TÉCNICAS DE REPARACIÓN DE ESTRUCTURAS DE ACERO
Durante la vida útil de cualquier estructura, las tareas de verificación y
mantenimiento deberán llevarse a cabo para garantizar la preservación de la
integridad estructural, esto debido a que, a lo largo de su vida útil, se ven
expuestas a agentes que afectan su estado o condición inicial. La mayoría de las
estructuras necesitan al menos medidas correctivas leves, pero algunas otra
requerirá un mayor grado de intervención.
La comprensión de estos factores es el primer paso para implementar un plan
efectivo de mantenimiento y conservación. Los principales factores son:
Corrosión: la corrosión es uno de los problemas más comunes y graves en
las estructuras metálicas. Este fenómeno ocurre cuando el metal entra en
contacto con el agua y el oxígeno, provocando la oxidación. En entornos
costeros, donde la salinidad del aire es alta, o en áreas industriales con
presencia de contaminantes, el proceso de corrosión puede acelerarse
significativamente.
Fatiga del metal: las estructuras que están sometidas a cargas cíclicas,
como puentes o instalaciones industriales, pueden sufrir fatiga del metal.
Este fenómeno ocurre cuando las cargas repetitivas debilitan el material, lo
que puede dar lugar a grietas o fisuras. Con el tiempo, estas pequeñas
fallas pueden propagarse, comprometiendo la integridad estructural.
Impacto climático: las condiciones climáticas, como la humedad, el calor
extremo, el frío intenso o las lluvias constantes, pueden acelerar el deterioro
de las estructuras metálicas. Los cambios bruscos de temperatura pueden
causar la expansión y contracción del metal, lo que a su vez puede generar
deformaciones o fisuras en la estructura.
Errores en el diseño o construcción: un mal diseño o una ejecución
incorrecta durante la fase de construcción puede acortar la vida útil de una
estructura metálica. Las uniones mal soldadas, componentes
sobredimensionados o mal instalados, y errores en el ensamblaje pueden
provocar fallas prematuras.
En la actualidad ya existen equipos especializados que son capaces de evaluar
las estructuras para identificar la magnitud del problema y comprender la causa
subyacente del mismo.
Una de las formas más eficientes de controlar el desempeño de una estructura es
limitar el grado de daño en los componentes más difíciles de reemplazar,
favoreciendo la concentración de la deformación inelástica en elementos de fácil
reparación o reemplazo, localizados en puntos discretos de la estructura.
Para evitar la degradación de las estructuras mecánicas se pueden llevar a cabo
varios tratamientos de conservación y protección para aislar su superficie con
técnicas como:
Pinturas: existe una amplia oferta de pinturas especiales para proteger
estructuras metálicas. Su función es inhibir el proceso de corrosión y aislar
el metal de cualquier agente climático u otros factores que pudieran
degradar la superficie. En este sentido, la pintura funciona como barrera
protectora.
Proceso de galvanizado: se trata de otro sistema de protección del acero
frente a la corrosión. Este procedimiento se basa en el empleo de baños de
zinc fundido que recubren la totalidad de la estructura metálica y la
protegen de la corrosión y de la abrasión, además de potenciar su fortaleza
mecánica a los golpes.
Protección catódica: una técnica que previene la corrosión en estructuras
metálicas. Consiste en la conversión de áreas activas de una superficie
metálica en pasivas. El método más simple para aplicarlo es conectando la
estructura a proteger con otro metal que se corroe más fácilmente con el fin
de que se comporte como ánodo. Zinc, aluminio y magnesio suelen ser los
metales más utilizados como ánodos para proteger estructuras en acero o
hierro.
El refuerzo o la reparación de una estructura existente debe consistir en las
modificaciones para cumplir con los requisitos de diseño especificados por el
Ingeniero.
El Ingeniero debe preparar un plan integral para el trabajo. Dichos planes deben
incluir, pero no están limitados al, diseño, mano de obra, inspección y
documentación. Excepto según lo modificado en esta sección, todas las
disposiciones de este código se deben aplicar de igual modo al refuerzo y a la
reparación de estructuras existentes, incluyendo el enderezamiento por calor de
miembros distorsionados.
Investigación. Antes de preparar planos y especificaciones para reforzar o
reparar estructuras existentes, se deben determinar los tipos de metal base
usados en la estructura original, ya sea a partir de los planos y
especificaciones existentes o por medio de ensayos representativos del
metal base.
Idoneidad para la soldadura. Se debe establecer la idoneidad del metal
base para la soldadura.
Otros metales base. Cuando se deban unir metales base distintos, el
Ingeniero debe prestar especial atención a la selección del metal de aporte
y a las WPS.
