Sentencia T-614/19

ACCION DE TUTELA PARA PROTEGER DERECHO A LA

SALUD Y AMBIENTE SANO DE COMUNIDAD INDIGENA
FRENTE A ACTIVIDADES EXTRACTIVAS DE CARBON-
Procedencia

PROTECCION DEL ECOSISTEMA Y LA SALUD ANTE

FACTORES DE DETERIORO AMBIENTAL-Obligaciones del
Estado frente a actividades extractivas

Le corresponde al Estado no sólo la obligación de preservar, conservar

y prevenir sino también la de restaurar los recursos naturales y el
ambiente de las contingencias del mundo físico y, particularmente, de las
actividades extractivas, motivo por el cual, resulta indispensable adoptar
todas las medidas que resulten necesarias para prevenir la ocurrencia
de daños a la naturaleza, así como exigir a los diferentes actores
sociales y empresariales su cumplimiento y, de ser necesario, la
modificación de las ya existentes, con el fin ulterior de garantizar
plenamente la salvaguarda del ecosistema y de las personas que pueden
verse afectadas por ello.

MEDIO AMBIENTE SANO-Impacto por extracción de minerales

MEDIO AMBIENTE SANO-Protección

constitucional/CONSTITUCION ECOLOGICA-Jurisprudencia
constitucional

JUSTICIA AMBIENTAL-Elementos

i) La justicia distributiva; ii) la justicia participativa; iii) el principio de

sostenibilidad; y, iv) el principio de precaución

PRINCIPIO DE PRECAUCION AMBIENTAL-Jurisprudencia

constitucional

PRINCIPIO DE PRECAUCION-Aplicación no solo tiene como

finalidad la protección del medio ambiente sino también evitar un
daño a la salud

PRINCIPIO DE PRECAUCION AMBIENTAL-Aplicación

La jurisprudencia de la Corte Constitucional[302] ha previsto ciertas

condiciones de aplicabilidad del principio de precaución: (i) la
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existencia de un peligro de daño; (ii) la representación de un perjuicio

grave e irreversible; y (iii) la valoración científica del riesgo, así no
llegue a niveles de certeza absoluta; (iv) la finalidad proteccionista de la
decisión, encaminada a impedir la degradación del medio ambiente; y,
(v) la motivación de la sentencia o acto administrativo que aplique el
principio.

PRINCIPIO DE PRECAUCION AMBIENTAL DEBE SER

APLICADO A FALTA DE CERTEZA CIENTIFICA-
Reiteración de jurisprudencia

No es necesario tener certeza científica sobre el riesgo que representa

una actividad o sustancia para el ambiente y/o la salud humana, con el
fin de ordenar la adopción de medidas que eviten la ocurrencia de dicho
peligro y, así, evitar la ocurrencia de daños con graves repercusiones
sobre el ecosistema o alguna comunidad

EFECTOS AMBIENTALES-Control a través de medidas e

instrumentos administrativos

CONTROL AMBIENTAL-Definición

El control ambiental ha sido entendido por la Corte Constitucional como

la inspección, vigilancia y la aplicación de las medidas técnicas y
legales necesarias para evitar o disminuir cualquier tipo de afectación al
ambiente producto de las actividades humanas o desastres naturales,
entendiendo que un impacto se produce por cualquier alteración en el
medio biótico, abiótico o socioeconómico, siempre que pueda ser
atribuido al desarrollo de una obra, una actividad o hecho de la
naturaleza

LICENCIA AMBIENTAL-Definición

La jurisprudencia constitucional, con base en la legislación

correspondiente, ha definido este instrumento como el acto
administrativo de autorización que otorga a su titular el derecho a
realizar una obra o actividad con efectos sobre el ambiente, de
conformidad con las condiciones técnicas y jurídicas establecidas
previamente por la autoridad competente. Esta licencia es esencialmente
revocable, cuando no se estén cumpliendo las condiciones o exigencias
establecidas en el acto de su expedición-

JUSTICIA AMBIENTAL Y CONTROL AMBIENTAL-

Jurisprudencia constitucional
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PLAN DE MANEJO AMBIENTAL-Definición

La jurisprudencia constitucional ha definido este mecanismo de control

como un conjunto detallado de medidas y actividades que, producto de
una evaluación ambiental, están orientadas a prevenir, mitigar, corregir
o compensar los impactos y efectos ambientales que se causen por el
desarrollo de un proyecto o actividad. Incluye los planes de
seguimiento, monitoreo, contingencia y abandono según la naturaleza de
la obra.

DERECHOS A LA SALUD Y AL AMBIENTE SANO FRENTE

A ACTIVIDADES EXTRACTIVAS-Jurisprudencia
constitucional

DERECHO A LA SALUD Y AL AMBIENTE SANO DE

COMUNIDAD INDIGENA FRENTE A ACTIVIDADES
EXTRACTIVAS-Protección

Referencia: expediente T-6.518.300

Acción de tutela formulada por Mary Luz

Uriana Ipuana y Yasmina Uriana, en
calidad de integrantes del Resguardo
Indígena Provincial, contra la empresa
Carbones del Cerrejón Limited, el
Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible, el Ministerio de Salud y
Protección Social, la Autoridad Nacional
de Licencias Ambientales (ANLA), la
Agencia Nacional de Minería y la
Corporación Autónoma Regional de La
Guajira (Corpoguajira).

Magistrado Ponente:
ALBERTO ROJAS RÍOS

Bogotá, D.C., dieciséis (16) de diciembre de dos mil diecinueve (2019).

La Sala Novena de Revisión de la Corte Constitucional, integrada por la

Magistrada Diana Fajardo Rivera y los Magistrados Carlos Bernal Pulido
y Alberto Rojas Ríos, quien la preside, en ejercicio de sus competencias
constitucionales y legales, específicamente las previstas en los artículos
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86 y 241 numeral 9º de la Constitución Política, y en los artículos 33 y

siguientes del Decreto Ley 2591 de 1991, profiere la siguiente

SENTENCIA

En el proceso de revisión del fallo de tutela proferido el 7 de noviembre

de 2017 por la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, en
segunda instancia, la cual confirmó la decisión adoptada el 21 de
septiembre de 2017, por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de
Riohacha, La Guajira, que negó la acción de tutela de la referencia.

I. ANTECEDENTES

1. Hechos

1.1 Las accionantes, Mary Luz Uriana Ipuana y Yasmina Uriana, actúan
en nombre propio y, en el caso de Mary Luz, también en representación
de su hijo Duber José Brito Uriana de 18 meses de edad, los tres son
integrantes del Resguardo Indígena Wayúu Provincial, ubicado en el
municipio de Barrancas, La Guajira.

1.2 Solicitan la protección urgente de los derechos fundamentales a la

vida, a la integridad personal, a la salud, al ambiente sano y a la
intimidad de los habitantes de su comunidad, debido a que tales garantías
se encontrarían en grave peligro ante la cercanía del resguardo con la
explotación minera adelantada por la empresa Carbones del Cerrejón
Limited1.

1.2 Como fundamento de lo anterior, indican que a lo largo de la cuenca

del río Ranchería han habitado históricamente asentamientos Wayúu y
que el 20 de septiembre de 1988 se reconoció legalmente su resguardo
Provincial, hoy conformado por 679 personas2.

1.3 Manifiestan que la empresa accionada desde hace décadas utiliza un

mecanismo de extracción a cielo abierto mediante voladura con
explosivos en un área que abarca 38.000 hectáreas, durante las 24 horas
de los 7 días de la semana y genera emisiones permanentes de material
particulado, ruidos constantes y olores prolongados que afectan la salud
de su comunidad3.

1
Cfr. Folio 1 del Cuaderno No. 1
2
Ibídem. Folios 2 y 8.
3
Ibídem. Folios 3 al 5.
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1.4 Destacan que el Tajo Patilla y varios botaderos aledaños a éste se

encuentran aproximadamente a menos de dos kilómetros del resguardo,
lo cual implica experimentar a diario explosiones que generan temblores
y dispersión de polvillo de carbón que llega hasta sus casas, plantas y
animales, así como la producción de fuertes olores a azufre o carbón
quemado producto de los constantes incendios de los taludes4.

1.5 También citan el estudio denominado “Evaluación y caracterización

de mezclas complejas generadas en una mina de carbón a cielo abierto y
sus efectos biológicos en linfocitos humanos polimórficos” realizado en
su comunidad por la Universidad del Sinú (Colombia) y la Universidad
Federal de Rio Grande du Soul (Brasil), con el apoyo de Colciencias y la
Corporación Autónoma Regional de La Guajira, en el que se concluyó lo
siguiente:

“Qué sustancias o residuos encontramos en las muestras de aire

de las rancherías?

Mezclas complejas: Componentes orgánicos asociados a la quema

de carbón + Haps5.

En el aire de las comunidades encontramos elementos altamente

enriquecidos como el azufre (S) y otros medianamente enriquecidos
como el Cromo (CR), Cobre (Cu) y el Zinc (Zn).

Qué encontramos en la sangre?

Comparado con MAYAPO6 los habitantes del corredor minero

mostraron altas concentraciones de Cromo (Cr), Níquel (Ni),
Manganeso (Mn), y Bromo (Br) en la sangre. Elementos como el
Azufre (S), Cromo (Cr) y Bromo (Br) pueden dañar las células del
cuerpo.

También encontramos daños en las células de los pobladores del

corredor minero. Este daño puede relacionarse con algunas
enfermedades respiratorias, del corazón, de la piel, estómago y
cáncer.”7

4
Ibídem. Folios 4 al 8.
5
Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos, “son un grupo de sustancias químicas que se forman durante
la incineración incompleta del carbón, el petróleo, el gas, la madera, la basura y otras sustancias
orgánicas, como el tabaco y la carne asada al carbón.”. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro
de Enfermedades de los Estados Unidos de América. Disponible en:
https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs69.html
6
Mayapo es un resguardo indígena Wayúu ubicado al norte de La Guajira que se utilizó para
compararlo con Provincial ubicado en la Baja Guajira, en la zona minera de Cerrejón.
7
Cfr. Folios 6 y 7 del Cuaderno No. 1. Énfasis agregado.
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1.6 Las demandantes aseguran que en Provincial se destacan múltiples

afecciones respiratorias en niños y adultos, así como problemas visuales
y cutáneos. Agregan que la contaminación ambiental ha imposibilitado el
acceso a fuentes de agua subterránea o superficial, por su acidez y
abundante contenido de sulfatos y óxidos producto del polvillo de carbón
que cae en los afluentes cercanos8.

1.7 Por otra parte, argumentan que las labores de la empresa Cerrejón
han repercutido en una afectación cultural respecto a sus usos y
costumbres, también ha generado la improductividad de sus suelos y el
hacinamiento de su población ante la reiterada compra de predios que
antes eran utilizados como caminos, vías de pastoreo, entre otros, y ahora
son propiedad privada de la empresa9.

1.8 También referencian informes de las Universidad Nacional, de los

Andes y Externado de Colombia que explican las consecuencias
ambientales que genera la explotación de carbón a cielo abierto, entre las
cuales se destacan enfermedades respiratorias de tipo crónico y
progresivo, afecciones cardíacas, daños irreversibles en los pulmones,
diversas clases de cáncer y daños irreversibles para el ecosistema 10.

1.9 Finalmente, sostienen que la empresa Cerrejón ha argumentado en su

defensa que la causa de las afecciones del resguardo indígena tiene como
fundamento cocinar con leña o la falta de pavimentación de algunas vías,
frente a lo cual argumentan:

“Es preciso tener en cuenta que no existe en el Resguardo, ni

cerca de él, otra actividad con la misma o mayor capacidad de
contaminación ambiental que la generada por el Cerrejón. Que
a pesar del aseo que se realice en las casa[s] incluso hasta
avanzadas horas de la noche, en la mañana siguiente siempre se
encuentra el polvillo de carbón depositado en todas las superficies
del suelo, de muebles, de enseres y por supuesto en los cuerpos de
las personas.

Asumir que los problemas de salud obedecen a la quema de leña en

la cocina o la inexistencia de pavimento en la mayoría del
Resguardo, sería aceptar que en la mayoría del país se presenta el
mismo problema, pues son muchas las personas que aún cocinan
con leña y muchas vías se encuentran sin pavimentar.”11

8
Ibídem. Folios 8 y 9.
9
Ídem
10
Ibídem. Folio 16
11
Ibídem. Folios 20 y 21. Énfasis agregado.
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1.10 Con base en lo anterior, las accionantes solicitan que: (i) se

reconozca “la vulneración y el riesgo sobre nuestros derechos como
comunidad indígena colindante con la minería de carbón Cerrejón”12;
(ii) se ordene a la empresa el cierre de los tajos y botaderos más cercanos
a su resguardo hasta que se diseñe y desarrolle un sistema de vigilancia
epidemiológica y de monitoreo crítico de las condiciones ambientales y
de salud en la zona; (iii) se ordene a las entidades de control ambiental
estudiar a profundidad la afectación que pueden generar los elementos
tóxicos presentes en los tajos y botaderos de la mina; (iv) se ordene al
Ministerio de Salud y Protección Social que apoye el restablecimiento de
las condiciones de productividad para los integrantes de la comunidad; y,
(v) se disponga el acompañamiento de la Procuraduría General de la
Nación, la Defensoría del Pueblo y la Contraloría General de la
República en la implementación de las órdenes a que haya lugar13.

2. Trámite impartido a la acción de tutela

El Tribunal Superior del Distrito Judicial de Riohacha, La Guajira,

asumió el conocimiento del asunto y, mediante proveído del 11 de
septiembre de 2017, comunicó el objeto de la acción de tutela a las
demandadas para que se pronunciaran al respecto 14. Igualmente, dispuso
la vinculación del Ministerio de Minas y Energía, y la Alcaldía
Municipal de Barrancas, La Guajira.

Por otra parte ofició a: (i) Corpoguajira para que remitiera los informes
de material particulado PM 2.5 de la estación de monitoreo de Provincial
de los años 2013 a 2017; y, (ii) la Universidad Nacional de Colombia, a
través de la Coordinación del Doctorado Interfacultades en Salud Pública
y el Instituto de Estudios Ambientales (IDEA), para que efectúe un
peritaje en salud pública y ambiental sobre los impactos de la actividad
minera en la población Provincial15.

3. Respuesta de las entidades accionadas y vinculadas

3.1 Ministerio de Minas y Energía

El apoderado especial de dicho Ministerio solicitó que la acción de tutela

fuera declarada improcedente, debido a la presunta inobservancia de los
requisitos de inmediatez y subsidiariedad. Adicionalmente, señaló que

12
Ibídem. Folios 27.
13
Ibídem. Folios 27 y 28.
14
Ibídem. Folio 55.
15
Ibídem. Folio 57.
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existía falta de legitimación en la causa por pasiva de la entidad que

representa, dadas las funciones que ésta adelanta16.

3.2 Carbones del Cerrejón Limited

La empresa accionada aseguró que, si bien su operación minera genera

material particulado, estas emisiones están identificadas y controladas
para que no superen los niveles máximos permitidos por el ordenamiento
colombiano. En ese sentido, describió las medidas de mitigación que se
adelantan en virtud del Plan de Manejo Ambiental Integral -PMAI- que
rige sus actividades17.

Señaló que los niveles de ruido y de emisiones de contaminantes al aire

cumplen con “los más altos estándares de control tanto nacionales como
internacionales” y que, en esa medida, no se han generado afectaciones a
la comunidad Provincial18.

También cuestionó las afirmaciones de las accionantes relacionadas con

la contaminación de los cuerpos de agua cercanos. Al respecto, refirió
que “no hay en el río una condición sanitaria, que haya sido generada
por polvillo de carbón, que produzca efectos adversos (…) si bien es
cierto, que esporádicamente se hacen vertimientos de aguas de minería,
por reboses de lagunas de sedimentación en los períodos de invierno, no
se han registrado afectaciones en la calidad del agua”19.

Con base en estos puntos, argumentó que no existe vulneración a derecho

alguno ni una situación que pueda ser catalogada como perjuicio
irremediable, en los términos de la jurisprudencia constitucional, por lo
cual solicitó que se declare la improcedencia del amparo 20.

3.3 Corporación Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira-

La Secretaría General de esta institución indicó que “es cierto que la

actividad minera genera emisiones de material particulado. Sin
embargo. La empresa Cerrejón reporta los estudios de calidad de aire,
los cuales evidencian que estas emisiones no están por encima de los
niveles permitidos por la ley”21.

16
Ibídem. Folios 80, 81, 86 y 88.
17
Ibídem. Folios 102 y 103.
18
Ibídem. Folio 105.
19
Ibídem. Folio 121.
20
Ibídem. Folio 150.
21
Ibídem. Folio 423 del Cuaderno No. 2
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Agregó que: “por parte de esta entidad no ha existido vulneración,

desconocimiento o transgresión por acción u omisión de los derechos
fundamentales principales o conexos (salud, agua) ni ha desconocido los
derechos fundamentales de los niños de las comunidades del resguardo
indígena Provincial”22.

En relación con la prueba solicitada por el Tribunal, que “Corpoguajira

nunca ha adelantado monitoreos de calidad del aire para el
contaminante PM 2.5 en Provincial”, debido a que la Resolución 610 de
2010 no incluye expresamente la obligación de realizar dichos controles,
los cuales solo serían exigidos cuando se presenta un incumplimiento de
los niveles máximos permitidos para material particulado de 10 micras
(PM10)23.

3.4 Agencia Nacional de Minería

Por su parte, esta entidad administrativa afirmó que el Ministerio del

Interior había certificado que en las áreas de explotación minera no
existían comunidades étnicas susceptibles de ser afectadas 24. Además,
adujo que Cerrejón ha dado cumplimiento a lo exigido en la licencia
ambiental aprobada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible, y que la acción de tutela no cumple los requisitos legales para
su procedencia, más aún, solicitó que se le desvinculara del proceso ante
su falta de legitimación en la causa por pasiva25.

3.5 Autoridad Nacional de Licencias Ambientales

La apoderada judicial de la ANLA explicó que el entonces Ministerio de

Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial profirió la Resolución 2097
del 16 de diciembre de 2005 con el fin de modificar el Plan de Manejo
Ambiental de la empresa Cerrejón para adicionar el área de explotación
carbonífera denominada Tajo Patilla26.

Sobre el particular, describió las medidas de mitigación que lleva a cabo

Cerrejón con el fin de evitar que las operaciones mineras adelantadas las
24 horas de los 7 días de la semana perjudiquen a las comunidades
aledañas27. También adujo:

22
Ibídem. Folio 424.
23
Ídem.
24
Ibídem. Folio 434.
25
Ibídem. Folios 437-439.
26
Ibídem. Folio 500.
27
Ibídem. Folio 501.
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“Según los resultados de material particulado se establece que si bien,

la dispersión de partículas alcanza la comunidad de Provincial como
consecuencia de la explotación minera de Cerrejón, estas partículas no
superan los límites permisibles establecidos por la normatividad
colombiana en la Resolución 610 de 2010 del actual Ministerio de
Ambiente y Desarrollo Sostenible”28.

Finalmente, mencionó que la ANLA ha obrado conforme a la buena fe

exenta de culpa y debería ser excluida del presente trámite de tutela,
además, señaló que el amparo devenía improcedente por su carácter
subsidiario29.

3.6 Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

Indicó respecto a los hechos del amparo “que no se entrará a afirmar ni

a negar ninguno toda vez que al Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible no le constan (…) por lo que me atengo a lo que se demuestre
dentro del trámite de la presente acción”30.

También destacó que no ha vulnerado o amenazado alguno de los

derechos fundamentales invocados por las accionantes, pues la presencia
de comunidades indígenas en zonas de influencia directa de operaciones
mineras le compete únicamente al Ministerio del Interior, y la labor de
otorgar y hacer seguimiento a las licencias ambientales es competencia
de la ANLA31.

3.7 Otras entidades e instituciones educativas

Por su parte, la Alcaldía Municipal de Barrancas, La Guajira, y el

Ministerio de Salud y Protección Social guardaron silencio. Además, el
Coordinador del Doctorado Interfacultades en Salud Pública de la
Universidad Nacional de Colombia solicitó un día de plazo para
presentar su concepto, sin que se accediera a su solicitud.

4. Decisiones judiciales objeto de revisión

4.1 Primera instancia

En sentencia del 21 de septiembre de 2017, el Tribunal Superior del

Distrito Judicial de Riohacha, La Guajira, abordó el fondo del asunto al
28
Ibídem. Folio 503.
29
Ibídem. Folios 510 y 511.
30
Folio 635 del Cuaderno No. 3.
31
Ibídem. Folios 635 y 641.
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indicar que “los derechos que por esta vía se reclaman atañen
directamente a las actoras como integrantes de las comunidades étnicas,
las cuales son destinatarias de la especial protección constitucional”32.

Por otra parte, señaló que “se ha verificado que las actividades o
explotación minera y el uso del tajo patilla o botadero de material estéril
ha causado daños ambientales con repercusiones en la vida y en la
integridad personal de los pobladores y con ello la afectación de sus
derechos ancestrales”33. Sin embargo, argumentó que “no hay daños
ambientales o en la salud (de los habitantes del sector provincial) que
superen los límites impuestos por las normas y las autoridades que
controlan tal actividad”34.

En concepto de ese Despacho, las demandantes tenían la carga de probar

claramente la afectación de los derechos fundamentales invocados, sin
embargo, no aportaron suficientes elementos de prueba que justificaran
esa conclusión. Posteriormente, la sentencia resalta lo siguiente:

“Pudiese válidamente alegarse la aplicación del principio de precaución

(…) que se aplica en los casos en que no teniendo el conocimiento
anticipado acerca de la afectación del medio ambiente, existe evidencia
acerca de la causación de un riesgo o la magnitud del daño producido o
que pueda sobrevenir (…); pero en el presente caso ello no resulta viable,
pues como se encuentra registrado no aflora del acervo probatorio
recaudado las bases mínimas para considerar que la actividad que aquí se
cuestiona viene transgrediendo o sobrepasando los límites permitidos
con ocasión a la actividad minera. Es precisamente ese déficit el que
obliga a la Sala a negar la tutela”35.

Así las cosas, el Tribunal negó la protección invocada por las

accionantes, no obstante agregó que “siendo para la Sala un tema
sensible, en lo que corresponde a los derechos fundamentales de una
comunidad de especial protección constitucional como es la etnia
wayuu” era necesario que la Sala: (i) exhortara a las autoridades
ambientales para que diseñen un plan estratégico tendiente a verificar si
la explotación minera que se adelanta en las limitaciones del resguardo
Provincial genera daños ambientales que afecten a dicha comunidad, y a
adelantar los estudios correspondientes para determinar la composición
de los tajos y botaderos de la mina; y, (ii) dispusiera que la Procuraduría

32
Ibídem. Folio 594.
33
Ibídem. Folio 595.
34
Ídem.
35
Ibídem. Folio 597.
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Regional Ambiental de la Guajira haga un seguimiento estricto al punto

resolutivo anterior36.

4.2 Concepto del Doctorado Interfacultades en Salud Pública de la

Universidad Nacional de Colombia

El mismo 21 de septiembre de 2017, el Coordinador del Doctorado

mencionado allegó un escrito en el cual resaltó que sin duda hay una
especial condición de riesgo en la zona ante la exposición de la
comunidad a material particulado, especialmente de 2.5 micras o menor
(PM 2.5), dado que está relacionado con la mayor presencia de
afecciones respiratorias, cáncer y enfermedades respiratorias.

A lo cual agregó que “la presencia de ‘desechos tóxicos’ queda

suficientemente sustentada con el estudio de la Universidad del Sinú y de
la Universidad Federal de Río Grande do Sul de Brasil, con el apoyo de
Colciencias y Corpoguajira. (...) Es contundente el hallazgo en el aire
que respiran estas comunidades de ‘mezclas complejas’ como resultado
de componentes orgánicos asociados a la quema del carbón, como los
llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (Haps), de los que hay
más de 100 sustancias químicas diferentes muchas de las cuales puede
ser cancerígenas”37.

A su vez, resaltó que la presencia de sustancias como Azufre, Cromo,

Cobre, Bromo, Níquel, Manganeso y Zinc en el aire de la zona y la
sangre de los habitantes “debe ser considerado un alto riesgo para la
salud, en especial de niños y niñas, precisamente por las alteraciones
que pueden producir al desarrollo neurológico, óseo e inmunológico de
esta población infantil”38.

Finalmente, concluyó que “existe un riesgo potencial alto en el caso de

las comunidades que habitan el resguardo Provincial”, lo que, “debería
ser suficiente para aplicar el principio de precaución para suspender la
explotación de carbón, por lo menos en el tajo en mención [Patilla]”39.

4.3 Impugnación

Las ciudadanas Mary Luz Uriana y Yasmina Uriana impugnaron la

referida sentencia con base en los siguientes argumentos:

36
Ibídem. Folio 598.
37
Ibídem. Folio 605.
38
Ídem. Énfasis agregado.
39
Ibídem. Folio 606.
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Reprocharon que la Sala les haya exigido recaudar elementos probatorios

de elevada complejidad para acreditar la existencia de daños ambientales,
desconociendo el profundo estado de vulnerabilidad en el que se
encuentra la comunidad y su dificultad para acceder a la administración
de justicia. Sobre tal punto, cuestionaron: “¿los señores magistrados
imaginan siquiera los pasos que significan para nuestra comunidad
llegar a la presentación de una acción de tutela como esta? No
creemos.”40

A lo cual agregaron que si el juez de primera instancia consideraba que

sus argumentos eran insuficientes para que adoptara medidas para la
protección de sus derechos, lo que debía hacer era ordenar las pruebas
que considerara pertinentes y/o disponer la práctica de las que, inclusive,
solicitaron en la acción de tutela 41. Además, refirieron que anexaron el
informe realizado por la Universidad del Sinú (Colombia) y la
Universidad Federal de Rio Grande do Soul (Brasil), el cual indica
claramente la existencia de contaminación en el aire de la zona y en la
sangre de varios habitantes42.

También allegó la historia clínica del menor Duber José Brito Uriana, de
18 meses de edad y cuyos derechos son representados por la señora Mary
Luz Uriana Ipuana. El niño presenta afecciones respiratorias y su médico
tratante le ha recomendado abandonar el resguardo debido a la mala
calidad del ambiente en Provincial. Adicionalmente, hicieron referencia
a conceptos de varias universidades que en el pasado intervinieron ante la
Corte Constitucional para explicar los efectos nocivos de la minería de
carbón a cielo abierto43.

Por otra parte, señalaron que: (i) la morbilidad y mortalidad en su

población se ha incrementado con el paso del tiempo; (ii) la mina es una
fuente constante de contaminación por el material particulado que emite
y por la continua combustión del carbón apilado en la zona; (iii) las
autoridades de control no han monitoreado las partículas PM 2.5, las
cuales tienen la mayor potencialidad de generar daños ambientales y de

40
Ibídem. Folio 684.
41
Ibídem. Folio 685. Sobre este punto se destaca que las accionantes solicitaron la práctica de una
inspección judicial en la zona, la realización de múltiples entrevistas, oficiar al Ministerio de Salud y
Protección Social, a Corpoguajira y al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible para que
remitieran los informes de seguimiento ambiental realizados a la empresa, y además, indicaron
“solicitamos que de oficio el tribunal determine las pruebas que a bien tenga incorporar en este
expediente”. Cfr. Folio 30 del Cuaderno No. 1.
42
Cfr. Folio 682 del Cuaderno No. 3.
43
Ibídem.
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salud; y, (iv) la empresa accionada les ha cerrado el paso al río Ranchería

para su abastecimiento de agua44.

Refirieron que “desde hace mucho tiempo, gran parte de nuestra

comunidad utiliza gas para la cocción de los alimentos, entre otras
cosas porque la obtención de leña hace mucho que es un lujo en
nuestro resguardo igual que la caza, la pesca y el pastoreo base de
nuestra subsistencia”45. A lo cual añadieron “tampoco en nuestro
entorno existe otra actividad contaminante que tenga igual o mayor
capacidad que la minería de afectar el ambiente como la de la
explotación y cargue de la minería de carbón”46.

Finalmente, aseguraron que no pretenden que la empresa deje de

funcionar o que el país cambie sus planes económicos, sino que el Estado
y la empresa Cerrejón asuman sus obligaciones de prevención y
precaución en relación con la protección de sus derechos fundamentales a
un medio ambiente sano, a la salud y a la integridad personal, frente a la
explotación que se adelanta en el Tajo patilla, a menos de dos kilómetros
de distancia de su comunidad47.

4.4 Oposición a la impugnación

La empresa Cerrejón Limited solicitó que se confirmara el fallo de

primera instancia, dado que las accionantes no señalaron de manera
concreta por qué debía revocarse la sentencia 48. Agregó que el Tribunal
analizó de manera adecuada las pruebas obrantes en el expediente, toda
vez que no se aportaron “bases científicas sólidas” que acreditaran los
daños ambientales endilgados en la tutela49.

Al respecto, mencionó que las emisiones de material particulado que se

generan en la mina, se encuentran identificadas y son manejadas de
acuerdo a “los más altos estándares a nivel nacional e internacional”50.
También, precisó que la minería a cielo abierto genera grandes
volúmenes de material estéril, pero no puede considerarse como una
actividad tóxica51.

44
Ibídem. Folios 683-686.
45
Ibídem. Folio 687. Énfasis agregado.
46
Ídem.
47
Ibídem. Folio 686.
48
Folio 2 del Cuaderno de Impugnación.
49
Ibídem. Folio 9.
50
Ibídem. Folio 17.
51
Ibídem. Folio 18.
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Precisó que no se ha detectado la presencia de sustancias contaminantes

como monóxido de nitrógeno, benceno, tolueno, ethil benceno, xileno,
entre otros, tan solo destacó que “el monóxido de carbono arrojó valores
muy cercanos al límite permisible ocupacional”52. Con lo cual afirmó que
no existe una afectación importante de la calidad del aire o del agua de la
zona, que haya sido generada por el polvillo de carbón o vertimientos de
la empresa, dado que no se realizan descargas de material en el río ni los
arroyos circundantes “lo poco que puede llegar es a través de las
escorrentías desde las vías de acarreo, lo cual ocurre en los períodos de
fuertes lluvias”53.

Destacó que la Resolución 1917 de 2007, mediante la cual se dispuso la

ampliación del botadero Patilla, fue expedida sin realizar consulta previa
alguna, debido a que el Ministerio del Interior certificó que no había
presencia de comunidades indígenas en la zona de influencia del
proyecto54.

También, enfatizó recurrentemente que no existen los elementos de juicio

suficientes para demostrar que existe un grave riesgo para la comunidad
de Provincial, o un perjuicio irremediable que deba prevenirse por parte
del juez de tutela, máxime si no se cumplió con la carga de la prueba
que tenían las accionantes al respecto.

En relación con la solicitud de suspensión de sus actividades extractivas,

indicó que “es posible proteger los derechos fundamentales, sin que
resulte necesario ordenar la suspensión del proyecto”, a lo cual agregó
que, por ejemplo, la sentencia T-730 de 2016 resolvió un caso relativo a
la contaminación ambiental que generaba un proyecto petrolero, frente a
lo cual la Corte señaló que era necesario armonizar la tensión de los
diferentes bienes en controversia, absteniéndose de suspender las
operaciones y, en cambio, ordenó la adopción de medidas urgentes para
subsanar los daños ambientales causados55.

Finalmente, la compañía accionada argumentó que en este caso no

existen los elementos necesarios para aplicar el principio de precaución,
ya que para ello se requiere un mínimo de certidumbre científica respecto
a la posibilidad de afectación del medio ambiente56.

4.5 Segunda instancia

52
Ídem.
53
Ibídem. Folio 19.
54
Ibídem. Folio 25.
55
Ibídem. Folio 29.
56
Ibídem. Folio 30.
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En sentencia del 7 de noviembre de 2017, la Corte Suprema de Justicia,

Sala de Casación Penal, Sala de Decisión de Tutelas No. 3, confirmó la
negativa del amparo.

Para tal efecto, sostuvo que los habitantes del territorio colombiano
tienen el derecho a gozar de un medio ambiente sano y el Estado tiene el
deber de prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental,
“imponer sanciones legales por conductas lesivas del ambiente y exigir
la reparación de los daños causados”57. Sin embargo, aseguró que, en el
caso concreto, las pruebas aportadas en el proceso son insuficientes para
acreditar afectaciones a las comunidades.

Destacó que “si bien el material particulado que se genera como

consecuencia de la operación minera (...) puede causar ciertos daños al
ambiente, también lo es que dichas emisiones atmosféricas se están
controlando”58. Sobre este punto, señaló:

“si bien la actividad minera genera emisiones de material

particulado que alcanza la comunidad de Provincial, también lo es
que estas partículas no superan los límites permisibles establecidos por la
normatividad colombiana en la Resolución 610 de 2010; así incluso lo
demostró la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales ANLA,
conforme a estudios realizados sobre el particular, por lo que no podría
evidenciarse la causación de un riesgo o la magnitud del daño al que
aluden las actoras.” 59

Por último, indicó que tampoco podía darse aplicación al principio de

precaución, dado que “no hay manera de establecer con certeza que
como consecuencia de la actividad minera desarrollada por el Cerrejón
se está causando graves afecciones en la salud y vida de la comunidad a
la que pertenecen las accionantes”60.

4.6 Remisión del expediente a la Corte Constitucional

La Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, ordenó el envío

del expediente a esta Corporación para su eventual revisión 61, conforme a
lo dispuesto en el artículo 32 del Decreto 2591 de 1991.

57
Ibídem. Folio 58.
58
Ibídem. Folio 59.
59
Ibídem. Folio 63. Énfasis agregado.
60
Ibídem. Folio 65.
61
Ibídem. Folio 69.
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5. Material probatorio aportado con la acción de tutela

● Copia de la historia clínica del menor Duber José Brito Uriana,

quien fue atendido por la Unidad Pediátrica Simón Bolívar IPS
S.A.S.62

● Copia del Informe de resultados de calidad de agua, en el marco

del proyecto “Evaluación de algunos aspectos de salud ambiental
en el área de influencia de la actividad minera de carbón en el sur
de la Guajira colombiana” adelantado por el Grupo de Química
Ambiental y Computacional de la Universidad de Cartagena63.

● Copia del registro civil de nacimiento del menor Duber José Brito
Uriana64.

● Copia de la cédula de ciudadanía de Mari Luz Uriana Ipuana65.

6. Selección del expediente por parte de la Corte Constitucional

Mediante Auto del 15 de diciembre de 2017, la Sala de Selección de

Tutelas Número Doce, conformada por la Magistrada Gloria Stella Ortiz
Delgado y el Magistrado Antonio José Lizarazo Ocampo, escogió el
expediente de la referencia y lo asignó, previo reparto, al Magistrado
Alberto Rojas Ríos para efectuar su revisión, de conformidad con lo
dispuesto en el numeral 9° del artículo 241 de la Constitución Política y
en los artículos 33 a 36 del Decreto Ley 2591 de 1991.

El referido Auto indica que el expediente fue seleccionado bajo los

siguientes criterios de selección: (i) -subjetivo- urgencia de proteger un
derecho fundamental; y, (ii) -objetivo- exigencia de aclarar el contenido
y alcance de un derecho fundamental.

7. Actuaciones surtidas en sede de revisión

Teniendo en cuenta que el presente caso gira en torno a la posible

existencia de afectaciones al ambiente y a la salud por parte de la
empresa Carbones del Cerrejón Limited y sus eventuales repercusiones
en la calidad de vida de los habitantes del resguardo indígena Wayúu
Provincial, el Magistrado Ponente consideró que se requerían mayores
elementos de juicio para adoptar una decisión en el presente asunto.
62
Folios 32-47 del Cuaderno No. 1.
63
Ibídem. Folios 48-49.
64
Ibídem. Folio 50.
65
Ibídem. Folio 51.
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A continuación, se resumen los aspectos más relevantes de los Autos

proferidos y de las distintas intervenciones y pruebas aportadas en sede
de revisión.

7.1 Auto del 6 de marzo de 2018

El Magistrado Ponente profirió Auto de vinculación y pruebas el 6 de

marzo de 2018, en el cual se vinculó al trámite de la acción de tutela a las
Secretarías de Salud del Departamento de la Guajira y del municipio de
Barrancas, a la Defensoría del Pueblo, a la Procuraduría General de la
Nación y a la Contraloría General de la República, para que se
pronunciaran sobre el asunto objeto de estudio.

Así mismo, se resaltó la necesidad de ordenar la realización de distintas

pruebas con el fin de: (i) comprobar la verosimilitud de lo aducido por las
accionantes; (ii) analizar las condiciones de morbilidad y mortalidad en
el resguardo; (iii) verificar las características ambientales y
fisicoquímicas de la zona; y (iv) examinar el control y seguimiento
realizado a las operaciones extractivas de la empresa.

En consecuencia, solicitó: (i) a las Universidades Nacional de Colombia,

del Sinú y de Cartagena, que allegaran al proceso las investigaciones que
habían adelantado sobre las condiciones ambientales en la zona; (ii) al
Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo -CAJAR-, que presentara
las pruebas que estimara pertinentes sobre el asunto de la referencia, en
tanto ostentó la representación judicial del resguardo durante los años
2011 al 2015; (iii) a las ciudadanas accionantes, que precisaran las
afirmaciones contenidas en la acción de tutela y, de ser posible, aportaran
pruebas adicionales que permitieran su comprobación; (iv) a la
Defensoría del Pueblo, que realizara una visita de verificación a la
comunidad para examinar las denuncias realizadas por las demandantes;
(v) al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la Autoridad
Nacional de Licencias Ambientales y Corpoguajira, que remitieran los
actos administrativos de control y seguimiento ambiental respecto a la
mina; (vi) a la empresa Carbones del Cerrejón, que aportara su plan de
mitigación de daños ambientales, sociales y culturales; y, (vii) a la
Corporación Geoambiental TERRAE, a la Red por la Justicia Ambiental
en Colombia, al Centro de Investigación y Educación Popular -CINEP-,
y al Grupo de Investigación en Derechos Colectivos y Ambientales de la
Universidad Nacional de Colombia -GIDCA-, que rindieran su concepto
técnico sobre las presuntas afecciones ambientales y de salud en el
resguardo Provincial.
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a. Contraloría General de la República

El ente de control señaló a través de su Delegada para el Medio

Ambiente, que realizó una auditoría a la Autoridad Nacional de Licencias
Ambientales en relación con sus funciones de control al complejo minero
de Carbones del Cerrejón Limited.

Dentro de los múltiples hallazgos que refirió la Contraloría, se destaca

que identificó retrasos de hasta 20 meses en la revisión y evaluación de
los Informes de Cumplimiento Ambiental de la empresa, lo cual ha
tenido como causa “la baja capacidad operativa y deficiencias en la
planeación de las actividades de seguimiento y control a los POA” -
Proyectos, Obras o Actividades-66.

Al respecto, el informe aportado destaca que esta situación:

“Pone en riesgo el cumplimiento de las medidas, obligaciones y

responsabilidades asumidos por el beneficiario de la Licencia
Ambiental o Plan de Manejo Ambiental, así como la posibilidad de
actuar a prevención para evitar, prevenir, mitigar, corregir o compensar
los impactos negativos sobre el ambiente, los recursos naturales, los
servicios ecosistémicos y las comunidades en el Área de Influencia
Directa del POA.

Esta situación se convierte en importante factor de riesgo, tanto

ambiental, como social y económico, en los territorios donde tienen su
área de influencia dichos POA, más aún si se toma en cuenta que los
POA objeto de licenciamiento competencia del MADS-ANLA
corresponde a aquellos megaproyectos que suelen tener un mayor
impacto ambiental, económico y social.”67

Adicionalmente, aborda otro tipo de hallazgos relativos a la problemática

relativa al Arroyo Bruno y a un Proyecto denominado Tajo la Puente,
que no se corresponden al objeto de la acción de tutela bajo estudio. Tan
solo resulta pertinente señalar que en relación con el Río Ranchería, la
Contraloría indicó que se adoptaron medidas respecto a la sequía de este
afluente para minimizar la captación de aguas que realiza Cerrejón, que
en su proceso de explotación pasó de consumir 17 millones de litros de
agua al día a 3.7 millones68.

b. Defensoría del Pueblo

66
Cfr. Folio 3 del Cuaderno de Pruebas No. 1.
67
Ibídem. Folio 4. Énfasis agregado.
68
Ibídem. Folio 16.
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En un primer momento esta entidad solicitó que se le concediera un

tiempo adicional para presentar el informe que se le encargó respecto a
las condiciones del resguardo indígena69. Sin embargo, aportó varios
documentos realizados por la Defensoría Delegada para los Derechos
Colectivos y del Ambiente, en su función de seguimiento a las
operaciones de Cerrejón.

Sobre la comunidad Provincial, señaló que la generación de polvo “tiene

un impacto sobre las poblaciones que se ubican vientos abajo, dentro
de los cuales se encuentran los resguardos indígenas Provincial y San
Francisco”70. A su vez, refirió que “el fenómeno de autocombustión del
carbón (...) genera óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y gas
carbónico, entre otros gases, que son perceptibles por el olfato”71.

También se aduce que “la flora se ha visto afectada porque en épocas de

lluvia, la escorrentía al no tener cobertura vegetal sino una red de
canales de drenajes, llega más rápido al río sin regulación de
caudales”72, y se relata que la organización CESAT “evidenció la
presencia de material particulado de carbón en el aire en
inmediaciones de la comunidad Provincial (...) lo cual también afecta
las plantas vegetales y fuentes de agua de la zona”73.

Dentro de las conclusiones del documento aportado por la Defensoría se

argumenta que “la explotación de carbón de la Mina del Cerrejón ha
conllevado a excesos con los habitantes de los municipios que se
encuentran en la zona de influencia de la Mina, afectando de manera
directa sus costumbres políticas, económicas y sociales”74. Además, se
refirió que “se observaron malos manejos de las aguas de escorrentía en
algunos puntos de los botaderos de la empresa Cerrejón, lo cual permite
la contaminación de los cuerpos de agua más próximos”75.

En otro informe defensorial sobre la crisis humanitaria en el

Departamento de La Guajira, se aduce que “la explotación de los
recursos minero-energéticos, denotan impactos significativos para la
población indígena. En particular respecto a aspectos de su
organización política, ordenamiento interno, representación y ejercicio

69
Ibídem. Folio 24.
70
Ibídem. Folio 30b y 36. Énfasis agregado.
71
Ídem. Énfasis agregado.
72
Ídem. Énfasis agregado.
73
Ibídem. Folio 31. Énfasis agregado.
74
Ibídem. Folio 33b. Énfasis agregado.
75
Ibídem. Folio 39b. Énfasis agregado.
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de su autoridad, circunstancias que han incrementado los conflictos

interétnicos”76.

c. Secretaría de Salud Departamental de La Guajira e Instituto

Nacional de Salud

Ambas entidades se limitaron a aportar datos de morbilidad a nivel de

cada municipio del departamento de La Guajira, dado que no tienen
información específica sobre el resguardo Provincial77.

d. Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

Esta cartera indicó que está adelantando un Plan Estratégico para

verificar si se han causado daños ambientales que afecten a la población
bajo estudio, para lo cual está adelantando reuniones con la ANLA y
Corpoguajira78.

Señaló que Corpoguajira es la máxima autoridad ambiental sobre el

territorio y, como tal, ha realizado monitoreos de la calidad del aire en la
zona, sobre los cuales presenta una gráfica sobre los resultados del
primer semestre del año 201779.

En esta ilustración se registran concentraciones que fluctúan alrededor de

los 50 µg/m3 de material particulado PM10, presentando un mínimo de
20 µg/m3 en el mes de mayo y un máximo de 110 µg/m3 en julio80.

Estos resultados implican sucesivos incumplimientos del nivel máximo

permitido en la Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de
la Salud (OMS), que aplica un estándar de 20 µg/m3 para la media anual
y 50 µg/m3 para 24 horas, e inclusive, se evidencian niveles que superan
lo exigido por la normatividad colombiana (Resolución 610 de 2010),
que es más laxa en sus límites al exigir 50 µg/m3 para la media anual y
100 µg/m3 como promedio de 24 horas81.

Por último, señala que ha proyectado un plan de Fortalecimiento del

Sistema Especial de Vigilancia de la Calidad de Aire en el Departamento
de La Guajira, así como una Rehabilitación de ecosistemas forestales en

76
Ibídem. Folio 57.
77
Ibídem. Folios 78-82 y 88-96.
78
Ibídem. Folio 97 y 97b.
79
Ídem.
80
Ibídem. Folio 98.
81
Ídem.
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las cuencas de los ríos Ranchería, Tapias y Cesar en los municipios de

Riohacha, San Juan del Cesar y Albania82.

e. Autoridad Nacional de Licencias Ambientales

Esta institución señaló que ha participado en las mesas lideradas por el

Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible para definir un
cronograma en el que se evalúen si las operaciones de Cerrejón causan
daños a la comunidad83.

Explicó que la empresa accionada cuenta con un Plan de Manejo

Ambiental -PMA- aprobado mediante la Resolución No. 670 de julio de
1998, el cual ha venido siendo objeto de seguimiento en múltiples actos
administrativos, algunos de los cuales anexó a su intervención84.

Por otra parte, señaló que ha dado cumplimiento a la orden cuarta de la

sentencia T-704 de 2016, en la que se resolvió que la ANLA debía
revisar el PMA de Cerrejón y analizar si era suficiente para “hacer frente
a la contaminación que se produce”85. Indicó que rindió concepto técnico
sobre todas las operaciones extractivas y determinó que “en términos
generales” es suficiente para mitigar los impactos generados, sin
embargo, señaló que la empresa debía cumplir unos requerimientos
adicionales para dar pleno cumplimiento al PMA86.

f. Corporación Autónoma Regional de la Guajira - Corpoguajira

● Dentro de los documentos allegados por esta entidad, se resalta un

informe en el cual se relata que Corpoguajira realizó una visita al
resguardo Provincial los días 15 y 16 de marzo de 2018, en la cual
constató los siguientes hallazgos de especial importancia:

82
Ídem.
83
Ibídem. Folio 99.
84
Ibídem. Folios 99-102. Énfasis agregado.
85
“CUARTO: ORDENAR a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales REVISAR, de acuerdo
con el procedimiento previsto en el artículo 3 del Decreto Ley 3573 de 2011 y el artículo 62 de la Ley
99 de 1993, la Resolución 2097 de 2005 por medio del cual se establece y aprueba el Plan de Manejo
Ambiental Integral de todo el proyecto minero “El Cerrejón” y sus consecuentes resoluciones, de
conformidad con la parte motiva de esta providencia. En esa revisión deberá analizar si el Plan de
Manejo Ambiental Vigente es suficiente para hacer frente a la contaminación que se produce por la
explotación de carbón y, de haber lugar, modificar, suspender o cancelar la licencia ambiental
otorgada al proyecto. En este trámite deberá GARANTIZAR los derechos de participación de toda la
población que pueda verse comprometida por dicha revisión, y, en todo caso, cuando se afecten
directamente derechos de comunidades indígenas, el mecanismo de participación que deberá
implementar será la consulta previa.”
86
Op. Cit. Folios 101-102.
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-“El polvillo emitido por la explotación a cielo abierto del carbón por la
empresa el Cerrejón es constante en las diferentes rancherías de la
comunidad, así como el olor a azufre”87.

-“Se pudo evidenciar un polvillo negro en las hojas de los árboles

especialmente del predominante turpillos y en arbustos menores, los
frutos de estos árboles son consumidos por el ganado vacuno y
caprino”88.

-“Casa de Mari Luz Uriana (...) Desde su casa alcanza ver la cortina de
polvo que se ve en los botaderos de la empresa el Cerrejón cuando se
presentan las voladuras, polvillos que caen sobre la comunidad por
estar vientos abajo, hecho de mucha gravedad”89.

-“Los temblores crean grietas en las viviendas y el polvillo ha

generado enfermedades cutáneas y respiratorias que afectan con
mayor fuerza a los niños menores de 5 años y a los adultos mayores”90.

Así mismo, esta Corporación reseñó algunos testimonios de la

comunidad sobre las afectaciones sufridas:

- “Según la comunidad en épocas de inviernos se ven las aguas

contaminadas corriendo de los botaderos hacía el río ranchería única
fuente de abastecimiento permanente de recurso hídrico de toda la
comunidad”91.

- “En esta comunidad sus habitantes sienten muy fuertes las voladuras
todos los días. En las noches sienten ruidos de las maquinarias
pesadas. (...) La comunidad expresa sentirse afectada cultural,
psicológica, física, emocional y económicamente.”92

Debido a todo lo anterior, Corpoguajira constató que, con base en el

cronograma de voladuras, las explosiones en las áreas mineras de
Oreganal y Patilla han sido constantes en los últimos meses con una
periodicidad promedio de cada dos días93.

También se indicó “Indudablemente que los impactos ocasionados por

la actividad de extracción de carbón de la empresa Cerrejón sobre la

87
Ibídem. Folio 105b. Énfasis agregado.
88
Ídem. Énfasis agregado.
89
Ídem. Énfasis agregado.
90
Ídem. Énfasis agregado.
91
Ídem.
92
Ídem. Énfasis agregado.
93
Ibídem. Folios 106 y 107.
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comunidad indígena de Provincial están directamente relacionados con

la cercanía de la minería con la población”94.

La entidad presentó las siguientes conclusiones que, dada su importancia

para el caso, se reproducen casi en su totalidad:

“1. Se evidenciaron diferentes problemáticas ambientales

mencionadas en la queja interpuesta por MARI LUZ URIANA y
YASMINA URIANA TUTELANTE miembros de la comunidad, todas
de gran importancia y que afectan notablemente la calidad de vida
del medio ambiente, de los moradores del Resguardo Indígena
Provincial del municipio de Barrancas.

2. Se identificaron varias grietas en las casas de los diferentes lugares

visitados (...) causadas presumiblemente por las voladuras hechas por la
empresa (...).

3. En el sitio se evidenció que, en los muebles de las casas, en puertas,

adentro de los hogares del resguardo residuos de polvillo emitidos
probablemente por la explotación de minerales a cielo abierto que se hace
a distancia de esta localidad (...) específicamente en el tajo Patilla y Tajo
Oreganal muy cerca esta comunidad indígena. (...)

6. El día viernes 16 de marzo de 2018, siendo aproximadamente la 12:58

G.M.T. ocurrió un evento de voladura, con una explosión perceptible en
el área de la comunidad de Provincial.

AIRE: La calidad del aire se está (sic) está significativamente afectada

por la permanente emisión de polvos y partículas, la emisión de ruido
especialmente en horas nocturnas y olores ofensivos.

AGUA: Las fuentes de aguas tanto superficiales como subterráneas en

el área de la comunidad de Provincial son afectadas por la actividad
minera por el aporte de sedimentos contaminantes y la desaparición
de cauces superficiales y alteración de acuíferos subterráneos, dada la
escasez del recurso en el área, se considera uno de los impactos más
significativos y relevantes con el transcurso del tiempo. (...)

ASPECTOS CULTURALES. Cambios en los usos y costumbres de las

comunidades”95.

● De manera semejante, Corpoguajira aporta un Informe de Seguimiento

Ambiental producto de la visita realizada del 20 al 24 de noviembre de
2017 a las instalaciones de la empresa. En las conclusiones de este
94
Ibídem. Folio 106b. Énfasis agregado.
95
Ibídem. Folios 109 y 109b.Énfasis agregado.
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documento se registró que, a pesar de las medidas adelantadas por

Cerrejón para prevenir y controlar las afectaciones ambientales que
genera, se encontraron los siguientes hallazgos de contaminación:

-“Se observa presencia de películas de aceites sobre el agua vertida a la

Laguna Sur (...) el sistema no es suficiente y/o efectivo debido a que al
presentarse aumento en caudal y turbulencia permite el paso de
hidrocarburos sin retención alguna.96”

- “Se evidencian vestigio de derrames que obedecen a manejo

inadecuado de hidrocarburos que generan contaminación de suelo y
cuerpos de aguas subterráneas y superficiales. (...) el sistema de
retención Dique Jairo González, no es efectivo y permite el paso de
poco o mucho material contaminante con hidrocarburos, dependiendo
de las condiciones climáticas.97”

- “Dentro de la planta de emulsión, se presentan derrames constantes

de hidrocarburos. (...) en el vertimiento final se evidencia una película
de trazas de hidrocarburo, que ha dejado su rastro de muchos años en
el suelo y vegetación con la que tienen contacto por un tramo
aproximado de 300 metros hasta llegar a la Laguna Sur y después al
Río Ranchería. Cabe aclarar que en la laguna Sur no se realiza
tratamiento de hidrocarburos, por lo tanto no debería realizarse
vertimientos con trazas de hidrocarburos.98”

- “El vertimiento realizado desde la planta de emulsión no cuenta con el

respectivo permiso otorgado por la autoridad ambiental.”

- “Se solicitaron los monitoreos realizados por Cerrejón en el periodo

2017 a los vertimientos generados desde la planta de emulsión (...) los
cuales al comparar con la norma de vertimientos evidencian un
incumplimiento de la misma.99”

- “En seguimientos anteriores se ha evidenciado que en la laguna de

disposición de cada uno de los sistemas de tratamiento de los
reasentamientos (Roche, Patilla - Chancleta, Las Casitas y Tamaquito),
se han convertido en trampas mortales para animales silvestres que
anidan en los alrededores de dichos sistemas.100”

- “La empresa CARBONES DEL CERREJÓN LIMITED debe eliminar

de inmediato el Dique Jairo González, como sistema de retención y/o
separación de líquidos aceitosos provenientes de áreas de taller y
96
Ibídem. Folio 151b. Énfasis agregado.
97
Ídem. Énfasis agregado.
98
Ídem. Énfasis agregado.
99
Ídem. Énfasis agregado.
100
Ibídem. Folio 152b. Énfasis agregado.
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mantenimiento, debido a que en época de escenarios de alta

precipitación, el Dique no funciona y todos los residuos líquidos
aceitosos pasan a la laguna Sur y posteriormente al Río
Ranchería.101”

- “La empresa CARBONES DEL CERREJÓN LIMITED debe

suspender de inmediato los vertimientos realizados al suelo desde la
planta de emulsión, debido a que se está realizando contaminación de
suelos por los altos niveles de aceite, grasas y otros
contaminantes.102”

- “MATERIAL PARTICULADO (...) Corpoguajira, como la entidad

encargada del cuidado y preservación del ambiente y los recursos
naturales tiene el deber de salvaguardar los recursos dentro de su
jurisdicción, considera pertinente tomar las acciones jurídicas y
proceder conforme a la situación encontrada, ya que es evidente una
afectación de los recursos agua, suelo, flora y fauna.103”

- “Corpoguajira debe tomar las medidas pertinentes en contra de la

empresa Carbones del Cerrejón Limited- Cerrejón por haber
contaminado de forma irresponsable varias fuentes hídricas. (...) por
estar realizando vertimiento a cuerpos de agua sin el debido permiso.104”

● En otra visita realizada del 20 al 23 de junio de 2017 en la zona de la

mina se registraron las siguientes advertencias:

- “Manejo de aguas de escorrentía: En la mayoría de los casos, los

sedimentos y lodos arrastrados por las escorrentías son controlados en
las lagunas de retención, no obstante se observa con preocupación las
escorrentías directas que arrastran sedimentos y material lodoso
principalmente desde las vías internas hacia el cauce principal del río
Ranchería. En una revisión muy somera se logró identificar arrastre de
sedimentos directos al cauce del río Ranchería mediante escorrentías
que socavan el suelo y que desestabilizan el margen del río y el
bosque ripario.105”

- “Control de Polvo en la mina: (...) A pesar de los altos esfuerzos e

implementación de sus sistemas de control, se observó levantamiento
de material particulado debido a que la dinámica del mismo hace que
se desprenda muy fácilmente por efectos del viento o con el paso de
cualquier vehículo, sin importar el tamaño ni la velocidad a que éste

101
Ídem. Énfasis agregado.
102
Ibídem. Folio 153. Énfasis agregado.
103
Ídem. Énfasis agregado.
104
Ídem. Énfasis agregado.
105
Ibídem. Folio 165. Énfasis agregado.
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marche. Este material por ser tan fino viaja fuera de la mina e
impacta a las comunidades de influencia directa.106”

Así mismo, Corpoguajira encontró graves hechos de contaminación en

varios lugares donde se adelantan operaciones mineras por parte de la
empresa accionada:

-“En algunos tramos que se visitaron se evidenció que la empresa

CERREJÓN está realizando labores de limpieza, pero también es de
anotar que dicha empresa está realizando una inadecuada disposición
del material recogido, pues lo está depositando en la parte baja de los
puentes por donde muchas veces pasan los arroyos de los cuales se
abastece de agua la comunidad Wayuu.107”

-“Se evidenció que el jagüey que se encuentra al lado izquierdo de la vía

férrea (...) estaba seco, lo cual hizo evidente la gran acumulación de
CARBÓN que se encuentra depositado allí (aunque anteriormente la
empresa CERREJÓN había informado a CORPOGUAJIRA que ellos
habían realizado la limpieza del mencionado Jagüey)108.”

-“En el tramo de la vía que conduce a la entrada de Puerto Bolívar (...)

toda la vegetación que se encuentra allí está impregnada de polvillo
de carbón, al igual es evidente que gran cantidad de suelo está en las
mismas condiciones109.”

Corpoguajira también hizo la siguiente recomendación específica sobre

la comunidad Provincial:

-“Que en la época seca, debe mantener inactivo aquellos botaderos

que están cercanos a las poblaciones de Las Casitas, Barrancas y
Provincial. La anterior recomendación la estamos haciendo en virtud
que algunos botaderos, tiene influencia directa sobre las poblaciones
mencionadas, ya que están a escasos 5 kilómetros y los resultados de
calidad del aire de nuestro SVCA así lo indican. Es importante que los
riegos se concentren más en los botaderos del sur, sur-oeste y sureste
que pueden afectar poblaciones de influencia directa y además regar con
cierta frecuencia aquellas vías de poco tránsito o que han sido cerradas,
ya que por efectos de viento se levanta con mucha facilidad el material
fino suelto.110”

106
Ibídem. Folio 167. Énfasis agregado.
107
Ibídem. Folio 173b. Énfasis agregado.
108
Ibídem. Folio 174. Énfasis agregado.
109
Ibídem. Folio 175. Énfasis agregado.
110
Ibídem. Folio 181. Énfasis agregado.
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g. Doctorado en Toxicología Ambiental de la Universidad de

Cartagena

Esta institución académica allegó el estudio preliminar denominado

“Caracterización de algunos indicadores de contaminación ambiental
asociada a la actividad minera en el sur del Departamento de La
Guajira”, el cual se construyó con base en un monitoreo de la calidad
ambiental en dicha zona.

En general, el estudio asevera que la toxicidad de la minería de carbón

está directamente relacionada con el tiempo de exposición, el tamaño de
las partículas (mayor toxicidad igual o menor a PM 2.5) y la presencia de
contaminantes químicos como los metales pesados (Ni, Pb, As y Hg,
otros) e hidrocarburos aromáticos entre otras sustancias 111. Lo que puede
generar alteraciones a nivel celular, neumoconiosis, asma, fibrosis
masiva progresiva, bronquitis crónica, EPOC y/o cáncer112.

Se realizaron muestreos a diferentes cuerpos de agua, caracterizaciones

morfométricas de chivos e iguanas de la zona y algunas evaluaciones al
estado de salud de algunos de los habitantes de las comunidades
indígenas. Dentro de las conclusiones del estudio se destaca que las
iguanas están sometidas a “condiciones ambientales de contaminación,
que afectan el funcionamiento de su hígado y pulmones”113.

Al respecto, se afirma que “los resultados encontrados en el presente

estudio, permiten afirmar que las iguanas provenientes de las
comunidades, Tamaquito y Provincial han tenido mayor grado de
exposición a los contaminantes ambientales, (...) lo cual puede estar
asociado con la inhalación de sustancias contaminantes derivadas de la
actividad minera en la zona”114.

Adicionalmente, se asevera que “el pozo ubicado en la comunidad de

provincial (punto 7), presentó el mayor promedio de las variables
analizadas, resaltándose entre estas, la conductividad eléctrica,
salinidad, contenido de sólidos totales disueltos y el potencial de óxido-
reducción (redox), que representa un riesgo potencial para su
consumo”115.

111
Ibídem. Folio 225. Énfasis agregado.
112
Ibídem. Folio 225b. Énfasis agregado.
113
Ibídem. Folio 260. Énfasis agregado.
114
Ibídem. Folio 242. Énfasis agregado.
115
Ibídem. Folio 260b. Énfasis agregado.
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Sobre la medición de metales se sostiene que “indican la existencia de

un impacto ecológico y ambiental, potencialmente negativo para la
biodiversidad de organismos bentónicos (...) muy probablemente
afectando aquellas especies que hacen parte del entramado trófico en el
sistema”.

Y respecto al estado de salud de algunos habitantes de la zona, se

encontraron afectaciones de la función pulmonar en el 10% de las
personas analizadas “lo cual resulta preocupante debido a la cercanía
de las explotaciones mineras ya que el material particulado que
usualmente se emite a partir de esa actividad, contribuye de manera
negativa con el funcionamiento del sistema respiratorio.116”

h. Doctorado Interfacultades en Salud Pública de la Universidad

Nacional de Colombia

El coordinador de este programa allegó un escrito de ampliación del

concepto sobre el objeto de la presente acción. En primer lugar, señaló
que una verdadera valoración de la situación afrontada por el resguardo
Provincial no puede realizarse con base en un enfoque lineal de “causa-
efecto”, que se limite a verificar si se incumplieron los parámetros
normativos para sustancias contaminantes en la zona117.

En contraste, planteó que debe hacerse un análisis integral, sistémico y

dinámico del asunto que permita comprender las dimensiones socio-
ambientales del asunto desde dos perspectivas: la ecológica y la de salud
pública. Frente a la primera, sostuvo que la actividad minera no sólo
representa alteraciones fisicoquímicas del ecosistema, sino que, además,
introduce modificaciones a las relaciones sociales y de poder que se
presentan en los territorios, lo que afecta sensiblemente los usos y
costumbres de las comunidades indígenas de la zona118.

Respecto a la perspectiva de salud pública, se argumentó que no puede

reducirse este ámbito a examinar si se superaron o no los límites de
material particulado PM10. Lo anterior, debido a que la combinación y
exposición cotidiana a PM 2.5 y las diferentes sustancias químicas que
resultan del proceso de oxidación de carbón van perjudicando
progresivamente a los habitantes de la región a nivel micro celular, por lo
que “ameritaría aplicar, como mínimo, el principio de precaución”119.

116
Ibídem. Folio 261. Énfasis agregado.
117
Ibídem. Folio 268.
118
Ibídem. Folio 269-273.
119
Ibídem. Folios 274-276.
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i. Escrito de las accionantes del 2 de abril de 2018

Las tutelantes aportaron un documento en el que completan sus alegatos

en construcción con diálogos que han tenido con su comunidad. Refieren
que la cercanía del Tajo Patilla y otros tajos y botaderos afecta
diariamente su forma de vida al secar sus ríos, volver la tierra infértil y
confinarlos entre letreros de “propiedad privada” que antes no existían120.

Aducen que han acudido al Estado colombiano para defender sus

derechos, pero ha resultado infructuoso, ante lo cual, aseveran que en el
proceso ha quedado comprobado el riesgo ambiental en el que se
encuentran, por lo que esto debería ser razón suficiente para por lo menos
suspender las labores del Tajo Patilla121.

Señalan que Cerrejón ha impedido pasar los caminos reales por los cuales
transitaban e, inclusive, las rutas para llegar al río Ranchería,
imposibilitando así su acceso al agua 122. También indican que sitios
sagrados han sido afectados por las máquinas de la empresa y que las
constantes negociaciones y conflictos con Cerrejón han redundado en
divisiones internas y el daño a su tejido social123.

Así mismo, afirman que la conciliación que realizaron algunos

integrantes de la comunidad con la empresa se dio ante su habilidad y
poder económico para convencer a algunas personas y así ocultar la
realidad que viven, sobre lo cual refieren que externamente Cerrejón
muestra esos acuerdos como forma de compensación, pero les dicen que
fue un simple acto de generosidad porque no tienen ninguna obligación
frente al resguardo124.

Además se oponen a las propuestas de la empresa relativas a su

reubicación, al referir que “la empresa siempre ha querido sacarnos de
nuestro territorios (...) la empresa pretendía que nos fuéramos, la
reubicación más no una verdadera reparación de la comunidad”125.
Resaltan su conexión con el territorio y reprochan el daño que éste ha
sufrido, lo que genera falta de alimentos y agua, así como un daño a su
proyecto de vida como colectivo que “se nubla en la desesperanza,

120
Cuaderno de Pruebas No. 2. Folio 2.
121
Ibídem. Folio 5.
122
Ibídem. Folio 11.
123
Ibídem. Folio 16.
124
Ídem.
125
Ídem.
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hecho que genera tristeza y dolor que igualmente repercute en la salud

de la tierra y en la salud de todos”126.

Aportan varios documentos, historias clínicas y estudios para sustentar

los perjuicios que están sufriendo. En especial, citan un artículo de
investigación que demostró una asociación muy alta entre cáncer y
residentes cercanos a una mina de carbón, como producto de las
emisiones de PM 2.5127.

En las historias clínicas que se allegan se registran personas con asma,

bronquitis, tuberculosis pulmonar, rinitis, entre otras enfermedades e
infecciones respiratorias128. Además, aportan un control de morbilidad y
mortalidad que realizó la comunidad en el cual aducen que “las
dolencias aparecían o se agudizaban ante los olores azufrados que
llegan hasta nuestro resguardo provenientes de la quema de carbón del
Botadero de Patilla. Así mismo, relacionaron sus dolencias respiratorias
y de visión con el polvillo o carbonilla que todas las tardes cae sobre
nuestras casas”129.

Anexan otro informe relativo a las voladuras de la empresa y los daños

que estarían causando en las casas de los habitantes de la comunidad.
Relatan que esto ha generado temor en los niños que no entienden los
constantes ruidos y temblores, y en los adultos respecto a los daños que
se generan en sus casas, lo que en suma termina afectando la tranquilidad
y el sueño de todo el resguardo130.

j. Colectivo de Abogados José Alvear Restrepo (CAJAR)

Por su parte, el CAJAR aportó varias pruebas acreditando la

contaminación ambiental generada al resguardo Provincial, el desamparo
institucional en el que se encontraría la comunidad, la insuficiencia de las
medidas adoptadas por las autoridades de control, la constante
generación de grietas en las casas pese a las reparaciones efectuadas,
entre otros aspectos131.

126
Ídem.
127
Ibídem. Folio 19. El estudio citado se denomina “Cytogenetic instability in populations with
residential proximity to open-pit coal mine in Northern Colombia in relation to PM 10 and PM 2.5
levels”. Publicado en la revista Ecotoxicology and Environmental Safety. No. 148 (2018). Págs. 453-
466. Anexado a folios 312-325.
128
Ibídem. Folios 22-138.
129
Ibídem. Folio 145.
130
Ibídem. Folios 297-308.
131
Cuaderno de pruebas No. 3. Folios 1-251.
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Dentro de los documentos aportados, se incluyen fotos que muestran la

presencia de polvillo de carbón en las superficies de los techos y los
tanques de agua132. Así mismo, incluyen gráficas en las que se explica
que Cerrejón se ha defendido aduciendo que el material particulado
encontrado no supera la normatividad nacional, pero ignora que ésta no
se encuentra conforme a los lineamientos de la Organización Mundial de
la Salud y al comparar las concentraciones identificadas con los límites
de la OMS133, se evidencian constantes niveles excesivos134.

Agregan que los animales de la comunidad también presentan

enfermedades y muertes repentinas a causa del polvillo del carbón, lo que
les hace temer consumir su carne135. También relatan que los médicos
tratantes recomiendan frecuentemente salir del resguardo debido a las
malas condiciones ambientales que éste enfrenta136.

Indican que el resguardo presenta una situación de hacinamiento, dado

que solo tienen una vía de acceso, están rodeados por los Tajos Patilla y
100, así como terrenos adquiridos por la empresa, y en 82 de las 121
viviendas deben vivir más de dos familias 137. Explican que resulta
contradictorio el haber reubicado a varias comunidades para alejarlos de
la contaminación de la empresa y, a su vez, negar que en Provincial se
esten generando afectaciones al medio ambiente y a la salud de sus
habitantes138.

Con lo cual concluyen que: (i) debe aplicarse el principio de precaución

en defensa del medio ambiente, la comunidad indígena y los derechos
fundamentales de los niños del resguardo; (ii) es necesario garantizar la
transparencia del control ambiental, el cual debe realizarse en estudios
independientes y no en documentos construidos por la misma empresa; y,
(iii) constituir sistemas de vigilancia al interior de las comunidades que
les permitan conocer y generar reportes sobre su situación139.
132
Ibídem. Folios 37-39.
133
Para material particulado de 10 micras (PM 10). La Guía de Calidad del Aire de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria.
En contraste, la normatividad colombiana exige 50 µg/m3 para media anual y 100 µg/m3 como
promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución 2254 de 2017 redujo a 75 ug/m3 para la
exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anueal y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
134
Ibídem. Folio 40.
135
Ibídem. Folio 49.
136
Ibídem. Folios 55-56.
137
Ibídem. Folio 61
138
Ibídem. Folio 64.
139
Ibídem. Folio 75.
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k. Coadyuvancia de varios integrantes del resguardo Provincial

Varias decenas de miembros de la comunidad presentaron un escrito en

el cual coadyuvan la presente acción de tutela y la petición de suspender
la actividad minera alrededor del resguardo. Como fundamento de ello,
refirieron que es la única alternativa que tienen para volver a tener un aire
sano y no tener que ser reubicados, como ha ocurrido con otras
comunidades aledañas140.

l. Centro de Investigación y Educación Popular/Programa por la Paz

(CINEP/PP)

Como respuesta al concepto técnico solicitado por el Auto de Pruebas ya

referido, el CINEP relata que realizó distintas investigaciones con
relación a la situación de Provincial, en las cuales concluyó que Cerrejón
ha vulnerado los derechos fundamentales a la salud y al medio ambiente
sano tanto individualmente como a nivel de la colectividad, y que las
acciones adelantadas por las autoridades ambientales han sido
insuficientes para afrontar la situación141.

Como fundamento de lo anterior, señala que el vertimiento de aguas de la

mina, el arrastre de material de los botaderos, la acumulación de carbón
en el lecho del río Ranchería y las aguas de escorrentía ha generado
contaminación de distintas fuentes hídricas superficiales y
subterráneas142.

Se aduce que se ha limitado el acceso a cuerpos de agua por el cierre de

vías y caminos tradicionales que antes eran de libre circulación, lo que
dificulta aún más el abastecimiento de este recurso 143. En el río Ranchería
registra conductividades por encima de los 1000 us/cm (Res. 2115 de
2007) lo que indica una alteración externa de este cuerpo de agua144.

Frente a la calidad del aire señala mediciones de 31 y 46 ug/m3 en un

día, superiores al valor de referencia de la OMS para PM 10 (20
ug/m3)145; y en ruido, se refiere que “la mayoría de monitoreos presentan
140
Ibídem. Folios 254-262.
141
Ibídem. Folio 263b.
142
Ibídem. Folios 264-265b.
143
Ibídem. Folios 265-266.
144
Ibídem. Folio 265.
145
Ibídem. Folio 266. La Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
exige un estándar para material particulado de 10 micras (PM 10) de 20 µg/m3 media anual y 50
µg/m3 para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana (Resolución 610 de 2010) es más
laxa en sus límites al exigir 50 µg/m3 para la media anual y 100 µg/m3 como promedio diario.
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incumplimientos a la norma146 y a las recomendaciones de la OMS”, la

Resolución 627 de 2016 plantea un límite de 65 db (día) y 55 db (noche)
para zonas residenciales, y en Provincial se registraron medidas de 81,6
db (día) y 62 (noche)147.

m. Coadyuvancia de Alirio Uribe Muñoz

Ciudadano que pone de presente la necesidad de salvaguardar los

derechos de los sujetos de especial protección constitucional
involucrados en este caso, reitera argumentos ya presentados por las
tutelantes y el CCAJAR, y enfatiza en que las autoridades de control no
pueden sustentar sus actos de seguimiento en la información aportada por
la misma empresa accionada148.

n. Corporación Geoambiental TERRAE

En el concepto técnico aportado se resaltan los múltiples elementos que

llevan a concluir que, como mínimo, la comunidad Provincial sí se
encuentra en un grave riesgo ante la contaminación generada por la mina.
Dentro de los aspectos novedosos aportados se indica que el pH del río
Ranchería tiene una “evidente tendencia a la alcalinización” lo que se
relaciona con la liberación y movilización de metales y metaloides 149.

Lo que se complementa con la identificación de concentraciones de

cadmio y plomo en ese afluente que exceden dos y hasta once veces el
valor permisible para conservación de fauna y flora, especialmente en la
estación ubicada cerca al Tajo Patilla 150. Así como, niveles de plomo
altamente excesivos en los arroyos Bruno y Cerrejón151.

TERRAE denuncia que “se desconoce el comportamiento del agua

subterránea a diferentes profundidades donde se identifiquen realmente
esos gradientes en el contenido de iones mayores que imposibiliten el
consumo de esta agua en la región”152, y que la empresa debe generar
cuanto antes información detallada sobre las características geoquímicas
e hidrogénicas de sus botaderos, dada la posibilidad real de que se estén
liberando especies químicas tóxicas a los suelos y aguas de la zona 153. A

146
Resolución 627 de 2016.
147
Ibídem. Folio 267.
148
Ibídem. Folios 268-274.
149
Ibídem. Folio 359.
150
Ibídem. Folio 363.
151
Ibídem. Folio 366.
152
Ibídem. Folio 370.
153
Ibídem. Folio 371.
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su vez, reitera que cerca al resguardo se registraron concentraciones de

PM10 hasta dos veces superior a los límites de la OMS154.
7.2 Auto de suspensión de términos

Teniendo en cuenta que la Defensoría del Pueblo solicitó la ampliación

del término para rendir su concepto y que varias entidades no habían
aportado las pruebas solicitadas, la Sala Novena de Revisión profirió
Auto del 19 de abril de 2018 en el cual requirió nuevamente el envío de
la información solicitada inicialmente y dispuso la suspensión de los
términos para fallar, de conformidad con el inciso 2º del artículo 64 del
Acuerdo 02 de 2015 (Reglamento Interno de la Corte Constitucional)155.

a. Intervención de la Asociación Interamericana de Derechos

Humanos (AIDA) y la Red por la Justicia Ambiental en Colombia

En concepto conjunto explicaron los graves riesgos de realizar minería de

carbón a cielo abierto y refirieron varios estudios científicos que
acreditan valores superiores de daño al material genético en trabajadores
de Cerrejón en comparación a un grupo de referencia 156, así como un
incremento de problemas respiratorios agudos en personas que viven en
cercanías de la mina, de acuerdo a fuentes del hospital local de
Barrancas157.

Con base en lo anterior, solicitan que se amparen los derechos

fundamentales invocados en cumplimiento de la normatividad
internacional que protege al medio ambiente y a las comunidades
indígenas, y se suspendan las actividades mineras más cercanas al
resguardo hasta que no se adopten las medidas de evaluación y
valoración pertinentes para estudiar integralmente los aspectos
epidemiológicos y ambientales de este caso158.

b. Visita realizada por la Defensoría del Pueblo

En el informe aportado por la Defensoría respecto a la visita que realizó

al resguardo Provincial los días 11 al 16 de abril de 2018 se expone,
entre otros aspectos, que “el ruido generado por la actividad minera se
puede percibir en algunos sitios próximos a la mina y se debe a la
154
Ibídem. Folio 375. La Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
exige un estándar para material particulado de 10 micras (PM 10) 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3
para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana (Resolución 610 de 2010) es más laxa en
sus límites al exigir 50 µg/m3 para la media anual y 100 µg/m3 como promedio diario.
155
Ibídem. Folios 586-588.
156
Ibídem. Folio 397.
157
Ibídem. Folio 398.
158
Ibídem. Folios 406 y 407.
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actividad constante de la maquinaria”159. En adición, se relata que la

comunidad en general tiene un sentimiento de desesperanza con relación
a continuar viviendo en esas condiciones, afirman que “para poder
sobrevivir hay que salir de aquí”160.

La Defensoría aporta varias fotografías de niños con afecciones en la

piel161 y señala que los habitantes de la zona manifiestan que los olores
son muy fuertes en época de lluvias162. En entrevista con una de las
accionantes, Mary Luz Uriana, explica que su hijo tiene neumonía aguda
y presenta crisis cada vez que aumenta el polvillo de la mina 163.

Como elemento adicional se registran fotografías del polvillo de carbón

en tejas de las casas 164 y en hojas de árboles165, también se incluyen
imágenes que muestran trozos de carbón en la ribera del río Ranchería 166.

Por otra parte, se manifiesta que el resguardo carece de servicio de agua

potable por daños en los equipos de bombeo, por lo que dependen del río
Ranchería167. Se argumenta también que:

“es evidente que la actividad minera ha cambiado los patrones de

subsistencia de la comunidad, generando progresivamente dependencia
para adquirir los productos necesarios o ser subsidiados por parte de la
empresa (...)

El ambiente y el equilibrio ecológico se ven afectados por la

contaminación del aire y del agua, así como por las intervenciones sobre
los cuerpos de agua de la región que afectan la dinámica hidráulica
natural. Estas afectaciones repercuten en otros derechos, pero en
particular, sobre la salud y la seguridad alimentaria.168”

Frente a la calidad del aire, asegura que de acuerdo al IDEAM, en esta

zona hay una falta de cobertura de estaciones de monitoreo y las
existentes no miden PM 2.5, además, sí se registró un aumento
progresivo de PM10 en Provincial169. Frente a este punto explican:

159
Ibídem. Folio 418.
160
Ibídem. Folio 422.
161
Ibídem. Folio 424.
162
Ibídem. Folio 426.
163
Ibídem. Folios 435 y 436.
164
Ibídem. Folio 437.
165
Ibídem. Folio 443.
166
Ídem.
167
Ibídem. Folio 455.
168
Ibídem. Folios 455 y 456.
169
Ibídem. Folio 413.
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“La incidencia de la actividad minera sobre la calidad del aire,

sumada a otras actividades que aportan contaminantes atmosféricos, no
obstante registrar la mayor parte del año niveles inferiores a los
estándares normativos, pero superiores a los niveles fijados por la OMS,
afecta a las comunidades que están expuestas a estas condiciones la
mayor parte del tiempo.

Además, si bien el promedio aritmético de concentración de PM10

durante un año es menor a 50 ug/m3, se presentan momentos en el
tiempo con niveles superiores o incluso muy superiores al de la
norma colombiana [A pie de página se mencionan concentraciones de:
86.6, 99, 213, 119 y 93 ug/m3].

Esta situación puede estar asociada a afectaciones a la salud de las

personas, especialmente las más susceptibles como los niños y los adultos
mayores, como fue expresado por la mayor parte de la comunidad del
resguardo.

Si bien se presta atención básica en salud a la comunidad, la atención

especializada ha sido mínima y no hay estudios que permitan aclarar y
avanzar en los diagnósticos y tratamientos específicos, especialmente de
los niños que son los más afectados por las condiciones de
contaminación del aire.170”

Refiere que la comunidad carece de acceso directo al agua para su

consumo y depende de carro tanques que envían la Alcaldía de Barrancas
y la empresa Cerrejón, por lo que el lavado de ropa y el baño diario se
realizan en el río Ranchería. A su vez, el acueducto se surte de este
cuerpo de agua, pero no cuenta con planta de tratamiento. Las otras
fuentes de agua son pozos que están fuera de servicio por daños en los
equipos y jagüeyes que se secan en épocas de altas temperaturas171.

Esta entidad recomienda: (i) realizar estudios especializados sobre las

enfermedades respiratorias que se presentan en la comunidad; (ii) llevar a
cabo un estudio de salud ambiental para determinar las causas de las
afectaciones y el grado de responsabilidad de la actividad minera sobre
estas; (iii) a Cerrejón optimizar el control de emisiones atmosféricas del
complejo minero, especialmente respecto a la quema de carbón y las
voladuras; y, (iv) al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible que
debe revisar su cronograma de adaptación de sus estándares conforme a
los niveles señalados por la OMS172.
170
Ibídem. Folios 456. Énfasis agregado.
171
Ibídem. Folios 457.
172
Ibídem. Folios 457 y 458.
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Finalmente, advierte la poca presencia estatal en el resguardo ante las

necesidades de agua potable, saneamiento básico y salud. Añade que
algunos miembros quieren plantear la posibilidad de reubicación “como
consecuencia de las condiciones medioambientales y de salud adversas
que atentan contra su proyecto de vida comunitario, sin embargo no
existe consenso sobre esta opción”173.

c. Amicus Curiae presentados por la Clínica Jurídica de la Universidad

de Medellín, la Red Principio 10, la organización Defensa de Niñas y
Niños Internacional, y la Alianza Mundial de Derecho Ambiental

La Clínica Jurídica de la Universidad de Medellín y la Red Principio 10

plantearon su apoyo a las pretensiones de las accionantes, asegurando
que, dada la calidad de sujetos de especial protección constitucional, las
particularidades de este caso y el derecho al acceso a la justicia, no se
puede impedir que estas comunidades acudan a la acción de tutela para
para solicitar la protección de sus derechos174.

La organización Defensa de Niñas y Niños Internacional subrayó que

deben defenderse contundentemente los derechos de los menores
involucrados en este caso, toda vez que resultan ser los más afectados
ante las condiciones ambientales en que viven, lo que resulta más
imperioso ante su derecho fundamental a tener un entorno limpio que les
permita crecer en un entorno limpio y carente de riesgos de
contaminación175.

Por último, la Alianza Mundial de Derecho Ambiental con sede en

Estados Unidos argumenta que el derecho internacional impone que
prevalecen los derechos indígenas, ambientales y a la salud sobre los
económicos, para lo cual hace referencia a distintas fuentes
internacionales y nacionales vinculantes para el Estado colombiano,
dentro de las cuales enfatiza aquellas que le exigen mitigar la
contaminación ambiental, así como las causas del cambio climático 176.

A su vez, indica que en este caso debe aplicarse la carga dinámica de la

prueba y el principio de precaución ante cualquier duda que subsista
sobre la contaminación generada por Cerrejón. Al respecto, subrayó que
la empresa ha excedido continuamente los límites adoptados por la OMS,

173
Ibídem. Folios 458.
174
Ibídem. Folios 460-489.
175
Ibídem. Folios 498-515.
176
Ibídem. Folios 517-548.
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los cuales son desconocidos por la normatividad colombiana 177.

Finalmente, recomendó la adopción de medidas urgentes para prevenir,
controlar y mitigar los daños causados178.

d. Universidad del Sinú y Colciencias

Estas instituciones aportaron los resultados finales del estudio

“Evaluación y caracterización de mezclas complejas generadas en una
mina de carbón a cielo abierto y de sus efectos biológicos en linfocitos
humanos”, el cual fue invocado por las accionantes para acreditar la
contaminación de su resguardo.

La investigación fue adelantada bajo la cooperación entre Colciencias,

las universidades del Sinú y del Cauca (Colombia), Federal do Rio
Grande do Sul y Luterana do Brasil, teniendo como objetivo realizar un
monitoreo de tres años sobre la actividad genotóxica de los residuos de
minería de carbón en las poblaciones aledañas a la mayor mina de este
material a cielo abierto en todo el mundo: Cerrejón179.

Ante la trascendencia de los hallazgos de este estudio, en adelante se

reproducen textualmente apartes del Informe Técnico Final:

“Los efectos mutagénicos y genotóxicos generados por la exposición a

residuos de la explotación de carbón en nuestro país, han sido
previamente establecidos en yacimientos a cielo abierto utilizando
roedores, reptiles y poblaciones ocupacionalmente expuestas.

Los resultados obtenidos revelaron la presencia de un incremento en

los valores de daño en el ADN detectados con el Ensayo Cometa y en la
frecuencia de Micronúcleos -y por tanto en el riesgo de padecer
cáncer- en las poblaciones de los individuos expuestos comparados con
individuos controles sin exposición. (...)

La falta de datos sobre la naturaleza de los efectos biológicos generados

por los residuos de minería, que permitan caracterizar el riesgo y
despertar una mayor preocupación sobre los tipos de residuos que ponen
177
Para material particulado de 10 micras (PM 10). La Guía de Calidad del Aire de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria.
En contraste, la normatividad colombiana exige 50 µg/m3 para media anual y 100 µg/m3 como
promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución 2254 de 2017 redujo a 75 ug/m3 para la
exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anueal y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
178
Ibídem. Folios 549-584.
179
Cuaderno Anexo No.1
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en riesgo la salud, constituye la causa fundamental para que hasta el

momento no se haya implementado una regulación estricta a nivel
nacional al respecto de la explotación de carbón.

[Se] detectó la presencia de una gran cantidad de compuestos

orgánicos volátiles principalmente, alquenos, algunos reportados como
indicativos de procesos de combustión espontánea de mantos de carbón.
El hallazgo más importante y sorpresivo de la caracterización fue la
detección en extractos polares, de hidrocarburos aromáticos
policíclicos oxidados (Oxy-HAPs) (...) Este evento es altamente
probable en los ambientes alrededor de las minas y en las altas
temperaturas y condiciones de irradiación solar presentes en La Guajira.
(...).

Estas sustancias pueden inducir daño en el ADN, genotoxicidad y

enfermedades como el cáncer, por lo que nuestros resultados revelan la
necesidad de incorporar alrededor de las áreas de influencia de sistemas
de minería de carbón, estándares de calidad del aire que consideren el
monitoreo de los niveles de PM 2.5 y conjuntamente la caracterización
química de los residuos con especial énfasis en productos volátiles de la
combustión como Oxy-PAHs, flatatos y alquenos. (...)

Fueron encontrados por encima del límite de detección: Na, Mg, Al, Si,
P, S, Cl, K, Ti, Cr, Mn, Cu, Zn, S, Cr, Cl, Cu y Zn fueron encontrados
enriquecidos en muestras del material particulado PM 2.5 de las zonas
controles y expuestas. (...) el factor de enriquecimiento (EF) para las
concentraciones de S [Azufre] en el área de minería (258,09 p.p.m) y en
las áreas de control (90.13 p.p.m) fueron significativamente diferentes.
(...) para el Cr [Cromo] también mostró un aumento 2.52 veces
alrededor de la zona minera de carbón. (...)

Nuestros resultados sugieren que las fracciones polares del PM 2.5,

conteniendo metales y material orgánico representado por HAPs
modificados juegan un rol dominante en la inducción del daño en el
ADN y la inducción de inestabilidad genómica. (...) De hecho varios
estudios han demostrado que el daño del ADN se correlaciona
específicamente con la contaminación causada por PM fino y ultrafino
(PM 2.5 - PM 1.0).”180.

Dentro de la socialización de los resultados con las comunidades también

se aborda la comparación entre los hallazgos obtenidos en poblaciones
cercanas a la mina y aquellas alejadas (Mayapo-ubicado al norte de La
Guajira):

180
Ibídem. Folios 3 y 3b. Énfasis agregado.
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“En el aire de las comunidades encontramos elementos altamente

enriquecidos como el Azufre (S) y otros medianamente enriquecidos
como el Cromo (Cr), Cobre (Cu) y el Zinc (Zn). Estos elementos no se
encontraron enriquecidos en el aire de MAYAPO que usamos como
control. (...)

Comparado con los pobladores de MAYAPO los habitantes

alrededor del corredor minero mostraron altas concentraciones de
Cromo (Cr), Níquel (Ni), Manganeso (Mn) y Bromo (Br) en la sangre.

Elementos como el Azufre (S), Cromo (Cr) y Bromo (Br) pueden dañar
las células del cuerpo.

También encontramos daño en las células de los pobladores del

corredor minero.

Este daño puede relacionarse con enfermedades respiratorias, del

corazón, de la piel, estómago y cáncer.181”

Por otra parte, se aportan tres artículos científicos realizados por

investigadores de las universidades mencionadas con base en los
resultados obtenidos. El primero expone que: (i) se encontró una relación
espacial entre la exposición a elevadas concentraciones de PM 2.5-PM 10
y daños a nivel citogenético; (ii) los tajos activos, botaderos y áreas de
almacenamiento de la mina son las principales causas de emisión de
elementos de combustión asociados a la quema de carbón; (iii) existe una
relación entre la mina y concentraciones de elementos altamente
enriquecidos en el aire de la zona, como lo son el Azufre, el Cobre y el
Cromo; y, (iv) las condiciones de viento y la topografía de la zona
aumentan la dispersión del material particulado y el daño que éste genera
182
.

El segundo menciona que la composición química del material

particulado es el factor más determinante para evaluar su impacto en la
salud humana, así se presente en concentraciones menores a las
establecidas en los estándares aplicables. El análisis de estas partículas en
Cerrejón evidenció que contienen metales potencialmente peligrosos y
altos picos de flúor en algunas muestras, lo que representa un gran riesgo
para las personas que habitan cerca de la mina183.

El último desarrolla la peligrosidad de las emisiones de material

particulado al aire, en tanto causante de enfermedades respiratorias,
181
Ibídem. Folios 27 y 27b. Énfasis agregado.
182
Ibídem. Folios 43b, 47 y 51b.
183
Ibídem. Folio 56b.
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cardiopulmonares, daño al ADN, entre otras. En el caso concreto, se

encontró que la caracterización química del PM 2.5 necesariamente debe
ser parte del monitoreo ambiental a la empresa accionada, dado que los
metales e hidrocarburos oxidados (Oxy-HAPs) hallados en este material
tienen un rol dominante en la generación de inestabilidad genética y
alteraciones del ADN184.

e. Escrito de la empresa Cerrejón del 2 de abril de 2018

En un primer escrito, el apoderado judicial de la empresa allegó el

documento denominado “Informe de Cumplimiento Plan Inmediato de
Mitigación y Compensación de Daños Sentencia T-704 de 2016”, en
virtud de la solicitud que realizó el Magistrado Ponente sobre la orden
adoptada en esa providencia, en la cual se le exigió a la empresa
implementar un plan inmediato de mitigación de los daños generados en
La Guajira.

La entidad expuso que cumplió dicha orden al realizar inmediatamente

21 actividades generales que se realizaron en lugares cercanos al Puerto
Bolívar (norte de la Guajira) y a la línea férrea, estas labores consistieron
en inspeccionar diferentes lugares aledaños al Puerto, hacer un inventario
de emisiones para esta zona, humectar el carbón transportado en tren,
realizar limpiezas de la línea férrea, llevar a cabo campañas de
divulgación en materia ambiental, asegurarse del cumplimiento de la
normatividad colombiana vigente, extinguir incendios espontáneos,
dialogar con las comunidades y hacer talleres de socialización con
poblaciones cercanas a la trayectoria del tren185.

En el documento se resaltó que, si bien se trató de actividades ya

culminadas, “Cerrejón continuará por voluntad propia y como parte de
su responsabilidad social empresarial, adelantando actividades que ya
de acuerdo al cronograma se encuentran terminadas”186.

A su vez, incluye unas etapas para realizar un Plan de Compensación por

los impactos causados en la zona, pero asegura que no ha sido posible su
realización debido a que implica la realización de diferentes procesos de
consulta con todas las comunidades que pudieran verse afectadas, lo que
conlleva tiempo y múltiples esfuerzos logísticos187.

f. Amicus Curiae del Colectivo Encuentros Permaculturales

184
Ibídem. Folios 64b, 65 y 70.
185
Anexo No. 2. Folios 3-32.
186
Ibídem. Folio 26.
187
Ibídem. Folios 26-28.
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Esta organización intervino en el proceso señalando que la comunidad de

Provincial debe ser protegida de manera urgente ante la falta de acceso a
medios básicos de subsistencia y seguridad alimentaria. Al respecto
refirieron lo siguiente:

“Observamos que los recursos más elementales de la vida, como son el

paisaje, el silencio, el libre paso por su territorio, el agua, la caza, la
pesca, les han sido quitados por la empresa minera en su afán de riqueza.
(...) los medios de vida cada vez son más frágiles para el resguardo.

También observamos que es viable la construcción de las bases para

trabajar con la comunidad en torno a nuevas maneras de generar
desarrollo sostenible, desde la reconstrucción del tejido social y ‘adentro
hacia fuera’ esto es desde las decisiones que tomamos a nivel personal,
desde las iniciativas familiares y comunitarias; desde las acciones
cooperativas locales y regionales, desde la planeación con base en el
territorio y desde dar la oportunidad a las comunidades de participar en su
propio desarrollo”188.

g. Procuraduría General de la Nación

Se informa que no se está dando cumplimiento al exhorto proferido en

primera instancia por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de
Riohacha, La Guajira, en el trámite de la presente acción de tutela, dado
que los entes de control no están adelantando un plan estratégico para
evaluar si las operaciones mineras están generando daños a la comunidad
de Provincial189.

h. Escrito de la empresa Cerrejón del 1º de junio de 2018

Cerrejón remite una carta solicitando al Magistrado Ponente que, en

ejercicio de su discrecionalidad, ponga a consideración de la Sala Plena
de la Corte asumir el conocimiento del caso, dado que sería una
oportunidad para unificar jurisprudencia sobre los temas que versa esta
tutela190. Así mismo, aporta un documento que varias autoridades
tradicionales del resguardo enviaron a la empresa el 19 de marzo de
2018, señalando que no son partícipes de ninguna acción de tutela en su
contra191.

188
Cuaderno de Pruebas No. 4. Folio 21.
189
Ibídem. Folios 100-101.
190
Ibídem. Folios 121-133.
191
Ibídem. Folios 134-136.
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i. Secretaría de Salud y Sanidad Pública Municipal de Barrancas, La

Guajira

Se aporta un análisis de las condiciones de salud del resguardo para los

años 2015 a 2017, en el cual se destacan como principales causas de
morbilidad infecciones respiratorias agudas y enfermedades diarreicas
agudas, también se resalta la presencia recurrente de casos de fiebres,
cefaleas y neumonía192.

j. Escrito de la empresa Cerrejón del 30 de mayo de 2018

En los oficios aportados por la empresa, se realizan varias

consideraciones respecto a algunas de las pruebas y documentos
allegados en sede de revisión. Se afirma que las mediciones de aire se
encuentran dentro del rango de lo permitido en Colombia, por lo que no
se habrían generado afectaciones a los habitantes del resguardo. Lo cual
se ratifica con los resultados positivos del monitoreo de gases, que realiza
la empresa cada dos años193.

En relación con los testimonios reseñados por la Defensoría del Pueblo,

enfoca su defensa en indicar que las afirmaciones de los residentes de la
zona no tienen sustento científico y no cuentan con la potencialidad de
establecer una relación entre sus denuncias y las operaciones de la
empresa. A su vez, refiere que las Infecciones Respiratorias Agudas
(IRA) son comunes en todo el país y en La Guajira, por lo que no podría
afirmarse que la minería de carbón sea su causante en Provincial.

Sostiene también que han tomado medidas de prevención para que las
aguas de escorrentía de sus labores extractivas no afecten los ríos y
arroyos aledaños. Respecto al concepto remitido por el Doctorado
Interfacultades en Salud Pública de la Universidad Nacional, menciona
que se trata de meras afirmaciones teóricas y acusaciones conjeturales
que no tendrían soporte194.

Añaden que con anterioridad ya han llegado a acuerdos con la comunidad

para compensar el daño causado con inversiones en proyectos
productivos, de educación ambiental y fortalecimiento cultural. Frente al
documento de la Alianza Mundial de Derecho Ambiental, argumentan
que la calidad del aire ha estado entre buena y moderada, sin que llegue a
alcanzar la categoría de dañina para grupos sensibles; además, critica las
afirmaciones del escrito relacionadas con las IRA y los estándares de la
192
Ibídem. Folios 147-156.
193
Anexo No. 3. Folios 3-9.
194
Ibídem. Folios 35-37.
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OMS, ya que corresponderían a un contexto genérico y no al de La

Guajira195.

k. Amicus curiae del Doctor Alejandro Badillo Rodríguez

Inició recapitulando algunas de las providencias judiciales de esta

Corporación respecto del principio de precaución ambiental y reseñó
algunos doctrinantes frente al tema de la conexidad entre los derechos
fundamentales sociales y colectivos.

Expuso el alcance del enfoque ecocéntrico, desarrollado por esta

Corporación en sentencia T-622 de 2016, respecto de la protección
constitucional de los ríos como sujetos de derechos, el cual parte de que
la tierra no pertenece al hombre sino que por el contrario asume que el
hombre es quien pertenece a la tierra, como cualquier especie.

Es decir, el hombre solo hace parte de la línea de evolución de tal modo

que no es dueño de ninguna especie ni la biodiversidad ni los recursos
naturales. En otras palabras esta teoría concibe la naturaleza como sujeto
de derechos, reconocida por los Estados y ejercida, bajo tutela, por los
representantes legales.

En tal sentido, la protección del agua, los bosques, la seguridad y

soberanía alimentaria, está íntimamente relacionada con la preservación
del ambiente, el resguardo de los ecosistemas, la protección de la flora y
la fauna, la defensa ambiental de las especiales animales y vegetales
como mandatos imperativos en cabeza de las autoridades y los habitantes
de todo el territorio nacional, tal como se consagra en el marco de la
llamada constitución ecológica.

Solicitó a esta Corporación considerar la posibilidad de declarar el rio

Ranchería como sujeto de derechos y ordenar de acuerdo con el principio
de precaución la suspensión de la explotación minera, con el fin de
garantizar un ambiente sano a las comunidades asentadas en el territorio
afectado.

7.3 Auto que mantiene suspensión de términos

Dado el abundante material probatorio obrante en el expediente, tanto las

accionantes como la empresa Cerrejón solicitaron la ampliación del
195
Ibídem. Folios 49-62. La Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
exige un estándar para material particulado de 10 micras (PM 10) 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3
para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana (Resolución 610 de 2010) es más laxa en
sus límites al exigir 50 µg/m3 para la media anual y 100 µg/m3 como promedio diario.
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término para analizar las pruebas aportadas y pronunciarse al respecto,

por lo que la Sala Novena de Revisión profirió Auto del 15 de junio de
2018 en el que dispuso ampliar la suspensión de términos dentro de este
proceso196.

a. Escrito de la empresa Cerrejón del 27 de junio de 2018

La accionada presenta diferentes argumentos como defensa ante las

pretensiones de las tutelantes. En primer lugar, señala que debería
declararse la falta de legitimación por activa en este caso, dado que
quienes formulan la acción no son autoridades del resguardo e, inclusive,
líderes tradicionales remitieron una carta en la que afirman que no hacen
parte de ningún proceso en contra de Cerrejón197.

En adición, argumentan que se incumple el requisito de subsidiariedad,

ante la existencia de medios judiciales para promover esta controversia, a
saber, acción popular o de grupo. Sobre el fondo del asunto, destacan el
Plan de Manejo Ambiental Integral que poseen y las medidas que éste
incluye para mitigar y compensar las afectaciones ambientales que se
puedan llegar a causar.

Señalan que hacen un buen uso del recurso hídrico que utilizan para su
operación y sostenimiento, también refieren que los botaderos sólo
incluyen material que pasa del subsuelo a la superficie, sin alterar su
composición química, por lo que no se podría hablar de “residuos
tóxicos” sino “residuos o desechos peligrosos” 198. En relación con los
riesgos del material particulado sostiene:

“El material particulado no tiene una composición química específica y,

por lo tanto, por sí mismo no puede afirmarse que sea la causa de
determinadas enfermedades. Lo que ocurre es que estadísticamente existe
una probabilidad de que el material particulado contenga determinadas
moléculas o combinaciones de moléculas que sí están asociadas con
ciertas enfermedades. Por lo tanto, se asocia al material particulado con
distintos riesgos para la salud.199”

Lo cual complementa señalando que en el caso de Provincial este

material no representa un riesgo al provenir de diferentes fuentes y no
sobrepasar la cantidad que se considera puede ser dañina para la salud 200.

196
Cuaderno de Pruebas No. 4. Folios 223-225.
197
Anexo No. 4. Folios 9-10.
198
Ibídem. Folios 38-47.
199
Ibídem. Folio 51.
200
Ibídem. Folios 52-64
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Finaliza argumentando que existiría una identidad de objeto con la

sentencia T-704 de 2016, la cual amparó el derecho fundamental a la
consulta previa de la comunidad Media Luna 2, ya que allí se ordenó a
Cerrejón realizar un plan de compensación de las afectaciones generadas
a todos los resguardos perjudicados201.

b. Escrito de las accionantes del 16 de julio de 2018

En este documento las tutelantes se pronuncian en relación con las

pruebas allegadas en sede de revisión. Sobre el concepto de la Defensoría
del Pueblo remarcan que incluye los testimonios de la comunidad y
graves hallazgos encontrados. Aunque no se pronunciaron
contundentemente sobre los mismos, agregan que los derechos de los
niños están en peligro y que existe una reducción alta de las especies
animales de la región y que la tranquilidad de toda la población es
afectada por la mina202.

Critican cualquier plan de reubicación de sus hogares, solicitan que las

mediciones de PM 2.5 se realicen por agentes independientes para
garantizar un adecuado control ambiental y señalan que el estudio
especializado que la Defensoría sugiere realizar ya se llevó a cabo por
parte de Colciencias, la Universidad del Sinú, entre otras203.

En relación con el “Plan Inmediato de Mitigación” que aduce haber

ejecutado Cerrejón, argumentan que las 21 actividades que se efectuaron
ya hacían parte del Plan de Manejo Ambiental Integral desde 2005 y que
no constituyen medidas que contribuyan a mejorar la situación en el
mediano y largo plazo, ni responden a los llamados de la población204.

Finalmente, destacan los hallazgos de Corpoguajira donde se acredita una

vez más que la contaminación se encuentra a plena vista, enfatizan en la
afectación de los cuerpos de agua de la zona y aportan fotografías de
menores con diferentes lesiones dermatológicas205.

c. Autoridad Nacional de Licencias Ambientales -ANLA-

Sostiene que los argumentos expuestos en la acción de tutela son

insuficientes para acreditar una relación entre las afectaciones del
resguardo y las labores de Cerrejón. Posteriormente, señala que se realizó
201
Ibídem. Folios 110-114
202
Cuaderno de Pruebas No. 4. Folios 188-191
203
Ibídem. Folios 192-195.
204
Ibídem. Folios 197b-199
205
Ibídem. Folios 204-211.
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una visita técnica a Provincial en la cual se detallan diferentes

mediciones de partículas suspendidas totales y material particulado.
Llama la atención que en todas las tablas y gráficas aportadas se indican
concentraciones que superan los límites establecidos por la OMS para
garantizar la calidad del aire, esto se repite desde el año 2010 hasta el
2018206.

El estándar de la OMS para concentración media anual de PM10 está en

20 ug/m3 y todos los datos año a año de la comunidad Provincial superan
ese número (42, 30, 36, 35, 39, 42, 40 y 45 ug/m3)207. Inclusive, la misma
descripción de la ANLA refiere que en varias ocasiones se han superado
los niveles de las resoluciones vigentes en Colombia respecto a PM 10 208.

Sin embargo, reitera su defensa a la empresa accionada señalando que no

se puede establecer una responsabilidad exclusiva del proyecto minero
frente a la calidad del aire en la zona, dado que se presentan otras
actividades antrópicas como la quema de basuras a cielo abierto, el uso
de leña en la cocción de alimentos y la falta de pavimentación de las vías,
entre otras209.

d. Agencia Nacional de Minería

Esta institución señala que debería declararse la improcedencia del

amparo por: (i) falta de legitimación en la causa por activa, ya que las
accionantes no son autoridades del resguardo y, por ende, no tienen la
representación de la comunidad; y (ii) subsidiariedad, en tanto no
acreditaron por qué omitieron acudir a los recursos ordinarios210.

Se arguye que se presenta un hecho superado en tanto Cerrejón ya puso

en marcha el Plan Inmediato de Mitigación de Daños que fue explicado
anteriormente211, y la ANLA revisó el Plan de Manejo Ambiental de la
empresa.

En relación con el fondo del asunto, descartan los perjuicios aducidos por
las accionantes dado que la accionada ha aplicado múltiples medidas de
mitigación y compensación ambiental y, además, todas las mediciones de
206
Ibídem. Folios 266b-267b. La Guía de Calidad del Aire de la OMS aplica un estándar para PM 10
de: 50 µg/m3 para 24 horas, y 20 µg/m3 en el año.
207
Ibídem. Folios 267 y 267b.
208
Ibídem. Folios 267-268b.
209
Ibídem. Folio 270.
210
Ibídem. Folios 272-290.
211
Este plan fue explicado en el punto 7.2 (e), escrito de Cerrejón del 2 de abril de 2018. Se destaca
que no se fijan medidas específicas para el resguardo Provincial y se centra en los territorios cercanos
al Puerto Bolívar y a la línea férrea utilizada por la empresa.
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contaminación registran niveles dentro de lo permitido en el

ordenamiento jurídico colombiano212.

e. Escrito de la empresa Cerrejón del 3 de agosto de 2018

En esta oportunidad, la accionada amplía sus consideraciones sobre las

pruebas del expediente y manifiesta su oposición a todos los amicus
curiae del proceso por no exponer pruebas contundentes sobre su
responsabilidad en este caso. Relata también que no ha bloqueado los
caminos tradicionales de la comunidad hacia el río Ranchería y que los
documentos aportados en el proceso no tienen el carácter técnico
necesario para acreditar una situación grave de riesgo en la zona.

Frente al estudio de Colciencias y la Universidad del Sinú, entre otras,

aduce que un solo análisis resulta insuficiente para llegar a las
conclusiones a las que éste arriba, pues, según su criterio, se requeriría
una investigación exhaustiva al respecto, sobre todo en lo relativo a la
causación de daños al ADN.

También reitera que se han mitigado las afectaciones ambientales que

generan sus operaciones y ha dispuesto una red de monitoreo para
controlar sus emisiones y vertimientos, los cuales no superarían los
estándares nacionales y, por ende, no representan un riesgo para la salud
de las personas que habitan en las inmediaciones de la mina.

A su vez, anexan conceptos científicos emitidos por la firma Ramboll US

Corporation para cuestionar algunos de los hallazgos descritos a lo largo
del expediente213. Por ejemplo, sostienen que los estudios de
genotoxicidad que se han realizado deben ser cuidadosamente analizados
debido a que, si bien la formación de micronúcleos en los linfocitos de
sangre sí representa un riesgo para la generación de cáncer, esto no
significa que conduzcan necesariamente a ello214.

Estos conceptos también señalan que Cerrejón adelanta métodos de

control de emisiones que se fundamentan en las mejores prácticas
internacionales en este ámbito, al tener como objetivo intentar minimizar
la dispersión de polvillo mediante la aplicación de humectantes y
químicos a las pilas de carbón. Adicionalmente, le recomiendan a la
empresa que puede avanzar en la disminución de sus emisiones

212
Cuaderno de Pruebas No. 4. Folios 312-335.
213
Ibídem. Folios 344-384. Anexos desde los folios 385 hasta 457.
214
Ibídem. Folio 377.
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“especificando alturas de caída máximas para reducir el polvo fugitivo

durante el vertimiento del carbón y el estéril” 215.

7.4 Auto de prórroga de suspensión de términos

El 27 de agosto de 2018, la Sala Novena de Revisión señaló que con

posterioridad al traslado de las pruebas inicialmente allegadas y de las
correspondientes intervenciones de las partes, diferentes instituciones
aportaron nuevos documentos al respecto, lo que motivó varias
peticiones de las accionadas y de Cerrejón para ampliar los términos del
proceso y así, manifestar sus consideraciones sobre estos nuevos
elementos de juicio. Por lo que, teniendo en cuenta lo anterior y dada la
complejidad y extensión de las pruebas aportadas, los Magistrados que
integran la Sala Novena de Revisión de Tutelas prorrogaron la
suspensión de términos dentro del proceso216.

a. Escrito de la empresa Cerrejón del 5 de septiembre de 2018

La empresa critica el concepto presentado por la Asociación

Interamericana de Derechos Humanos (AIDA) y la Red por la Justicia
Ambiental en Colombia, al sostener que la información aportada no es
pertinente para este caso, ya que los estudios que cita se basaron en
minería de carbón a nivel subterráneo y no a cielo abierto, lo que podría
alterar los resultados obtenidos.

A su vez, aduce que los argumentos esbozados en todo el trámite de la

tutela se fundamentan en aspectos generales que desconocen las
particularidades del presente caso, por lo que, en su criterio, reitera que
solo un complejo estudio multicéntrico de varios años de seguimiento
podría esclarecer si existe una efectiva relación entre sus operaciones y
las afectaciones que reclama la comunidad217.

b. Intervención del entonces Gobernador del Resguardo Indígena

Provincial

Luis Segundo Bouriyú, en calidad de Gobernador del Resguardo, ratificó

la acción de tutela bajo estudio, ante “la grave contaminación histórica y
creciente” de la mina Cerrejón. A su vez, solicitó no tener en cuenta el
escrito que formularon algunas “autoridades tradicionales” que no
representan a la comunidad ni sus intereses, dado que ha desarrollado
diversas reuniones con la población y ha “escuchado en recientes
215
Ibídem. Folios 410 y 410b.
216
Cuaderno de pruebas No. 5. Folios 92-94.
217
Cuaderno de pruebas No. 4. Folios 525-539.
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asambleas de su viva voz la necesidad de esta acción de tutela ante el

máximo juez constitucional para ponerle fin a los graves impactos de
contaminación a los que ha sido sometido mi pueblo”218.

c. Escrito de las accionantes del 28 de septiembre de 2018

Las tutelantes rinden sus consideraciones sobre las pruebas del

expediente, destacando los siguientes aspectos: las enfermedades que
denuncian son verídicas, se les ha impuesto un proyecto de explotación
minera que nunca fue objeto de consulta previa ni consentimiento, se
acreditaron los efectos tóxicos del polvillo de carbón, así como los
vertimientos de metales al río Ranchería.

Añade que múltiples organizaciones, profesionales de la salud,

instituciones públicas, universidades, entre otras, ratificaron el grave
riesgo en que está la comunidad Provincial, siendo innecesario seguir
solicitando estudios e investigaciones que ya fueron realizadas en el
marco de este proceso219.

Sobre el concepto y visita de la Defensoría del Pueblo resaltan que esta

entidad verificó que la mayoría de la comunidad se manifestó en contra
de la contaminación recibida por la mina, lo que refuerza su legitimación
por activa en este proceso, adicionalmente, enfatizaron los hallazgos de
la Defensoría respecto a la falta de medición de PM 2.5 y la constante
violación de los límites de la OMS e incluso de la normatividad
colombiana220.

En suma, reiteran cómo a lo largo del proceso se han acreditado las

afectaciones generadas por Cerrejón, sin que ésta pueda asegurar que las
medidas que ha adoptado resultan suficientes de cara a la protección del
resguardo. También contra argumentan las razones de la accionada
respecto al incumplimiento de los estándares de calidad del aire en
Bogotá y varias ciudades del país, precisando que Provincial tiene cifras
más altas de contaminación que estas urbes estando en zona rural de La

218
Cuaderno de pruebas No. 5. Folio 2.
219
Ibídem. Folios 7 y 8.
220
Ibídem. Folios 11 y 12. Para material particulado de 10 micras (PM 10). La Guía de Calidad del
Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20 µg/m3 media anual y 50
µg/m3 para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana exige 50 µg/m3 para media anual
y 100 µg/m3 como promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución 2254 de 2017 redujo a 75
ug/m3 para la exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anueal y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
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Guajira y no una ciudad con aproximadamente 10 millones de

habitantes221.

d. Estudio aportado por el Colectivo de Abogados “José Alvear

Restrepo”

El CAJAR aporta un texto denominado “Carbón Tóxico: Daños y

Riesgos a la salud de Trabajadores Mineros y Población Expuesta al
Carbón. Evidencias Científicas en Colombia” realizado por Sintracarbón
y la Fundación alemana “Rosa de Luxemburg”, en la cual se recopila la
investigación científica adelantada por distintos profesionales en
toxicología, microbiología, biología, biomedicina, ingeniería y
matemática, quienes en más de 4 estudios realizados sobre poblaciones
aledañas a Cerrejón comprueban que las emisiones de carbón se
relacionan con daño a nivel celular, afecciones respiratorias, entre
otras222.

Adicionalmente, traen a colación los impactos del carbón a escala global,

de cara a su impacto ante el cambio climático, lo que ha llevado a países
como Francia, Suecia, Austria, Italia, entre otros, a terminar su
explotación del carbón223.

Encima, el CCAJAR aportó un informe realizado por INDEPAZ, en el

cual evidencia que existen múltiples incongruencias entre los datos de
Cerrejón y los Informes de Cumplimiento Ambiental -ICA-,
registrándose en los segundos mediciones disímiles y concentraciones
excesivas de metales en el resguardo de Provincial que no aparecen en
los registros de la empresa224.

e. Intervención del nuevo Gobernador del Resguardo Indígena

Provincial

En oficio remitido a la Corte, el señor Oscar Guariyu señaló que fue

elegido como nuevo Gobernador el día 28 de diciembre de 2018 y
manifestó su rechazo frente a la presente acción de tutela, aduciendo que
no se realizó un debate dentro de la comunidad sobre este amparo225.

f. Agencia Nacional de Minería

221
Ibídem. Folios 35 y 36.
222
Ibídem. Folios 88 y 89. El libro se encuentra en el Anexo No. 5.
223
Anexo No. 5. Pág. 6
224
Cuaderno de pruebas No.5. Folios 96-100.
225
Ibídem. Folios 153.
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Se limita a criticar las pruebas del expediente que apoyan las tesis de las
accionantes, indicando que carecen del rigor científico necesario para ser
consideradas por la Corte. Además, solicita que las decisiones de
instancia sean confirmadas dado que las tutelantes no habrían desvirtuado
las evidencias aportadas por la empresa Cerrejón, en particular hace
referencia a la existencia de protocolos adoptados para mitigar los efectos
adversos que tendrían el cargue y descargue de carbón226.

7.5 Auto de 29 de noviembre de 2018

La Sala Novena de Revisión profirió un nuevo Auto de pruebas en el que

se propuso indagar las condiciones de salud de los pobladores de la zona,
por lo que ordenó a las accionantes y al Ministerio del Interior enviar los
censos del resguardo a las EPS donde se encuentren afiliados sus
habitantes, para que estas, a su vez, remitan a la Corte Constitucional las
historias clínicas de estas personas227.

a. Escrito de la empresa Cerrejón del 15 de enero de 2019

En un primer documento la demandada: (i) solicita ampliar los términos

para pronunciarse sobre las nuevas pruebas allegadas y así garantizar el
derecho al debido proceso; y, (ii) ataca cada uno de los escritos de las
accionantes y el CAJAR, señalando deficiencias respecto a vacíos de
información, afirmaciones sin suficiente fundamento y la inaplicación de
los estándares de la OMS ante la existencia de normatividad específica
sobre calidad del aire en Colombia228.

Sobre el material estéril de los botaderos de la mina, indica que está

constituido principalmente por arcillolitas, lutitas y areniscas que
contienen “óxidos de calcio, sodio, hierro, magnesio, potasio,
manganeso (en mayor cantidad) y elementos trazas (en menor cantidad),
como cobre, cromo, mercurio, plomo, níquel, plata, cadmio y selenio,
entre otros. También están presentes sales minerales como sulfatos,
cloruros y carbonatos”229. Sin embargo, relatan que estos elementos
también están presentes en los suelos de la zona, aunque en proporciones
inferiores al material que está en contacto con yacimientos carboníferos.

Afirma que el CAJAR presenta argumentos que carecen de objetividad

y/o de sustento probatorio, al igual que el Colectivo de Encuentros
Permaculturales y destaca las medidas que ha realizado en favor de la
226
Ibídem. Folios 160-168
227
Ibídem. Folios 181-184
228
Anexo No. 6. Folios 1-10.
229
Ibídem. Folio 10.
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identidad cultural de la comunidad, por ejemplo, talleres para la

construcción de la visión y desarrollo del bienestar del resguardo a largo
plazo, acciones en educación y apoyo a proyectos productivos230.

Sobre los valores recomendados por la OMS, arguye que los países
tienen la potestad de escoger valores tan solo intermedios en función de
los aspectos económicos, sociales y de desarrollo de cada Estado, por lo
que Colombia en sus normas solo acogió el valor intermedio 1 y no los
límites guía de esa institución231.

En otro documento más extenso, Cerrejón reitera sus argumentos a modo

de conclusión, enfatizando en que, de acuerdo a investigaciones, no es
clara la existencia de una relación entre la minería de carbón a cielo
abierto y la generación de enfermedades en quienes habitan a su
alrededor232.

Tampoco podría sostenerse, en su criterio, que los niveles de material

particulado en Provincial son responsabilidad exclusiva de la empresa,
ante la existencia de otras fuentes de emisión “naturales y
antropogénicas” que abarcarían la quema de desechos y biomasa, lo que
aumenta el material que se dispersa en la zona por la falta de vegetación
y las altas velocidades del viento233.

Al respecto, se plantea que las concentraciones de este material en la

zona no representan un riesgo para la salud humana y que las
enfermedades identificadas en la comunidad son comunes a todo el país y
a La Guajira. En todo caso, reafirma que ha adoptado medidas para
mitigar dispersiones atmosféricas y el posible impacto que puedan
tener234.

b. Escrito de las accionantes del 5 de marzo de 2019

230
Ibídem. Folio 21.
231
Ibídem. Folio 31. Para material particulado de 10 micras (PM 10). La Guía de Calidad del Aire
de la Organización Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20 µg/m3 media anual y 50
µg/m3 para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana exige 50 µg/m3 para media anual
y 100 µg/m3 como promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución 2254 de 2017 redujo a 75
ug/m3 para la exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anual y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
232
Anexo No. 7 Folio 4.
233
Ibídem. Folio 10.
234
Ibídem. Folio 37.
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Aportan varias historias clínicas de integrantes de la comunidad que

padecen enfermedades como asma bronquial, neumonía, trastornos
respiratorios, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc),
infecciones respiratorias agudas, dermatitis, afecciones cardiovasculares,
entre otras235.

Así mismo señalan que un doctor local desde el anonimato denuncia la

problemática del carbón respecto a los cuadros de morbilidad en la zona
y la imposibilidad de manifestar esta situación por la influencia y poder
de la empresa en la región. Refieren que recientemente Oscar Guariyú
fue elegido como nuevo Gobernador, en una elección de 207 a 205 votos
y resaltan que él es quien realizó las antiguas negociaciones con la
empresa236.

Como anexos aportan varias carteleras realizadas por niños del resguardo
sobre la contaminación y sus sueños para la comunidad, fotos de
afecciones dermatológicas que padecen varios habitantes y vídeos con
testimonios sobre la situación general de la población237.

c. Escrito de la empresa Cerrejón del 5 de abril de 2019

El apoderado de la empresa presenta argumentos de defensa sobre la

validez y eficacia del Plan de Manejo Ambiental que rige sus operaciones
extractivas, aduciendo que es adecuado y suficiente para manejar y
mitigar los efectos ambientales y socioeconómicos de la mina. Plantea
que no cuenta con licencia ambiental dado que se benefició del régimen
de transición adoptado por la Ley 99 de 1993, en tanto inició operaciones
en 1983.

Precisa que lo anterior no significa que se desconozcan las garantías

mínimas de protección ambiental, pues cuenta con un Plan de Manejo
Ambiental Integral que abarca todas sus actividades, por lo que es
equivalente a una licencia ambiental238.

Aparte de ello, asegura que, de conformidad a la reciente sentencia SU-

123 de 2018, ha cumplido con el principio de debida diligencia
reconocido en la Declaración de Principios Rectores sobre las Empresas
y los Derechos Humanos-también llamados “Principios Ruggie”. Sobre
este punto, referencia que sus políticas corporativas siguen estos
principios y, como muestra de ello, adelantan sesiones de diálogo con la
235
Cuaderno de pruebas No.5. Folios 247b y 248.
236
Ibídem. Folios 248b y 249.
237
Ibídem. Folio 250
238
Ibídem. Folios 260-270.
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comunidad y realizan varios programas sociales y de desarrollo en su

favor239.

7.6 Auto del 2 de mayo de 2019

Teniendo en cuenta que las accionantes informaron las EPS en las cuales
se encuentran afiliados los habitantes del resguardo y que el Ministerio
del Interior remitió los censos de la comunidad, el Magistrado Ponente
dispuso que por Secretaría General de la Corte se enviaran dichos censos
a las entidades de salud para que estas allegaran las respectivas historias
clínicas240.

a. Informes de Dusakawi EPSI, ANAS WAYUU EPSI y

ANASHIWAYA IPS

En las historias clínicas allegadas y las bases de datos de las EPS se

registran los diagnósticos y atenciones que se han brindado a la población
del resguardo Provincial. En el CD aportado por Dusakawi EPSI se
incluye un reporte completo de atenciones a aproximadamente 160
integrantes de la comunidad desde 2012 hasta mayo de 2019, incluyendo
pacientes desde el primer año de edad hasta los 82.

De la base de datos aportada se destacan casos de neumonías bacterianas

no especificadas (6), asma mixta y no especificada (3), laringitis
obstructiva aguda (1), “infecciones agudas no especificadas de las vías
respiratorias inferiores” y “otras infecciones agudas de sitios múltiples
de las vías respiratorias superiores” (31), neumonía no especificada (1),
así como personas que requerían constantemente terapias respiratorias
integrales (5).241

En el CD que anexa ANAS WAYUU EPSI se aportan 37 historias

clínicas, de las cuales se destacan diferentes pacientes que tienen lesiones
dermatológicas (1), tumor en la piel (1), asma no alérgica (1), fiebre (2),
“cuerpo extraño en la faringe” (1), “infección aguda no especificada en
las vías respiratorias inferiores” (1) y enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (epoc) con infección aguda de las vías respiratorias (1) 242. Y en
las 12 historias que allega ANASHIWAYA IPS también se registran
casos de infección aguda no especificadas de las vías respiratorias (1),
insuficiencia respiratoria (1) y también brotes dermatológicos (1)243.
239
Ibídem. Folios 271-300.
240
Ibídem. Folios 359-360.
241
Ibídem. Folios 350 y 390.
242
Ibídem. Folios 353.
243
Ibídem. Folios 361.
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b. Escrito de las accionantes del 26 de junio de 2019

En primer lugar, las tutelantes reiteran que quedó probado que las
enfermedades aducidas en la acción de amparo son verídicas y que el
material particulado PM 2.5 no ha sido monitoreado en debida forma.
Contra argumentan a la empresa respecto a la supuesta incidencia que
tendría cocinar con leña para la contaminación de la zona, dado que
“muchas utilizan cocinas de gas natural en el Resguardo, o en su defecto
el tradicional Yotojoro o Cactus como combustibles”244.

Respecto al PMAI de Cerrejón, aseguran que este resulta insuficiente e

ineficiente, ya que la existencia de medidas de mitigación no subsana
todos los hallazgos que se han encontrado respecto a las afectaciones
ambientales y a la salud de la empresa245.

Por último, allegan un nuevo informe de Corpoguajira sobre el complejo

minero, el cual tiene fecha del 24 de octubre de 2018. En este documento
se describe que “llegando a un punto de vertimiento de aguas de
escorrentía provenientes del Tajo Patilla, sector del río ranchería para
constatar la información, efectivamente se encontró material tipo carbón
dentro del cauce”246.

En adición, esta entidad refiere textualmente que:

“En el sitio se evidenció al interior de las casas, en puertas, en camas

de los hogares residuos de polvillo emitidos probablemente por la
explotación de minerales a cielo abierto que se hace a distancia de esta
localidad (...), específicamente en el tajo Patilla y Tajo Oreganal muy
cerca a esta comunidad indígena”247.

De manera semejante, las conclusiones del informe confirman la

contaminación del aire y el agua de la zona entre otras. Dada su
importancia, se transcriben a continuación:

“Aire: La calidad del aire está significativamente afectada por la

permanente emisión de polvos y partículas, el ruido especialmente en
horas nocturnas y olores ofensivos es percibido constantemente por los
pobladores del Resguardo Indígena Provincial.

244
Ibídem. Folios 382.
245
Ibídem. Folios 383b.
246
Ibídem. CD Anexo al folio 387. Pág. 73. Énfasis agregado
247
Ídem.
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Polvillo: Obedece a la permanente caída de elementos sólidos por

parte de la polución de la actividad minera que según los resultados
del monitoreo de emisiones a la atmósfera, siempre cumplen con la
normatividad vigente, sin embargo no se ha podido determinar si estar
expuesto permanentemente (aun cumpliendo la legislación) tiene
consecuencias en la salud de los pobladores del Resguardo, siendo
necesario un estudio que evidencia epidemiología, morbilidad, mortalidad
y otras enfermedades asociadas a la contaminación.

Ruido: Se convierte este ítem de gran relevancia debido a que los

pobladores del resguardo se han quejado del ruido generados por las
sirenas de los vehículos que alertan de las explosiones, igualmente
por los motores de camiones tipo guacos (24 horas) que en el día y en
la noche especialmente alimentan los botaderos del Cerrejón que están a
pocos metros del resguardo y adicionalmente el ruido retumbante de las
explosiones casi diarias que llegan a perturbar la tranquilidad de esta
comunidad. (...)

Agua: Las fuentes de aguas tanto superficiales como subterráneas en

el área de la comunidad de Provincial son afectadas por la actividad
minera por el aporte de sedimentos contaminantes y la desaparición de
cauces superficiales y alteración de acuíferos subterráneos, dada la
escasez del recurso en el área, se considera uno de los impactos más
significativos y relevantes con el transcurso del tiempo. Expresó la
comunidad que no existen manantiales, desaparecieron de forma
repentina y ya no los recuerdan. (...)

Vibraciones: Este efecto es generado por las detonaciones que casi

siempre se dan a horas de 12:30 a 1:00 p.m., crea un malestar debido al
sonido retumbante que según los pobladores son la causa principal del
ahuyentamiento de animales en la zona. CORPOGUAJIRA no ha
otorgado permiso y autorización que se relacione con las vibraciones
y consecuentes microsismos que se presentan como consecuencia de las
detonaciones.

Flora: En la inspección se identificaron cómo algunas especies de árboles

casi no tienen hojas, algunos están secos producto de la resequedad
extrema atribuida a los cambios de la temperatura sin embargo también a
la exposición constante de la polución y los efectos adverso(s) de estar
cerca de la explotación minera que ocasiona que en la parte superior de
sus hojas tallos y se acumulen material particulado.

Aspectos Culturales: (...) Muchos indígenas se han ido del resguardo por
alejarse de la contaminación producida por el CERREJÓN, situación que
afecta la línea cultural que arraiga los indígenas al territorio como eje de
la vida misma de su existencia.”248
248
Ibídem. CD Anexo al folio 387. Págs. 77 y 78. Énfasis agregado
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c. Escrito de las accionantes del 29 de julio de 2019.

Las señoras Mary Luz Uriana Ipuana y Yasmina Uriana, solicitaron se

decrete el cierre de la etapa probatoria en sede de revisión, por considerar
que ya ha transcurrido el tiempo prudencial requerido, además que dentro
del proceso ya se aportó la información necesaria para establecer los
impactos negativos y la afectación en la salud como consecuencia de las
actividades extractiva de carbón.

7.7 Auto del 5 de agosto de 2019

Con el ánimo de garantizar los derechos fundamentales al debido

proceso, la defensa y el principio de contradicción procesal, el
Magistrado Ponente ordenó correr traslado de la totalidad del material
probatorio allegado al expediente.

a. Escrito de la empresa Cerrejón del 14 de agosto de 2019

De manera preliminar, solicitó la ampliación del término otorgado en el

Auto del 5 de agosto de 2019, a efectos poder ejercer de manera integral
su derecho de contradicción respecto de las pruebas y los documentos
puestos en conocimiento.

Refirió que del contenido de las historias clínicas aportadas por las
accionantes se observa que no se detallan de manera alguna condiciones
de posible exposición, factores exógenos, ni condiciones de riesgo, toda
vez que los documentos allegados ni siquiera constituyen una historia
clínica, pues se refieren a consultas externas por temas puntuales.

Señaló que si bien las historias clínicas aportadas hacen referencia a

dolencias comunes y enfermedades pulmonares, dichas situaciones
médicas no guardan relación con la extracción de carbón, es decir, no se
demostró que existía evidencia que permitiera establecer un nexo de
causalidad entre la condición médica de la población y la explotación del
carbón.

Indicó que la contaminación del río Ranchería no es atribuible a

Cerrejón pues de las pruebas aportadas por la Corporación Autónoma
Regional de la Guajira se logró evidenciar que es resultado de las
excretas animales y residuos domésticos.
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Expuso que no existe razones para afirmar que la afectación a las plantas
y coberturas vegetales del área adyacente a las operaciones mineras es
consecuencia de la explotación del carbón pues por el contrario dicha
degradación es resultado de las prácticas agrícolas y pecuarios aplicadas
por los habitantes del resguardo que ocasionan una pérdida orgánica por
las inadecuadas prácticas del uso del suelo.

Señaló que el agua del Ranchería no está totalmente contaminada, pues

los resultados de las mediciones de metales demuestran que estas
sustancias se encuentran a lo largo de la cuenca y no se observa un
incremento en los puntos cercanos a las operaciones mineras de Cerrejón.

Por último, afirmó que la empresa Cerrejón ha adelantado programas de

inversión social en el Resguardo Provisional tanto en asuntos de trabajo,
ambiente, educación ambiental, mantenimiento de los centros educativos,
comunicaciones, capacitación, talleres, adecuación de viviendas,
fortalecimiento cultural y educación.

b. Escrito de la empresa Cerrejón del 14 de agosto de 2019, referido

a la intervención en calidad de amicus curiae del Doctor José Vicente
Zapata Lugo

La accionada advirtió que la intervención en calidad de amicus curiae no

constituye un elemento probatorio pues una vez analizado en detalle el
escrito presentado por el señor Alejandro Badillo se encontró que más
que aportar información sólida y de relevancia jurídica para el caso
discutido, expuso argumentos de la figura de coadyuvancia. Es decir, su
escrito no está dirigido como un amicus curiae, sino por el contrario, está
utilizando la figura procesal de “pretensión”, por lo que pierde el carácter
imparcial que debería tener un experto en el asunto.

c. Escrito del Ministerio de Minas y Energía del 15 de agosto de 2019

Esta Cartera presentó un escrito de manera extemporánea en el que

señaló que los elementos probatorios aportados en el proceso no
acreditan el nexo causal entre la actividad minera y las afecciones de la
comunidad, ni demuestran la eventual vulneración o amenaza a los
derechos fundamentales de los accionantes.

Por otra parte, solicitó a esta Corporación acudir a un nuevo amicus

curiae experto en temas minero energéticos para democratizar y
enriquecer el debate. Por último, pidió la ampliación del término de
traslado de pruebas dado su volumen y especialidad.
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Sobre estas solicitudes la Corte destaca que fueron presentadas de forma

extemporánea y que el expediente estuvo a disposición de las partes hasta
la fecha en que se registró proyecto de sentencia, sin que el Ministerio de
Minas y Energía hubiera aportado algún concepto adicional249.

d. Escrito de las accionantes el 30 de agosto de 2019

Las demandantes reiteraron su llamado a la Corte para proteger sus

derechos fundamentales ante la “grave situación de amenaza a causa de
la explotación de carbón”, lo que pone en peligro la salud y calidad de
vida de los habitantes de su comunidad250.

II. CONSIDERACIONES

1. Competencia

Esta Sala de Revisión de la Corte Constitucional es competente para

conocer los fallos proferidos dentro de la acción de tutela de la
referencia, con fundamento en lo dispuesto en los artículos 86, inciso 3°,
y 241, numeral 9°, de la Constitución Política, en concordancia con los
artículos 33, 34, 35 y 36 del Decreto Ley 2591 de 1991.

2. Análisis de procedencia formal de la acción de tutela

En primer lugar, la Sala pasa a verificar el cumplimiento de los requisitos

de procedencia formal del amparo, para lo cual, explicará y resolverá
progresivamente cada uno de estos requisitos de acuerdo con la
jurisprudencia constitucional y los aspectos propios del caso concreto. De
sobrepasar el referido examen, se pasará a formular el respectivo
problema jurídico y se realizará su análisis de fondo.

2.1 Legitimación en la causa por activa

El artículo 86 de la Constitución establece que cualquier persona, por sí

misma o por medio de quien actúe a su nombre, puede acudir a la acción
de tutela para reclamar la protección de sus derechos fundamentales. El
Decreto 2591 de 1991, artículo 10º, también dispone que “se pueden
agenciar derechos ajenos cuando el titular de los mismos no esté en
condiciones de promover su propia defensa”.

Al tratarse de comunidades indígenas, la Corte Constitucional ha

reiterado en múltiples ocasiones que tienen una singularidad propia, dado
249
Se registró el proyecto de sentencia el 30 de agosto de 2019. Cuaderno de Pruebas No. 6 Folio 680.
250
Ibídem. Folio 679.
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que “son un sujeto colectivo y no una simple sumatoria de sujetos

individuales que comparten los mismos derechos”251. De manera que, la
jurisprudencia de esta Corporación ha sostenido que sus autoridades y
miembros gozan de legitimación para reclamar vía acción de tutela la
protección de los derechos fundamentales de la comunidad252.

En el asunto concreto, se evidencia que las accionantes, Mary Luz Uriana

Ipuana y Yasmina Uriana, son integrantes del Resguardo Indígena
Provincial; adicionalmente, se destaca que varias decenas de miembros
de la comunidad presentaron un escrito coadyuvando esta acción 253 e,
inclusive, el entonces Gobernador del Cabildo, el señor Luis Segundo
Bouriyú, la ratificó en todos sus aspectos254.

Aunque se vislumbra que, posteriormente, se eligió un nuevo Gobernador

y éste señaló su rechazo al amparo255, la Sala concluye que esto no tiene
la potencialidad de desvirtuar la legitimación de las accionantes para
formular la presente tutela, ni mucho menos puede entenderse como un
desistimiento256. Así las cosas, se acredita el cumplimiento de este
requisito de cara a la defensa de los derechos fundamentales de las
demandantes y los de la comunidad en su sentido colectivo.

2.2 Legitimación en la causa por pasiva

De acuerdo al artículo 86 Superior y las disposiciones 5º y 13 del Decreto

2591 de 1991, este requisito de procedencia se basa en la responsabilidad
que tienen las entidades o personas accionadas respecto a la eventual

251
Sentencias T-011 de 2019, T-379 de 2011, T-154 de 2009, T-769 de 2009, entre otras.
252
La reciente sentencia T-011 de 2019, menciona al respecto: “Como sujetos titulares de derechos,
las comunidades indígenas a través de sus dirigentes y miembros, gozan de legitimidad para
reclamar en sede de tutela la protección de sus derechos fundamentales, según ha establecido la
jurisprudencia constitucional. Así mismo, ha admitido que pueden hacerlo las organizaciones creadas
para la defensa de los derechos de los pueblos indígenas y la Defensoría del Pueblo .” En el mismo
sentido, la providencia T-001 de 2019 cita el siguiente aparte del fallo T-049 de 2013: “ la
jurisprudencia de esta Corte ‘ha reconocido no solo el estatus de sujetos colectivos de derechos
fundamentales a las comunidades étnicas, sino que adicionalmente ha establecido que tanto los
dirigentes como los miembros individuales de estas comunidades se encuentran legitimados para
[incoar] la acción de tutela con el fin de perseguir la protección de los derechos de la comunidad, así
como también “las organizaciones creadas para la defensa de los derechos de los pueblos indígenas y
la Defensoría del Pueblo’”. Además, la sentencia T-379 de 2011 refiere: “además de reconocer a las
comunidades indígenas como sujetos titulares de derechos, la jurisprudencia constitucional ha
establecido que sus dirigentes y miembros gozan de legitimidad para reclamar en sede de tutela la
protección de los derechos fundamentales de los cuales goza su comunidad”.
253
Escrito reseñado en el aparte 7.1 (k) de las actuaciones surtidas en sede de revisión.
254
Escrito reseñado en el aparte 7.4 (b) de las actuaciones surtidas en sede de revisión.
255
Ibídem. literal (e).
256
Sobre la imposibilidad de desistir una acción de tutela en sede de revisión, pueden consultarse los
Autos A-283 de 2015, A-345 de 2010, entre otros.
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vulneración de las garantías constitucionales de quienes formulan la

acción de tutela257.

En el presente caso, el amparo se dirigió contra la Autoridad Nacional de

Licencias Ambientales, la Agencia Nacional de Minería, la Corporación
Autónoma Regional de La Guajira, la empresa Carbones del Cerrejón
Limited, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, y el
Ministerio de Salud y Protección Social.

Adicionalmente, en sedes de instancia y revisión, se vinculó al Ministerio

de Minas y Energía, a la Alcaldía Municipal de Barrancas, a las
Secretarías de Salud de ese mismo municipio y del Departamento de La
Guajira, a la Defensoría del Pueblo, a la Procuraduría General de la
Nación y a la Contraloría General de la República.

La Sala evidencia que la empresa Carbones del Cerrejón Limited, quien

opera la mina de carbón a cielo abierto aledaña al resguardo, así como las
entidades mencionadas, tienen un papel determinante respecto a: (i) la
contaminación ambiental que presuntamente se genera en la zona y
afecta la salud y tranquilidad de los habitantes de Provincial; (ii) el
control que se realiza a las emisiones y vertimientos de distintas
sustancias al ecosistema de la zona; (iii) las condiciones de morbilidad de
los integrantes del resguardo; y, (iv) en general, la protección efectiva de
los derechos fundamentales a la vida, a la salud, a la integridad personal,
entre otros, de la comunidad indígena y de sus miembros.

De acuerdo con ello, las accionadas y las entidades vinculadas al proceso

tienen relación directa con los aspectos que se discuten en este amparo,
por lo que se acredita este requisito.

2.3 Inmediatez

Dado que la Constitución creó este mecanismo judicial como una forma
de solicitar la “protección inmediata” de los derechos fundamentales,
esta Corporación ha indicado que debe cumplirse el presupuesto de
inmediatez, según el cual se exige que la tutela haya sido formulada en
un plazo razonable desde el hecho que se alega vulnera o amenaza las
garantías del accionante.

Sobre el análisis de este requisito, la Corte Constitucional ha indicado

que es necesario tener en cuenta: (i) si la vulneración de los derechos
alegados ha sido permanente en el tiempo, de forma que, si bien puede

257
Ver sentencias T-239 de 2009, SU-123 de 2018, entre otras.
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tener lugar en un momento muy anterior, resulta continua y actual; y, (ii)

las condiciones de vulnerabilidad de los accionantes en cada caso
concreto258.

En el presente asunto, se destaca que las actividades de extracción minera

se realizan hace varios años en inmediaciones de la comunidad
Provincial y, además, las afecciones que presuntamente ha generado la
empresa serían el producto de las sucesivas actuaciones, emisiones y
vertimientos de Cerrejón, por lo que ni siquiera es posible determinar una
fecha en la cual tuvo lugar un único hecho vulnerador.

Es por esto, que la presunta contaminación constante y progresiva en la

zona motivó la formulación del presente amparo, aunada a las crecientes
denuncias de la comunidad sobre las afectaciones de su salud, integridad
personal, ambiente y modo de vida.

Así las cosas, la Sala pone de presente que esta acción de tutela se dirige
a intentar detener o mitigar las afectaciones actuales que estaría sufriendo
una comunidad indígena, cuyas condiciones socioeconómicas y de salud
llevan a concluir que sus integrantes se encuentran en una situación de
alta vulnerabilidad. Por lo tanto, hay un ejercicio razonable de la acción
de tutela que permite concluir el cumplimiento de este requisito bajo el
criterio de daño actual.

2.4 Subsidiariedad

El citado artículo 86 de la Constitución establece que la acción de tutela

tiene un carácter residual o subsidiario, dado que resulta procedente
cuando no existe otro medio judicial idóneo y eficaz para la protección de
los derechos fundamentales invocados259, salvo si se formula como
mecanismo transitorio para evitar la consumación de un perjuicio
irremediable260.

De esta manera, la jurisprudencia constitucional ha explicado que el

análisis de este requisito debe realizarse conforme a los aspectos
específicos de cada caso concreto. Al respecto, la sentencia SU-124 de
2018 refiere que: “Las anteriores reglas implican que, de verificarse la
258
Al respecto, pueden estudiarse las sentencias T-293 de 2017, SU-123 de 2018, T-099 de 2016, T-
436 de 2016, T-733 de 2017, T-011 de 2019, entre muchas otras.
259
Sobre este punto, la Corte ha establecido que “el medio debe ser idóneo, lo que significa que debe
ser materialmente apto para producir el efecto protector de los derechos fundamentales. Además,
debe ser un medio eficaz, esto es, que debe estar diseñado de forma tal que brinde oportunamente una
protección al derecho” Sentencias T-040 de 2016, SU-124 de 2018, entre otras.
260
Ver sentencias T-119 de 2015, T-250 de 2015, T-446 de 2015 y T-548 de 2015, y T-317 de 2015,
entre otras.
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existencia de otros medios judiciales, siempre se debe realizar una

evaluación de la idoneidad de los mismos en el caso concreto, para
determinar si aquellos tienen la capacidad de restablecer de forma
efectiva e integral los derechos invocados”.

En relación con el ejercicio de la acción de tutela para proteger los

derechos de las comunidades étnicas, esta Corporación ha sostenido:

“los pueblos indígenas, son sujetos colectivos titulares de derechos

fundamentales por su condición de sujetos de especial protección
constitucional en situación de vulnerabilidad, por lo que es procedente
que acudan a la acción de tutela en el objeto de demandar la protección
de sus derechos, por ejemplo a la autodeterminación, territorio, consulta
previa, entre otros.”261

En el caso bajo examen, se evidencia que las accionantes, en su calidad

de integrantes del Resguardo Indígena Provincial, formularon la presente
acción de tutela ante la urgencia de proteger los derechos fundamentales
a la vida, a la salud, a la integridad personal, entre otros, de los miembros
de su comunidad, ante el riesgo que representaría la contaminación
generada por las actividades extractivas de la empresa Cerrejón en
cercanías de su territorio.

Se destaca que las tutelantes pretenden la protección de la salud e

integridad de los habitantes del resguardo, ante la presencia creciente de
enfermedades en Provincial y la realización de estudios que ratifican
afecciones a la salud causadas por la exposición a los agentes
contaminantes de la mina.

Frente a esto, la Sala enfatiza que, en particular, los derechos a la salud y

a la integridad personal tienen carácter fundamental y su preservación es
determinante para garantizar la vida humana en condiciones que resulten
aptas para su desarrollo262. Lo cual desborda el ámbito de protección del
ambiente en su dimensión colectiva y se instala en la salvaguarda de
garantías individuales, propia de la acción de tutela.

Sobre esta precisión, esta Corte ha sostenido:

"Fundamental advertencia sobre este punto es aquella que señala de modo

indubitable que este derecho constitucional colectivo (gozar de un ambiente
sano) puede vincularse con la violación de otro derecho fundamental como
la salud, la vida o la integridad física entre otros, para obtener, por vía de

261
Ver sentencia T-001 de 2019.
262
Sentencias T-248 de 1998, C-313 de 2014, SU-124 de 2018, entre otras.
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la tutela que establece el artículo 86 de la Constitución Nacional, el

amparo de uno y otros derechos de origen constitucional, pues en estos
casos prevalece la protección del derecho constitucional fundamental y es
deber del juez remover todos los obstáculos, ofensas y amenazas que
atenten contra éste.”263

De esta manera, la Sala concluye que la acción de tutela es el mecanismo

idóneo para abordar el presente caso, en tanto no se pretende la
protección abstracta del ambiente (acción popular) ni la reparación
económica de perjuicios (acción de grupo), sino la salvaguarda de las
garantías fundamentales a la vida, salud e integridad personal de
miembros de una comunidad indígena que, por ende, gozan de una
especial protección constitucional264, ante la presunta afectación al
ambiente generada por las operaciones de la empresa accionada.

Así las cosas, teniendo en cuenta que se cumplió con el examen de

procedencia formal de la acción de tutela, pasa la Sala a resolver el fondo
del asunto.

3. Presentación del asunto objeto de revisión, problema jurídico y

estructura de la decisión

3.1 En esta oportunidad, la Sala estudia el amparo formulado por

integrantes del Resguardo Indígena Provincial, ubicado en el
departamento de La Guajira, a una distancia aproximada de un kilómetro
del Tajo Patilla y dos kilómetros de otras áreas de explotación minera de
la empresa Carbones del Cerrejón Limited.

Las accionantes alegan que las actividades extractivas a cielo abierto,

desarrolladas por la empresa durante las 24 horas del día 7 días a la
semana, generan afectaciones a su salud y ambiente por el material
particulado, el ruido y los malos olores que genera dicha actividad.

En particular, sostienen que existe evidencia científica de residuos en el

aire y en la sangre de los integrantes de la comunidad, que repercuten,
además, en enfermedades respiratorias de niños y adultos, así como en
problemas visuales y cutáneos. Destacan, igualmente que la
contaminación ambiental ha afectado el acceso a las fuentes hídricas y
que el escenario descrito ha dañado el tejido social de la comunidad por
los cambios en sus usos y costumbres, el hacinamiento de la población y
la compra de predios que antes eran usados por la comunidad.

263
Sentencia SU-442 de 1997 que cita a su vez, los fallos T-366 de 1993 y T-067 de 1993.
264
Ver sentencias SU-698 de 2017, SU-217 de 2017, SU-123 de 2018, entre otras.
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3.2. Por su parte, la empresa accionada afirma que no existe la

vulneración de derechos alegada, en tanto las afectaciones ambientales de
sus operaciones han sido identificadas y controladas dentro de los niveles
permitidos por el ordenamiento jurídico colombiano y, además, adelanta
diversas medidas de mitigación previstas en su Plan de Manejo
Ambiental, con lo cual asegura que no ha generado las afectaciones
denunciadas por la comunidad.

3.3. A lo largo del proceso, diversas entidades públicas, organizaciones

no gubernamentales, instituciones educativas, entre otras, han rendido sus
conceptos sobre la situación que se vive en el resguardo Provincial.
Algunos de los intervinientes, ratifican con diversos estudios y
testimonios que la empresa Cerrejón ha contaminado el entorno en que
habita esta comunidad y esto ha redundado en el menoscabo de su salud
y ambiente sano. Por su parte, otros sostienen que no se han aportado
pruebas suficientes que permitan llegar a esa conclusión y destacan que
la accionada ha adoptado diversos mecanismos para controlar sus
emisiones y vertimientos al ambiente.

3.4. Con base en la anterior plataforma fáctica, la Sala debe establecer

si la empresa Carbones Cerrejón Limited, así como las autoridades
públicas vinculadas en este proceso, han vulnerado los derechos
fundamentales a la vida, a la salud, al ambiente sano y a la integridad
física de los integrantes del Resguardo Indígena Provincial, debido a la
presunta contaminación generada por las actividades de explotación de
carbón a cielo abierto que se adelantan en las inmediaciones de su
territorio.

A su vez, se destaca que el presente asunto involucra resolver

interrogantes relativos a los deberes de las autoridades públicas frente a
esta clase de actividades extractivas, la forma en que el juez
constitucional debe analizar estos casos sobre contaminación ambiental,
el papel de la incertidumbre y el riesgo frente a la protección de los
derechos involucrados, la manera en que se realiza el control ambiental
en el país, entre otros.

3.5. Es por ello, que la Corte analizará los siguientes temas tratados por
la jurisprudencia constitucional, con el fin de identificar adecuadamente
aquellas subreglas necesarias para resolver el presente caso:

(i) Obligaciones del Estado frente a la protección del ecosistema y la

salud ante factores de deterioro ambiental.
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(ii) La justicia ambiental como marco para la resolución de conflictos

relacionados con cargas y beneficios ambientales;

(iii) El principio de precaución como herramienta para la salvaguarda

de la salud y el ambiente sano;

(iv) Las medidas y los instrumentos administrativos para el control de

los efectos ambientales; y,

(v) Casos sobre la protección de los derechos a la salud y al ambiente

sano frente a actividades extractivas.

Con base en el anterior marco jurisprudencial, la Corte, finalmente,

abordará el análisis del asunto concreto.

4. Obligaciones del Estado frente a la protección del ecosistema y la

salud ante factores de deterioro ambiental

4.1. La Constitución Política de 1991 señala lineamientos y principios

que no son indiferentes frente al papel que tiene el ambiente en la vida
social y humana, tanto así que se le ha denominado la Constitución
Ecológica, denominación que descansa en dos dimensiones: i) una que
pone de relieve la importancia de garantizar un ambiente sano para
salvaguardar derechos individuales como la vida, la salud y la integridad
física265 y; ii) otra, que no solo busca la defensa del ecosistema frente del
individuo en sociedad, sino que le da un carácter ecocéntrico y autónomo
como sujeto de protección con independencia del papel que juega frente a
la humanidad266.

De tal forma, la Carta es la causante de apostar por un profundo cambio

institucional en el engranaje de la vida social, con el objeto de
evolucionar la sociedad colombiana hacia una auténtica revolución
cultural y jurídica, donde el ambiente y la consecución real de un orden
social y ambientalmente justo, estructure un modelo de sociedad y de
Estado, en el que se cambie el fundamento de una cultura jurídica basada
en un Estado pasivo -Constitución de 1886-, a uno capaz de conjugar los
riesgos derivados del estado de la naturaleza y realizar transformaciones
profundas en favor de su protección.

“(…) De lo anterior se deduce que la Constitución de 1.991, a

diferencia de la de 1886, no sólo señala al poder público el límite de lo
permitido, sino que le impone el deber positivo de garantizar la
265
Sentencia C-595 de 2010
266
Sentencia C-632 de 2011
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creación de un orden político, económico y social justo, como

explícitamente se determina en el preámbulo y en el artículo 2º”267 .

En otras palabras, desde 1991 se instituyó una política ambiental estatal,

no como un acto de bondad social, sino como una auténtica obligación
elevada a rango constitucional con un eje esencial del desarrollo, cultural,
social y económico en las políticas públicas del Estado, tal como lo
señalan, entre otros, los artículos 58, 79, 80, 332 y 334 Superiores.

4.2. En este orden de ideas, con la aplicación sistemática de los

principios ambientales se concretan efectivamente una gran cantidad de
postulados constitucionales268. Debido a ello, esta Corte como guardiana
de la Carta ha protegido desde sus inicios el derecho fundamental al
ambiente sano, elaborando reglas interpretativas con fuerza normativa
para fundamentar una visión ecológica de la Constitución de 1991 y
poder materializarla en las relaciones sociales y económicas del país.

En defensa de este sistema de valores, esta Corporación ha sostenido que

“el problema ecológico y todo lo que este implica es hoy en día un
clamor universal, es un problema de supervivencia 269” por lo que ha
establecido un trípode de defensa al sistema ambiental, que patenta el
derecho al ambiente sano en las siguientes dimensiones:

267
Sentencia T-411 de 1992.
268
Preámbulo (vida), 2º (fines esenciales del Estado: proteger la vida), 8º (obligación de proteger las
riquezas naturales de la Nación), 11 (inviolabilidad del derecho a la vida), 44 (derechos fundamentales
de los niños), 49 (atención de la salud y del saneamiento ambiental), 58 (función ecológica de la
propiedad), 66 (créditos agropecuarios por calamidad ambiental), 67 (la educación para la protección
del ambiente), 78 (regulación de la producción y comercialización de bienes y servicios), 79 (derecho a
un ambiente sano y participación en las decisiones ambientales), 80 (planificación del manejo y
aprovechamiento de los recursos naturales), 81 (prohibición de armas químicas, biológicas y
nucleares), 82 (deber de proteger los recursos culturales y naturales del país), 215 (emergencia por
perturbación o amenaza del orden ecológico), 226 (internacionalización de las relaciones ecológicas),
268-7 (fiscalización de los recursos naturales y del ambiente), 277-4 (defensa del ambiente como
función del Procurador), 282-5 (el Defensor del Pueblo y las acciones populares como mecanismo de
protección del ambiente), 289 (programas de cooperación e integración en zonas fronterizas para la
preservación del ambiente), 300-2 (Asambleas Departamentales y medio ambiente), 301 (gestión
administrativa y fiscal de los departamentos atendiendo a recursos naturales y a circunstancias
ecológicas), 310 (control de densidad en San Andrés y Providencia con el fin de preservar el ambiente
y los recursos naturales), 313-9 (Concejos Municipales y patrimonio ecológico), 317 y 294
(contribución de valorización para conservación del ambiente y los recursos naturales), 330-5
(Concejos de los territorios indígenas y preservación de los recursos naturales), 331 (Corporación del
Río Grande de la Magdalena y preservación del ambiente), 332 (dominio del Estado sobre el subsuelo
y los recursos naturales no renovables), 333 (limitaciones a la libertad económica por razones del
medio ambiente), 334 (intervención estatal para la preservación de los recursos naturales y de un
ambiente sano), 339 (política ambiental en el plan nacional de desarrollo), 340 (representación de los
sectores ecológicos en el Consejo Nacional de Planeación), 366 (solución de necesidades del
saneamiento ambiental y de agua potable como finalidad del Estado).
269
Sentencia T-411 de 1992.
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“i) “De un lado, la protección al medio ambiente es un principio que

irradia todo el orden jurídico puesto que es obligación del Estado
proteger las riquezas naturales de la Nación (CP art 8).

ii) De otro lado, aparece como el derecho de todas las personas a gozar
de un ambiente sano, derecho constitucional que es exigible por
diversas vías judiciales (CP art 79).

iii) Y, finalmente, de la constitución ecológica derivan un conjunto de

obligaciones impuestas a las autoridades y a los particulares. Es más,
en varias oportunidades, la Corte ha insistido en que la importancia del
medio ambiente en la Constitución es tal que implica para el Estado, en
materia ecológica, "unos deberes calificados de protección".270

4.3. Para esta Corporación la Constitución Ecológica271 no se plasma en

un simple planteamiento teórico o doctrinal, o en una ilusión
constitucional vacía de contenido, sino en una realidad social y normativa
relevante que vincula a todos los asociados y obliga a tomar acciones
inmediatas y responsables en la concreción de un marco constitucional
verde que proteja, como principio fundamental de la Carta, las riquezas
naturales de la Nación272.

Lo anterior, no solo en aras de salvaguardar los derechos individuales y

colectivos de los ciudadanos, sino teniendo en cuenta que el acceso a un
entorno limpio y libre de emisiones y perturbaciones riesgosas para la
salud y la vida humana, se conjuga con la obligación de las autoridades
estatales de aminorar la proximidad de daños ambientales irreparables a
escala local y global, haciendo un llamado urgente a garantizar la
supervivencia de la especie humana como género.

Sobra resaltar que “Colombia ha sido reconocido por la comunidad

internacional como un país `megabio diverso´, al constituir fuente de
riquezas naturales invaluables sin par en el planeta, lo que significa, que
amerita una protección especial bajo una corresponsabilidad
universal”273. En este sentido, se destaca que, a largo plazo, la afectación
al ecosistema en el territorio nacional puede comprometer no solo el
patrimonio natural nacional, sino el de toda la humanidad.

4.4. Desde temprana jurisprudencia (sentencia T-411 de 1992), esta

Corporación ha considerado que las problemáticas ambientales de los

270
Sentencia C-495 de 1996.
271
Cfr. Sentencia T-411 de 1992.
272
Artículo 8 Constitución Política.
273
Sentencias C-632 de 2011, C-595 de 2010, C-519 de 1994 y C 499 de 2015.
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últimos tiempos han redundado en un escenario de grave riesgo para el

planeta en general y para la preservación de la vida humana:

“la protección al medio ambiente no es un “amor platónico hacia la

madre naturaleza”, sino una respuesta a un problema que de seguirse
agravando al ritmo presente, acabaría planteando una auténtica
cuestión de vida o muerte:

la contaminación de los ríos y mares, la progresiva desaparición de la

fauna y la flora, la conversión en irrespirable de la atmósfera de muchas
grandes ciudades por la polución, la desaparición de la capa de ozono,
el efecto de productos químicos, los desechos industriales, la lluvia
ácida, los melones nucleares, el empobrecimiento de los bancos
genéticos del planeta, etc., son cuestiones tan vitales que merecen una
decisión firme y unánime de la población mundial.

Al fin y al cabo el patrimonio natural de un país, al igual que ocurre con

el histórico - artístico, pertenece a las personas que en él viven, pero
también a las generaciones venideras, puesto que estamos en la
obligación y el desafío de entregar el legado que hemos recibido en
condiciones óptimas a nuestros descendientes" 274.

Este cambio de paradigma frente al ambiente, en un Estado Social de

Derecho, cambia las lógicas en la producción legislativa/administrativa y
unifica la interpretación sobre este tema, de manera que la protección al
ecosistema se eleva en un verdadero mandato constitucional que obliga a
las autoridades a participar de forma efectiva en la consecución de
normas ambientales, supliendo así los preceptos del constitucionalismo
clásico liberal y la aplicación subsumida de la Ley, por una supremacía
constitucional ponderada, activa y capaz de adaptar el vaivén de las
circunstancias históricas y culturales a la realidad socio-ambiental actual.

Lo que implica, por ejemplo, que si no existe claridad sobre qué norma o
política es aplicable a una situación en concreto, no es de recibo aplicar
de forma restrictiva la que es desfavorable al ambiente; bajo la óptica del
Constituyente de 1991, su protección es un imperativo constitucional,
que indica que siempre debe primar la interpretación, norma o política
que garantice en mayor medida un ambiente sano (principio in dubio pro
natura o pro ambiente).

Esto también se ve reflejado en una respuesta a los paradigmas que

propugnan por la amplitud de las libertades económicas, las cuales deben
ser compatibles con la necesidad imperante de preservar los recursos
naturales. Sobre lo cual, esta Corporación ha establecido:
274
Sentencia T-411 de 1992.
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“En la misma perspectiva, dentro de la tensión existente entre el

bienestar económico -arraigado en la configuración histórica del orden
social- y el medio ambiente. Gradualmente “(…)” “se ha dado por “una
mayor propensión de la protección del medio ambiente, atendiendo el
impacto ambiental que generan ciertas actividades sobre el entorno
ecológico y sus componentes, además del desconocimiento de la
diversidad étnica y cultural de la Nación.”(…)

“Ello se ha reflejado en la imposición de una serie de limitaciones y

condicionamientos al ejercicio de la libertad de la actividad económica,
que buscan hacer compatibles de una manera más justa el desarrollo
económico con la necesidad e interés superior de mantener y preservar
un ambiente sano”275.

4.5. Desde el enfoque material, este Tribunal ha considerado que la

protección del ambiente y los recursos naturales, como contenido
sustancial, “se irradia en todo el orden jurídico en cuanto se le atribuye
al Estado la obligación de conservarlo y protegerlo, procurando que el
desarrollo económico y social sea compatible con las políticas que
buscan salvaguardar las riquezas naturales de la Nación”276.

Lo que se resume en la existencia de un deber estatal de garantizar la

preservación y respeto al medio ambiente en cabeza de todas las ramas
del poder público, que obliga a las mismas desde sus respectivas
funciones, a comprometerse con “prevenir y controlar los factores de
deterioro ambiental, imponer las sanciones legales y exigir la
reparación de los daños causados”, tal como lo exige el artículo 80
constitucional277. Correlativamente, en el artículo 95.8 Superior, se
consagra el deber de todo ciudadano de proteger los recursos naturales
del país y velar por la conservación de un ambiente sano.

4.6. Al sentir de esta Corporación, la protección efectiva del ecosistema

en condiciones que garanticen la salud y el bienestar de todos, no es un
principio abstracto plasmado en el papel, sino un auténtico programa
contentivo de obligaciones concretas para el Estado colombiano. Entre
estas se encuentran:

“(…)” “1) proteger su diversidad e integridad, 2) salvaguardar las

riquezas naturales de la Nación, 3) conservar las áreas de especial
importancia ecológica, 4) fomentar la educación ambiental, 5) planificar
el manejo y aprovechamiento de los recursos naturales para así

275
Sentencia C-449 de 2015. Énfasis agregado.
276
Sentencia C-632 de 2011.
277
Artículo 80 Constitución Política.
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garantizar su desarrollo sostenible, su conservación, restauración o

sustitución, 6) prevenir y controlar los factores de deterioro ambiental,
7) imponer las sanciones legales y exigir la reparación de los daños
causados al ambiente y 8) cooperar con otras naciones en la protección
de los ecosistemas situados en las zonas de frontera.278”

Ahora bien, no solo existe nominalmente el derecho a gozar de un

ambiente sano, sino que pervive una profunda relación que asocia las
formas jurídicas, sociales y naturales y les otorga justiciabilidad y
efectividad, proyectándose, bien sea en la protección del medio ambiente
como agenciamiento jurídico de la moral y del patrimonio colectivo y/o
cultural (art 88 CP), o como, modo inequívoco para amparar derechos
fundamentales constitucionales y evitar su menoscabo o amenaza (art 86
CP), lo cual se realza frente a la protección de la vida y la salud humana
ante entornos que representan un grave riesgo para estas.

El ambiente se predica como un derecho-deber que, en su parte

instrumental, consta de dos facetas: una genérica que se manifiesta como
derecho prestacional sobre el bien de toda la comunidad, defendible a
través de mecanismos de protección colectiva, como la acción popular y
la acción de grupo y, una concreta, que se expresa como el menoscabo
del medio ambiente en la esfera individual, susceptible de ser protegida a
través de la acción de tutela.

4.7. Así las cosas, le corresponde al Estado no sólo la obligación de

preservar, conservar y prevenir sino también la de restaurar los recursos
naturales y el ambiente de las contingencias del mundo físico y,
particularmente, de las actividades extractivas, motivo por el cual, resulta
indispensable adoptar todas las medidas que resulten necesarias para
prevenir la ocurrencia de daños a la naturaleza, así como exigir a los
diferentes actores sociales y empresariales su cumplimiento y, de ser
necesario, la modificación de las ya existentes, con el fin ulterior de
garantizar plenamente la salvaguarda del ecosistema y de las personas
que pueden verse afectadas por ello.

La Constitución de 1991 contiene un variado número de preceptos en

materia ambiental, por lo que la preservación de los recursos naturales es
una garantía que el Estado ofrece a todos los habitantes para lograr el
cometido constitucional de gozar de un ambiente sano y garantizar un
verdadero desarrollo sostenible279. Además, implica la obligación de
278
Sentencia T-123 de 2014. Énfasis agregado.
279
Sobre este concepto, se destaca que fue definido en 1987 en el Informe Brundtland de la Comisión
Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, como “el desarrollo que asegura
las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para asumir sus
propias necesidades”.
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controlar los factores de deterioro ambiental, en razón a que el ambiente

es patrimonio común de la humanidad y su salvaguarda es condición
necesaria para la supervivencia y el desarrollo económico y social de los
pueblos.

En consecuencia, se enfatiza que el Estado debe cumplir, entre otras, las

siguientes obligaciones para garantizar verdaderamente el derecho a vivir
en un entorno libre de riesgos: (i) conservar y restaurar la naturaleza; (ii)
prevenir y controlar eficazmente los factores de deterioro ambiental; y,
(iii) garantizar las condiciones para lograr un desarrollo sostenible que
permita el crecimiento económico en condiciones aptas para la
preservación del ambiente y la salud humana.

5. La justicia ambiental como marco para la resolución de conflictos

relacionados con cargas y beneficios ambientales

5.1. La jurisprudencia constitucional ha utilizado el criterio de justicia

ambiental280 para estudiar los casos que se relacionan con: i) la gestión de
los ecosistemas; ii) la administración de las acciones humanas que
impactan el ambiente; iii) la distribución de las cargas ambientales
derivadas de los principios de protección a los ecosistema; iv) la
repartición de los costos negativos que causan las actividades productivas
de las personas así como comunidades; y, v) el acceso a los recursos y
servicios naturales.

Se trata de una herramienta que permite resolver problemas de

distribución inequitativa de cargas y beneficios ambientales entre los
diferentes grupos sociales. Por regla general, la solución de esos
inconvenientes se encuentra en profundizar la participación de
colectividades afectadas con esa situación de inequidad, entre ellas, las
étnicamente diversas. En efecto, el derecho a la consulta previa también
es entendido como una garantía de justicia ambiental para los pueblos
indígenas o tribales281.

5.2. En los conflictos ambientales en los cuales quedan inmersos los

pueblos indígenas y afrodescendientes existe el imperativo de acudir a la
justicia ambiental, dado que, de acuerdo con la Opinión Consultiva OC-
23/17, tales comunidades padecen con mayor fuerza el deterioro del
ecosistema282. Los indígenas tienen una vulnerabilidad especial a la

280
En este aparte, se reiterarán la premisas y postulados planteados en la Sentencia T-294 de 2014,
argumentos que se confirmaron en las providencias T-080 de 2015, T-606 de 2005 y T-445 de 2016.
281
Sentencias T-294 de 2014, SU-133 de 2017, SU-217 de 2017 y T-272 de 2017.
282
Opinión Consultiva OC- 023 de 2017, párr. 67.
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degradación ambiental por su relación espiritual y cultural con sus

territorios y por su dependencia económica con los recursos naturales.

5.3. En Sentencia T-294 de 2014, la Corte definió la justicia ambiental

como: “el tratamiento justo y la participación significativa de todas las
personas independientemente de su raza, color, origen nacional, cultura,
educación o ingreso con respecto al desarrollo y la aplicación de las
leyes, reglamentos y políticas ambientales”. Esa teoría se convierte
entonces en el remedio de un conflicto ecológico distributivo, dado que
intenta eliminar la discriminación que padecen algunas comunidades en
relación con el acceso de servicios ambientales y la exposición
superlativa a los riesgos de ciertas industrias o actividades extractivas.

Este criterio tuvo su origen en la década de 1980, en los Estados Unidos

de América cuando comenzaron a surgir movimientos civiles que
denunciaban la vulneración de su derecho a la igualdad y a la no
discriminación, debido a que cerca de sus viviendas se instalaban
vertederos de residuos tóxicos, debiendo soportar con mayor intensidad
las consecuencias negativas de las actividades contaminantes 283. En ese
contexto, los colectivos acudieron ante los jueces para demandar mayor
equidad en el acceso de los recursos naturales y en la asunción equitativa
de las cargas de la contaminación, en la medida en que esa distribución
se realizaba en perjuicio de la población vulnerable.

5.4. Resulta inequitativo que un grupo poblacional determinado deba

sufrir las consecuencias de la contaminación y sus efectos en el
ecosistema y la salud, debido al beneficio o interés general que puede
involucrar una determinada actividad industrial o extractiva. Esto
283
Como antecedente del movimiento por la Justicia Ambiental se alude a las protestas de los
habitantes del vecindario Lovel Canal, situado en la ciudad Buffalo, Nueva York, poblado construido
sobre un antiguo vertedero de residuos químicos tóxicos, y donde residía población blanca de escasos
recursos económicos. En el año 1978, como resultado de las fuertes lluvias, los residuos allí
depositados emergieron, escenario que originó un incremento considerable de enfermedades en los
niños del lugar. Una madre de uno de los niños afectados (Louis Marie Gibbs) lideró la reacción de la
comunidad, a punto que produjo la declaratoria de zona de desastre nacional, así como la reubicación
de los residentes. Sin embargo, la consolidación del reclamo de discriminación racial asociado a este
movimiento en los Estados Unidos tuvo lugar luego de las protestas de los habitantes del Condado de
Warren (Carolina del Norte), por la instalación de una planta incineradora de residuos tóxicos
(policloruros de bifenilo PCB) en la localidad de Afton, habitada en su mayoría por afroamericanos.
Los residentes del sector protestaron porque la elección de su vecindario como sitio de instalación del
vertedero era una muestra de “racismo ambiental”. Las protestas se saldaron con el arresto de más de
500 personas y, si bien la planta incineradora no fue retirada, como resultado de las denuncias
ciudadanas se realizaron estudios que demostraron un patrón de discriminación racial en la selección
de lugares para el vertimiento de desechos tóxicos. Sobre los orígenes del movimiento por la justicia
ambiental en Estados Unidos ver, Bellver Capella, Vicente. “El movimiento por la justicia
ambiental…”, citado, p.p. 329-333; Espinosa González, Adriana. “La Justicia Ambiental, hacia la
igualdad en el disfrute del derecho a un medio ambiente sano”, citado, p.p. 60-61; Crawford, Colin.
“Derechos culturales y justicia ambiental: lecciones del modelo colombiano”, citado, p.p. 31-32; más
ampliamente en Shrader – Frechette, Kristin. Enviromental Justice., citado, p.p. 5-15.
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también se conoce como el principio “Niaby” (Not in anybody backyard

– No en el patio trasero de nadie), que defiende el derecho de toda
persona a vivir en un ambiente saludable y libre de riesgos ambientales.

5.5. La justicia ambiental se compone de cuatro elementos

incorporados en la Constitución de 1991 y que además han sido
recopilados en jurisprudencia de esta Corporación, a saber: i) la justicia
distributiva; ii) la justicia participativa; iii) el principio de sostenibilidad;
y, iv) el principio de precaución284.

5.5.1. En primer lugar, el componente de justicia distributiva respalda el

reparto equitativo de las cargas y beneficios ambientales. Esa
característica se justifica con los siguientes mandatos: i) el principio de
equidad ambiental que exige justificar el reparto inequitativo de bienes y
cargas ambientales en el diseño, implementación y aplicación de una
política o actividad que entrañe perjuicios ecosistémicos; y, ii) el
principio de efectiva retribución o compensación, que comprende la
adopción de medidas para mitigar y compensar los perjuicios causados,
cuando una comunidad soporta en mayor medida las consecuencias
nocivas de un proyecto.

Esta dimensión tiene soporte constitucional en los artículos 79 y 13 de la

Constitución, que reconocen el derecho de todas las personas a gozar de
un ambiente sano y la garantía de igualdad formal y material. Las
prescripciones reseñadas justifican, en términos de la sentencia T-294 de
2014, el “derecho fundamental de acceso equitativo a los bienes
ambientales y un reparto igualmente equitativo de las cargas

284
La sentencia T-021 de 2019 explica al respecto que “no puede desconocerse que la presentación del
marco teórico de la justicia ambiental es amplia, de modo que algunos autores presentan una tipología
diferente a la utilizada por la Corte Constitucional de Colombia. Por ejemplo, Robert Bullard plantea
los siguientes 3 elementos centrales de esa doctrina, como son: i) principio de todos los individuos
deben estar protegidos contra la degradación ambiental; ii) principio de precaución; y iii) la finalidad
de invertir las lógicas dominantes de investigación [BULLARD, Robert (ed.) The quest of for
environmental justice. Human rights and the politics of pollution. San Francisco (EEUU): Sierra Club
Books, 2005`]. Por su parte, el profesor Jorge Riechman consideró que la justicia ambiental debe tener:
i) una responsabilidad ampliada de los agentes ambientales con esta generación y las futuras; ii) el
principio de la sustentabilidad; y iii) principio de partes iguales en la distribución equitativa de los
recursos naturales; y iv) reparto 50% - 50% en los recursos ambientales entre humanos y los animales
no humanos [RIECHMANN, Jorge. Un mundo vulnerable. Ensayos sobre ecología, ética y
tecnociencia. Madrid: Los libros de la Catarata, 2000]. A su vez, Edith Weiss habla que la justicia
ambiental debe tener una equidad diacrónica, pues cada generación recibe un fideicomiso ecológico
para gastar y dejar a la siguiente. Así, cada generación debe conservar las opciones ambientales, la
calidad de las mismas y el acceso a éstas. A su vez, dicha autora aboga por la aplicación del principio
de precaución [WEISS, Edith Brown. vid. Un mundo más justo para las futuras generaciones: Derecho
Internacional, Patrimonio Común y Equidad Intergeneracional. Máximo E. Gowland (trad.) Madrid:
Ediciones Mundi-Prensa, 1999]. Ante ese escenario, la Corte tomó los elementos de la justicia
ambiental que tienen referentes constitucionales o jurisprudenciales. Para una lectura más completa del
marco teórico de esta área puede verse MARTINEZ ALIER, Joan. El ecologismo de los pobres.
Conflictos ambientales y lenguajes de valoración. Barcelona: Icaria editorial S.a., 2004”.
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contaminantes, al igual que un mandato de especial protección para los

grupos sociales discriminados o marginados”.

Conjuntamente, el principio de efectiva retribución y compensación por

las lesiones o cargas ambientales derivadas de las actividades lícitas
surge de la hermenéutica sistemática de los mandatos de la solidaridad
(art. 1º C.P.), igualdad (art. 13 C.P.), responsabilidad del Estado por
causación del daño antijurídico, el deber de reparación de perjuicios
ambientales (art. 90 CP) y la garantía de “la distribución equitativa de
las oportunidades y de los beneficios del desarrollo y la preservación de
un ambiente sano” (art. 334 C.P.).

5.5.2. En segundo lugar, la justicia ambiental requiere de una justicia

participativa. Ello significa que en las decisiones ambientales se exige la
intervención activa y significativa de las personas que resultan afectadas.
Tal elemento incluye la apertura de espacios para la comunidad con el fin
de que ésta intervenga en: i) las decisiones relativas al inicio de
proyectos, programas o medidas susceptibles de generar perjuicios; ii) su
planeación y ejecución; y, iii) la evaluación de los impactos que genera,
al igual que la forma de mitigarlos, compensarlos y prevenirlos. En este
aspecto, la idea es que coexista el conocimiento técnico con el saber
nativo sobre los asuntos locales, sin sobreestimar los argumentos técnicos
sobre las consideraciones de la comunidad.

Esta dimensión participativa deviene del artículo 2º Constitucional,

norma que consigna como fin esencial del Estado que la comunidad haga
parte de las decisiones que la afectan en sus distintos ámbitos
económicos, políticos, administrativos, culturales, entre otros. Esa
prescripción se concreta con el artículo 79 Superior, al reconocer de
manera específica el derecho de las personas a participar en las
decisiones que tienen la virtualidad de afectar su derecho al ambiente
sano. Además, la consulta previa se erige como una forma de
participación en la gestión de los ecosistemas a favor de las comunidades
étnicas diversas (art. 330 C.P. y Convenio OIT 169).

5.5.3. En tercer lugar, se halla el principio de sostenibilidad, mandato

que reclama que los sistemas económicos y sociales deben ser
reproducibles sin el deterioro de los ecosistemas en que se apoyan, esto
es, la viabilidad ecológica285. Esa sustentabilidad tiene la obligación de
285
Mesa Cuadros, Gregorio. “Elementos para una teoría de la Justicia Ambiental”, en Elementos para
una teoría de la Justicia Ambiental y el Estado Ambiental de Derecho, Grupo de Investigación en
Derechos Colectivos y Ambientales – GIDC, G. Mesa Cuadros (editor), Bogotá, Universidad Nacional
de Colombia, 2012. Indicó que una actividad de producción, intercambio o consumo, es decir, una
determinada huella ambiental, estará permitida y será ética, moral o incluso jurídicamente aceptable
(es decir, es sostenible) si y solo si, en el caso de ser universalizable o practicada por todos, no
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respetar los límites de absorción y de regeneración del ambiente, de

modo que no se comprometa su disfrute para las generaciones futuras y
para otras especies vivas no humanas286.

El artículo 80 de la Constitución recoge este principio, al indicar que

todos los niveles de la administración del Estado deben planificar el
manejo y aprovechamiento de los recursos naturales con el fin de
garantizar su desarrollo sostenible, conservación, restauración o
sustitución.

En Sentencia C-137 de 1996, se precisó que ese crecimiento sustentable

“permite satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin
comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer
las suyas propias”. Adicionalmente, se ha indicado que cualquier
actividad que tenga el potencial de afectar los recursos naturales debe
ejecutarse y formularse teniendo en cuenta el criterio de desarrollo
sostenible287. Inclusive, este Tribunal ha señalado que la Constitución
atribuyó a las autoridades el deber de proteger, preservar los recursos
naturales, al igual que cuidar y controlar los factores de deterioro
ambiental, ámbitos que corresponden con la sustentabilidad de los
ecosistemas288.

5.5.4. En cuarto lugar, la justicia ambiental se liga al principio de

precaución para prescribir que los agentes ambientales deben abstenerse
de ejecutar una actividad, siempre que exista una duda razonable de que
el acto pueda causar daños al ecosistema y a la salud humana. Ese
mandato se deriva de la racionalidad o de un saber práctico, puesto que
se convierte en una guía de acción humana para comportarse ante la

sobrepasa los límites ambientales, los cuales son límites físicos concretos de la única ecosfera con la
que contamos” p.p. 46-47.
286
En Sentencia T-411 de 1992, la Corte manifestó que la protección al medio ambiente está ligada al
derecho a la vida de las generaciones actuales y de las ulteriores. Así consideró que: “El patrimonio
natural de un país pertenece a las personas que en él viven, pero también a las generaciones
venideras, puesto que estamos en la obligación y el desafío de entregar el legado que hemos recibido
en condiciones óptimas a nuestros descendientes”
287
Sentencia T-446 de 2015.
288
Sentencias C-094 de 2015, C-449 de 2015 y T-445 de 2016. Por ejemplo, en Sentencia T-080 de
2015, al examinar la protección y reparación del medio ambiente en virtud del derrame de Losrban
sobre la bahía de Cartagena en 1989. Precisó, desde la corriente dominante del pensamiento
económico occidental, que “se ha comenzado a tomar en serio la preocupación por el medio
ambiente, en el entendido que su sacrificio desproporcionado podría conducir al estancamiento y
colapso del crecimiento financiero de toda una región, antes que al tan anhelado “desarrollo”. Más
aún, se ha advertido que existen múltiples y graves externalidades conexas a los macroproyectos de
´desarrollo´ (desempleo, contaminación de fuentes hídricas, dependencia de los recursos provenientes
de las materias primas, desplazamiento, seguridad alimentaria y violencia) que ponen en entredicho
el valor real del progreso perseguido, y que cuestionan el supuesto balance positivo final en términos
de costo-beneficio”.
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incertidumbre de perjuicios en un ecosistema y prevenir ese riesgo 289.

Además, reconoce la falibilidad de la ciencia, al punto que ésta se
encuentra en un camino abierto de investigación, escenario que impone
al ser humano la obligación de ser prudente ante la incertidumbre de una
eventual lesión.

En Sentencia C-595 de 2010, la Sala Plena de este Tribunal manifestó

que el principio de precaución se encuentra constitucionalizado en la
internacionalización de las relaciones ecológicas consagrada en el
artículo 266 Superior, y en la fijación de los deberes de protección y
prevención sobre el ambiente contenidos en los artículos 78, 79 y 80 de
la Carta Política290. Igualmente, indicó que “la precaución no sólo
atiende en su ejercicio a las consecuencias de los actos, sino que
principalmente exige una postura activa de anticipación, con un objetivo
de previsión de la futura situación medioambiental a efectos de
optimizar el entorno de vida natural”.
En conclusión, con base en estos cuatro parámetros de justicia ambiental,
se ha otorgado protección a sectores de la sociedad que padecen de
manera desigual las consecuencias contaminantes de la producción
económica o de actividades -legales- que redundan en una afectación del
ambiente.

5.6. Se destaca que se han aplicado estos criterios en casos sobre: i) la

instalación, operación y clausura de rellenos sanitarios que causan un
mayor impacto en algunas comunidades291; (ii) la ejecución de proyectos
de infraestructura que impactan el ambiente y/o las condiciones de vida y
salud de poblaciones292; y (iii) las actividades mineras o de hidrocarburos
que se desarrollan en inmediaciones del territorio de una comunidad293.

6. El principio de precaución como herramienta para la salvaguarda

del ambiente sano y la salud

6.1. Teniendo en cuenta la importancia del principio de precaución, se

profundizará en su concreción, relevancia internacional y criterios de
aplicación. Como parte de la justicia ambiental, este principio hace parte
de las obligaciones que tienen el Estado y los particulares respecto a la

289
Marcos, A. “Precaución, ética y medio ambiente”, en: García Gómez-Heras, J.Mª y Velayos, C.
(eds), Responsabilidad política y medio ambiente. op. cit. pp 163-187.
290
Sentencias C-071 de 2003, C-988 de 2004, T-299 de 2008 y T-360 de 2010 y T-1077 de 2012.
291
Sentencias T-126 de 1994, T-244 de 1998, T-086 de 2003, T-123 de 2009, T-224 de 2014, SU-217
de 2017 y T-227 de 2017.
292
Sentencias T-574 de 1996, T-194 de 1999, T-348 de 2012, T-135 de 2013, T-597 de 2015 y T-660
de 2015.
293
Sentencias SU-133 de 2017 y T-733 de 2017
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protección del medio ambiente, a la hora de tomar decisiones que pueden

afectar gravemente el ambiente y la salud humana.

El principio de precaución advierte que no es necesario tener certeza

científica sobre el riesgo que representa una actividad o sustancia para el
ambiente y/o la salud humana, con el fin de ordenar la adopción de
medidas que eviten la ocurrencia de dicho peligro y, así, evitar la
ocurrencia de daños con graves repercusiones sobre el ecosistema o
alguna comunidad294.

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el

Desarrollo se reconoció este principio desde el año 1992 en la
Declaración de Río de Janeiro, cuyo numeral 15 establece:

“Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados deberán aplicar

ampliamente el criterio de precaución conforme a sus capacidades.
Cuando haya peligro de daño grave o irreversible, la falta de certeza
científica absoluta no deberá utilizarse como razón para postergar la
adopción de medidas eficaces en función de los costos para impedir la
degradación del medio ambiente.”

De tal forma, el Derecho ha previsto cómo abordar la solución de un caso

que involucra márgenes de duda respecto al potencial de daño que tiene
una actuación, de manera que se exige una postura que se anticipe a la
ocurrencia de los perjuicios que se quieren evitar. Sobre este punto, esta
Corporación ha sostenido: “la precaución no sólo atiende en su ejercicio
a las consecuencias de los actos, sino que principalmente exige una
postura activa de anticipación, con un objetivo de previsión de la futura
situación medioambiental a efectos de optimizar el entorno de vida
natural”295.

6.2. La Sala Plena de la Corte también ha abordado el alcance de esta

máxima haciendo referencia a la providencia C-528 de 1994 que avaló su
consagración interna en la Ley 99 de 1993 296 y, además, ha indicado que
se encuentra constitucionalizada “puesto que se desprende de la

294
Al respecto, ver sentencias C-595 de 2010, T-055 de 2011, T-204 de 2014, T-733 de 2017, entre
otras.
295
Sentencia C-595 de 2010 y T-021 de 2019.
296
Numeral 6º, artículo 1º de la Ley 99 de 1993 “La formulación de las políticas ambientales tendrá
en cuenta el resultado del proceso de investigación científica. No obstante, las autoridades
ambientales y los particulares darán aplicación al principio de precaución conforme al cual, cuando
exista peligro de daño grave e irreversible, la falta de certeza científica absoluta no deberá utilizarse
como razón para postergar la adopción de medidas eficaces para impedir la degradación del medio
ambiente.” Énfasis agregado. También analizado en la sentencia C-293 de 2002.
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internacionalización de las relaciones ecológicas (art. 226) y de los

deberes de protección y prevención (arts. 78, 79 y 80)”297.

Al respecto, resulta de especial importancia el fallo de la Corte

Internacional de Justicia en el caso Gabčikovo-Nagymaros (Hungría v.
Eslovaquia), en el cual la protección del medio ambiente tuvo un papel
central frente a los nuevos estándares internacionales. De la sentencia se
destaca el siguiente aparte:

“A través de las distintas épocas de la historia, por razones

económicas entre muchas otras, se ha interferido la naturaleza de
manera constante. En el pasado, esto se hacía usualmente sin
consideración a los efectos que se generaban en el ambiente. Sin
embargo, reconociendo nuevos avances científicos y una creciente
conciencia sobre los riesgos que tiene para la humanidad -
generaciones presentes y futuras- el hecho de realizar intervenciones a
un ritmo continuo y sin consideración, es que se han adoptado nuevas
normas y numerosos estándares internacionales durante las últimas
dos décadas. (...)

La Corte es consciente de que, en la esfera de la protección ambiental,

la vigilancia y la prevención son necesarias, habida cuenta del
carácter frecuentemente irreversible de los daños causados al medio
ambiente y de las limitaciones inherentes al propio mecanismo de
reparación de ese tipo de daño. (...) Han de tenerse en cuenta esas
nuevas normas y considerarse debidamente esos nuevos principios no
sólo cuando los Estados prevean nuevas actividades, sino también
cuando continúen realizando actividades iniciadas en otras
épocas.”298

Se destaca que las cuestiones ambientales usualmente se caracterizan por

altos niveles de incertidumbre técnica y científica, falta de sistemas de
medición y seguimiento adecuados en varias zonas del territorio, aunado
a la dificultad de establecer las consecuencias de los factores
contaminantes que interactúan en el ecosistema 299. Sin embargo, tales
aspectos no pueden justificar la inacción del Estado ni una postura pasiva
frente a los riesgos existentes.

Es tal la gravedad de los daños que se han causado al planeta, que el

principio de precaución se ha erigido en un instrumento vital para evitar
que se causen perjuicios irreversibles al ambiente o a la salud humana
que, en la actualidad, son imposibles de prever bajo un esquema de
297
Sentencia C-449 de 2015.
298
Énfasis agregado.
299
Sentencia T-622 de 2016.
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certeza científica, propio de una lógica basada en la teoría del daño cierto
y plenamente verificable300.

De esta forma, si existe un caso en el cual se observan circunstancias de

riesgo para el ambiente y/o la salud humana, pero no hay certeza absoluta
sobre su incidencia en posibles resultados nocivos, es obligación de las
autoridades estatales adoptar medidas suficientes que prevengan su
ocurrencia, antes de que sea demasiado tarde para ello.

Tal directriz de actuación se relaciona intrínsecamente con el principio o

criterio superior de in dubio pro ambiente o pro natura, “consistente en
que ante una tensión entre principios y derechos en conflicto la
autoridad debe propender por la interpretación que resulte más acorde
con la garantía y disfrute de un ambiente sano, respecto de aquella que
lo suspenda, limite o restrinja”301.

6.3. Por otra parte, la jurisprudencia de la Corte Constitucional 302 ha

previsto ciertas condiciones de aplicabilidad del principio de precaución:
(i) la existencia de un peligro de daño; (ii) la representación de un
perjuicio grave e irreversible; y (iii) la valoración científica del riesgo, así
no llegue a niveles de certeza absoluta; (iv) la finalidad proteccionista de
la decisión, encaminada a impedir la degradación del medio ambiente; y,
(v) la motivación de la sentencia o acto administrativo que aplique el
principio.

Un claro ejemplo jurisprudencial en el que se aplicaron estos criterios fue

la sentencia T-154 de 2013, en la cual se analizó una acción de tutela
formulada por un trabajador rural cuya residencia se encontraba en
cercanías de una mina de carbón administrada por la empresa Drummond
Ltda. El accionante aseguraba que la corta distancia de su finca con la
mina ocasionaba polvillo y material particulado disperso en el aire,
ruidos constantes e insoportables, afecciones de salud en los sistemas
respiratorio y visual, entre otras303.

El juez de instancia negó el amparo invocado al no hallar expresamente

demostrado que la mina generara tales daños. En contraste, la Corte
300
Aspecto que se enfatiza en la sentencia T-622 de 2016 respecto a las advertencias del Pr. Cass
Sunstein, quien ha sostenido: “la preocupación global acerca del problema del cambio climático ha
llevado a que las naciones consideren la adopción de un principio internacional que permite
combatir esta clase de peligro: el principio de precaución que alude específicamente a tratar de evitar
un daño irremediable”. Sunstein, Cass R. “Two conceptions of irreversible environmental harm”.
Public Law and Legal Theory Working Paper No. 218, Reg-Markets Center, The Law School, The
University of Chicago
301
Sentencia C-449 de 2015.
302
Sentencias C-293 de 2002, T-622 de 2016, T-733 de 2017, entre otras.
303
Sentencia también reseñada en el fallo T-622 de 2016.
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abordó la problemática expuesta con base en el principio de precaución y

reprochó el fallo de instancia al indicar que:

“si tal insuficiencia probatoria se diere, lo cual podría deberse a

inacción judicial y a la celeridad impuesta para que la protección de los
derechos fundamentales sea oportuna, ya se ha efectuado referencia al
principio de precaución, de imperio trasnacional e interno, que conduce
a que la falta de certeza científica no puede aducirse como razón para
postergar la adopción de medidas eficaces para precaver la
degradación del ambiente y la generación de riesgos contra la salud.”304

Como consecuencia de lo anterior, la Corte evidenció una situación de

riesgo que permitía dar aplicación a este postulado y ordenó: (i) tutelar
los derechos fundamentales a la vida, salud, intimidad y al ambiente sano
del actor y su familia; y, (ii) a la empresa Drummond Ltd. que instalara
maquinaría de última generación técnica, amortiguadores, lavadores,
cubiertas, plantación de barreras vivas y recuperadores de carbón para
contrarrestar el ruido y la dispersión producida por la explotación
carbonífera.

7. Las medidas y los instrumentos administrativos para el control de

los efectos ambientales

7.1. El control ambiental ha sido entendido por la Corte Constitucional

como la inspección, vigilancia y la aplicación de las medidas técnicas y
legales necesarias para evitar o disminuir cualquier tipo de afectación al
ambiente producto de las actividades humanas o desastres naturales,
entendiendo que un impacto se produce por cualquier alteración en el
medio biótico, abiótico o socioeconómico, siempre que pueda ser
atribuido al desarrollo de una obra, una actividad o hecho de la
naturaleza305.

7.2. En el ordenamiento jurídico existen, al menos, dos instrumentos de

control y gestión ambiental. El primero consiste en expedición de normas
ambientales que responden, en su configuración, a la protección del
ecosistema. Dichas normas se encargan de ponderar la relación entre el
desarrollo económico y la salvaguarda del ambiente. Por su parte, el
segundo mecanismo de control radica en los instrumentos
administrativos concretos que permiten y controlan el uso de recursos
naturales frente a actividades que realicen los ciudadanos o las empresas.

304
Énfasis agregado.
305
Corte Constitucional. Sentencias T-272 de 2017 y T-227 de 2017.
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Dentro de la primera se encuentran las diferentes leyes, decretos y

resoluciones que se han expedido para resguardar el ambiente en sus
diferentes dimensiones (agua, aire, ruido, entre otros), también es
conocido como el Sistema Nacional Ambiental -SINA- conformado por
toda esta normatividad y las entidades del Estado responsables de la
política y de la acción ambiental, señaladas en la Ley 306.

Por su parte, dentro los instrumentos administrativos que la legislación ha

previsto para realizar el control ambiental se destacan principalmente la
licencia ambiental y el Plan de Manejo Ambiental. Debido a su
importancia, en adelante se profundizará en cada una de ellas.

Licencia ambiental

7.3. La jurisprudencia constitucional, con base en la legislación

correspondiente, ha definido este instrumento como el acto
administrativo de autorización que otorga a su titular el derecho a realizar
una obra o actividad con efectos sobre el ambiente, de conformidad con
las condiciones técnicas y jurídicas establecidas previamente por la
autoridad competente. Esta licencia es esencialmente revocable, cuando
no se estén cumpliendo las condiciones o exigencias establecidas en el
acto de su expedición307.

A partir de esta definición, la jurisprudencia constitucional explicó los

elementos que la identifican y su importancia para la preservación de la
naturaleza. Mediante la sentencia T-227 de 2017, la Corte sostuvo que la
licencia es:

“i) de carácter obligatoria y previa, por lo que debe ser obtenida antes
de la ejecución o realización de las obras, actividades o proyectos;

ii) opera como instrumento coordinador, planificador, preventivo,

cautelar y de gestión, mediante el cual el Estado cumple diversos
mandatos constitucionales, entre ellos, proteger los recursos naturales y
el medio ambiente, conservar áreas de especial importancia ecológica,
prevenir y controlar el deterioro ambiental y realizar la función
ecológica de la propiedad;

306
Las instituciones que hacen parte de dicho sistema son: el Ministerio de Ambiente y Desarrollo
sostenible, las Corporaciones Autónomas Regionales, las Entidades Territoriales, la Autoridad
Nacional de Licencias Ambientales -ANLA- y los Institutos de Investigaciones: i) el Instituto de
Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales -IDEAM-; ii) el Institutos de Investigaciones
Marinas y Costeras “José Benito Vives de Andreis” -INVEMAR-; iii) el Instituto de Investigaciones
de Recursos Biológicos “Alexander Von Humboldt”; iv) el Instituto Amazónico de Investigaciones
Científicas “Sinchi”; y v) el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacífico “John Von
Neumann”, entre otras. Ley 99 de 1993. Artículo 4º
307
Sentencia C-746 de 2012.
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iii) es el resultado de un proceso administrativo reglado y complejo que

permite la participación ciudadana, la cual puede cualificarse con la
aplicación del derecho a la consulta previa, si en la zona de influencia de
la obra, actividad o proyecto existen asentamientos indígenas o
afrocolombianos;

iv) tiene simultáneamente un carácter técnico y otro participativo, en

donde se evalúan varios aspectos relacionados con los estudios de
impacto ambiental y, en ocasiones, con los diagnósticos ambientales de
alternativas, en un escenario a su vez técnico y sensible a los intereses de
las poblaciones afectadas y;

v) se concreta en la expedición de un acto administrativo de carácter

especial, el cual puede ser modificado unilateralmente por la
administración e incluso revocado sin el consentimiento previo, expreso
y escrito de su titular, cuando se advierta el incumplimiento de los
términos que condiciona”308.

Mediante la sentencia C-328 de 1995 esta Corporación explicó que la

finalidad de la licencia es la protección de derechos individuales y
colectivos, y desarrolla la obligación de las autoridades de velar y
proteger, bajo sus competencias, estos derechos, “en particular cuando
la amenaza de su vulneración aumenta debido al desarrollo de
actividades riesgosas”.

Además, refiere que conlleva el deber de prevención y control de las

actividades que causan deterioro ambiental, por lo que solamente el
permiso previo de las autoridades competentes hace jurídicamente viable
la ejecución de obras o labores que puedan tener efectos nocivos sobre la
naturaleza.

Plan de Manejo Ambiental

7.4. La jurisprudencia constitucional ha definido este mecanismo de

control como un conjunto detallado de medidas y actividades que,
producto de una evaluación ambiental, están orientadas a prevenir,
mitigar, corregir o compensar los impactos y efectos ambientales que se
causen por el desarrollo de un proyecto o actividad 309. Incluye los planes
de seguimiento, monitoreo, contingencia y abandono según la naturaleza
de la obra.

308
Sentencia T-227 de 2017.
309
Ibídem.
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Este mecanismo de control es definido en el artículo 1º del Decreto 2041

de 2014, el cual señala las diferencias entre las medidas de prevención,
mitigación, corrección y compensación:

“i) las medidas de prevención: son las acciones dirigidas a evitar los
impactos y efectos negativos de un proyecto, obra o actividad sobre el
medio ambiente.

ii) las medidas de mitigación: son las acciones dirigidas a minimizar los
impactos y efectos negativos de un proyecto, obra o actividad sobre el
medio ambiente.

iii) las medidas de corrección: son las acciones dirigidas a recuperar,

restaurar o reparar las condiciones del medio ambiente afectado por el
proyecto, obra o actividad.

iv) las medidas de compensación: son las acciones dirigidas a resarcir y

retribuir a las comunidades, regiones, localidades y entorno natural por
los impactos o efectos negativos generados por un proyecto, obra o
actividad, que no puedan ser evitados, corregidos o mitigados.”310

7.5. Finalmente, se concluye que estos mecanismos de control

ambiental revisten una gran importancia debido a su función de
materializar los principios internacionales y constitucionales que exigen
una protección real del ambiente y hacen posible que los ciudadanos
tengan derecho a vivir en un entorno libre de riesgos para su vida y salud.

Respecto a esto último, se destaca que dichas funciones de control y

supervisión deben ir más allá de verificar el cumplimiento o no de la
licencia o plan de manejo ambiental, lo primordial es verificar las
afectaciones al ecosistema que se realizan como consecuencia de la
ejecución de la obra o proyecto. En otras palabras, si bien es cierto que
existe una vulneración a garantías constitucionales como consecuencia
del incumplimiento de estos instrumentos, en determinados casos, su
cumplimiento no implica per se que no se estén generando daños al
ambiente y a la salud humana que redundan en una vulneración de
derechos fundamentales.

8. Casos sobre la protección de los derechos a la salud y al ambiente

sano frente a actividades extractivas

Esta Corporación ha proferido varias decisiones relativas a las

afectaciones a la salud y al ambiente generadas por factores de

310
Ibídem.
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contaminación, entre las cuales se destacan varias providencias

específicamente contra la empresa Carbones del Cerrejón Limited, en
relación con diferentes resguardos indígenas. A continuación, se reseñan
los aspectos más importantes de estas sentencias y las órdenes que
profirió la Corte en cada caso.

Sentencia SU-123 de 2018

8.1. El Gobernador del Cabildo Indígena Awá La Cabaña formuló

acción de tutela contra el Consorcio Colombia Energy y varias entidades
públicas con el fin de obtener la protección de los derechos
fundamentales a la consulta previa, a la integridad cultural, entre otros,
debido a las labores de exploración y explotación de hidrocarburos que se
realizan en inmediaciones de su territorio, ubicado en el Departamento
del Putumayo.

La Corte estudió los criterios de afectación directa para resolver la

exigibilidad de la consulta en este caso, las reglas jurisprudenciales que
rigen la forma de realizar un proceso consultivo con estas comunidades y
el estándar de diligencia debida del Estado y las empresas para proteger
los derechos de los pueblos indígenas.

Respecto al último punto, se destacó la Declaración de Principios

Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos, también
denominados “Principios Ruggie”, en los cuales se reconoció que las
empresas, y no solo los Estados, tienen la obligación de actuar con una
debida diligencia a fin de identificar, prevenir, mitigar y responder a las
consecuencias negativas de sus actividades. Sobre estos principios, la
Corte sostuvo:

“confirman la máxima bien establecida del derecho internacional de que

(i) los Estados tienen el deber de proteger los derechos humanos, por
ejemplo, contra violaciones cometidas por las empresas comerciales y
otras terceras partes, mediante medidas adecuadas, actividades de
reglamentación y sometimiento a la justicia; pero que las [sic] (ii) las
empresas deben respetar los derechos humanos, actuando con la debida
diligencia para no vulnerar los derechos humanos o contribuir a
vulnerarlos; y que existe (iii) la necesidad de que sean establecidas vías
de recurso efectivas para reparar las violaciones cuando se producen”.

En el caso concreto, la Sala Plena encontró que el proyecto de

explotación de hidrocarburos había generado diversos “impactos
ambientales negativos que menoscaban la vida de la comunidad Awá
“La Cabaña” y su estructura cultural y que se vulnera el derecho al
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ambiente sano”, particularmente, destacó la contaminación de afluentes,

mortandad de fauna local, deterioro de la flora y vegetación, disminución
de la calidad del aire por polución y la afectación del derecho a la salud.

Por ende, concluyó que debían ampararse los derechos fundamentales a

la consulta previa y al ambiente sano de la población indígena y, en
consecuencia, debía adelantarse una consulta para identificar plenamente
los impactos generados a la comunidad e “implementar las medidas
requeridas para prevenir, mitigar, corregir, recuperar o restaurar los
efectos de esa actividad extractiva”. Para ello, se precisó que debían
establecerse plazos que permitieran realizar un seguimiento a los
acuerdos, así como mecanismos de control y evaluación de los avances
que se vayan obteniendo, siempre bajo el objetivo de garantizar el
derecho del resguardo a tener un ecosistema apto para su subsistencia.

Sentencia T-733 de 2017

8.2. El Gobernador y Cacique Mayor del Resguardo Indígena Zenú del

Alto San Jorge y el Presidente del Consejo Comunitario de Comunidades
Negras de San José de Uré (Departamento de Córdoba), acudieron a la
acción de tutela solicitando el amparo de sus derechos fundamentales a la
salud, a la consulta previa, al ambiente sano, entre otros, debido a que
desde el año 1982 la empresa Cerro Matoso S.A. ha llevado a cabo
actividades de extracción minera cerca a sus territorios, lo que ha
generado múltiples daños al ecosistema y la aparición recurrente de
diversas clases de enfermedades.

Para analizar el asunto, la Corte analizó las complejidades del daño

ambiental, la protección del derecho a la consulta previa así no se trate de
un proyecto nuevo, los principios rectores del derecho ambiental y el
verdadero significado probatorio de los valores límite de concentración.

Con respecto a estos valores, la Sala explicó que su cumplimiento no

indica la ausencia de afectaciones a la salud o al ambiente, ni puede
asumirse como un dictamen pericial anticipado sobre si existe o no
contaminación. Resaltó que “no está claro ni siquiera que exista algo así
como un “valor límite” a partir del cual un determinado agente físico o
químico nocivo deja de serlo” y, además, refirió que estos estándares “no
pueden medir la acción combinada de los químicos en el medio
ambiente, ni su efecto acumulativo”.

Por ende, sostuvo que no pueden entenderse como permisos para

contaminar hasta un cierto punto, lo que estaría marcado por la pregunta
¿cuánta contaminación puedo causar? En contraste, relató que las críticas
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a estos límites han dado lugar a otro principio basado en un interrogante

diferente ¿cuánta contaminación puedo evitar? para así lograr efectos
nocivos “tan bajos como sea razonablemente posible” (as low as
reasonably achivable). En suma, la Corte concluyó al respecto:

“Adviértase que los valores límites no son concebidos en términos de

“autorización para contaminar”; por el contrario, su fijación apunta es
a “evitar, prevenir o reducir” los efectos perjudiciales que causan en los
seres humanos y el medio ambiente determinadas sustancias.

De allí que, el control administrativo ambiental que se ejerce sobre los

agentes contaminantes no puede limitarse a verificar el cumplimiento
de unos valores considerados como “máximos”311.

Respecto al caso concreto y tras examinar el extenso material probatorio

en el expediente, la Sala encontró que, pese al aparente cumplimiento de
la normatividad aplicable, existían múltiples hallazgos que acreditaban
un grave escenario de contaminación ambiental y daños al ecosistema, a
la salud y a la integridad de los miembros de varias comunidades
aledañas al complejo minero.

Específicamente, comprobó la recurrente emisión de nubes de escoria y

material particulado que afectaba seriamente a las comunidades aledañas,
concentraciones excesivas de distintos componentes químicos en los
recursos atmosféricos e hídricos circundantes, contaminación de varios
ríos y cuerpos de agua, así como el diagnóstico de múltiples habitantes de
la zona que presentan lesiones cutáneas de gravedad, enfermedades
irritativas de las vías respiratorias, cáncer de pulmón, afectaciones
cardiacas, niveles altos de níquel en la sangre y orina, entre otros.

Bajo este panorama, esta Corporación ordenó, entre otras medidas: (i) a
la empresa demandada, expedir una nueva licencia ambiental conforme a
los estándares constitucionales vigentes; (ii) al Ministerio del Interior,
adelantar una consulta previa con las comunidades afectadas para fijar
medidas de prevención, mitigación y compensación ambiental respecto a
los perjuicios que podrían generar las labores extractivas de la compañía;
(iii) al Ministerio de Salud y Protección Social, valorar médicamente a
todos los habitantes de la zona afectada y realizar un perfil
epidemiológico de las comunidades; (iv) a Cerro Matoso S.A., brindar
atención integral a quienes padecen enfermedades relacionadas con la
explotación minera; (v) al Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible, ajustar “los instrumentos normativos a que haya lugar, de
conformidad con los estándares de la Organización Mundial de la
311
Énfasis agregado.
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Salud”312; y, (vi) a los entes de control ambiental, que realicen un

seguimiento estricto a las operaciones de la empresa para evitar ulteriores
afectaciones313.

Sentencia SU-698 de 2017

8.3. Los representantes de las comunidades indígenas de Paradero, La

Gran Parada y La Horqueta, pertenecientes a la etnia wayúu en La
Guajira presentaron acción de amparo contra la empresa Carbones del
Cerrejón Limited y las autoridades ambientales que avalaron la
desviación del Arroyo Bruno con el fin de ampliar la extracción de
carbón.

A juicio de los accionantes esto traía graves consecuencias ambientales y

sociales que perjudicaban a las comunidades. En contraste, la empresa
aseveró que esta obra era necesaria para mantener su producción y se
encontraba ajustada a los “más altos estándares y protocolos
ambientales”.

La Sala Plena de la Corte adoptó como medida provisional suspender

todos los actos asociados a la ejecución del proyecto para evitar así la
remoción de capa vegetal en la zona y el avance del Tajo La Puente hacía
el cauce natural del arroyo.

En la sentencia se analizó el impacto ambiental que tendría el proyecto y

su incidencia en los derechos fundamentales al agua, a la salud y a la
seguridad alimentaria de las comunidades cercanas. Bajo esa finalidad,
examinó el contenido y alcance de estas garantías en poblaciones
312
En la explicación de las órdenes a tomar, la Corte señala sobre este punto: “Se destaca que uno de
los instrumentos normativos a modificar es la Resolución 610 de 2010, debido a que los “ niveles
máximos permisibles a condiciones de referencia para contaminantes criterio” no se encuentra
acorde a los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud, tal como se explicó en la parte
motiva del presente fallo.”. Sobre este punto la sentencia explica “La Resolución 610 de 2010
determinó el máximo admisible en 100 µg/m3 para 24 horas, y 50 µg/m3 para la media anual. La
Guía de Calidad del Aire de la OMS aplica un estándar de: 50 µg/m3 para 24 horas, y 20 µg/m3 en el
año.”.
Para material particulado de 10 micras (PM 10). La Guía de Calidad del Aire de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria.
En contraste, la normatividad colombiana exige 50 µg/m3 para media anual y 100 µg/m3 como
promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución 2254 de 2017 redujo a 75 ug/m3 para la
exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anueal y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
313
Mediante Auto 616 del 2018, la Sala Plena de la Corte declaró la nulidad de tres órdenes que
exigían a la empresa Cerro Matoso S.A. reparar los perjuicios ocasionados y cumplir integralmente la
sentencia so pena de que el juez encargado de verificar el cumplimiento del fallo suspendiera sus
operaciones.
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“altamente dependientes de los servicios eco-sistémicos de la

biodiversidad, en escenarios de deterioro ambiental”.

En relación con el caso concreto, esta Corporación encontró varios

factores de riesgo: (i) la empresa no cuenta con licencia ambiental al
acogerse al régimen de transición establecido por la Ley 99 de 1993, con
lo cual sus operaciones se rigen por un Plan de Manejo Ambiental; y, (ii)
existen múltiples incertidumbres que impiden concluir que el proyecto es
seguro para preservar el ecosistema en la zona.

Frente a esto último, destacó que la desviación del arroyo podría tener un
alto impacto en la oferta hídrica de los territorios a su alrededor y en las
funciones biológicas, culturales y de abastecimiento que tiene. Lo que, en
suma, genera una amenaza a las garantías fundamentales de las
comunidades accionantes.

La decisión de la Corte fue mantener la suspensión de todo el proyecto

hasta que la mesa interinstitucional que integran múltiples autoridades 314:
(i) abra espacios de participación suficientes a las comunidades, las
instituciones y el personal técnico que intervino en el proceso de tutela
para discutir el asunto; y, (ii) realice un estudio técnico completo que
responda a las incertidumbres sobre las consecuencias ambientales de
cambiar el curso del Arroyo Bruno, teniendo en cuenta las especiales
condiciones de este cuerpo de agua. Esto, con el fin de que se pueda
valorar adecuadamente la viabilidad ambiental del proyecto.

Igualmente, a la ANLA se le ordenó incorporar las conclusiones de dicho

estudio técnico al PMA de la mina; y a la empresa Cerrejón, la conminó a
que, una vez se ajuste su plan de manejo, inicie de manera inmediata “las
medidas de prevención, mitigación, control, compensación y corrección
de los impactos sociales y ambientales del proyecto”.

Sentencia T-730 de 2016

8.4. Dos resguardos indígenas Nasa del Departamento del Putumayo

presentaron acción de tutela contra varias entidades y consorcios 315 con el
314
Integrada por el Ministerio del Interior- Dirección de Consulta Previa-; el Instituto de Hidrología,
Meteorología y Estudios Ambientales -IDEAM-; Carbones de Cerrejón Limited; la Autoridad
Nacional de Licencias Ambientales -ANLA-; la Agencia Nacional Minera -ANM-; el Ministerio de
Ambiente y Desarrollo Sostenible; la Agencia Nacional de Tierras y la Agencia de Desarrollo Rural
(INCODER)1; el Instituto Geográfico Agustín Codazzi; el Ministerio de Hacienda y Crédito Público;
el Departamento de La Guajira; el Municipio de Maicao; el Municipio de Albania; la Defensoría del
Pueblo; la Procuraduría General de la Nación; la Contraloría General de la República y el Servicio
Geológico Colombiano –SGC-.
315
El Ministerio de Minas y Energía, el Instituto Colombiano de Geología y Minería -Ingeominas-, la
Agencia Nacional de Hidrocarburos -ANH-, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la
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fin de lograr la protección de sus derechos fundamentales a la vida en

condiciones dignas, a la integridad personal, a la consulta previa, entre
otros, debido a que su entorno está siendo afectado por labores de
explotación de hidrocarburos que generan contaminación ambiental en la
zona. Además, señalaron que se había concedido una nueva licencia para
el inicio de otro proyecto petrolero en su territorio, sin haber realizado la
respectiva consulta.

Tras el debate probatorio correspondiente, la Corte constató la presencia

de afectaciones al ambiente señalando que:

“Inicialmente corresponde advertir que para la Sala está suficientemente

claro un aspecto que ha suscitado discusión en el debate procesal. Se
trata de la existencia de afectaciones al medio ambiente por causa de las
actividades de operación del Consorcio Colombia Energy en la
explotación de los pozos petroleros Quillacinga, Cohembi y Quinde,
ubicados en proximidades de los territorios en los cuales residen los
miembros de la comunidad Nasa. (…)

Las afectaciones a los ecosistemas en los cuales desarrollan su ciclo

vital los miembros de las comunidades accionantes dañan de modo
directo sus lugares de caza, pesca, recolección de plantas medicinales y
práctica de rituales propios de su cosmovisión.”

Como consecuencia de lo anterior, la Sala Cuarta de Revisión ordenó la

realización de una consulta previa respecto al nuevo proyecto que se
quiere implementar en la zona, además, resolvió que el Ministerio del
Interior debía convocar a los consorcios que habían generado
afectaciones ambientales en la zona, para que junto con los resguardos
acuerden medidas para “subsanar y compensar lo más pronto posible los
daños causados”.

Frente a esto último, se precisa que la Sala se abstuvo de suspender los

proyectos de hidrocarburos advirtiendo que sería posible su continuación
si se da “a la par de la toma de medidas concertadas e inmediatas,
ordenadas y supervisadas por las autoridades ambientales para
subsanar, a la mayor brevedad posible, los daños causados por los
hechos varias veces mencionados”.

Autoridad Nacional de Licencias Ambientales -ANLA-, la Corporación para el Desarrollo Sostenible

del Sur de la Amazonía -Corpoamazonía-, el Ministerio de Defensa, el Ejército Nacional, la Dirección
de Asuntos Indígenas del Ministerio del Interior, la Dirección de Derechos Humanos del Ministerio del
Interior, la Gobernación del Putumayo, el Municipio de Puerto Asís, el Ministerio de Hacienda,
Ecopetrol S.A., el Consorcio Colombia Energy, la Cooperativa de Transportadores Kili Ltda –
Cootranskilili Ltda-, y Transdepet Ltda.
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Finalmente, resolvió que la ANLA debía realizar una visita a los

proyectos de los consorcios accionados y analizar los daños que se
ocasionaron para realizar las investigaciones y/o aplicar las sanciones a
que haya lugar. También ordenó a esta autoridad y a Corpoamazonía que
remitieran informes detallados con destino al juez de primera instancia
sobre el cumplimiento de las obligaciones de los accionados en materia
de protección del ambiente.

Sentencia T-704 de 2016

8.5. Una de las autoridades tradicionales de la comunidad Media Luna

Dos ubicada al norte de La Guajira formuló acción de tutela contra la
empresa Cerrejón, la ANLA, y los Ministerios del Interior y de Ambiente
y Desarrollo Sostenible, por la expedición de una licencia ambiental para
poner en marcha un proyecto de expansión del Puerto Bolívar, utilizado
por la empresa para el descargue y exportación del carbón que extrae del
sur de La Guajira.

A pesar que el Ministerio del Interior certificó que no había presencia de

comunidades étnicas en la zona de influencia directa del proyecto, la
población de Media Luna Dos refirió que éste afecta su hábitat natural y
ambiente, por lo que solicitó el amparo de su derecho a la consulta previa
y la suspensión de la referida licencia.

La Corte analizó la relación entre el derecho a la consulta previa y las

afectaciones ambientales que se generan a las comunidades étnicas.
Sobre este punto, se destaca el siguiente aparte:

“[C]uando se trata de afectaciones ambientales a las comunidades

diferenciadas, la jurisprudencia constitucional ha identificado reglas
precisas para la protección de los derechos de dichos pueblos étnicos. En
efecto, cuando se explota la tierra, por definición, dicha actividad puede
producir efectos nocivos sobre el ambiente. Pero esos efectos pueden no
solamente afectar al ambiente como derecho autónomo y sobre el cual
todos y todas somos titulares, sino, lesionar particularmente a algunas
comunidades, generando cargas desproporcionadas en su modo de vida.

Esas poblaciones, como se vio, algunas veces son las más vulnerables y
otras, no solamente tienen esa condición, sino que además son
comunidades ancestrales. En ese caso, la justicia ambiental adquiere una
dimensión diferente pues su aplicación no puede ser la misma a la que se
realiza con el común de la sociedad. En estos eventos, cuando se causan
daños al ambiente que afectan a los pueblos indígenas o
afrodescendientes, el mecanismo para participar no es otro diferente al de
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la consulta previa o, según el caso, consentimiento libre, previo e

informado.”

En el asunto concreto, este Tribunal refirió que la extracción de carbón

en La Guajira ha generado varios conflictos socio ambientales con los
pueblos indígenas de la región, debido al impacto de esta actividad en el
ambiente. Lo cual resultaba especialmente grave frente a la comunidad
Media Luna Dos, dado que “las pruebas evidencian que del Puerto
Bolívar se producen emisiones de carbón que contaminan el aire y al
estar tan cerca (aproximadamente 2 kilómetros del caserío) de este
puerto, los habitantes han venido padeciendo afectaciones en su salud,
actividades económicas y contaminación al ambiente de su zona”.

Por lo tanto, se concluyó que la expansión del puerto generaba una

afectación directa a esta población y, como tal, debía suspenderse hasta
tanto no fuera objeto de consulta previa. Adicionalmente, se ordenó
como medidas generales que: (i) la ANLA debía revisar todo el PMA de
la empresa para verificar si era suficiente para hacer frente a la
contaminación producida por la extracción de carbón; y, (ii) la empresa
debía implementar un “plan inmediato de mitigación de daños
ambientales, sociales, culturales, en la zona” y compensar los daños
causados por la explotación de carbón al ambiente y a los derechos de las
comunidades afectadas, previa realización de las consultas a que haya
lugar.

Sentencia T-256 de 2015

8.6. Miembros de la comunidad de negros y afrodescendientes de los

corregimientos de Patilla316 y Chancleta del municipio de Barrancas, La
Guajira formularon tutela contra la empresa Carbones del Cerrejón
asegurando que se desconocían sus derechos fundamentales a un
ambiente sano, a la intimidad, a la vida, a la salud y a la consulta previa,
como consecuencia de la contaminación ambiental que produce la mina y
de su exclusión del proceso de reasentamiento que ésta adelanta en
dichos corregimientos, por cuanto negó su identidad étnica.

La Corte realizó una inspección judicial en la cual concluyó lo siguiente:

“Se pudo verificar que en la actualidad las fuentes hídricas de las que se
abastecen los habitantes de la comunidad accionante se encuentran
contaminadas; (ii) existe un riesgo constante para la salud de la
316
La empresa precisó que este corregimiento es diferente al Tajo Patilla que hace parte de sus zonas
de explotación.
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comunidad debido a la permanente explotación carbonífera y al material

particulado que se genera; (iii) la población accionante no cuenta con
servicio de acueducto ni de alcantarillado; (iv) no existen en la
actualidad medidas tendientes contrarrestar los impactos causados por
la extracción de carbón; y, (v) resulta necesario establecer acciones de
prevención, mitigación, corrección y compensación correspondientes
teniendo en cuenta concepción cultural y social de la comunidad.

De otro lado, (vi) se constató la precaria prestación del servicio de agua

potable en el lugar de reasentamiento dispuesto por la empresa
accionada, así como, (vi) la falta de condiciones óptimas para
desarrollar proyectos productivos que permitan el autosostenimiento de
las familias reubicadas, entre otras falencias presentadas por el presunto
incumplimiento de las obligaciones adquiridas por la empresa Carbones
del Cerrejón dentro del proceso de reasentamiento de las comunidades
de Patilla y Chancleta.”

Por una parte, la Sala abordó el alcance de los derechos de las

comunidades étnicas en general y aseveró que la empresa había
desconocido la identidad étnica de la población accionante, lo que se
tradujo en una vulneración de su garantía a la consulta previa y en su
exclusión del proceso de reasentamiento que adelanta Cerrejón para la
expansión de sus labores.

Por otra parte, se examinó el contenido del derecho fundamental al agua

en sus dimensiones de accesibilidad, disponibilidad y calidad, las cuales
se ignoraron respecto a los tutelantes por cuanto no tienen servicio
público de este recurso. Al profundizar en este aspecto, comprobó la
responsabilidad de varias entidades públicas y la empresa Aguas del Sur
de La Guajira S.A. por la falta de suministro a esa población, así como de
la empresa Cerrejón por la contaminación de varios cuerpos hídricos.

Así las cosas, la Corte ordenó conceder el amparo de los derechos

invocados e incluir a la comunidad accionante en los procesos de
consulta previa que se adelantan para el proyecto de reasentamiento,
sobre el cual advirtió que debía realizarse sólo si se obtenía el
consentimiento previo, libre e informado de la población.

Además, ordenó a Cerrejón, Aguas del Sur de La Guajira S.A. y a la

Alcaldía de Barrancas que adoptaran medidas para asegurar un mínimo
de acceso, disponibilidad y agua potable a la comunidad accionante, así
como un plan definitivo a largo plazo que garantice el suministro de ese
servicio.

Sentencia T-154 de 2013

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8.7. Se resalta nuevamente un caso reseñado brevemente en otra

sección, en el que un ciudadano promovió acción de tutela contra la
sociedad Drummond Ltda, debido a que él y su familia residían a pocos
metros de la mina de carbón a cielo abierto operada por dicha empresa 24
horas de los 7 días de la semana, lo que generaba el menoscabo de sus
derechos fundamentales a la vida, a la salud, al ambiente sano y a la
intimidad.

Lo anterior, debido a ruidos constantes de la maquinaria de la mina, la

dispersión de polvillo y material particulado que se posaba sobre su casa,
muebles, afluentes de agua, entre otros; así como la aparición de
afecciones de salud en quienes residían en su lugar, en especial niños que
presentaban irritaciones en ojos y vías respiratorias.

En primer lugar, la Corte ordenó la realización de diversas pruebas

indagando sobre los efectos de la explotación del carbón en la salud
humana y el ecosistema. Dentro de las respuestas obtenidas se advirtió
que, sin la adopción de medidas de control suficientes, la dispersión del
material particulado puede generar neumoconiosis, asma, enfermedades
cardíacas y pulmonares, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (epoc), así como la afectación del suelo y flora circundante, entre
otros efectos nocivos.

A modo de consideraciones generales, la sentencia resaltó que la Sala

Plena de esta Corporación ha advertido sobre el carácter fundamental del
derecho a un ambiente sano y su relación con la salvaguarda de la vida y
la salud de las personas. Por lo que citó el siguiente aparte de la
providencia C-671 de 2001:

“El derecho al medio ambiente no se puede desligar del derecho a la

vida y a la salud de las personas. De hecho, los factores perturbadores
del medio ambiente causan daños irreparables en los seres humanos y
si ello es así habrá que decirse que el medio ambiente es un derecho
fundamental para la existencia de la humanidad. A esta conclusión se
ha llegado cuando esta Corte ha evaluado la incidencia del medio
ambiente en la vida de los hombres y por ello en sentencias anteriores de
tutelas, se ha afirmado que el derecho al medio ambiente es un derecho
fundamental.”317

A su vez, sostuvo que se vulneran o amenazan los derechos a la vida y a

la salud cuando los controles a la explotación, transporte y
almacenamiento de carbón resultan ineficaces o insuficientes, pues “esas
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actividades deben estar sometidas a vigilancia, con específicas y severas

medidas sanitarias y de control, tendientes a proteger la indemnidad del
ambiente, el bienestar general y, particularmente, la salud y demás
derechos de la población circunvecina”.

Así las cosas, aseveró que el incumplimiento de las normas sobre la

calidad del aire conlleva, no solo el desconocimiento de derechos
fundamentales sino un quebrantamiento grave de los deberes
internacionales que tiene Colombia respecto a la protección del ambiente.
Sobre lo cual reseñó varios casos en los que la Corte Europea de
Derechos Humanos declaró responsables a varios Estados por no haber
adoptado medidas suficientes para proteger a quienes habitan en
cercanías de minas o fábricas contaminantes318.

Descendiendo al caso específico, señaló que se comprobó un gran

impacto ambiental en el área de influencia del proyecto carbonífero de la
empresa Drummond Ltda, lo que afectaba especialmente a la comunidad
aledaña a la mina: “Así, es evidente que al esparcirse las partículas de
carbón, además de la degradación que producen en el ambiente,
directamente en sus componentes de aire y agua, su propagación
constante genera contaminación hacia vegetales, animales y todo el
entorno, con severa repercusión contra la población humana, cuya salud
compromete especialmente al causar enfermedades respiratorias y
pulmonares”.

También sostuvo que el alegado cumplimiento de los estándares

normativos no es un obstáculo para evidenciar que la contaminación de la
mina está afectando a la comunidad aledaña. Específicamente argumentó
lo siguiente:

“Debe observarse que las licencias de funcionamiento y el presunto

ceñimiento a los requisitos por parte de la empresa accionada, no
desvirtúan la constatación objetiva de la polución que se sigue
generando sobre el ambiente, en principio sobre las zonas aledañas a la
explotación, almacenamiento e inicio del transporte.
La realidad resulta así confrontada con el hipotético cumplimiento de
unas disposiciones reglamentarias, que no es sustento constitucional
suficiente para la continuidad, dentro de unas circunstancias que
visiblemente no satisfacen la inalienable obligación “del Estado y de las
personas” de proteger la riqueza natural de la Nación (art. 8° Const., no
está en negrilla en el texto original), de una explotación económica, que
por importante y rentable que sea no justifica el deterioro ambiental.”
318
Se reseñaron los casos López Ostra vs. España, Fadeyeva vs. Rusia, Taskin y otros vs. Turquía, y
Dubetska y otros vs. Ucrania,
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De tal manera, arguyó que “cuando lo demás falla, es procedente la

implementación tutelar de mecanismos preventivos”, por lo que debían
imponerse los correctivos necesarios para proteger a la familia del actor y
los otros vecinos que habitan en la zona.

La Corte criticó el fallo de instancia por cuanto omitió la adopción de

medidas de mitigación porque, en su criterio, no se había demostrado
plenamente que la empresa generara los daños denunciados, lo cual daba
lugar a aplicar el principio de precaución. Sobre lo cual esta Corporación
afirmó:

“Si tal insuficiencia probatoria se diere, lo cual podría deberse a

inacción judicial y a la celeridad impuesta para que la protección de los
derechos fundamentales sea oportuna, ya se ha efectuado referencia al
principio de precaución, de imperio trasnacional e interno, que conduce
a que la falta de certeza científica no puede aducirse como razón para
postergar la adopción de medidas eficaces para precaver la degradación
del ambiente y la generación de riesgos contra la salud.”

En consecuencia, se ordenó (i) tutelar los derechos fundamentales a la

vida, a la salud, a la intimidad y al ambiente sano del accionante y su
familia; (ii) al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, que
hiciera cumplir la normatividad colombiana y las recomendaciones de la
OMS319 respecto a explotación carbonífera, y que hiciera funcionar
mecanismos para amortiguar el ruido y erradicar las emisiones de
partículas de carbón, imponiendo las sanciones a que haya lugar; (iii) a
esta misma cartera, que promoviera una política nacional para controlar
la contaminación del aire y agua causada por carbón con base en las
guías de la OMS; y, (iv) a la empresa Drummond Ltda, que ejecutara “la
instalación de maquinaria de última generación técnica, al igual que
319
La Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar para
material particulado de 10 micras (PM 10) 20 µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria. En
contraste, la normatividad colombiana (Resolución 610 de 2010) es más laxa en sus límites al exigir 50
µg/m3 para la media anual y 100 µg/m3 como promedio diario.
Textualmente esta orden establece: “ORDENAR al Ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible o
quien al respecto haga sus veces, que en el ámbito de sus funciones analice a cabalidad y haga
cumplir apropiadamente la preceptiva constitucional colombiana y, en lo que corresponda, las
recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de otros organismos
internacionales relacionados en el presente fallo, particularmente frente a los efectos adversos a la
salud y, en general, contra el ambiente, que genere la explotación carbonífera a gran escala,
implantando y haciendo ejecutar las medidas adecuadas que deban tomarse para erradicar los
referidos efectos.
En particular, dicho Ministro o quien al respecto obre por él, hará implantar y funcionar
eficientemente, en un lapso no superior a tres (3) meses contados desde la notificación de esta
sentencia, con subsiguiente control constante y cabal, la amortiguación del ruido y la erradicación de
las emanaciones de partículas de carbón, en su explotación, almacenamiento y trasporte del mineral,
supervisando el pleno cumplimiento de lo que a continuación se determina y previendo, imponiendo o
haciendo imponer, por el conducto correspondiente, las sanciones a que haya lugar.”.
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amortiguadores, lavadores, cubiertas y recuperadores de carbón y sus

partículas, para contrarrestar el ruido y la dispersión” e incluyera
barreras vivas que ayudaran a erradicar el daño generado por la
explotación carbonífera.

Sentencia T-046 de 1999

8.8. En esta oportunidad, el Director Nacional de Recursos y Acciones

Judiciales de la Defensoría del Pueblo formuló acción de tutela en
representación de varios habitantes de la bahía de Santa Marta,
Magdalena, debido a la contaminación que se producía con el transporte,
cargue y descargue de carbón en un puerto aledaño y que provenía de
varias zonas del país, como Cundinamarca, el Cesar y de la mina del
Cerrejón.

El juez de primera instancia advirtió que existía un manejo inadecuado

del material mencionado y ordenó que el puerto debía ubicarse en otro
lugar para garantizar la protección de los derechos fundamentales a la
salud y al ambiente sano de los pobladores de la zona.

En segunda instancia, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de

Justicia confirmó que las partículas de carbón se dispersaban hasta las
residencias cercanas y generaban contaminación ambiental, por lo que
aseguró que “no es posible esperar la ocurrencia de daños irreparables
en las personas para salvaguardar estos derechos [salud y ambiente]”.
En consecuencia, ratificó la decisión anterior, pero indicó que la orden
debía modificarse por un plan de inversiones necesarias para eliminar
cualquier afectación de la comunidad.

La Corte Constitucional analizó el caso y verificó que, si bien existía un

“cumplimiento de las normas ambientales por parte de la accionada”, las
partículas de carbón se dispersaban por la región y habían causado
diversas enfermedades respiratorias y pulmonares en los pobladores,
comprometiendo así su salud y entorno libre de riesgos.

Frente a lo cual, aseguró que no se estaba garantizando el derecho a vivir

en condiciones saludables y sanitarias, lo que redundaba en una
afectación a los derechos fundamentales a la integridad personal, a la
tranquilidad e, inclusive, a la intimidad. Sobre este punto, sostuvo lo
siguiente:

“En la confrontación de derechos y de libertades, sin lugar a dudas

prevalece el reconocimiento de la persona humana y su derecho a la
existencia en condiciones dignas y saludables, sin injerencias que
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coarten sus libertades, así como a disfrutar de un medio ambiente sano;

de manera que, resulta totalmente adecuada, en el caso que se examina,
la decisión de impartir órdenes preventivas a fin de implementar los
correctivos necesarios para reducir el efecto nocivo que está
produciendo por la emisión de partículas de carbón durante la actividad
que realiza la sociedad accionada, a fin de amparar los derechos
fundamentales de los accionantes y demás personas afectadas, sin
desconocer la protección a libertad de empresa de la sociedad
demandada”320.

En consecuencia, la Corte confirmó el fallo de segunda instancia y

agregó que la Corporación Autónoma Regional del Magdalena debía
elaborar un cronograma para examinar el cumplimiento de la sentencia y
garantizar un control efectivo de la contaminación ambiental.

Sentencia T-528 de 1992

8.9 Desde las primeras sentencias de la Corte se resolvió un caso relativo

a la explotación carbonífera del Cerrejón y sus efectos ambientales. El 12
de febrero de 1992, un ciudadano presentó acción de tutela como agente
oficioso de quienes habitaban las veredas Caracolí y el Espinal, La
Guajira, debido a la presencia de “niveles insoportables e impermisibles
para la vida humana, de material particulado de Carbón y estéril, ruidos
y vibraciones ocasionadas por la actividad minera del Complejo
Carbonífero El Cerrejón, en el área distinguida con el nombre Tajo
Sur”.

El demandante advirtió el Ministerio de Salud expidió una resolución en

la cual registró las “gravísimas circunstancias” de salud que afectaban a
los habitantes de la zona y la declaró como “zona inhabitable” y “de
riesgo para la salud humana, animal y vegetal”. Pese a ello, la entidad
no adoptó ninguna medida para detener las operaciones mineras y
proteger a la población.

Los jueces de instancia consideraron que no se acreditaban los requisitos

de la agencia oficiosa en este caso, pero señalaron que era “lamentable la
conducta estatal sobre la contaminación ambiental de las poblaciones de
Caracolí y el Espinal”, lo que debía ser informado a la Procuraduría
General de la Nación.

Por su parte, la Corte Constitucional señaló que existía “una clara y

notoria omisión en el deber de proteger con medidas específicas y
eficaces a las personas señaladas por el peticionario en sus vidas y en su
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integridad física, afectadas directamente por la contaminación

ambiental que se ha probado”.

Además confirmó que la zona aledaña al Tajo Sur de la explotación

minera del Cerrejón era inhabitable y representaba un grave riesgo para
la salud humana y ambiental, “mucho más cuando las dependencias
correspondientes no ordenan las medidas que se hacen necesarias, para
proteger de modo directo y eficaz la vida de los habitantes y residentes
de aquellas zonas”.

Así las cosas, revocó los fallos de instancia, concedió el amparo invocado
y ordenó a los Ministerios de Salud y de Minas y Energía que adoptaran
“todas las medidas, ordenes, resoluciones y provisiones que sean
necesarias y adecuadas para garantizar la efectiva protección de los
Derechos Constitucionales Fundamentales a la Vida y a la Integridad
Física” de los habitantes de Caracolí y el Espinal en La Guajira.

8.10 Como conclusión del recuento jurisprudencial anterior, se evidencia

que la Corte Constitucional ha adoptado distintas decisiones en favor del
ambiente y la salud humana, señalando que el cumplimiento de la
normatividad aplicable o de valores límite de concentración no excluye
la posibilidad de que se generen daños graves al ecosistema y/o a la
población aledaña a una actividad contaminante.

Además, se vislumbra que una vez corrobora la presencia de afectaciones

ambientales, plantea la necesidad urgente de adoptar medidas de
prevención, mitigación, corrección y compensación ambiental frente a las
labores extractivas, para lo cual suele ordenar la realización de procesos
consultivos con las comunidades afectadas y advierte a los entes de
control que acompañen esas consultas y que ejerzan una supervisión más
estricta de los factores que generaron el deterioro ambiental.

Por otra parte, se evidencia que la Corte Constitucional ha resuelto varios

casos en los cuales se ha demostrado la necesidad de proteger los
derechos fundamentales a la salud y al ambiente sano de varias
comunidades, ante la contaminación que se produce por las actividades
extractivas de carbón a cielo abierto y, específicamente, por las labores
que adelanta la empresa Cerrejón.

9. Análisis del caso concreto

9.1. La Sala Novena de Revisión de la Corte Constitucional resolverá

el caso concreto del resguardo indígena Provincial, cuyos integrantes
solicitan el amparo de sus derechos fundamentales a la salud, a la
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integridad física, al ambiente sano, entre otros, ante la presunta existencia

de afectaciones generadas por las operaciones de extracción, transporte y
almacenamiento de carbón y material estéril por parte de la empresa
Carbones del Cerrejón Limited.

En primer lugar, la Sala evidencia que la empresa accionada ha señalado

que, si bien sus labores generan emisiones de material particulado, éstas
se encuentran identificadas y controladas para que no se superen los
valores límite de concentración exigidos por el ordenamiento
colombiano321.

Agrega que ha adelantado medidas de mitigación que están previstas en

el Plan de Manejo Ambiental que rige sus operaciones 322 y que, con
ocasión a la sentencia T-704 de 2016, reseñada con anterioridad, adelantó
un Plan “Inmediato” de Mitigación en el que realizó labores de limpieza
en zonas aledañas al Puerto Bolívar (norte de La Guajira) y a la línea
férrea de la empresa, se aseguró del cumplimiento de la normatividad
nacional y adelantó actividades de socialización y divulgación de
protección del ambiente323. Además, señaló que ha intentado realizar un
plan de compensaciones con las poblaciones de su zona de influencia,
pero dicho proceso sigue en curso ante la necesidad de adelantar diversas
reuniones con las comunidades para su ejecución324.

También ha reiterado en varias oportunidades que cumple con “los más

altos estándares de control tanto nacionales como internacionales” 325
para controlar los efectos de su actividad. Con lo cual, concluye que no
ha generado afectaciones a la comunidad de Provincial326, pues las
mediciones indican que los posibles factores de contaminación de sus
operaciones se encuentran dentro del rango permitido327.

Bajo estos criterios, Carbones del Cerrejón enfatizó a lo largo del proceso
que las accionantes no aportaron elementos de juicio suficientes para
acreditar sus denuncias, sobre una posible afectación del ambiente y la
salud en el resguardo328. Este argumento fue apoyado por la Agencia

321
Cuaderno No.1. Folios 102 y 103. Ver sección 3.2 de la sentencia.
322
Ídem.
323
Se destaca que este plan no fija medidas específicas para la comunidad de Provincial.
324
Anexo No. 2. Folios 26-28. Ver sección 7.2 (e) de la sentencia. Sobre este punto, señaló que el plan
de compensaciones implicaba realizar procesos de consulta con todas las comunidades de su zona de
influencia, lo que generaba un período extenso para su realización.
325
Ibídem. Folio 105 y en Cuaderno de Impugnación. Folio 17. Ver secciones 3.2 y 4.4 del fallo.
326
Cuaderno No.1. Folios 105. Ver sección 3.2 de la sentencia.
327
Anexo No. 3. Folios 3-9. Ver, por ejemplo, literal j del aparte 7.2 de la sentencia.
328
Ver las siguientes secciones del fallo 4.4, 7.4 (a), 7.5 (a), entre otros.
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Nacional de Minería329 y la Autoridad Nacional de Licencias

Ambientales330.

Los fallos de primera y segunda instancia indicaron razones similares

para negar el amparo invocado. En el primer caso, se aseguró que: “no
aflora del acervo probatorio recaudado las bases mínimas para
considerar que la actividad que aquí se cuestiona viene transgrediendo o
sobrepasando los límites permitidos con ocasión a la actividad
minera”331. Y en el segundo, se sostuvo que: “no hay manera de
establecer con certeza que como consecuencia de la actividad minera
desarrollada por el Cerrejón se está causando graves afecciones en la
salud y vida de la comunidad a la que pertenecen las accionantes”332.

9.2. Del extenso material probatorio obrante en este caso, la Sala

destaca que varias entidades públicas e informes de varias instituciones
académicas y sociales señalan importantes hallazgos respecto a: (i) la
calidad del aire en Provincial, (ii) el estado de varios cuerpos de agua y
vegetación aledaños (iii) los ruidos y vibraciones que genera el complejo
minero, y (iv) amenazas para la salud de los habitantes del resguardo.

9.3 En primer lugar, se hace referencia a las pruebas que indican la

presencia de polvillo de carbón o material particulado emitido por la
empresa Cerrejón en Provincial y las sustancias químicas que se
encontraron en el aire de la zona.

Por ejemplo, en la investigación adelantada entre Colciencias y las

universidades del Sinú, del Cauca (Colombia), Federal do Rio Grande
do Sul y Luterana do Brasil, se indica que en las muestras de aire
obtenidas en cercanías a la mina se encontraron: “Mezclas complejas:
Componentes orgánicos asociados a la quema de carbón + Haps” 333 y
“elementos altamente enriquecidos como el azufre (S) y otros
medianamente enriquecidos como el Cromo (CR), Cobre (Cu) y el Zinc
(Zn).”334

329
Ver secciones 3.4 y 7.4 (f) de la sentencia.
330
Ver sección 7.3 (c) de la sentencia.
331
Cuaderno No. 2. Folio 597. Ver sección 4.1
332
Cuaderno de Impugnación. Folio 65. Ver sección 4.5
333
Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos, “son un grupo de sustancias químicas que se forman
durante la incineración incompleta del carbón, el petróleo, el gas, la madera, las basuras y otras
sustancias orgánicas, como el tabaco y la carne asada al carbón.”. Agencia para Sustancias Tóxicas y
el Registro de Enfermedades de los Estados Unidos de América. Disponible en:
https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs69.html
334
Cuaderno Anexo No. 1. Folios 27 y 27b. Ver sección 7.2 (d) de la sentencia.
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En el Informe Técnico Final de este estudio se indica que se “detectó la

presencia de una gran cantidad de compuestos orgánicos volátiles
principalmente, alquenos. (...) [e] hidrocarburos aromáticos policíclicos
oxidados (Oxy-HAPs)” sustancias que “pueden inducir daño en el ADN,
genotoxicidad y enfermedades como el cáncer” 335. Además, se explicó
que se encontraron concentraciones de azufre y cromo que eran
significativamente superiores a otras zonas de La Guajira utilizadas para
efectos comparativos336.

Por su parte, la Defensoría del Pueblo indicó que el material emitido por
la empresa “tiene un impacto sobre las poblaciones que se ubican
vientos abajo, dentro de los cuales se encuentran los resguardos
indígenas Provincial y San Francisco”337 y que “el fenómeno de
autocombustión del carbón (...) genera óxidos de azufre, óxidos de
nitrógeno y gas carbónico, entre otros gases, que son perceptibles por el
olfato”338.

Adicionalmente, esta entidad realizó una visita a la zona entre los días 11
y 16 de abril de 2018, en la cual registró fotografías de polvillo de carbón
en tejados y plantas339. Explicó que, de acuerdo al IDEAM, en la zona
hay una falta de cobertura de estaciones de monitoreo de calidad del aire
y las existentes sólo miden material particulado de 10 micras (PM 10) y
no de 2.5 micras (PM 2.5), que es el más dañino para la salud humana340.

Argumentó que hay un progresivo aumento de PM 10 en Provincial y

que, si bien el promedio anual de concentración es menor al exigido en
Colombia, es superior al establecido por la Organización Mundial de la
Salud (OMS), lo que “afecta a las comunidades que están expuestas a
estas condiciones la mayor parte del tiempo” y, además, señaló que “se
presentan momentos en el tiempo con niveles superiores o incluso muy
superiores al de la norma colombiana”341.

En uno de los conceptos remitidos por Corpoguajira reconoce que

“nunca ha adelantado monitoreos de calidad del aire para el
contaminante PM 2.5 en Provincial”, dado que la Resolución 610 de
2010 no incluía expresamente la obligación de realizar estos controles 342.
335
Ibídem. Folios 3 y 3b.
336
Ídem. Concretamente, la población en comparación fue Mayapo, al norte del departamento.
337
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 30b y 36.
338
Ídem.
339
Cuaderno de Pruebas No.3. Folios 435-437. Ver sección 7.2 (b)
340
Ibídem. Folio 413.
341
Ibídem. Folios 456. Se encontraron concentraciones de concentraciones de: 86.6, 99, 213, 119 y 93
ug/m3.
342
Cuaderno no. 2. Folio 424. Sección 3.3 de la sentencia
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Adicionalmente, se resalta que la Autoridad Nacional de Licencias

Ambientales señaló en uno de sus informes de control que “la dispersión
de partículas alcanza la comunidad de Provincial como consecuencia de
la explotación minera de Cerrejón”343, sin embargo enfatizó que éstas no
superan los límites de la normatividad colombiana.

En contraste con ello, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible

presentó una gráfica de los niveles de PM10 en el resguardo indígena
durante los meses de enero a julio de 2017. Se destaca que se registraron
concentraciones que superaron los niveles exigidos por la OMS: 50
ug/m3, e inclusive aquellos adoptados por la Resolución 610 de 2010 que
duplica tal exigencia a 100 ug/m3344.

Llama especialmente la atención el informe que realizó Corpoguajira de

su visita a la comunidad Provincial los días 15 y 16 de marzo de 2018,
en el que indicó que “el polvillo emitido por la explotación a cielo
abierto del carbón por la empresa el Cerrejón es constante en las
diferentes rancherías de la comunidad, así como el olor a azufre”345.

Registró también que, desde la casa de una de las accionantes, Mary Luz
Uriana, se “alcanza a ver la cortina de polvo que se ve en los botaderos
de la empresa el Cerrejón cuando se presentan las voladuras, polvillos
que caen sobre la comunidad por estar vientos abajo, hecho de mucha
gravedad”346. Y señaló que “el polvillo ha generado enfermedades
cutáneas y respiratorias que afectan con mayor fuerza a los niños
menores de 5 años y a los adultos mayores”347.

En las conclusiones de este informe se refiere que “se evidenció que, en

los muebles de las casas, en puertas, adentro de los hogares del
resguardo residuos de polvillo emitidos probablemente por la
explotación de minerales”, adelantada en los Tajos Patilla y Oreganal, los
más cercanos a la comunidad. Con lo cual, afirmó: “La calidad del aire
se está está (sic) significativamente afectada por la permanente emisión

343
Ibídem. Folio 503. Sección 3.5 de la sentencia
344
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 98. Sección 7.1 (d). Se registran concentraciones que fluctúan
alrededor de los 50 µg/m3 de material particulado PM10, presentando un mínimo de 20 µg/m3 en el
mes de mayo y un máximo de 110 µg/m3 en julio. La Guía de Calidad del Aire de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar para material particulado de 10 micras (PM 10) 20
µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana
(Resolución 610 de 2010) es más laxa en sus límites al exigir 50 µg/m3 para la media anual y 100
µg/m3 como promedio diario.
345
Cuaderno de pruebas No. 1. Folio 105b. Ver sección 7.1 (f)
346
Ídem.
347
Ídem.
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de polvos y partículas, la emisión de ruido especialmente en horas

nocturnas y olores ofensivos”348.

En otro informe de Corpoguajira del año 2017, se sostienen aspectos

similares al indicar que “a pesar de los altos esfuerzos e implementación
de sus sistemas de control, se observó levantamiento de material
particulado”, que se desprende muy fácilmente por los efectos del viento
y “por ser tan fino viaja fuera de la mina e impacta a las comunidades
de influencia directa”349.

Estos hallazgos continuaron repitiéndose en el documento del 24 de

octubre de 2018, en el que esta misma institución sostuvo que: “en el
sitio se evidenció al interior de las casas, en puertas, en camas de los
hogares residuos de polvillo” y se constató “la permanente caída de
elementos sólidos por parte de la polución de la actividad minera”350.

Frente a los cuales advirtió que, si bien suele cumplirse la normativa

vigente “no se ha podido determinar si estar expuesto permanentemente
(aun cumpliendo la legislación) tiene consecuencias en la salud de los
pobladores del Resguardo”351.

9.4 La Corte también advierte que diversas pruebas señalan una

afectación a los cuerpos de agua circundantes al resguardo indígena
accionante, así como a la vegetación de la región.

Al respecto, la Defensoría del Pueblo relató que “se observaron malos

manejos de las aguas de escorrentía en algunos puntos de los botaderos
de la empresa Cerrejón, lo cual permite la contaminación de los cuerpos
de agua más próximos” y que “la flora se ha visto afectada porque en
épocas de lluvia, la escorrentía al no tener cobertura vegetal sino una
red de canales de drenajes, llega más rápido al río sin regulación”352.

La misma empresa Cerrejón reconoció en uno de sus escritos que, si bien

no realiza vertimientos al río Ranchería, puede llegar material a éste “a
través de las escorrentías desde las vías de acarreo, lo cual ocurre en los
períodos de fuertes lluvias”353.

348
Ibídem. Folios 109 y 109b.
349
Ibídem. Folio 167.
350
Cuaderno de pruebas No.5. CD Anexo al folio 387. Págs. 77 y 78.
351
Ídem.
352
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folios 31 y 33b. Ver sección 7.1 (b) del fallo.
353
Cuaderno de Impugnación. Folio 19. Ver sección 4.4 del fallo.
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A su vez, la Corporación Geoambiental TERRAE aportó un concepto

técnico que indica una “evidente tendencia a la alcalinización” de este
cuerpo de agua, lo que podría relacionarse con la presencia de metales en
su cauce354.

En los conceptos realizados por Corpoguajira se hacen serias denuncias

sobre la contaminación a cuerpos de agua aledaños a la mina,
asegurándose que: “Las fuentes de aguas tanto superficiales como
subterráneas en el área de la comunidad de Provincial son afectadas por
la actividad minera por el aporte de sedimentos contaminantes y la
desaparición de cauces superficiales y alteración de acuíferos
subterráneos”355, frente a lo cual se aseguró que “dada la escasez del
recurso en el área, se considera uno de los impactos más significativos y
relevantes con el transcurso del tiempo”356.

Señala que observó un manejo inadecuado de hidrocarburos y

vertimientos que “generan contaminación de suelo y cuerpos de aguas
subterráneas y superficiales”357. Particularmente en época de lluvias,
destacó que de la planta de emulsión “todos los residuos líquidos
aceitosos pasan a la laguna Sur y posteriormente al Río Ranchería” y
que “al comparar con la norma de vertimientos evidencian un
incumplimiento de la misma”358.

Respecto al control ambiental en dicha laguna sur, refirió: “se observa

presencia de películas de aceites sobre el agua vertida a la Laguna Sur
(...) el sistema no es suficiente y/o efectivo debido a que al presentarse
aumento en caudal y turbulencia permite el paso de hidrocarburos sin
retención alguna.”359.

En concepto del 24 de octubre de 2018, funcionarios de esta Corporación

Autónoma describieron que “llegando a un punto de vertimiento de
aguas de escorrentía provenientes del Tajo Patilla, sector del río
ranchería para constatar la información, efectivamente se encontró
material tipo carbón dentro del cauce”360.

Relata que este escenario ha afectado la fauna de la zona ante “la

exposición constante de la polución y los efectos adverso(s) de estar
354
Cuaderno de pruebas No. 3. Folio 359. Ver sección 7.1 (n) del fallo.
355
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folios 109 y 109b. Ver sección 7.1 (f) del fallo.
356
Ídem.
357
Ibídem. Folio 151b.
358
Ídem.
359
Ídem.
360
Cuaderno de pruebas No.5. CD Anexo al folio 387. Pág. 73. Ver sección 7.6 (b) de la sentencia.
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cerca de la explotación minera que ocasiona que en la parte superior de

sus hojas tallos y (sic) se acumulen material particulado”361.

Fue tal la gravedad de los hallazgos que Corpoguajira refiere que en uno
de sus conceptos técnicos se adujo que “debe tomar las medidas
pertinentes en contra de la empresa Carbones del Cerrejón Limited-
Cerrejón por haber contaminado de forma irresponsable varias fuentes
hídricas. (...) por estar realizando vertimiento a cuerpos de agua sin el
debido permiso”362. Sin embargo, no se indican sanciones o medidas que
se hayan adoptado en contra de la accionada.

9.5 En relación con el ruido producido por la maquinaria utilizada en

los tajos y botaderos más cercanos a la mina, así como las vibraciones
generadas por las explosiones en ésta, la Sala destaca los siguientes
informes:

El Centro de Investigación y Educación Popular/Programa por la Paz

(CINEP/PP) relató que realizó diversas investigaciones en Provincial y
concluyó que “la mayoría de monitoreos presentan incumplimientos a la
norma [Resolución 627 de 2016] y a las recomendaciones de la OMS”, la
norma nacional establece 65 db en el día y 55 db en la noche para zonas
residenciales, y en el resguardo se registraron mediciones de 81,6 db en
el día y 62 db en la noche363.

La Defensoría del Pueblo ratificó las denuncias de la comunidad en su

visita a la zona, manifestando que “el ruido generado por la actividad
minera se puede percibir en algunos sitios próximos a la mina y se debe
a la actividad constante de la maquinaria”364.

Corpoguajira también se pronunció al respecto indicando que se han

generado múltiples quejas de la población frente a los ruidos de los
vehículos que alertan las explosiones y los camiones que funcionan las
24 horas del día. Además señaló que “no ha otorgado permiso y
autorización que se relacione con las vibraciones y consecuentes
microsismos que se presentan como consecuencia de las
detonaciones”365.

9.6 Frente a las amenazas y afectaciones a la salud de los integrantes

del resguardo, la Sala evidencia que varias instituciones expusieron los
361
Ibídem. Págs. 77 y 78.
362
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 153.
363
Ibídem. Folio 267. Ver sección 7.1 (i) del fallo.
364
Cuaderno de pruebas No. 3. Folio 418.
365
Cuaderno de pruebas No. 5. CD Anexo al folio 387. Págs. 77 y 78
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riesgos que tiene la dispersión de carbón y material particulado en

relación con varias enfermedades.

Así, por ejemplo, la Asociación Interamericana de Derechos Humanos

(AIDA), la Red por la Justicia Ambiental en Colombia, la Alianza
Mundial de Derecho Ambiental, el Doctorado Interfacultades en Salud
Pública de la Universidad Nacional de Colombia, entre otras, explicaron
que podrían generarse diversas enfermedades respiratorias,
cardiovasculares y daños a nivel celular por la exposición a estos
materiales366.

Sobre este punto, la empresa Cerrejón explicó que “el material

particulado no tiene una composición química específica y, por lo tanto,
por sí mismo no puede afirmarse que sea la causa de determinadas
enfermedades. Lo que ocurre es que estadísticamente existe una
probabilidad de que el material particulado contenga determinadas
moléculas o combinaciones de moléculas que sí están asociadas con
ciertas enfermedades. Por lo tanto, se asocia al material particulado con
distintos riesgos para la salud”367.

En este sentido, la composición química de las partículas que emite la

empresa Cerrejón y llega al resguardo Provincial reviste una especial
importancia, de cara al riesgo que involucra para la salud humana. Al
respecto, la misma compañía aseguró que el “material estéril” que
deposita en los botaderos de la mina contiene “óxidos de calcio, sodio,
hierro, magnesio, potasio, manganeso (en mayor cantidad) y elementos
trazas (en menor cantidad), como cobre, cromo, mercurio, plomo,
níquel, plata, cadmio y selenio, entre otros. También están presentes
sales minerales como sulfatos, cloruros y carbonatos”368.

A su vez, las investigaciones adelantadas por Colciencias y las

universidades del Sinú, del Cauca (Colombia), Federal do Rio Grande
do Sul y Luterana do Brasil exponen que el material particulado PM 2.5
circundante en el aire de la zona aledaña a la mina contiene
concentraciones de diversos metales y, particularmente, cromo y azufre,
así como hidrocarburos aromáticos policíclicos oxidados (Oxy-Haps),
sustancias que “pueden inducir daño en el ADN, genotoxicidad y
enfermedades como el cáncer”369.

366
Ver conceptos en Anexo No. 5 del expediente (aportado por el CAJAR), Cuaderno de pruebas No.
3. Folios 517-548. Reseñados en las secciones 7.1 (l), 7.4 (d) del fallo, entre otros.
367
Anexo No. 4. Folio 51. Ver sección 7.3 (a) del fallo.
368
Anexo No. 6. Folio 10. Ver sección 7.5 (a) de la sentencia.
369
Anexo No.1. Folios 3 y 3b. Ver sección 7.2 (d)
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Textualmente, el informe investigativo refiere: “nuestros resultados

sugieren que las fracciones polares del PM 2.5, conteniendo metales y
material orgánico representado por HAPs modificados juegan un rol
dominante en la inducción del daño en el ADN y la inducción de
inestabilidad genómica. (...) De hecho varios estudios han demostrado
que el daño del ADN se correlaciona específicamente con la
contaminación causada por PM fino y ultrafino (PM 2.5 - PM 1.0)”370.

En el aire de las comunidades también encontraron “elementos altamente

enriquecidos como el Azufre (S) y otros medianamente enriquecidos
como el Cromo (Cr), Cobre (Cu) y el Zinc (Zn)” que no se encontraron
en la población de Mayapo, al norte de La Guajira371.

Esto se relaciona con el siguiente hallazgo en la sangre de varios

habitantes de la zona: “Comparado con los pobladores de MAYAPO los
habitantes alrededor del corredor minero mostraron altas
concentraciones de Cromo (Cr), Níquel (Ni), Manganeso (Mn) y Bromo
(Br) en la sangre. Elementos como el Azufre (S), Cromo (Cr) y Bromo
(Br) pueden dañar las células del cuerpo. También encontramos daño en
las células de los pobladores del corredor minero. Este daño puede
relacionarse con enfermedades respiratorias, del corazón, de la piel,
estómago y cáncer.”372

Adicional a todo lo anterior, las universidades involucradas realizaron

varios artículos científicos sobre estos resultados, en los que explicaron la
existencia de una relación entre la exposición al material particulado de
la mina de Cerrejón y daños a nivel citogenético en pobladores cercanos
a ésta373. También, expusieron que la composición química de este
material es el factor más determinante para evaluar su impacto en la
salud humana, así se presente en concentraciones menores a las
establecidas en los estándares aplicables, por lo que debe ser parte del
monitoreo ambiental que realizan las autoridades de control374.

Por otra parte, el Doctorado en Toxicología Ambiental de la Universidad

de Cartagena explicó que la exposición a PM 10 y PM 2.5 y varios
contaminantes químicos pueden generar alteraciones a nivel celular,
neumoconiosis, asma, fibrosis masiva progresiva, bronquitis crónica,

370
Ídem.
371
Ibídem. Folios 27 y 27b.
372
Ídem.
373
Ibídem. Folios 43b, 47 y 51b.
374
Ibídem. Folio 56b.
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enfermedad pulmonar obstructiva crónica -EPOC- y/o cáncer, más aún si

dicha exposición persiste en el tiempo375.

Agregó que la presencia de metales en la zona de Provincial indica la

existencia de un impacto ecológico y ambiental potencialmente negativo
para la biodiversidad y la salud humana. Sobre esta última, advirtió que
10% de las personas que examinó en el resguardo tienen afectaciones en
su función pulmonar, “lo cual resulta preocupante debido a la cercanía
de las explotaciones mineras ya que el material particulado que
usualmente se emite a partir de esa actividad, contribuye de manera
negativa con el funcionamiento del sistema respiratorio”376.

Todos los estudios destacados se podrían vincular con la presencia

recurrente de ciertas afecciones en las historias clínicas de los integrantes
de la comunidad indígena, las cuales fueron aportadas por las entidades
Dusakawi EPSI, ANAS WAYUU EPSI y ANASHIWAYA IPS. En estas
historias se resaltan casos de neumonías bacterianas no especificadas,
asma mixta, asma bronquial, laringitis obstructiva aguda, fiebres no
especificadas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (epoc), así como
múltiples registros de infecciones agudas no especificadas de las vías
respiratorias inferiores y otras infecciones agudas de “sitios múltiples de
las vías respiratorias superiores e inferiores”377.

9.7 En conclusión, los principales hallazgos que se encontraron en las

pruebas descritas con anterioridad, fueron los siguientes:

 Se identificaron mezclas complejas de sustancias químicas asociadas a

la quema de carbón, tales como, hidrocarburos aromáticos policíclicos,
azufre, cromo, cobre y zinc en muestras de aire obtenidas cerca del
complejo minero de Cerrejón. En especial, se encontraron
concentraciones de azufre y cromo significativamente superiores a las
encontradas en otras zonas de la Guajira378.

 Se evidenció que los incendios de los mantos de carbón de la mina

generaban óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, gas carbónico, entre
otros gases, que eran incluso perceptibles por el olfato379.

375
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folios 225 y 225b. Ver sección 7.1 (g)
376
Ibídem. Folio 261.
377
Cuaderno de pruebas No.5. Folios 247b, 248; 350, 353, 361, 390 que incluyen CD’s con las
historias clínicas. Ver secciones 7.5 (b) y 7.6 (a) del fallo.
378
Hallazgo incluido en la investigación adelantada por Colciencias y las universidades del Sinú, del
Cauca (Colombia), Federal do Rio Grande do Sul y Luterana do Brasil.
379
Visita realizada por la Defensoría del Pueblo.
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 Se concluyó que existía un incremento progresivo de material

particulado PM10 en el aire de Provincial y se registró su acumulación
en los tejados y la vegetación de la zona 380. Además, se precisó que no
se adelantaban monitoreos independientes del material PM 2.5 en el
resguardo381.

 Se documentó que la dispersión de partículas emitidas por la mina

alcanzaba la comunidad382 y que las concentraciones del material
PM10 superaban los niveles de la OMS e incluso duplicaban los
permitidos por la normatividad colombiana383.

 Se confirmó que el polvillo de carbón es constante al interior de las

rancherías de la comunidad, así como el olor a azufre. Inclusive, se
documentó la presencia de cortinas de polvo que se desplazaban desde
los botaderos de la empresa384.

 Se evidenciaron manejos de aguas de escorrentía ineficientes que

permitían la contaminación de cuerpos de agua cercanos y la
afectación de la vegetación aledaña, especialmente, en temporada de
lluvias385.

 Se concluyó que las fuentes de agua superficiales y subterráneas de la

comunidad accionante estaban siendo afectadas por las operaciones de
Cerrejón, debido al aporte de sedimentos contaminantes y la
desaparición y alteración de cauces y acuíferos386.

 Se encontraron incumplimientos de la norma de vertimientos y la

presencia de residuos líquidos aceitosos de la empresa, así como
material tipo carbón en el Río Ranchería. Además, se evidenciaron
vertimientos que se realizaban sin el permiso correspondiente387.

 Se detalló que la flora de la región estaba siendo afectada por su

cercanía con el complejo minero, lo que ocasionaba una exposición
constante a la polución y la acumulación de material particulado 388.

380
Ibídem.
381
Información reconocida por Corpoguajira.
382
Informe de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales.
383
Así se indica en el gráfico presentado en la intervención del Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sostenible.
384
Informe de seguimiento ambiental de Corpoguajira.
385
Hallazgo de la Defensoría del Pueblo que también es aceptada por parte de la empresa Cerrejón.
386
Conclusión incluida en Informe de Corpoguajira.
387
Ibídem.
388
Ibídem.
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 Se constató que el ruido generado por las explosiones y la actividad de

la maquinaria en la zona era continuo y perceptible 389, además, se
registraron mediciones de ruido superiores a la normatividad
colombiana390.

 Se encontraron altas concentraciones de diversos metales en la sangre

de los habitantes cercanos a la mina, especialmente azufre, cromo y
bromo, lo que puede generar daños en el ADN y enfermedades como
cáncer391.

 Se verificó la existencia de daño en las células de pobladores de la

zona, lo que puede relacionarse con enfermedades respiratorias,
cardíacas, dermatológicas, cáncer, entre otras392.

 Se registró que 10% de los integrantes del resguardo tienen

afectaciones en su función pulmonar393 y se encontraron diversos casos
de enfermedades respiratorias e infecciones agudas en las vías
respiratorias de esta población394.

9.8 Debido a todo lo anterior, la Sala Novena de Revisión evidencia que

existe una clara situación de riesgo para quienes habitan el resguardo
indígena Provincial. El material probatorio del expediente permite
concluir que las afirmaciones de la comunidad no son denuncias sin
soporte alguno, sino todo lo contrario, han sido diversas autoridades
públicas, organizaciones e instituciones académicas que, en distintos
períodos, han constatado la veracidad de las afectaciones alegadas.

De tal forma, Corpoguajira describió lo siguiente: “Indudablemente que

los impactos ocasionados por la actividad de extracción de carbón de la
empresa Cerrejón sobre la comunidad indígena de Provincial están
directamente relacionados con la cercanía de la minería con la
población”395.

Y la Defensoría del Pueblo, en un sentido similar, aseveró: “El ambiente

y el equilibrio ecológico se ven afectados por la contaminación del aire y
del agua, así como por las intervenciones sobre los cuerpos de agua de
389
Visita realizada por la Defensoría del Pueblo.
390
Mediciones llevadas a cabo por el Centro de Investigación y Educación Popular/Programa por la
Paz (CINEP/PP).
391
Hallazgo incluido en la investigación adelantada por Colciencias y las universidades del Sinú, del
Cauca (Colombia), Federal do Rio Grande do Sul y Luterana do Brasil.
392
Ibídem.
393
Investigación del Doctorado en Toxicología Ambiental de la Universidad de Cartagena.
394
Así se evidencia en las historias clínicas de algunos de los integrantes del resguardo, las cuales
fueron aportadas por Dusakawi EPSI, ANAS WAYUU EPSI y ANASHIWAYA IPS.
395
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 106b. Ver sección 7.1 (f) de la sentencia.
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la región que afectan la dinámica hidráulica natural. Estas afectaciones

repercuten en otros derechos, pero en particular, sobre la salud y la
seguridad alimentaria”396.

De esta manera, la Sala concluye que en Provincial se presenta una

situación muy particular en la que: (i) existe un peligro real de que se
generen o se sigan generando daños al ambiente y la salud humana; (ii)
esto implicaría perjuicios graves e irremediables para la comunidad; y,
(iii) se ha valorado científicamente que este riesgo no se trata de
denuncias sin fundamento alguno.

Por lo tanto, existe mérito suficiente para dar aplicación al principio de

precaución en este caso, pues, tal como se afirmó en el acápite séptimo
de esta providencia, tal parámetro exige que, si existe un caso en el cual
se observan circunstancias de riesgo para el ambiente y/o la salud
humana, pero no hay certeza absoluta sobre su incidencia en posibles
resultados nocivos, es obligación de las autoridades estatales adoptar
medidas suficientes que prevengan su ocurrencia, antes de que sea
demasiado tarde para ello.

Justamente, este principio se creó con la finalidad de proteger el

ecosistema y la salud humana cuando no fuera posible llegar a niveles de
certeza absoluta, pero existiera: (i) la existencia de un peligro de daño;
(ii) la representación de un perjuicio grave e irreversible; y, (iii) la
valoración científica del riesgo, presupuestos que se cumplen en el caso
de la comunidad Provincial.

Es por ello que resulta reprochable el fallo de primera instancia en el que

inclusive se sostuvo: “se ha verificado que las actividades o explotación
minera y el uso del tajo patilla o botadero de material estéril ha causado
daños ambientales con repercusiones en la vida y en la integridad
personal de los pobladores y con ello la afectación de sus derechos
ancestrales”, pero, a pesar de ello, se abstuvo de aplicar el principio de
precaución al referir que “no hay daños ambientales o en la salud (de los
habitantes del sector provincial) que superen los límites impuestos por
las normas y las autoridades que controlan tal actividad”397.

9.9 Sobre este fallo de primer grado, la Corte subraya que tan sólo la
alusión a daños ambientales o en la salud que puedan clasificarse según
si “superan o no los límites permitidos”, genera serias problemáticas

396
Cuaderno de pruebas No. 3. Folios 455 y 456. Ver sección 7.2 (b) del fallo.
397
Cuaderno No. 3. Folio 595. Ver sección 4.1 de la sentencia.
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respecto a la comprensión del control ambiental y los valores límite de

concentración.

Tal como se explicó en el acápite octavo de la sentencia, estos valores o

estándares normativos no pueden asumirse como una “autorización para
contaminar” o generar daños por debajo de un determinado límite. Todo
lo contrario, su fin es evitar y prevenir la generación de perjuicios a la
naturaleza y a la salud de las personas.

Es por esto que el control ambiental y la forma de analizar si hay

impactos nocivos de una actividad contaminante, no puede reducirse a la
verificación matemática del cumplimiento de unos valores límite; menos
aún, puede afirmarse que, si se acreditan estos parámetros, no se han
ocasionado daños ambientales, como si se tratase de una especie de
“dictamen pericial anticipado” al respecto.

La Corte reitera y enfatiza que no pueden sobreestimarse estas

mediciones pues “no está claro ni siquiera que exista algo así como un
“valor límite” a partir del cual un determinado agente físico o químico
nocivo deja de serlo”398, además, estos estándares “no pueden medir la
acción combinada de los químicos en el medio ambiente, ni su efecto
acumulativo” en el tiempo399.

Tampoco puede señalarse categóricamente que el cumplimiento de los

instrumentos ambientales de control y de las medidas de prevención y
mitigación que estos contemplan, excluyen la posibilidad de que se hayan
ocasionado afectaciones a la salud o al ecosistema400.

9.10 En el presente caso, no se desconoce que la empresa Cerrejón ha

adelantado estrategias para controlar los efectos de sus emisiones y
demás labores propias de sus labores extractivas, sin embargo, estas han
resultado insuficientes frente al grave riesgo que generan para esta
comunidad indígena, tal como puede evidenciarse en las pruebas
referidas con anterioridad.

Este aspecto llama especialmente la atención de la Corte Constitucional,

dado que no es la primera vez que se resuelve un caso en contra de

398
Sentencia T-733 de 2017. Explicación obtenida del texto Antonio Embid Tello, “La dependencia
del derecho ambiental de los estándares técnicos para la toma de decisiones en situaciones de
incertidumbre”, en Evaluación de impacto ambiental, Bogotá, Universidad Externado de Colombia.
2012. Pág. 120.
399
Ibídem. Pág. 121
400
Conclusión que se obtuvo del acápite 9 de la sentencia, respecto a casos semejantes resueltos por la
Corte Constitucional.
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Expediente T-6.518.300
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Carbones Cerrejón Limited por poner en riesgo y/o generar afectaciones

al ambiente y a la salud de poblaciones cercanas.

En las sentencias SU-698 de 2017, T-704 de 2016, T-256 de 2015 y T-

528 de 1992, esta Corporación analizó casos que presentan varias
similitudes con el de la comunidad Provincial, en los cuáles se estudió el
grave impacto que causa la explotación de carbón a cielo abierto y el
peligro que representa para la vida que se encuentra a su alrededor.

En consecuencia, se evidencia que el presente amparo se encuentra

inmerso en un contexto general que se caracteriza por comunidades
indígenas que presentan un alto grado de vulnerabilidad y una
explotación minera de grandes proporciones que pone en riesgo su
ambiente y salud.

Es por esto que la empresa Carbones del Cerrejón Limited debe adelantar
sus operaciones con un especial grado de cuidado y diligencia ante la
magnitud de los daños que puede ocasionar. Ello implica tomar
conciencia sobre su papel en la protección del entorno que lo rodea y
asumir con prudencia el control ambiental que debe realizar a sus
actividades.

Por lo que su supervisión interna debería ir más allá de constatar el

cumplimiento numérico de normas como forma de desacreditar las
denuncias que le exponen las comunidades vecinas, en vez de ello, podría
propiciar un dialogo abierto, continuo y sincero que busque adoptar
medidas efectivas para garantizar la protección del ecosistema y las
personas que habitan a su alrededor.

Es así, que esta compañía incumplió el estándar internacional de debida

diligencia exigido por la Declaración de Principios Rectores sobre las
Empresas y los Derechos Humanos, también denominados “Principios
Ruggie” para no vulnerar derechos humanos de poblaciones susceptibles
de ser afectadas401.

Este deber implicaba en el asunto concreto: (i) haber identificado

adecuadamente y a profundidad los posibles impactos que los Tajos y
botaderos cercanos podían ocasionar a los habitantes del resguardo
Provincial; y, (ii) como consecuencia de ello, haber adoptado las
medidas suficientes para prevenir y controlar dichos efectos a fin de
garantizar plenamente los derechos fundamentales a la salud y al

401
Estos principios son explicados a propósito de la sentencia SU-123 de 2018 en el acápite 9 de este
fallo.
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ambiente sano de sus habitantes, quienes tienen pleno derecho a vivir en

un entorno libre de riesgos.

Es por ello, que la Corte Constitucional hace un especial llamado a la

empresa Carbones del Cerrejón Limited para que realice sus actividades
mineras con un grado especial de diligencia, a fin de que sus acciones no
afecten el goce efectivo de derechos fundamentales de otras comunidades
que habitan cerca de sus terrenos de operación.

9.11 Adicionalmente, se destaca que la situación a la que ha sido

expuesta esta comunidad indígena, se enmarca en un desequilibrio de las
cargas y beneficios ambientales, en el que una población, que es sujeto
de especial protección constitucional, ha tenido que asumir con mayor
intensidad las consecuencias nocivas de la contaminación generada por el
complejo minero en cuestión.

Esto ejemplifica un quiebre del criterio de justicia ambiental en este

caso402, el cual exige un reparto equitativo de las cargas y beneficios
ambientales, resultando inequitativo que una comunidad indígena haya
tenido que estar altamente expuesta a los riesgos de la minería de carbón
a cielo abierto, lo que se contrasta con los beneficios económicos
obtenidos por la empresa accionada y el Estado colombiano.

Así las cosas, se hace inminente que Carbones del Cerrejón adopte
medidas suficientes y permanentes de prevención, mitigación, corrección
y compensación de sus impactos ambientales en la zona, teniendo en
cuenta todos los elementos probatorios obrantes en el expediente que
refieren la intensidad del riesgo en que se encuentra la comunidad.

Ahora bien, estas medidas deben ser consultadas con la población, en

tanto susceptibles de afectarles directamente (derecho fundamental a la
consulta previa)403 y, además, obedecen a la dimensión participativa de la
justicia ambiental que exige la intervención activa y significativa de las
personas que puedan verse afectadas por proyectos de tal naturaleza, más
aún tratándose de comunidades étnicas.

La Corte subraya que, según este criterio, la participación debe tener su

origen desde la evaluación de los impactos que se pueden generar y,
402
Concepto explicado en el acápite seis de este fallo.
403
Sobre esta garantía se destaca que las labores de Cerrejón no han sido objeto de consulta previa y
que la comunidad no ha participado en el proceso de construcción de las medidas de control ambiental,
ante los certificados del Ministerio del Interior en los que se aseguró que, por ejemplo, no había
comunidades étnicas en la zona de influencia directa de un proyecto para la ampliación de un botadero
cercano al resguardo (Resolución 1917 de 2007). Cuaderno de Impugnación. Folio 19. Ver sección 4.4
de la sentencia.
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adicionalmente debe permitir la coexistencia del conocimiento técnico y

el saber nativo de la población, de manera que no se sobreestime el
primero ni se subvalore el segundo.

9.12 Por último, se resalta que en este caso se evidenciaron varias

deficiencias en el control ambiental realizado a las actividades de la
empresa accionada, lo que llevó a que, pese a los hallazgos expuestos a lo
largo de la sentencia, no se realizaron actuaciones ni advertencias para
evitar que se generaran perjuicios a la comunidad.

Como ejemplo de ello, los informes presentados por la Agencia Nacional

de Minería y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales dan
prioridad al examen numérico del cumplimiento de los valores límite y
del PMA de la empresa, sin que se aborden mayores elementos de juicio
adicionales para estudiar si se estaban ocasionando afectaciones a la
comunidad o si los testimonios de sus integrantes eran veraces, con lo
cual su análisis ambiental se limitó a una constatación numérica alejada
de la verificación fáctica de los hechos.

Tampoco se realizaban controles independientes de material particulado

de menos de 2.5 micras (PM 2.5) pese a que se trata del más peligroso
para el ambiente y tiene una mayor relación con enfermedades
respiratorias, además se dispersa de manera más rápida y extensa por la
acción del viento404.

Además, la Contraloría General de la República identificó que existían

serios retrasos en la revisión de los Informes de Cumplimiento Ambiental
-ICA- del complejo minero de Cerrejón, lo que, en palabras de la entidad:

“Pone en riesgo el cumplimiento de las medidas, obligaciones y

responsabilidades asumidos por el beneficiario de la Licencia Ambiental
o Plan de Manejo Ambiental, así como la posibilidad de actuar a
prevención para evitar, prevenir, mitigar, corregir o compensar los
impactos negativos sobre el ambiente, los recursos naturales, los servicios
ecosistémicos y las comunidades en el Área de Influencia Directa del
POA.

Esta situación se convierte en importante factor de riesgo, tanto

ambiental, como social y económico, en los territorios donde tienen su
área de influencia dichos POA, más aún si se toma en cuenta que los
POA objeto de licenciamiento competencia del MADS-ANLA

404
Concepto de la Defensoría del Pueblo. (Cuaderno No. 3. Folio 413.) y del Doctorado Interfacultades
en Salud Pública de la Universidad Nacional de Colombia (Cuaderno No. 3. Folio 605).
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corresponde a aquellos megaproyectos que suelen tener un mayor

impacto ambiental, económico y social.”405

La Defensoría del Pueblo recomendó al Ministerio de Ambiente y

Desarrollo Sostenible que debía revisar su cronograma de adaptación de
sus estándares conforme a los niveles señalados por la OMS, en atención
a que la normatividad colombiana exige niveles que duplican los
estándares de esta organización406.

Frente a Corpoguajira, la Corte resalta que, si bien registró que los

vertimientos realizados desde la planta de emulsión de la mina no tenían
el permiso correspondiente407, ni se contaba con autorización para las
vibraciones generadas por explosiones408 y que, además, explicó a lo
largo de sus informes múltiples hechos de contaminación, no advirtió de
tal situación a otras entidades públicas o a la población del resguardo
para que se adoptaran medidas eficaces al respecto.

En suma, estas falencias en el control ambiental se constituyen en un

incumplimiento de: (i) los deberes cualificados de protección que tiene el
Estado en materia nacional e internacional frente al ambiente y los
pueblos indígenas; (ii) el deber constitucional de controlar los factores de
deterioro ambiental; y, (iii) la obligación de hacer compatible el
desarrollo económico con la defensa de la naturaleza y la protección de
los derechos fundamentales409.

Lo cual merece un reproche incluso mayor, al evidenciar que la Corte

Constitucional ya se ha pronunciado varias veces sobre el riesgo que
representa la explotación de carbón a cielo abierto, las actividades de la
empresa Cerrejón y la necesidad de que sean controladas de manera
estricta y completa por parte de las autoridades previstas constitucional y
legalmente para ello.

405
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 4. Énfasis agregado.
406
Cuaderno de pruebas No. 3. Folios 457 y 458. Para material particulado de 10 micras (PM 10).
La Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) exige un estándar de 20
µg/m3 media anual y 50 µg/m3 para media diaria. En contraste, la normatividad colombiana exige 50
µg/m3 para media anual y 100 µg/m3 como promedio diario. A partir de julio de 2018, la Resolución
2254 de 2017 redujo a 75 ug/m3 para la exposición diaria.
Para material particulado (PM 2.5). La OMS exige 10 µg/m3 para media anual y 25 µg/m3 para
media diaria. La Resolución 610 de 2010 establece 25 ug/m3 para media anual y 50 ug/m3 para la
media diaria. A partir de julio de 2018 la Resolución 2254 de 2017 redujo a 37 ug/m3 el promedio para
exposición diaria.
407
Cuaderno de Pruebas No. 1. Folio 153.
408
Cuaderno de pruebas No. 5. CD Anexo al folio 387. Págs. 77 y 78
409
Estas obligaciones fueron abordadas en el acápite 2 del fallo.
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Inclusive, desde la sentencia T-528 de 1992, esta Corporación ha

ordenado a varias entidades estatales que adopten las medidas que
resulten necesarias para proteger a comunidades cercanas a la
explotación minera de Cerrejón. Sin embargo, las labores de control que
se han ejercido desde entonces han permitido la repetición de escenarios
semejantes al resuelto.

10. Órdenes a impartir

Con el propósito de proteger los derechos fundamentales a la salud y al

ambiente sano de los integrantes del Resguardo Indígena Provincial, así
como garantizar el desarrollo de la actividad minera de manera
responsable y respetuosa de los postulados constitucionales, la Sala
impartirá las siguientes órdenes:

10.1. A la empresa Carbones del Cerrejón Limited, en aplicación del

principio de precaución, se le ordena implementar medidas transitorias
urgentes para lograr reducir el riesgo que las operaciones de la empresa
representan para la comunidad indígena, por lo que debe:

(i) controlar que sus emisiones de material particulado no lleguen a

niveles de concentración que afecten la calidad de aire en el resguardo de
Provincial. Esto tiene como propósito reducir el peligro que esta
exposición significa para la salud humana, para lo cual es posible acudir
a los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud, quien señala
que a mayores concentraciones de material particulado existe una
probabilidad más alta de enfermedades respiratorias 410. Además,
determinó unos niveles guía a partir de los cuales ese riesgo se mitiga de
manera significativa y se reducen las probabilidades de adquirir este tipo
de enfermedades411.

Por esto resulta viable exigir como medida transitoria que la calidad del
aire en Provincial se mantenga con concentraciones que no superen 25
µg/m3 -promedio diario- y 10 µg/m3 -promedio mensual- respecto a PM
2.5 (menor a 2.5 micras), ni 50 µg/m3 -promedio diario- y 20 µg/m3 -
promedio mensual- respecto a PM 10 (menor o igual a 10 micras)412.

Se destaca que esto no significa ordenar a Cerrejón que toda su

explotación minera y sus emisiones deban regirse por un estándar
410
Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Actualización mundial
2005. Se destaca que el estándar a largo plazo utiliza una periodicidad anual, sin embargo aquí se
expresa en términos mensuales para posibilitar su medición y control como medida urgente y
transitoria para reducir el riesgo al que se encuentra expuesta la comunidad.
411
Ibídem.
412
Ibídem.
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internacional, sino que debe evitar que sus operaciones generen

emisiones que se trasladen hasta la comunidad a tal punto que afecten su
calidad de aire y aumenten el riesgo de enfermedades en Provincial. Para
ello, podrá implementar la estrategia que mejor considere, tales como
barreras, mayor humectación, regulación de los períodos de explotación,
entre otras.

También se precisa que la duración de esta medida transitoria estará

sujeta a que el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la
empresa Carbones del Cerrejón Limited y la comunidad lleguen a un
acuerdo respecto al estándar de calidad de aire que deberá regir para
Provincial. Este límite deberá tener en cuenta las particularidades de la
explotación de carbón a cielo abierto que se adelanta en la zona y la
protección efectiva de los derechos fundamentales de la comunidad
accionante.

(ii) Adicionalmente, la empresa también debe realizar labores de

limpieza exhaustivas del material particulado que actualmente y a futuro
se encuentre en las viviendas del resguardo, los pozos de agua que
utilizan sus habitantes y en la vegetación circundante.

(iii) Disminuir el nivel de los ruidos que genera su actividad, con el fin
de asegurar que en el resguardo se cumplan los límites establecidos para
zonas residenciales413.

(iv) Adoptar estrategias efectivas que impidan la contaminación de

fuentes hídricas por la acción de aguas de escorrentía que provienen de la
mina u otras zonas utilizadas por la empresa. Frente a ello, se resalta que
esta orden no conlleva una pérdida de vigencia de los permisos con que
cuenta Cerrejón, sino que hace énfasis en el cuidado y preservación de
los cuerpos de agua en la zona, especialmente, aquellos que puedan
versen afectados por las aguas de escorrentía.

(v) Y, finalmente, incrementar sus labores de prevención de incendios y

combustión espontánea de los mantos y taludes de carbón y material
estéril con que cuenta, dado que estos pueden generar gases nocivos que
elevan el riesgo de afectaciones para la comunidad 414. En consecuencia,
413
La Resolución 627 de 2016, artículo 9º, plantea este límite para zonas residenciales. A su vez, el
artículo 2º señala que el día abarca desde las 7:01 am hasta las 21:00 pm y la noche inicia a las 21:01
pm hasta las 7:00 horas am.
414
Colciencias, las universidades del Sinú y del Cauca (Colombia), Federal do Rio Grande do Sul y
Luterana do Brasil concluyeron que “[Se] detectó la presencia de una gran cantidad de compuestos
orgánicos volátiles principalmente, alquenos, algunos reportados como indicativos de procesos de
combustión espontánea de mantos de carbón”. Adicionalmente se destaca que la empresa reconoce
que este es un factor de riesgo y a folios 181-184 (Anexo No. 7) explica las labores de prevención y
control que viene adelantando, y aporta imágenes de los incendios en varios tajos.
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se ordena a la empresa que disponga las estrategias necesarias para que

se apaguen de manera inmediata todos los incendios que se generan a
menos de cinco (5) kilómetros del resguardo.

10.2. Se ordena la creación de una Comisión Técnica conformada por el

Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ministerio de Salud y
Protección Social, la Defensoría del Pueblo, la ANLA, la Gobernación de
La Guajira y Corpoguajira, que tiene como propósito determinar los
factores de riesgo de la explotación minera que afectan al resguardo e
identificar medidas para mitigar y corregir de manera definitiva esos
riesgos en el corto, mediano y largo plazo.

La Comisión deberá crear espacios de diálogo con la comunidad y la

empresa, así como invitar a las siguientes organizaciones para que
aporten su concepto técnico al respecto: (i) Colciencias, (ii) Facultad de
Ciencias de la Salud de la Universidad del Sinú, (iii) Doctorado en
Toxicología Ambiental de la Universidad de Cartagena, y (iv) Doctorado
Interfacultades en Salud Pública, Grupo de Investigación en Derechos
Colectivos y Ambientales (GIDCA) e Instituto de Estudios Ambientales
(IDEA), estos tres últimos adscritos a la Universidad Nacional de
Colombia –sede Bogotá–.

10.3 Se encarga a la Defensoría del Pueblo la presidencia de la Comisión

referida para que defina un cronograma y una estrategia detallada para
que se cumplan las finalidades previstas en el término de un (1) año y se
remitan las conclusiones respectivas a la comunidad, a la empresa y al
Ministerio del Interior para que se definan las medidas definitivas a
adoptar, de acuerdo con los procesos de consulta previa y/o de
consentimiento previo, libre e informado, según la estrategia que se
busque implementar415. Se resalta que en estos procesos se analizará la
pertinencia y vigencia de las medidas transitorias urgentes indicadas con
anterioridad.

10.4 Se ordena al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, a la

Autoridad Nacional de Licencias Ambientales y a la Corporación
Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira- que implementen un
sistema independiente de medición de la calidad del aire en el Resguardo
Indígena Provincial y la calidad de agua en las fuentes hídricas que lo
abastecen.

415
Por ejemplo, si la Comisión plantea la opción de reubicar el resguardo. Dado que esta clase
consentimiento procede en los casos de: “(i) Traslado o reubicación del pueblo indígena o tribal de su
lugar de asentamiento (ii) el almacenamiento o depósito de materiales peligrosos o tóxicos en sus
territorios; (iii) medidas que impliquen un alto impacto social, cultural y ambiental que pone en
riesgo su subsistencia”. Sentencia SU-123 de 2018.
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Este sistema deberá tener las siguientes características: (i) contar con
instrumentos idóneos que midan la calidad de agua y del aire en la zona,
incluyendo concentraciones de material particulado menor a 10 y a 2.5
micras; (ii) permitir el análisis periódico de la composición química de
dicho material; (iii) incluir la supervisión de los instrumentos de
medición con un equipo técnico e imparcial con conocimientos
especializados en la materia; (iv) garantizar un monitoreo constante de
los resultados; (iv) ser de público acceso, preferiblemente a través de una
plataforma de consulta en tiempo real; y, (v) emitir señales de alarma a la
empresa y a la comunidad cuando se superen los niveles permisibles de
contaminación correspondientes, con el fin de que la entidad accionada
pueda tomar con urgencia los correctivos a que haya lugar y prevenga la
generación de afectaciones.

10.5 También se le exige a estas entidades que realicen un control

estricto y efectivo de las operaciones que adelanta la empresa Cerrejón
Limited. En este sentido, el control ambiental que realicen no puede
centrarse en realizar verificaciones numéricas de la normatividad
colombiana o internacional, y examinar si se adoptaron las medidas
previstas en el Plan de Manejo Ambiental y demás instrumentos
administrativos. En cambio, deberán examinar a profundidad y con base
en diferentes elementos probatorios si se están generando afectaciones
ambientales y/o a la salud de las comunidades que se encuentran
alrededor del complejo de Cerrejón, caso en el cual deberán ejercer sus
facultades de control y/o sanción, de conformidad con sus competencias
legales.

Como consecuencia de lo anterior, tendrán la obligación de verificar el

cumplimiento de las órdenes ya señaladas, así como de las medidas
transitorias y definitivas que adopte la empresa Cerrejón. En caso de que
corroboren su incumplimiento y, de acuerdo a la gravedad de la
infracción y sus competencias legales y reglamentarias, podrán ordenar la
suspensión de los tajos y botaderos de la mina que se encuentren a menos
de cinco (5) kilómetros de la comunidad de Provincial. La Procuraduría
General de la Nación y la Defensoría del Pueblo se encargarán de hacer
seguimiento estricto al cumplimiento de estas previsiones por parte de las
entidades de control ambiental.

10.6 Por otra parte, con el fin de garantizar el derecho de la comunidad a

participar en las decisiones que los afectan y fortalecer los canales de
diálogo que tienen con las entidades de control ambiental, se ordenará
que estas autoridades comuniquen los resultados de sus labores de
control a los habitantes del resguardo y hacerlos partícipes de esa
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supervisión, de forma que puedan formular denuncias y quejas, así como

entablar un diálogo continuo y de buena fe.

Se resalta que las autoridades referidas deberán seguir garantizando el

derecho fundamental al debido proceso de Carbones Cerrejón Limited e
informar oportunamente a la empresa de sus actuaciones de control.

10.7 Teniendo en cuenta que en Colombia no se encuentran regulados los

niveles de vibraciones admisibles en relación con voladuras y el uso de
explosivos416, se le ordenará al Ministerio de Ambiente y Desarrollo
sostenible que, en aplicación de sus competencias, regule tales estándares
en especial respecto a las vibraciones que se generan por voladuras en
zonas residenciales, de forma que puedan aplicarse al control de las
operaciones de la empresa Cerrejón y sus efectos en el resguardo
Provincial.

10.8 Al Ministerio de Salud y Protección Social se le ordenará crear una

brigada de salud para hacer una valoración médica de los habitantes de
Provincial, construir un perfil epidemiológico de la comunidad e
informar los resultados a la Comisión Técnica referida anteriormente 417 y
también a las EPS que tengan afiliados dentro de la comunidad, para que
brinden los tratamientos de salud que resulten necesarios, de
conformidad con los procedimientos legales y reglamentarios a que haya
lugar.

A su vez, se le ordena al Ministerio que diseñe para las EPS e IPS que
operan en los municipios cercanos a las operaciones de Carbones del
Cerrejón Limited, un protocolo de atención y registro de enfermedades
posiblemente relacionadas con la actividad minera, con el fin de
garantizar una atención efectiva en salud a toda la población del
resguardo. Los datos que se obtengan a partir de este protocolo también
deberán remitirse a la Comisión Técnica para su análisis.

La Sala Novena destaca que el fundamento de esta orden es que el Estado

tiene a su cargo el servicio público y derecho fundamental a la salud 418,
por lo que debe asumir la obligación de identificar los riesgos que se
derivan del ejercicio de una actividad lícita, como lo es la minería.

416
Cuaderno de Tutela No. 1. Folio 117. Cerrejón afirma “En la actualidad no existe en Colombia una
legislación vigente que regule los niveles de vibración o sobrepresión asociados a voladuras”.
417
Esta remisión resulta de especial importancia toda vez que puede ser útil para la identificación de
los riesgos y las medidas que deben adoptarse para asegurar la satisfacción de los derechos
fundamentales de la comunidad.
418
Artículo 49 de la Constitución.
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10.9 La Corte también evidencia que la Defensoría del Pueblo señaló en

su visita a la zona que podría existir un grave problema de acceso al agua
potable en el resguardo419, por lo que se hace necesario disponer que la
Gobernación de La Guajira y la Alcaldía de Barrancas se aseguren de que
los integrantes de la comunidad tienen acceso a un mínimo de agua
potable suficiente para cubrir sus necesidades personales y domésticas,
de conformidad con el principio de razonabilidad y la jurisprudencia
constitucional.

Para el cumplimiento de esta orden, podrán acudir al apoyo del

Viceministerio de Agua y Saneamiento Básico del Ministerio de
Vivienda, Ciudad y Territorio, en atención a que sus funcionales legales
y reglamentarias contemplan la fijación de criterios y lineamientos para
garantizar el derecho al agua potable420.

10.10 Se le encarga a la Procuraduría General de la Nación, a la

Contraloría General de la República, a la Fiscalía General de la Nación y
a la Defensoría del Pueblo que, dentro de sus competencias
constitucionales y legales, realicen la supervisión estricta del
cumplimiento de la providencia y de las funciones de control ambiental
que ejercerán el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la
ANLA y Corpoguajira, respecto a las operaciones de Cerrejón.

10.11 Finalmente, se ordena que se comunique la sentencia a las

siguientes instituciones para posibilitar su efectiva y pronta participación
en la Comisión Técnica: (i) Colciencias, (ii) Facultad de Ciencias de la
Salud de la Universidad del Sinú, (iii) Doctorado en Toxicología
Ambiental de la Universidad de Cartagena, y (iv) Doctorado
Interfacultades en Salud Pública, Grupo de Investigación en Derechos
Colectivos y Ambientales (GIDCA) e Instituto de Estudios Ambientales
(IDEA), estos tres últimos adscritos a la Universidad Nacional de
Colombia –sede Bogotá–.

También se comunicará el fallo a las siguientes entidades públicas:

Gobernación de La Guajira, Alcaldía de Barrancas, Viceministerio de
Agua y Saneamiento Básico del Ministerio de Vivienda, Ciudad y
Territorio, Procuraduría General de la Nación, Contraloría General de la
República, Fiscalía General de la Nación y, Defensoría del Pueblo.
419
Ver páginas 38 y 39 de esta sentencia. Acápite 7.2 (b)
420
Decreto Ley 3571 de 2011. “ARTÍCULO 19. Despacho del Viceministro de Agua y Saneamiento
Básico. Son funciones del Despacho del Viceministro de Agua y Saneamiento Básico, las siguientes:
1. Presentar propuestas relacionadas con la formulación, implementación, seguimiento y evaluación
de las políticas, estrategias, programas y planes de agua potable y saneamiento básico. 2. Proponer
los lineamientos para la identificación de las fuentes de financiamiento para el sector de agua potable
y saneamiento básico y coordinar la asignación de los recursos provenientes de dichas fuentes. (…)”.
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Además, se ordena a la empresa Cerrejón que traduzca la sentencia al

idioma inglés y la remita a las sedes centrales de las sociedades Anglo
American, BHP Billiton y Glencore, en tanto accionistas de Carbones del
Cerrejón Limited, para que, dentro del marco de su autonomía y políticas
de protección del ambiente, valoren la necesidad de adoptar medidas
adicionales a las dispuestas en esta providencia.

11. Síntesis de la decisión

11.1. En la presente oportunidad la Sala Novena de Revisión de la Corte

Constitucional estudia la acción de tutela formulada por las señoras Mary
Luz Uriana Ipuana y Yasmina Uriana, integrantes del Resguardo
Indígena Wayúu Provincial, contra la empresa Carbones del Cerrejón
Limited, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ministerio
de Salud y Protección Social, la Autoridad Nacional de Licencias
Ambientales, la Agencia Nacional de Minería y la Corporación
Autónoma Regional de La Guajira.

11.2. En el escrito de tutela, las accionantes solicitaron la protección de

sus derechos fundamentales a la vida, a la integridad personal, a la salud,
al medio ambiente sano y a la intimidad de los habitantes de su
comunidad, debido a que la explotación minera adelantada por la
empresa Carbones del Cerrejón Limited ha generado en la comunidad: (i)
afecciones respiratorias en niños y adultos, así como problemas visuales
y cutáneos; (ii) contaminación ambiental, la cual ha imposibilitado el
acceso a fuentes hídricas; (iii) improductividad de sus suelos; y (iv)
hacinamiento.

11.3. La empresa accionada señaló que si bien sus labores generan

emisiones de material particulado, éstas se encuentran identificadas y
controladas para que no se superen los valores límite de concentración
exigidos por el ordenamiento colombiano. También manifestó haber
adoptado las medidas de mitigación previstas en el Plan de Manejo
Ambiental que rige sus operaciones así como unos planes de
compensación para las poblaciones afectadas, sin que aún haya sido
posible su ejecución.

11.4. Bajo esta panorámica, a la Sala Novena de Revisión le

correspondió establecer si la compañía Carbones Cerrejón Limited, y las
autoridades públicas vinculadas en este proceso, han vulnerado los
derechos fundamentales a la vida, a la salud, al ambiente sano y a la
integridad física de los integrantes del Resguardo Indígena Provincial,
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como consecuencia de la presunta contaminación generada por las

actividades de explotación de carbón a cielo abierto que se adelantan en
las inmediaciones de su territorio.

11.5. Tras abordar el estudio del caso, la Sala destaca que los derechos a
la salud y a la integridad personal tienen carácter fundamental y su
preservación es determinante para garantizar la vida humana en
condiciones que resulten aptas para su desarrollo. Por tanto, el ámbito de
protección del medio ambiente en su dimensión colectiva, se instala en la
salvaguarda de garantías individuales, que torna procedente esta acción
de amparo.

11.6. Para la Sala el Estado no sólo tiene la obligación de preservar,

conservar y prevenir, sino también la de restaurar los recursos naturales
de las contingencias del mundo físico y, particularmente, de las
actividades extractivas, motivo por el cual, resulta indispensable adoptar
todas las medidas para mitigar la ocurrencia de daños a la naturaleza, así
como exigir a los diferentes actores sociales y empresariales su
cumplimiento y, de ser necesario, la modificación de las ya existentes,
con el fin ulterior de garantizar plenamente la salvaguarda del ecosistema
y de las personas que pueden verse afectadas por ello.

11.7. La Sala considera que es obligación del Estado garantizar la

justicia ambiental, elemento mediante el cual se debe proteger a las
personas y comunidades que padecen de forma desigual las
consecuencias de las actividades extractivas que afectan el ambiente.
Dentro de estas acciones se encuentran: i) la instalación, operación y
clausura de rellenos sanitarios que causan un mayor impacto en algunas
comunidades; (ii) la ejecución de proyectos de infraestructura que
impactan el ambiente y/o las condiciones de vida y salud de poblaciones;
y (iii) las actividades mineras o de hidrocarburos que se desarrollan en
inmediaciones del territorio de una comunidad.

11.8. Así mismo, explica que el deber del Estado de prevenir la

ocurrencia de un daño se circunscribe en el principio de precaución,
instrumento que busca evitar que se causen perjuicios irreversibles al
ambiente o a la salud humana que, en la actualidad, son imposibles de
prever bajo un esquema de certeza científica propio de una lógica basada
en la teoría del daño cierto y plenamente verificable. Por tanto, cuando se
adviertan circunstancias de riesgo para el ambiente y/o la salud humana,
pero no exista certeza absoluta sobre su incidencia en posibles resultados
nocivos, es obligación de las autoridades estatales adoptar medidas
suficientes que prevengan su ocurrencia, antes de que se consume el
posible daño.
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11.9. En este sentido, el control ambiental y la forma de analizar si hay

impactos nocivos de una actividad contaminante, no puede limitarse a la
verificación matemática del cumplimiento de unos límites; menos aún,
puede afirmarse que, si se acreditan estos parámetros, no se estén
ocasionado daños ambientales, como si se tratase de una especie de
“dictamen pericial anticipado”.

11.10.En el caso concreto, la Sala Novena de Revisión evidencia que en

el resguardo indígena Provincial existe un peligro real de que se generen
o se sigan generando daños al ambiente y la salud humana, lo que
implicaría perjuicios graves e irremediables para la comunidad.

11.11.De acuerdo con los estudios realizados por diferentes autoridades

públicas, organizaciones e instituciones académicas, en la zona del
resguardo se evidenció: (i) presencia de metales y material orgánico en el
aire que impactaron en la salud humana; (ii) residuos de polvillo, debido
a la explotación de minerales, en los muebles de las casas, en puertas, y
otros lugares dentro de los hogares del resguardo; (iii) afectación del
suelo y varias fuentes hídricas por la actividad minera; y (iv) al menos el
10% de las personas de la comunidad tenía afectaciones en su función
pulmonar.

La Sala concluye que en este caso había mérito suficiente para dar
aplicación al principio de precaución, en la medida que: (i) se observa un
peligro de daño (ii) se está ante la representación de un perjuicio grave e
irreversible; y, (iii) existe una valoración del riesgo.

11.12. A su vez, agrega que las actividades extractivas adelantadas por la

empresa Carbones del Cerrejón Limited generaron consecuencias medio
ambientales que afectaron el entorno y la salud de la comunidad,
situación que, a su vez, le impuso una serie de cargas desproporcionadas
desconociendo el criterio de la justicia ambiental. En este orden, señala
que, si bien la empresa accionada adelantó estrategias para controlar los
efectos de sus emisiones y demás acciones propias de sus labores
extractivas, las mismas fueron insuficientes frente al grave riesgo que
generan para esta comunidad indígena.

La Sala resalta que en cumplimiento a los principios Ruggie la empresa

debió: (i) haber identificado adecuadamente y a profundidad los posibles
impactos que los tajos y botaderos cercanos podían ocasionar a los
habitantes del resguardo Provincial; y, (ii) como consecuencia de ello,
haber adoptado las medidas suficientes para prevenir y controlar dichos
efectos a fin de garantizar plenamente los derechos fundamentales a la
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salud y al ambiente sano de sus habitantes, quienes tienen pleno derecho

a vivir en un entorno libre de riesgos.

11.13. Conforme con lo expuesto, la Sala Novena de Revisión de esta

Corporación revoca las sentencias proferidas en primera y segunda
instancia, las cuales negaron el amparo invocado, y en su lugar, concede
la protección de los derechos fundamentales a la salud y al ambiente sano
de los habitantes del Resguardo Indígena Provincial.

11.14.Aunado a ello, al advertir la necesidad de que la empresa Carbones

del Cerrejón Limited reduzca el riesgo que representan sus operaciones y
adopte medidas suficientes de prevención, mitigación y corrección de sus
impactos ambientales en la zona del Resguardo Indígena, se ordena lo
siguiente:

a. A la empresa Carbones del Cerrejón Limited que implemente medidas

transitorias urgentes para: (i) controlar que sus emisiones de material
particulado no afecten la calidad del aire en la comunidad de Provincial,
conforme a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la
Salud, (ii) realizar labores de limpieza de este material en la zona, (iii)
disminuir el nivel de los ruidos que genera su actividad, (iv) impedir la
contaminación de fuentes hídricas cercanas y, (v) prevenir y apagar
inmediatamente los incendios que se generan en los mantos de carbón
más cercanos.

En relación con la primera medida se establece que el Ministerio de

Ambiente y Desarrollo Sostenible, la empresa y la población del
resguardo deberán acordar un estándar definitivo para la calidad de aire
en el pueblo de Provincial, teniendo en cuenta las particularidades de la
minería a cielo abierto y la protección de los derechos de la comunidad.

b. Se ordena la creación de una Comisión Técnica conformada por varias

entidades del nivel nacional y local 421 para determinar los factores de
riesgo que afectan a la comunidad de Provincial e identificar medidas
para mitigar y corregir de manera definitiva esos riesgos en el corto,
mediano y largo plazo.

Para ello, deberá crear espacios de participación con la comunidad, la

empresa accionada y las instituciones académicas que participaron en el
proceso422. La Comisión será presidida por la Defensoría del Pueblo,
421
Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ministerio de Salud y Protección Social, la
Defensoría del Pueblo, la ANLA, la Gobernación de La Guajira y Corpoguajira.
422
(i) Colciencias, (ii) Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del Sinú, (iii) Doctorado en
Toxicología Ambiental de la Universidad de Cartagena, y (iv) Doctorado Interfacultades en Salud
Pública, Grupo de Investigación en Derechos Colectivos y Ambientales (GIDCA) e Instituto de
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quien remitirá las conclusiones correspondientes al resguardo y a la

empresa Cerrejón para que se definan las medidas definitivas a adoptar
de acuerdo con los procesos de consulta previa y/o de consentimiento
previo, libre e informado.

c. Al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la Autoridad

Nacional de Licencias Ambientales y a la Corporación Autónoma
Regional de La Guajira –Corpoguajira– se les ordena implementar un
sistema independiente de medición de la calidad del aire en el Resguardo
y de las fuentes hídricas que lo abastecen.

d. Adicionalmente se les exige que realicen un control estricto y efectivo

de las operaciones de Cerrejón, en el que hagan partícipe a la comunidad
y no se centren únicamente en realizar verificaciones numéricas de la
normatividad, sino que deben examinar a profundidad si se están
generando afectaciones al ecosistema o a la salud, caso en el cual deberán
ejercer sus facultades de control y/o sanción de manera oportuna, lo cual
abarca la posibilidad de suspender las operaciones que se adelantan en
cercanías a la comunidad.

e. Al Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible se le exige regular

niveles admisibles de vibraciones relacionadas con voladuras, en
especial, respecto a zonas residenciales, de forma que sea posible su
aplicación al control ambiental que debe realizarse a la empresa Cerrejón.

f. Al Ministerio de Salud y Protección Social se le ordena crear una

brigada de salud para valorar a los habitantes del resguardo, construir un
perfil epidemiológico de la comunidad e informar los resultados a la
Comisión Técnica y a las EPS correspondientes para que brinden los
tratamientos de salud necesarios, de conformidad con los procedimientos
a que haya lugar.

También se le exige al Ministerio realizar un protocolo de atención y

registro de enfermedades que posiblemente tengan relación con la
actividad minera, para garantizar una atención efectiva en salud a las
personas afectadas.

g. A la Gobernación de La Guajira y a la Alcaldía de Barrancas se les

ordena que, con el posible apoyo del Viceministerio de Agua y
Saneamiento Básico del Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio, se
aseguren de que los integrantes de la comunidad de Provincial tengan

Estudios Ambientales (IDEA), estos tres últimos adscritos a la Universidad Nacional de Colombia –
sede Bogotá.
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acceso a un mínimo de agua potable suficiente para cubrir sus

necesidades personales y domésticas.

h. A la Procuraduría General de la Nación, a la Contraloría General de la

República, a la Fiscalía General de la Nación y a la Defensoría del
Pueblo se les encarga la estricta supervisión del cumplimiento del fallo y
del control ambiental realizado por las entidades correspondientes.

i. Finalmente, se incluye la comunicación de esta sentencia a las

instituciones científicas y educativas que participaron en el proceso 423 y a
las entidades públicas que no fueron accionadas, pero tienen un papel
importante en el cumplimiento de esta providencia 424. También, se ordena
a la empresa Carbones del Cerrejón que traduzca el fallo al idioma inglés
y lo remita a las sedes centrales de las sociedades accionistas Anglo
American, BHP Billiton y Glencore, para que, dentro de su autonomía,
valoren la necesidad de adoptar medidas adicionales a las ya
mencionadas para proteger el ambiente y la salud humana.

III. DECISIÓN

En mérito de lo expuesto, la Sala Novena de Revisión de la Corte

Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por
mandato de la Constitución,

RESUELVE:

PRIMERO.- LEVANTAR la suspensión de los términos para fallar,

dispuesta por el Auto del 19 de abril de 2018 y prorrogada por los Autos
del 15 de junio, 27 de agosto y 29 de noviembre de esa misma anualidad.

SEGUNDO.- REVOCAR la sentencias proferidas el 21 de septiembre

de 2017, por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Riohacha, La
Guajira, en primera instancia, y el 7 de noviembre de 2017, por la Corte
Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, en segunda instancia, las
cuales negaron el amparo invocado por Mary Luz Uriana Ipuana y
Yasmina Uriana, en calidad de integrantes del Resguardo Indígena
Provincial, contra la empresa Carbones del Cerrejón Limited, el
423
Colciencias, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del Sinú, Doctorado en Toxicología
Ambiental de la Universidad de Cartagena, y Doctorado Interfacultades en Salud Pública, Grupo de
Investigación en Derechos Colectivos y Ambientales (GIDCA) e Instituto de Estudios Ambientales
(IDEA), estos tres últimos adscritos a la Universidad Nacional de Colombia –sede Bogotá.
424
Gobernación de La Guajira, Alcaldía de Barrancas, Viceministerio de Agua y Saneamiento Básico
del Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio, Procuraduría General de la Nación, Contraloría
General de la República, Fiscalía General de la Nación y, Defensoría del Pueblo.
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Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Ministerio de Salud y

Protección Social, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales, la
Agencia Nacional de Minería y la Corporación Autónoma Regional de
La Guajira. En su lugar, CONCEDER la protección de los derechos
fundamentales a la salud y al ambiente sano de los habitantes del
Resguardo Indígena Provincial.

TERCERO.- En aplicación del principio de precaución, ORDENAR a

la empresa Carbones del Cerrejón Limited que, dentro del término
máximo de un (1) mes, contado a partir de la notificación de esta
providencia, y como medida transitoria urgente, controle sus emisiones
de material particulado de manera que la calidad del aire en el Resguardo
Indígena Provincial se mantenga con concentraciones que no superen los
25 µg/m3 -promedio diario- y 10 µg/m3 -promedio mensual- de PM 2.5
(menor a 2.5 micras), ni los 50 µg/m3 -promedio diario- y 20 µg/m3 -
promedio mensual- de PM 10 (menor o igual a 10 micras)425.

Esta medida estará vigente hasta que el Ministerio de Ambiente y

Desarrollo Sostenible, la empresa Carbones del Cerrejón Limited y la
comunidad accionante acuerden un estándar de calidad de aire para el
Resguardo Indígena Provincial, que tenga en cuenta las particularidades
de las operaciones extractivas de carbón a cielo abierto y la protección
efectiva de los derechos fundamentales de la comunidad accionante.

CUARTO.- En aplicación del principio de precaución, ORDENAR a la

empresa Carbones del Cerrejón Limited que, dentro del término máximo
de un (1) mes, contado a partir de la notificación de esta providencia,
implemente las siguientes medidas transitorias urgentes para reducir el
riesgo que sus operaciones representan para la comunidad indígena
Provincial: (i) realice labores de limpieza exhaustivas de polvillo de
carbón en las viviendas del resguardo, los pozos de agua que utilizan sus
habitantes y en la vegetación circundante; (ii) disminuya el nivel de
ruidos que genera su actividad, de forma que en el resguardo no se
exceda una medida de 65 decibeles durante el día ni 55 decibeles en la
noche426; (iii) impida la contaminación de fuentes hídricas por la acción
de aguas de escorrentía que provienen de la mina u otras zonas utilizadas
por la empresa; y, (iv) incremente sus labores de prevención de incendios
y apague inmediatamente aquellos que se generan en los mantos de

425
Valores recomendados para disminuir el riesgo de enfermedades respiratorias por concentraciones
de material particulado. Guía de Calidad del Aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
Actualización mundial 2005.
426
La Resolución 627 de 2016, artículo 9º, plantea este límite para zonas residenciales. A su vez, el
artículo 2º señala que el día abarca desde las 7:01 am hasta las 21:00 pm y la noche inicia a las 21:01
pm hasta las 7:00 horas am.
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carbón y material estéril que se encuentren a menos de cinco (5)

kilómetros del resguardo.

QUINTO.- ORDENAR al Ministerio de Ambiente y Desarrollo

Sostenible, al Ministerio de Salud y Protección Social, a la Defensoría
del Pueblo, a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales, a la
Gobernación de La Guajira y a la Corporación Autónoma Regional de La
Guajira que, en el término máximo de un (1) mes contado a partir de la
notificación de esta providencia, conformen una Comisión Técnica que
tenga como objetivos: (i) determinar los factores de riesgo de la
explotación minera que afectan a la comunidad del Resguardo Indígena
Provincial; y, (ii) identificar las alternativas que existen para prevenir,
mitigar y corregir de manera definitiva tales riesgos en el corto, mediano
y largo plazo.

Para ello, la Comisión tendrá que crear espacios de diálogo con la

comunidad y la empresa Carbones del Cerrejón, así como solicitar a las
siguientes organizaciones que rindan su concepto técnico al respecto: (i)
Colciencias, (ii) Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad del
Sinú, (iii) Doctorado en Toxicología Ambiental de la Universidad de
Cartagena, y (iv) Doctorado Interfacultades en Salud Pública, Grupo de
Investigación en Derechos Colectivos y Ambientales (GIDCA) e
Instituto de Estudios Ambientales (IDEA), estos tres últimos adscritos a
la Universidad Nacional de Colombia –sede Bogotá–.

La Defensoría del Pueblo será la encargada de presidir la Comisión y de

definir un cronograma y una estrategia detallada para cumplir las
finalidades previstas dentro del término máximo de (1) un año, contado a
partir de la notificación de esta sentencia. Al cabo de este período, la
Comisión deberá remitir sus conclusiones a la comunidad del Resguardo
Provincial, a la empresa Carbones del Cerrejón Limited y a la Dirección
de Consulta Previa del Ministerio del Interior para que se definan cuáles
serán las medidas definitivas que deberán implementarse, de
conformidad con los procesos de consulta previa y/o consentimiento
previo, libre e informado.

SEXTO.- ORDENAR al Ministerio de Ambiente y Desarrollo

Sostenible, a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales y a la
Corporación Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira- que, en el
término máximo de (4) meses, contado a partir de la notificación de esta
sentencia, implementen un sistema independiente de medición de la
calidad del aire en el Resguardo Indígena Provincial y la calidad de agua
en las fuentes hídricas que lo abastecen.
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Este sistema deberá: (i) contar con instrumentos idóneos que midan la
calidad de agua y del aire en la zona, incluyendo concentraciones de
material particulado menor a 10 y a 2.5 micras; (ii) permitir el análisis
periódico de la composición química de dicho material; (iii) incluir la
supervisión de los instrumentos de medición con un equipo técnico e
imparcial con conocimientos especializados en la materia; (iv) garantizar
un monitoreo constante de los resultados; (iv) ser de público acceso,
preferiblemente a través de una plataforma de consulta en tiempo real; y,
(v) emitir señales de alarma a la empresa y a la comunidad cuando se
superen los niveles permisibles de contaminación correspondientes, con
el fin de que la entidad accionada pueda tomar con urgencia los
correctivos a que haya lugar.

SÉPTIMO.- ORDENAR al Ministerio de Ambiente y Desarrollo

Sostenible, a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales -ANLA- y
a la Corporación Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira- que,
en lo sucesivo, adelanten un control estricto y efectivo de las operaciones
que realiza la empresa Carbones del Cerrejón Limited, de manera que sus
labores de control ambiental no se centren únicamente en verificar el
cumplimiento de valores límite de concentración y/o de medidas
establecidas en los instrumentos administrativos que rigen las
operaciones de la empresa. En cambio, deberán examinar a profundidad y
con base en diferentes elementos probatorios, si se continúan generando
afectaciones ambientales y/o a la salud de las comunidades circundantes,
caso en el cual deberán ejercer sus facultades de control y/o sanción de
manera oportuna y de conformidad con sus competencias legales.

En este sentido, tendrán la obligación de verificar el cumplimiento de las

órdenes tercera, cuarta y quinta, y de las medidas transitorias y
definitivas que adopte Carbones del Cerrejón Limited. En caso de
incumplimiento y, según la gravedad de la infracción, las autoridades
mencionadas podrán suspender los tajos y botaderos de la mina que se
encuentren a menos de cinco (5) kilómetros de la comunidad indígena
Provincial, de conformidad con sus competencias legales. La
Procuraduría General de la Nación y la Defensoría del Pueblo harán
seguimiento estricto a esta orden.

OCTAVO.- ORDENAR al Ministerio de Ambiente y Desarrollo

Sostenible, a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales y a la
Corporación Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira- que, en
adelante, deberán comunicar los resultados de sus labores de supervisión
ambiental a los integrantes del Resguardo Indígena Provincial y disponer
mecanismos para hacerlos partícipes de dicho control, de manera que
puedan formular denuncias y quejas, así como entablar un diálogo
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continuo y de buena fe con las entidades involucradas, y con sujeción al

debido proceso que le asiste a Carbones del Cerrejón Limited.

NOVENO.- ORDENAR al Ministerio de Ambiente y Desarrollo

Sostenible que, en el término máximo de tres (3) meses, contado a partir
de la notificación de este fallo, regule los niveles admisibles de
vibraciones relacionadas con voladuras, en especial, respecto a zonas
residenciales. Esto, con el fin de que puedan aplicarse al control de la
empresa Carbones del Cerrejón Limited y los efectos de sus operaciones
en la comunidad indígena Provincial.

DÉCIMO.- ORDENAR al Ministerio de Salud y Protección Social que,

en el término máximo de dos (2) meses contado a partir de la notificación
de esta sentencia, cree una brigada de salud con la finalidad de: (i) hacer
una valoración médica de los integrantes del Resguardo Indígena
Provincial; (ii) construir un perfil epidemiológico de la comunidad; y,
(iii) informar los resultados obtenidos a la Comisión Técnica referida en
la orden quinta y a las entidades prestadoras del servicio de salud que
tengan como afiliados a integrantes del resguardo, para que realicen los
tratamientos correspondientes, de conformidad con los procedimientos
legales y reglamentarios a que haya lugar.

Así mismo, el Ministerio de Salud y Protección Social, dentro del mismo

término de dos (2) meses, deberá diseñar para las entidades e
instituciones prestadoras del servicio de salud (EPS e IPS) que operan en
los municipios cercanos a las operaciones de Carbones del Cerrejón
Limited, un protocolo de atención y registro de enfermedades
posiblemente relacionadas con la actividad minera, con el fin de
garantizar una atención efectiva en salud. Los datos obtenidos a partir de
este protocolo también deberán remitirse a la Comisión Técnica prevista
en la orden quinta de este fallo.

DÉCIMO PRIMERO.- ORDENAR a la Gobernación de La Guajira y a

la Alcaldía de Barrancas que, con el eventual apoyo del Viceministerio
de Agua y Saneamiento Básico del Ministerio de Vivienda, Ciudad y
Territorio, se aseguren de que los habitantes del Resguardo Indígena
Provincial tengan acceso a un mínimo de agua potable suficiente para
cubrir sus necesidades personales y domésticas, de conformidad con el
principio de razonabilidad y la jurisprudencia constitucional.

DÉCIMO SEGUNDO.- ORDENAR a la Procuraduría General de la

Nación, a la Contraloría General de la República, a la Fiscalía General de
la Nación y a la Defensoría del Pueblo que, dentro de sus competencias
constitucionales y legales, ejerzan labores estrictas de supervisión sobre
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el cumplimiento de las órdenes adoptadas en esta providencia y las

funciones de control ambiental que ejercen el Ministerio de Ambiente y
Desarrollo Sostenible, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales y
la Corporación Autónoma Regional de La Guajira -Corpoguajira-,
respecto a las operaciones adelantadas por la empresa Carbones del
Cerrejón Limited.

DÉCIMO TERCERO.- ORDENAR a la Secretaría General de la Corte

Constitucional que comunique esta providencia y remita copia de la
misma a las siguientes entidades: (i) Colciencias, (ii) Facultad de
Ciencias de la Salud de la Universidad del Sinú, (iii) Doctorado en
Toxicología Ambiental de la Universidad de Cartagena, y (iv) Doctorado
Interfacultades en Salud Pública, Grupo de Investigación en Derechos
Colectivos y Ambientales (GIDCA) e Instituto de Estudios Ambientales
(IDEA), estos tres últimos adscritos a la Universidad Nacional de
Colombia –sede Bogotá–.

Igualmente, se comunicará y remitirá copia de la sentencia a las

siguientes instituciones: (i) Gobernación de La Guajira, (ii) Alcaldía de
Barrancas, (iii) Viceministerio de Agua y Saneamiento Básico del
Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio, (iv) Procuraduría General de
la Nación, (v) Contraloría General de la República, (vi) Fiscalía General
de la Nación y, (vii) Defensoría del Pueblo.

DÉCIMO CUARTO.- ORDENAR a Carbones del Cerrejón Limited

que, en el término máximo de (1) mes, contado a partir de la notificación
de este fallo, traduzca esta sentencia al idioma inglés y envíe copia de la
misma a las sedes centrales de las sociedades Anglo American, BHP
Billiton y Glencore, para que, dentro del marco de su autonomía, valoren
la necesidad de adoptar medidas adicionales a las dispuestas en esta
providencia, con el propósito de que se cumplan a cabalidad las
finalidades de la misma.

DÉCIMO QUINTO.- Líbrense por Secretaría, las comunicaciones

aludidas en el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991.

Notifíquese, publíquese y cúmplase.

ALBERTO ROJAS RÍOS

Magistrado
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Mag. Pon.: ALBERTO ROJAS RÍOS
__________________________________________________

CARLOS BERNAL PULIDO

Magistrado

DIANA FAJARDO RIVERA

Magistrada

MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ

Secretaria General