La etimología de Frank es incierta.
Tradicionalmente se deriva de la palabra protogermánica *frankōn, que se traduce como
«jabalina» o «lanza» (el hacha arrojadiza de los francos se conocía como francisca),22 aunque estas armas pueden haber recibido
su nombre debido a su uso por parte de los francos, y no al revés.20
Historia
Prehistoria
Existen importantes restos del Paleolítico inferior en el río Somme y los Pirineos
tradicionales (hombre de Neandertal), así como en La Chapelle-aux-Saints, Le
Moustier y La Ferrassie. Del Paleolítico superior hay abundantes vestigios de los
hombres de Cro-Magnon y Chancelade, datados en unos 25 000 años de antigüedad,
los cuales están ubicados en el valle de Dordoña.23 Entre las más famosas pinturas
rupestres del mundo están las de Lascaux y de Font de Gaume, en los Pirineos
franceses.
En el Mesolítico algunas actividades agropecuarias fueron reemplazando en
importancia a las cuevas, y en el Neolítico (desde el iii milenio a. C.) surgió la cultura
Caballo representado en la cueva de
megalítica (que empleó menhires, dólmenes y enterramientos). Desde alrededor del
Lascaux, pintado hacia el 18 000 a. C.
1500 a. C. se inicia la Edad del Bronce, desarrollándose rutas comerciales. Se ha
encontrado utillaje de la industria achelense del Homo erectus de hace 900 000 a
1 000 000 años en la gruta Le Vallonnet, en el sur de Francia. La Edad del Hierro y las culturas celtas se ubican dentro del
i milenio a. C.
Antigüedad
Hacia el siglo vi a. C., los griegos jónicos llegaron a Galia y fundaron la colonia de Massalia (la actual ciudad de Marsella), cerca
de la desembocadura del Ródano, lo cual la convierte en la ciudad más antigua de Francia.24 25 Al mismo tiempo tribus gálicas
comenzaron a penetrar el este y el norte de Francia, extendiéndose así gradualmente al resto del país entre los siglos v y iii a. C.26
El concepto de Galia emergió durante este período, el cual corresponde a los territorios de asentamiento célticos ubicados entre el
río Rin, el océano Atlántico, los Pirineos y el Mediterráneo. Las fronteras de la Francia moderna son aproximadamente iguales
que las de la Antigua Galia, el cual fue un próspero territorio, territorio del cual, en la parte más al sur estaba sujeto a grandes
influencias romanas y griegas.
Alrededor del 390 a. C. el jefe tribal Breno y sus tropas pasaron a Italia a través de los Alpes, derrotando a los romanos en la
batalla del Alia, procediendo así a asediar y exigirle el pago de un rescate a la ciudad de Roma.27 La invasión gala dejó a Roma
debilitada, y los galos siguieron hostigando la región hasta el año 345 a. C. cuando entraron en un tratado formal con la ciudad.28
Pero los romanos y los galos siguieron siendo rivales por los siguientes siglos, siendo así los galos una amenaza para Italia.
Alrededor del año 125 a. C. el sur de Galia fue conquistada por los romanos, quienes
llamaron a su nuevo territorio Provincia Nostra (Nuestra Provincia), que con el
tiempo evolucionó al nombre del moderno territorio francés de Provenza.29 Julio
César conquistó el resto de Galia y venció la resistencia dirigida por el líder galo
Vercingétorix en el 52 a. C.30 Según Plutarco y Brendan Woods, las guerras gálicas
resultó en la conquista de ochocientas ciudades, trescientas tribus subyugadas, un
millón de personas convertidas en esclavos y otros tres millones de muertos en
batalla.
Vercingétorix se rinde ante César
Galia fue dividida por Augusto en provincias romanas. Muchas ciudades fueron
después de la batalla de Alesia. La
derrota de los galos aseguró el dominio
fundadas en ese período, como Lugdunum (Lyon hoy en día), la capital de la Galia
romano en el territorio. romana.31 Estas ciudades fueron construidas en el estilo romano, con un foro, un
teatro, un circo, un anfiteatro y baños termales.31 Los galos se mezclaron con los
colonos romanos y finalmente adoptaron la cultura y el lenguaje romanos (latín, del
cual evolucionó el francés). El politeísmo romano se mezcló con el politeísmo celta en un proceso de sincretismo.
