LA EVOLUCIÓN DE LA GEOGRAFÍA
La génesis de la geografía se remonta a la EDAD ANTIGUA (IV a. C.- siglo V),
cuando se conocieron las primeras contribuciones importantes por parte de
calificados pensadores de la Grecia clásica. Ellos habrían de incorporar el vocablo
geografía, etimológicamente proviene de las raíces griegas geo y graphos que
significan tierra y descripción, respectivamente. Se atribuye a Eratóstenes (276-
194, a. C.) haber escrito la primera obra denominada Geografía. Sin embargo, lo
que entonces se consideró geografía distaba mucho de las concepciones
contemporáneas. Eratóstenes era un pensador con sólidos conocimientos
matemáticos y astronómicos, y se dedicó a elaborar mapas descriptivos o
corográficos, calculó con alta precisión la circunferencia terrestre, y estableció la
primera cuadrícula de lo que serían a posteriori las coordenadas geográficas. En la
transición hacia la era cristiana, destaca Estrabón (64 a. C.- 20 d. C.), viajero del
mundo conocido que desarrolló una geografía utilitaria para gobernantes y se le
atribuye haberse interesado solamente por el mundo habitado o ecumene . Uno de
sus aportes fundamentales fue haber incorporado la técnica de la observación
directa. Otro estudioso imprescindible de mencionar es Tolomeo o Claudio
Tolomeo (c. 90 - c. 170), matemático y astrónomo que también escribió un texto
de Geografía. Calculó el tamaño del planeta, expuso por vez primera el paradigma
geocéntrico, que postulaba que la Tierra era el centro del universo, y fue el autor
de una Guía Geográfica con una tabla de posiciones para la elaboración de mapas
exactos.
Durante la EDAD MEDIA (siglos VI al XV) hubo un estancamiento de la
disciplina, y mantuvo un carácter descriptivo. Entre los viajeros de este período
destacan los pueblos escandinavos que navegaron a través del Atlántico norte,
colonizando Islandia y Groenlandia, hasta llegar a las costas de Norteamérica.
Pero los grandes aportes, en materia geográfica, corresponden a estudiosos
árabes, tales como Al Idrisi (1100-1165), Ibn Batuta (1304- 1369) e Ibn Jaldún
(1332-1406). Los árabes interpretaron, comprobaron y tradujeron los tratados de
geografía de los griegos clásicos y, gracias a ellos, fueron posteriormente
traducidos al latín y conservados para la posteridad
En la EDAD MODERNA (siglos XVI al XVIII), gracias a los avances cartográficos y a
innovaciones tecnológicas en navegación marítima, se realizaron descubrimientos
trascendentales a nivel mundial. Las potencias europeas patrocinaron viajes estelares,
como los de Cristóbal Colón (1451-1506), Vasco de Gama (1469-1524) y Fernando de
Magallanes (1480-1521).Todos estos descubrimientos, permitieron reelaborar la
cartografía de los continentes y aumentar el conocimiento geográfico del mundo.
Probablemente, la EDAD MODERNA constituya el período más trascendente para el
desarrollo de la geografía, ya que es la época en que habrá de consolidarse como ciencia,
dado que hasta entonces, se puede decir que era un arte; una disciplina
descriptiva (literaria y gráficamente) y nemotécnica. Algunos de los cambios más
trascendentales son la aceptación de paradigma heliocéntrico propuesto por Nicolás
Copérnico (1473-1543), y el desarrollo de la ley de la gravitación universal por Isaac
Newton (1642-1727). Su impacto será estremecedor en el campo de la astronomía, la
física, la geografía y las ciencias naturales en [Link] geógrafo más destacado de este
período fue Bernardo Varenio (1622-1650), cuya Geografía General se publicó en 1650.
En ella introduce la división de la ciencia en geografía general (también llamada, hoy día,
sistemática) y geografía regional (denominada especial por Varenio), la cual se ha
aceptado desde entonces (Hartshorne, 1939: 41- 42; Daus, 1982: 31-36).od
Fuente: Siso Quintero, Gerardo J. ¿Qué es la Geografía?
La Edad Contemporánea se inició en 1789, en plena Ilustración (movimiento artístico,
científico y cultural que se extendió desde fines del siglo XVII hasta fines del XVIII y, en
algunos países, hasta principios del XIX) y fue la época en que llegaron a su fin las
monarquías absolutistas. Los aportes, sobre todo de Humboldt (adscripto al movimiento
cultural y político conocido como Romanticismo entre fines del siglo XVIII y primera
mitad del XIX), Ritter y las posteriores contribuciones de Richthofen y Ratzel sirvieron
de fundamento para cerrar el ciclo formativo de la geografía como ciencia, el cual se
extendió desde fines del siglo XVIII hasta las postrimerías del siglo XIX, en un contexto
de fuerte impulso de las Ciencias Naturales, de la doctrina determinista y del método
inductivo. Pensadores como Kant y Hegel, la filosofía positivista comtiana y el
evolucionismo darwiniano (como paradigmas) ejercían su influjo en el campo de las
ciencias. Con posterioridad a 1880 la geografía logró definirse, adquiriendo un gran
desarrollo, rigor académico (en sus contenidos, métodos y principios), presencia
institucional en todos los niveles educativos, fuerte gravitación de grandes referentes
(Richthofen, Ratzel, Penk, Mackinder, los regionalistas: Vidal de la Blache y sus
discípulos en Francia y Hettner en Alemania). También se desarrolló la concepción
filosófica historicista (sintetizada por Dilthey), se postuló el posibilismo como doctrina
(enunciada por Lucien Febvre a partir de las ideas anti-deterministas de Vidal de la
Blache), proliferaron los centros de investigación, se habilitaron doctorados en diversas
universidades, aumentaron inusitadamente las publicaciones en formatos de libros, atlas,
revistas y se realizaron congresos de la disciplina, con la respectiva difusión de sus actas.
(Estebanez, J., 1992)
La Edad Contemporánea representa un período de dos siglos en los que ha acaecido una
multitud de sucesos: revolución industrial y tecnológica, fuerte urbanización, imposición
del liberalismo económico, transiciones demográficas, desarrollo del comercio,
emancipación de la mujer y expansión de los regímenes democráticos en gran parte del
mundo, caída del 2º mundo (comunismo), adquisición de mayores libertades en la
circulación de las ideas y, hacia el tramo final del siglo XX, la organización global
(sociedades en red).
No se debe ignorar que en el transcurso de la Edad Contemporánea también ocurrieron
hechos no sólo indeseables, sino despreciables, como la colonización impulsada por los
países hegemónicos, la eclosión de regímenes autoritarios, las guerras mundiales, las
explosiones de bombas atómicas, el holocausto judío, el tráfico de armas y el narcotráfico,
sólo por citar algunos.
La última etapa, aún indefinida, es conocida como la Posmodernidad y, si bien no existen
consensos absolutos en cuanto a sus inicios, podría tomarse el año 1989 como tal,
considerando un hecho épico a nivel mundial como ha sido la caída del muro de Berlín,
un ícono de unidad entre mundos ideológicos antagónicos y divididos. Tampoco está muy
claro si la Posmodernidad es una etapa diferente, una continuidad o una eclosión de lo
moderno-contemporáneo (del capitalismo). En palabras de Harvey la posmodernidad
representa “un campo minado de nociones en conflicto”. (Harvey, D., 1998). El llamado
“giro cultural” producido en los años ´80, detectado y enunciado inicialmente por
universidades europeas y norteamericanas, puso en evidencia una serie de cambios que le
otorgaron centralidad al hombre, entre ellos: el rechazo a los dogmas, la aceptación de
verdades provisorias, nuevas socialidades, temporalidades, simbolismos y discursos,
además de la resignificación de conceptos, instituciones y espacios
Hasta mediados del siglo XX los enfoques que asomaron en la escena geográfica, algunos
con mayor presencia y perdurabilidad que otros, fueron los siguientes: La geografía
general y sistemática enciclopedista (su embrión se halla en la antigua geografía griega,
mostró algunos chispazos en la Edad Media en el ámbito musulmán (Norte de África y
Sur de Europa) y, posteriormente, en el siglo XVII en Europa, lo tuvo a Varenio como un
verdadero visionario con su obra “Geografía General y Especial”. Pero la geografía
general recién inició su etapa constitutiva a fines del siglo XVIII, llegando al apogeo en la
centuria siguiente con los valiosos aportes de Humboldt, Ritter, Ratzel y Richthofen y su
posterior institucionalización como disciplina, manteniéndose en pie aún en nuestros días.
Las ramas más cultivadas desde esta óptica son la geografía física y la biogeografía (entre
ambas constituyen la Fisiografía).
Fuente: Cuadra, Dante (2014) Los enfoques de la Geografía en su evolución como ciencia.
Actividad
1) Realizar un resumen de la evolución de la geografía como ciencia
2) Con la información del resumen elaborar un ordenador textual (gráfico,
red conceptual, etc)
3) Vincular estas etapas previas de la geografía con las 3 posturas vistas la
clase pasada (critica, teorética y de la percepción)
