DAW: Digital Audio Workstation
DAW (Digital Audio Workstation) o EAD (Estación de Audio
Digital) es un término para referirse a un sistema diseñado para un
uso musical en el que confluyen una serie de herramientas que nos
permiten trabajar con audio. Tradicionalmente se asocia el término
DAW al software utilizado dentro del sistema y no al propio sistema,
que también está compuesto por una máquina (un ordenador
tradicionalmente) donde está instalado dicho software y una serie de
periféricos hardware que se encargan de transformar la señal analógica
en digital (para grabar) y viceversa (para escuchar la referencia en
cascos o monitores de escucha).
Si bien el término DAW es hoy día sinónimo de secuenciador, esto no
fue así en su origen. Algunos programas eran en su origen
solo secuenciadores de información MIDI (como por ejemplo Logic y
Cubase) mientras que otros (como Pro Tools o años más tarde
Ableton) siempre han manejado audio digital, añadiendo en muchos
casos sus funciones como secuenciador MIDI en ediciones posteriores.
Es importante además conocer otro término el cuál esta sufriendo una
segunda juventud en nuestros días: los trackers. Hemos de tener en
cuenta que mientras que la grabación y manipulación de audio digital
comenzaba a despegar durante finales de los años 80s y se establecía
como estándar en los 90s, mucho antes ya teníamos sistemas como la
Commodore 64 y la Amiga en los que podíamos disfrutar de
videojuegos programados dentro de cartuchos los cuales contenían
música. Y hubo quien exploró esta vía mediante otro estilo de
softwares para programar música como si de números se
tratasen en lugar de trabajar con el audio como una señal digital.
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Polyend Tracker, el último modelo de tracker en salir al mercado,
en 2020.
Los primeros DAWs fueron concebidos entre los 70s y principios
de los 80s. Soundstream (compañía que sigue en activo) fue quien en
1977 desarrolló los primeros grabadores de cinta digital y que
posteriormente diseño un año después mediante la unión de
diferentes equipos de la época, el considerado primer DAW, con
partes de un mini-ordenador, una unidad de discos y una pantalla.
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Grabadora de 4 pistas Soundstream Digital Tape Recorder (DTR)
El concepto de audio digital no es del todo nuevo pues en 1938 un
ingeniero británico de teléfonos inventa la tecnología
llamada PCM (Pulse Code Modulation) que permite convertir señales
analógicas en digitales, una tecnología aun vigente hoy día.
Con la aparición de los primeros ordenadores personales por parte
de Apple, Microsoft y otras marcas que en la época fueron pioneras
como Atari y Commodore, estos nuevos equipos comienzan a tener
potencia y espacio suficiente para manejar audio digital, por lo que
ahora el objetivo no es construir sistemas completos si no softwares
que puedan funcionar sobre estas máquinas.
Durante 1983 aparece el protocolo MIDI, lo que permite una
conexión entre equipos hasta ese momento impensable, como
veremos en el apartado correspondiente del curso dedicado al MIDI.
En 1984 Karl Steinberg y Manfred Rürup lanzan una compañía de
desarrollo de software llamada Steinberg, responsable un año después
del lanzamiento de Pro-16, un secuenciador MIDI para el Commodore
64 que ofrecía grabación y edición de 16 pistas MIDI.
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Primera versión del Pro-16.
Simultáneamente y también de manos de otros desarrolladores
alemanes nace Logic (en esta época llamado C-Lab Softrack
16+) evolucionando de un secuenciador MIDI hasta la primera versión
de Logic cuando la compañía adquiere el nombre de Emagic.
No es hasta 2002 cuando Apple decidió adquirir la compañía y pasó a
renombrarse como Apple Logic y ser exclusivo para plataformas Mac a
partir de la versión 5, siendo esta la última.
En 1989 Steinberg lanza una versión más avanzada del mismo
programa esta vez para la plataforma Atari, llamada Cubase (precursor
del actual Cubase) y otra compañia, Digidesign, lanza Sound Tools.
Este último es un sistema completo de grabación de audio digital
en estéreo, basado en un ordenador e incluyendo su
propia interfaz de audio hardware y permite la edición no
destructiva de audio, algo a lo que sacaremos mucho partido durante
este curso y que en la época fue toda una revolución considerando que
veníamos de editar cortando y pegando físicamente pedazos de cinta.
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Digidesign Sound Tools, precursor de Pro Tools
Sound Tools evoluciona en 1991 ofreciendo ya un grabador 4 pistas
(frente a las dos de una señal estéreo que ofrecía antes) y pasa a
llamarse Pro Tools.
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Pro Tools 1.1
Un año después Steinberg se adelanta en la carrera comercial por el
mejor DAW consiguiendo que su software Cubase incorpore audio,
MIDI y notación musical en el mismo programa. Dos años después
incorpora además la posibilidad de trabajar con instrumentos virtuales
(VSTs) y ofrece hasta 32 pistas de audio, con efectos incorporados y
aceptando ya ‘plugins’, es decir contenido de terceros, siendo Eventide
la primera marca en proponer este sistema de trabajo y en utilizar la
palabra ‘plugin’ ya en 1982.
Bien podríamos hablar aquí de que, con la potencia de este nuevo
software, la grabación analógica en cinta tiene los días contados. Para
1996 aparecen los DAWs capaces de manejar simultáneamente 32
pistas y los sistemas digitales se establecen como el estándar de la
industria, algo que sigue vigente hasta el día de hoy.
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Cubase VST 4.0
Por último Ableton, nuestro DAW de elección y del que vamos a
hablar a continuación, es quizás el hijo menor de todos. No es hasta
2001 que aparece la primera versión comercial y como su nombre
indica, es un programa que nace con la vista puesta en el escenario y
no en los estudios. Es en las sucesivas versiones cuando comienza a
añadir funciones y los usuarios comienzan a demandar poder utilizar
un único software tanto en estudio como en directo.
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Imagen de la primera versión comercial de Ableton.
Aunque los diferentes miembros del equipo The Bass Valley hemos
pasado por todos los programas habidos y por haber en cuanto a la
producción musical se refiere y no necesariamente hemos comenzado
usando Ableton – de hecho muchos de nosotros empezamos en esto
de la producción en una época en la que Ableton ni siquiera se había
programado – a día de hoy somos muchos los que hemos escogido
este DAW como estación de trabajo principal de nuestras producciones
o, al menos, de parte de ellas. En ocasiones utilizamos diferentes
softwares según el momento de la producción en el que nos
encontremos, y esto se debe a diversas razones: un mejor diseño,
herramientas específicas para una tarea en concreto, mayor velocidad
de trabajo, gusto personal, costumbre…
Como irás descubriendo con el tiempo a medida que avances en la
producción, a día de hoy todos los DAWs en esencia son lo mismo: un
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software con más o menos capacidades de grabación y edición de
audio, secuenciación midi y uso de instrumentos virtuales (VSTs) a lo
largo de una línea de tiempo. Si bien esto es cierto, también lo es
que no todos los usuarios se adaptan de la misma manera a un
programa u otro por su interfaz, su distribución, o sus rutinas de
trabajo.
En nuestro caso hemos escogido Ableton para este curso por varios
motivos:
– Opera multi-plataforma, lo que elimina la necesidad de un equipo
en concreto. Cualquier ordenador (PC/MAC) sirve.
– Es un programa de estudio también pensado para directo, lo cual
permite introducir un ordenador como un instrumento más en
cualquier tipo de configuración de directo: DJ, directo híbrido, una
banda, playback para un cantante, lanzamiento de música en cualquier
tipo de actos…
– Ableton está especialmente diseñado para la creación, por lo que
tiene muchas herramientas y un gran flujo de trabajo perfeccionado
durante años pensado exclusivamente en este proceso.
De cualquier modo insistimos: hay grandes productores utilizando
todo tipo de softwares musicales y hardware. El resultado nunca
puede depender de la herramienta, si no de quién la maneja. Todos
los conceptos que vamos a ver a lo largo del curso, a excepción de este
bloque, que se enfoca en el funcionamiento del propio DAW, son
válidos y aplicables sobre cualquier otro programa. Lo importante es
conocer y dominar la técnica para poder aplicarla luego en el
programa que nosotros elijamos.
