HACRE (HIDROARSENICISMO CRÓNICO REGIONAL ENDÉMICO)

El Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE) es una enfermedad grave de

larga evolución que afecta varias provincias argentinas, provocada por la presencia de
aguas de bebida contaminadas naturalmente con arsénico. El HACRE revela una doble
condición: alta prevalencia y letalidad potencial, conformando un problema de salud
de primer orden.
A pesar de que la toxicidad crónica del arsénico produce una amplia variedad de
manifestaciones no cancerosas, así como cancerosas, las manifestaciones
dermatológicas como la hiperpigmentación y la hiperqueratosis son patognomónicas
y diagnósticas de HACRE.
EL ARSÉNICO (As)
La contaminación del agua subterránea provocada por el arsénico es un problema de
salud pública de importancia a nivel mundial debido al poder carcinógeno y
neurotóxico de este elemento.A excepción de algunos pocos casos (minas y
fundiciones), el origen del arsénico es natural y está relacionado con el volcanismo y
la actividad hidrotermal asociada de la cordillera de los Andes. La dispersión
secundaria a través de aguas superficiales ha sido el mecanismo dominante que ha
llevado al arsénico hasta la costa atlántica.
La población argentina expuesta se estima en aproximadamente 3 millones de
personas (7% de la población del país).
En el caso de las concentraciones permitidas de arsénico en agua de bebida el Código
mantiene el límite de 50 ppb mientras que la OMS ya recomienda un máximo de 10
ppb.
La contaminación de agua provocada por arsénico (As) es un serio problema de salud
pública de importancia a nivel mundial debido al poder carcinógeno y neurotóxico del
elemento. El arsénico no solo está presente en las aguas subterráneas sino también en
las aguas superficiales, y su origen varía de acuerdo con la zona que se considere.
Se define como Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE) a la
enfermedad producida por el consumo de arsénico en aguas de bebida. Esta
enfermedad se caracteriza por presentar lesiones en la piel y alteraciones sistémicas
cancerosas y no cancerosas, luego de un período variable de exposición a
concentraciones mayores de 10 ppb en agua de consumo diario (bebida y
preparación de alimentos).
Los efectos tóxicos del arsénico afectan a personas de todas las edades,
principalmente a aquellas que viven en la pobreza y con desnutrición.
De esta manera, se han identificado como grupos susceptibles:
• Niños: son especialmente susceptibles debido a que la dosis de arsénico será, en
promedio, mayor que la de los adultos expuestos a concentraciones similares, ya que
su ingesta de líquidos y alimentos es relativamente alta en comparación con su peso
corporal.
• Mujeres embarazadas y en lactancia: especialmente vulnerables debido a los
posibles efectos adversos del arsénico sobre la reproducción y el desarrollo.
• Individuos con estado nutricional deficitario: pueden tener una capacidad disminuida
para metabolizar el arsénico.
• Individuos con enfermedades preexistentes (sobre todo renales y hepáticas): que
podrían ser más susceptibles a los efectos del arsénico, debido a que estos órganos son
responsables de la destoxificación del arsénico en el organismo y son blanco de los
efectos deletéreos del elemento.
DAPARTAMENTO DE COPO EN SANTIAGO DEL ESTERO
El departamento Copo está ubicado al norte de la provincia. Posee una superficie de
12.604 km2 y una densidad poblacional de 2,1 habitantes por km2, (26.500 habitantes)
con un 58% de población rural. La cabecera departamental es la localidad de Monte
Quemado con 11.387 habitantes (Lat: 25° 48° S; Lon: 62° 49° O). Se accede por la ruta
N° 5 hasta Tintina, luego hacia el norte hasta Campo Gallo, y finalmente se llega a
Monte Quemado, ubicado sobre la Ruta Nacional N° 16. Los caminos son de tierra,
intransitables en épocas de lluvia, lo que dificulta el ingreso y salida de la población,
como así también el abastecimiento de mercaderías y la actividad económica. El clima
es semiárido cálido. El régimen de lluvias es estacional (1.394mm). Las temperaturas
ascienden a 48º C en verano (media 16º C en julio; y 29º C en enero). Los suelos de la
zona presentan limos y loess, muy susceptibles a las voladuras y erosión hídrica, sobre
todo en los sectores donde se ha eliminado la cobertura vegetal.
Copo no cuenta con cañón de riego, lo cual dificulta la actividad agrícola. Los cultivos
más comunes son maíz, garbanzos, poroto, sorgo y soja. También se realiza la cría de
bovinos, lanares, porcinos y caprinos. Cuenta asimismo con una importante
producción forestal de quebracho colorado y blanco. Las familias tienen una estrategia
de vida basada en subsidios estatales, jubilaciones, migraciones estacionales, y sólo un
30% trabaja en relación de dependencia. Los hombres, mujeres y niños se dedican al
desmonte y pela de troncos de quebracho, con un ingreso diario promedio de X pesos.
El porcentaje de población con NBI es de 43,5%. El 10% de los mayores de 10 años son
analfabetos. Monte Quemado cuenta con un hospital zonal (16 camas), médicos
clínicos, pediatras, odontólogos, cirujanos, obstetras y enfermeros. El primer nivel de
atención está representado por las Postas Sanitarias que son atendidas por
enfermeros y agentes sanitarios. Los agentes sanitarios realizan actividades de
prevención y promoción de la salud como inmunizaciones, control prenatal, control del
niño sano y entrega de medicamentos (Plan Remediar). Según datos proporcionados
por Estadísticas y Censo de la Provincia, el 64,2% de la población rural consume agua
de pozo, mientras que el 35,8% toma agua de red. Un 85,5% de la población del
departamento no tiene acceso a la luz eléctrica.
Un relevamiento de campo efectuado por la Universidad Nacional de Santiago del
Estero en el departamento detectó la presencia de arsénico disuelto en las aguas
subterráneas que supera los 100 ppb.
Una investigación realizada en el departamento de COPO en Santiago del Estero
encontró que, dentro de la población estudiada, un alto porcentaje de personas está
seriamente expuesta al As por el agua de bebida y los alimentos cocinados, hecho
evidenciado por las concentraciones de As en el agua, los alimentos, y la excreción
elevada de As en orina. En cuanto a las manifestaciones clínicas, la prevalencia de
HACRE fue del 14%, siendo llamativo el hecho de haber observado estas
manifestaciones en menores de 15 años.
RESULTADOS OBTENIDOS DE LAS MUESTRAS DE AGUA Se procesaron 64 muestras de
agua provenientes de las localidades de estudio, de las cuales 3 pertenecían a escuelas
(Urutaú, La Firmeza y Luján), 1 al Hospital de Monte Quemado, 1 al canal del mismo
lugar y 1 a un pozo comunitario de Luján. El resto de las muestras provenían de las
fuentes de las que se abastecen las poblaciones para consumo diario (perforación,
aljibe, contenedor, red pública).
La fuente de agua de la que se aprovisionan estas comunidades para consumo diario
es variable. Así en localidades como Las Termas, existen 2 aljibes de los que se
abastecen las 10 familias encuestadas. En cambio, en Urutaú y Monte Quemado, la
población tiene acceso a agua de red. Las familias de Venado Solo, Luján, Malvinas y
Santos Lugares se abastecen de perforaciones de profundidad variable: el 70% de las
muestras de Santos Lugares provienen de pozos de más de 20 metros de profundidad;
mientras que el pozo de Malvinas tiene una profundidad de menos de 20 metros. La
forma de extracción del agua más frecuente (50% de los casos) es con balde.
Los resultados de pruebas de genotoxicidad mostraron que los individuos estudiados,
donde las concentraciones de As en agua son mayores, presentan efecto citotóxico
(Índice Mitótico); incremento en la inestabilidad cromosómica (Intercambio de
Cromátides Hermanas); modificaciones en el Índice de Replicación (Cinética de
Proliferación Celular); e incremento en la frecuencia de Micronúcleos.
Evaluación dermatológica
En la localidad de Monte Quemado la población estudiada fue de 218 personas. Se
evaluaron pacientes ambulatorios citados por los agentes sanitarios en el Hospital
Provincial de Monte Quemado, el Puesto Médico de Urutaú y en escuelas del lugar.
Los individuos evaluados fueron inscriptos en el archivo del nosocomio registrándose:
motivo de consulta, antecedentes de la enfermedad actual, antecedentes patológicos
personales, estudios previos realizados, terapéutica y evolución. Se registraron como
sanos o dudosos aquellos que no cumplían con la definición de caso probable.
De las 218 personas examinadas en total, 111 fueron adultos y 107 niños; 31 poseían
manifestaciones dermatológicas claras de HACRE, 6 fueron dudosos. De los afectados,
27 eran adultos y 4 niños, todos presentaban queratodermias palmo plantares, 15
tenían leucomelanodermias (11 adultos, 4 niños), 4 adultos presentaban cánceres
cutáneos.

DEFINICIÓN DE CASO PROBABLE DE HACRE

Individuos de cualquier edad y sexo con:
• Historia de al menos 6 meses de exposición a niveles de arsénico mayores a 50 ppb
en agua de consumo diario (bebidas y preparación de alimentos), y
• Manifestaciones cutáneas características de HACRE (al menos una):
I. Hiperqueratosis (difusa o nodular de palmas y/o plantas).
II. Melanodermia (hipo o hiperpigmentación, difusa o puntiforme de piel y/o
mucosas).
III. Cáncer de piel (Enfermedad de Bowen / Carcinoma espinocelular / Carcinoma
basocelular, múltiples y en zonas no expuestas). En todos los casos se descartó
la exposición al As por otras vías (inhalatoria).
Los casos fueron clasificados en: pacientes con patologías no cancerígenas y pacientes
con patologías cancerígenas. A los primeros se les indicó tratamiento tópico
(queratolíticos). A los segundos se los incluyó en el registro de pacientes oncológicos
para su posterior iconografía, biopsia, intervención quirúrgica con criocirugía y
seguimiento.
Cabe aclarar que en varias localidades ya se han implementado opciones de
tratamiento para reducir las concentraciones de As, pero considerando que el período
de latencia para el HACRE es de 5 años como mínimo, se considera que algunas
poblaciones podrían todavía manifestar efectos clínicos.