¿Quién fue Cristóbal Colón?
Cristóbal Colón fue un navegante y explorador genovés, conocido por
haber realizado el primer contacto sostenido entre Europa y las
Américas. Aunque no fue el primero en llegar a América (los vikingos lo
habían hecho siglos antes), su viaje marcó el inicio de la colonización
europea en el continente. Aunque se cree que Colón nació alrededor de
1451 en Génova, Italia, no se tiene claridad sobre la fecha exacta de su
nacimiento. Sin embargo, se sabe que sus padres fueron Doménico
Colón y Susanna Fontanarossa y que, a pesar de su escasa educación,
desde pequeño mostró su vocación marinera.
En la década de 1470, Colón recorrió el mar Mediterráneo, llegando
hasta la isla de Quío (o Chío) y a las aguas de Túnez. Luego viajó hasta
Inglaterra, desde donde realizó una travesía a Islandia. A su regreso se
estableció en Portugal y se dedicó, junto a su hermano Bartolomé, a
dibujar cartas marinas (portulanos) para venderlas en Lisboa. De esa
manera, los Colón se vincularon a importantes geógrafos de la época
como Fernão Martins o Paolo del Pozzo Toscanelli.
En esta misma época Cristóbal aprendió un latín rudimentario que le
serviría para leer las obras de los sabios. Además, fue comisionado a
efectuar un viaje a las islas de Madera para adquirir un cargamento de
azúcar.
Proyecto de Cristóbal Colón
En 1479 se casó con Felipa Moniz de Perestrello, hija del primer
gobernador de Porto Santo de Madera, con quien tuvo a su hijo Diego,
futuro virrey de las Indias. En 1483, Colón tuvo la oportunidad de
conocer las factorías portuguesas en las costas de África. Con todo este
bagaje trazó su proyecto de alcanzar las Indias por el oeste. La etapa
portuguesa de Colón culminó en 1485, cuando, rechazado su proyecto
por una comisión designada por el rey Juan II y muerta su esposa, se
trasladó a España junto a su hijo.
Acogido por los franciscanos del convento de La Rábida en las cercanías
del puerto de Palos, y ayudado por el ex-confesor de la reina Isabel la
Católica, fray Juan Pérez, Colón presentó su proyecto a los Reyes
Católicos, quienes, tras dos rechazos, en abril de 1492 le otorgaron
las Capitulaciones de Santa Fe. Poco antes había tenido a su segundo
hijo, Hernando, fruto de la unión con Beatriz Enríquez de Arana.
Colón propuso un ambicioso proyecto para llegar a Asia navegando
hacia el oeste, creyendo que la distancia entre Europa y Asia por esa
ruta era menor. Buscaba encontrar una nueva ruta comercial para
acceder a las especias y otros productos valiosos.
¿Dónde llegó?
Colón llegó a lo que hoy conocemos como el continente americano,
específicamente a varias islas del Caribe. Su primer desembarco fue en
una isla que él llamó San Salvador (actualmente parte de las Bahamas).
¿Qué hizo?
Durante sus viajes, Colón estableció contacto con diversas culturas
indígenas y reclamó tierras para España. A pesar de no haber
encontrado la ruta hacia Asia, sus descubrimientos llevaron a la
expansión europea en América y tuvieron profundas repercusiones tanto
en Europa como en las civilizaciones indígenas.
Los cuatro viajes de Cristóbal Colón
Isabel I de Castilla y Fernando de Aragón accedieron a la firma de
las Capitulaciones de Santa Fe en abril 1492, en las que se disponían las
exigencias del navegante y accedían a financiar su expedición.
Así, Cristóbal Colón salió del puerto de Palos con tres carabelas: la Niña,
la Pinta y la Santa María, las cuales llegaron después de 6 meses a la isla
Guanahaní, a la que Colón llamó San Salvador, el 12 de octubre de
1492, creyendo que había llegado a las Indias.
En este primer viaje Colón y su tripulación también llegaron a Cuba,
nombrada como Juana, y a Santo Domingo, a la que llamó La
Española. Así, establecieron el fuerte La Navidad, el primer
asentamiento español en América.
Tras el descubrimiento de América, Colón llegó a España el 15 de marzo
de 1493 y fue recibido por los Reyes Católicos en Barcelona con honores.
Sin embargo, este realizó tres viajes más con el fin de explorar el Nuevo
Mundo.
Segundo viaje
Colón planificó un segundo viaje que inició el 25 de septiembre de 1493,
partiendo de Cádiz con una flota de 17 navíos y más de mil
hombres. Así, en enero de 1494 Colón fundó la primera ciudad llamada
La Isabela, se asentó un grupo mayor de españoles, se realizaron nuevas
expediciones y predicó la fe católica. En este viaje Colón también
desembarcó en isla Guadalupe, isla La Deseada e isla Jamaica.
Tercer viaje
Este viaje con 6 embarcaciones inició el 30 de mayo de 1498, para llegar
a la isla Trinidad y tocar tierra firme en la desembocadura del río
Orinoco. Colón exploró el golfo de Paria, entre Venezuela y Trinidad, así
como las costas de Sudamérica. Sin embargo, a su regreso en 1500
Colón y su hermano Bartolomé fueron encarcelados por órdenes de los
Reyes Católicos ante acusaciones de abuso de poder, aunque fue
liberado meses después.
Cuarto viaje
El cuarto y último viaje de Colón inició en abril de 1502, con el fin de
encontrar el estrecho que le llevaría hasta las tierras de Asia y la
India. Tras recorrer Honduras, Nicaragua Costa Rica y Panamá, sus
embarcaciones anclaron en isla Jamaica, para regresar a España el 7 de
noviembre de 1504, sin riquezas y con diversas enfermedades.
Tras su ultimo viaje, Cristóbal Colón falleció en Valladolid el 20 de mayo
de 1506. Aunque sus restos fueron enterrados inicialmente en
el Convento de San Francisco, después fueron trasladados al Monasterio
de la Cartuja, en Sevilla.
Aunque Colón falleció sin saber que había descubierto un continente
llamado América, sus expediciones cambiaron la historia universal y,
aunque existen teorías que afirman que no fue el primer explorador
europeo en llegar a América, sí fue el primero en trazar una ruta de
viaje entre ambos continentes.
