N
Jo m L R*
h k n C. Bailar Jr. Eor Bailar, tuvo a bien aconipafiartios y presentar una
significa mucho semblanza del doctor Bailar, pues aprendi6 mucho de
para la quimi~a
inorgdnica mo-
derna, no s6lo
para los noventa
doctores en quC que GonxBlez Vergara- participaron compartiendo sus
mica que fueron experiencias y anécdotk5, Los testimonios fotográficos
asesorados por estuvieron a cargo del maestro Rafael Zaniudio.
61, o para los mu- EI doctor Guijlermo Mendoza -por parte de la
chos posldectv e C u a n Y u a t e y el doctor Jacnbrr Gdmez
rados y miles de Aiwr- agradecieran la par tici
todos los asistentes. Recordar a un honjbre
Doctor k h n B&r Jr.
con trihuy6 a for- del doctor John C. Bailar y difiindiu su obra, representa
mar en sus casi un conilpron~lsopara los que tuvinios la aporturridad de
sesenta y tres anos de labor docente, sino lambiCn conocerlo. En este seritido considexamus que la revista
porque sus ensefianzas traspasaron las fronteras de su Educ~cirinQuirns'ca,en la que ~ u i z áeE doctor BaiEar
pals y lo han convertido en un hombre de estatura publicó su Gltirna contribucidn,* es la m& adecuada
universal. Para sus alumnos en México, la noticia de su para reprtrducir el pensamiento del doctor Bailar, me-
muerke en octubre de 1991 fue muy dolorma, y fa diante ía publicacidn de esta nota in memorirrm, asi
comunidad de la química Ennrgliriica representada por como la carta que dirigid a un estudiante. Ambas
la riblQr (Acadenlia Mexicana de Quiinica Inurgdnica) documentos intentan reflejar su personalidad, s u visión
decidid rendirle un honlenaje pOsElrniu veunien irnica, sus dotes de gran maestro y, con
niayoría de los alumnos que tuvieran la oporlun radecimielrto perenne,
estrechar su mano y compartir un aula en algunade SUS En las palabras de otro de sus mas destacados
varias visitas a Mbico. aturnnos, et doctor Stanley Kirschner (autor tctnibien de
La Universidad Nacional Autónoma de nuestra revista), se puede valorar cabalniei~te13 grande-
Universidad de Gudnajuato y la U za del doctor Bailar: '"aramente en nuestra vida tene-
de Puebla fueron tos sitios en mos la oportunidad de conocer un g a n hombre, Es muy
1
motivci a tnuchos estudiantes me probable que muchos cientilicos en un tie
la quimica de coorditiacirín. En este sentido, la Univer- conozcan a un gran cienlifico; que frecuentemente
sidad de Cuanajuato, --a trm& de los esfuerzos del aquéllos involucrados en la educaci6n tengan alguna
doctor lacnbo GRmez I a a pnr generar un posgrado en iisocia86n can un gran educador y que a menudo
química inorgdnica en el interior del país-- trajo, en niuchus adrilinislradores trabajen con valiosos colegas,
1976, al doctor Bailar a impartir un curso meniorable pero es m u y raro para la mayorla de la gente conocer
para muchos de nosotros. A partir de este curso, la UII $Tal1 hombreY'.
Guanajuato marituvo relaciones acadc Todos quienes tuvimos la oportunidad de tratar al
importantes con el doctor Bailar. 'Baste doctor Bailar, no sdlo nos dimos cuenta de que era un
nnar que como un agraciecimiento muy especial, gran científico, un gran educador y un gran administra-
dor, str-ro que tari~biinROS percatamos de que era un
gran hornbre. Aurrque no es fdcil definir la grandeza de
to es que el 27 de mayo de 1992, la AMQI realizrj un ir~dividuo,podernos decir que la de John C. Bailar Jr.
tido homenaje al que es consiclerado el padre de radicaba en SU calor humano y en su gran humildad y
Im de cooudínacidn en los Estados. tlnidos de sencillez,
El rloclor Fred Uasolo, aluntno destacado del doc.
90 ~nucu~cróiu
avfnirrca 4 M
LO QUE JOHN BAILARPENSABA
ACERCA DE LA QUÍMICA
Carta a un estudiante de parte de John C. Bailar, quien perteneció a la Academia de Profesores del
Departamento de Química de la Universidad de Illino& por más de 60 años
Estimado(a) estudiante: la química también es esencial en otros No debes pretender que en tu pri-
En esta carta respondo a tus preguntas campos científicos. Así, por ejemplo, los mer curso de química aprendas acerca de
acerca de qué es la quimica y qué hacen agricultores, los ingenieros y los médicos la química de la digestión de la comida o
los químicos. Me gustó que me hayas usan conceptos de química constante- c6mo una mezcla de cemento y agua se
preguntado eso, pues mucha gente tiene mente. endurece y fragua. Éstos son procesos
una idea distorsionada o por lo menos La química se relaciona con la com complicados, y para que puedas enten-
superficial de la quimica. No sé si pueda posición de la materia y los cambios que derlos, primero debes aprender la quími-
darte una idea clara, pero voy a tratar de sufre; en resumen, la química es la cien- ca de las sustancias simples. Cuando un
hacerlo. Tú sabes por supuesto que la cia de la materia. La física se interesa en estudiante está aprendiendo a tocar el
química es una de las ciencias físicas al gran parte de la energía y de la interac- piano no empieza con el preludio en do
igual que la física, la geología y la astro ción de la materia con la energía, inclu- menor de Rachmaninoff, primero debe
nomía. Está muy relacionada, aunque en yendo las diferentes formas de la energía aprender a tocar las escalas y después
una categoría un tanto diferente, a las como el calor, la luz, el sonido, la electri- piezas sencillas. Solamente después de
ciencias biologicas, como la botánica, la cidad, la energía mecanica y la energia meses o años de práctica es que un
fisiología, la ecología y la genética. No nuclear. Todos los cambios en la compo individuo puede tocar la música de los
hay una delimitación clara entre ellas ni sición de la materia liberan o absorben grandes maestros. Así sucede con la quí-
entre los dos grupos de ciencias, pues se energia y por esta razón la relación entre mica, primero debes aprender los princi-
interrelacionan unas con otras. A menu- la quimica y la física es muy íntima. pios fundamentales y algo acerca de sus-
do es difícil decidir si un tema en parti- Pensamos que cualquier proceso en tancias simples como el agua y el
cular pertenece a una u otra área. Nume- el que la composición de la materia cam oxígeno. Un buen entendimiento del
rosas e importantes asignaturas caen en bie, es un proceso químico. Por ejemplo, comportamiento de estas sustancias te
los límites de varias disciplinas impor- si viertes vinagre sobre bicarbonato de permitirá entender el de los materiales
tantes. sodio en un vaso de vidrio, observarás más complejos.
Todas las ciencias se interrelacionan burbujas de gas escapando y el líquido La química es una ciencia tan a m
ampliamente con la quimica, dependen se calentará al liberarse energía. Cuando plia que no se puede ser un experto en
de ella y en gran medida se basan en ella. el burbujeo se acabe, puedes evaporar el todos sus aspectos. Se necesitan estudiar
Lo que quiero decir es que la quimica es líquido por calentamiento, hasta que las diferentes ramas de la química por
en realidad parte de todas las ciencias s61o quede un polvo blanco. Pero este separado, y si te conviertes en un quími-
naturales, y que una persona no puede polvo blanco no es el bicarbonato de co, sólo te podrás especializar en una o
avanzar en ninguna ciencia sin ningún sodio original, sino una nueva sustancia dos ramas de esta ciencia.
conocimiento de la química. Es posible con características nuevas. Por ejemplo, Hasta hace 150 años se creía que la
ser un químico sin mucho conocimiento no desprenderá burbujas si viertes más materia inanimada y la materia viva te-
de astronomía o fisiología, pero cierta- vinagre sobre él. Este material nuevo es nían diferente naturaleza y diferente ori-
mente uno no podría progresar en astro diferente en composición a cualquiera de gen. La materia inanimada fue llamada
nomía o fisiología sin ningún conoci- los que se mezclaron inicialmente. Un inorgánica, que significa sin vida, y la
miento de química. El conocimiento de cambio químico tuvo lugar. viva, derivada de materia viviente, fue
En contraste, un proceso físico no llamada orgánica. Sin embargo, en 1828
involucra un cambio en la composición un químico aleman llamado Friedrich
Traducción tomada de la tercera edición del libro: de la materia. Fundir hielo o estirar una Wohler, calentó un material inorgánico
Chemisby, de John C. Bailar Ir., Therald Moeller, banda elástica son procesos físicos. A y obtuvo una sustancia que todos los
lacob Kleinberg, Cyrus O. Guss, Mary Cadellion y
Clydemeh, Harcourt Brace Jovanovich Publishers,
menudo es imposible decir si un proceso químicos reconocen como un producto
1989. Realizada por Enrique González Vergara y en particular es químico o físico; afortu- formado en los procesos vivos. Así que la
Blanca Candia de González (investigadores de la nadamente no es necesario hacer la dis- distinción entre lo inorgánico y lo orgá-
benemérita Universidad Autónoma de Puebla). tinción entre ellos. nico se anuló. Nosotros todavía usamos
ENERO DE 1993 11
estos términos, pera tienen un significa- ccrmbustibilidad, su toxicidad, si sufren
de esos dias. Toda la cambios quimims en presencia de aire
materia viviente contiene carbono com hdmedo y mucbas otras caracteristica~s
binado químicamente con hidr5geno; a m&. Algunas veces Ia
la q u i m i a de Ios compuestos de -ir cesto de una sustancia tambikn son im
e hidrbgena, no importando su origen, portantes.
se te denomina quimica org6nica. Las La parte descriptiva del curso de
sustanaas que no contienen carbono química general resalta la corrducta de
combinado con hidrb algunas de las sustancias inorgánlcas
MS y a su quimica se I missimples, y puede incluir tambign una
ca inorgbnica. El carbono es muy versátiE materiates org6nicos
en su comportamiento y es un elemento química de nuestro entorno. principios, como par.
clave en un gran ndmero de compuestos, agrieola, se relaciona con fertilizantes, te del cursa, tratan de las teorias de la
incluyendo Ea mayoría de 10s esenciales pesticidas. crecimiento vef~elal,la nutri- conducta quimica.
para la vida. ci6n de animales de granja y todos 30s responder a las pre
Tambien hay otras ramas de la quí- aspectos involucrados can el cultivo de que la sustancia no
mica. La quirnica analiticrs, que trata la tierra.
sobre la detecciOn o identificacibn de las Una rama m4s se debe mencionar, la Iienta?, ipor que se
sustancias presentes en un material y quimica, que trata de la apli- formó una sustancia en particular y no
cuánto de 4stas está presente. La fisica fa quimica a gran escala. Las otra diferente en un cambio químico5
química es la apficacibn de los métodos químicas dfserian y operan ¿por qué algunos cambios qquimicos se
y teorías de la risica a! estudio de los fábricas quimicas e in aceleran dramáticamente si una peque-
ímicos y de las propiedades mente en la economía de Ea produccidn nisima cantidad de otra sustancia nibs se
a. La fisicoquimica realmente de compuestos quin~icosa escala comer- adiciona?
es un fundamento de todas las otras cial. Tamliien llevan a cabo procesos El estudio de las principios quimi-
ramas de esta ciencia La bioquímica, corno como destilación, rnolien
su nombre lo indica, se xelaaana con !a niateriales en grandes ca
quimica de los pracesm de los seres vivos. el estudio de la fricd6n en líquidos y calcular culínta calor se desprende cuan-
La quimica inorginica, la orginica, gases al fluir en las tuberías. do un combustible determirrado se
la analítica, Ia fisicoquimica y la hioquí- Antes de que puedas tomar el estu- rna y determinar c6mo aumentar o
mica son las principales ramas de la dio de cualquiera de estos campos de la minuir su vdocidad de combusli6n.
química, y es posible combinar porciones quimica, necesitarás tomar un curso Ha- Cuttrido sabetnos porryui: ciertas sustan-
de ellas o trabajar con ellas de muchas m i t o química general que es la base de cias se conlportan mmo lo hacen, pode-
or ejemplo, la química bie un estudio especializado, 'Tli apr mos modificar su comportamiento para
trata de la funcidn de tos rápidamente que La quimica llegar a resultados deseables,
metaks presentes en la materia viviente corista de dos partes interrelacionadas: La quimica es una ciencia experi-
y que san esenciales para la vida, La la química descriptiva y los principios mental. Con todo esto yo no quiero decir
qur'mica farmaceutica trata de los frirrna- de fa quimica. que las químicos no tienen teorías acerca
cos, s u manufactura, su compocicidn y La qt~ímicadescriptiva generafmerr- de los cambios de la composicibn quimi-
sus efectos sobre d cuer te trata de la pregunta &u4 hace que una ca, las condiciones bajo las cuaIes tienen
clinica trata del andtisis sustancia tenga una determinada apa- lugar, cómo se llevan a cabo y qué pro-
orina y de otros materiales biológicos. La riencia?, tquii ocurre cuando se calien- duftns se obtendrán. Siempre hay te*
quimica de los polímeras se relaciona ta?, i9u6 sucede cuando se le hace pasar rías, pero fa tearia siempre debe estar
con !a formaci6n y comportamiento de una corriente eléctrica?, i q ~ 4sucede sujeta a con~probacibnexperimental. Si
sustancias como el raybn, el nylon, y el cuando se mezcla con otra sustancia? La alguna teoría no est6 de acuer
caucho. Algunas personas íncluirian p u química es una ciencia experimental y 10s experimentos llevados a caba cuidadasa-
limeros inorgdnicos como el vidrio y el químicos trabajan can un gran número mente, la teoría, y no los experimentos,
cuarzo. La quirnica del media ambiente, de sustancias. Es importante que conoz- debe ser errcinea. La teoria, por la consi.
trata de la composición de fa atmilsfera, can la naturaleza de estas s u s t a n c i ~su
; guiante, debe ser desechada o modifica-
de la pureza del agua, y en general de la solubiiidad en agua y alros líquidos, s u da. A este respecto, la quinlica es muy
diferente a las cien cdmo las batertas producen energia e l k -
sociologia y la eco trica y los cambios que ocurren cuan
en esas CIreas puede tener teoriac son recargadas, al igual que conoci-
de las causas de Ea infiacíbn, el mientos sobre transmisores y Ikeres, Si
desempleo o la infelicidad conyugal, y te conviertes en mlLdica estar& trabajando
puede llevar a cabo experimentos para con la planta quimica mas cornpiicada,
probar sus tearizi pero estos experimen- el cuerpo humano, y con la multitud de
tos nunca pueden repetirse y evaluarse compuesto$ quimicas que hay en 61.
bajo las mismas condiciones, pues en la Aunclue mi hijo John ya había estw
accibn de llevar a cabo el experimento diado qulmica durante tres años en el
las condiciones rctmbian irremediable- Collcgc, regra6 a él después de un aiio
mente. Esto también ocurre hast en la escuela de medicina, para tomar un
punto en las ciencias biotógicas. para compuestos conocidos, o mejores curso de verano de fisictiquímica. pues
macólom puede probar el efecto de una mitodos de obtencibn de compuestos descubrici que necesitaba ese conoci-
sustancia administrada a un ratdn y con- Utiles. Otros buscan deserttrañar nuevos miento extra en sus estudios de rnedi-
cluir que2 f epasa, pero el experimento no principios de la conducta quírnic~,y sus cina,
puede repetirse en el mismo ratiirn, pues actividades van desde el trabajo de labo- Si tu decides estudiar agricultura,
na hay seguridad de que ta salud del ratorio hasta únicamente el uso de las necesitarhs saber de fertilizantes y pesti-
raldn no se niodifíc6 por la adminis- ada de esto es por su- cidas y de nutrición animal. Aun cuando
tracibn del ffirmaco. Aun cuan experimentacidn de prueba y entres a alguna profesirín que no parece
experimento pueda Ilevarse a cabo con rr químico siempre se gufa por conectada con fa quimica, corno el bere-
otro ratih, na hay garantia de que el una hase de conocimientos en teoria cho, til encontrar& que el conocimiento
segundo repondera exactamente coma quirnica y experiencia práctica, y mien- de la química es útil. Los abogadas fre
e! primero, Los químicos somos más afor- tras más amplia sea esta base, niis exitu cuentemente tratan con patentes relacio.
tunados; bajo las mismas condiciones, sn sevi el químico en la labor que des- nadas con invenciones quimicas. Algu-
empeñe. nos miembros del congreso de los
Pero zqué ocurre con aqii&llosque Estados Unidos han tenido un amplio
no trabajan en el laboratorio?, baún son entrenamiento quíniico, lo que les da
sean realmente puras y de que las con- quimicas? Por supuesto que si, aun cuan- una gran ventaja en las discusiones de
diciones del experimento sean las mí9 do pueden combinar su actividad en la cor-itaminacicinambiental, de energía nu-
mas, yrrímka con algún otro trabajo profesio- clear, de reglamentos de la administra-
s todavl'a preguntar nal. Algur-ios buscan nuevos usos y mer- cidn de frirmacos y alimentos y otras
e lo que hacen los eadus para sustancias que los investiga- legislaciones involucradas con materia
quimicas? Ésta es una pregunta dificil de dores suimicos han descubierto, algunos científica.
responder debida a que los quiniicos son maestros U dividen su tiempo entre Ida profesiun quimica es tan amplia
hacen muchas cosas diferentes. Aprnxi- 3a ensefianza y la investigacihn, y otros que personas can muy diferentes intere-
de 10squímicos en son escriffives que publican artículos ses y temperamentos la encuer~traiisatis-
abajan en laborate cieritíftcns para peribd~cnsy revistas. factoria. Una persona que estudie quiml-
s son químicos de "I"Ú te estaras preguntando si vas a ca Io suficiente desarrolla el hdhito de
control de calidad. f40r una variedad de estudiar quimica o no. Yo desearía que pensar lOgica y claramente. Una vez que
t&cniea,rde labaratorio, algunas simpfes lo hicieras pues, como ya lo mencione, e1 logra esta, puede hacer casi cualquier
y otras complejas, analizan materiales conocimiento de la quimica es Ulil sin tipo de trabajo.
que son materia prima o productos ter- importar la proksidn que tengas, Si tfi Yo espero que disfrutes tu estudio
minados de las fábricas quimícas, ya sean decides ser ingeniero mec&nico, necesi- de la quimica, yo la he encontrado fasci-
FarmacCuticas, de alimentos o metalurgi- tards saber algo sobre combustibles, nante debido a s u historia a la belleza
urar que lus productos aleaciones y corrosibn. Si escoges inge. de su liigica y a la multitud de sus
uniforme y de alta pureza, nieria civil debes saber sobre cementos, aplicaciones.
Algunos quimicos realizan investi- yeso, acero u alros materiales de cons
gaciones experimentales deseando d e s truccidn; si te decides por ingeniería I ) ~ s c n w cEN
~ PAZ,
cubrir nuevos compuestos o nuevos usos electrica requerirás conocimientos de John C. Bailar Jr.
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