En términos ergonómicos, lo normal es tratar al operador como una persona responsable y no como un robot
programado para una actividad repetitiva.
Una actividad se define como el conjunto de conductas y recursos que el trabajador utiliza para desarrollar un
trabajo, es decir, la transformación o producción de bienes, o la prestación de un servicio.
Orígenes
La normalización en el campo de la ergonomía tiene una historia relativamente reciente. Comenzó a principios
del decenio de 1970, cuando se fundaron los primeros comités a nivel nacional (por ejemplo en Alemania,
dentro del instituto de normalización DIN) y posteriormente a nivel internacional, tras la fundación de la ISO
(Organización Internacional de Normalización), con la creación del TC (Comité Técnico) 159 “Ergonomía”, en
1975.
Dado que las reglamentaciones legales no son, ni pueden ser, demasiado específicas, la tarea de definir los
principios y hallazgos que se deberían aplicar, fue asumida por los comités de normalización ergonómica.
Particularmente a nivel europeo, se reconoce que la normalización en ergonomía puede contribuir a la tarea
de armonizar y equiparar las condiciones de seguridad de las máquinas, ayudando así a eliminar las barreras
al libre comercio de maquinaria en el continente.
La normalización de la ergonomía comenzó con un punto de vista marcadamente protector, aunque
reventivo, promoviendo el desarrollo de normas ergonómicas con el objetivo de proteger a
los trabajadores contra los efectos adversos, a diferentes niveles de protección de la salud.
Desde el punto de vista de la ergonomía, sin embargo, es difícil comprender por qué la ergonomía del diseño
de la máquina debería ser diferente de la del uso y manejo de la misma dentro de un sistema de trabajo.
ANTROPOMETRIA: En el campo de la salud y seguridad en el trabajo y de la ergonomía, los sistemas
antropométricos se relacionan principalmente con la estructura, composición y constitución corporal y con las
dimensiones del cuerpo humano en relación con las dimensiones del lugar de trabajo, las máquinas, el
entorno industrial y la ropa.
Las variables antropométricas son principalmente medidas lineales, como la altura o la distancia con relación
al punto de referencia, con el sujeto sentado o de pie en una postura tipificada; anchuras, como las distancias
entre puntos de referencia bilaterales; longitudes, como la distancia entre dos puntos de referencia distintos;
medidas curvas, o arcos, como la distancia sobre la superficie del cuerpo entre dos puntos de referencia, y
perímetros, como medidas de curvas cerradas alrededor de superficies corporales, generalmente referidas en
al menos un punto de referencia o a una altura definida.
El instrumento antropométrico más corriente es el antropómetro y consiste en una varilla rígida de 2 metros de
largo con dos escalas de medición que permiten determinar las dimensiones corporales verticales, como la
altura de los puntos de referencia desde el suelo o el asiento, y las dimensiones transversales, como las
anchuras.
Sistemas de variables
Un sistema de variables antropométricas es un conjunto coherente de medidas corporales obtenidas para
resolver un problema específico. En el campo de la ergonomía y la seguridad, el problema principal consiste
en adaptar el equipo y el espacio de trabajo a las personas y determinar las tallas exactas de la ropa.
El equipo y el espacio de trabajo requieren principalmente mediciones lineales de las extremidades y de
segmentos corporales, que pueden calcularse fácilmente a partir de las alturas y diámetros de referencias.
Tratamiento estadístico
Los datos antropométricos deben ser analizados mediante procedimientos estadísticos, especialmente en el
campo de los métodos de inferencia, en los que se aplican métodos de una sola variable (media, moda,
percentiles, histogramas, análisis de varianza, etc.), de dos variables (correlación, regresión) o de múltiples
variables (correlación y regresión múltiples, análisis factorial, etc.). Se han desarrollado varios métodos
gráficos basados en aplicaciones estadísticas para clasificar los tipos humanos (antropometrogramas,
morfosomatogramas).
Trabajo muscular
El trabajo muscular en las actividades laborales
El trabajo muscular en las actividades laborales puede dividirse, en general, en cuatro grupos: el trabajo
muscular dinámico pesado, la manipulación manual de materiales, el trabajo estático y el trabajo repetitivo. El
trabajo muscular dinámico pesado lo hallamos en las actividades forestales, agrícolas y en la construcción. La
manipulación manual de materiales es común, por ejemplo, en las labores de enfermería, transporte y
almacenaje, mientras que el trabajo estático existe en las oficinas, en la industria electrónica y en las tareas
de mantenimiento y reparación. Las tareas repetitivas pueden encontrarse, por ejemplo, en las industrias de
procesamiento de alimentos y de la madera.
Es importante destacar que la manipulación manual de materiales y el trabajo repetitivo son básicamente
trabajos musculares dinámicos o estáticos, o una combinación de ambos.
Fisiología del trabajo muscular
Trabajo muscular dinámico
En el trabajo dinámico, los músculos esqueléticos implicados se contraen y relajan rítmicamente. El flujo
sanguíneo que llega a los músculos aumenta para satisfacer las necesidades metabólicas. Este aumento del
flujo sanguíneo se logra incrementando el bombeo del corazón (gasto cardíaco), reduciendo el flujo que
llega a las áreas inactivas, como los riñones y el hígado, y aumentando el número de vasos sanguíneos
abiertos en la musculatura que está interviniendo en el trabajo.
La frecuencia cardíaca, la presión sanguínea y el consumo de oxígeno en los músculos, aumentan en relación
directa a la intensidad del trabajo.
Trabajo muscular estático
En el trabajo estático, la contracción muscular no produce movimientos visibles, por ejemplo, en un miembro.
El trabajo estático aumenta la presión en el interior del músculo lo que, junto con la compresión mecánica,
ocluye la circulación total o parcial de la sangre.
Consecuencias de la sobrecarga muscular en las actividades laborales
El grado de carga física que experimenta un trabajador en el curso de un trabajo muscular depende del
tamaño de la masa muscular que interviene, del tipo de contracciones musculares (estáticas o dinámicas), de
la intensidad de las contracciones y de las características individuales.
Mientras la carga de trabajo muscular no supere la capacidad física del trabajador, el cuerpo se adaptará a la
carga y se recuperará rápidamente una vez terminado el trabajo. Si la carga muscular es demasiado elevada,
se producirá fatiga, se reducirá la capacidad de trabajo y la recuperación será más lenta.
Las cargas más elevadas o la sobrecarga prolongada puede ocasionar daños físicos en forma de
enfermedades profesionales o relacionadas con el trabajo.
Uno de los objetivos de la ergonomía ha sido determinar límites aceptables para las cargas de trabajo
muscular que podrían aplicarse para evitar la fatiga y las enfermedades.
la fisiología se centra especialmente en los efectos a corto plazo, es decir, en la fatiga producida por una
determinada tarea o durante una jornada laboral.
Carga de trabajo aceptable en el trabajo Repetitivo
Resulta difícil establecer criterios definitivos para el trabajo repetitivo, porque incluso un nivel de trabajo muy
ligero como, por ejemplo, el uso del ratón de un ordenador, puede provocar aumentos de la tensión
intramuscular, lo que puede conducir a veces a la hinchazón de las fibras musculares, la aparición de
dolor y la disminución de la fuerza muscular.
Prevención de la sobrecarga muscular La prevención de la sobrecarga muscular puede estar dirigida
al contenido del trabajo, al entorno laboral o al trabajador. La carga puede ajustarse mediante medios técnicos
centrados en el entorno laboral, en las herramientas o en los métodos de trabajo. La forma más rápida de
regular la carga muscular de trabajo es aumentar la flexibilidad del horario de trabajo a nivel individual. Esto
supone diseñar un régimen de pausas que tenga en cuenta la carga de trabajo y las necesidades y
capacidades de cada individuo.
POSTURA EN EL TRABAJO
Las posturas con las manos demasiado elevadas o con la cintura doblada se cuentan entre las
formas más
comunes de crear una carga “estática”.
Seguridad, salud y posturas de trabajo
Desde el punto de vista de la salud y la seguridad, todos los aspectos posturales descritos anteriormente
pueden ser importantes. Sin embargo, las posturas causantes de enfermedades musculosqueléticas, como
las dolencias en la zona lumbar, son las que han atraído más atención.
Las cargas externas, sobre todo las dinámicas, como las que originan las sacudidas o los resbalones, pueden
aumentar notablemente las cargas en la espalda.
Registro y medición de las posturas de trabajo A pesar de los avances en la tecnología de la
medición, la observación visual sigue siendo el único método viable para el registro sistemático de las
posturas en condiciones de campo. Y aunque la precisión de estas mediciones sigue siendo escasa, las
observaciones de las posturas pueden ser una rica fuente de información sobre el trabajo en general.
Observación de las posturas. La observación de las posturas incluye el registro puramente visual de las
posturas y sus componentes y los métodos de entrevista que permiten completar la información. Para estos
métodos suele existir apoyo informático. Hay muchos métodos disponibles para la observación visual. El
método puede consistir simplemente en un catálogo de acciones que incluye las posturas del tronco o
las extremidades (por ejemplo, Keyserling 1986; Van der Beek, Van Gaalen y Frings-Dresen 1992). El método
OWAS propone un esquema estructurado para la clasificación y la evaluación de las posturas del tronco y los
miembros en los estudios de campo, (Karhu, Kansi y Kuorinka 1977).
Factores que afectan a las posturas de trabajo Algunas tareas requieren que el peso del
cuerpo se utilice para sostener una herramienta o para aplicar una fuerza sobre el objeto de trabajo como se
muestra, por ejemplo, en la Figura 29.14.
Las diferencias individuales, la edad y el sexo influyen en las posturas. En realidad, se ha observado que una
postura “típica” u “óptima”, por ejemplo en la manipulación manual, es algo que pertenece a la ficción. Para
cada individuo y cada situación laboral hay un número de posturas “óptimas” alternativas, desde
el punto de vista de diferentes criterios.
BIOMECANICA
La biomecánica es una disciplina que se encarga del estudio del cuerpo, como si éste se tratara simplemente
de un sistema mecánico: todas las partes del cuerpo se comparan con estructuras mecánicas y se estudian
como tales.
El objetivo principal de la biomecánica es estudiar la forma en que el organismo ejerce fuerza y genera
movimiento.
Cuando se estudia la salud en el trabajo, la biomecánica ayuda a entender por qué algunas tareas provocan
daños o enfermedades. Algunos de los efectos adversos sobre la salud son la tensión muscular, los
problemas en las articulaciones o los problemas de espalda y la fatiga.
