INFORME: Caña de azúcar

Saccharum officinarum, habitualmente conocida como caña de azúcar, constituye el cultivo

sacarífero más importante del mundo. El principal producto de la caña es el azúcar
(sacarosa), aunque de ella también puede obtenerse alcohol etílico, fibra y otros derivados
de valor económico y energético.

Historia de la caña de azúcar en Argentina

La historia de la caña de azúcar en Argentina es una de las más importantes y antiguas de la

región. Desde el siglo XVI, la caña de azúcar fue introducida en el país por los conquistadores
españoles y se convirtió rápidamente en un cultivo clave para la economía de la región.
Durante siglos, la producción de caña de azúcar fue una actividad económica esencial en varias
regiones del país, generando empleo y riqueza para numerosas comunidades.

El sector azucarero, de gran importancia en la producción agroindustrial y la economía

argentina, juega un rol determinante en el norte del país. La actividad se concentra
principalmente en las provincias de Tucumán, Salta y Jujuy y, en menor proporción, en
Misiones y Santa Fe. La actividad industrial en el noroeste argentino está a cargo de veinte
ingenios azucareros, que producen entre 2,2 y 2,5 millones de toneladas de azúcar al año.
Argentina se posiciona como un productor mediano de azúcar. Esta cadena productiva cuenta
con 60.900 puestos de trabajo directos y 140.000 indirectos.

Contexto Nacional

Superficie y producción

cultivo de la caña de azúcar se realiza durante todo el año. La actividad fabril, en cambio, se
concentra en los meses comprendidos entre mayo y noviembre.

Según datos del Centro Azucarero Argentino, el cultivo de la caña de azúcar, en la actualidad,
ocupa una superficie aproximada de 390 mil hectáreas, de las cuales, la distribución por
provincia productora es la siguiente: ›

 Tucumán: 264.000 hectáreas;

 Jujuy: 91.000 hectáreas;
 Salta: 35.000 hectáreas.

Condiciones climáticas y de suelo para el cultivo de caña de azúcar

La caña de azúcar, un cultivo perenne que ha sostenido industrias enteras, encuentra su

máxima productividad en condiciones climáticas específicas. Principalmente, esta planta
tropical y subtropical requiere temperaturas que oscilen entre los 20-30°C para su óptimo
crecimiento, ya que temperaturas más bajas pueden afectar adversamente su germinación y
crecimiento, mientras que las más altas pueden interferir en su proceso de maduración y
contenido de sacarosa.
La luminosidad también juega un papel crucial; la caña de azúcar necesita de un promedio de 6
a 8 horas de luz solar directa al día para maximizar la fotosíntesis y, por ende, la producción de
sacarosa.

Por otro lado, la precipitación es un factor determinante. Precipitaciones anuales de entre

1,000 y 1,500 mm, distribuidas uniformemente durante el año, son ideales para la caña de
azúcar. Sin embargo, en áreas donde la lluvia puede ser escasa o irregular, el riego se convierte
en una herramienta esencial para garantizar la producción.

El suelo es un componente fundamental para el adecuado crecimiento y desarrollo de la caña

de azúcar. En primer lugar, la estructura del suelo debe ser tal que permita un buen drenaje,
ya que el encharcamiento puede ser perjudicial para el cultivo. Los suelos aluviales y
volcánicos, conocidos por su capacidad de retención de agua y su buena aireación, son
particularmente adecuados para la caña de azúcar. Estos tipos de suelo facilitan la penetración
profunda de las raíces, permitiendo a la planta acceder a los nutrientes y agua que se
encuentran en las capas más profundas del suelo.

En segundo lugar, el contenido de materia orgánica es esencial para la caña de azúcar. Un

suelo rico en materia orgánica no solo proporciona nutrientes esenciales para la planta, sino
que también mejora la estructura del suelo, incrementando su capacidad de retención de agua
y facilitando el intercambio de gases. Además, la presencia de un pH ligeramente ácido a
neutro, que oscila entre 6.0 y 7.5, es ideal para maximizar la absorción de nutrientes por la
caña de azúcar.

Finalmente, es vital considerar la presencia de elementos traza y la salinidad del suelo. La caña
de azúcar es sensible a la salinidad, por lo que suelos con alta salinidad pueden afectar
adversamente su crecimiento y rendimiento. Es importante realizar análisis periódicos del
suelo para garantizar que contiene los nutrientes necesarios y que no presenta niveles
excesivos de sales o elementos traza perjudiciales para el cultivo. La elección y preparación
adecuada del suelo es, sin duda, una de las decisiones más importantes en la producción de
caña de azúcar, y puede marcar la diferencia entre una cosecha exitosa y una fallida.

Cadena de valor azucarera

La cadena azucarera abarca la producción primaria y zafra; elaboración industrial; refinación y

derivados. Además de la producción de azúcar, tanto blanco como crudo, y bioetanol, la
industria de la caña de azúcar genera una serie de subproductos, como alcohol, energía, papel,
entre otros.

Los procesos industriales del azúcar, incluyen: entrada o transporte de la caña de azúcar;
molienda; clarificación; evaporación; cristalización; separación o centrifugación; refinado y
secado.
Producción industrial

La producción industrial de azúcar comienza en los ingenios azucareros. En primer lugar, se

elabora azúcar crudo y, se obtienen como subproductos el bagazo (fibra obtenida de
comprimir la caña para extraer jugo azucarado) y la melaza (mieles que surgen al final del
proceso, luego de centrifugar la masa cocida).

El azúcar crudo se puede refinar o destinar a exportación. El refinado de azúcar crudo es un

proceso que consiste en diluir el azúcar en agua, filtrarlo, evaporarlo y centrifugarlo
nuevamente. El producto obtenido es el azúcar blanco, que luego se seca y se envasa. El azúcar
procesado se destina a los consumidores finales, a los fabricantes de productos con alto
contenido de azúcar (bebidas gaseosas y golosinas) y a los productos donde el azúcar no
representa un ingrediente mayoritario (repostería).

La melaza es un subproducto del proceso productivo del azúcar. Se puede utilizar para extraer
alcohol etílico o como suplemento de la alimentación animal. Con la deshidratación del alcohol
etílico se obtiene bioetanol.
El bagazo es otro subproducto del proceso productivo del azúcar. Se utiliza para generar
electricidad en la industria azucarera y también es un insumo para la producción de papel

Exportaciones Nacionales de “Azúcar”

Las operaciones del producto “azúcar” se realizaron mediante la siguiente posición arancelaria:
Azúcar de caña o remolacha y sacarosa químicamente pura ncop.

 Período 2013 – 2023: Las variaciones interanuales mostraron un decrecimiento en los

tres parámetros analizados, valor, volumen y precio promedio (-64% en valor, -62% en
volumen y -3% en precio promedio).
 En 2023, las exportaciones argentinas de azúcar, descendieron un 59% en volumen
respecto al período 2022, con 63 mil toneladas, mientras que el valor disminuyó en un
55% con 32 millones de dólares.
 En el primer trimestre de 2024, Argentina exportó azúcar en un volumen de 35 mil
toneladas por USD 19.1 millones

Principales destinos de “Azúcar en bruto” y “Azúcar”, año 2023

Azúcar en bruto:

 Década 2013-2023: Estados Unidos se destaca como el principal destino de las

exportaciones argentinas de este producto, en volumen y valor, en el período
estudiado.
 Año 2023: Estados Unidos se posicionó como el principal destino de las exportaciones
argentinas de este producto, recibiendo 16.676 toneladas por un valor de USD
11.080.466. Cabe destacar que un volumen de 640 toneladas se exportó con destino
clasificado como “Confidencial” por el INDEC, generando un valor de USD 475.701. El
resto de las exportaciones se dirigieron a diversos países con montos y volúmenes
menores.
  Primer trimestre 2024: El principal destino ha sido clasificado como “Confidencial” por
INDEC, donde se exportó azúcar de caña en bruto en un volumen de mil toneladas por
un valor de USD 510 mil. Debido al bajo nivel de exportaciones hacia Chile, Corea del
Sur y Uruguay, el INDEC ha omitido la publicación de los montos específicos.

Azúcar:

 Década 2013-2023: Chile se destaca como el principal destino de las exportaciones

argentinas de este producto, en volumen y valor, en el período estudiado.
 Año 2023: Chile se consolidó como el principal receptor de las exportaciones
argentinas de este producto durante el año 2023, adquiriendo 44.548 toneladas por
un valor de USD 23.140.191. Es importante destacar que, según datos del INDEC, un
volumen de 19.110 toneladas se exportó con destino clasificado como “Confidencial”,
generando un valor de USD 9.822.815. El resto de las exportaciones se dirigieron a
diversos países con montos y volúmenes menores.
 Primer trimestre 2024: Chile, y destino clasificado como “Confidencial” continúan
siendo los principales destinos de las exportaciones argentinas de este producto, en
volumen y valor. Chile con un volumen de 17 mil toneladas y un valor de USD 9.7
millones y, destino “Confidencial” por un volumen de 18 mil toneladas por un valor de
USD 9.4 millones. El resto de las exportaciones se dirigieron a diversos países con
montos y volúmenes menores.

Importaciones Nacionales de “Azúcar de Caña en Bruto” Las operaciones del producto azúcar
se realizaron mediante las siguientes posiciones arancelarias: Azúcares de caña ncop., en
bruto, s/aromatizar ni colorear; Azúcar de caña en bruto, s/aromatizar ni colorear.

 Período 2013 – 2023: Las variaciones interanuales mostraron un decrecimiento en

valor y volumen y, un decrecimiento en el precio promedio (-41% en valor, -18% en
volumen y - 28% en precio promedio).
  En 2023, las importaciones argentinas de azúcar en bruto decrecieron un -62% en
volumen respecto al período 2022, con 187 toneladas, mientras que el valor decreció
en un -60% con USD 253 mil.
 En el primer trimestre de 2024, Argentina importó azúcar de caña en bruto por un
volumen de 26 toneladas y un valor de USD 38 mil.

Importaciones Nacionales de “Azúcar”: La operación del producto “azúcar” se realizó

mediante la siguiente posición arancelaria: Azúcar de caña o remolacha y sacarosa
químicamente pura ncop.

 Período 2013 – 2023: Las variaciones interanuales mostraron un crecimiento en el

parámetro valor y volumen y un decrecimiento en precio promedio (1169% en valor,
1229% en volumen y -4% en precio promedio).
 En 2023, las importaciones argentinas de azúcar crecieron un 244% en volumen
respecto al período 2022, con 93 toneladas, mientras que el valor creció en un 189%
con USD 581 mil.

Problemáticas medioambientales de la caña de azúcar

Globalmente, las tierras de cultivo y los pastizales se han convertido en uno de los mayores
biomas terrestres del planeta, rivalizando con la cobertura forestal en extensión, y ocupando el
40% de la superficie. El cambio en las prácticas de uso del suelo ha permitido que las cosechas
de cereales del mundo se dupliquen en las últimas cuatro décadas, por lo que ahora superan
los 2.000 millones de toneladas al año 9. Parte de este incremento puede atribuirse a un
incremento de 12% en el área de tierras cultivables del mundo, pero la mayor parte de estas
ganancias de producción resultaron de tecnologías asociadas a la "Revolución Verde", tales
como el uso de cultivares de alto rendimiento, fertilizantes químicos y pesticidas,
mecanización e irrigación. Durante los últimos 40 años, se ha producido un aumento de
aproximadamente 700% en el uso de fertilizantes a nivel mundial y cerca de un 70% de
aumento en el área de tierras de cultivo irrigadas.
En la caña de azúcar, la aplicación de fertilizante nitrogenado y el quemado de rastrojo post
cosecha son prácticas que liberan gases de efecto invernadero (GEI), perjudicando la
sustentabilidad de la producción. Generan emisiones de dióxido de carbono (CO2), óxido
nitroso (N2O) y metano (CH4) durante el ciclo de cultivo y sobre los balances de carbono del
suelo.

Posibles soluciones

 Uso de tecnologías desarrollada por el INTA, como la cosecha en verde y un uso más
eficiente de los fertilizantes, resultan fundamentales para asegurar una producción
sustentable y sin generar impacto ambiental.
 Generación de biocombustible a partir del residuo orgánico de la caña de azúcar
 No promover las quemas y generar alternativas posibles
 Menos uso de fertilizantes.