Virus del papiloma
humano
Otros nombres: VPH
¿Qué es el VPH?
Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de virus relacionados entre sí. Pueden
causar verrugas en diferentes partes del cuerpo. Existen más de 200 tipos. Cerca de 40 de
ellos afectan a los genitales. Estos se propagan a través del contacto sexual con una
persona infectada. También se pueden propagar a través de otro contacto íntimo de piel a
piel. Algunos de ellos pueden ponerle en riesgo desarrollar un cáncer.
Existen dos categorías de VPH de transmisión sexual. El VPH de bajo riesgo puede causar
verrugas en o alrededor de los genitales, el ano, la boca o la garganta. El VPH de alto
riesgo puede causar varios tipos de cáncer:
Cáncer de cuello uterino
Cáncer del ano
Algunos tipos de cáncer de boca y de garganta
Cáncer de vulva
Cáncer de vagina
Cáncer del pene
La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas y no causan cáncer. Pero
a veces las infecciones duran más. Cuando una infección por VPH de alto riesgo dura
muchos años, puede provocar cambios en las células. Si estos cambios no se tratan,
pueden empeorar con el tiempo y convertirse en cáncer.
¿Quién está en riesgo de contraer infecciones por VPH?
Las infecciones por VPH son muy comunes. Casi todas las personas sexualmente activas
se infectan con el VPH poco después de iniciar su vida sexual.
¿Cuáles son los síntomas de las infecciones por VPH?
Algunas personas desarrollan verrugas por ciertas infecciones de VPH de bajo riesgo, pero
los otros tipos (incluyendo las de alto riesgo) no tienen síntomas.
Si una infección por VPH de alto riesgo dura muchos años y causa cambios en las células,
es posible que tenga síntomas. También puede tener síntomas si esos cambios celulares
se convierten en cáncer. Sus posibles síntomas dependerán de la parte del cuerpo
afectada.
¿Cómo se diagnostican las infecciones por VPH?
En general, los profesionales de la salud pueden diagnosticar las verrugas al observarlas.
Para las mujeres, hay pruebas de detección de cáncer de cuello uterino que pueden
encontrar cambios cervicales que pueden convertirse en cáncer. Como parte de la
evaluación, las mujeres pueden hacerse pruebas de Papanicolaou, pruebas de VPH o
ambas.
¿Cuáles son los tratamientos para las infecciones por VPH?
Una infección por VPH en sí no puede ser tratada. Existen medicamentos que puede
aplicar a una verruga. Si no funcionan, su atención médica podría congelarla, quemarla o
extirparla quirúrgicamente.
Existen tratamientos para los cambios celulares causados por la infección con VPH de alto
riesgo. Incluyen medicamentos que se aplican al área afectada y varios procedimientos
quirúrgicos.
En general, las personas con cáncer relacionado con el VPH reciben los mismos tipos de
tratamiento que quienes tienen cáncer no causados por el virus. Una excepción a esto son
las personas que tienen ciertos tipos de cáncer de boca y de garganta, las que pueden
tener diferentes opciones de tratamiento.
¿Se pueden prevenir las infecciones por VPH?
El uso correcto de los condones de látex reduce en gran medida, aunque no elimina por
completo, el riesgo de contraer o propagar el VPH. Si usted o su pareja es alérgica al látex,
puede usar condones de poliuretano. La forma más confiable de evitar la infección es no
tener sexo anal, vaginal u oral.
Las vacunas pueden proteger contra varios tipos de VPH, incluyendo algunas que pueden
causar cáncer. Las vacunas brindan la mayor protección cuando se aplican antes de
exponerse al virus. Esto significa que es mejor que se apliquen antes de que se vuelvan
sexualmente activas
