Las sustancias se pueden disolver en otras sustancias que sean químicamente parecidas; “lo
similar disuelve lo similar”. Ahora ¿Qué es disolverse?
En primer lugar, es importante diferenciar los conceptos de disolución y de dilución. Una disolución
implica interacción entre las moléculas de soluto y las de solvente, interacción dada por uniones
químicas débiles no covalentes. Una vez que cada molécula de soluto (por ejemplo el azúcar
común) se rodea de moléculas de solvente (el agua de un té endulzado con azúcar común, por
ejemplo) ya se puede hablar de una verdadera solución. Si a esa solución se le agrega más solvente,
se la está diluyendo.
Volviendo al concepto anterior, si una molécula tiene una estructura química afín a la de la
membrana, podrá realmente disolverse en ella y así atravesarla.
No olvidemos que la membrana es un verdadero líquido bidimensional.
Vayamos ahora a los conceptos de polaridad y carga eléctrica. Una molécula puede ser polar sin
estar cargada, como la molécula de agua. Ya vimos que la polaridad se refiere a una distribución
asimétrica de la carga eléctrica de una molécula, aunque su carga neta sea cero. Cuanto más polar es
una molécula, mas hidrofilica es su comportamiento. Por el contrario, las moléculas poco polares o
hidrofóbicas se muestran más afines a sustancias del tipo del aceite.
En los experimentos realizados en membranas sintéticas, se observó que las moléculas más
favorecidas a la hora de atravesar la bicapa eran las pequeñas moléculas no polares, que podían
disolverse en los lípidos y pasar entre las grandes moléculas que componen la membrana; por
ejemplo, el benceno y los gases como el O2 y el N2.
Las moléculas sin carga, pero polares, tenían mayor dificultad para hacerlo, pero lo lograban si eran
lo suficientemente pequeñas. Así es como el CO2 o el glicerol atraviesan la membrana, aunque más
lentamente. Las moléculas cargadas eran las que encontraban mayores dificultades, ya que aunque
estas tengan un tamaño muy pequeño, como los iones monoatómicos, la carga hace que las
moléculas se hidraten, es decir se rodeen de una cantidad de moléculas de agua, lo que les impide el
pasaje por la barrera lipídica. Además, no hay que olvidar la composición diferencial de moléculas
cargadas en los dos lados de la bicapa.
Como vimos anteriormente, los lípidos electronegativos, como la fosfatidilserina, se ubican en la
porción interna de la membrana. Esto, entre otros factores, determina que la membrana plasmática
sea más electronegativa del lado interno que del externo. Este punto resulta crucial al considerar el
pasaje desustancias de un lado a otro de la membrana, ya que las moléculas con carga positiva se
ven favorecidas por la atracción que experimentan hacia el interior electronegativo.
Los resultados referidos al pasaje de moléculas de agua resultaron un caso especial, ya que –
contrariamente a lo que se esperaba- las membranas eran muy permeables a su paso. Esto fue
explicado sobre la base del tamaño de la molécula y la fluidez de la membrana. El agua, a pesar de
ser la molécula hidrofílica por excelencia, es una molécula no cargada, tan pequeña que no
encuentra dificultad en pasar de un lado a otro de la membrana, filtrándose entre los lípidos.
BIOLOGIA. PRO-CIENCIA. Conicet. Ministerio de Educación.
