Signo lingüístico en Saussure: significante,

Significado significado. Lengua y habla

Una vez más, el estudio de la lengua viene en nuestra
ayuda: conocemos el signo lingüístico, componente básico
de la teoría del lingüista suizo Ferdinand de Saussure,
quien lo plantea como "dos caras de la misma moneda".
Significante Se trata de un signo que consta de dos componentes: el
significante, que es la forma física del signo tal como la
percibimos a través de nuestros sentidos (por ejemplo, el
El signo, según Ferdinand de sonido de una palabra o la apariencia de una imagen) y el
Saussure significado, es decir, el concepto mental que tiene quien
emplea el signo de aquello a lo que ese signo se refiere
Ferdinand de Saussure fue por ejemplo, la idea que tenemos en nuestra mente al
un linguista suizo que nació emplear la palabra "mesa"). Estos componentes están
en Ginebra en 1857. Luego
de haber
unidos por un lazo arbitrario, y la existencia de cada uno
estudiado dictado
y
de ellos no es completa sin el otro.
clases en varios lugares de
Europa, regresó a su ciudad
Este autor también plantea la distinción entre lengua y
natal en 1889, donde cred
una cátedra de Lingüfstica en habla: mientras que la primera es un sistema organizado
la Universidad. Dos de sus de signos que nos permite comunicarnos, la segunda tiene
alumnos, en colaboración que ver con los usos que se hacen de ese sistema. Afirmma
con A. Redlinger, reunieron
Os apuntes que nabian to-
que "La lengua no es una función del sujeto hablante; es

mado durante las clases de el producto que el individuo registra pasivamente" (De
De Saussure y publicaron el Saussure, 1965). Esto significa que no es algo producido
Curso de Lingüística General
en 1916, tres años después
en el momento por quien hace uso de ella, sino que es un
de su muerte. Lo fundamental sistema de signos que hemos aprendido previamente y
de ese trabajo es que
expo que podemos poner en práctica. Por su parte, el habla es
ne las ideas originales de De el acto individual de uso de la lengua en determinadas
Saussure con respecto a la
dimensión social de los len- condiciones y circunstancias, y en ella hay que distinguir
guajes: "Se puede concebir dos aspectos. El primero se refiere a las combinaciones
una ciencia que estudie la vi por las que el hablante usa el código de la lengua para
da de los signos en el seno de
la vida
expresar algo, y el segundo, al mecanismo psicofísico que
social .) Lallamare
mos semiologia (del griego le permite exteriorizar esas combinaciones (o sea, pensar,
semeion, signo)". armar frases en su mente y poder
decirlas).
Lo que nos interesa de esta distinción es saber que exis-
te un de signos (es decir, una convención) que
sistema
aprendemos para poder utilizarlos mediante una reali-
zación espacio-temporal que es el habla.
A pesar de que las ideas de De Saussure fueron bastante

aceptadas en su momento, se refieren básicamente al

funcionamiento de la lengua, y dejan
fuera aspectos muy
importantes del funcionamiento social de los signos.
En realidad, su verdadero aporte consiste en haber plan-
teado los puntos de partida para el estudio de los
signos
Ferdinand de Saussure, por Jullien y la semiología y/o la semiótica.
64
 CAPÍTULO 4

YYO.**3 imidlogo1
Semiología
Segun Saussure, es "la cien
cia que estudia la vida de
los signos en el seno de la

Sociedad La semiótica es
el estudio de los signos, los
C s codigos y la cultura, e
establecer los
intenta
rasgos esen
ciales de los signos
y ver
cómo funcionan en la
vida
sOcial (es más bien un enfo
que teórico que una disciplina
académica).

H wm Signo
Siempre representa algo. Los
signos creados por los seres
humanos son basicamen
te compartidos, y se utilizan
Hubo varios teóricos que, continuando el camino de De en la vida social para comu-
Saussure o de manera independiente, plantearon algunas nicarnos. El lenguaje es un
ideas que ampliaron aquella comprensión inicial del fun- sistema de signos. Algunos
de ellos, como las señales
cionamiento de los signos. Tales son los casos de Charles de tránsito, tienen un
Sanders Peirce y Roland Barthes.
signifi
cado colectivo, instituido, la
mayoría de la gente puede
Pero qué es lo que entendemos por comunicación? Esta
pregunta atraviesa gran parte de lo que hemos leído y
interpretar que significan. sin
embargo, es riesgoso decir
comentado hasta ahora. Está claro que nos
proponemos que todos los signos creados
por el ser humano son com-
entender la comunicación más allá de las palabras, en
partidos como el aire que
téminos culturales. Porque ya sabemos que en toda situa-
ción de comunicación hay interacción, una relación, un
respiramos'. Si un estudiante
Usa habitualmente un
colgan
proceso de intercambio. El cuerpo, los gestos, los colores, te con la calavera y remera
negra con el lcono de su gru-
las imágenes, los silencios y hasta la distancia entre las po favorito, sus companeros
personas comunican algo y significan algo para la cultura podrán reconocer e interpre
que comparten. Es decir que la comunicación social es el tar que utliza los signos del
Pero el docente
conjunto de intercambios de sentido en una sociedad -y heavy metal.
de la escuela, que no com
no la mera transmisión de información-, y el sentido en parte esos códigos juveniles,
la comunicación no nace solamente de un código, como no necesariamente podrá
Vincular la remera y la
sucede con el modelo telegráfico, sino que es producto de calave
ra con el objeto heavy metal,
la interacción. Evidentemente, esto se complica mucho sino que para el puede sim-
Cuando los "límites" de la comunicación cara a cara o los bolizar la muerte o un pirata.
de los medios tradicionales se ven realmente estallados
por las nuevas tecnologías y todo lo que producen. Ya
analizaremos esto más adelante.
Mientras tanto, y para entender lo que proponen las teo
rías sobre el sentido y la significación en la comunicación,
necesitamos una unidad mínima de la cual partir para
relacionar su funcionamiento con el contexto, los cono-

65
 sIGNO, SEMIOLOGÍA Y SIGNIFICACIÓN

cimientos previos de los actores sociales, etc. Esa unidad es el signo. Los signos nos
interesan porque son la unidad de sentido que permite comprender cómo funciona
un sistema simbólico determinadoy cómo nos comunicamos en la vida social. Los
signos pueden ser un color, un sonido, un gesto, un gráfico que representano signifi-
can algo.
Como ejemplo sencillo del funcionamiento de los signos, podemos retomar una idea
que aporta Barthes acerca de una rosa: normalmente, es sólo una flor: pero si un mu-
chacho se la regala a su novia, se convierte en signo (porque se refñere a la "pasión
romántica de ese joven", y la chica reconoce esa referencia).

"Un signo tiene tres características esenciales: debe tener una forma física, referirse a
algo diferente de sí mismo y ser reconocido y utilizado por las personas como un signo"
(O'Sullivan y otros, 1997).

La realidad por tres: Charles Sanders

Peirce. fcono,
índice y símbolo. Primeridad,
segundidad, terceridad
Peirce trabajó en la misma época que Saussure, pero en
Estados Unidos, y sus ideas no fueron retomadas sino
hasta varios años después. De hecho, murió sin que su
trabajo fuera reconocido. Su teoría sobre los signos y su
funcionamiento sentaron las bases para la semiótica
contemporánea.
El signo, según Peirce, consta de tres componentes; la
realidad es para él, una tríada, y toda su teoría se basa
en sistemas y categorias compuestas por tres elementos.
Para este autor, el signo es "algo que está para alguien en
lugar de otra cosa, su objeto, en algunos de sus aspectos.
Charles Sanders Peirce Y crea en la mente de esa persona un signo más desa-
Tollado que es su interpretante". Es decir que el signo
es una representación mental a través de la cual alguien
puede conocer los objetos de la realidad.

Charles Sanders Peirce nació en 1839 en Massachussets,

Estados Unidos. A partir de su formación e interés en lógica,
fisica, matemática y psicología, descubrió la l6gica simbólica.
Triada Lo que buscaba no era una tarea sencilla: encontrar la univer
Conjunto de tres seres o salidad de pensamiento que permitiera entender la totalidad del
elementos estrechamente mundo. Recién en 1931-varios años después de su muerte
vinculados entre s. Ocurida en 1914-comenzaron a publicarse sus obras.

66
 CAPÍTULO 4

Este es el esquema de signo propuesto por Peirce, que funciona como un circuito en el
gue cada elemento se remite a y se relaciona con los otros dos:

Objeto

Representante
o signo
Interpretante

Para comenzar a entender esto, vamos a definir cada uno de los elementos que lo
componen:
e l objeto es la "porción" de realidad a la que puede accederse a través del signo.
(puede ser una cosa conocida existente, o un conjunto de ellas, o una cualidad
o relación o hecho conocidos...").
e l representante o signo es,justamente, la representación de algo, es decir, (en este
sentido, debemos recordar que los seres humanos accedemos al mundo, a "lo real"
a través de un sistema simbólico). El representante sería el/los "aspecto/s del obje-
to", que podemos conocer a través de esa tríada en particular, pues nunca podemos
acceder al objeto en su totalidad;
e l interpretante parte de la idea de Peirce de que "el significado de una representa-
ción no puede ser sino otra representación". Es decir que se trata de otro signo, pero
en este caso, es el signo que el representante produce en la mente de una persona
(por ejemplo, al escuchar la palabra "perro", todos sabemos de quése está hablando,
aunque la imagen mental que cada uno de nosotros tenga de "perro"será diferente a
las de losotros. Mi "perro" mental puede tener orejas largas y mucho pelo, mientras
otro puede estar pensando en un chihuahua). Por supuesto, el interpretante se re-
laciona con los conocimientos y saberes comunes de una sociedad determinada.
Hagamos algunas aclaraciones sobre estos conceptos: tanto el representante como
el interpretante son realidades mentales, por lo que no se deben considerar como
realidades tangibles, es decir, como "cosas". Están relacionados con las operaciones
simbólicas y mentales que los seres humanos realizamos para comprender el mundo
que nos rodea.
Para Peirce, el conocimiento es inferencial, es decir que un signo remite a otro signo, y
éste a otro y así sucesivamente. Por ejemplo, si pasamos por un lugar lleno de árboles
caídos, arrancados de sus raíces y vemos barro por todas partes a pesar de tratarse un
día de sol, deducimos (o inferimos) que recientemente hubo una gran tormenta.

Para una mejor comprensión de la teoria de Peirce, preferimos la traducción "representante" que usamos en lugar de
la expresión "representamen, que es la propuesta por el autor.

67
 sIGNO, SEMIOLOGÍA YSIGNIFICA CIÓN

Peirce clasifica a los signos en distintos tipos, según la

relación que tengan con su objeto:
fcONOS: Tienen una relación de semejanza, se parecen
al objeto que representan, tienen una relación directa
con aquello a lo que se refieren, por ejemplo: los retra-
tos, las pinturas, las imágenes pintadas, las remeras
grabadas con la imagen del músico favorito, etc.

ÎNDICES: Tienen una relación de continuidad con los

objetos, con la realidad. Los signos de este tipo indican,
anticipano evidencian algo.
Las diferentes religiones y creencias Por ejemplo, una nube negra es un índice de la lluvia,
están representadas por distintos ob el humo indica fuego, la huella, una pisada, el rayo
jetos que funcionan como símbolos anticipa el trueno y un charco en el piso indica que
probablemente en el techo haya una gotera.
sÍMBOLos: Tienen una relación convencional con
su objeto. Son signos construidos por el ser humano
La Torre de Babel, según la
para comunicar algo: palabras, logotipos, señales de
Biblia (Génesis, Xl, 1-9) fue tránsito, escudos de armas. Por ejemplo, la figura de
un intento de los habitantes Cristo crucificado es un símbolo de la fe cristiana, la
del de Senaar, en
valle Babi paloma simboliza la paz, el pulgar hacia arriba signi-
lonia, de construir una torre fica, para muchas comunidades, la aceptación, etc. No
muy alta para liegar al cielo. hay nada en el símbolo que indique que representa
Dios castigó su orgullo ha
a esa cosa. Simplemente, los símbolos están asocia
clendo que hablaran distin
tas
dos a un objeto por un acuerdo; los significados que
lenguas. así dejaron de
y
entenderse, abandonaron la les damos, por ejemplo, a las luces del semáforo, son
obra y se dispersaron. compartidos porque existe un acuerdo previo que
establece que rojo quiere decir "no pase"; amarillo,
"atención": y verde, "pase".
Un caso de "combinación" entre estas clases lo constituye
la fotografía: es ícono, porque tiene una relación de seme-
janza con su objeto, y también es indice porque coexiste
con su objeto, está "contaminada"por él (recordemos que
la fotografía registra diferencias lumínicas de aquello que
representa). Por lo tanto, podemos decir que la fotografía
es un signo icónico-indicial.
Todos estos signos funcionan en relación con el contex-
to, con la cultura compartida y la situación en la que se
utilizan. Entonces, es más preciso hablar de significación
que de significado: no se trata de un sentido que viene
dado, sino que se construye y produce en el intercambio
(sin embargo, es obvio que existen ciertos significados
acordados, de los cuales partimos para poder comuni-
carnos; si cada uno tuviera su propio idioma, viviríamos
Torre de Babel en una Babel eterna).

68
 CAPÍTULO4

Actividades

Analiza los siguientes ejemplos y decide a qué categoría de signo corresponden, yluego justifica
tu respuesta.
1) Los indicadores en la puerta de los baños.
2) Los indicadores de los grados de peligrosidad
3) Huellas de caballo en el barro.

EXPLOSIvo COMBURENTE CORROSIvo

F+ Kn

FACILMENTE EXTREMADAMENTE NOCIVO

INFLAMABLE INFLAMABLE

TOXICO MUY TOXICO IRRITANTE

Signos y significación
Cuadro adaptado de González Ruiz, Gullermo. Estudio de Diseño, Buenos Aires, Emecé, 1994

Iconos o signos Establecen una relación directa El signo (iustración, grabado, etc.)
icónicos con aquello a lo que refieren. del ave refiere directamente al ave.

Simbolos o signos Establecen una relación indirecta El signo del ave refiere a libertad o
simbolicoS con aquello a lo que refieren. paz.

Indices o signos El humo indica fuego, las nubes, tor

Indican o seialan un fenómeno.
indicativoS menta; la huella, el paso de alguien.

Los signos y su funcionamiento en las sociedades

Para empezar a pensar cómo funcionan los signos en la vida social, vamos a proponer
algunos casos de imágenes y representaciones cotidianas que funcionan de acuerdo
con la tipología propuesta por Pierce.

69
 SIGNO, SEMIOLOGÍA Y SIGNIFICACIÓN

Uno de los símbolos más ampliamente compartidos es

el de la paz, ya que es aceptado como tal por diversas
culturas. Podríamos pensar, por ejemplo, que el simbolo
de la Cruz Roja
Internacional-justamente, una
cruz
también funciona de la misma manera, sin embargo, para
roja-
El signo de la paz es conocido en

muchas sociedades varias sociedades islámicas resultaba ofensivo, por lo cual

la organización adoptótambién una media luna
roja para
que la identificara. De esta manera, integra a esas culturas
de acuerdo con su propio sistema de
signos.
Otro símbolo que reconocemos cotidianamente es el
pañuelo de las Madres de Plaza de Mayo, que desde 1977
hasta la actualidad se fue instalando hasta
representarlas
internacionalmente, y cuyo significado se relaciona con
la lucha por los derechos humanos.
Entrada del Museo de la Cruz Roja
Internacional en Ginebra, Suiza. La
Las bandas de música también nos ofrecen una serie
bandera muestra la doble variada de símbolos: la lengua de los Rolling Stones o e
identifica
ción de la agrupación:
la cruz roja y piojito de los argentinos Los Piojos.
la media luna roja, símbolo con que
Lo interesante de estos ejemplos es que, además de hacer
se conoce a esta entidad en el mundo

musulmán.
referencia a una banda o a cierto tipo de música, también
representan una actitud y un estilo de vida. Los Rolling
Stones simbolizaban la rebeldía juvenil en la década del
sesenta, y eso quedó impregnado en la lengüita. Algo
similar pasa en nuestro país con algunas bandas, como
Los Piojos: muchos jóvenes se definían como
piojosos, y
utilizaban la cara del piojo que identificaba a la banda,
y con ello se reconocían y afianzaban en un estilo. Otro
El pafuelo, simbolo de las Madres ogo que también se reconoce fácilmente es el de Catu-
de Plaza de Mayo, las identifica en pecu Machu.
el mundo entero A diferencia de los Roling Stones, el otro gran fenómeno
musical de la época, los Beatles, no tienen un símbolo
que los identifique. Sin embargo, una imagen de esa
banda-que en principio funcionaría como ícono, ya que
se parece al
objeto que representa- puede convertirse
también en símbolo de una rebelión musical y
juvenil de
la década del sesenta. Aquí vemos claramente cómo
se
relaciona el funcionamiento de los signos con las
épocas
y las culturas, ya que tanto los Beatles como los Rolling
Stones significaron distintas cosas
para los jóvenes de su
época y para los actuales.
Hay incluso personas que "se convierten" en símbolos:
tal es el ejemplo de Ernesto "Che" Guevara. Aún
catupee Machu hoy se
Las bandas de música también tienen siguen multiplicando las remeras y pósters con su imagen
sus simbolos. que, a pesar de ser ícono, también funciona como símbolo

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