La marca del Diablo más extraña que Ophelia había visto hasta
ahora.
Este diablo no se molestó en presentarse, ya que reveló el portal y Su
pista.

Una elección entre dos fichas, una decisión que tomar, si todos toman
solo una, no hay nada en juego.

Si dos eligen uno, y el tercero se lleva todo, el tercero saldrá ileso, los
demás se pelearán.

Si dos escogen todo y el tercero se queda con uno, el tercero quedará

libre, los otros dos estarán listos.

Primero llamaron a Cade. Luego a Charlotte. Y por último a Ophelia.

Como prometió, Ophelia no perdió ni un segundo en invocar a
Blackwell.
—Muy bien —empezó Blackwell sin más preámbulos—, tendré que
volver al Otro Lado para ver qué están eligiendo. No toques ni una sola
ficha hasta que regrese.
“¿Tendré que llamarte otra vez?” se preguntó.
Sacudió la cabeza. “Ahora que he estado aquí, debería poder venir
cuando quiera, pero si no vuelvo en cinco minutos, llámame por si acaso”.
Ella asintió y él parpadeó.
La sala de espera en la que se encontraba parecía idéntica a la que había
visitado al principio del nivel cinco. Solo que, en lugar de dos manijas en la
pequeña alcoba tallada en la pared, había dos fichas redondas hechas de
obsidiana. Sus superficies estaban grabadas con lo que parecían rosas en
cada lado, y aunque sintió la urgencia de extender la mano y acariciar con
los dedos la superficie texturizada, se resistió, haciendo caso a la
advertencia de Blackwell de no tocar.
Ella llevaba la cuenta del tiempo en su cabeza mientras esperaba que
Blackwell regresara y había llegado a siete minutos y cuarenta y dos
segundos cuando él apareció nuevamente.
—Está bien, hay un dilema —le dijo—. Charlotte tomó una ficha...
Cade tomó ambos”.
Ophelia repasó mentalmente las líneas de la pista que les habían dado.
A diferencia de la vaguedad de las otras pruebas, la pista para este nivel
había sido evidentemente sencilla. Una advertencia intencionada. O, mejor
dicho, una amenaza.
Ella tragó saliva. —Entonces eso significa...
—Elige tu veneno —murmuró—. Cade o...
—Cade —intervino ella inmediatamente—. Charlotte puede caminar
libre. Pero él no va a salir de aquí.
Blackwell sonrió burlonamente. “¿Alguna vez te dije cuánto adoro a
una mujer que no tiene miedo de ensangrentarse las manos?”
Ophelia ignoró la forma en que sus palabras hicieron que su estómago
se revoloteara y respiró profundamente mientras tomaba ambas fichas,
midiendo el peso de ellas, de su decisión, en sus palmas.
—Sabes cómo usar tu magia —le dijo Blackwell—. No dejes que se
acerque lo suficiente como para tocarte.
Las paredes que rodeaban a Ophelia se sacudieron y retrocedieron una a
una para revelar una arena circular con un muro de piedra de dos metros
que la rodeaba. En lados opuestos de la arena estaban Charlotte y Cade.
Una puerta apareció instantáneamente junto a Charlotte, quien miró a
Ophelia con sorpresa.
“Sabía que él aceptaría ambas cosas”, dijo Ophelia, levantando sus
propias fichas a modo de ejemplo.
Charlotte inclinó la barbilla en un gesto respetuoso y dijo: "Buena
suerte".
Con eso, ella desapareció y Cade y Ophelia se quedaron solos.
Las fichas que tenían en las manos se disolvieron en volutas de humo de
obsidiana. Cade comenzó a caminar hacia Ophelia con determinación,
lamiéndose los dedos y alejándolos de su cuerpo para hacer crujir las
articulaciones de sus nudillos.
Su sonrisa maliciosa era demasiado confiada cuando anunció: "He
estado esperando por ti". este momento."
“¿Qué momento es ese?”, bromeó ella. “¿Tu muerte? Estoy segura de
que toda Nueva Orleans ha estado esperando este momento”.
Cade mostró los dientes mientras seguía merodeando por la arena. —
Sabía que serías un problema desde el primer maldito día. Puede que
 q p p q
sangres rojo, pero tienes magia oscura en los huesos. Invocaste a un
demonio para que me torturara en tu nombre. Te escondes hablando solo y
besando diablos. Juegas a ser tan humano como el resto de nosotros, pero
ambos sabemos que no lo eres. Debajo de la superficie eres un maldito
monstruo. Nunca me gustó que Luci anduviera con tu hermana. O que esta
ciudad invite tan fácilmente a los de tu especie a vivir entre nosotros y
fomente una brujería como la que hizo tu madre. Es malvado. Antinatural.
Toda tu familia tiene sangre contaminada.
La expresión de Blackwell se había vuelto más asesina con cada palabra
que Cade pronunciaba, hasta el punto de que casi temblaba de rabia. Sabía
que si hubiera estado en su poder descuartizar al otro hombre, Cade ya
estaría muerto.
—Debería haberlo matado después de que te golpeara —dijo Blackwell
con voz enfurecida y con un tono cargado de pesar—. Ver cómo la luz se le
escapaba de los ojos hubiera valido la pena el riesgo de que me odiaras por
hacer algo así.
“¿Es por eso que lo perdonaste?”, preguntó ella, sorprendida.
La intensidad en los ojos de Blackwell se hizo más profunda, pero no
confirmó ni negó.
Cade se enfureció aún más. —¿Con quién carajo estás hablando? ¿Qué
hechizos estás diciendo en voz baja, Demonio?
Ophelia gimió. “¡Por última vez, no soy un demonio! ¡Y claramente no
sabes nada de seres paranormales, así que deja de decir los nombres de
aquellos con los que no estás familiarizado! ¡Los demonios residen en el
infierno! Ni siquiera pueden salir del infierno. ¡ excepto un solo día al año!
Soy —Un nigromante —dijo ella, sonriendo, mostrándole los dientes—. Y
no estaba recitando ningún hechizo, pero si quieres ver algo de magia, será
un placer.
Cade se había acercado lo suficiente y era hora de que ella le mostrara
exactamente a qué se enfrentaba. Invocó su magia en las yemas de sus
dedos y las chispas azules saltaron por el aire mientras preparaba sus manos
para atacar. Cade se quedó corto y la miró con incredulidad mientras
lentamente asimilaba en qué se había metido.
—Deberías haber cogido una sola ficha —le dijo con una sonrisa
burlona. Y luego atacó.
Apuntó su magia al centro de su pecho, un disparo preciso tal como
Blackwell le había enseñado. Cuando la energía concentrada lo golpeó, se
tambaleó hacia atrás con un grito, la magia atravesó su ropa y su piel, pero
no fue suficiente para derribarlo, solo lo suficiente para enojarlo.
Ella apuntó y disparó dos veces más, el primer golpe le dio en el
hombro derecho; él cargó con más fuerza, el segundo disparo falló cuando
se hizo a un lado. Ophelia comenzó a caminar hacia atrás, intentando poner
más distancia entre ellos mientras él trabajaba en cerrarla. Podía sentir la
energía de Blackwell en algún lugar detrás de ella cada vez más ansiosa.
“Vete”, le dijo a Blackwell. “Necesito concentrarme”.
 j
—No —respondió él, firme.
—No molestes. —Se giró para mirarlo fijamente por una fracción de
segundo, antes de volver a fijar la mirada en Cade—. Me estás distrayendo.
Yo me encargo de esto.
Por un momento, no supo si él la iba a escuchar, pero cuando sintió que
la estática de su energía se apagaba, supo que había regresado al Otro Lado
para observar. Con su atención ya no dividida, se concentró en Cade
corriendo hacia ella, esperando su siguiente golpe. Se lo dio. Uno, dos, tres,
en rápida sucesión. Él esquivó dos, pero fue golpeado. En el tercero, notó
que empezaba a cansarlo. Podía ver la piel a través de los agujeros que
había creado en su ropa, roja y furiosa, burbujeando con ampollas por las
quemaduras de su magia.
—¿Qué pasa? —preguntó ella, con un tono que destilaba inocencia—.
Pensé que habías dicho que esto te resultaría agradable.
—Que te jodan , zorra —espetó mientras su pecho se agitaba y se
esforzaba por seguir adelante.
“Ni siquiera estoy cansada”, se burló. “Para mí, esta es la prueba más
fácil que hemos tenido hasta ahora”.
Eso lo puso nervioso. Se abalanzó hacia adelante y ella no hizo nada
para detenerlo, esperó hasta que estuvo a su alcance y luego, justo antes de
que chocara contra ella, se hizo invisible. Él se lanzó a través de ella y
aterrizó en el suelo con un golpe sordo y doloroso, y Ophelia giró. Antes de
que pudiera levantarse, ella se arrojó sobre él, a horcajadas sobre sus
caderas mientras presionaba ambas manos en su garganta. Había una rabia
dentro de ella que nunca antes había sentido por otro ser humano, pero
Cade apenas había actuado como humano durante todo el tiempo que
habían estado allí. Había una culpa, en lo profundo de ella, que le decía que
no saldría ilesa de esto, que quitar una vida pasaría factura a quién era ella
como persona. Pero la alternativa era dejar que él ganara, y eso
simplemente no era algo que ella pudiera hacer.
Ella le apretó la garganta hasta que le cortó el paso al oxígeno; él se
retorció y se sacudió debajo de ella, tratando de derribarla. Ella lo sujetó
con fuerza, los músculos de sus manos y bíceps se tensaron por la
incomodidad, no acostumbrados a tal tensión. Sin embargo, no hubo tiempo
para invocar más magia para terminar con todo en ese momento, porque él
logró usar sus piernas para hacer palanca y darles la vuelta.
Ella gruñó cuando su columna y la parte posterior de su cabeza se
estrellaron contra el suelo frío y duro. Su visión se oscureció. del golpe por
un momento alarmante, y cuando se desvaneció nuevamente, puntos de luz
flotaron ante sus ojos.
—Esto te resulta familiar, ¿no? —dijo él, hirviendo y con la saliva
saliendo de su boca golpeándole el rostro.
Bruto.
Ella no perdió tiempo, se volvió invisible para escapar de debajo de su
agarre. Él rugió de frustración por su capacidad para evadir sus ataques,
 g g p p p q
aferrándose a todo lo que podía. Antes de que ella pudiera desvanecerse por
completo, él logró agarrar su medallón y arrancárselo del cuello. Ella giró
su forma invisible hacia un lado y se puso de pie en un movimiento fluido.
Regresó a su estado sólido y se preparó para lanzarse hacia su collar cuando
sucedió algo extraño.
Su ritmo cardíaco comenzó a disminuir. La temperatura en la habitación
pareció bajar treinta grados y su cabeza comenzó a dar vueltas. Cade
levantó el medallón con una sonrisa triunfante.
Sigue a tu corazón. Aparentemente, eso era exactamente lo que había
estado haciendo todo este tiempo. Lo enfatizó la forma en que el órgano
dentro de su pecho estaba a punto de detenerse por completo.
Esto tenía que terminar ahora. Cuanto antes terminara, antes podría
encontrar a su hermana. Antes podría salir de allí para siempre.
Estaba demasiado débil para atacar en ese momento, pero estaba
agradecida de que Cade no fuera el tipo de hombre que se anda con rodeos.
Si ella le ofrecía un cebo, seguramente lo aceptaría. Entonces, dejó caer su
cuerpo al suelo, fingiendo desmayarse antes de que realmente lo hiciera. En
cuestión de segundos, Cade aprovechó la oportunidad para lanzarse sobre
ella. Casi puso los ojos en blanco por lo predecible que era. Tan pronto
como estuvo lo suficientemente cerca, con el relicario todavía agarrado en
su agarre, atacó. Clamando por poner su mano en la baratija dorada, logró
hacer que el relicario, y ella misma, fueran invisibles el tiempo suficiente
para abrocharlo nuevamente alrededor de su cuello.
El corazón en su pecho comenzó a latir con fuerza. una vez más.
Cuando recuperó las fuerzas, se puso firme y le dio un puñetazo en la
sien a Cade. Lo suficientemente fuerte como para hacerle palpitar los
nudillos, pero definitivamente no era algo que hubiera practicado mucho.
Sin embargo, funcionó bastante bien y él se desplomó hacia adelante con un
gruñido. A continuación, se arrastró para salir de debajo de él y se puso de
pie de un salto para poder golpearlo con la rodilla directamente en la cara,
aplastándole la nariz y haciendo que la sangre se esparciera por el suelo
mientras él gritaba de dolor. No se derrumbó ni un momento mientras lo
derribaba de nuevo al suelo, con las palmas de las manos cubiertas de la
sangre que todavía brotaba de su rostro.
Sí. Sí. Mátalo, hazlo despacio, sácale los ojos y desgarra la carne de su
cuerpo , parloteó la Voz de las Sombras, ávida de violencia como siempre.
—Lo haré rápido —le prometió a Cade con sinceridad—. Una
misericordia que no mereces después de lo que intentaste hacerle a Edna.
Después del egoísmo que demostraste durante toda esta competición.
No, no rápido, sino agonizantemente lento , siseó la Voz de la Sombra.
Él intentó decir algo, pero los pulgares de ella estaban apretados contra
esa sensible hendidura de su garganta y sólo se le escapaban bocanadas de
aire. Ella aflojó su agarre lo suficiente para dejarle decir sus últimas
palabras, y no lo decepcionaron.
"Un día arderás en el maldito infierno", escupió.
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—Y ahora te desvanecerás en la oscuridad —le dijo—. Muy pronto, ni
una sola alma recordará tu nombre. No has dejado una marca duradera en
este mundo. Sé cuál de los dos destinos preferiría tener.
Algo parecido a la devastación brilló en sus ojos castaños apagados,
pero no hubo más rastros de ella cuando deslizó sus manos sobre su rostro,
reunió toda la magia que le quedaba en reserva y la lanzó contra él. Casi se
atragantó al ver y oler su carne derritiéndose mientras su magia la quemaba.
su cráneo.
La Voz de la Sombra se rió de alegría mientras se levantaba del cuerpo
sin vida de Cade y se ponía de pie con piernas temblorosas. Cuando miró
sus manos, las encontró cubiertas de escarlata. Pero a diferencia de lo que le
pasó a Eric, la vergüenza y la culpa no fueron inmediatas.
Ofelia descubrió que le gustaba demasiado la sangre en sus manos.
Sí, Nigromante , La Voz de la Sombra alentó . Acepta tu llamado,
heraldo de la muerte. Desata tu oscuridad en el mundo.
 44

ENTRELAZADOS
La carne de Ofelia se puso de gallina cuando una extraña vibración de
energía la recorrió, haciendo que su sangre cantara con poder.
que era la fuerza vital de Cade . La había robado y se había recargado
con ella.
Una puerta dorada apareció en el centro de la habitación, y Ophelia se
secó las manos manchadas en su vestido antes de agarrar sus faldas y
marchar hacia ella, sin molestarse en mirar atrás mientras dejaba a Cade y
su olvidable legado atrás.
Mientras se dirigía al portal para regresar a la mansión, el orgullo se le
infiltraba en cada centímetro de la médula por la dura victoria que había
conseguido al llegar hasta allí. Pero su euforia se atenuó rápidamente
cuando el comedor apareció a su vista.
Algo estaba muy mal.
El cambio de ambiente fue tan visceral que la columna vertebral
comenzó a cosquillear ante el cambio en el aire que la rodeaba. Todo estaba
empapado de sombras, la comida que normalmente todavía estaba en la
mesa del comedor ahora no era más que fruta seca y los cadáveres podridos
de aves asadas. Si alguna vez había pensado que la opulencia gótica de la
mansión era algo digno de contemplar, ahora todo era más nítido, más
oscuro, demasiado duro para que se sintiera cómoda entre las traicioneras
paredes.
Frunció el ceño mientras atravesaba con dificultad el arco del comedor
y salía al pasillo. Estaba completamente oscuro, ni uno solo de los
candelabros que adornaban el pasillo estaba encendido. Las sombras a su
alrededor parecían estar vivas. .
“Algo malvado se acerca” Una voz insidiosa cantó desde el final del
pasillo.
Se quedó paralizada, con el estómago lleno de miedo. Eso no había
estado en su cabeza.
—Hola, Ofelia —susurró la Voz de las Sombras al aparecer ante sus
ojos. Parecía sonreír mientras hablaba, aunque solo estaba formada por
sombras y volutas de humo.
—¿Cómo saliste? —Luchó por contener el temblor en su voz.
“Me dejaste salir cuando te dejaste llevar por mis malvados deseos”.
Era el mismo que siempre había aparecido en sus sueños, la encarnación
de la oscuridad, una manifestación de cada pecado en su mente. Casi
humano en su forma, pero no había rasgos discernibles en su rostro, no
tenía ojos, solo agujeros negros sin profundidad y solo un corte de dientes
afilados como navajas en lugar de su boca.
 —¿Quieres decir…?
—Mataste a Cade con tus propias manos y ahora me has liberado en el
mundo. —Su áspera carcajada le provocó un escalofrío en todo el cuerpo—.
¡Oh, no puedo esperar a realizar todas las fantasías pecaminosas que tanto
he anhelado hacer realidad todos estos años!
Ella dio un paso atrás y la figura imitó su movimiento. Se detuvo y la
figura hizo lo mismo.
Se rió al ver el horror en su rostro. “Sí, estás empezando a ver. Yo soy tú
y tú eres yo. Nuestras oscuridades están entrelazadas”.
—No —susurró—. No somos iguales.
—Oh, pero lo somos —insistió—. No te pongas tan decepcionada. Esto
es lo que siempre has querido, ¿no? ¿Yo fuera de tu cabeza?
Apretó los puños a los costados. —No si eso significa que serás libre de
torturar a otros como lo has hecho conmigo.
"¿Estás diciendo que preferirías tenerme de nuevo en tu cabeza?"
ronroneó.
Su respiración se entrecortó ante la pregunta.
Durante toda su vida, lo único que había deseado era paz. Que la
arreglaran. No ser una carga para quienes más amaba. Pero si librarse de la
voz en su cabeza significaba que nunca conocería la paz de otra manera...
¿valía la pena?
No necesitas arreglarte tú mismo. No estás roto. Pero está bien buscar
ayuda externa si la situación se vuelve demasiado ruidosa.
Las palabras de Blackwell volvieron a ella con fuerza y se dio cuenta de
lo acertadas que eran. Cada vez que la Voz de la Sombra la instaba a hacer
algo insidioso o terriblemente malvado y ella se resistía... eso era su
elección de quién era en realidad. Y desatar una fuerza tal en el mundo
donde ya no podía mitigar las consecuencias de las acciones de la Voz era
una carga mucho más grande de la que estaba dispuesta a soportar si esas
eran sus únicas dos opciones.
“Tic, tac”, indicó la Voz de la Sombra.
—No voy a dejarte libre —declaró ella, levantando la barbilla en
desafío.
—Entonces ven a buscarme —gruñó.
Se precipitó por el pasillo y se adentró en la oscuridad, y Ophelia salió
tras ella. Sus faldas ondearon detrás de ella mientras corría por el pasillo y
bajaba dos tramos de escaleras hasta el primer piso de la mansión, un lugar
en el que no se le había permitido poner un pie desde que entró en
Phantasma. Su cabello le azotó la cara mientras seguía el mismo giro brusco
que tomó la criatura sombría tan pronto como llegaron al último escalón, y
salió corriendo al espacio abierto del rellano superior donde las escaleras
dobles en forma de medialuna conducían al vestíbulo delantero. La luz
lechosa de la luna inundaba tanto el rellano superior como el vestíbulo a
través de las enormes ventanas góticas, silueteando a la Voz de las Sombras
mientras continuaba deslizándose por la noche y bajando por el lado
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izquierdo de la escalera en forma de medialuna. Se apresuró a seguirla,
bajando hasta el primer piso, pero cuando se hundió en la oscuridad,
Ophelia se dio cuenta de que estaba a punto de caer. En la oscuridad debajo
del rellano que sobresalía, donde la luz de la luna ya no podía llegar,
Ophelia se detuvo para tirar hacia abajo el candelabro de bronce del poste al
final de la barandilla al final de las escaleras, dejando que la luz tenue la
guiara hacia las partes inexploradas de la mansión.
En la parte trasera del vestíbulo encontró una hornacina en forma de U
con tres puertas dobles. Sostuvo las velas delante de cada una de ellas, una
por una, tratando de evaluar si alguna de ellas estaba entreabierta. Cuando
se acercó a la puerta de la derecha, el pulso de su medallón comenzó a latir
con fuerza y no dudó en abrir las puertas de un tirón y pasar.
Lo que encontró fue una habitación llena de espejos enmarcados por
cortinas de terciopelo rojo. Cada reflejo de ella misma contenía algo
diferente: uno en el que gritaba, otro en el que lloraba, otro en el que la
sonrisa de su rostro se alargaba de forma antinatural. Una visión de lo más
aterradora.
Su vestido estaba ensangrentado y desgarrado por su pelea con Cade, y
la luz del fuego en su mano bailaba con un fervor hipnotizante mientras se
giraba lentamente para mirar cada versión de sí misma.
—Sal, sal, donde quiera que estés —susurró.
Algo se movió rápidamente detrás de ella, salió de una de las cortinas y
la tiró al suelo. El candelabro voló de su mano, rebotó ruidosamente en el
suelo y se detuvo al pie de una de las cortinas de felpa. Las llamas
prendieron fuego a la tela al instante y el humo llenó la habitación mientras
el fuego subía hasta el techo. Sin embargo, su atención estaba en la Voz de
las Sombras que la sujetaba al suelo por los hombros.
Ella luchó contra su agarre mientras sus manos retorcidas y humeantes
se alargaban hasta convertirse en algo parecido a garras.
—Ophelia Grimm —dijo con voz áspera, arrastrando una de esas garras
afiladas por el costado de su mejilla mientras el fuego... La temperatura en
la habitación se extendió y rozó peligrosamente la asfixia. “Siempre has
contenido a tu peor enemigo”.
Invocó su magia, usando el chorro de poder que había recibido de la
muerte de Cade y atravesándolo a través de los tentáculos de las sombras de
la Voz. Cuando su magia atravesó la figura oscura, sus garras se hundieron
en su pecho y la desgarraron. Gritó de agonía mientras su piel se abría y se
desgarraba en pedazos irregulares. Trató de darse la vuelta y arrastrarse
lejos de la criatura mientras su sangre se hinchaba a través de la tela
arruinada de su camisola y corsé, pero la criatura presionó su peso aún más
fuerte y luchó por mantenerla boca arriba. Trató de hacerse invisible, pero
no estaba funcionando, y cuando las crecientes llamas agotaron el oxígeno,
comenzó a jadear, el humo se filtró lentamente en sus pulmones.
Ella lanzó otra ráfaga de su magia al núcleo de la figura, y esta vez,
abrió la sensible piel de su vientre, casi destripándola en el proceso.
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—Blackwell —gritó desesperada—. Blackwell .
—Él no vendrá por ti, cariño —se rió la Voz de la Sombra—. Estás sola.
—Blackwell —gritó hasta que se le puso la garganta en carne viva .
Una y otra vez gritó su nombre, pero él no vino.
—¿Cuándo te darás cuenta de que la única persona en la que puedes
confiar eres tú mismo? —espetó la Voz—. ¿Cuándo renunciarás a la idea de
que él es tu salvador?
Ella continuó repitiendo el nombre de Blackwell hasta que fue todo lo
que supo, y la Voz de la Sombra se enojó más con cada llamado del nombre
del Fantasma en sus labios.
—¡Cállate ! —susurró—. ¡ Cállate !
El problema era que no necesitaba que Blackwell fuera siempre su
salvador, pero estaba empezando a darse cuenta de que... Él se había
convertido en su refugio seguro, alguien que hacía que la Voz de las
Sombras se silenciara cada vez que él estaba cerca. Y a pesar de sus heridas
y del hecho de que estaba a punto de ser incinerada, no quería que él viniera
a salvarla en ese momento. Quería que viniera a asegurarse de que la Voz de
las Sombras no se escapara.
…está bien buscar ayuda externa…
Sí. Lo era. Había estado sola durante tanto tiempo. Atrapada en los
confines de su propia mente. No entendía por qué necesitaba estar sola
ahora, solo para demostrar que ella era la única persona en la que podía
confiar. Porque sabía que eso no era cierto.
—No va a venir, perra —chilló la Voz de la Sombra, y ahora Ophelia
supo que no solo estaba enojada, estaba asustada.
—Él siempre vendrá a mí —susurró—. Nos encontramos cada vez. Y
no puedes soportarlo, porque significa que ya no estoy sola contigo.
La Voz de la Sombra gritó con furia mientras se preparaba para asestar
su golpe final, y aspiró todo el aire que pudo para susurrar el nombre de
Blackwell una última vez.
Y luego todo se volvió negro.
 45

TOTALMENTE CONSUMIDO
Ophelia sintió algo frío en la mejilla. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta
de que todavía estaba acostada en la habitación de los espejos, pero las
llamas y el humo habían desaparecido. Al igual que la Voz de las Sombras.
Y Blackwell la miraba desde arriba, como si todo su mundo se hubiera
derrumbado. Su mano ahuecaba su mejilla y la yema del pulgar acariciaba
su piel con suavidad y dulzura.
—Ángel —suspiró, con la voz cargada de alivio cuando ella volvió en
sí. La abrazó y la estrechó contra su pecho, enterrando la cara en su cuello
—. Creí que te había perdido. Creí...
—¿Qué pasó? —susurró mientras miraba a su alrededor y notó que sus
reflejos en los espejos ahora eran todos uniformes.
—Tú... —tragó saliva—. Te lastimaste. Te destrozaste el pecho y el
estómago. Me preocupaba no haberte curado a tiempo. —Sus ojos se
oscurecieron—. Nunca había estado tan aterrorizado de ver tanta sangre.
“¿Qué? No… no lo hice… la Voz de la Sombra… estaba aquí…”
La Voz de la Sombra la había atacado. Sus garras la destrozaron. El
fuego...
—¿Cómo que estaba aquí? Espera. ¿Qué miedo le diste a Phantasma
como pago para entrar? —preguntó—. ¿Tuvo algo que ver con la voz?
"Oh", sollozó al darse cuenta. Golpéala. " Oh. "
Cuando las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, él las secó,
dejándola procesar sus pensamientos en silencio.
—Mi mayor miedo siempre ha sido hacerme daño accidentalmente por
ello —susurró—. No fue mi intención. Lo juro. Me pareció tan real...
—Oye —murmuró, pasándole una mano por el pelo para consolarla, un
gesto cargado de afecto—. Lo sé. Fue una ilusión. Phantasma va a lanzarte
todo lo que tiene ahora que ya casi estás llegando al final. Pero estoy aquí.
Te he alcanzado.
Ella empezó a llorar más fuerte. “No sabía si podrías encontrarme”.
—Al principio, tus heridas hicieron que me costara oírte. Nuestro
vínculo con el pacto de sangre se ha ido debilitando —admitió—. Pero sentí
tu llamada. Nunca antes había tenido ese tipo de conexión con ningún otro
concursante. Te dije antes que nada me impediría llegar a ti si me
necesitabas, y eso seguirá siendo así para siempre. Destrozaría el universo
en sus junturas si fuera necesario.
Ella quiso poner los ojos en blanco ante el dramatismo de esa
declaración, pero, sinceramente, se le hinchó el corazón en el pecho. Sabía
con cada fibra de su ser que él le estaba diciendo la verdad.

É
 Él le levantó la barbilla para mirarla a los ojos. —Déjame quedarme
contigo esta noche. Por favor .
Ella resopló. “Siempre supe que serías tú el que rogaría primero”.
—Me quedaría de rodillas toda la noche si quisieras —prometió, con el
calor brillando en sus ojos—. Solo déjame quedarme. Déjame abrazarte.
No dudó ni un instante: “Llévame de vuelta a mi habitación y hazme
olvidar todo lo que acaba de pasar”.
Él gimió ante la petición, sin perder un segundo para transportarla lejos.
De vuelta en su habitación, la bajó y ella dio un paso. de sus brazos.
Señaló su vestido y dijo: “Deshazte de esto”.
Chasqueó los dedos y la desnudó. Gimió al verla, sus ojos recorrieron
cada centímetro de su cuerpo desnudo, su rostro le decía que había un
millón de cosas diferentes que quería hacer. Pero primero, tenía una
promesa que cumplir.
—Ahora, ruega —le dijo.
La sorpresa se reflejó en su rostro, seguida de una lujuria ferviente.
Hizo como si se arrodillara ante ella, cada movimiento lento, deliberado.
Levantó la vista hacia su rostro mientras colocaba las yemas de los dedos en
su tobillo derecho y las arrastraba por todo el costado de su pierna hasta
llegar a su rodilla, obligándola a doblarla para poder enganchar su pierna
sobre su hombro. Giró la cara para depositarle un beso en la parte interna
del muslo, sin apartar la mirada de ella en ningún momento.
—Por favor —murmuró contra su piel.
Ella le sonrió burlonamente. “Lo siento, no puedo escucharte bien”.
—Ángel malvado —le dijo, con los ojos encendidos por el deseo—. Por
favor .
—Por favor, ¿qué? —preguntó ella, agachándose para hundir las manos
en su cabello, tirando suavemente con impaciencia.
—Déjame probarte —suplicó.
Ella inclinó la cabeza. “¿Eso es todo lo que quieres hacerme?”
—Ni de lejos —gruñó—. Voy a devorar tu coño y beber cada dulce gota
que me des. Luego te follaré hasta que lo único que puedas pensar o decir
sea mi nombre. Me aseguraré de enterrarme tan profundamente dentro de ti
que ninguno de los dos podrá decir dónde termino yo y dónde empiezas tú.
El calor le recorrió el cuerpo y se sintió resbaladiza por la excitación.
Un movimiento rápido de sus ojos hacia abajo y ella supo que él también lo
había notado. Él respiró profundamente y, aunque ella era la que estaba
desnuda y vulnerable, en ese momento ella estaba completamente al mando
y ellos dos estaban a salvo. Ambos lo sabían.
—Te pones muy mojada por mí —dijo, su voz se volvió ronca a medida
que su propia excitación crecía—. Me encanta cómo se excita tu cuerpo por
mí. —Su agarre en la parte posterior de sus muslos se hizo más fuerte—. Sé
que quieres mi polla dentro de ti, ángel. Sé una buena chica y di la palabra.
Él tenía razón, y aunque ella quería tener suficiente autocontrol para
burlarse de él por más tiempo, simplemente no lo hizo.
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—Está bien —le dijo ella.
Él gimió de alivio mientras se inclinaba y comenzaba a cumplir sus
promesas. Y lo hizo. Lamió su clítoris hinchado, su entrada, sin perderse ni
una sola gota de lo que ordeñó de su cuerpo. El primer orgasmo la golpeó
sorprendentemente rápido, y apenas le dio tiempo suficiente para recuperar
el aliento antes de trabajar para exprimir otro. Cuidadosamente, con mucho
cuidado, raspó con los dientes su apretado manojo de nervios, haciendo que
sus caderas se sacudieran hacia adelante y sus piernas comenzaran a
temblar. Él tarareó de satisfacción mientras la sujetaba firme.
—Blackwell —gimió ella, apretando con fuerza la nuca de él para
mantenerse estable—. No puedo aguantar mucho más. Es demasiado.
Él sonrió mientras parpadeaba para cambiar de posición. Ella estaba
recostada en la cama, con el culo en el borde para que él pudiera abrirle
bien las piernas y acabar con ella una vez más con la boca. Cuando se vino
esta vez, gimió su nombre.
—Esa es mi buena niña —dijo mientras recorría su cuerpo, su boca
dejando un rastro de besos en su camino hacia sus pechos.
Cuando él succionó uno de los duros y rosados capullos en su boca,
mordisqueándolo suavemente, ella pensó que moriría de placer. Él levantó
la mano para hacer rodar el otro pezón entre sus dedos, tirando cada vez
más fuerte hasta que el dolor se hizo más intenso. eufórico.
Cuando él le soltó los pezones, ella acercó su rostro al suyo y encontró
sus labios en un beso que la dejó aturdida antes de bajar las manos hasta los
botones de su camisa y abrirlos. Los hilos saltaron y los botones volaron al
suelo, y Blackwell resopló una carcajada ante su entusiasmo mientras ella le
arrancaba la camisa del cuerpo. Ella suspiró de satisfacción cuando él
movió la boca hacia la parte inferior de su mandíbula y sobre la parte
sensible de su garganta.
—Quiero que te quites los pantalones —le dijo—. Ahora.
Un segundo después, habían desaparecido. ¡Oh, cómo le encantaba
tener un fantasma como amante!
—Fóllame —exigió ella.
—Sí, señorita Grimm —dijo arrastrando las palabras—. Todos sus
deseos son órdenes para mí.
Ella emitió un sonido de enfado fingido con la garganta y le dio un
golpecito en el hombro con el dorso de la mano. —No empieces.
Él le dedicó una sonrisa lobuna. —¿No te cojo entonces?
Ella lo miró con el ceño fruncido y se retorció debajo de él hasta que
alcanzó la dura longitud de su polla con su mano derecha y la presionó
contra su entrada. "No me hagas volver a hacerte rogar. ¿Qué es lo que
dijiste antes? ¿Te quedarías de rodillas toda la noche si yo quisiera? Tal vez
cambie de opinión y podamos intentar eso en su lugar, ¿eh?"
Le mordió el labio inferior con cariño. "Eres una amenaza".
—Sólo a ti —dijo ella, sonriendo con aire satisfecho.
 —Y será mejor que siga así —le dijo mientras movía las caderas hacia
delante y le ofrecía toda su longitud. Se retiró hasta la punta una vez más—.
No quiero que otra alma te toque así nunca más. Sólo yo —volvió a
empujar hacia adentro—. Te follaré hasta que me digas que no puedes
recordar a ningún otro amante. nombre.” Fuera. “Hasta que no puedas
recordar tu propio nombre.” Dentro. “Hasta que no exista nada más que
esto .” Fuera. “Nosotros.” Dentro.
—Solo estás tú —juró mientras se retorcía debajo de él. Deseando más,
más, más. Él se lo dio—. Blackwell. Blackwell. Blackwell .
“En medio de toda la oscuridad, en medio de toda la soledad, tú has sido
mi única fuente de luz”, se lamentó mientras ella empezaba a desmoronarse.
“Mi alma se irá a la tumba con tu nombre resonando en mi mente”.
Sus palabras la hicieron caer al vacío y él la siguió momentos después.
Tan pronto como ambos se recuperaron, él cambió de posición, él se sentó
contra la cabecera y ella se sentó a horcajadas sobre su regazo. Ella se
inclinó lentamente sobre su miembro aún duro, agradeciendo a los cielos
que él no necesitara tiempo de inactividad mientras la llenaba por completo
una vez más.
La besó mientras sus manos descendían para agarrar su cintura,
empujándola hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su longitud en un ritmo
constante mientras ella presionaba su pecho contra el de él, sus pezones
desesperados por más fricción. Él pareció darse cuenta de lo que ella
necesitaba, porque interrumpió el beso e inclinó su boca hacia abajo para
capturar uno de los capullos rosados en su boca mientras ella se arqueaba
hacia él.
—Mierda —jadeó mientras aceleraba el paso—. ¡Diablos, eso se siente
tan bien !
—Así es, ángel —murmuró—. Lo estás tomando muy bien.
—Mmm —gimió ella—. Más fuerte.
Él apretó sus caderas y la guió hacia él más rápido, golpeando un punto
profundo dentro de ella que rápidamente se estaba convirtiendo en su
favorito.
—Más fuerte —exigió ella, mientras sus pechos rebotaban ligeramente
por el esfuerzo.
Un gruñido de placer salió de su garganta mientras inclinaba sus caderas
hacia arriba, sus rodillas dobladas golpeando su espalda, para penetrarla.
Hasta que sus ojos se voltearon hacia atrás de su cabeza por la dicha que
eso le produjo. Estaba completamente consumida. Quería quedarse allí para
siempre, envuelta alrededor de él. No había nada en el mundo que pudiera
hacerla detenerse en ese momento.
Y entonces alguien llamó a la puerta.
—¿Ofelia? —llamó alguien. Alguien conocido.
Genoveva Grimm.
 46

HIJA DE MADRE
Genevieve se abrió paso hacia la puerta justo cuando Blackwell se vestía y
vestía a Ophelia.
Genevieve se enojó al ver su comprometedora posición: “ Me seguirías
hasta aquí y luego terminarías pasándola mejor que yo”.
Ophelia se bajó del regazo de Blackwell. Su hermana llevaba un vestido
que había traído de casa: una gasa rosa que abrazaba dulcemente sus
voluptuosas curvas. El cerebro de Ophelia luchaba por asimilar que
Genevieve estaba realmente allí, justo frente a ella, después de todo ese
tiempo.
—Ophie, ¿quieres que nos presentemos? —le animó Genevieve con
dulzura.
—Vivi, ella es Blackwell. —Ophelia hizo un gesto hacia el fantasma
que las observaba con intriga—. Blackwell, ella es mi hermana. Genevieve
Grimm.
Genevieve le tendió la mano y él hizo una reverencia formal por la
cintura mientras la tomaba y le daba un casto beso en los nudillos.
Ophelia puso los ojos en blanco. “Adulador”.
Blackwell le sonrió mientras se enderezaba.
—Dime, Blackwell —dijo Genevieve en tono empalagoso. Las alarmas
sonaron de inmediato en la cabeza de Ophelia—. ¿Cuáles son tus
intenciones con mi hermana? Además de follarla como una loca, quiero
decir.
Blackwell casi se atragantó con la franqueza de Genevieve. palabras,
pero rápidamente se recuperó con una risa. “Creo que debería dejarlos a
ambos para que tengan una conversación”.
El rostro de Ofelia se desanimó ante sus palabras, y supo que su
hermana había captado la decepción de inmediato.
Blackwell se inclinó para darle un beso en la sien a Ophelia para
tranquilizarla. “Estoy a una llamada de distancia. Ustedes dos tienen mucho
de qué ponerse al día y no necesitan que me entrometa en ello”.
Con esto, desapareció.
Ophelia y Genevieve se quedaron de pie, mirándose la una a la otra
durante lo que pareció una hora antes de que Genevieve finalmente
suspirara y rompiera el silencio.
" Me seguirías hasta aquí aunque dije que me encargaría de todo", se
quejó.
Ophelia se quedó boquiabierta, incrédula. “¡Por supuesto que iba a
seguirte! ¡Eres mi hermana pequeña! ¿En qué demonios estabas pensando
al entrar en un lugar como este? ¿Odias cualquier cosa que tenga algo que
ver con lo paranormal y, aun así, vienes aquí? ”
—Pensaba que soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma y no iba
a quedarme sentada viendo cómo te enfermabas de preocupación por cómo
nos las arreglaríamos sin mamá. —Respiró profundamente—. Y no odio lo
paranormal, Ophie. Lo que odiaba era que lo introdujeran en todos los
aspectos de nuestras vidas mientras crecíamos.
—¿Porque preocuparme por tu bienestar en este lugar infernal es mucho
mejor? —se burló Ophelia, ignorando ese último fragmento del discurso de
Genevieve. Eso era mucho más de lo que tenían tiempo de analizar en ese
momento.
—No pensé que te darías cuenta de adónde iba —murmuró. Luego,
como si recién se le hubiera ocurrido, preguntó—: ¿Cómo supiste que había
venido aquí?
—Yo... podría haber encontrado tu diario. —Ophelia bajó la mirada
hacia sus manos con... la culpa.
—¿Has leído mi diario? —gritó Genevieve—. ¡Te voy a matar , Ofelia
Grimm!
Ophelia apretó los puños. —¡No habría tenido que leerlo si hubieras
sido sincera conmigo! Sabías lo de nuestro padre y nunca me lo dijiste,
Genevieve. ¿Cómo pudiste ocultarme algo así? Pensé que éramos más
cercanas, pero durante todo este tiempo has estado viviendo una vida
completamente diferente.
El rostro de Genevieve se suavizó y en sus ojos apareció una expresión
de arrepentimiento. —No quería hacerte ilusiones. Nuestro padre... era muy
difícil de localizar. Me llevó un año entero escudriñar los registros y diarios
ocultos de mamá para determinar quién era y dónde se habían conocido. Y
luego, cuando descubrí que era este lugar...
Ophelia tragó saliva y asintió. —Después de todas las reglas y
advertencias de mi madre, este era el último lugar al que pensé que estaría
ligado nuestro legado. Y descubrir las maldiciones...
Los ojos de Genevieve se abrieron de par en par. “¿Sabes algo de esa
parte?”
—Sé mucho más de lo que crees —afirmó Ofelia.
Genevieve suspiró. “Está bien. ¿Por qué no empezamos los dos desde el
principio?”
Y lo hicieron.

Las dos estaban sentadas, cara a cara, con las piernas cruzadas sobre el
edredón de Ophelia, tal como solían hacerlo cuando se suponía que debían
estar dormidas, y Genevieve se colaba en la habitación de Ophelia para
hablar hasta que se desmayaban bien entrada la noche de las brujas.
Ahora, en lugar de chismorrear sobre qué chico besó Genevieve en el
Barrio Francés, o cuál de los clientes de su madre asesinó definitivamente a
los mismos parientes que estaban tratando de convocar, los dos divulgaron
cada detalle de su experiencia en la Mansión del Diablo.
Genevieve explicó cómo había estado rastreando Phantasma desde que
descubrió que sus padres se habían conocido aquí y la maldición que había
caído sobre ellos. Había interceptado varias cartas de un hombre llamado
Gabriel White hace un par de años y había estado al tanto de todos sus
movimientos desde entonces. La última vez que lo rastreó fue en Nueva
York, la ubicación anterior de Phantasma antes de que apareciera en Nueva
Orleans.
Genevieve también explicó cómo descubrió accidentalmente que tenían
deudas financieras gracias a un amigo de un amigo cuya madre trabajaba en
el New Orleans City Bank; cuando confrontó a su madre al respecto, ella
juró guardar el secreto.
“Ella temía que ya estuvieras bajo demasiada presión”, admitió
Genevieve. “Esperaba pagar todo en unos meses. Incluso me pidió que
entregara algunos de los cheques al banco, para no delatarte, ya que siempre
iban juntos a la ciudad. Pero luego las cosas empeoraron”.
—¿Qué cosas? —insistió Ofelia.
—Por más que le rogué a mi madre que me dijera por qué estábamos
endeudados, no lo hizo. Solo me dijo que tenía prioridades más importantes
que la casa. Me estaba volviendo loca no saber toda la historia. Ya sabes
que soy muy entrometida...
Ophelia resopló. Un eufemismo.
“—Y entonces la seguí.”
—¿Qué quieres decir con que la seguiste?
—Fue hace varios meses. Estabas resfriado, ¿recuerdas?, y ella dijo que
iría a la ciudad a comprarte algunas hierbas curativas en esa botica de
Magazine Street que tanto le gustaba.
Ophelia recordaba aquel resfriado. Casi todos los años sufría uno
debido a las erráticas temperaturas invernales de Nueva Orleans.
“Bueno, supe que algo estaba pasando cuando encontré las hierbas
exactas que ella decía que le faltaban, guardadas en el cajón trasero de
nuestro botiquín”, continuó Genevieve. “ Además, había estado mirando al
cartero cincuenta veces al día. No tenía ninguna duda de que estaba
recibiendo cartas de nuestro padre otra vez y no quería que las
encontráramos por accidente. Así que, cuando dijo que iba a la farmacia, la
seguí.
“¿Y adónde fue realmente?”
El tono de Genevieve se tornó más serio. “Para encontrarse con un
diablo”.
" ¿Qué? "
Genevieve asintió. —Ella traía una especie de objetos raros que el
Diablo había solicitado como pago por su trato, el trato en el que borró el
recuerdo que nuestro padre tenía de nosotros. Pero debido a la maldición de
Phantasma, el Diablo no pudo erradicar por completo el recuerdo que
 p p p q
Gabriel tenía de nuestra madre. Lo último que Gabriel le escribió fue que
iba a regresar para ganar a Phantasma y que le pediría reunirse con ella
como premio. Estamos endeudados porque ella utilizó la mayor parte de la
fortuna de la familia para conseguir una segunda casa en caso de que
tuviéramos que irnos en cualquier momento. Una que sería mucho más
difícil de localizar para él.
—¿Quieres decir que somos dueños de una casa que no es Grimm
Manor? —preguntó Ophelia.
Genevieve asintió. “Se aseguró de protegerlo con magia
extremadamente poderosa para que nuestro padre ya no pudiera pagarle a
una bruja o vidente para que nos buscara. El único problema es que murió
antes de poder decirnos sobre él y… nunca supe dónde se encuentra”.
Ofelia suspiró profundamente. Otra búsqueda inútil.
—Ahora bien, ¿cómo se enteró de lo de nuestros padres? —insistió
Genevieve.
—Blackwell —dijo Ophelia y luego respiró profundamente. Repasó
cada punto de casi cada hora que había pasado en Phantasma durante la
última semana (omitiendo algunos de los detalles más escandalosos aquí y
allá) y se sintió bien deshacerlo todo. su pecho.
Cuando terminó, Genevieve silbó levemente: “Mamá sufriría otro
infarto si supiera que hiciste un juramento de sangre”.
Ofelia hizo una mueca y miró hacia otro lado.
Genevieve se echó hacia atrás. “¿Has hablado con ella?”
“Esa parte… hay un lugar llamado la Puerta Susurrante que
aparentemente puedo invocar si hay alguien del otro lado esperando hablar
conmigo. Ella estaba.”
Los ojos de Genevieve se llenaron de lágrimas. “¿Cómo estaba? ¿Estaba
bien?”
Ophelia asintió y tomó la mano de su hermana, apretándola con cariño.
“Ella quería que te dijera que te ama. Mucho”.
Genevieve asintió y se colocó un mechón de su cabello castaño dorado
detrás de la oreja. —Tendrás que explicarme más sobre eso más tarde.
Ahora mismo, quiero saber más sobre el Fantasma y qué demonios estabas
haciendo cuando los encontré a los dos.
Ofelia se sonrojó pero se limitó a preguntar: "¿Cómo me encontraste?"
—¡Oh! —exclamó Genevieve—. Un demonio me dijo que aquí había
un nigromante cuyo rostro se parecía muchísimo al mío. ¿No es extraño?
—Mucho. ¿Por qué un demonio te buscaría sólo para decirte eso?
—Quise decir —corrigió Genevieve—. ¿No es extraño que hayan
notado nuestro parecido? Nadie se da cuenta de eso a menos que estemos
uno al lado del otro.
—Vivi —suspiró Ophelia, exasperada. Por supuesto, eso era en lo que
su hermana estaba concentrada—. Vuelve con el Diablo. ¿Qué aspecto
tenían?
 —Hermoso —dijo Genevieve sonriendo—. Cabello oscuro, rostro
apuesto, un culo como el tuyo no...
“Geneviève Grimm.”
—Pero tenía unos ojos espeluznantes —continuó Genevieve—.
Escarlata, con pupilas... como un gato...
Ofelia se quedó helada. Sinclair.
—¿Cuál fue exactamente tu conversación con él? —preguntó Ofelia.
Genevieve miró a Ophelia con extrañeza. —Cuando salí del último
nivel, él me encontró en el pasillo. Me dijo eso de que nos parecíamos y
supe de inmediato que estabas aquí. Me dijo en qué habitación estabas, así
que vine a buscarte. ¿Qué está pasando? ¿Lo conoces o algo así?
—O algo así —murmuró Ophelia antes de preguntar—: ¿Cómo lograste
superar todos esos niveles? Si no hubiera tenido a Blackwell...
Genevieve respiró profundamente. —Hay otro secreto sobre mí que
nunca he compartido, Ophie.
Ophelia contuvo la respiración mientras esperaba la explicación de su
hermana, pero Genevieve no habló. No, desapareció. Por completo.
Ophelia jadeó. “Tú también eres un espectro”.
Genevieve reapareció con expresión de sorpresa. —¿Un espectro? ¿Te
refieres a…?
Ophelia demostró su propia habilidad y luego explicó: “Lo heredamos
de nuestro padre, según Blackwell”.
"Todavía no puedo creer que el Fantasma con el que te has estado
acostando haya conocido a nuestro padre".
—No seas grosera —dijo Ofelia, sonrojándose.
—Oh, oh, conozco esa cara. —Genevieve la señaló con una mirada de
miedo en sus ojos—. No es solo sexo. ¿Sientes algo por él?
—Siento una serie de emociones por él —murmuró Ophelia—. Puede
ser un verdadero dolor de cabeza, te lo aseguro.
La sonrisa de Genevieve estaba absolutamente escandalizada. “Oh,
apuesto a que puede serlo...”
“ ¡Vivi! ”, regañó Ofelia, golpeando juguetonamente a su hermana en el
suelo. hombro.
Genevieve inclinó la cabeza hacia atrás y se rió. “Lo siento, Ophie, no
puedo evitar bromear. ¡Nunca te había visto así! Lo más jugoso que has
hecho fue Elliott Trahan, y he tenido más química con una rebanada de
budín de pan que tú con ese palo en el barro”.
Ophelia se quejó de buen humor antes de redirigir la conversación de
nuevo a su pregunta original. "Entonces, ¿pasaste los niveles
desapareciendo todo el tiempo?"
Genevieve se puso seria. “Más o menos. Deberías haberme visto
durante esa escena de verdadero o falso. Si no hubiera podido liberarme, me
habrían dado una paliza. Resulta que no soy muy buena para saber si la
gente miente”.
 —¿Qué pasa con todos los lugares frecuentados por la mansión? —
preguntó Ophelia.
Genevieve se encogió de hombros. “Es fácil salir de ahí cuando puedes
atravesar las paredes”.
—¿Quieres decir que puedes controlar tan bien tus poderes? —preguntó
Ophelia, ligeramente sorprendida.
Genevieve se mordió el labio. “Sí. Lo hago desde que éramos niñas.
Ahora es algo natural para mí. Así es como siempre me salgo con la mía en
casa”.
—¡Sabía que eras tú quien robó esa costosa botella de licor del armario
durante el carnaval de hace tantos años! No me extraña que mamá estuviera
tan confundida: no necesitabas su llave para hacerlo .
—Bueno, casi me atrapó esa vez —murmuró Genevieve—. En realidad,
estoy bastante segura de que se dio cuenta, pero ni siquiera se molestó en
confrontarme al respecto. Supongo que no era el tipo de magia adecuado
para que se fijara en mí.
—Vivi… —susurró Ophelia—. ¿Por qué nunca me dijiste que podías
hacer esas cosas?
—Porque… —Genevieve parecía triste—. Confío en ti, Ophie, de
verdad, pero cuando éramos más jóvenes, yo... No quería arriesgarme a que
cometieras un desliz y se lo contaras a mamá. La forma en que te protegió...
no quería eso. Siempre tuve miedo de que descubriera que tenía magia y me
quitara mi libertad como hizo contigo. Si lo hubiera sabido, probablemente
no le habría importado en absoluto.
“Ella no me quitó la libertad⁠—”
—Sí —interrumpió Genevieve—. ¡Sí, lo hizo, carajo!
“Tuve una buena infancia, Vivi. Solo que… tenía responsabilidades y
expectativas diferentes a las tuyas”.
“Nunca podrás entender del todo lo agradecida que estoy de que seas mi
hermana mayor”, dijo Genevieve. “Si hubiera sido alguien menos
desinteresado que tú, no creo que fuéramos tan cercanas. Pero siempre me
ha costado verte postergar tus sueños e intereses y… toda tu vida por tu
sentido del deber hacia el legado de nuestra familia. Quiero que seas quien
quieras ser, Ophie”.
—¿Estamos cerca ? —susurró Ophelia—. Había una chica en mi
grupo... Luci.
Genevieve se echó hacia atrás. —¿Luci Veil?
Ophelia asintió. —Me dijo que eran amigos. Un grupo entero de
ustedes. Nunca había escuchado sus nombres antes. Sentí que estaban
viviendo una vida entera sin mí. Como si me estuvieran dejando atrás.
Genevieve tragó saliva. —Nunca quise restregarte por la cara mi vida
social cuando te ponía tan triste. Quería hablarte de mis amigos. Te hablaré
de ellos. Te lo contaré todo, Ophie. Eres la persona que más me importa en
este mundo, lo sabes, ¿no?
 Las lágrimas le picaron en las comisuras de los ojos a Ophelia. —Por
favor, nunca te alejes de mí. Te necesito. Somos nosotros. Para siempre.
¿Verdad?
—Lo prometo —susurró Genevieve mientras se inclinaba hacia delante
y envolvía a Ophelia en un abrazo.
Se quedaron así durante lo que parecieron horas. abrazándose
fuertemente el uno al otro como para asegurarse de que esto era real, que
eran reales y estaban juntos, y que ahora todo estaba bien.
Cuando Genevieve finalmente se apartó, preguntó: "¿Qué le pasó a
Luci?"
Ophelia hizo una mueca. “Está viva”.
Genevieve suspiró aliviada.
"Ella también está... maldita", reveló Ophelia antes de entrar en toda esa
historia también.
“Luci es una de las mejores personas que he conocido”, dijo Genevieve.
“Es devastador”.
“Ella siempre fue amable. Su prima, en cambio…”
—¿Te refieres a Cade? —Los ojos de Genevieve brillaron de ira—. ¿
Cade estuvo aquí? Es posible que sea una de las personas más
escandalosamente horribles que he tenido el disgusto de conocer. Y eso fue
de pasada.
—Es bueno ver que su reputación realmente lo precede —asintió
Ophelia—. Especialmente considerando que yo lo maté.
—¿Qué ? —gritó Genevieve.
“En ese último nivel era él o yo, y yo me elegí a mí”.
Genevieve miró a Ophelia como si la estuviera viendo de nuevo. “Has
cambiado tanto en tan poco tiempo”.
“Nunca me he sentido más segura de quién soy que ahora”, admitió
Ophelia. “Sé que es extraño. Este es el último lugar en el que pensé que me
encontraría. Pero es verdad”.
—Bueno, es el lugar de donde vienes —bromeó Genevieve—. Es
poético, si lo piensas. O quizás haya algo en el agua de aquí.
Ophelia soltó una suave carcajada. “O que sólo soy la hija de nuestra
madre”.
Entonces Genevieve ofreció: "Estoy orgullosa de ti, Ophie".
Ofelia podría haber sollozado en ese momento. "Estoy... Perdón por lo
que te dije ese día, en el callejón. Acabábamos de despedirnos de mamá y
yo estaba molesto y estresado y lamento mucho haberte obligado a venir
aquí”.
—Oh, Ophelia —Genevieve negó con la cabeza—. Lamento que hayas
pensado por un segundo que me habías traído hasta aquí. De todas formas,
iba a venir. Siempre había sido mi plan. Lo que dijiste ese día... no te
equivocaste. Siempre has limpiado mis desastres y yo solo quería hacer
algo por ti por una vez.
 Un peso se levantó de los hombros de Ofelia ante las palabras de su
hermana.
—Muy bien —Genevieve juntó las manos antes de bajarse de la cama
—. Siguiente punto de la agenda: tenemos cuarenta y ocho horas para
asegurarnos de que no tengas que entregar una década de tu vida a un
fantasma sexy. ¿Por dónde empezamos?
Ofelia sonrió. Había recuperado la esperanza.
 47

COLISIONANDO

NOCHE NUEVE DE PHANTASMA

"Deberíamos pensar en un nombre para el equipo", sugirió Genevieve
mientras llegaban al sexto piso de la mansión. Ellos eran Ophelia,
Genevieve y un Blackwell muy divertido.
Durante las últimas tres horas, habían estado recorriendo tantos pisos y
salas de Phantasma como les fue posible. Aún no se habían topado con
ningún otro concursante que pudiera quedar, y eso estaba poniendo ansiosa
a Ophelia. Quería evaluar a sus oponentes antes de la siguiente prueba.
Genevieve, por otro lado, no parecía tener otra preocupación que
interrogar a Blackwell sobre cualquier cosa que le viniera a la mente.
¿Cómo es ser un fantasma?
¿Alguna vez te preocupa que tu ropa pase de moda?
¿O que estás notoriamente atrasado en cuanto a la última tecnología?
¿Alguna vez has visto un coche?
¿A cuántas personas has visto morir aquí?
¿Cuánto mide tu ⁠—
Ophelia no sabía a dónde iba a parar esa última pregunta, pero la
interrumpió antes de que Genevieve pudiera terminarla. Para crédito de
Blackwell, él se tomó cada pregunta con calma. Even parecía estar
disfrutando de las payasadas de Genevieve mientras deambulaban por la
mansión. Eso le provocó un dolor profundo en su interior. Lo ignoró y
concentró toda su atención en la búsqueda.
Todos los pasillos y corredores de las otras alas parecían... Casi idéntica
a la que Ophelia había estado atrapada durante todo este tiempo. Completa
con comedores elaborados, bibliotecas y armarios de escobas al azar. No
tardaron mucho en darse cuenta de que eran las mismas habitaciones, que
de alguna manera operaban en planos lineales diferentes, todos
superpuestos en diferentes rincones del universo. Fue suficiente para hacer
que la cabeza de Ophelia diera vueltas, francamente, pero tenía más sentido
por qué, de todas las alas de la mansión, Ophelia encontró el nombre de su
padre grabado en un lugar dentro de la suya. Lo que técnicamente
significaba que si otros concursantes se hubieran dado cuenta, podrían
haber dejado mensajes para que los vieran otros grupos. Un detalle que hizo
que Ophelia se enfureciera después de toda la preocupación que había
tenido por el paradero de Genevieve.
"Estoy abierto a sugerencias de nombres para el equipo", dijo Blackwell
con humor a Genevieve, sus palabras atravesaron los pensamientos de
Ophelia y la trajeron de vuelta a su ridícula conversación.
—Veamos, ¿qué tenemos todos en común…? —Genevieve se quedó en
silencio y revoloteó por el pasillo delante de ellos, hacia una nueva
habitación—. Todos somos muy atractivos.
La sonrisa de Blackwell se hizo más grande. “ Es verdad”.
Ophelia le lanzó a su hermana una mirada despectiva. —No infles su
ego más de lo que ya está, te lo ruego.
“A ella no le gusta hacerlo”, bromeó Blackwell. “Prefiere que yo esté en
esa posición”.
Ophelia le dio un codazo en las costillas mientras se le ardían las
mejillas. Él inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, y ella tuvo que luchar
contra el dolor que le invadía el pecho al verlo. Porque allí estaban, ella y
Genevieve reunidas, Blackwell riendo sin parar, y lo único en lo que podía
pensar era en que en dos días nunca volvería a vivir esa experiencia.
—¿Qué tal…? —empezó Genevieve como si ninguno de los dos
hubiera hablado, pero de repente fue interrumpida cuando algo pequeño y
fantasmal apareció a sus pies—. ¡Oh! ¡Mullido! "Estás de vuelta."
“¿ Fluffy? ”, preguntaron Ophelia y Blackwell al unísono.
Genevieve los miró y les preguntó: “¿De qué otra manera se suponía
que debía llamarlo?”
—Su nombre es Poe —dijo Blackwell sonriendo mientras se acercaba y
recogía al gato.
—No es justo, puedes acariciarlo —dijo Genevieve haciendo pucheros.
—No te preocupes, no te estás perdiendo gran cosa —le aseguró
Blackwell—. La mayor parte del tiempo es un canalla terrible.
Entonces Poe se lanzó fuera del abrazo de Blackwell, como si se sintiera
insultado.
Ophelia se aclaró la garganta. —Está bien, creo que tenemos que irnos a
dormir. Hemos subido y bajado al menos diez tramos de escaleras y hemos
buscado en todas las habitaciones sin suerte. Estoy agotada .
Genevieve resopló. "Estoy segura de que lo que buscas es toda esa
energía que probablemente ustedes dos quemaron antes".
El rostro de Ophelia se calentó por millonésima vez en la última hora,
pero Blackwell sonreía como un demonio.
Se acercó a Ophelia, extendió la mano para apartarle un mechón de
cabello de la cara y colocarlo detrás de su oreja mientras le decía: "Disfruto
muchísimo de tu hermana".
—Me voy a la cama —murmuró Ophelia mientras le daba un manotazo
juguetón para apartarle la mano y se daba la vuelta para salir de la
habitación—. Debería haber sabido que ustedes dos serían una pareja
insoportable.
 p
—¡Espera! —Genevieve pasó rápidamente junto a Blackwell para
seguirle el ritmo a Ophelia—. A partir de ahora compartiremos habitación,
¿no?
Ophelia miró por encima del hombro a Blackwell y compartieron una
mirada cargada.
Fue él quien dijo: “Esa es probablemente la mejor idea”.
Por supuesto, Ophelia no quería separarse de Genevieve, pero también
había una parte de ella, una parte muy egoísta, que estaba devastada porque
la última vez que tuvieron intimidad juntas fue el tiempo último .
—Iré a buscar mis cosas y te encontraré en tu habitación, Ophie —dijo
Genevieve.
—¿Quieres que vayamos contigo? —ofreció Ophelia, sin estar segura
de si quería que su hermana se separara de ellos, pero Genevieve descartó
su preocupación.
“¡Estaré bien!” aseguró mientras salía corriendo.
Blackwell transportó a Ophelia de regreso a su habitación unos
segundos después.
—Es extraño —le dijo Ophelia—. Es como si dos mundos chocaran.
—Me alegro de que la hayas encontrado. O, mejor dicho, de que ella
nos haya encontrado a nosotros. —Blackwell sonrió, rodeándola por la
cintura con los brazos para acercarla al suyo—. Aunque me hubiera gustado
que nos hubiera encontrado al menos cinco minutos después...
Ofelia tarareó en señal de acuerdo y dejó que él le diera un beso dulce y
prolongado en los labios.
—Desearía que pudieras quedarte —susurró.
—Yo también —suspiró—. Pero quizá así sea más fácil.
Ella sabía que probablemente él tenía razón, pero eso no evitó la
decepción. La besó una última vez antes de desearle buenas noches y
desaparecer, dejándola cambiarse para ir a la cama y meterse debajo de las
sábanas mientras esperaba a su hermana.

Ofelia se despertó al día siguiente con el codo de Genevieve en la espalda y

todas sus sábanas robadas al otro lado de la cama.
—No me lo perdí —murmuró antes de levantarse y estirarse.
No recordaba que Genevieve hubiera regresado la noche anterior (debió
haberse quedado dormida), pero ahora todo el piso estaba cubierto de cosas
... Una cosa que tenía Genevieve era que era incapaz de tener una
habitación ordenada. Varias prendas de vestir, zapatos y frascos de perfume
se derramaron de sus dos baúles, y Ofelia no podía creer lo mucho que su
hermana era capaz de guardar en sólo dos bolsos.
Hubo un movimiento desde la cama cuando Genevieve bostezó y se
estiró.
—¿Trajiste más de un par de zapatos, Vivi? —la reprendió Ophelia—.
¿Trajiste perfume ?
 —Nunca se sabe a quién se puede encontrar —se quejó Genevieve al
ser juzgada tan temprano por la mañana—. Además, no traje a ninguno de
los caros.
—Eres increíble. —Ophelia negó con la cabeza—. Vístete antes de que
llame a Blackwell. Quiero investigar todo lo que podamos antes de esta
noche.
Genevieve se levantó de la cama y, aunque ya era tarde debido al
horario de sueño invertido que Phantasma les había impuesto, Genevieve
demostró que nunca podría ser una persona madrugadora. Cuando
finalmente se vistieron, Ophelia llamó a Blackwell. Le tomó varias veces
antes de que finalmente la escuchara, lo cual tuvo que explicarle
rápidamente a Genevieve.
—Ves, por eso odio la magia —murmuró Genevieve mientras salían de
la habitación de Ophelia y se dirigían hacia el pasillo—. Demasiadas
malditas reglas.
Blackwell apareció frente a ellos un segundo después, con una mirada
grave en su rostro.
- ¿Qué pasa? - preguntó Ofelia.
“Algunos de los últimos participantes de los otros grupos están
intentando cazar gente para matarla antes de pasar al siguiente nivel”, les
informó. “Solo una persona puede intentar alcanzar el nivel nueve, por lo
que este suele ser el momento en el que comienzan a suceder este tipo de
cosas”.
Genevieve y Ophelia intercambiaron una mirada, y Ophelia supo lo que
necesitaba decir. diga siguiente
“Vivi…”
—No —dijo Genevieve sacudiendo la cabeza con fuerza—. No me voy
a ir después de todo esto.
—Pero si solo uno de nosotros puede llegar al nivel nueve, ¿por qué
arriesgarse a más pruebas? —razonó Ophelia.
—Entonces me rendiré antes del nivel nueve —replicó Genevieve—.
Pero no te dejaré antes.
—Bueno, si hubiera tiempo para renunciar, sería antes del nivel ocho —
intervino Blackwell—. Definitivamente es el que tiene más que perder
desde...
—Oh, estoy segura de que estarán bien —interrumpió una voz profunda
y siniestra, y Ofelia se tensó de inmediato.
Sinclair apareció con una sonrisa satisfecha en el rostro y Blackwell se
puso rígido con una rabia apenas disimulada. Esto no iba a ser bueno.
—¡Eres tú ! —exclamó Genevieve antes de mirar a Ophelia—. Él es
quien me dijo dónde encontrarte, Ophie.
—Oh, Ophie y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, te lo
aseguro —dijo Sinclair—. De hecho, la última vez que nos vimos, mis
dedos estaban en su...
"Termina esa frase y te mataré", amenazó Blackwell.
 y
Ophelia estaba avergonzada de que lo único que podía pensar en ese
momento era que Blackwell había tenido razón antes: los celos eran un
color sexy.
Genevieve, ahora dándose cuenta de que algo mucho más profundo
estaba sucediendo entre los tres, miró a su alrededor en estado de shock.
Inclinándose hacia Ofelia con una sonrisa orgullosa, susurró: " Por
favor, dime que están peleando por ti".
Ophelia le lanzó una mirada severa a Genevieve que sólo hizo que la
sonrisa de su hermana se hiciera más grande.
Sinclair inclinó la cabeza. —Ten cuidado, Blackwell. Uno podría pensar
que tus celos están peligrosamente ligados a algo muy prohibido”.
—¿Qué pasó entre ustedes tres, Ophie? —susurró Genevieve
conspirando.
—¿No te lo dijo tu querida hermana? —preguntó Sinclair
inocentemente—. Blackwell no es el único por aquí al que besó.
—Él es el único al que disfruté besar —replicó Ophelia, y la sonrisa de
Blackwell se volvió maliciosa.
—Mientras tanto, nadie se ha ofrecido a besarme ni una sola vez en toda
esta competición —dijo Genevieve haciendo pucheros.
—Puedo cambiar eso —ofreció Sinclair.
—No —exclamaron Blackwell y Ophelia al mismo tiempo.
—Solo vine para asegurarme de que nuestras queridas hermanas Grimm
se encontraran —insistió Sinclair—. Sería una pena que se separaran de
nuevo justo cuando se reunieron, ¿no crees, Blackwell?
Ophelia entrecerró los ojos y miró al diablo. —¿Cuál es tu objetivo?
Sinclair se rió. “Supongo que tendrás que descubrirlo por ti mismo”.
Con esto, desapareció.
“Tengo que decir que es espeluznante, pero de una manera
deliciosamente sexy, ¿sabes?”, dijo Genevieve.
"No puedo decir que lo haga", afirmó Blackwell con expresión
inexpresiva.
"Él y Blackwell son enemigos jurados", explicó Ophelia.
—¿Y los besaste a ambos ? —se rió Genevieve—. Nunca hubiera
pensado que fueras tan dramática, Ophie. Aunque, en cierto modo, lo
entiendo, los celos son incluso más excitantes que los hombres.
Honestamente, nunca he estado más orgullosa.
“Si Sinclair quiere que ustedes dos permanezcan juntos, no tengo dudas
de que eso significa que no es una muy buena idea”, dijo Blackwell.
intervino.
—Uf. El hecho de que un demonio críptico diga algo no significa que
deba rendirme .
—Pero tiene razón —convino Ophelia—. Sinclair no te trajo hasta mí
con buenas intenciones, te lo aseguro. Ante todo, es egoísta y tiene una
venganza contra Blackwell.
 Genevieve negó con la cabeza. —¿Cómo puedo dejarte, Ophie? Se
suponía que todo este esfuerzo era mi misión, no la tuya.
—Has llegado hasta aquí. —Ophelia tomó la mano de su hermana y la
apretó—. Nunca habría podido superar todo esto si no fuera por ti. Y tú
viniste aquí solo por mí, en primer lugar, porque no podía renunciar a la
idea de hacerme cargo de la Mansión Grimm y del negocio de mi madre.
Pero...
Algo en la expresión de Genevieve se volvió esperanzador. —¿Pero
qué, Ophie?
Ophelia respiró profundamente. “Las cosas han cambiado. Yo he
cambiado. Ya no quiero las mismas cosas”.
—Entonces, ¿qué quieres? —insistió Genevieve, extendiendo la mano
para apretar la de Ophelia en señal de aliento.
A Ophelia le costó todo su esfuerzo mantener los ojos en el rostro de su
hermana y no mirar a Blackwell, a pesar del peso de su mirada que la
quemaba desde donde estaba.
—Todavía no me lo creo —respondió finalmente Ophelia—. Pero lo
que sé con certeza es que tu misión aquí está completa, Genevieve. Tú me
trajiste hasta aquí y me salvaste de un futuro que me habría ahogado. Y
tengo a Blackwell para protegerme hasta que pueda llegar al final. ¿Por qué
arriesgarte a otro nivel que no necesitas?
Genevieve se quedó callada por un largo momento, buscando algo con
la mirada en los ojos de Ophelia. Fuera lo que fuese lo que buscaba, debía...
han encontrado.
—Está bien —susurró Genevieve—. ¿Puedo al menos quedarme
contigo hasta entonces?
Los hombros de Ophelia se relajaron. Lo hizo. Había encontrado a
Genevieve y la había convencido de irse. Todo estaba como debía ser.
—Está bien, quédate hasta la cena. Y luego podremos despedirnos.
 48

NIVEL OCHO

FRAUDE
Cuando llegó el momento de que las hermanas se separaran, Ophelia apenas
podía hablar, temiendo que si lo hacía, se desmoronaría. Habían pasado el
día buscando en la mansión con Blackwell; Genevieve y el Fantasma se
llevaban mejor de lo que Ophelia jamás hubiera imaginado. Ayudaba que
ambas tuvieran un molesto sentido del humor y el tema perfecto para
meterse con ellas: ella. Pero cuanto más tarde se hacía, menos ganas tenían
de bromear y ahora, con las campanas de la cena sonando, el ambiente era
solemne, por decir lo menos.
—¿Me prometes que estarás bien? —preguntó Genevieve.
Ophelia asintió. “Voy a ganar esto”.
—Te creo —dijo Genevieve, y luego miró a Blackwell—. Cuídala o
tendrás dos enemigos jurados que querrán vengarse de ti. ¿Entiendes?
Blackwell inclinó la barbilla en señal de reconocimiento. “Fue un placer
conocerte, Genevieve Grimm”.
Genevieve sonrió. “Espero que nos volvamos a encontrar algún día”.
Blackwell desvió la mirada y a Ophelia se le revolvió el estómago
mientras abrazaba a su hermana.
—Te amo —susurró en el oído de Genevieve.
—Yo también te amo —susurró Genevieve—. Sea lo que sea que
decidas que quieres… asegúrate de proteger tu corazón. ¿De acuerdo?
Ophelia miró a Blackwell, preguntándose si había oído eso, pero si lo
había hecho, no dio ninguna señal de ello. Ella asintió con la cabeza hacia
su hermana y dio un paso atrás. .
—Ah, ¿y Genevieve? —insistió Ophelia.
"¿Sí?"
“Limpia tu maldita habitación cuando llegues a casa”.
Genevieve puso los ojos en blanco antes de hacerle a su hermana un
gesto particularmente vulgar y recoger sus dos baúles. —Muy bien, maldita
mansión. Yo, Genevieve Grimm, me rindo ante Phantasma.
En poco tiempo apareció un demonio, Zel, agarrando el brazo de
Genevieve y llevándola lejos, a un lugar seguro.
—Ya casi se acabó —le dijo Blackwell, rodeándola con un brazo por la
cintura y atrayéndola hacia él—. Dos niveles más y serás libre.
 Ella asintió mientras apoyaba la frente en su pecho. Dos niveles más y
ella sería libre. Pero él no.

Para el nivel ocho, como ya no había grupos aislados, Blackwell la guió

hasta el vestíbulo donde los concursantes restantes ya habían comenzado a
reunirse. Incluyéndola a ella y a Charlotte, había seis en total. Dos de los
otros eran hombres de unos treinta y cinco años. Uno parecía demacrado,
como si hubiera sobrevivido hasta allí por los pelos. El otro tenía una
mirada hosca, vigilante y confiada mientras evaluaba al resto.
Charlotte le hizo un gesto de reconocimiento a Ophelia mientras
esperaban que apareciera el Diablo de esta prueba. La última persona en el
mundo que esperaba era Sinclair.
El Diablo escudriñó lentamente al grupo y, cuando sus ojos se posaron
en ella, sin Genevieve, sonrió. A ella se le encogió el estómago.
“Para aquellos que no me conocen”, comenzó, “mi nombre es Sinclair.
Aquí está la pista”.
Apareció la puerta del nivel y solo había dos palabras escritas en ella.
Esta vez.

Elige sabiamente

De alguna manera, esas dos palabras eran más siniestras que cualquiera
de las otras pistas sobre océanos ardientes y sierras oscilantes.
—Cuando diga tu nombre —canturreó Sinclair—, acércate.
Como era de esperar, la guardó para el final.
Mientras se acercaba a la puerta, la sonrisa de Sin se volvió
absolutamente salvaje. "Veo que tu hermana está perdida después de todo".
"Algo me dice que tu nueva alegría por eso significa que me has
engañado una vez más", dijo.
—No te das cuenta de nada enseguida —convino él—. Pero no te
preocupes, tengo la sensación de que la volverás a ver muy pronto.
No se molestó en quedarse más tiempo. Atravesó el portal y se encontró
completamente sola en una habitación de paredes blancas.
—¿Hola? —murmuró, y su voz resonó en el espacio vacío. Justo antes
de que pudiera llamar a Blackwell, una voz familiar apareció detrás de ella.
“ ¿Ophie? ”
Ofelia se giró y encontró a su hermana aturdida y confundida.
—Genevieve , ¿qué demonios...?
Sin embargo, antes de que Ofelia pudiera terminar su frase, alguien más
pronunció su nombre.
Ofelia se giró nuevamente y encontró… otra Genevieve.
—Esa no soy yo —dijo la primera Genevieve, con una mirada de horror
en su rostro.
 —¿Qué diablos está pasando? —preguntó alarmada la segunda
Genevieve.
Ophelia maldijo. Por supuesto. Las instrucciones de Sinclair ahora
tenían sentido. Llamó a Blackwell y cuando finalmente llegó,
alarmantemente retrasado, hizo un gesto con la mano hacia el réplicas
exactas de sus hermanas. Llevaban diez minutos seguidos discutiendo sobre
quién era quién.
“¿Alguna idea al respecto?”, preguntó.
“Este nivel es un fraude”, explicó. “Tienes que identificar quién es la
verdadera Genevieve para ganar. Pero… hay algo que necesitaba decirte”.
Ella arqueó las cejas. “¿Cuál es? ”
“Lo que está en juego es mucho más importante que perder Phantasma
en este nivel”.
“¿Qué significa eso?”, preguntó ella.
Respiró profundamente. “Si eliges a la Genevieve equivocada, la magia
matará a la Genevieve real fuera de Phantasma. Es el truco más poderoso de
Phantasma”.
“ ¿Qué? ”, gritó ella.
—Por eso insistí en que renunciara —suspiró—. Si se hubiera quedado,
sabía que los dos habrían acabado aquí juntos, con la posibilidad de que
ambos murieran.
—¡Pero ella es la que está en peligro aquí, Blackwell! Ella es la que
estará muerta allí si... espera.
Algo le aguijoneaba en el fondo de la mente. Algo que él le había
contado antes: que su padre había perdido su segundo intento de Phantasma
tres días antes de que llegara a Nueva Orleans. Que fue el mismo día que su
madre…
—¿Blackwell? —dijo ella con voz entrecortada.
—¿Sí? —Se acercó a ella, con los ojos ardiendo de preocupación ante el
repentino cambio en su comportamiento.
“¿Cuánto tiempo tarda Phantasma en trasladarse de ciudad? ¿Cuántos
días transcurren entre cada competición?”, preguntó.
“Menos de cuarenta y ocho horas. ¿Por qué?”
Lo que significaba que su padre había perdido alrededor del día del
octavo nivel... este nivel. Y la persona que su padre más amaba, la que
habría sido utilizada en este juicio para él…
—Creo que me voy a desmayar —le susurró.
Él llegó en un instante, ayudándola a bajar al suelo mientras ella
comenzaba a hiperventilar. Las dos Genevieve dejaron de discutir el tiempo
suficiente para correr hacia ella.
"¿Qué le pasa?", preguntaron al mismo tiempo, antes de mirarse con
malos ojos.
—Retrocedan un momento —les gritó Blackwell—. Déjenle espacio.
Se volvió hacia ella y le pasó una mano por el pelo para tranquilizarla.
Ella luchaba por respirar lo suficiente al darse cuenta de la magnitud de esta
 p p g
prueba.
—Ofelia, respira, ángel. Conmigo, ¿vale?
Ella le asintió y él comenzó a contar sus respiraciones.
Cuando finalmente recuperó el control, lo miró y dijo: “Mi padre es la
razón por la que murió nuestra madre. No fue un ataque cardíaco. Fue a este
nivel. Debe haber adivinado mal”.
Blackwell se quedó paralizado. Y ella lo vio, en sus ojos, cómo iba
repasando los detalles, las líneas de tiempo, y llegando a la misma
conclusión. Un sollozo le atravesó el pecho ante la confirmación tácita en
sus ojos. Algo en él, juntando las piezas, solidificando la realidad, fue lo
que finalmente la destrozó.
—Lo siento mucho, ángel —murmuró mientras le secaba las lágrimas
—. Lo siento muchísimo. No tenía ni idea, Ophelia. Te lo juro ... Había
dejado de convocarme para que lo ayudara en las pruebas mucho antes de
llegar a esta. A veces, me pregunto por qué aceptó mi oferta en primer
lugar. Si hubiera algo que yo pudiera hacer...
—No entiendo qué está pasando —dijo una de las Genevieve con
desdén.
Ophelia respiró profundamente y se puso de pie, Blackwell Le dio
espacio para que se sostuviera sobre sus propios pies. Observó a las dos
Genevieve que la miraban con preocupación. Ambas parecían réplicas
impecables de su hermana pequeña. Cabello castaño dorado, ojos verde
azulado brillantes debajo de las mismas pestañas espesas que las de
Ophelia. Cejas pobladas y labios aún más carnosos. Cada detalle estaba allí,
hasta cada peca pintada en sus mejillas sonrosadas y los puentes de sus
narices, hasta sus vestidos rosados con volantes.
—Me rompí dos costillas al caerme por las escaleras de la Mansión
Grimm cuando me perseguías jugando a la mancha —dijo Ophelia con voz
ronca—. ¿Qué edad teníamos?
“Fue solo una costilla”, dijeron ambos al mismo tiempo. Entonces la
primera doble se cruzó de brazos y dijo: “Tú tenías doce años. Yo tenía
nueve. Y fue un accidente ”.
Joder. Esto iba a ser difícil.
"Tienes que hacer preguntas que no estén basadas en recuerdos que
tengas", le dijo Blackwell. "La magia de la mansión puede tomar lo que está
en tu mente y ponerlo en la del impostor".
—¿Qué demonios significa eso? ¿Qué podría preguntar si no supiera ya
la respuesta? Espera. —De repente se le ocurrió una idea y Blackwell
inclinó la barbilla en un gesto alentador—. ¿Qué hay de... a cuántas
personas has besado?
Era una pregunta para la cual Ophelia no tendría una respuesta exacta
en su mente, pero cualquier respuesta que cada versión de Genevieve diera
sería increíblemente reveladora.
Los doppelgangers se quedaron en silencio por un momento.
 Entonces el primero finalmente dijo: “No lo sé exactamente , si soy
honesto. Demasiados besos de borrachos en fiestas para recordar cada uno
de ellos… pero calculo que unos treinta”.
—¿Treinta ? —se burló la segunda Genevieve—. Eso es insultante. Son
sólo once.
Todos se giraron hacia Ophelia, Blackwell la observó con atención y
ella dio vuelta cada una de las respuestas. Su mente. Sabía, sin lugar a
dudas, que la primera Genevieve era una impostora. No por el número, sino
por los breves vistazos que había obtenido del diario de Genevieve antes de
llegar a Phantasma. Genevieve había registrado hasta los detalles más
frívolos de su vida en sus entradas diarias. De qué color se había vestido,
qué tipo de pájaros había visto en sus paseos hacia y desde la ciudad,
cuántas veces Ophelia había puesto los ojos en blanco en una sola mañana...
No había forma de que Genevieve tuviera que calcular algo como cuántos
besos había recibido.
La segunda respuesta de Genevieve, sin embargo, fue un enigma.
Un número exacto, pero muy poco plausible, a pesar de que Ophelia
solo podía recordar un puñado de nombres con los que su hermana había
mencionado breves aventuras amorosas a lo largo de los años. No después
de que Genevieve hubiera admitido que le había ocultado cosas a Ophelia
para no restregarle en la cara su vida social a su hermana. Sin embargo, si
Ophelia podía contar casi once solo con su propia memoria, eso
significaba...
Ophelia extendió la mano para agarrar su medallón y se acercó a la
primera Genevieve. Nada. Como esperaba. Se volvió hacia la segunda. Otra
vez nada.
Ella respiró profundamente y luego dio un salto de fe.
“Ninguna de ellas es Genevieve”, declaró.
Al principio no pasó nada y ella y Blackwell contuvieron la respiración.
Las dos Genevieve se miraron preocupadas mientras esperaban su propio
destino.
Luego ambos se disolvieron en nubes de humo.
—Lo lograste —declaró Blackwell con orgullo en su voz.
Entonces apareció un portal en el medio de la habitación.
Ella se dirigió hacia allí con paso decidido. “Ahora, si me disculpan,
tengo una cuenta pendiente con el Príncipe de los Demonios”.
 49

COPAS
Una cosa en la que Blackwell siempre había tenido razón era que los
corazones blandos no le hacían ningún bien a nadie. Se rompían una y otra
vez. Sangraban por aquellos que no lo merecían. Entonces, cuando
finalmente consiguió una audiencia con el creador de Phantasma, su
corazón no sería blando. Se endurecería por todo el dolor que había
experimentado en las últimas dos semanas. Y el dolor que aún no había
llegado a medida que su tiempo con Blackwell se acercaba a su fin.
A menos que ella hiciera algo al respecto.
¿Y si el Príncipe de los Diablos se negaba a darle lo que ella quería?
Luego le mostraría los dientes.
 50

NIVEL NUEVE

TRAICIÓN
Ophelia salió del portal y volvió a aparecer en el vestíbulo. Atravesó el
espacio con determinación, buscando un lugar con una pared en blanco
mientras esperaba que Blackwell reapareciera.
—¿A dónde vas? —preguntó Sinclair desde su puesto junto al portal.
Hizo una pausa y se volvió para mostrarle los dientes al diablo. —Para
terminar con esto.
—¿Qué quieres decir con terminar esto ? —dijo, furioso.
—Supongo que tendrás que esperar y ver, ¿no? —Sonrió.
Un momento después, Blackwell apareció a su lado. "Vas a llamar a la
puerta otra vez". Una declaración.
“Sí”, confirmó ella. “Lo soy”.
Sinclair se quedó atónito. —Eso no es posible. Solo Salemaestrus puede
hacerlo aparecer... cuando queda un último concursante en pie.
La sonrisa de Blackwell era cómplice. “Ella ya lo había hecho antes”.
Sinclair farfulló: “ No ”.
Ophelia cerró los ojos y recordó la escena de la puerta. Fue justo antes
de que conociera a Blackwell, bueno, de que conociera oficialmente a
Blackwell. Estaba al final del pasillo en el ala de su grupo, pero tenía el
presentimiento de que la ubicación no importaba. Solo el acceso a un lienzo
en blanco. Se imaginó cómo la puerta Extendido de la nada, el enorme
marco de hierro forjado adornado con mosaicos escarlatas, el mango
dorado.
El medallón que llevaba alrededor del cuello empezó a calentarse y,
cuando abrió los ojos, allí estaba. Sinclair la miró boquiabierto por un
momento antes de que su expresión diera paso a la furia.
—No entiendes en lo que te estás metiendo, muchacha —espetó—.
Escúchame...
Ella se rió y lo interrumpió. “Supongo que es bueno que ese sea mi
problema y no el tuyo, ¿no?”
Caminó hacia la puerta con Blackwell a sus espaldas, vigilando a
Sinclair para asegurarse de que el Diablo no decidiera atacarla. Agarró la
manija y tiró, pero la puerta no se movió. Miró a Blackwell con expresión
interrogativa.
 “Tienes que decir el nombre del creador para desbloquearlo. Por eso no
pude ayudarte a abrirlo antes. No podía decir su nombre a menos que ya lo
supieras”, le dijo. “Normalmente, el concursante final lo recibe el décimo
día, pero… debería funcionar igualmente”.
—Te lo advierto, muchacha —dijo Sinclair—. Te arrepentirás si haces
esto.
Ella no le prestó atención al Diablo. Respiró profundamente, se volvió
hacia Blackwell y susurró: —¿De verdad crees que siempre podemos
encontrar la manera de volver a estar juntos? Has dicho antes que nada te
impediría llegar a mí si te necesitaba. Que destrozarías el universo en sus
costuras para cumplir esa promesa. ¿Aún lo dices en serio?
Él extendió la mano para tomarle el rostro entre las manos. “Con cada
fibra de mi alma. Cuando atravieses esa puerta, no será la última vez que te
vea”.
—¿Lo prometes? —susurró.
—Lo juro , ángel —prometió.
Ella asintió y gritó: “ “ Salamaestrus .”
El pesado clic metálico de una cerradura salió del pomo de la puerta que
tenía delante y, esta vez, cuando tiró de la manija, la puerta se abrió. No
había nada más que oscuridad y la esencia del poder más allá del marco.
Blackwell la soltó, con una expresión de dolor en su rostro mientras la veía
avanzar. Una profunda ráfaga de viento la succionó hacia adentro y la
puerta se cerró de golpe detrás de ella, separándola de Blackwell y de la
mansión.
La ráfaga de viento tiró y tiró de su cuerpo hasta que se encontró
acercándose a un único punto de luz. Cuando sus pies tocaron el suelo, giró
en círculo, entrecerrando los ojos para intentar distinguir algo en el abismo
sombrío.
—Hola —llamó—. ¡Salemaestrus! Estoy aquí por mi premio.
No hubo respuesta. Solo silencio. Pasaron los minutos, posiblemente
horas, mientras esperaba en la oscuridad. Y ella se estaba impacientando.
Quería hacer esto sola. Por ella misma. Pero se preguntó qué sucedería si
convocaba a Blackwell. Si había algún detalle que se le escapaba ya que no
había recibido una pista para esta prueba.
"Llámalo", se dijo a sí misma. " Pedir ayuda no te hace débil. Aun así,
saldrás victoriosa".
Llamó a Blackwell y esperó. No hubo respuesta.
Tal vez no pueda ser invocado en este nivel , pensó para sí misma.
Pero de repente la energía cambió a su alrededor, un poder como nunca
antes había sentido llenó el espacio que la rodeaba. En algún lugar más allá
del pequeño círculo brillante en el que se encontraba, se acercaron pasos.
—Hola, ángel —la saludó una voz profunda y aterciopelada.
Blackwell entró en el anillo de luz.
—Bien, me has oído —dijo con alivio—. ¿Sabes lo que te dije? ¿Qué
debería hacer a continuación?”
É
 Él guardó un silencio desconcertante. Ella entrecerró los ojos. Algo era
diferente.
—¿Blackwell? —susurró.
—En primer lugar, déjame volver a presentarme. —Inclinó la cabeza en
una reverencia formal—. Mi nombre es Salemaestrus Erasmus Blackwell,
Príncipe de los Demonios. Pero tú, ángel , puedes llamarme Salem.
 51

ATADO

CINCO SIGLOS ANTES DE PHANTASMA

Como Príncipe de los Demonios, Salemaestrus creía que hacía mucho
tiempo que había experimentado las cosas más oscuras que el Infierno
tenía para ofrecer. Había presenciado los horribles pozos del purgatorio en
innumerables ocasiones. Había visto a las almas dentro de ellos
despedazarse unas a otras miembro a miembro durante siglos, con la
esperanza de escalar hacia una mejor vida después de la muerte. Él mismo
había sido el presagio del dolor y la muerte para muchas almas, mortales e
inmortales por igual, durante los últimos cinco siglos.
Pero el momento en que se dio cuenta de que se la habían llevado... fue
una agonía como nunca antes había conocido.
Había pasado casi un año desde que le había jurado que nunca
volvería al corazón del Infierno, desde que había visto las ondulantes
colinas infernales cubiertas de lirios de Nocturnia. Ahora se encontraba
ante las amplias puertas del palacio de su padre, con los hombros cargados
por el peso de sus votos rotos. Pero no había nada que pudiera impedirle
llegar hasta ella. Ni siquiera las promesas entre ellos.
Las puertas, hechas de llamas de ónice que se elevaban hasta el cielo
tempestuoso, se abrieron para él casi al instante. Lo reconocieron y
brillaron con más fuerza, como para celebrar su regreso.
Caminó por los brillantes pasillos de obsidiana como un perro del
infierno siguiendo el olor de la sangre. Pero debajo de la furia feroz que lo
envolvía como una nube de humo, había terror hundiéndose en sus huesos.
Podía sentirla allí. Dentro de esos muros insidiosos a los que no pertenecía.
Su corazón era demasiado blando para ese lugar.
Ya voy, juró. Voy por ti.
Una fila de guardias estaba apostada afuera de la sala del trono de su
padre, Lo esperaban. No era más que un espectáculo, por supuesto. Ni
siquiera un ejército sería capaz de detener su poder. Era simplemente un
punto por demostrar. Que él seguía siendo el cruel y despiadado Príncipe
de los Demonios que su padre lo había criado para ser. Que nunca podría
ser domado.
Un gruñido feroz se le escapó de la garganta mientras desataba una ola
de magia oscura sobre la unidad de guardias, esparciendo sangre por los
prístinos pisos de diamante. Pensó que tal vez eso era cierto. No podía ser
domesticado. No lo sería. Excepto por ella .
Él sería todo lo bueno que ella deseaba desesperadamente ver en él
mientras ella estuviera a salvo. Pero ahora... ahora él haría trizas el
mundo.
Las puertas dobles todavía goteaban sangre cuando utilizó su magia
para abrirlas de golpe. Más allá, la enorme sala del trono, de color negro,
ardía con el calor de las llamas de color amatista y tinta que cubrían sus
paredes.
El Rey de los Demonios estaba sentado en su trono de diamantes, con
una corona de llamas de ébano sobre su cabeza. Sonrió a Salem desde el
estrado. Su pequeño espía favorito ronroneaba sobre el regazo del Rey. El
gato bostezó perezosamente ante la creciente tensión que se extendía por la
habitación mientras Salem se acercaba a su padre.
En la parte inferior izquierda de los escalones del estrado, Salem vio a
Sinclair, cautivo entre dos guardias demoníacos. Le costó todo lo posible no
atacar al maldito bastardo y descuartizarlo miembro por miembro. Todo
esto era culpa de Sinclair, y odiaba el hecho de que alguna vez hubiera
considerado al otro demonio un amigo.
Por la mirada asesina en los ojos escarlata de Sinclair, ese sentimiento
fue correspondido.
Salem le enseñó los dientes al Rey mientras se acercaba a los escalones
del trono. "¿Dónde diablos está?"
Su padre se rió. “¿Así es como saludas a tu padre después de tanto
tiempo?”
Salem se puso furioso. "No juegues conmigo, joder. Si no... Si la dejo ir,
quemaré toda Nocturnia hasta los cimientos. Y el resto del infierno con
ella.
La sonrisa nunca abandonó el rostro de su padre.
“Desafortunadamente, creo que intentarías algo así. Pero hay un pequeño
detalle que te estás perdiendo, mi Príncipe”.
Salem entrecerró los ojos mientras su padre se levantaba y descendía
las escaleras desde su trono. El rey se detuvo justo frente a él, inclinándose
para susurrar las palabras más escalofriantes que jamás había escuchado
de los labios de su padre.
“Sé tu verdadero nombre.”
Salem sintió que se le helaba la sangre.
No.
No pudo ser.
Sólo le había dado su verdadero nombre a una persona...
—Ah, y ahí está el problema —dijo el Rey mientras se apartaba, con
una sonrisa todavía en los labios pero solo malicia en sus ojos—. Puedes
jugar a ser poderoso todo lo que quieras, Salemaestrus, pero al final del
día entregaste todo tu poder en el momento en que te enamoraste de un
estúpido mortal .
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Su padre dijo la palabra mortal como si fuera una maldición.
—Pero no te enfades demasiado con ella —continuó su padre—.
Después de todo, los mortales somos criaturas muy frágiles. ¿No te lo he
advertido siempre? Era solo cuestión de tiempo hasta que sucumbiera a la
tortura. Aunque debo decir que me impresionó un poco que lograra
aguantar casi tres días antes de gritar tu Nombre Verdadero para que todos
lo oyeran, con la esperanza de que vinieras a rescatarla.
El dolor atravesó a Salem ante la idea de que ella fuera torturada,
llamando su nombre con tanta desesperación, solo para que él nunca
viniera. Su visión se puso completamente roja mientras se abalanzaba
sobre su padre, envolviendo sus manos alrededor del cuello del hombre.
—¿Por qué haces esto? —gruñó—. Ella no ha hecho nada.
“merecerlo.”
—Te convirtió en una maldita carga —susurró su padre mientras se
soltaba del agarre de Salem—. Te convirtió en una debilidad para todo este
reino. Te advertí que te arrepentirías de elegirla a ella en lugar de tu deber
hacia Nocturnia.
—Entonces castígame —exigió Salem—. Soy yo quien te desobedeció,
no ella. Castígame .
En el momento en que la sonrisa insidiosa comenzó a extenderse por el
rostro de su padre, se arrepintió de sus palabras.
—No te preocupes. Eso es exactamente lo que pienso hacer. —El rey
chasqueó los dedos—. Sacarla.
Salem se quedó sin aliento cuando vio aparecer de la nada a dos
nuevos guardias a unos metros de distancia, con un cuerpo colgando inerte
entre ellos. Había destripado a sus enemigos, les había arrancado el
corazón y los había desangrado durante siglos sin pestañear. Pero esto...
casi vomitó cuando vio el estado en que se encontraba.
Él apartó a los demonios que la sostenían, cayendo de rodillas en el
suelo mientras acunaba su cuerpo contra el suyo. No le importaba que su
padre viera la exhibición como otra debilidad más. Necesitaba tocarla,
sanarla. Estaba cubierta de tantos moretones y laceraciones que no había
ni un solo centímetro cuadrado de piel sin imperfecciones en su cuerpo. Su
cabello castaño oscuro estaba enmarañado con sangre. Sus ojos azul
cristalino estaban apagados por el dolor. Había un corte desagradable en
su labio inferior, y le faltaban, maldita sea, los incisivos.
—Ángel —susurró, acariciando su rostro con las yemas de los dedos
con movimientos tranquilizadores mientras intentaba que el terror no se
reflejara en su voz. No necesitaba hacerla entrar en pánico—. Estoy aquí,
ángel. Vas a estar bien. Voy a arreglarlo.
Ella tragó saliva y entrecerró los ojos llorosos para mirarlo. —Salem...
¿De verdad estás aquí? —Un sollozo brotó de su garganta—. Viniste.
Viniste por mí. Les dije que lo harías.
La adoración que ella todavía sentía por él brillando en su mirada hizo
que él se odiara a sí mismo. No lo merecía. Le falló.
q f
Enterró la cara en su cuello y le acarició la nuca con la mano. —Te lo
dije, siempre vendré. Lamento que no haya sido antes. Lo siento
muchísimo.
Se aferró a él con todas sus fuerzas, como si todavía no acabara de
creer que él fuera real. Devastador.
Demasiado pronto la arrancó de sus brazos. La magia se estrelló
contra su cuerpo y lo hizo volar lejos de ella. Se puso de pie en un instante,
pero su padre ya la había alcanzado.
Su espalda estaba pegada al pecho del Rey, su brazo rodeaba el frente
de su torso mientras su mano la agarraba por el cuello.
—Detente —gruñó Salem—. ¿Qué quieres de mí? ¿Quieres que te
ruegue? Te lo ruego, joder .
“Ya es demasiado tarde para eso”, dijo su padre.
—Volveré a Nocturnia —prometió Salem, dando un paso tambaleante
hacia ellos—. Por el resto de mi vida eterna, si eso es lo que deseas. Pero
no le hagas daño. Deja que vuelva a su vida.
—No te muevas, Blackwell —la voz de su padre resonó en la
habitación.
Salem se quedó paralizado. Una magia inundó todo su ser al invocar su
Nombre Verdadero.
El Rey sonrió mientras acercaba sus labios a la oreja de Ángel. —
¿Algunas últimas palabras, niña, para tu amado?
Un peso de desesperanza se apoderó de los hombros de Salem mientras
se veía obligado a observar cómo Angel luchaba por levantar la cabeza lo
suficiente para encontrarse con su mirada. Y la mirada de resignación en
sus ojos azules le hizo querer rugir. Luchó contra la magia que lo retenía,
se arqueó y empujó hasta que todos los músculos de su cuerpo temblaron
por el esfuerzo. Todo fue en vano.
—Te amo, Salem —susurró.
Cuando la orden de su padre no le permitió responder, el Rey se rió y
ordenó: "Habla, Blackwell".
—Te amo —dijo Salem con voz entrecortada—. Lamento que alguna vez
me hayas conocido. Nunca te amaré. Perdoname.”
—Por favor… —tragó saliva con esfuerzo—…por favor, no me olvides.
" Nunca ."
—¿Lo prometes? —suplicó ella.
—Lo juro , Ángel —confesó.
Entonces el Rey de los Demonios metió la mano en su pecho y le
arrancó el corazón.
Salem rugió y el fuego que rodeaba la habitación ardió con más fuerza,
trepando por las paredes y extendiéndose hasta el techo. Su grito fue tan
fuerte que hasta los seres del Cielo debieron haberlo oído.
El Rey chasqueó los dedos, los que no rodeaban el corazón sangrante
de Ángel, y apareció un sirviente Demonio. El Rey dejó caer el cadáver y el
corazón de la niña a los pies del sirviente, y Salem lo maldijo por la
grotesca demostración de apatía. "Deshazte de ella como lo discutimos".
El demonio asintió una vez antes de retirar su cuerpo inerte y cubierto
de sangre y desaparecer.
—Acércate a mí, Blackwell —ordenó ahora el Rey.
—Voy a acabar contigo —juró Salem mientras sus pies lo llevaban
involuntariamente hacia el hombre—. No descansaré hasta derretir cada
centímetro de carne de tus huesos y extraer el corazón abandonado de tu
propio pecho. Se lo daré de comer a tus perros del infierno y luego les daré
tu alma para que jueguen con ella hasta que esté hecha trizas.
Un brillo cruel brilló en los ojos de su padre. —¿Y cómo harás eso,
hijo, cuando te destierre de aquí y te ate en otro lugar?
Salem espetó: “¿De qué carajo estás hablando?”
—¿Pensabas que llevártela contigo era tu único castigo? Esa parte era
demasiado fácil para ser divertida —se quejó su padre—. Querías
traicionarme para poder jugar a la casita con tu preciosa mortal, ¿querías
dejar que ella usara tu Nombre Verdadero? He creado un lugar donde
podrás experimentar ambas cosas durante el tiempo que considere
satisfactorio.
De repente, Salem se sintió muy cansado. Su padre sabía que su
Nombre verdadero. Todas las amenazas que quería lanzarle al hombre eran
en vano. Y ahora que habían secuestrado a Ángel... de todos modos, no le
quedaba nada por lo que luchar.
—No pierdas la esperanza tan rápido —le advirtió su padre—. Te he
dejado un resquicio.
Salem estaba demasiado exhausto para preguntar cuál podría ser la
escapatoria. No, no estaba exhausto. Estaba entumecido. Frío.
El Rey extendió la mano y agarró el rostro de su hijo con malicia.
“Salemaestrus Erasmus Blackwell, por la presente te sentencié a mi nueva
creación: Phantasma. Un lugar de pesadillas que gobernarás sin recordar
al pequeño bastardo traidor en el que te has convertido para mí, y tal vez
eventualmente aprendas a merecer tu título de Príncipe de los Demonios.
Pertenecerás a Phantasma y a mí para siempre, a menos que encuentres el
corazón y una llave para liberarte”, invocó el Rey.
“¿Y si me libero?”, se preguntó Salem.
Recibirás una recompensa justa. ¿Cuál es tu precio? El rey sonrió.
—Quiero que cada alma que conoce mi Nombre Verdadero lo olvide —
dijo Salem furioso.
El Rey se rió. “Eso no la traerá de vuelta. Pero tienes un trato. Si
logras liberarte de Phantasma, juro olvidar tu verdadero nombre”.
Cuando la magia del juramento inquebrantable de su padre se apoderó
de ellos, el Rey chasqueó los dedos y Salem observó cómo los otros
guardias demoníacos que había olvidado que todavía estaban en la
habitación empujaban a Sinclair hacia adelante.
 —Sinclair, por favor, acompaña a mi hijo a tu nuevo hogar. Asegúrate
de repasar cada pequeño detalle que discutimos antes de que comience el
juego, ¿eh?
Sinclair inclinó la cabeza en una reverencia a petición del Rey antes de
volverse hacia Salem y hacer un gesto brusco de invitación con la barbilla.
—Vamos, Blackwell —ordenó Sinclair, con un odio absoluto
desbordándose de su rostro. Cada sílaba.
Salemaestrus siguió a su antiguo amigo fuera de la sala del trono sin
decir una palabra más. El único pensamiento que resonaba en su mente era
su nombre. Como sucedería hasta que no quedara de él nada más que
polvo.
Ángel.

El Rey de los Demonios vio a su hijo desaparecer del palacio, esperando

hasta que ya no pudiera sentir la esencia del Príncipe dentro de sus muros.
—Poe —preguntó a la habitación vacía.
El gato apareció segundos después, con un maullido saliendo de su
boca mientras esperaba órdenes.
“Síganlos. Infórmeme al final de cada juego”, ordenó.
El gato volvió a salir de la habitación parpadeando mientras el rey se
transportaba de nuevo a su trono. Se acomodó en sus cojines de terciopelo
mientras chasqueaba los dedos. Cuatro de sus sirvientes se alinearon
inmediatamente frente a él, hombro con hombro en posición de firmes.
Golpeó el suelo con el pie, pensativo, mientras inclinaba la cabeza
hacia uno de los sirvientes en particular. —Dahlia. ¿Cuidaste del mortal
como te pedí?
Dahlia, una joven demonio con un don para cantar soul, se adelantó
entre la fila. Metió la mano en el bolsillo de sus pantalones a medida y sacó
algo: un medallón dorado con forma de corazón.
—Sí, Su Alteza —confirmó Dahlia mientras transfería el relicario a la
mano del Rey—. Todo lo que queda es elegir quién recibirá el alma del
mortal y cuándo será liberada.
“El alma necesita renacer en alguien que no se resista a un lugar como
Phantasma, pero que tenga una buena dosis de aprensión al respecto. No
podemos hacerle el juego demasiado fácil a Salemaestrus después de
todo”.
—¿Un mortal paranormal, tal vez? —sugirió Dahlia y una chispa de
emoción recorrió su cuerpo. El Rey.
—Exactamente —confirmó el Rey—. No es un vidente. Tendría
demasiada ventaja. Es un ser que conocerá las consecuencias de la magia y
considerará seriamente la pequeña maldición que le puse a Phantasma
antes de decidir elegir a mi hijo a pesar de ello.
Dahlia inclinó la cabeza en señal de comprensión. —¿Y durante cuánto
tiempo debo asegurarme de que el collar se mantenga puesto antes de que
el alma se libere y renazca?
El rey lo pensó un momento. —Démosle cinco siglos. Asegúrese de que
mi magia tenga tiempo de hacerle olvidarla de verdad. Si lo hace mucho
antes, tal vez aún pueda reconocer su alma. Asegúrese de que quienquiera
que obligue a llevar el collar, nunca se lo quite hasta que pase al siguiente
anfitrión y así sucesivamente.
—Hay una nigromante que reside actualmente en la mazmorra, Alteza.
Se trata de Hestia Grimm —intervino uno de los otros sirvientes—. La
mujer que estaba intentando crear un ejército de no muertos. Su odio por
los demonios y el infierno puede convertirla en una candidata viable.
El rey sonrió mientras le devolvía el relicario a Dahlia. —Perfecto.
EL FINAL DE PHANTASMA
 52

SIN ATADURAS

EN LA ACTUALIDAD
—No… no lo entiendo —dijo Ophelia, odiando cómo su voz empezó a
temblar.
Mi nombre es Salemaestrus Erasmus Blackwell, Príncipe de los
Diablos.
—Lo sé —dijo Blackwell con una triste sonrisa en los labios—. Pero
has jugado bien, ángel. Y ahora puedo darte lo que te corresponde. —
Comenzó a dar vueltas alrededor de ella lentamente—. Como has llegado al
último nivel, reduciré el pago que me haces por nuestro trato de sangre de
diez años a cinco y, de lo contrario, podrás salir ilesa.
Ella le frunció el ceño. “No, yo elijo para qué uso mi Beca del Diablo”.
Sacudió la cabeza. “Me temo que entraste a este nivel demasiado pronto
para ser técnicamente el ganador del gran premio. Las reglas son que tienes
que ser la última persona viva de Phantasma en ganar la Beca del Diablo, y
todavía había otros concursantes jugando el juego cuando entraste aquí.
Entonces, tu elección es aceptar la sentencia reducida o ser descalificado
por completo”.
Ella lo miró con incredulidad. De todas las veces que había pensado en
el final de su viaje en Phantasma, esto nunca había estado ni siquiera en sus
más locas imaginaciones.
Salemaestrus Erasmus Blackwell . Príncipe de los demonios .
—Entonces, ¿qué será? —Se movió para pararse justo frente a ella.
El diablo tenía una boca malvada y una voz tan suave como el bourbon.
“¿Cuál es tu decisión?”, presionó mientras seguía la punta de Su dedo
índice bajaba por un lado de su garganta, sus labios a escasos centímetros
de su pulso acelerado en el otro.
—Me engañaste —susurró.
Él se rió en respuesta, su aliento acariciando su piel febril.
Estaba tan cerca que ella apenas podía pensar.
No pudo encontrar una respuesta coherente a su pregunta mientras otra
inyección de adrenalina corría por sus venas, pero los acontecimientos que
habían conducido a ese momento quedaron grabados en su mente con una
claridad vívida. Ella se había hecho esto a sí misma. Había sido tan tonta ...
 —Pero tú no tienes la Marca del Diablo —susurró—. Y eras un
Fantasma .
Señaló su cabello blanco plateado. "Admito que mi Marca del Diablo es
particularmente conveniente para camuflarme como un Fantasma".
"¿Estás bromeando ?" gruñó ella.
—No te sientas mal, ángel, no eres ni de lejos la primera persona a la
que he engañado. Llevo mucho tiempo en esto.
“ ¿Por qué? ”, preguntó ella.
—Sinclair te contó una historia de mi pasado, ¿no es así?
"Sí."
“¿Y qué dijo?”
Ella tragó saliva. —Dijo que te enamoraste y elegiste a tu amante en
lugar del Rey de los Demonios, tu padre. Como castigo, tu amante fue
asesinado y ahora debes dirigir Phantasma por el resto de tu existencia.
—Todo es verdad —confirmó—. Excepto que mi padre me dio una
gracia: una escapatoria. Todo lo que necesitaba era un corazón y una llave
oculta y estaría libre de este lugar. El único problema es que cada vez que
comienza un nuevo juego, los recuerdos de mi verdadero yo se borran por
completo. La única vez que recupero mi yo completo es cuando un
concursante alcanza este nivel hasta el comienzo de cada nuevo juego. Mi
único indulto. E incluso el “Los recuerdos que tengo de esta versión de mí
mismo se han vuelto turbios con cada siglo que pasa”.
Ella jadeó. “¿Te refieres a la primera vez que te conocí…?”
—Conociste a mi verdadero yo, a esta versión de mí —su sonrisa era
triste—. Al menos, lo que queda de mí. Eres la primera persona en siglos
con la que pude hablar fuera de la competencia y de la mansión. A quien
pude hablarle sobre el corazón y la llave. Y aun así no me sirvió de nada.
¿Cómo podría hacerlo, cuando mis propios recuerdos trabajaban en mi
contra? Apenas recuerdo nada antes de que me ataran a este lugar. Excepto
la rabia por mi padre. Eso sigue ahí.
Sus palabras estaban impregnadas de un profundo pesar y, a pesar de la
conmoción y la traición de su verdadera identidad, su corazón se dolía por
él. Qué existencia tan miserable es no recordar tu propio ser.
“En cada competencia se elige a un concursante para que ayude a
encontrar esta misteriosa clave”, explicó. “¿Qué pasa con los concursantes
que no se eligen? ¿Están realmente jugando para ganar?”
Se encogió de hombros. —Seguro que sí. Y si lo hacen, obtienen su
premio. Pero la mayoría de las veces, mi elegido llega hasta el final. Como
puedes ver claramente. Y aquellos que pierden la vida aquí simplemente
alimentan el poder de la mansión.
“No entiendo por qué Sin habló de ustedes como si fueran dos personas
diferentes”, dijo. “O por qué se refirió a ustedes como el creador si fue su
padre quien hizo este lugar”.
—Ah —se rió—. Eso es porque, como parte del castigo, puede hablarle
a la gente sobre mí, pero nunca directamente quién soy yo dentro de la
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competencia . Las dos entidades deben mantenerse separadas: el Diablo y el
Fantasma. Mi padre le dio a Sinclair su propia escapatoria cuando lo
desterró aquí conmigo, así como a Poe, el pequeño espía.
“Espera, ¿hasta el gato estuvo involucrado en esto?”
Blackwell resopló antes de continuar: “El título “El poder del creador se
utiliza para el beneficio de mi alter ego, ya que pierdo el conocimiento de
mi verdadera identidad dentro del juego. Supongo que soy el creador, en
cierto sentido, considerando que Phantasma ni siquiera existiría si no fuera
un castigo para mí. El trabajo de Sinclair es asegurarse de que no me libere.
Si tiene éxito durante el tiempo suficiente, puede que lo perdonen antes, y
algún otro tonto que hizo enojar a mi padre tendría que ocupar su lugar. Una
especie de póliza de seguro para que me quedara el mayor tiempo posible.
Mi padre es un hombre rencoroso”.
"Estoy segura", dijo ella con expresión inexpresiva.
Inclinó la cabeza pensativamente. —Sin embargo, lo que me parece más
interesante es el esfuerzo que hizo Sinclair para detenerte . Nunca antes se
había esforzado tanto.
Ella se miró las manos. “Realmente pensé… pensé que podía salvarte.
Pensé que me estaba acercando”.
-Yo también, ángel.
Algo en la forma en que dijo esas palabras, la forma en que todavía la
llamaba ángel, desenredó algo dentro de ella.
“¿Fue… fue algo real?” susurró.
—Tan real como podría haber sido con solo la mitad de mis recuerdos
—dijo, cerrando los ojos antes de que ella pudiera ver cualquier emoción
que estuviera escondiendo en ellos.
“Sé que debería estar furioso contigo, incluso asesino, pero yo…”
—No lo hagas —le ordenó—. No malgastes tus emociones en mí.
Ahora es cuando debemos separarnos y no vale la pena que sientas nada por
mí. Será mejor que me olvides por completo.
"Todos los que se enamoran dentro de Phantasma están malditos...
porque enamorarse es lo que te llevó a esto en primer lugar", afirmó,
recordando la revelación que tuvo la primera vez que escuchó la historia de
Sinclair.
—Mi padre tiene sentido del humor, ¿no crees? —Sacudió la cabeza—.
Sin embargo, se preguntó por qué elegí a alguien... sobre él."
—Lamento que los hayas perdido —dijo con sinceridad, aunque sus
palabras le causaron dolor por dentro—. De verdad.
“Fue hace mucho tiempo”, le dijo. “Me avergüenza decir que ni siquiera
puedo… ni siquiera puedo recordarlos ahora. A veces, me vienen a la mente
detalles, pequeñas apariciones del pasado, pero se van tan rápido. Ahora
son solo otra cosa que el tiempo me ha arrebatado. Nunca perdonaré a mi
padre por eso”.
—Blackwe... Salem —se corrigió a sí misma. Necesitaba separar al
Fantasma que conocía y a este Demonio del que todavía no estaba segura
 q y q g
—. Quiero que sepas que todo fue muy real para mí. Todavía lo es. Iba a
pedirte que usara mi Beca del Diablo para encontrar y romper tu atadura.
Se quedó paralizado por completo. “Ofelia”.
“El trato era que tenía que encontrarlo antes de irme del lugar. Así que
hubiera contado, ¿no?”
Tragó saliva. “¿Hubieras hecho eso por mí?”
—Por supuesto —dijo ella—. No lo entiendes. Yo...
—No —se abalanzó hacia ella y le tapó la boca con la mano. Sus ojos
verdes ardían con nueva intensidad mientras ordenaba—: No lo hagas .
Ella apartó su mano y declaró: —Pero es verdad. —Una lágrima se
deslizó por su rostro—. Y sé que es una tontería, sé que hemos pasado todo
este tiempo asegurándonos de evitar esto mismo. ¿De verdad importa si lo
digo en voz alta o no? Me has cambiado. —Respiró profundamente y
extendió la mano para sostener el medallón que latía salvajemente alrededor
de su cuello en busca de consuelo—. Incluso el collar siempre pareció
saberlo. Mi corazón está total y absolutamente...
Ella lo miró boquiabierta y en estado de shock.
“ ¿Qué? ” preguntó.
“Eso es todo”, se dio cuenta.
"¿Qué es?"
“Lo que has estado buscando es… a mí. . Esto ... —Tiró del collar hasta
que la cadena se soltó y la pieza en forma de corazón quedó colgando entre
ellos. El corazón en su pecho comenzó a disminuir su ritmo ligeramente.
La miró como si se hubiera vuelto un poco loca, pero también había una
chispa de algo parecido a la esperanza en sus ojos, y eso era a lo que ella se
iba a aferrar.
"Tu padre te atrapó en un lugar donde está prohibido enamorarse o hay
consecuencias nefastas. Me dijiste que necesitabas un corazón y una llave...
pero ¿y si esas no son dos pistas separadas? Este collar está encantado, late
con mi propio corazón. En mi pelea con Cade, me lo arrancó y mi corazón...
“¿Qué?”, insistió Blackwell.
“Casi se detuvo.”
Blackwell inhaló profundamente antes de extender la mano y colocarla
sobre el pecho de ella para sentir el debilitado latido de su corazón. —¿Pero
qué pasa con la parte clave?
Ella se encogió de hombros. —No estoy segura de eso. ¿Quizás la llave
esté dentro? Pero nadie ha sido capaz de abrir esa maldita cosa. Pero esto
tiene que ser cierto, ¿no? Sinclair se interesó tanto en mí... te puso celosa...
intentó abrir cualquier brecha que pudo entre nosotros dos... mi madre me
advirtió que me alejara de ti... me dijo que nunca, nunca, me quitara el
collar... siempre me advirtió que me alejara de los demonios...
Blackwell se balanceó sobre sus talones en estado de shock, y eso fue
todo lo que ella necesitó como confirmación.
—Toma. —Tomó su mano y colocó el medallón en su palma antes de
enroscarle los dedos—. Mi corazón es tuyo.
 y
—Si me das esto, morirás —le dijo—. ¿Lo entiendes?
—Sí —susurró—. Podría haber muerto muchas veces en esta mansión.
Pero amo...
" No. Escúchame ”, imploró mientras se recuperaba. —Se movió para
agarrar su rostro entre sus manos, el cálido metal del collar presionando
contra su mejilla—. Tu corazón es una cosa. Los corazones pueden ser
arreglados. Pero tú seguirás estando maldita. Si me liberan, seré inmune a la
maldición, mi premio por vencer a mi padre, pero tú seguirás enfrentando
las consecuencias por romper la regla cardinal de Phantasma. Incluso si
Phantasma se desmorona en polvo.
Ella le sonrió con tristeza. “Está bien”.
—Ofelia , no ...
—Te amo —susurró—. Te amo tanto. Me salvaste. Tantas veces, de
tantas maneras, y apenas te tomó una semana cambiarme de manera tan
intrínseca. Puede que nunca me libre de mis demonios internos, pero
durante este único instante, cada vez que estábamos juntos, los silenciaste...
Pude escucharme a mí misma por una vez. Y quiero que sepas que aceptaré
con gusto lo que sea que este lugar me maldiga sabiendo que finalmente
saldrás del infierno en el que has estado atrapada durante tanto tiempo.
Las lágrimas corrieron por su rostro mientras él sacudía la cabeza ante
su confesión, su expresión marcada por la agonía.
—No —suplicó .
El dolor la golpeó un instante después. La magia maldita de Phantasma
se abrió paso a través de su sistema, haciendo que sus rodillas cayeran al
suelo.
Amarlo solo te arruinará , le había advertido su madre, pero solo ahora
Ophelia se dio cuenta de lo que realmente había querido decir. Había
querido decir que amar a Blackwell solo afectaría a Ophelia . Blackwell
saldría ileso. Se preguntó si su madre había sabido sobre esto desde el
principio. O si Tessie Grimm solo se había enterado del alcance de las
reglas de Phantasma en el más allá.
Se dobló de dolor cuando otra punzada de dolor atravesó sus
pensamientos. Y entonces Blackwell también comenzó a transformarse.
Su relicario comenzó a brillar en su mano, de un azul brillante y helado.
Azul Grimm. El relicario se elevó en el aire, haciendo palanca El collar se
abrió y estalló con una luz que envolvió por completo la oscuridad que los
rodeaba. Blackwell rugió cuando el poder y la magia comenzaron a
arremolinarse a su alrededor desde el collar, inundando su cuerpo. Sus
poderes completos le fueron devueltos. Estaba oficialmente libre de
Phantasma. Era libre.
—No —gruñó él en cuanto la luz se disipó y el relicario cayó al suelo
con un tintineo lastimero. Su corazón ahora era un lento y débil golpeteo en
su pecho—. No te alejará de mí también. No otra vez. Nunca más.
Ella gritó de dolor mientras la maldición continuaba atravesándola, sus
uñas se volvieron moradas mientras su circulación sanguínea se
 g
desaceleraba.
—Ofelia —suplicó, recogiendo su collar del suelo y sosteniéndolo con
seguridad en su mano—. Puedo devolverte un corazón que funcione como
pago por liberarme, pero tienes que decirme verbalmente que estás de
acuerdo con eso. La maldición, sin embargo... esa es otra experiencia
completamente distinta.
Ella apretó los dientes por el dolor mientras se obligaba a mirarlo, sus
siguientes palabras salieron sin aliento. “El corazón… sí… acepto el
corazón… como mi pago”.
—Esto puede doler un poco —le dijo mientras sus manos comenzaban a
brillar de color azul. Colocó ambas sobre su pecho y ella sintió el calor de
su magia que la recorría al instante. Durante un momento intenso, sintió una
fuerte presión en su interior, un dolor como si algo floreciera bajo su carne.
Y luego todo terminó y ella lo sintió.
Un latido. Ella respiró profundamente y Blackwell le tomó el rostro
entre las manos y presionó su frente contra la de ella en señal de alivio.
—Gracias al infierno —susurró.
Se aclaró la garganta, sus palabras aún eran débiles mientras presionaba:
"Phantasma". s maldición…”
Tan pronto como mencionó Phantasma, una sensación de dolor recorrió
su cuerpo.
Se inclinó hacia atrás para poder mirarla directamente a los ojos y le
pasó las manos por el rostro para consolarla. —La única forma en que
puedo romper una maldición de mi padre tan poderosa es haciendo un trato
contigo.
—Si tú… —dudó—, si me entregas tu alma, puedo erradicar la
maldición que pesa sobre ella. Prometo devolvértela, sin mancha, después.
Un sollozo le atravesó el pecho. Entregarle su alma a un diablo (no, al
Príncipe de los Diablos ) era posiblemente lo más desaconsejable que
alguien podía hacer. Por mucho que quisiera confiar en la palabra de
Blackwell para devolverla... no podía correr el riesgo de hacer algo así. Si
moría sin su alma, no tendría otra vida.
"Es otro truco" , dijo la Voz de la Sombra furiosa. "Todo esto es un
truco para conseguir tu alma".
—No puedo —gritó ella, agarrándose de las solapas de su camisa—.
Por favor, cualquier otra cosa. Cualquier cosa. Te lo ruego, ¿de acuerdo?
Por favor .
Su mirada estaba llena de remordimiento. “Para romper algo como esto,
necesito una cantidad significativa de energía para equilibrar lo que se está
destruyendo. Necesitaría una atadura permanente”.
Su respiración se entrecortó mientras la agonía comenzaba a disminuir
lentamente, la maldición comenzaba a instalarse profundamente en su
médula.
Sus ojos verdes sostuvieron su mirada. —Antes, Phantasma era mi
atadura permanente. Las almas que pasaban por aquí me suministraban
 p q p p q
energía y yo se la devolvía a la mansión. Incluso con todo mi poder
recuperado, ahora que los lazos entre la mansión y yo están cortados,
Phantasma se está desmoronando. Lo que significa que sin acuerdos que me
sustenten, tendría que regresar al Otro Lado.
“¿El fantasma se está desmoronando ?”
Él asintió. "Puedo sentirlo. Se está desmoronando. Los demonios
tendrán que buscar trabajo en otro lado. Las apariciones se irán". "Debo ser
liberado de la herencia. Sinclair tendrá que regresar con mi padre para
cumplir el resto de su sentencia endeudada por no haberme mantenido atado
aquí".
—Si acepto ser tu nueva atadura —comenzó, con la visión empezando a
nublarse—, ¿qué implicaría eso?
“Para siempre. Conmigo.”
" ¿Y? "
Él sonrió. “¿No te parece lo suficientemente tentador?”
—No juegues conmigo ahora —gruñó—. ¿Qué más?
“Tu alma seguiría siendo tuya, pero tu energía y tu duración de vida
no.”
—¿Duración de vida? ¿Te refieres a...?
—Si yo viviera eternamente, tú también lo harías —confirmó—. Podría
usar tu nueva fuerza vital inmortal para alimentar mi magia y permanecer
en este plano lineal tanto tiempo como quisiera sin tener que preocuparme
por hacer tratos constantemente como hacen otros demonios.
Ella respiró profundamente. “Está bien”.
—Para siempre es mucho tiempo —le advirtió—. ¿Está seguro de que
sabe a qué se está comprometiendo?
—Lo sé —prometió—. Sobre todo teniendo en cuenta que tendré que
lidiar con tu boca durante toda la eternidad. No me lo tomo a la ligera.
—Por favor —dijo arrastrando las palabras—. Ambos sabemos cuánto
te encanta mi boca.
Ella frunció el ceño. “Ya me estoy arrepintiendo de esto, honestamente”.
Su rostro se puso serio una vez más. “Ophelia, yo… estoy tan
jodidamente enamorado de ti. Creo que me enamoré de ti cuando me
preguntaste cómo podías ayudarme la primera vez que nos conocimos.
Príncipe de los demonios, y querías salvarme. Tal vez, de alguna manera,
supe entonces que podrías ser tú quien me liberara. Y quise decir lo que dije
esa noche, que deberías esperar que nunca nos volviéramos a encontrar, y
odio que esto sea lo que está por venir. wn to. Pero… cada segundo que he
pasado contigo me ha recordado lo que es estar vivo . Y cambiaría todas las
demás almas del mundo si eso significara que podría conservarte para
siempre”.
Una lágrima rodó por su rostro. Él la tragó mientras la secaba.
—Pero… —continuó—, lo que sea que la maldición te haya hecho,
cualquiera que sea el efecto secundario único que haya elegido infligir, solo
te afectará cuando estés cerca de mí . Aún puedes alejarte, Ophelia. Regresa
 p j p g
a tu vida con tu hermana que siempre planeaste. Me liberaste de Phantasma,
ya no me debes una década de tu vida. Todo será como si esto nunca
hubiera sucedido.
—Pero sucedió —le dijo—. Y si me alejo ahora, la maldición hará que
nos perdamos el uno al otro para siempre.
Él presionó su frente contra la de ella. —Me preocupa que no entiendas
la carga de la eternidad. No necesitas atarte a mí con la preocupación de
perdernos el uno al otro. Ahora que soy libre, llevaré contigo los recuerdos
de este tiempo para siempre. La materia de mi alma siempre tendrá tu
nombre grabado en ella. Puede que no haya sido capaz de recordar mi
verdadera identidad dentro de la mansión, pero seguí siendo yo. Sé la
verdad de lo que sentí por ti entonces y sé la verdad de lo que siento por ti
ahora. —Respiró profundamente—. Y si eliges ser mi atadura, necesito que
sepas que eso no significa que tengas que quedarte conmigo. Serás libre de
vivir tu vida eterna como quieras. Incluso si eso significa que decides que
no quieres volver a verme nunca más.
Ella respiró temblorosamente.
—Ahora o nunca, ángel —le dijo.
Esto era todo. A lo que había llevado todo desde la muerte de su madre.
Ella había elegido qué tipo de futuro iba a tener. Qué tipo de legado iba a
dejar.
"¿Cuál es tu decisión?"
 EPÍLOGO

LEGADO
Mientras Ophelia paseaba por Nueva Orleans, se respiraba una sensación de
paz en el aire que la rodeaba. Ya casi estaba en casa, a sólo veinte minutos
de distancia, y cuando se detuvo frente a la catedral restaurada, recordó por
qué.
Phantasma se había derrumbado al suelo y había desaparecido sin dejar
rastro. La catedral había vuelto a su lugar correspondiente, donde una vez
estuvo la Mansión del Diablo, sin ninguna señal de que alguna vez hubiera
existido allí. Nueva Orleans después del anochecer se había vuelto más
clara en las últimas semanas. Habían comenzado a circular rumores de que
los demonios ya no caminaban por las calles... algo sobre que la atmósfera
había cambiado. La gente no estaba tan desesperada por hacer tratos
desaconsejables después de que se pusiera el sol.
Ophelia se sentía cada vez más cómoda vagando sola por la ciudad,
incluso después del anochecer. Se había acostumbrado a la idea de que era
lo suficientemente poderosa para mirar la oscuridad y podía soportar lo que
fuera que la mirara de vuelta.
Aceleró el paso por la calle, odiando detenerse en cosas del pasado
cuando tenía un futuro mucho más emocionante. Cuando vio las puertas
cubiertas de rosas de la Mansión Grimm, la expectación recorrió sus venas.
Ella y Genevieve todavía tenían mucho que resolver; habían estado
haciendo un esfuerzo por desenredar los delicados hilos de tensión de su
infancia, pero Ophelia nunca había estado más segura de dónde se
encontraba. con su hermana.
Ella va a odiar tu sorpresa . -La Voz de la Sombra roncó.
Ophelia lo ignoró, algo que se le había hecho más fácil cada día.
Llevaba casi dos meses trabajando en preparar esta sorpresa y
absolutamente nada iba a arruinarle el ánimo.
Se apresuró a recorrer el largo camino de entrada, saltó al porche para
abrir la puerta principal y llamó a Genevieve por su nombre mientras
entraba al vestíbulo.
“¡Tengo una sorpresa para ti!” anunció.
Se quitó la chaqueta y la colgó sobre la mesa de la entrada, sacando del
bolsillo delantero el regalo para Genevieve mientras atravesaba la casa
hacia el estudio principal. La Mansión Grimm se sentía más liviana que
nunca, lo que se debía en parte al hecho de que la habían limpiado de arriba
a abajo y las chicas se habían tomado la libertad de comenzar a ordenar las
cosas de su madre, listas finalmente para dejar descansar el recuerdo de
Tessie Grimm. Habían guardado todos los objetos sentimentales en el ático
de arriba, por supuesto, pero una pizarra en blanco significaba que podían
comenzar a hacer del lugar algo realmente suyo. Y Ophelia podía decidir
qué partes de la práctica de su madre le gustaría continuar por su propia
voluntad y no por una culpa abrumadora.
Desde que Phantasma había caído, Ophelia había estado evaluando
cuidadosamente lo que quería hacer con su magia. Descubrió que había
desarrollado una debilidad por otros seres paranormales, como ella,
Genevieve y Luci, que sentían que no tenían otra opción que meterse en
situaciones peligrosas cuando llegaban tiempos difíciles. Se preguntó si
podría haber una vía de negocio sin explotar para explorar allí en lugar de
lidiar con cadáveres y muerte día tras día. Ser una especie de refugio seguro
para explorar opciones de asistencia en el reino paranormal antes de hacer
un trato imprudente con un ser que tenía malas intenciones. intenciones.
El nuevo legado de los Grimm.
—¿Genevieve? —llamó de nuevo mientras revisaba el salón de bebidas
y el estudio.
Cuando regresó a la sala de estar, se quitó los zapatos y caminó hacia
una de las grandes ventanas que bordeaban la pared principal. Habían
tomado la costumbre de atar las cortinas hacia atrás, dejando entrar la
mayor cantidad de luz natural posible. Un momento después, escuchó pasos
detrás de ella y sonrió.
Cuando se dio la vuelta, encontró a Salem apoyado en la puerta, con las
comisuras de los labios alzadas en una sonrisa exasperada mientras Poe
ronroneaba en sus brazos. El gato aparentemente se había unido lo
suficiente a él durante los siglos que habían pasado juntos en Phantasma
como para que el pequeño demonio decidiera quedarse allí en lugar de
regresar al infierno.
—Distraer a tu hermana no es una tarea para los débiles de corazón —
comentó Salem, dejando que Poe cayera al suelo y saliera corriendo.
Ella se rió. “Lo sé, ¿por qué crees que te pedí que lo hicieras?”
Se apartó de la pared para caminar hacia ella, rodeándole la cintura con
los brazos mientras inclinaba la cabeza para depositarle un beso cariñoso en
el costado del cuello. —Bienvenida a casa.
Ella tarareó satisfecha. “¿Ustedes dos hicieron algún progreso en la
investigación del relicario?”
Cuando mencionó el collar, su mano automáticamente se estiró entre sus
cuerpos para tocar la joya que llevaba sujeta alrededor del cuello. Estaba
fría al tacto, su latido estaba latente desde que la usaron para liberar a Salem
de Phantasma. Todos sintieron curiosidad por saber cómo su familia recibió
tal pieza en primer lugar, pero hasta ahora, no podían entender cómo, de
todas las familias, las mujeres Grimm llegaron a poseer un objeto tan
crucial del mismísimo Rey de los Demonios. Fue una suerte que cayera en
manos de Ophelia y, aunque ya no tenía la magia de antes, seguía siendo
una de las cosas más preciadas que poseía.
Ahora lo golpeó con un dedo con cariño. Uno, dos, tres.
 “Sólo más callejones sin salida”, respondió. “¿Tuviste algún problema
para recoger las entradas?”
Ella negó con la cabeza mientras sostenía el sobre para que él lo viera.
“Estaban esperándome como prometieron. Gracias por organizar todo”.
Él le dio un golpecito con un dedo debajo del mentón, levantando su
rostro hacia el de él hasta que sus labios casi se tocaron.
—¿Qué sentido tiene tener todo mi poder si no es para malcriarte?
Convencer al banco de que pagaste tu casa... llevarte de vacaciones
extravagantes... comprarte todas las cosas bonitas que deseas... Estoy aquí
para servirte. —Le dio un beso en los labios mientras ella ponía los ojos en
blanco.
“¿Y por malcriarme te refieres a enviar a mi hermana sola para que
podamos tener más tiempo a solas, aquí, juntas?” bromeó.
Ahora era su turno de poner los ojos en blanco. “Nos reuniremos con
ella en unas pocas semanas, ángel. Y necesitaré cada segundo de ese tiempo
para hacerte todas las cosas que quiero hacerte. En todas las superficies de
esta casa”.
Su pulso se aceleró de emoción mientras le hacía un puchero fingido y
le preguntaba: "¿Realmente necesitas solo unas pocas semanas para lo que
tienes planeado?"
Él sonrió como el Príncipe de los Demonios que era y se inclinó para
dejarle besos en la mandíbula. Sus siguientes palabras la hicieron
estremecer.
“En realidad, necesitaré cada segundo de la eternidad que me prometiste
para hacer lo que he hecho. planeado para ti.”
Ella se sonrojó cuando él la sumergió en un beso apasionado,
haciéndole girar la cabeza.
Alguien se aclaró la garganta desde el otro lado de la habitación.
“Hay diez habitaciones en esta casa con cerraduras en las puertas si van
a hacer esto en pleno día”, les dijo Genevieve.
—¡Ahí estás! —dijo Ophelia mientras se soltaba de los brazos de Salem
para correr hacia Genevieve con el sobre—. ¡Tenemos una sorpresa para ti!
Genevieve arqueó una ceja mientras abría la solapa del sobre y sacaba
su contenido. Un grito de sorpresa recorrió la habitación y, cuando Ophelia
miró a Salem, vio que parecía muy complacido con la reacción.
—¿Lo dices en serio? —imploró Genevieve.
Ofelia asintió con entusiasmo.
Genevieve salió corriendo de la habitación. “¡Tengo que empezar a
planificar qué llevar!”
Ofelia se rió y Salem se acercó a abrazarla por detrás.
—Y ahora, ¿dónde estábamos? —murmuró.
“Creo que estabas a punto de intentar arruinar mi alma y violar mi
cuerpo”.
—Volaré tu cuerpo, sí. Pero creo que hay algunas cosas que preferiría
arruinar, aparte de tu alma... —La llevó hacia el sofá de terciopelo, se sentó
 p p
y la colocó encima de él para que quedara a horcajadas sobre su regazo—.
Este sofá, para empezar.
Dejó un rastro de besos por su garganta hasta su pecho, justo por encima
de la línea superior de su corsé. Luego pasó a rozar sus labios sobre sus
hombros y brazos desnudos, besando cada una de las estrellas doradas que
ella había ganado en Phantasma. Nueve recordatorios permanentes en su
piel de lo que habían hecho. hecho juntos
—Eres absolutamente incorregible —tarareó mientras apoyaba las
palmas de las manos sobre su pecho.
"Te encanta."
Ella giró la cabeza para mordisquearle el labio inferior. —Diablo.
—Ángel —dijo arrastrando las palabras.
Entonces ella lo besó, largo y lento, deleitándose con el pequeño pedazo
de cielo que había salvado de las oscuras profundidades del infierno.

***
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la próxima fantasía picante de Kaylie Smith, Enchantra .
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 UNA NOTA DEL AUTOR SOBRE EL TOC
Me gusta decir que la idea de Phantasma me llegó de repente, golpeándome
como una tonelada de ladrillos una tarde nublada de noviembre de 2021,
pero la verdad es que mi experiencia con el trastorno obsesivo-compulsivo
ha ido construyendo esta historia durante mucho tiempo.
Durante el proceso de lluvia de ideas sobre el tipo de romance adulto
con el que quería debutar, estaba atravesando un período en el que mis
tendencias obsesivo-compulsivas se intensificaban más de lo habitual y las
voces en mi cabeza se estaban volviendo un poco demasiado atrevidas. Para
mis amigos, estas compulsiones eran pequeñas anécdotas alarmantes
durante el almuerzo: " Eso suena a película de terror ", dijo uno de ellos
(con cariño), lo cual es gracioso porque, para mí, alguien que ha vivido con
TOC toda mi vida, fue solo otro día en el que no me inmuté ante los
escenarios cada vez más creativos que a mi mente le gusta evocar.
El TOC tiene una gama tan amplia de síntomas que hace que la
experiencia de cada persona sea diferente. Desafortunadamente, también se
ha convertido en un término comúnmente mal utilizado que se confunde
con la idea de ser demasiado ordenado y limpio, cuando en realidad muchas
personas con TOC tienen síntomas mucho más oscuros. En mi experiencia,
esto ha hecho que explicar los efectos reales del TOC sea muy difícil, así
como también ha hecho que sea más difícil para las personas tomar la
enfermedad en serio. Es muy importante ¡Me gustaría transmitir, con la
mayor sinceridad, que sé que la gente no hace esto con mala intención! Sin
embargo, debido al mal uso del término, algunas de las formas en que se
muestra este trastorno en este libro pueden parecer exageradas o dramáticas,
pero los detalles del TOC de Ophelia se extraen directamente de
experiencias que yo, o alguien que conozco que comparte mi condición,
hemos tenido de primera mano. Y sigue siendo solo una fracción de los
síntomas con los que vivimos a diario.
La historia de Ophelia es una carta de amor a mi viaje para sentirme
cómoda estando en mi propia cabeza (así como a mi adoración por la
estética gótica y los fantasmas sensuales). Y aunque su experiencia con el
TOC, mi experiencia con el TOC, puede parecer muy diferente a la de otra
persona, espero que el mismo mensaje suene claro: luchar con tu salud
mental no te hace indigno de amor. Y espero que las personas de las que te
rodees sean el tipo de personas que también lo sepan.
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Fantasma
Encantadora
 UNA CARTA DE KAYLIE
Querido lector,

Estoy encantada de que hayas elegido Phantasma y te hayas unido a mí, a Ophelia y a Blackwell en
esta romántica aventura gótica. Si disfrutaste de Phantasma y te gustaría estar al día con todos mis
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nunca será compartida y podrás darte de baja en cualquier momento.

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De todos los libros que he tenido el placer de escribir, Phantasma es quizás el que ocupa el mayor
lugar en mi corazón hasta ahora. Contiene todas mis cosas favoritas: fantasmas calientes, vestidos de
gala góticos, sangre, guiños a la exuberante vegetación y comida de mi ciudad natal, chicas con
sentimientos complicados sobre la familia y, sobre todo, un romance inquietante. Mi experiencia de
vivir con TOC está tan profundamente arraigada en el personaje de Ophelia que escribir sobre ella
me ha aportado una curación de una manera que ningún otro personaje me ha aportado antes. En
todas mis novelas anteriores he escrito a mis personajes a partir de mis cicatrices (no de mis heridas
abiertas), pero la historia de Ophelia y el afecto enamorado de Blackwell por ella fueron tan
catárticos para mí como emocionantes. Mi esperanza es que te hayas divertido tanto viéndolos
enamorarse como yo escribiéndola, y que vuelvas a acompañarme en más aventuras deliciosamente
inquietantes en este mundo.
Si disfrutaste de Phantasma, te agradecería infinitamente que dejaras una reseña de este libro.
Los lectores son realmente el alma del mundo de los libros y siempre estoy muy agradecida con
todos y cada uno de ustedes que se toman el tiempo de compartir sus pensamientos sobre mis libros
para que otros puedan descubrir mis historias. Su apoyo es la razón por la que puedo continuar con
este sueño y, por eso, siempre tendrán mi corazón.

Deseos estrellados,

Kaylie Smith

[Link]
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Hola amigos, tanto viejos como nuevos, y bienvenidos a esta primera
aventura mía en el mundo del romance adulto. Estoy muy agradecida de
que estén aquí. Comencé a escribir Phantasma en 2021 y nunca imaginé
todas las cosas que sucederían en el camino hasta que llegara a sus manos.
Poco después de vender este libro, me enfermé gravemente. Escribí
Phantasma durante un período en el que permanecer despierto durante más
de tres horas al día era un desafío agotador y me preocupé mucho por un
tiempo de que nunca podría superarlo. Pero Ophelia y Blackwell me
ayudaron a atravesar su historia y me dieron un propósito cuando lo
necesitaba desesperadamente.
A mi pareja, Iz, por ser un ángel absoluto todos los días de tu vida (este
es un libro para adultos, así que ahora puedo maldecir en mi sección de
agradecimientos, ¿no?). Creo que hablo por todos los que nos conocimos
juntos cuando digo que no sería un ser humano funcional si no fuera por ti.
Juro que finalmente me haré ese tatuaje a juego que se suponía que me
haría hace seis años para mostrarte mi agradecimiento por haberme
ayudado a superar el 2023.
A mi ángel de la guarda, Emily Forney, por creer en esta historia desde
el momento en que te la presenté. Por saber exactamente a qué me refería
cuando dije que Danny Phantom adulto se encuentra con la Nueva Orleans
gótica. Y por todo el peso que soportaste durante un momento tan difícil
para mí, mientras siempre me hacías sentir como un ser humano cuando me
preocupaba que solo fuera buena si era una máquina creativa. Eres la mejor
socia comercial que podría haber pedido. para. Siempre un icono.
A mi editor, Jack Renninson, por captar realmente el alma de este libro
y por su excelente visión y guía en esta inquietante aventura. Estoy muy
agradecido por haberte arriesgado con este romance sangriento y
espeluznante y estoy infinitamente agradecido por el gran cuidado que
tuviste al trabajar con estos personajes y por creer que esta historia podría
ser algo realmente genial.
Al resto de mi equipo de Second Sky y Bookouture por ser
absolutamente increíbles en cada paso del camino. Me hicieron sentir muy
bienvenida desde el principio y disfruté muchísimo trabajar con ustedes. A
mi equipo de Grand Central y Forever, especialmente a mi editor, Sam, por
darle a este libro oportunidades tan maravillosas.
A todos mis amigos que leyeron las primeras versiones de este libro o
me permitieron hablarles una y otra vez sobre mis ideas inquietantes: Darci,
Em, Andrea, Dee, Gabi, Raye, Elba, Becca, Night y Cath. Gracias por
dejarme hablar siempre demasiado.
A Dee, de nuevo, porque te mereces todo el agradecimiento del mundo
no solo por leer esto desde el principio, sino por hablar conmigo por
FaceTime durante cinco horas seguidas mientras repasaba punto por punto
mi esquema para asegurarme de que le estaba haciendo justicia a la historia
de Ophelia. Eres mi reina del romance, la persona que más esperaba que
leyera esto y te adoro por completo.
A mi cuñada, Lily, por leer un borrador muy temprano y desordenado
de este libro y por estar tan emocionada por él. Siempre eres la primera
persona a la que quiero enviar mis libros. Isaac me ha dado tantas cosas en
esta vida y la hermana mayor más genial que jamás haya existido es una de
mis favoritas.
A Dev y Loretta por leer esta versión beta, darme comentarios y notas,
así como por todo su entusiasmo. Realmente soy muy afortunada de
haberlos hecho amigos cuando lo hice y por todas nuestras charlas sobre
libros y nuestra fanatismo.
A mi familia. Aunque ninguno de ustedes En realidad, deberías estar
leyendo estos agradecimientos, porque me escuchaste cuando te dije que no
leyeras este libro, ¿no? ¿Verdad? Porque esta es la peor forma en que
volveré a ser con mi obscenidad. Una advertencia para todos.
A todas las librerías, libreros, lectores y bibliotecarios que han apoyado
alguna vez uno de mis libros o mi carrera: ustedes hacen posible que mis
sueños se hagan realidad todos los días con sus reseñas, fotos,
recomendaciones y apoyo. Adoro infinitamente a todos los que hacen que
esta comunidad sea cálida incluso cuando la industria y el mundo pueden
volverse un poco demasiado fríos. Además, a todos mis amigos autores, que
ahora son demasiados para nombrarlos, gracias por ser personas increíbles
con las que trabajar y a las que animar. Nada me hace más feliz que verlos a
todos haciendo cosas tan increíbles.
A las ciudades de Lafayette y Nueva Orleans por inspirarme tanta
magia. A los fantasmas de mi infancia por hacerme compañía.
A la verdadera Ophelia: eres la chica más buena, más peluda y más
bonita del mundo. También a Delphine, Kai y Gemini, por supuesto, por
todos los abrazos. Para todos los que se están dando cuenta: de hecho, les
pongo a los personajes de mis libros el nombre de mis perros porque nunca
me decepcionarán y nunca dejaré de hacerlo.
Y, por último, para aquellos de ustedes que también viven con TOC: a
veces, nuestras cabezas pueden ser lugares aterradores en los que vivir, y
espero que si se sintieron identificados con algo de lo que Ophelia atraviesa
en este libro con su propio TOC, tal vez se sientan un poco menos solos.
Todo mi amor.
 EQUIPO EDITORIAL

Para convertir un manuscrito en un libro se necesita el esfuerzo de muchas

personas. El equipo editorial de Bookouture quiere agradecer a todas las
personas que han contribuido a esta publicación.
Audi o
Alba Proko
Sinead O'Connor
Melissa Tran
Comercial
Lauren Morrisette
Jil Thielen
Imogen Allport
Contratos
Ruiseñor de Peta
Diseño de portada
Alexandra Purtan/Diseños de portada de Fenix
Datos y análisis
Marco Alder
Mohamed Bussuri
Editorial
Jack Renninson
Melissa Tran
Corrector de estilo
Ángela Snowden
Corrector de pruebas
Catalina Lenderi
Marketing
Alex Cuervo
Precio de Melanie
Occy Carr
Cíara Rosney
Operaciones y distribución
Marina Valles
Estefanía Straub
 Producción
Hannah Snetsinger
Mandy Kullar
Jen Shannon
Publicidad
Kim Nash
Noelle Holten
Mirto Kalavrezou
Jess Readett
Sarah Hardy
 Publicado por Second Sky en 2024

Un sello de Storyfire Ltd.

Casa Carmelita
50 Victoria Embankment
Londres EC4Y 0DZ
Reino Unido

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Derechos de autor © Kaylie Smith, 2024

Kaylie Smith ha afirmado su derecho a ser identificado

como autor de esta obra.

Todos los derechos reservados. No se podrá reproducir, almacenar en ningún sistema de recuperación
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medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación o de otro tipo, sin el permiso
previo por escrito de los editores.

Libro electrónico ISBN: 978-1-83525-141-6

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares y
acontecimientos que no sean de dominio público son producto de la imaginación del autor o se
utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos o
lugares es pura coincidencia.