La biomasa se refiere a toda la materia orgánica, de origen vegetal o animal, que puede ser
utilizada como fuente de energía. Esto incluye una amplia variedad de materiales, desde
residuos agrícolas y forestales hasta la materia orgánica de los residuos sólidos urbanos.
Tipos de biomasa:
La biomasa se puede clasificar de diversas maneras según su origen y características:
● Según su origen:
○ Biomasa natural: Se produce en la naturaleza sin intervención humana, como
ramas caídas, hojas secas o podas naturales de árboles.
○ Biomasa residual: Proviene de residuos generados por la actividad humana,
como residuos agrícolas (paja, rastrojos), residuos forestales (serrín, astillas),
residuos ganaderos (estiércol), residuos de la industria agroalimentaria (cáscaras,
huesos) y la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos.
○ Cultivos energéticos: Son plantaciones específicas destinadas a la producción de
biomasa para fines energéticos, como el sorgo, la caña de azúcar, o cultivos
lignocelulósicos como el sauce o el álamo.
● Según su estado físico:
○ Biomasa sólida: Es la forma más común, incluyendo leña, pellets, astillas,
cáscaras de frutos secos, huesos de aceituna, etc.
○ Biomasa líquida: Principalmente biocombustibles como el bioetanol (producido a
partir de cultivos ricos en azúcares o almidón) y el biodiésel (obtenido de aceites
vegetales o grasas animales). También se incluyen residuos ganaderos líquidos y
aguas residuales.
○ Biomasa gaseosa: Principalmente biogás, que se obtiene a través de la digestión
anaerobia de materia orgánica (residuos agrícolas, ganaderos, residuos sólidos
urbanos, etc.). Su componente principal es el metano.
● Según su composición:
○ Biomasa lignocelulósica: Principalmente madera y residuos vegetales con alto
contenido de celulosa, hemicelulosa y lignina.
○ Biomasa amilácea: Rica en almidón, como cereales y tubérculos.
○ Biomasa oleaginosa: Contiene aceites vegetales, como semillas de girasol, soja o
colza.
○ Biomasa azucarada: Con alto contenido de azúcares fermentables, como la caña
de azúcar o la remolacha.
Ejemplos de biomasa:
● Leña
● Pellets de madera. Astillas forestales
● Cáscaras de almendras. Huesos de aceituna
● Paja de cereles. Estiércol de ganado (para biogás)
● Residuos de poda. Aceites vegetales usados (para biodiésel)
● Maíz (para bioetanol). Residuos de alimentos
La biomasa se utiliza para generar energía térmica (calefacción y agua caliente), energía
eléctrica en centrales de biomasa, y para la producción de biocombustibles para el
transporte. Es considerada una fuente de energía renovable ya que la materia orgánica puede
ser repuesta en un periodo relativamente corto. Además, su uso adecuado puede contribuir a la
gestión de residuos y a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero si se
gestiona de forma sostenible.