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Tanto como los negros
Pedro L. Marqués de Armas
Tanto como los negros, los chinos han estado vinculados a cantidades; existencia numérica,
imaginario de masa rara vez singularizable.
Son dominados por cómputos: el garrote, el
suicidio, la cárcel, Mazorra, etc. Pero es
como si todo ese desastre no pudiera ser
narrado. Sus héroes son apenas residuales.
Se les tabula hasta la muerte.
En algunos viajeros la demanda de
información - censos, etc - conduce a
ficciones donde biodeseo y biopolítica se
intercalan. Por ejemplo, para conjurar sus
temores, el reverendo Abbot entrevera
colonias de hormigas - ora ordenadas/ora
revueltas - con plantaciones y palenques,
cafetales y trochas. Sin embargo, nunca
desquician sus alteridades. Para no hablar
ya de relatos en que unos cuantos monteros
reducen tribus enteras, vueltas al trabajo(1).
A los chinos se les conecta al ritmo eficaz
de las fábricas, las cuadrillas devienen piezas, correas de transmisión. Lo mismo si hacen cigarrillos
que ataúdes, aparecen siempre acoplados. Se les regulariza según la imagen del péndulo, el tiempo
de la producción.
Se trata en todo momento de contener el azar - lo proliferativo. Es la etnia como estirpe mala,
contagio, peste bubónica; y es, además - desde un marxismo no menos deudor de aquella epísteme
de cálculo que el negocio amarillo supuso(2) -, la etnia para el significante pueblo: cifras que, si bien
denuncian - no cabe dudas - podrían igualmente callar, y que - por esto mismo - recortan el quantum
de horror.
Presentamos según este hilo tres textos: Los chinos en Cuba, de Saco; un breve fragmento del
Informe de la comisión enviada para comprobar las condiciones de los culíes chinos en Cuba,*
encargado al mandarín Chin Lan-pin; y Los chinos, cuento de Alfonso Hernández Catá(3).
Digámoslo en pocas palabras: Saco deriva una economía de los cuerpos. Allí donde cree oponer
lo moral a lo material, se trata de otra articulación. (También el negocio amarillo impulsó la estadística
criminal; y, en consecuencia, una serie de debates como los que tienen lugar - según cálculo
nacionalista - a partir del reporte de 1862.)(4) No se trata tanto del crimen como recurso para refutar
la trata, como sí de un uso de él: la criminalización. Saco - que ya ha empleado números a propósito
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del cólera - es el criminalizador por excelencia: ora negros, ora asiáticos. Así, su temor de ver
convertida a Cuba en una “pequeña China”, es otro recurso en este mismo sentido.
Del texto de Chan Lin-pin se ha dicho que dramatiza (o desvirtúa) las condiciones de los colonos; y
es cierto. No podía ser otro modo trantádose de un documento político - legal -, escrito a nombre de
una nación, que habla por ellos. Pero se deja leer, también, como un relato aparte. Ni simple colofón -
Pérez de la Riva lo usa como apéndice a su historia económica -, (5) ni tampoco indomable encuesta.
Y es que, a fuerza de repetirse, estas declaraciones calan diferentes nódulos, cierto festín de muerte -
o dolor de la historia - que disemina el orden propuesto por el documento. La repetición, aquí, es lo
incontenible, el exceso como fuga - incluso - frente a lo testimonial.
Por último, en Los Chinos Hernádez Catá capta a la masa en vías de singularizarse(6). Si una vez
la liga al ciclo de producción - como muerte -, luego la desata para agitar un delirio que puebla la
escritura; los jornaleros de Catá brotan del sueño, de la percepción. Son el delirium, y por tanto,
implican un índice de resurección. Si bien se trata - dentro del registro naturalista del texto, con sus
estratos de clase y etnia - de un fragmento apenas, ello basta para derivar una alegoría que alienta -
escapada - a través de la historia. Cargas deseantes, improductivas, no están menos impregnadas de
catexis social - del desastre; y religan, sin duda, una comunidad propia, cuyo campo de consistencia
es sólo escritura.
* Tanto los fragmentos del texto propiamente dicho como los de su introducción, fueron tomados de la
versión (bilingüe: chino e inglés) que publicó The Johns Hopkins University Press (1993) bajo el título:
The Cuba Commission Report / A Hidden History of the Chinese in Cuba. La introducción estuvo
a cargo de Denise Helly. Selecciones y traducción al español de Francisco Morán.
Notas:
(1) Abott, Abiel: Cartas escritas en el interior de Cuba. La Habana, Consejo Nacional de Cultura,
1965.
(2) El carácter típicamente capitalista de la empresa de inmigración china significó un impulso sin
precedente de los sistemas de registro. A zaga de la estadística económica se desarrollaron la
sanitaria y la criminal. Estas últimas, larvarias en la década de 1840, ahora se extienden -
ocasionalmente - a todo el país, si bien continuaron siendo, por diversas razones, documentos poco
confiables. Lo importante a destacar, desde el punto de vista que asumimos, es que surge, o por lo
menos se afianza, una economía política de los cuerpos. La “estadística moral”, como se la llamaba
en la época, engrosa entonces el arsenal tecnológico de los pro-hombres cubanos. Por demás una
gestión histórica como la de Pérez de la Riva (él mismo lo declara) se inserta en esta epísteme de
cálculo.
(3) Saco, José Antonio: “Los chinos en Cuba”, La América, Madrid, 12 de marzo de 1864.
(4) La Estadística Criminal de 1862, divulgada ampliamente dos años más tarde, no fue la primera
en incluir datos de criminalidad en la raza asiática; pero como fue la más conocida generó una cola de
comentaristas. Además de Saco, Pezuela, Dumont, Bona y Labra. Establecen entre ellos todo una
polémica virtual que se extiende por casi una década.
(5) Informe de la comisión enviada para comprobar las condiciones de los culíes chinos en
Cuba, ver Pérez de la Riva, Juan: Los culíes chinos en Cuba (Apéndice, pp. 321-437), Editorial
Ciencias Sociales, La Habana, 2000.
(6) Hernández Catá, Alfonso: “Los chinos”, Cuentos y novelas, Editorial Letras Cubanas, 1983, pp.
47-50. (Un análisis detenido del cuento en el marco del nacionalismo étnico de las primeras del XX
aportaría, sin duda, interesantes consideraciones).
Los chinos en Cuba (*)
José Antonio Saco
En el artículo titulado “Estadística criminal de Cuba en 1862”, hablé de chinos en Cuba. ¿Pero
cómo y cuándo se introdujeron en ella? ¿Son libres o esclavos los introducidos, u ocupan una
posición intermedia entre esas dos clases? ¿Existen esclavos en China o individuos que tengan con
ellos alguna analogía en su condición social? La respuesta a estas preguntas está enlazada con la
historia futura de Cuba y con la antigua de China.
Así como los primeros negros se introdujeron en Cuba para llenar el vacío que dejaba en los
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trabajos de la colonia la mortandad de los indios, así también en
nuestros días se han importado chinos para suplir la insuficiencia
de los negros, pues entrando éstos allí de algunos años acá en
menor número que antes, y no bastando para las grandes
necesidades de la isla, llamóse en auxilio a los hijos del celeste
imperio. Formóse expediente, como es costumbre en España
formarlo para todo, y según dijo el Sr. Ulloa, ex-director de
Ultramar, en la sesión del Congreso de 10 de abril de 1863, “este
expediente tiene la información más amplia. Han informado en él
todos los capitanes generales, segundos cabos, corporaciones y
autoridades de Cuba; han informado el Consejo Real y el
Consejo de Estado; y además el decreto que fue resultado de
tantos informes, suprime todo privilegio que es precisamente su
gran ventaja”.
Lejos de acriminar yo la intención de los promovedores y
primeros ejecutores de un proyecto que va llenando de chinos
nuestra tierra, creo que procedieron de buena fe y movidos
únicamente del deseo de fomentar la agricultura cubana. Pero
este asunto, sencillo a primera vista, es muy grave en sus consecuencias, pues debe considerarse
bajo de tres aspectos distintos, a saber: el de los intereses puramente materiales, el de la moral
pública y el de los peligros políticos que encierra el porvenir. Por desgracia ni en Cuba ni en la
metrópoli se atendió a más que a los intereses materiales, y sacrificando a éstos los morales y
políticos, se ha complicado nuestra situación aumentándose los males con que hace algún tiempo
nos amenaza la raza africana. Cuba empieza ya a sentir el veneno que en las costumbres públicas
están derramando esos corrompidos asiáticos, y a seguir las cosas como van, no tardarán muchos
años sin que se nuble nuestro horizonte y descargue alguna tempestad.
Los primeros chinos introducidos en Cuba en 1847, fueron los que en número de 600 contrató por
vía de ensayo con un empresario particular la ya extinguida Junta de Fomento. No era libre su
importación, y todo introductor necesitaba de un permiso especial del Jefe Superior de la isla. En
1852 concedióse uno tan extenso, que autorizaba llevar a ella 6000 chinos. La ordenanza provisional
que regía en la materia fue abolida, cuando el real decreto de 22 de marzo de 1854 aprobó el
reglamento formado para la introducción y régimen de los chinos en Cuba. La facultad de importarlos
sólo se concedió por dos años, debiendo el introductor obtener previa licencia del gobierno y
someterse a otras condiciones que se le imponían. Es de advertirse, que aquel reglamento no se le
limitó a permitir la introducción de chinos, sino que se extendió a la de indios de Yucatán y colonos
españoles; pero sucedió lo que era de esperar; sucedió que el espíritu de especulación,
desatendiendo a éstos completamente, dirigió todos sus esfuerzos a la inmigración de aquéllos.
Continuó la introducción de chinos en los años posteriores; y tan lucrativo era el negocio, que en
1860 había ante el gobierno supremo 40 peticiones solicitando el privilegio de llevarlos a Cuba; una
de ellas ofrecía al Tesoro público por la concesión, la suma considerable de 900 000 pesos. El
Consejo de Estado rechazó esta proposición, y consultó que la introducción de chinos confiada hasta
entonces a ciertas compañías, debía dejarse a la industria privada. Conformóse el gobierno con este
dictamen, y de aquí nació el nuevo reglamento, que, revocando el de 22 de marzo de 1854 y todas
las demás disposiciones anteriores, fue comunicado al Capitán General de Cuba por el real decreto
de 7 de julio de 1860.
Cuando se compara la conducta del gobierno en la importación de los chinos con la que él siguió
en otro tiempo en la introducción de los negros, se notan tres grandes diferencias.
1. El gobierno nunca ha introducido de su cuenta chinos en Cuba; mas en cuanto a negros, él
mismo los importó muchas veces, no sólo en aquella isla, sino en las demás colonias américo-
hispanas. Esto hizo en los primeros tiempos de la conquista; esto en varios años posteriores, y esto
también desde 1639 a 1662.
2. El período de las previas licencias para introducir chinos ha sido de muy corta duración, pues
habiendo empezado en 1847, año de la primera importación, cesó con el reglamento de 1860. No
sucedió así con la importación de negros; y yo pudiera demostrar con documentos oficiales, que el
sistema de previas licencias y de contratas privilegiadas, prevaleció por el largo espacio de tres
centurias.
3. Las licencias para introducir chinos siempre han sido gratuitas; mas las concedidas para los
negros fueron siempre pagadas y bien pagadas. A los pocos años de haberse descubierto la América,
el gobierno convirtió en objeto de lucro el tráfico de esclavos que en ella se empezaba a hacer.
Estableció el sistema de vender licencias para introducirlos a razón de dos ducados por cabeza, y la
primera cédula se despachó en 22 de julio de 1513. Con la necesidad de negros en América se fue
aumentando su valor y con su valor creció el precio de cada licencia. “Pagaban por ella1 a razón de
30 ducados por cabeza, y más 20 reales del derecho que llamaban de aduanilla, y los que no podían
pagar en Sevilla al tiempo de despacharlos, se obligaban en lugar de 30 ducados en contado a pagar
40 en las Indias, y 30 reales por los 20 que llamaban de aduanilla... Y es de advertir, que estos
derechos eran por lo tocante a la corona de Castilla, además de los cuales por lo que miraba a la de
Portugal, se cobraba otro derecho, y también por la entrada en las Indias”.
De las licencias particulares se pasó a los asientos, y en los que se ajustaron de 1586 a 1631, los
asentistas se comprometieron a pagar a la Real Hacienda por el privilegio concedido, 5 63 240
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ducados, o sea casi 2 800 000 pesos fuertes.
En los asientos celebrados de 1662 a 1713, el derecho más bajo que debía pagarse al gobierno
por cada negro introducido, era de 33 l/3 pesos; mientras que hubo caso en que subió a ll2 1/2 pesos
y aun a más. Yo soy tan enemigo del tráfico de negros como del de chinos; pero ya que éste existe,
prefiero verlo libre de todo tributo, pues el que se impusiera por cada chino que entrase en Cuba,
agravaría la situación del hacendado y de las demás personas que los tomasen.
Aunque incompleto, tengo un estado de las importaciones anuales de chinos en Cuba; pero
habiéndoseme traspapelado, no puedo hacer ahora
uso de él. Limitaréme pues a decir, que en los siete
años, de 1853 a 1859, se introdujeron 42 501 chinos,
y que éstos no figuraron en el censo que se hizo en
enero de 1861, sino por 34 825, de cuyo número
solamente hubo 57 mujeres. No es extraño que éstas
fuesen tan pocas, aunque es permitida la introducción
de familias chinas, porque no teniendo las mujeres, y
particularmente los niños, la aptitud para el trabajo
que los hombres y los muchachos de corta edad, no
hallan colocación en Cuba; y empresario que a ella los
llevase sufriría un gran quebranto. ¡Quiera Dios que
este estado sea por siempre durable, porque si la
importación de esas familias llegara a ser lucrativa,
Cuba se convertiría en una pequeña China!
He dicho que el censo de 1861 presentó 34 825
chinos. Corto es este número comparado con el que
habrá en los años venideros; pero así corto ¿no se
ven ya estallar insurrecciones en muchos ingenios,
acompañadas de sangre y de muerte? ¿No han
difundido a veces la alarma en los campos,
temiéndose que se levanten en todo un distrito? De
los temores que hubo en el de Cárdenas, testigo fui
cuando en enero de 1861 recibía yo del Sr. D.
Domingo Aldama una honrosa hospitalidad en su
ingenio Santa Rosa. Y si esto acontece hoy, ¿qué no
será cuando el torrente de la inmigración los acumule
en aquella isla en número formidable?
Si las cosas siguen como van, es seguro que los
chinos se aumentarán rápidamente. El tráfico de
negros, sobre ser ilegal encuentra cada día nuevos
obstáculos, así dentro como fuera de Cuba. El de los
chinos al contrario, es lícito y libre, y tan exento está
de cruceros como de la intervención y reclamaciones
de los gobiernos extranjeros. En estas circunstancias,
y exigiendo el desarrollo de la agricultura y de otros
trabajos cubanos un incremento considerable de
brazos, es claro que Cuba los pedirá de preferencia a
la China, cuya inmensa población se los proporcionará
a precios relativamente más baratos que otros países. Nada, pues, exagero al decir, bajo la
perspectiva que se presenta, que la actual generación podrá encontrarse en breves años con 200 000
o más chinos, no compuestos de mujeres, niños ni ancianos, sino de hombres jóvenes y robustos en
su inmensa mayoría, y dispuestos ya por sí, ya por ajeno impulso, a acometer las empresas más
funestas y criminales contra Cuba.
Si los chinos que van entrando fuesen también saliendo al paso que cumplen sus contratas, los
peligros no serían tan inminentes; pero su exportación de la isla, lejos de ser obligatoria, depende
enteramente de su voluntad; y el único caso en que se les puede compeler, es una eventualidad tan
remota, que yo no sé si se ha realizado aún una sola vez. Entrarán, pues, y seguirán entrando chinos
a millares y millares; y cuando nuestra tierra se halle henchida de ellos, ¿podremos gloriarnos de
haber asegurado nosotros y nuestros hijos los materiales intereses en pos de los cuales habremos
corrido con tanto afán? ¿No bastan ya los inmensos peligros de la raza africana, para que también los
aumentemos con los de otra todavía más perniciosa?
En un informe que a nombre de un opulento hacendado extendí en La Habana en junio de 1861
sobre el proyecto de introducción de colonos africanos en Cuba, dije lo que ahora trascribo:
Si la raza africana ha comprometido en estos últimos tiempos el feliz porvenir de Cuba,
la raza china, que se ha comenzado a introducir, complica más nuestra situación, pues
que en vez de dos razas inconciliables que antes teníamos, ahora viene a juntarse una
tercera parte que no puede amalgamarse con ninguna de las dos, por ser del todo
diferente en su lengua y su color, en sus ideas y sentimientos, en sus usos y
costumbres, y en sus opiniones religiosas.
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Política muy aventurada es la que se empeñe en mantener la tranquilidad de Cuba introduciendo
varias razas y contraponiendo unas a otras. Este equilibrio no puede ser de larga
duración, y por más esfuerzos que se hagan por mantenerlo, día vendrá en que forzosamente se
rompa, ora juntándose todas las razas contra los blancos, ora dividiéndose entre sí y auxiliando a
alguna de ellas o haciéndose mutua guerra. Nunca se olvide que al negro esclavo se le incitará a la
revolución ofreciéndole la libertad, y que al negro libre y al asiático se les convidará con los mismos
derechos que disfruta el blanco. En nuestra peligrosa situación, vale más una prosperidad lenta, pero
segura, con brazos blancos, que no un rápido engrandecimiento con negros y con chinos, para caer
después en la sima insondable que ya se abre a nuestros pies.
Esto se dijo en aquel informe en 1861. ¿Pero es fácil que Cuba se resigne a entrar por esa nueva
senda? Ella forzó desmesuradamente su producción desde fines del pasado siglo; y la forzó no con
brazos de su propio suelo, sino con ajenos, introducidos del continente africano. ¿Continuará
importándolos para satisfacer con ellos todas sus necesidades? Esto sería su perdición. ¿Pediralos y
recibiralos exclusivamente de China? Su ruina futura sería inevitable. ¿Volverá la vista a Europa para
que ella le envíe sus labradores y artesanos? He aquí su única salvación. ¿Pero cómo inducirlos a
que emigren bajo el peso de las instituciones que rigen a Cuba? Aquí se presenta con toda su fuerza
la cuestión de libertad, esa cuestión pendiente de tantos años ha, y que nunca se resuelve. Repítense
las promesas, caen y se levantan los partidos, suben y bajan ministerios, y Cuba siempre sumisa
sigue arrastrando su cadena. Llámasenos hermanos; pero esta dulce palabra que pronuncian todos
los labios, los hechos la desmienten. Cuba tiene derecho a pedir su libertad, no una libertad de
embuste o de aparato, sino una libertad franca, verdadera y digna del pueblo que la recibe. Entonces,
y sólo entonces, Cuba hallará remedio a los profundos males que la aquejan; y entonces, y sólo
entonces, restablecida la unidad en los principios y en los hechos, se podrá decir sin mentira que
España es Cuba y que Cuba es España.
* Publicado en La América, Madrid, 12 de febrero de 1864
Nota
1. D. José Veitía Linage, del consejo de S. M. y juez oficial de la real Audiencia de la Casa de la
Contratación de las Indias, en el lib. 10., cap. 35 de su obra, Norte de la Contratación de las Indias
Occidentales, impresa en Sevilla en 1672.
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