FUNCIONAMIENTO Y DISCAPACIDAD:

LA CLASIFICACION INTERNACIONAL DEL FUNCIONAMIENTO (CIF)

RESUMEN línea de enseñanza estudiantil en todas las

especialidades y de formación integral
La Clasificación Internacional del
multiprofesional.
Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud
(CIF) constituye el marco conceptual de la OMS INTRODUCCIÓN
para una nueva comprensión del funcionamiento, la
La Clasificación Internacional del
discapacidad y la salud. Es una clasificación
Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud
universal que establece un marco y lenguaje
aprobada en 2001, más comúnmente conocida
estandarizados para describir la salud y las
como CIF, constituye el marco conceptual de la
dimensiones relacionadas con ella. Abarca tres
OMS para una nueva comprensión del
componentes esenciales: funciones
funcionamiento, la discapacidad y la salud. Se trata
corporales/estructuras, actividad y participación,
de una clasificación universal útil para múltiples
integrados bajo los términos “funcionamiento“ y
usos y sectores que pretende establecer un marco y
“discapacidad“, que dependen de la condición de
un lenguaje estándar para describir la salud y las
salud y de su interacción con factores contextuales.
dimensiones relacionadas con ella. Se la denomina
Los componentes están clasificados mediante
habitualmente CIF porque pone el acento más en la
categorías. Hoy por hoy consta de 1.424 categorías
salud y el funcionamiento que en la discapacidad,
organizadas en una estructura jerárquica de 4
entendiendo funcionamiento como lo referente a
niveles de menos preciso a más. En el caso de los
las funciones corporales, las actividades y la
factores contextuales la cuantificación de las
participación y la discapacidad como lo relativo a
categorías mediante calificadores establece en qué
deficiencias, limitación de actividades o restricción
medida un factor actúa como barrera o facilitador.
de la participación. Es, pues, una perspectiva
La instrumentalización de la CIF con fines corporal, individual y social. Adicionalmente la CIF
prácticos ha llevado al desarrollo de grupos de también considera los factores contextuales
categorías (núcleos básicos) útiles para la clínica (ambientales y personales) que interaccionan con
práctica, la provisión de servicios o la investigación. estos componentes.
Los núcleos básicos son abreviados o extensos
Tradicionalmente la salud y la discapacidad se
según la intención sea estudiar condiciones
han definido como conceptos excluyentes. Así, la
específicas o realizar aplicaciones integrales
discapacidad se entendía como un estado que
multidisciplinares. Existen núcleos básicos para
empieza donde termina la salud, pasando entonces
enfermedades muy prevalentes según la fase del
a constituir una categoría separada (modelo
proceso: aguda, postaguda, crónica o comunitaria,
biomédico). En este punto la CIF supone un cambio
cubriendo todo el proceso de enfermedad y toda la
conceptual radicalmente distinto. Asume que todos
cadena sanitaria. Su aplicación clínica mejora la
podemos experimentar en un momento
comunicación médico-paciente y el establecimiento
determinado de nuestra vida un deterioro de la
de objetivos terapéuticos integrales. Asimismo,
salud y, por tanto, un cierto grado de discapacidad.
sirve para la evaluación multidisciplinar en medios
Así, salud y discapacidad se extienden por igual a lo
clínicos, legales y de programas. La CIF logra la
largo del continuum de nuestra vida y de todas sus
superación de conceptos de amplia utilización
facetas y no son, por tanto, categorías separadas.
sanitaria, como bienestar, estado de salud o calidad
Discapacidad no es, pues, la característica de
de vida relacionada con la salud y abre una nueva
algunos grupos sociales sino que se trata de una
experiencia humana universal, un concepto Naciones Unidas y otras agencias especializadas
dinámico bidireccional fruto de la interacción entre como la División Estadística de la ONU (UNSTAT), la
estado de salud y factores contextuales (modelo Organización Educativa, Científica y Cultural de la
biopsicosocial). ONU (UNESCO) y la Organización Internacional del
Trabajo (ICO).
Para alcanzar este nuevo nivel de comprensión
bastó con hacer virar el punto de atención desde la El modelo de entendimiento del funcionamiento
causa hacia el impacto. Con ello todos los estados humano como una experiencia universal –según el
de salud se colocaron en un mismo nivel, modelo CIF–, es también la base de caracterización
permitiendo su comparación mediante una métrica de la discapacidad de la Convención de Derechos
común. Por eso la CIF es un lenguaje común a de las Personas Discapacitadas de la ONU aprobada
todas las personas, a lo largo de toda la vida y que en 2006 en Nueva York. Define las obligaciones de
abarca por igual a todos los aspectos de la misma. los Estados de promover, proteger y asegurar los
Esto fue razón suficiente para su buena acogida no derechos de las personas discapacitadas y propone
sólo por parte de los profesionales sanitarios y los pasos que se deben dar para adoptar los
científicos sino también por los propios pacientes, cambios medioambientales necesarios.
que ven reforzada su perspectiva en el sistema
La primera versión de la CIF se publicó en 2001.
sanitario.
Al igual que la CIE experimentará actualizaciones
La CIF pertenece a la Familia Internacional de futuras y un proceso de revisión final. La
Clasificaciones de la OMS (FIC-OMS). Su miembro actualización la realiza el equipo CTS de la OMS en
más conocido es la CIE-10 (Clasificación colaboración con el Grupo de Referencia del
Internacional de Enfermedades). La información de Funcionamiento y la Discapacidad (FDRG), de la
la CIE-10 resulta enriquecida por la obtenida con la Red de Centros Colaboradores para la Familia
CIF –en lo que se refiere al funcionamiento– Internacional de las Clasificaciones (WHO FIC CC
constituyendo en conjunto la familia de las Network). La actualización incluye información
clasificaciones de la OMS y proporcionando una procedente de un amplio rango de estudios de
visión más amplia y significativa de la salud de comprobación y validación dirigidos en
personas y poblaciones. colaboración con la FDRG. En el futuro la CIF puede
evolucionar hacia una clasificación similar a la
LA CIF EN LA PERSPECTIVA DE LA OMS Y DE
tomada por la Nomenclatura Sistematizada de la
LA ONU Medicina (Snomed).
La CIF, que actualmente es coordinada por el
MODELO CONCEPTUAL DE LA CIF
equipo de la Clasificación, Terminología y
Estándares (CTS) de la OMS, sirve como marco de Como se muestra en la figura 1, la CIF está
referencia para toda la OMS. Fundamentalmente es basada en un modelo integral del funcionamiento,
el marco de referencia del equipo de la discapacidad y la salud. Consta de tres
Discapacidades y Rehabilitación (DAR), bajo la componentes esenciales. El primero de ellos,
dirección del Departamento de Prevención de la funciones y estructuras corporales, tiene que ver
Violencia, Daños y Discapacidad. con las funciones fisiológicas/psicológicas y los
elementos anatómicos, y es su ausencia o
A la vez que la CIF fue desarrollada por la OMS,
alteración lo que concebimos como deficiencias en
agencia especializada responsable de salud dentro
las funciones y las estructuras. El segundo
del sistema de las Naciones Unidas (ONU), fue
componente, la actividad, se refiere a la ejecución
aceptada por ella como clasificación social y
individual de tareas y las dificultades que tiene una
actualmente sirve de marco de referencia para las
persona para realizarlas son las limitaciones. El
tercer componente, la participación, se refiere al sin clasificar. Es de esperar que en los próximos
desenvolvimiento de las situaciones sociales y los años los esfuerzos de la FDRG culminen en el
problemas que el individuo experimenta en tal desarrollo de una clasificación de factores
desenvolvimiento constituyen las restricciones. personales –estudiando la posibilidad y la
metodología necesaria–. Hoy por hoy la CIF consta
Los tres componentes están integrados bajo los
de 1.424 categorías mutuamente excluyentes que
términos funcionamiento y discapacidad y
tomadas en conjunto cubren un espectro
dependen tanto de la condición de salud como de
exhaustivo e integral de la experiencia humana y
su interacción con los factores personales y
que están organizadas como una estructura
ambientales. Discapacidad es el término genérico
jerárquica de 4 niveles diferenciados de menor a
que incluye déficits, limitaciones y restricciones e
mayor precisión. (figura 2).
indica los aspectos negativos de la interacción entre
el individuo (con una condición de salud dada) y Las categorías de la CIF están indicadas por
sus factores contextuales (factores ambientales y medio de códigos alfanuméricos con los cuales es
personales). Por el contrario, funcionamiento es el posible clasificar funcionamiento y discapacidad,
término genérico que incluye función, actividad y tanto a nivel individual como poblacional. Un
participación, indicando los aspectos positivos de ejemplo de la estructura jerárquica es el siguiente:
esa interacción. Son las dos caras de una misma
moneda dependiente de la condición de salud y de
la influencia de los factores contextuales.

Los factores contextuales pueden ser externos

(ambientales) o internos (personales). Ambientales
Según esta estructura jerárquica la categoría de
son las actitudes sociales, las características
nivel más alto (4°) comparte los atributos de la
arquitectónicas, el clima, la geografía, las
categoría de menor nivel (1°) a la cual pertenece.
estructuras legales y sociales, etc. Personales son la
Así, en nuestro ejemplo, el uso de una categoría de
edad, el sexo, la biografía personal, la educación, la
más nivel (b28013, Dolor de espalda) implica
profesión, los esquemas globales de
automáticamente que es aplicable a una categoría
comportamiento, el estilo coping, el carácter, etc.
de nivel inferior (b2801, Dolor en una parte del
El impacto de los factores contextuales es tan cuerpo).
importante que respecto al funcionamiento pueden
Dado que las categorías CIF están siempre
actuar como facilitadores o como barreras. Hasta la
acompañadas de una breve definición –con
fecha se han podido clasificar los factores
inclusiones y exclusiones– toda la información
ambientales mientras que los factores personales
acerca del funcionamiento se muestra de forma
están en vía de serlo.
clara e inequívoca, tanto general como
ESTRUCTURA OPERACIONAL DE LA CIF detalladamente, según usemos el 2°, 3° y 4° nivel
de categorías.
Desde la visión integral de este modelo, el nivel
personal de funcionamiento es algo complejo con Para cuantificar la magnitud de un problema en
múltiples determinantes e interacciones que ejercen las diferentes categorías CIF se usan los
sus efectos a múltiples niveles e incluyen diferentes calificadores CIF, los cuales son descriptores de
dimensiones. Los componentes de las funciones y calidad ponderados matemáticamente que
estructuras corporales, las actividades, la registran la presencia o severidad de un problema a
participación y los factores ambientales están nivel corporal, personal o social. Así, un problema
clasificados en la CIF mediante categorías. Sólo los puede suponer un deterioro, una limitación o una
factores personales permanecen, por el momento, restricción que puede calificarse desde 0 (no
problema: 0-4%), 1 (problema leve: 5-24%), 2 estudios clínicos o estadísticas sanitarias. Consisten
(problema moderado: 25-49%), 3 (problema severo: en el menor número necesario de categorías CIF
50-95%) hasta 4 (problema total: 96-100%). para describir un problema prototípico de
funcionamiento y salud en pacientes con una
Por su parte, los factores ambientales son
determinada/específica condición. Por el contrario,
cuantificados con una escala negativa o positiva
para cuando necesitamos realizar una evaluación
que indica la medida en la cual un factor ambiental
integral multidisciplinaria y multiprofesional se han
actúa como barrera o facilitador:
desarrollado listados más extensos de categorías
relevantes. Son los llamados núcleos básicos
extensos (Comprehensive ICF Core Sets).

En ambos casos se listan las categorías CIF

relevantes que pueden ser medidas, si bien no
indican cómo deben medirse. Existen disponibles
DESARROLLOS METODOLÓGICOS núcleos básicos CIF para episodios agudos
cardiopulmonares, musculoesqueléticos o
Con la estructura operativa descrita más arriba neurológicos para el tratamiento agudo en
los componentes del modelo CIF –excepto los hospitales. Asimismo, se han desarrollado hasta la
factores personales– quedan clasificados de modo fecha 20 núcleos básicos CIF para condiciones
que nos proporcionan una comprensión postagudas y crónicas de las enfermedades más
estandarizada y una descripción integral de la salud prevalentes y su aplicación en distintos contextos
y de los estados relacionados con ella. Ahora bien, clínicos: postagudos, crónicos, rehabilitadores y
un compendio integral de la clasificación al comunitarios. De aquí resulta que los núcleos CIF
completo resulta poco práctico en la clínica diaria, a pueden usarse a lo largo de todo el proceso de
menos que lo transformemos en una herramienta enfermedad y en toda la cadena sanitaria.
más manejable.
En contraste con las medidas existentes del
Para facilitar tal descripción sistemática y estado de salud –genéricas y/o específicas– los CIF
completa del funcionamiento y su uso en la clínica core sets no incluyen sólo personas con una
diaria se ha puesto en marcha un proyecto cuyo enfermedad determinada, sino que al considerar
objetivo es desarrollar grupos de categorías CIF funciones y estructuras corporales así como
útiles para la clínica práctica, la provisión de factores contextuales proporcionan una visión más
servicios y la investigación, así como para vincular la completa e integral de su funcionamiento.
CIF a las condiciones de salud codificadas con la
CIE10. Con este fin el grupo de investigación de la Los núcleos básicos desarrollados hasta la fecha
CIF del centro colaborador de la OMS en la han de ser comprobados y validados en distintas
Universidad Ludwig Maximilian, en Munich, junto al lenguas, medios culturales, grupos de pacientes y
grupo de Clasificación, Evaluación, Encuestas y de profesionales. Posteriormente han de ser
Terminología de la OMS (CAS) y otras aprobados y recomendados para su uso general
organizaciones participantes, ha desarrollado los por un panel de expertos internacionales a la vista
llamados núcleos básicos de la CIF (ICF Core Sets). del proceso previo de validación.

Los núcleos básicos CIF son listas consensuadas IMPLICACIONES SANITARIAS

de categorías relevantes de la CIF que cuando son
Aunque la aplicación del modelo biopsicosocial
específicas para enfermedades concretas o para
en la medicina ya se viene aplicando desde hace
contextos sanitarios se denominan núcleos básicos
tiempo en la rehabilitación física y mental, la CIF
abreviados (Brief ICF Core Sets), y pueden usarse en
ofrece el modelo científico válido universalmente
para ejecutar el cambio efectivo desde el rehabilitación, unidades de enfermería, instituciones
paradigma conceptual puramente médico hacia un psiquiátricas y servicios sociales.
modelo biopsicosocial del funcionamiento humano
El uso de categorías CIF en la descripción del
y la discapacidad.
funcionamiento de las personas ofrece una
El reconocimiento del funcionamiento y la excelente oportunidad para mejorar la
discapacidad como problema mayor de salud comunicación médico-paciente acerca del nivel de
pública, tanto en países desarrollados como función y de los objetivos terapéuticos. También es
emergentes, es lo que ha llevado a la OMS a muy útil en la evaluación multidisciplinar del
desarrollar la CIF como lenguaje internacional proceso rehabilitador y en las evaluaciones de
estandarizado capaz de describir y clasificar la salud expertos legales. En algunos países desarrollados
y las dimensiones relacionadas con ella, y así ha sido introducida –la CIF y su modelo de
promover un marco común para la medición de los discapacidad–, en las políticas legislativas y sociales
resultados sanitarios. de diferentes sectores. En este sentido la OMS está
promoviendo su uso en servicios como la
La CIF complementa los indicadores que
educación, el trabajo, los seguros o la estadística
tradicionalmente se han utilizado para medir la
sanitaria. Se espera que en el futuro se convierta en
mortalidad o las enfermedades. Esta
un estándar mundial para datos de discapacidad y
complementariedad se hizo necesaria porque tales
un modelo de política social, favoreciendo la
datos no recogen adecuadamente los resultados de
introducción de legislaciones adecuadas en muchos
salud en individuos o poblaciones (por ejemplo, los
países del mundo.
diagnósticos por sí solos no explican lo que son
capaces de hacer las personas que padecen las En nuestro medio se han descrito los
enfermedades, cuál es su pronóstico, qué necesitan fundamentos de la CIF en diversa forma y se ha
o cuál es el coste de sus tratamientos). En este podido demostrar en la práctica un alto grado de
sentido la CIF es útil para evaluar el diferencial equivalencia con otras medidas ampliamente
existente entre el funcionamiento real y el potencial utilizadas en el ámbito sociosanitario para valorar la
del enfermo (con ayuda de los calificadores). dependencia –como el Índice de Barthel o de
Asimismo identifica facilitadores y/o barreras Actividades de la Vida Diaria Básicas– y una mejor
ambientales que deben ser objeto de intervención y clarificación de las áreas de estudio.
sirve de guía para la evaluación multidisciplinaria de
También diversos estudios han mostrado que
personas con una determinada patología.
ítemes de múltiples instrumentos de medida de la
Más específicamente la CIF ha cubierto todo el salud pueden ser equiparados a la CIF y, más aún,
espectro de problemas que acontecen en un que la CIF representa ampliamente los contenidos
amplio rango de enfermedades y a lo largo de toda de medidas de calidad de vida relacionada con la
la cadena de cuidados médicos. En la clínica salud como el SF-36. Esto puede decirse tanto en lo
práctica diaria se han publicado diversos trabajos tocante a la extensión de contenidos de la medida
aplicando la CIF en contextos clínicos de atención como de la profundidad de los distintos niveles de
primaria, enfermería, logopedia o terapia especificación dentro de las dimensiones de la
ocupacional, mostrando su utilidad en el trabajo salud o relacionadas con la salud. En este contexto
diario y en la evaluación en ensayos clínicos. los núcleos básicos CIF pueden considerarse como
También se presenta muy útil (para personas evidencias o “comprobaciones conceptuales” del
discapacitadas y profesionales) en la evaluación de estado de salud.
los medios sanitarios que atienden a pacientes
La CIF, pues, es un potencial marco conceptual
crónicos o con discapacidad como centros de
para clarificar y organizar un universo
interrelacionado de conceptos que tienen que ver Futuros centros integrales de este tipo serán los
con la salud, como son bienestar, estado de salud, centros de excelencia y nodos de investigación que
calidad de vida o calidad de vida relacionada con la superen los límites particulares de las ciencias
salud, y contribuye a la comprensión de la salud naturales, la ingeniería médica y las ciencias
humana. sociales y del comportamiento.

El resultado es una estructura conceptual Por otro lado, especialmente en los tiempos que
coherente como área de investigación corren de crisis económica global, desde la
multifacético, en la que los investigadores de perspectiva de la economía sanitaria la CIF rinde
diversos campos pueden coincidir conectando sus importantes beneficios al permitir monitorizar y
conocimientos y esfuerzos para mejorar el explicar los costes de las discapacidades y de los
funcionamiento y la calidad de vida de las personas cuidados sanitarios. Midiendo funcionamiento y
con discapacidad. Asimismo, es una oportunidad discapacidad se puede cuantificar la pérdida de
especial para la investigación científica en áreas productividad y su impacto en la vida de las
relacionadas –como la psicología o la sociología–, personas y de las sociedades. Resulta, pues, de gran
con el fin de involucrarse en un sector de la utilidad en la evaluación de programas. Finalmente,
investigación que es relevante tanto para la vida de la CIF y sus núcleos básicos son instrumentos
las personas como para la sociedad. En este sentido ideales para la enseñanza estudiantil en todas las
la investigación del funcionamiento y la especialidades y abren el camino a una nueva línea
discapacidad ha de partir de una perspectiva de formación continuada multiprofesional.
interdisciplinaria e ir hacia un objetivo último
En resumen, la CIF –como marco de la OMS para
transdisciplinario que sitúe sus relaciones en un
la salud y la discapacidad–, es la base conceptual
sistema global más allá de las limitaciones
para la definición, medición y formulación de
inherentes a las disciplinas particulares.
políticas de salud y discapacidad. Abarca la mayoría
Sin embargo, por ahora es difícil esta de los aspectos del funcionamiento, la discapacidad
articulación de intereses. La mayoría de los y la salud relevantes para los pacientes y que son
programas de financiación tienen una clara objetivos de la intervención sanitaria y social.
perspectiva biomédica o una perspectiva exclusiva Asimismo, como base esencial para la
de alguna disciplina. Un paso importante y estandarización de datos mundiales, relacionados
necesario para hacer “verdadera” ciencia sería una con el funcionamiento y la discapacidad, constituye
red paralela de ayudas regionales, nacionales e la clasificación universal de referencia para su uso
internacionales con la colaboración de centros en el campo de la salud y los sectores relacionados.
universitarios interdisciplinarios. Igualmente
importante es crear instituciones de investigación
desde la perspectiva integral del funcionamiento
humano, dotándolas de la adecuada infraestructura.
Un ejemplo práctico de ello es el Swiss Paraplegic
Research (SPF). Este instituto de investigación dirige
programas en los terrenos científicos que se
consideran implicados en el emergente campo de
las ciencias del funcionamiento humano, y su
misión es “contribuir al óptimo funcionamiento, la
integración social y la calidad de vida de las
personas con discapacidad a través de la
investigación clínica orientada a la comunidad”.