FOLK ROCK
El folk rock o rock folk, en un sentido amplio, es un género musical que
combina elementos de la música folk, el blues y el rock. Sin embargo, el
término se suele usar preferentemente, aunque no exclusivamente, en
referencia a la música de fusión surgida en los Estados Unidos y en el Reino
Unido, a mediados de los años sesenta, resultado de la incorporación de
elementos del rock, sobre todo del rock de la Costa Oeste, y especialmente en
el terreno instrumental y rítmico, a la música de tradición folclórica local.
Algunos autores denominaron este género folk pop. En muchos aspectos,
el folk rock se solapa con otras denominaciones aplicadas a fusiones de música
tradicional estadounidense y rock, como es el caso del country rock o del
llamado rock sureño.
Los ejemplos de fusión de rock o pop y música folclórica de otros lugares del
mundo u otras culturas, suelen recibir denominaciones más específicas
(zydeco, celtic fusion, world music, etc.), aunque la etiqueta «folk rock» se
aplicó también, de forma usual, a la música de los grupos británicos de esa
misma época.
Origen
La iconografía tradicional del folk rock sitúa el nacimiento del género en el giro
dado por Bob Dylan a su música en el Festival de Newport de 1965, en
coincidencia con el triunfo de las propuestas discográficas de The Byrds, pero
esto no deja de ser un convencionalismo. En realidad, el proceso se había
iniciado a finales de la década de 1950, con la fuerte evolución sufrida por
el bluegrass, las innovaciones que fueron consolidándose a través del Grand
Ole Opry y la aparición de grupos de gran proyección popular entre los jóvenes.
En cualquier caso, para el último tercio de la década de 1960, el folk
rock aparece ya como un estilo consolidado, tanto en los Estados Unidos como
en el Reino Unido.
Evolución del género
El primer grupo que se encaminó por esta vía fue el Kingston Trio, que ya había
conseguido una gran proyección hacia 1957, con su versión «pop» del tema
«Tom Dooley», que vendió tres millones de unidades. Tras ellos, grupos como
los New Lost City Ramblers, The Weavers, Peter, Paul & Mary o Scottsville
Squirrel Barkers, grupo este que incluía a músicos tan esenciales como Chris
Hillman o Bernie Leadon, fueron derivando desde posiciones más
puramente folkies hacia planteamientos cercanos a la música pop.
El gran paso hacia la concienciación del folk-rock como género, como ya se ha
dicho, se dio con los arreglos claramente eléctricos de The Byrds y Bob Dylan,
a partir de 1965. Esta denominación se popularizó en todo el mundo en 1965,
cuando la banda californiana The Byrds grabó una versión de la canción «Mr.
Tambourine Man» de Bob Dylan. En ella, el grupo angelino utilizaba los juegos
de voces característicos del pop junto con cristalinas guitarras eléctricas, sobre
la base de la canción de Dylan. Este nuevo sonido hizo que
el cantautor estadounidense realizara un giro eléctrico a su música,
aportándole elementos pop y rock. Así, cuando en el Newport Folk Festival de
1965, Bob Dylan utilizó la guitarra eléctrica y una banda de acompañamiento,
el público le abucheó clamorosamente.
Hay que recordar que, en aquella época, el folk en Estados Unidos era un
vehículo para expresar la crítica y el descontento con la sociedad establecida y
muy especialmente con la guerra de Vietnam. Prueba de ello eran las
reivindicativas letras de sus dos máximos exponentes en ese momento: Joan
Báez y el propio Bob Dylan. El público folk estaba formado fundamentalmente
por activistas de izquierda y universitarios progresistas, que consideraban
al rock y el pop como géneros superficiales y poco comprometidos.
Paralelamente, ya en la segunda mitad de los años sesenta, en Gran Bretaña,
algunos grupos de formación pop, asumieron la tradición de la música
medieval inglesa, como es el caso de Pentangle o Fairport Convention, cuyo
bajista Ashley Hutchings fundó otro ícono del folk pop británico, Steeleye Span.
Junto a ellos, otros músicos investigaron en la tradición celta, estableciendo su
propia vía de desarrollo, diferenciada de la anterior.
Con la llegada de los años setenta, el género se asentó con grupos
como Country Joe & The Fish, Buffalo Springfield, Eagles y otros, evolucionando
de forma paralela al country rock.
Características
El resultado sonoro se resume en apretadas armonías vocales y una
instrumentación relativamente «limpia», es decir, sin demasiados efectos de
distorsión o de pedales para los instrumentos eléctricos. Dylan incorporó como
fórmula característica en sus arreglos el piano interpretado al
estilo country («Just like Tom Thumb´s blues»), o gospel (Like a Rolling Stone),
y —muy destacadamente— el órgano Hammond, un instrumento
tradicionalmente usado en templos e iglesias de todos los cultos en los Estados
Unidos. Asimismo, también mantuvo en sus interpretaciones «eléctricas» el
uso de la armónica diatónica, instrumento de viento de sencilla construcción
muy claramente identificado con el folk y el blues. La presencia de estos
instrumentos se tornó habitual en los arreglos de numerosos artistas del
género, dotándolo de una sonoridad muy característica y representativa de la
música rock con raíces tradicionales. El repertorio se tomó, en parte, de
fuentes populares, pero esencialmente se utilizaron composiciones propias de
los artistas, realizadas con estructuras y melodías con claras reminiscencias del
folk escocés, británico e irlandés, que fueron las fuentes originales del folclore
estadounidense, y en especial del bluegrass.
Principales artistas
Bob Dylan: Es uno de los principales artistas que dieron nacimiento al
folk rock, sobre todo con sus discos Bringing It All Back
Home y Highway 61 Revisited, el cual
incluía, la sensacional "Like a Rolling
Stone", que fue abucheada por el
público en el festival folk de
Newport por incluir instrumentos
eléctricos.
The Byrds: Obtuvieron un enorme éxito
con su característico sonido basado en
la guitarra Rickenbacker de doce cuerdas y sus armonías vocales. En
el comienzo de su carrera fueron conocidos
bajo licencia CC BY-SA como
"los Beatles estadounidenses". Su sonido derivó desde la evocadora
psicodelia folk que practicaban en sus primeros discos hasta
el country rock.
The Mamas & the Papas: Otra de las
piezas fundamentales del folk rock
de California. Eran un grupo vocal
formado por dos parejas que
representaba la cara más amable
del movimiento hippie, que
previamente habían estado en otro
grupo importante del folk-rock: The
Journeymen. Su sonido se caracterizaba
por los juegos de voces chico-chica y,
aunque fueron muy populares a
mediados de los sesenta, tuvieron una
carrera muy corta. Algunos de sus
éxitos más importantes fueron "California dreamin" o "Monday,
monday"
Crosby, Stills and Nash (and Young): Supergrupo formado por ex-
componentes de The Byrds, Buffalo Springfield y The Hollies. Hacían
canciones con una fuerte carga política y social que iban desde
el Rock Psicodélico hasta el folk pop acústico, en las que destacaban
sus características armonías vocales. Relacionados con ellos, el
grupo Manassas.
Simon & Garfunkel: Fueron una de las mejores y más populares
formaciones de folk rock. Naturales de Nueva York, grabaron varios
discos memorables en los que Paul Simon demostraba su enorme
talento compositivo en canciones que la dulce voz de Art
Garfunkel terminaba de redondear.
Neil Young: Compositor canandiense, considerado ampliamente como
uno de los más influyentes de su generación. Tanto su carrera solista
como el integrar bandas como Buffalo Springfield o Crosby, Stills &
Nash (and Young).Su trabajo más reconocido se divide en dos estilos
musicales: el acústico, con canciones folk y country rock como «Heart
of Gold» y «Old Man», y el eléctrico, con canciones hard rock como
«Hey Hey, My My (Into the Black)» y «Rockin' in the Free World».
Peter, Paul and Mary: Con el éxito de "If I Had a Hammer", se
consolidan como uno de los exponentes más reconocidos de este
género. Gracias a este trío, el folk rock se abrió a todo el mundo y no
solo a los Estados Unidos, siendo muy popular en las fiestas juveniles
en Europa y Latinoamérica.
Donovan: cantante escocés que comenzó como émulo de Bob Dylan y
evolucionó hasta obtener un estilo propio, añadiendo pinceladas
de jazz o música hindú a su sonido, dominado por el folk pop y el pop
psicodélico. Fue el primer artista pop en usar el sitar en sus
canciones, en las que mezclaba misticismo y sentido del humor,
siempre con un toque ingenuo y sin pretensiones que le hacía único.
Nick Drake: cantautor británico cuya música no obtuvo repercusión
comercial en su momento, aunque con los años muchos
artistas alternativos han reconocido su influencia, siendo objeto de
creciente culto. Sus canciones tenían un tono confesional y torturado,
a las que la cálida voz de Drake y su original forma de tocar la
guitarra dotaban de una extraña belleza. Se suicidó en 1974 a los
veintiséis años.
Cat Stevens: cantautor británico con raíces en el folk rock, aunque
con toques de jazz y pop en algunos temas, vendió millones de discos
a fines de la década de 1960 y principios y mitad de los años 1970.
Sus canciones hablaban de romances generalmente, aunque muchas
de sus canciones más famosas tratan de paz, armonía interior y de la
vida. Moonshadow, Father and Son, Morning Has Broken e Into
White son claros ejemplos de ello, su voz y su guitarra con melodías
fluidas y armoniosas fueron sin duda gran aporte al folk rock.
Mumford & Sons: banda británica, su estilo mezcla un
armonioso banjo, acompañado de otros instrumentos como
el piano, viola y guitarras. Es una de las mayores representantes
del folk rock actual.
