TEMA 1.

La Psicología como ciencia: objeto y métodos

1. La prehistoria de la Psicología científica

1.1. La psicología como estudio del alma

1.2. La Psicología como estudio de la mente o conciencia

1.3. La definición de lo mental

2. Los inicios de la Psicología científica

3. Corrientes de la Psicología contemporánea

3.1. Estructuralismo

3.2. Funcionalismo

3.3. Conductismo

3.4. Psicoanálisis

3.5 Gestalt

3.6. Psicología humanista y existencialista

3.7 Psicología cognitiva

4. Los métodos de la Psicología

5. Las ramas de la Psicología

 1. La prehistoria de la Psicología científica
El término “Psicología” proviene de dos términos griegos “psyché”, que significa
“alma” y “logos” que significa “conocimiento o ciencia”. La Psicología comienza
siendo el estudio del alma.

Se considera que las raíces de la Psicología son la Filosofía, la Fisiología y la

metodología científica. A lo largo de su historia, ha tenido varios objetos de estudio:
el alma, la mente y la conducta.

Su origen, al igual que el de otras muchas ciencias, se remonta al de los primeros

pensadores griegos. Su separación de la Filosofía para convertirse en disciplina
autónoma tuvo lugar a finales del siglo XIX (1879), cuando algunos científicos
comenzaron a utilizar métodos experimentales y estudios de laboratorio para tratar
los problemas psicológicos.

Uno de los rasgos más propios de la Psicología experimental es las

interdisciplinariedad, ya que la Psicología trabaja en estrecha colaboración con otras
ciencias como la biología, medicina, etiología, sociología. Filosofía y lingüística, etc.

1.1. La Psicología como estudio del alma

Los principales problemas de la Psicología aparecieron por primera vez con la

Filosofía clásica, en el siglo V a. de C. Sócrates y los Sofistas abandonaron las antiguas
preguntas sobre el origen del universo y centraron su interés en problemas de carácter
antropológico. A partir de preguntas sobre qué es el ser humano y cómo piensa,
aparecen ya las primeras reflexiones acerca del alma (“psyché”).

De un modo muy general, se puede decir que la Filosofía clásica considera el alma
como una realidad totalmente distinta del cuerpo, cuyas funciones consisten en regular
las actividades puramente vitales y actividades intelectuales o de conocimiento. En esta
etapa de la Filosofía, concretamente en el siglo IV a. C, aparecen dos concepciones del
alma contrapuestas, defendidas por Platón y su discípulo Aristóteles.

Platón (IV a. C.) expone su teoría antropológica en el diálogo de madurez “Fedro”.

Platón defiende una concepción dualista del ser humano: el ser humano está constituido
por dos realidades completamente contrapuestas, el alma y el cuerpo. El alma, que
procede del mundo inteligible, es una realidad espiritual (inmaterial) e inmortal
(incorruptible); mientras que el cuerpo, que procede del mundo sensible, es una realidad
material y corruptible. El alma puede existir con independencia del cuerpo, y la unión
con éste es accidental, temporal y forzada. El alma es nuestro verdadero ser. Platón
distingue tres funciones en el alma: alma racional (inmortal): se ocupa del conocimiento
de las Ideas, y su virtud es la prudencia o sabiduría; el alma irascible (mortal): se ocupa
de las pasiones nobles, y su virtud es la fortaleza; y, el alma apetitiva (mortal): se ocupa
de las pasiones innobles (ligadas a las necesidades puramente corporales), y su virtud es
la templanza.
Aristóteles (IV a. C.) expone su teoría sobre el ser humano en “Sobre el alma”.
Aristóteles defiende una concepción monista del ser humano: el ser humano es una
unidad sustancial, constituida por el cuerpo y el alma. El alma que es la forma del
cuerpo, regula tanto las actividades vitales como intelectuales. El cuerpo es la materia.
Para Aristóteles, el alma es una propiedad esencial de los seres vivos (concepción
biologicista del alma) y no es independiente del cuerpo. Cuerpo y alma son
interdependientes e inseparables.

Aristóteles distingue tres facultades en el alma: alma vegetativa (propia de las plantas),
cuyas funciones son la nutrición, el crecimiento y la reproducción; alma sensitiva
(propia de los animales, cuyas funciones son la percepción y el movimiento (incluye las
funciones del alma vegetativa); y, el alma racional (exclusiva del ser humano), cuyas
funciones son el pensamiento, la reflexión, la deliberación y el conocimiento (incluye
las funciones de las otras dos almas. El alma racional se ocupa de unificar y elaborar, a
través de conceptos y la memoria, la información captada por los sentidos.

De estas dos concepciones del alma surgirá la Psicología filosófica.

EJERCICIO: Establece semejanzas y diferencias entre la antropología platónica y

la antropología aristotélica.

1.2 La Psicología como estudio de la mente o conciencia

Con Descartes (XVII), el estudio sobre el alma da paso al estudio de la mente o
conciencia, que es lo primero que se conoce, y que hace posible el conocimiento. Para
Descartes, la certeza indudable, punto de partida del conocimiento seguro y de su
filosofía, es “Pienso, luego existo”, es decir, mi existencia como pensamiento, que soy
una realidad que piensa. Descartes identifica el alma con el pensamiento, puesto que
para pensar no se necesita del cuerpo.

La filosofía cartesiana defiende un dualismo antropológico radical: el ser humano

está compuesto por dos realidades radicalmente distintas, el alma o la mente como
sustancia pensante y el cuerpo como sustancia extensa. El atributo del alma es el
pensamiento; y al ser una realidad inmaterial, es libre, puesto que no está sometida a
las leyes mecánicas. El atributo del cuerpo es la extensión; y al ser una realidad
material, está sometido a las leyes mecánicas, es decir, no es libre.

El alma, para Descartes, posee dos características fundamentales:

-Cumple funciones exclusivamente intelectuales: pensar, razonar, decidir, imaginar,

querer, etc.

- Como es una realidad inmaterial, no se localiza en ningún lugar; por lo tanto, no está
sometida a las leyes físicas, es decir, es libre.
 El dualismo descrito por Descartes dividió el campo de estudio de la Psicología
humana en dos tradiciones distintas:

-La primera se dedicó al estudio de la mente y su funcionamiento, utilizando la

introspección como método de análisis.

-Otros científicos se dedicaron a estudiar los actos reflejos (reacciones automáticas e

involuntarias a estímulos externos) propios de los animales. Este estudio fue realizado
por fisiólogos, mediante la observación y la experimentación.

1.3 La definición de lo mental

A partir de Descartes, se distingue entre lo mental y lo físico:

- Lo mental es subjetivo, es decir accesible a un solo sujeto (por ejemplo, un

pensamiento, una sensación o una emoción) no se puede ver u observar, solo uno mismo
sabe que los tiene; mientras que lo físico es intersubjetivo, es decir, accesible a varios
sujetos a la vez (por ejemplo cualquier hecho físico).

- En consonancia con lo anterior, podemos destacar que lo físico es localizable, se

puede decir “donde está”; mientras que lo mental no tiene un dónde, tan solo un cuándo.
Por lo tanto, los hechos mentales son ilocalizables, o inextensos.

EJERCICIO 1: Establece diferencias entre lo mental y lo físico.

EJERCICIO 2: Localiza ejemplos de hechos físicos y de hechos mentales.

2. Los inicios de la Psicología científica

La Psicología como ciencia nace en 1879 con Wilhelm Wundt, catedrático de

Filosofía de la Universidad de Leipzig, quien crea el primer laboratorio de Psicología
académicamente reconocido y funda la primera publicación científica de Psicología
experimental.

Wundt define la Psicología como la ciencia que analiza la experiencia en relación al

sujeto de la misma; en contraposición a los demás saberes empíricos, que estudiaron un
campo de la experiencia, sin sujeto. Sus estudios experimentales sobre los procesos
psíquicos, la voluntad o la estructura de la experiencia consciente, analizados en
situaciones controladas en laboratorio, convirtieron a Wundt en el iniciador de una
manera de abordar, ya con pretensiones puramente científicas, los grandes problemas de
la Psicología.
Los antecedentes de la Psicología científica son:

-Weber, Müller y Fechner dan inicio a la Psicofísica o Psicología fisiológica, al

estudiar en laboratorio la relación existente entre estímulos (objeto o situación que
provoca una respuesta perceptiva o conductual en un sujeto) y las sensaciones. La
Psicofísica trataba de estudiar, por primera vez, elementos subjetivos de manera
experimental.

Ahora bien, se puede medir la intensidad o la velocidad del impulso eléctrico, pero no
las sensaciones que aparecen en la mente. Las sensaciones, sentimientos y pensamientos
solo pueden ser conocidos, si el sujeto comunica al experimentador lo que solo él puede
experimentar. De ahí que la introspección (autoobservación u observación de hechos
subjetivos) sea considerada el método básico de la Psicología recién nacida.

-Los estudios sobre el cerebro: se estudia la correspondencia entre las funciones

cerebrales y zonas determinadas del cerebro: Fluorens (extirpación de parte del cerebro
de las palomas); Fritsch (excitación eléctrica del cerebro); y la frenología de Gall,
considerada hoy en día una pseudociencia (trata de establecer una relación entre la
forma del cráneo y el carácter y la conducta). Gall puede considerarse como el fundador
de la neurociencia cognitiva. Afirmaba que el cerebro es el órgano de la actividad metal.
El estudio de la naturaleza humana debía partir de las funciones del cerebro, que dan
lugar al pensamiento y a la acción- El problema era relacionar funciones conductuales
con regiones concretas del cerebro. Supuso que las facultades intelectuales bien
desarrolladas correspondían a partes bien desarrolladas del cerebro.

-Los trabajos estadísticos sobre la heredabilidad de la genialidad de Galton, quien da

los primeros pasos de la Psicología diferencial, rama que estudia las diferencias
individuales, y cuya principal herramienta es la utilización de test.

EJERCICIO: Realiza un pequeño trabajo de investigación sobre alguno de estos

científicos que representan los antecedentes de la Psicología científica y sobre
Wundt como primer psicólogo científico.

3. Corrientes de la Psicología contemporánea (Archivo)

EJERCICIO 1: Elige una corriente psicológica y busca la siguiente información:

A) Datos biográficos e intelectuales sobre sus representantes.

B) Historia breve sobre la corriente o escuela psicológica.

C) ¿Cuál es su objeto? ¿Cuáles son sus métodos de estudio? (¿Qué

estudia? ¿Cómo lo estudia?)
 EJERCICIO 2: Completa el siguiente cuadro de las corrientes psicológicas
contemporáneas.

Corriente Objeto de estu- Métodos Representantes Temas básicos Perspectiva

psicológica dio

4. Los métodos de la Psicología

Podemos dividirlos en dos grandes grupos:

1. Métodos comprensivos: buscan comprender, es decir, entender aquello que se

estudia; los aspectos subjetivos y no cuantificables de la persona:

-Introspección (autoobservación): el sujeto se examina a sñi mismo para captar

hechos internos o subjetivos (que solo él puede conocer directamente), y se los
comunica al psicólogo: sensaciones, percepciones, emociones, sentimiento,
pensamientos, etc.

-Métodos de inspiración filosófica:

-Hermenéutica: interpretación que hace el psicoanalista de comunicaciones con

contenido simbólico, por ejemplo, los sueños, las creaciones artísticas, resñpuestas en la
asociación libre (método en Psicoanálisis).

-Fenomenología: descripción por parte del sujeto de los hechos tal como son
vividos, sin prejuicios ni interpretaciones.

-Test, Cuestionarios y pruebas diagnósticas (pruebas en las que el paciente

proyecta sus ideas, sentimientos, deseos, conflictos, etc.): buscan conocer aspectos
subjetivos del paciente como rasgos de su personalidad, sentimientos, intereses, miedos,
motivaciones etc.).

-Entrevista personal y dinámica de grupos: buscan la comunicación de

vivencias o experiencias personales, el autoconocimiento y la resolución de conflictos o
problemas personales (terapia de grupos). Como ejemplos de dinámica de grupos están
los juegos de rol, en los que se busca representar situaciones conflictivas, y el
psicodrama (dramatización de experiencias traumatizantes).

2. Métodos objetivos: son métodos que la Psicología toma de la ciencia natural y

buscan describir los hechos exactos, cuantificarlos y relacionarlos entre sí, mediante
leyes:

-La observación natural del sujeto en su medio natural o habitual y no en

condiciones creadas artificialmente (niños en la familia o en la escuela, trabajadores en
una fábrica o chimpancés en la selva, etc.), para estudiar aspectos difíciles de crear en
laboratorios.
 -Estudio de casos singulares: se diferencia de la observación, por la mayor
atención y profundidad prestadas a uno o unos pocos casos individuales. Sigmund Freud
y sus estudios sobre casos de histeria.

-La investigación experimental (experimentación): se trata de estudiar conductas

o experiencias creadas en laboratorio, para tener un control sobre todas las variables que
intervienen en el hecho observado.

-Cálculo de las correlaciones estadísticas: se trata de estudiar la relación entre dos

conjuntos de valores. Se habla de correlación positiva, cuando los valores de ambos
conjuntos aumentan o disminuyen simultáneamente (por ejemplo, entre la motivación y
el rendimiento); y, correlación negativa, cuando los valores de un conjunto aumenta si
disminuyen los del otro, y viceversa (por ejemplo, entre concentración dificultad en el
aprendizaje).

Existe diferencias entre la correlación y la causalidad, ya que la correlación no basta

para establecer una relación causal: los niños con mejores notas tiene un CI más alto,
¿cuál es la causa y cuál es el efecto o, se trata de dos efectos de la misma causa, por
ejemplo unos hábitos de trabajo? Otro ejemplo: ¿los suspensos son causa de la baja
autoestima o, al contario?

EJERCICIO: Busca información sobre dos métodos empleados por la Psicología

estudiados en este punto, uno que sea comprensivo y otro que sea objetivo.

5. Las ramas de la Psicología (Archivo)

EJERCICIO: Busca información sobre dos de las ramas de la Psicología que más
os interesen.